« Pourquoi, pourquoi, juste pourquoi… ?! Ils ne sont pas ta responsabilité ! Ne te laisse pas avoir par les tours de ce putain de Démon ! »
'…Oui, c'est comme ça que ça doit être !!'
**Boum !**
« Uwaaaah !! Qu'allons-nous faire maintenant ?!! »
« Quoi d'autre ? On n'a qu'à tenir bon… »
**Bam !** Un autre impact violent secoua le bâtiment avec un fracas retentissant.
**Crac.** La poussière pleuvait tandis que des fissures couraient sur les murs et le plafond, et le sol tremblait.
Ils n'avaient d'autre choix que d'endurer. C'est ce que Meister s'apprêtait à dire, mais sa bouche se clampa comme si on l'y avait collée.
« …Ou peut-être que le bâtiment s'effondrera le premier ? »
« Ne plaisante même pas avec ça !! Je refuse d'être enterré tout seul avec toi !? »
« Comme si je voudrais être enterré avec un idiot comme toi !? Je ne voudrais même pas que tu déposes des fleurs sur ma tombe !! »
Ils s'hurlaient dessus comme s'ils allaient s'arracher les cheveux d'une seconde à l'autre, mais ils serrèrent les dents en voyant le Griffon percuter le bâtiment à nouveau.
À moins de vouloir finir enterrés ensemble, à jamais incompris comme de proches compagnons dans la mort, il ne restait qu'une seule option.
« …Pas le choix, alors ! Il faut le tuer et partir ! »
« D'accord, mais avec quelles armes ?! »
« Hah, ne sous-estime pas l'atelier d'un grand maître ! »
Les mains de Meister se portèrent sur ses outils d'artisanat, habituellement utilisés pour couper le métal, fondre des objets ou geler des choses solidement.
**Boum, boum !**
« On va crever à ce rythme !! »
« Ferme-la !! »
**Clang, clang.** Meister serrait frénétiquement des boulons et fixait un manche improvisé à quelque chose. **Clank, clank.** Après l'avoir frappé quelques fois avec un marteau, une bouffée de flammes siffla soudain à l'avant.
« Allez, voyons comment il aime un peu le feu ! »
**Fwhoooosh !**
Meister déchaîna la pleine puissance sur le Griffon. La chaleur enveloppa son bec et ses plumes qui s'étaient enfoncées dans l'atelier.
**Kieeeeergh.**
« Ça a marché ? »
La tête du Griffon se rejeta en arrière, se retirant à l'extérieur.
Et puis…
**Boum !**
« Uwaaah ! Tu l'as juste rendu plus furieux !! »
« Mince, la puissance de feu est trop faible parce que j'ai juste bricolé quelque chose… ! »
Le Griffon percuta le bâtiment à nouveau comme pour se moquer de l'idée qu'ils ripostent. Au lieu d'enfoncer sa tête à l'intérieur, il tentait d'abattre la structure entière.
L'esprit de Meister tournait à plein régime.
« Bon sang, n'y a-t-il rien parmi tes inventions soi-disant brillantes qui puisse vraiment nous aider maintenant ?! »
« Tu n'as pas fait une seule chose, et pourtant — Ah ! »
À cet instant, les yeux de Meister s'illuminèrent. Ce sur quoi ils s'étaient fixés, c'était la Batterie Arcanique.
« Uwargh ! Arrête de rester planté là comme un idiot ! Si tu ne veux pas te faire écraser le crâne, essaie au moins de protéger ta tête !! »
« Est-ce que tu pourrais fermer ta grande gueule ne serait-ce qu'une seconde ! »
Porte-Mort se jeta sur lui, tirant Meister contre lui tandis que des débris pleuvaient d'en haut. **Thud.** Des morceaux de pierre et de bois s'écrasèrent sur eux à cet instant.
Sans la protection de Porte-Mort, un gros rocher se serait écrasé directement sur la tête de Meister.
« Ça pourrait marcher… mais quand même… »
Ce n'est pas comme si Meister avait ne serait-ce que la décence élémentaire d'exprimer sa gratitude.
Au lieu de remercier Porte-Mort, il continua à marmonner dans sa barbe en hochant la tête.
S'il parvenait à les faire sortir vivants d'ici, est-ce que ça ne vaudrait pas comme gratitude ? En tout cas, c'est le genre de sentiment qu'il visait. Pas qu'il ait demandé l'avis du destinataire prévu.
**Kieeeeaargh !!**
« Mince ! »
Pendant ce temps, Porte-Mort grinça des dents et se retourna vivement tout en protégeant Meister des pierres qui tombaient, causées par le nouveau choc du Griffon contre le bâtiment.
Mais cette fois, une partie du mur avait finalement cédé. Le Griffon continua de percuter la structure affaiblie comme déterminé à la transpercer !
« Hé, comment exactement j'utilise ça ?! »
À ce rythme, soit le bâtiment entier s'effondrerait, soit le Griffon percerait le mur et entrerait.
Et aucun de ces deux scénarios ne jouait en leur faveur.
Porte-Mort ressaisit le lance-flammes. Il savait que sa puissance de feu n'était pas tout à fait suffisante, mais à ce stade, même une tentative désespérée valait mieux que rien.
« Dis quelque chose, putain de sorcier dingue !!! »
Meister bondit soudain du sol, avec une voix de corbeau qui croasse.
« Ici ! Ça va ici ! Et ça va là ! C'est compris ?! »
« Ouais, c'est bon, putain de dingue ! »
« Alors tiens juste cette chose à distance, d'accord ?! »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
« Je vais faire sauter la tête de ce putain d'oiseau, alors gagne-moi du temps ! »
« Alors dis-le dès le début, connard condescendant ! T'es si putain de malin, mais tu n'utilises jamais tes mots ! »
Pourtant, il semblait qu'il ait trouvé un plan pour s'en sortir. Pour la première fois, Porte-Mort ressentit une lueur d'espoir à l'évocation de faire sauter la tête de l'oiseau.
**Boum !**
…Même s'il n'était pas sûr que Meister l'achève le premier ou que le Griffon percerait le mur pour les fourrer directement dans son bec.
« Mange de la merde, bâtard de Démon ! »
Mais à ce stade, ils étaient déjà dans le même bateau (qu'ils le veuillent ou non), et comme ledit bateau était sur le point de couler, il devait coopérer avec Meister pour survivre, même s'il ne lui faisait pas confiance.
Hors de question que Porte-Mort meure le même jour que ce bâtard suffisant, alors il visa le lance-flammes et tira.
**Kieeeaargh !!**
Comme un chat essayant d'attraper un rat, le Griffon enfonça sa tête et ses griffes avant plus profondément dans le trou et hurla de douleur.
Porte-Mort avait visé la chair la plus tendre en apparence, aussi le résultat fut assez spectaculaire.
**Bouuum ! Boum !**
Cependant, même avec ses plumes chamarrées et sa chair carbonisée, le Griffon ne songea même pas à battre en retraite.
Non, il frappa encore plus fort. Ses yeux avaient presque fondu, et maintenant, il était au-delà de la fureur. Ses longues griffes jaunes et acérées, ressemblant à celles d'un aigle, luisirent dangereusement.
**Bam, bam !**
Les murs fissurés, déjà criblés de trous, s'effondrèrent encore davantage sous sa rage.
Si Meister n'avait pas renforcé les murs de son atelier avec des barres d'armature, ils se seraient déjà entièrement effondrés.
**Fwhoosh, pfft, sputter.**
« Qu'est-ce qui fout le camp ?! Pourquoi ça s'arrête ?! »
Pour une raison quelconque, ce morceau de métal cracheur de feu s'arrêta net. Porte-Mort tapa sur son boîtier métallique, mais rien.
Après avoir craché ses dernières flammes faiblardes, il devint complètement silencieux comme s'il avait accompli sa mission : « Uwaaaargh ! » Porte-Mort hurla enfin, réalisant que sa seule arme venait de casser.
**Boum, boum !**
Pendant ce temps, l'attaque du Griffon redoubla de force. Sans la chaleur pour le tenir à distance, il se mit à percuter le trou avec plus de persistance.
**Crac !**
« M-merde, tant pis ! Voyons qui meurt le premier, putain de poulet géant à tête de piaf !! »
Porte-Mort esquiva de justesse les griffes du Griffon et, dans une tentative désespérée, saisit sa dague maudite. « Même si je meurs, je t'ouvrirai la gorge le premier !! » Son rugissement sembla avoir un certain effet, vu que le Griffon fit un pas en arrière.
**Tranchant.**
Ou peut-être était-ce à cause des dégâts causés par leur choc. La lame maudite avait taillé profondément dans sa patte avant, et la bête, méfiante d'une nouvelle blessure, repoussa le mur de ses pattes arrière.
« Mince, Mister Grand Maître ! Combien de temps encore ?! »
« Presque fini ! »
Tandis que Porte-Mort jetait toutes ses forces pour bloquer l'entrée, Meister ne glandait pas non plus.
**Clank, clank.**
Il récupérait le moindre morceau de métal et de machinerie dans son atelier pour le forger en un seul dispositif.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Un objet jetable valant 610 millions de Gal. »
S'il additionnait le coût de chaque pièce d'équipement y entrant, cette chose vaudrait environ 610 millions de Gal. Et si elle fonctionnait exactement comme il l'avait théorisé, la tête de ce Griffon sauterait, avec toute la pile de machinerie qu'il avait utilisée pour la fabriquer.
« Putain, c'est dingue cher… »
« Toujours moins cher que ma vie. »
Cependant, quelques machines ruinées n'étaient rien comparé à ce qu'il prévoyait d'accomplir dans l'avenir.
Sans la moindre hésitation, Meister déchira tout ce qu'il avait patiemment collecté au fil des ans. Il arracha les panneaux extérieurs pour en récupérer les pièces, puis utilisa les panneaux comme renfort, boulonnant, soudant et assemblant le tout pour créer quelque chose d'incroyable.
**Clang.**
« Voilà. C'est fait. »
« C'est fait ? »
« Quand je donne le signal, allonge-toi à plat ventre. C'est la même chose que j'ai tirée depuis le mur tout à l'heure. »
« Merde, t'as dit que ce truc ne coûtait que 30 millions de Gal à fabriquer. »
« Et un an de travail par-dessus le marché. En un an, on se serait fait bouffer mille fois. Tu veux attendre ? »
« Non. »
La plupart des gens ne le réalisent pas, mais pouvoir échanger de l'argent contre du temps est une sorte de privilège. Après tout, rien n'est plus précieux que le temps.
« Allez, bâtard d'oiseau sans parents ni cervelle. Puisque tu as fondu l'équipement que j'ai pratiquement élevé comme mes propres gosses, je vais te faire fondre la tête entière. »
Sur ces mots, Meister enfonça la Batterie Arcanique dans le circuit final. Après tous ses secouages et sa charge, la Batterie brilla d'un éclat aveuglant.
**Boum !**
« Alors ouvre grand, charognard surdimensionné ! Je vais t'enfourner la lumière la plus vive que t'aies jamais vue droit dans le gosier ! »
Et c'est pile à cet instant que le mur s'effondra enfin, et le Griffon enfonça sa tête dans l'ouverture.
« Meurs. »
Quand Meister pressa la gâchette, une immense vague de Puissance Arcanique transperça le bec ouvert du Griffon.
Un faisceau de lumière fondit tout en ligne droite, de la terre en bas jusqu'au ciel en haut.
…
…
…
**Bam, bam, bam !**
« Haah, c'est fait. »
« Merde, c'est enfin fini ? »
Un mur s'était complètement effondré sous l'assaut du Griffon, et le faisceau de lumière, qui avait tout transpercé sur son passage, secoua le sol une fois de plus.
Du coup, le plafond de la structure déjà fragile s'effondra à son tour, Porte-Mort et Meister ne parvenant qu'à peine à s'extraire des décombres.
« Ouf. Pour le prochain atelier, je vais définitivement tout concevoir moi-même, fondations comprises. »
« Fais-le. Pour qu'on n'ait plus jamais à traverser ça. »
Au moins, seul le plafond s'était effondré. Si le bâtiment entier s'était effondré, ils n'auraient pas pu s'en sortir.
« Merde. »
Enfin, dire que c'était de la chance serait exagéré, tout de même.
Meister grimça en regardant son atelier en ruine. Même s'il nettoyait le désordre, y avait-il seulement quelque chose qui valait la peine d'être récupéré ?
« Whoa… »
Porte-Mort, lui, fixait tout autre chose. La première chose qu'il vit en rampant hors des décombres fut le corps sans vie du Griffon, percé d'un trou parfait.
« C'est un putain de trou net… »
On aurait dit qu'on avait découpé de la pâte avec un emporte-pièce. Sa tête était complètement désintégrée, et une marque circulaire était carbonisée sur ce qui restait de son corps.
Ce n'était pas seulement le Griffon, mais les bâtiments aussi. Même si le faisceau avait été trop éblouissant pour le regarder directement, ils pouvaient en voir les conséquences. Une tranchée massive avait été creusée droit à travers la ville, suivant sa trajectoire exacte.
Pas seulement l'atelier de Meister, mais les bâtiments au-delà et ceux encore plus loin avaient disparu !
« …À ce niveau, est-ce que ça ne serait pas efficace contre les Grands Démons ? »
« Aucune idée. J'ai pas testé si c'est plus fort que celui tiré depuis le mur. Putain, on n'a jamais correctement mesuré la puissance de celui-là non plus. »
Avec chaque tir coûtant une fortune, qui diable pourrait se permettre un vrai test ? Cela dit, celui-ci était probablement plus fort.
La Batterie Arcanique seule ne suffisait pas, alors il y avait incrusté sept amplificateurs de Puissance Arcanique incroyablement rares. Ceux-là seuls valaient au moins 300 millions de Gal.
« …Il est encore intact ? »
« Qu'est-ce qui fout le camp ?! »
« Pas le Griffon, ça. »
« Putain, dis-le en premier ! »
Porte-Mort s'apprêtait à piquer le cadavre du Griffon quand il recula brutalement, choqué. Pendant ce temps, Meister plongea la main dans la ferraille en fusion, en extirpant quelque chose.
La plupart des machines avaient fondu, mais quelques trucs étaient encore récupérables.
« Il en reste cinq… pas mal… »
Trois des amplificateurs étaient sur le point de rendre l'âme, et deux étaient plus ou moins fonctionnels. Les deux derniers avaient complètement fondu.
Mais honnêtement, n'était-ce pas un putain de luxe comparé à ce qu'il attendait ? Il s'était pleinement préparé à ce que les sept aient fondu.
« Celui-là est encore bon… et celui-ci… »
Accroupi sur le tas de fer, il fouilla plus profond, et, sorprenant, la plupart des composants principaux avaient survécu.
Certes, leur état… n'était pas terrible, mais ils étaient techniquement encore utilisables.
« Si je joue bien mes cartes, je pourrais peut-être tirer une fois de plus. »
Bien sûr, c'était un gros « si ». Il n'était pas sûr à 100 % d'y arriver réellement.
Pour prendre un exemple, même si une formule de vol semblait parfaite en théorie, en pratique, tu peux quand même te briser la nuque avant d'avoir décollé. C'était l'ingénierie magique en résumé.
« …Tu es sérieux ? »
« Je ne suis pas sûr. Trop de composants pourraient fondre instantanément dès que je l'allume. »
Plutôt que de parier sur quelque chose d'aussi instable, mieux valait couper les pertes et partir. Bien sûr, ils ne pouvaient pas exactement trimballer tout ça et rejoindre les gardes de la ville.
Meister ne prit que le dispositif de purification qu'il prévoyait à l'origine d'emporter et une arme de secours — un bâton grossier — au cas où.
« Qu'est-ce que tu fous ? Si tu comptes juste rester assis là et— »
« Alors pourquoi pas le construire et me le donner ? »
« Quoi ? »
« T'as dit qu'il pourrait tirer une fois de plus. »
« J'ai aussi dit que j'en étais pas sûr. Et même en ignorant ça, pourquoi, je te prie, est-ce que je te le donnerais ? »
Même les pièces à moitié détruites pouvaient être réparées avec le temps. Il ne savait pas combien elles valaient ?
Meister allait en dire plus, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
« Je veux toucher ce Démon. »
…Eh bien, c'était plutôt inattendu. Même s'ils retournaient aux remparts, ils savaient déjà que cette arme ne marcherait pas sur cette chose… Attends. Ce ne serait pas ?
« …Tu vas après le géant de feu ? »
« Ouais. »
Porte-Mort attrapa l'équipement abandonné, fourrant tout ce qu'il pouvait porter dans son sac. La façon dont ses mains malmenaient brutalement ces pièces délicates le mit vraiment en rage.
« Tu marches vers la mort, tu sais ? T'as pété un câble ? »
« Si je meurs, c'est mon problème. C'est pas comme si toi tu allais mourir, non ? J'y vais seul, alors construis-le juste. »
« T'es un dingue… »
Est-ce que cet idiot oubliait que toute la main-d'œuvre et les matériaux viendraient de lui ? Bien sûr, une fois l'arme construite, Porte-Mort serait celui qui risquerait sa vie pour l'apporter au Démon…
« Mais pourquoi tu irais là-bas ? »
« Le mur de fer, je veux dire, l'Héroïne est là-bas, non ? »
Le voir tâtonner avec l'équipement le saoulait sérieusement. Meister ressortit dans le bâtiment et arracha les pièces des mains de Porte-Mort.
Il ne résista pas, réalisant probablement qu'en profane, il ne devait pas tripoter ce truc.
« Mademoiselle la Combattante est rapide, donc je suis sûr qu'elle peut s'échapper facilement si ça tourne mal… mais Mademoiselle l'Héroïne n'a même pas ça. »
Pour quelqu'un revêtu d'une armure complète, l'Inquisitrice était étonnamment agile… mais seulement selon les standards des gens ordinaires. Comparée au Chevalier Démon ou à Berserk, elle était encore lente.
« En plus… On ne sait pas comment, mais le fait que les Démons soient venus à nous veut dire qu'ils se sont déjà répandus dans toute la ville, non ? Dans ce cas, ce serait mieux que l'Héroïne finisse les choses vite et rejoigne les gardes de la ville. »
De plus, l'Inquisitrice avait la capacité de protéger beaucoup de gens à la fois avec ses barrières.
Il n'essayait pas de dire que « Berserk valait moins que l'Inquisitrice », mais réalistement, l'Inquisitrice pouvait aider plus de gens dans cette situation.
« Alors s'il te plaît, dépêche-toi et construis-le. Je ferai sauter la tête de ce bâtard et je ramènerai Mademoiselle l'Héroïne. »
Il se méprisait d'être trop faible pour protéger tout le monde et de devoir choisir qui prioriser.
Les yeux de Meister s'assombrirent.
« Tu es fou. »
« Oh, allez. C'est toi qui parles. »
« Même si je le construis, tu penses pouvoir le tirer, toi ? »
« Alors apprends-moi comment ! »
« Tu sais à quel point c'est probable qu'il casse en route ? Tu veux que je t'apprenne à le réparer, aussi ? »
« Ben, alors qu'est-ce que tu veux que je foute… ? »
« Je préfère le tirer moi-même plutôt que de fourrer du savoir dans ta tête vide. »
Meister essayait d'avoir l'air rationnel.
Mais c'était de la pure folie.
« Et si tu veux vraiment aider, fais quelque chose de plus efficace, idiot ! Ouvre le coffre-fort à l'intérieur ! Fais sauter la voie d'eau et inonde ce district ! »
C'était vraiment rien d'autre que de la folie.
Il semble y avoir une sorte de malentendu.
Ce qui me pousse n'est pas, comme l'a dit l'une des voix, un sens de la responsabilité envers eux. Je ne me porte pas volontaire parce que je me sentirais obligé d'agir.
Enfin, être fort ne veut pas dire automatiquement que je dois les sauver.
« Alors pourquoi… ?! »
Si je devais le décrire avec des mots, je dirais que c'est quelque chose comme la morale. Ou la bienveillance, la gentillesse.
Parce que c'est la bonne chose à faire, et ma morale ne me laisse pas me détourner d'eux.
« C'est… »
Hah, quel saint. Bon, je suppose que ça marche pour l'instant.
« Mais… ! »
Ah, mais ça ne veut pas dire que je n'ai rien à dire. Je suis sérieusement soulagé de savoir qu'il y a un moyen de rentrer… mais ça ne veut pas dire que je vous laisse tomber pour m'avoir fait traverser tout ce bordel.
« … ! »
Restez tranquilles. Une fois ce merdier réglé, je vous ferai tout dire. Qui vous êtes vraiment, pourquoi j'ai atterri ici, et tous les autres secrets que vous pourriez cacher.
Alors n'essayez même plus de planquer quoi que ce soit.
« Hah, très bien. »
« Toi, mais pourquoi… ? »
Je souriais faiblement tandis que la voix moqueuse et celle au bord des larmes s'estompaient lentement toutes les deux.
Je sais, c'est stupide. Mais si je peux rentrer de toute façon, ne vaudrait-il pas mieux pousser un peu plus loin et sauver plus de gens en chemin ? Ne serait-ce pas la bonne chose à faire ?
Si je tiens juste un peu plus longtemps, je pourrais sauver tant de gens.
« Sanglot… »
Des gouttes de larmes éclaboussèrent ma joue à mes mots maladroitement marmonnés. C'était étrangement réconfortant.
Je ne sais toujours pas pourquoi tu avais été si silencieux, mais au moins tu étais quelqu'un qui pleurerait pour moi.
« Je n'aurais pas dû t'amener ici… Je n'aurais pas d-dû… »
Il y avait quelqu'un ici qui pouvait exprimer le chagrin que je ne supportais pas d'exprimer…
Et c'était vraiment réconfortant.