« …Même si tu te réveilles maintenant, tu ne ressentiras que de la douleur. Ça fera horriblement mal ! À cause de ce sceau, je ne pourrai pas le contrôler, alors vraiment… ! »
La voix sanglotante en vint presque à hurler, comme pour me faire peur. Cette personne tenait-elle tant à ce que je ne me réveille pas ?
L'Érosion Démoniaque était vraiment insidieuse. Au début, il n'y avait aucune douleur. Même quand tes yeux commençaient à virer au rouge et que des veines noires apparaissaient sur tout ton corps, tu ne ressentais pas la moindre chose.
Cependant, dès qu'elle commença à ronger ton esprit, la donne changea.
Ça faisait mal. Pas le genre de douleur qui t'assomme, mais celui qui te ronge lentement. Comme si on t'arrachait la chair couche par couche. Une douleur qui s'accumulait, par vagues implacables.
« Hah ! »
Mais alors quoi ? Si elle avait pu endurer le Feu Fluide qui déferlait sur son corps, ce genre de douleur n'était rien.
Ce qui comptait pour elle en cet instant, c'était cet instant même.
« Meurs ! »
Peu importait si elle se brisait. Peu importait si elle mourait. Elle l'avait accepté dès l'instant où elle avait foulé cette terre.
Mais si elle devait tomber, elle ne tomberait pas seule, surtout si son ennemi était un Démon !
« Wahahaha ! »
Ignorant totalement la chair arrachée de son épaule par les griffes d'un Triton, elle fit tournoyer la pierre qu'elle serrait.
Au lieu de son poing, qu'elle ne pourrait jamais rendre plus dur que la roche quel que soit son entraînement, elle fracassa les crânes des Tritons avec un bloc de pierre.
C'était exactement comme quand elle avait écrasé la tête de son maître : le cuir chevelu se fendit, les os se brisèrent, la cervelle et le sang jaillirent.
Elle tordit ensuite légèrement la taille, juste ce qu'il fallait pour éviter l'attaque qui arrivait par-derrière. Même gorgés d'œufs, ces Tritons n'étaient pas lents, et l'un parvint à l'égratigner au flanc, sans assez de profondeur pour lui faire sortir les tripes.
Et comme pour venger cette blessure, sa main gauche vide jaillit, ses doigts s'enfonçant droit dans l'œil du Triton. Elle les replia en les retirant.
« C'est même pas aussi dur que l'Épreuve du Glacier !! »
Si elle comparait l'Épreuve du Glacier, que seuls les plus forts guerriers de sa tribu pouvaient tenter, à ces simples Démons, ces derniers n'étaient clairement rien… mais cela ne l'empêchait pas de se moquer d'eux avec.
Elle ricana, puis enfonça son pied dans le ventre du Triton. Bam ! Le Démon qui avait essayé d'en faire un nid s'effondra inerte avant que d'autres ne prennent sa place.
Mais, bon.
Crac !
Peu importait. Elle éclaboussa le sang qui recouvrait le sol en lançant une autre pierre. Même sans fronde digne de ce nom, sa force brute en faisait un projectile mortel.
Le fluide visqueux qui recouvrait le corps du Triton le fit glisser, mais l'impact fut totalement absorbé, si bien qu'il ne fit que trébucher une ou deux fois.
Si nous devons vraiment mourir ici.
Elle ne manqua pas l'occasion d'agripper la main du Triton et de lui tordre le poignet en arrière, le plantant de ses propres griffes.
Transpercé, il s'étouffa dans son sang, la langue pendante, avant de s'effondrer en arrière.
Lequel de nous deux pleureras-tu, Vidr ?
Tranchant ! Et il fut déchiré en cinq morceaux. Il visait elle, mais à cause d'un mauvais placement, le Triton finit par découper le cadavre de l'un des siens.
Bam. Mais les Tritons n'étaient pas les seuls à s'attaquer entre eux. Ses mouvements s'arrêtèrent un bref instant, lui permettant d'esquiver de justesse une autre frappe.
Déchirure ! Celles qu'elle ne put éviter laissèrent de nouvelles blessures sur son corps en guise de preuve.
Moi ? Ou…
« Arrête. »
Ses doigts s'accrochèrent dans la gueule d'un Triton.
Déchire ! Évitant habilement ses dents, elle en attrapa le bord juste comme il faut. Avant qu'il ne puisse mordre et lui sectionner les doigts, elle lui arracha la mâchoire.
« On avait promis de ne pas parler de ça. »
Nous sommes à deux doigts de la mort, non ?
« Sœur. »
Berserk.
Son corps se tordit avec souplesse.
Alors que son buste s'arquait en arrière comme un arc, ses abdominaux soutenant un instant tout son poids, les griffes du Triton fendirent l'air juste au-dessus de son ventre.
Whoosh ! Et au moment où les griffes passèrent, elle se redressa d'un coup. En plus de son tronc, ses muscles dentelés, également tendus à l'extrême, se détendirent instantanément pour propulser son épaule en avant.
Le Triton, frappé en plein menton par sa paume, fut projeté en arrière.
Ou devrais-je t'appeler Maître d'Armes ?
« Sœur… »
Ouais. Peu importe. Je veux juste… que tu fasses face à la réalité.
Ses abdominaux s'enroulèrent comme un tourbillon, esquivant de justesse les griffes. Alors que sa taille pivotait, le bras qui avait swingé vers le haut s'abattit, saisissant le cou du Triton.
Contrairement aux humains, son cou était plus épais que sa tête, remplissant tout son avant-bras.
Tu te contredis sans cesse, la pleurant, tout en insistant qu'elle est encore vivante.
Crac. Mais quand un cou est coincé entre un bras et une poitrine, il n'y a généralement qu'une issue.
Elle resserra sa poigne et brisa sa colonne vertébrale. Il se débattit, ses griffes laissant des marques sur sa cuisse et sa hanche, mais ce n'était rien de grave. Probablement.
Au lieu de cela, elle usa de sa main libre pour attraper le cadavre et le brandir comme une massue. Les prochaines attaques furent bloquées par ce bouclier de chair.
M'appeler « sœur » alors que je ne suis qu'une partie de toi… Je veux que tu arrêtes.
Elle ne pouvait pas se permettre de baisser la garde sous prétexte qu'elle avait stoppé une vague d'attaques. Dès qu'elle repéra une ouverture, elle fonça en avant.
Dès qu'elle banda les muscles de sa cuisse pour se propulser vers un endroit relativement sûr, le sang gicla de partout. L'ennemi qui l'attendait à son point d'atterrissage n'avait aucune importance, son crâne s'écrasant sous son talon dès qu'elle toucha le sol.
Elle eut un instant pour reprendre son souffle.
Arrêtons ça, maintenant.
« Haah. »
Est-ce que c'est arrivé ? Elle expira un souffle brûlant.
Elle ne savait pas s'il était chaud parce qu'elle avait fait plusieurs pas sans respirer ou parce que l'Érosion Démoniaque était sur le point de la consumer complètement.
Si ça continue, je ne pourrai même pas pleurer Vidr correctement, pas même au moment de ma mort.
Elle voulait juste fuir.
Même si elle savait qu'il n'y avait plus nulle part où aller.
« Putain !! »
Elle serra sa tête qui tournait, tourmentée par la corruption qui rampait dans son esprit. Ou peut-être pleurait-elle de défi face au choix qu'on lui imposait à cet instant même, un choix qu'elle refusait d'accepter.
Crac ! Ses doigts écrasèrent l'œil d'un Triton, pulvérisant l'orbite au passage.
« Je sais, je sais aussi !! »
… Berserk.
« Je le sais mieux que personne !! »
Crac !
Mais elle atteignait sa limite. Les Tritons ne cessaient d'arriver, et l'érosion continuait de troubler son esprit.
Son jugement trouble vacillant, elle fut transpercée au flanc, dangereusement près des poumons.
« Je sais que tu es morte !! »
Et pour un instant, tout s'arrêta.
Non. Le temps continuait d'avancer. Même le temps qu'elle avait figé ce jour-là, à treize ans, recommença à s'écouler.
« Je sais que tu es morte, Sœur — !! »
Boum !
« … ! »
L'instant qui semblait figé dans le temps se brisa comme le sol sous ses pieds. La chair pourrie céda, incapable de supporter le poids de dizaines de Tritons, les précipitant dans le vide en contrebas.
Bam, bam.
Le terrain inégal la fit tomber, roula, la fit retomber.
Son imposante silhouette dévala la chair glissante, entièrement couverte de sang. Berserk. Elle portait bien son nom.
Roule, roule.
Mais comme si cela ne suffisait pas, son corps continua de dégringoler jusqu'à atteindre la plus grande mare de sang.
Splash !
Au lieu de s'arrêter, elle profita de la chute pour s'extraire temporairement de la situation. Ce n'est qu'après avoir coulé entièrement dans la mare de sang qu'elle remonta enfin.
Flic. Même au bord du gouffre, le sang était assez profond pour lui atteindre les tibias, clapotant à chacun de ses mouvements.
On aurait dit un lac.
« Hah. »
Les Tritons ne l'avaient pas encore suivie, et il s'écoulerait un bon moment avant qu'elle ne tombe sur quoi que ce soit.
Elle trébucha une fois et s'appuya contre le rocher le plus proche — elle n'était pas sûre de ce que c'était réellement, mais en tout cas, ce n'était pas de la chair. Goutte. Le sang qui avait imprégné ses cheveux et sa peau en profondeur s'écoula.
« Je sais… je sais aussi… »
Un murmure, presque un soupir de lamentation, s'échappa de sa bouche et résonna dans la mare. Comme les dernières paroles de quelqu'un qui sait que sa fin est proche.
« Je sais, mais… comment suis-je censée m'arrêter ? »
Elle se souvenait. Elle se souviendrait toujours de celle qui brillait comme le soleil, illuminant la toundra gelée. Celle qui l'avait élevée, qui l'avait soutenue à la place de ses parents. Ces bras qui lui avaient paru si impossiblement vastes…
« Comment… comment pourrais-je jamais ? »
Mon soleil. Mon monde. Mon géant.
Ma…
« Sœur… »
En fait, cela faisait longtemps qu'elle avait réalisé que sa sœur était morte.
La raison pour laquelle elle avait demandé un duel au Chevalier Démon, sans jamais lui demander de la tuer. La raison pour laquelle elle avait obéi au dernier vœu de son maître au lieu de le détruire purement et simplement. La raison pour laquelle elle n'avait pas mis fin à ses jours ce jour-là, dans la plaine enneigée.
Si elle mourait, alors pleurer sa sœur deviendrait contradictoire. Pleurerait-elle celle qu'elle avait créée ou celle qu'elle avait ignorée même après sa mort, il y a si longtemps ?
Au final, elle serait forcée d'y faire face.
Lâche cette obstination, déjà.
« S'il te plaît, Vidr. »
Je vais bien. Nous avons toujours été une seule et même personne de toute façon.
« Ma pauvre sœur. »
Je ne fais que retourner là où j'appartiens. Qu'y a-t-il de mal à ça ?
Elle détestait ça. Elle détestait ça plus que tout au monde.
『 Je te défie, Grand Guerrier.』
Elle ne voulait pas accepter que sa sœur soit morte dans un endroit où le soleil ne se lèverait jamais, qu'elle ait marché vers la mort rien que pour la sauver.
『 Une condition. Si je t'inflige ne serait-ce qu'une égratignure, tu accueilleras ma sœur.』
Elle ne voulait pas croire que le dernier repos de sa sœur ne serait que misère, que le monde pour lequel elle avait vécu l'avait si facilement jetée…
Alors… pour Vidr, pour nous, arrêtons ça.
« T'es… t'es vraiment égoïste… »
Mais toutes choses, même l'entêtement d'un enfant qui a duré plus de trente ans, doivent finir un jour.
Tout comme la hallebarde, transmise de maître en maître pendant cent ans, a fini par se briser.
Ce qui doit se briser finira par se briser.
Comme un enfant qui refuse de grandir, elle sanglota en se forçant à se relever. Splash, splash.
Et en même temps, autre chose surgit du lac de sang. C'était le plus grand, le plus vicieux des Tritons qu'elle ait jamais vu.
> [Toi… tu… tu ne devrais… pas… être… ici.]
Et honnêtement, si je dois mourir et retrouver Vidr, ne vaudrait-il pas mieux que ce soit en une seule personne plutôt qu'en deux moitiés brisées ?
> [Ce… cet… être… mortel… ne… peut… pas.]
Non ?
Avait-elle peur ? Si on lui posait la question, il n'y aurait jamais qu'une seule réponse : Non.
« … Oui. »
Berserk finit par l'admettre.
« Tu as raison. »
Maître d'Armes, le joug qu'elle avait hérité en tuant son maître, était aussi son nom.
> [M-m-m-meurs.]
Les voix en elle se turent.
C'était douloureux.
« Huff, huff. »
L'Inquisitrice aspira une grande bouffée d'air, se forçant à continuer de respirer malgré l'air qui lui griffait la gorge.
Même par le nez, ça ne suffisait pas. Elle goba l'air par la bouche, lui brûlant la trachée au passage.
> [Presque fini ?]
Mais avant qu'elle ne puisse pleinement récupérer, un projectile de lave s'écrasa sur son flanc droit.
La lave brûla sa cotte de mailles, carbonisant sa chair et son sang en un brun doré. « Argh. » Un cri étouffé franchit ses lèvres fendillées avant de s'arrêter.
Sa fierté ne lui permettrait pas de crier devant un Démon.
Crépitement.
Entre-temps, la lave durcie qui adhérait encore à son armure se réduisit en poussière.
Preuve que même le pouvoir avec lequel elle pouvait Purifier la corruption était à bout.
> [Quelle obstination.]
Malgré tout, elle refusa de lâcher la barrière.
L'Inquisitrice avala le goût amer de cendre qui recouvrait sa langue, ses doigts tressaillirent faiblement. L'armure chauffée cliqueta contre elle-même.
Pourtant, malgré l'avoir portée une demi-vie durant, elle ne lui avait jamais semblé aussi lourde. Elle pouvait à peine bouger.
Sa vision se troubla, blanchissant aux bords.
« … Je. »
Je ne tomberai pas. Elle ne put même pas finir sa phrase, la bouche forcée de s'ouvrir alors que la douleur lui transperçait le flanc.
À ce stade, elle aurait dû être anesthésiée à la douleur, pourtant son corps en ressentait chaque infime parcelles. Ses doigts tremblèrent avant de se détendre complètement.
> [Toujours accrochée à cette obstination ? Abandonne déjà.]
Mais, mais…
« Ô Seigneur. »
Elle priait encore, brisée qu'elle était.
Pose ton regard sur cette ville avec miséricorde. Pose ton regard sur ces âmes abandonnées avec grâce.
Pose ton regard sur celle qui a été consumée par les ténèbres mais s'est donnée plus que quiconque.
> [Sérieusement. Les mortels…]
… Et s'il doit y avoir une prochaine Héroïne, choisis quelqu'un de meilleur que ma misérable personne pour donner une meilleure chance à ce monde.
> [On dirait que le titre d'Héroïne est juste donné à n'importe quel réceptacle capable de le supporter à peu près.]
Quelqu'un qui pourra sauver plus de vies que je ne l'ai jamais pu…
« Ne… n'insulte pas le Seigneur… »
> [Hah, tu supportes vraiment pas qu'on se moque de ton Dieu, hein ?]
« Il est saint, noble… »
> [Et alors ? Après tout, c'est juste une entité à la hauteur de notre Roi.]
Sûr de sa victoire, le Grand Démon de l'Avarice s'approcha et marcha sur elle.
Alors qu'une jambe de pierre et de flamme s'appuyait sur son corps, son armure devint brûlante, lui saisissant la peau.
Piégée à l'intérieur, la chaleur circula dans l'armure, la brûlant davantage et ajoutant à son agonie.
> [On respecte même pas notre Roi, alors pourquoi j'honorerais ton Dieu ? ]
« Démons… »
Pas encore, pas encore.
« Vous êtes tous les mêmes… ! »
> [… !]
L'Inquisitrice redressa son regard hagard, rassemblant les derniers fragments de force qu'elle avait désespérément grattés.
Un coup du tranchant de sa barrière divine entailla le corps du Démon, forçant Pandémonium à reculer.
> [Bon, c'était une erreur de ma part.]
« … Dégénérés qui ne connaissent même pas le sens du mot "révérence". Notre Dieu n'a jamais demandé votre adoration. Crève juste. »
Tout du long, l'Inquisitrice s'efforçait de restaurer son corps physique. Cependant, la lave qui stagnaient autour d'elle posait problème. Elle réagissait à la moindre tentative de récupération, faisant surgir des excroissances et des piques…
Bouuum !
Swooooosh !
> [… ?!]
Juste au moment où elle allait parler, quelque chose déboula au loin. Elle ne sut pas comment, mais quelqu'un avait percé la voie d'eau, envoyant un torrent s'écraser sur la ville et inonder les rues.
Partout où l'eau de mer touchait la lave, elle se refroidissait, se solidifiant instantanément et étouffant la chaleur oppressante.
> [… Je t'ai laissée courir comme un rat assez longtemps, pensant que tu crèverais toute seule, mais c'est comme ça que ça se termine ?]
Pandémonium fronça les sourcils.
> [Toi, va la tu— ]
Boum !
Avant que Pandémonium ne finisse son ordre, une force aveuglante déchira le ciel. Une vague colossale de Puissance Arcanique les submergea tandis qu'une explosion météorique de lumière pure s'abattait sur la terre. Elle cibla avec précision les structures et les Démons sur son passage.
Kwooom. Le portail qui vomissait des vagues infinies de Démons fut effacé, ne laissant que la structure.
Le Démon qui le gardait fut également décimé, il ne resta que sa moitié inférieure.
> […]
Pandémonium se tut.
« C'est… »
L'Inquisitrice, elle, sembla comprendre instinctivement. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire amer.
Quelque part hors de vue, elle aurait pu voir un certain trouble-fête lui faire un signe.
> [Mortelle stupide… !]
« Crétin d'idiot… ! »
Étrangement, la force lui revint aux lèvres.
Alors que la lave affluait de nouveau avec la rage de Pandémonium, une lumière dorée s'éleva pour lui barrer la route une fois de plus.
Et ainsi, je souris et acceptai leurs inquiétudes.
Mais peut-être, juste peut-être, que je pouvais encore sauver au moins une personne.