« …Ils ne sont pas de votre responsabilité. »
Une voix tremblante m'implorait.
« Alors s'il vous plaît, ne vous en faites pas pour eux. Il n'y a aucune raison pour que vous continuiez à vous sacrifier. S'il vous plaît… »
Oui, c'était comme une prière. Une supplication désespérée, me suppliant de me détourner.
Une voix qui souhaitait mon repos, qui espérait que je ne souffrirais plus.
Mais…
Whoosh !
> [Gyaaaaaargh !]
La guerrière se tenait au sommet de l'immense carapace de la tortue.
Avec pour seules armes ses mains nues, un espace restreint et un sol qui ne cessait de trembler, elle n'avait d'autre choix que d'y mener le combat.
Les cadavres sous ses pieds, créés par ses propres mains, s'empilaient à chacun de ses pas.
« Hooh. »
Un souffle brûlant s'échappa de ses lèvres gercées. Jingle. Une boucle d'oreille pendante à l'une de ses oreilles se balançait sauvagement au rythme de ses mouvements, laissant entendre son tintement métallique caractéristique.
Grrrr !
Alors que le champ de bataille changeait, une nouvelle vague d'ennemis se rua sur elle : insectes, concombres de mer, anémones, palourdes, et bien d'autres encore dont les corps avaient été corrompus et transformés en Démons.
Bam !
Bien sûr, la plupart ne représentaient guère de menace puisque un coup assez fort suffisait à leur faire déverser leurs entrailles et à les tuer.
> [Venez ici. Venez ici !!]
Bam, bam, bam, bam
Elle n'avait à se soucier que de quelques-uns : les Sirènes, les isopodes démonisés, et ces Démons ressemblant à des crabes.
Les premières étaient des Démons dès le départ, leur dangerosité allait donc de soi. Les seconds, des suceurs de sang de la taille d'une paume, s'accrochaient à la chair et vidaient leurs victimes. Les troisièmes se fondaient dans les rochers déchiquetés qui les entouraient, les rendant difficiles à repérer.
Alors, plutôt que de viser à éviter les blessures, elle se concentrait sur la réduction de leur nombre, donnant ce qu'elle avait à donner.
Elle rejetait complètement le bon sens selon lequel perdre trop de sang affaiblit une personne. Une guerrière Norda ne se battait pas avec un tel bon sens en tête.
Crunch !
Ne se contentant que d'esquiver le strict nécessaire, de profondes griffures lacéraient son avant-bras, mais dans le même temps, elle brandissait une pierre serrée dans sa main, l'écrasant en plein visage de la Sirène.
Le Démon, dont l'anatomie rappelait celle d'un être humain, c'est-à-dire qu'il possédait un cerveau dans son crâne, chancela sous l'impact.
Elle n'était pas du genre à gâcher une telle opportunité. Elle fonça rapidement sur la Sirène.
Après avoir bloqué l'attaque d'un autre monstre, elle enfonça ses doigts dans la gueule de la Sirène, y crocha ses pouces aux commissures de la mâchoire, saisit sa tête, et tira.
> [Aaaaaaargh !!]
Le crâne de la Sirène se fendit dans ses mains, le sang qui en jaillit recouvrant à nouveau le corps d'une certaine berserker.
Bam !
Puis, de sa force monstrueuse innée, elle empoigna la Sirène à demi-morte et fit tournoyer son corps comme une massue.
Ses ailes, traînées au sol, balayèrent les isopodes démonisés tandis que son torse percutait une autre Sirène. Les deux plummetèrent dans les profondeurs.
« C'est tout ce que vous savez faire, vous, sales cerveaux d'oiseaux ?! »
Mais de nombreux ennemis pullulaient encore sur le champ de bataille, et elle était loin d'être satisfaite.
Elle balaya grossièrement les isopodes qui grimpaient sur son corps, puis bondit dans les airs avant qu'ils ne puissent retenter le coup.
Clac, clac.
Et juste au moment où elle allait atterrir, un Démon crabe se fondant dans les rochers se dressa soudain, écartant largement ses pinces massives.
Elles étaient assez grandes pour écraser complètement un être humain. Si elle se faisait attraper par ces choses, elles pourraient même la couper en deux.
Tak !
Alors elle posa légèrement le pied sur les pinces avant de s'en repousser à nouveau. Les mâchoires se refermèrent une fraction de seconde trop tard. Boum. Et elle s'abattit en plein sur la carapace de la saloperie qui avait osé tenter de l'attraper.
Cruuuunch !
N'ayant que ses mains nues, percer sa carapace était impossible. Mais cela signifiait-il qu'elle laisserait son ennemi indemne ? Pas question.
Tout comme elle avait visé la gueule molle de la Sirène, elle attrapa les pédoncules oculaires proéminents du crabe démoniaque et les arracha.
Le crabe agita ses pinces dans une agonie aveugle, mais peu importait à quel point il se débattait, ses yeux arrachés ne repousseraient pas.
Après avoir fait le strict minimum ici, elle se tourna vers la prochaine menace. Un monstre ressemblant à un concombre de mer vomit quelque chose sur elle, un liquide jaune capable de fondre la chair au simple contact.
Mais l'esquiver était assez simple. Se tordant en plein vol comme une acrobate, elle évita le jet acide et atterrit, balançant ses pieds sur la palourde géante qui jaillissait du sol sous elle.
Sa fine coquille se brisa, mais au lieu de mourir, la créature se scinda en deux, révélant une rangée de dents le long de sa chair maintenant exposées.
Les deux moitiés bougèrent comme des tentacules, plantant leurs dents dans le sol où elle se tenait.
> [Viens avec moi, viens avec moi !]
À cet instant, une Sirène, ailes repliées, piqua droit sur elle. Bien sûr, ne voulant pas s'écraser sur la dure carapace sur laquelle elle se tenait, elle déploya ses ailes au tout dernier moment, exhibant leur envergure massive.
« Hah ! »
Mais à quoi servait un piqué parfait si ses griffes manquaient leur proie ?
Elle s'élança du sol, son corps passant par-dessus les épaules de la Sirène avant d'atterrir sur son dos. Crunch. Sa poigne de fer s'agrippa à ses bras et ses ailes.
> [Ukiaaaaargh !!]
Avec un craquement écœurant, les articulations finirent par lâcher. Bam ! Un coup de pied suivit, brisant les os aisément, les faisant protruder à travers sa peau.
Les ailes complètement brisées, elle chuta. Elle piétina sa tête au moment où elle touchait le sol, l'écrasant complètement.
Craaash.
Un son semblable à des vagues qui s'écrasent racla son oreille. C'était une nuée d'isopodes qui se déversait sur elle comme une vague noire.
Même si elle s'écarta vivement, quelques-uns parvinrent quand même à s'accrocher.
Ils s'enfoncèrent avec ténacité dans les veines noires qui s'étaient répandues sur elle comme des cicatrices à cause de l'Érosion Démoniaque, lui suçant le sang.
Crunch !
Ça ne la démangeait même pas. Que les crochets des isopodes soient plantés dans sa peau ou non, elle les arrachait simplement et les jetait au sol avant de les piétiner.
Leurs tripes giclèrent partout sur le sol, mêlées au sang frais qui suintait de ses blessures.
« Venez donc ! »
> [Ne pars pas…]
> [Tu ne peux pas partir…]
À présent, c'étaient les Démons — du moins ceux qui avaient assez d'intelligence pour penser par eux-mêmes — qui reculaient et se mettaient sur la défensive.
Une guerrière qui se bat trempée de sang, le sien ou celui des autres, indifféremment : Berserk.
Le nom lui-même portait une folie que même les Démons semblaient trouver dérangeante.
Quelle que soit leur violence, les Démons n'étaient pas dénués de raison. Et cette raison leur disait de battre en retraite, et vite.
« Hah ! »
Pourtant, c'était exactement ce qu'elle voulait, ce que son nom exigeait.
Au combat, briser le moral de l'ennemi valait déjà la moitié de la victoire.
« Lâches ! »
D'un autre côté, l'attitude des Démons était presque pathétique. Elle était seule, chargeant follement au combat comme une bête enragée, alors qu'eux, qui l'outrepassaient largement en nombre, avaient peur et reculaient ?
Même lors de la guerre de clans qu'elle avait menée à dix-sept ans, rien de tel ne s'était produit. Elle avait tué cinquante guerriers toute seule, mais au moins ces cinquante avaient tenu bon sans crainte ! Ce n'est qu'après la chute des cinquante que cette tribu avait finalement cédé à la peur !
Boum !
Juste à ce moment, le corps de la tortue, guidé par le serpent, grimpa complètement sur la terre ferme et s'immobilisa. Quand elle dressa sa massive tête, la mer se déchaîna violemment derrière elle.
Whoooooosh !
L'eau, qui s'était élevée de manière anormale, s'abattit sur les hauteurs et engloutit les terres alentour, y compris les cours d'eau.
Kiaaaaargh !
Groooowl.
Les seuls à prospérer dans cet environnement étaient les Tritons.
Chevauchant l'eau de mer qui arrivait, les Tritons crachaient de la bile acide partout, fondant les structures inutiles, et amassaient les cadavres des gens, les hachant en morceaux.
Compte tenu que la plupart des morts éparpillés sur le champ de bataille étaient de braves soldats et aventuriers, c'était un insulte indicible à leur mémoire.
Même elle, qui se souciait peu de ce qui arrivait aux morts une fois qu'ils étaient ensevelis sous la neige, eut un tressillement des sourcils à cette vue.
Twaaack !
Ils amassaient même les corps desséchés en tours, pas en un seul endroit mais partout sur le champ de bataille !
Devait-elle simplement les écraser ? Elle n'était pas du genre à se soucier des morts ou de l'au-delà, mais cela manquait cruellement d'honneur, de respect, ou même du simple minimum de décence.
Quelques pensées traversèrent son esprit.
Je suis d'accord.
Une voix en elle acquiesça.
Boum !
« — ?! »
Cependant, avant qu'elle ne puisse agir, la tortue, qui semblait impossible à arrêter, s'effondra soudain.
Cruuunch. Quelque chose jaillit de sa carapace, perçant les couches d'algues et de corail qui en masquaient la surface.
C'étaient tous des Tritons aux ventres grotesquement gonflés.
« … ! »
Et ces Tritons s'approchèrent des tas de cadavres et y enfoncèrent leur queue. Peu importe comment elle observait ces mouvements ondoyants et répugnants de leurs queues, il semblait qu'ils pondaient des œufs.
C'était absolument dégoûtant. Alors le but de ces saloperies n'était pas seulement de chasser les gens, mais ils voulaient aussi nicher ici.
Et ils utilisaient les corps de leurs ennemis tombés pour cela !
« … Démons ! »
Mais allait-elle rester là à laisser faire ? Même si ses pensées s'écoulaient lentement dans son esprit embrumé par l'Érosion Démoniaque avancée, elle n'eut aucune difficulté à identifier sa cible.
Tuez-les.
Tuez chaque dernier de ces monstres pondant des œufs.
Ses yeux injectés de sang, voilés par le vertige, parvinrent encore à verrouiller sa proie avec précision.
Elle ne visait pas ceux qui étaient déjà sortis, mais ceux qui n'avaient pas encore émergé. Autrement dit, ceux qui tapissaient encore dans la carapace de cette fichue tortue.
Elle glissa dans la charogne putride et pourrissante de la bête.
Ce lieu deviendra-t-il notre tombe ?
« Alors ce sera un honneur ! »
Nos corps deviendront-ils partie de leur nid ?
« Hah ! »
La chair putride et le sang coagulé lui trempèrent les chevilles.
« Je tuerai plus de Démons que n'en naîtraient de mon corps ! »
Elle saisit une pierre.
* * *
Vraiment ? Même si le Héros qu'il chérit tant est en train de mourir, tu penses encore qu'il n'y a aucune raison d'intervenir ? Et toi, Gretchen ?
« Toi !! »
Le Héros, les civils innocents, et d'innombrables autres meurent à cet instant même.
« Ferme-la sur-le-champ — »
Peux-tu vraiment rester là à regarder sans rien faire ?
* * *
Quand avait-elle ressenti ce genre de brûlure pour la dernière fois ?
C'était quand elle avait tué le dragon de la Mer de l'Ouest ? Quand le Chevalier Démon avait perdu le contrôle sous ses yeux ? Quand elle avait protégé les remparts juste avant ? Ou quand elle avait créé des plateformes haut dans les nuages ?
Ou était-ce right now ?
Elle avait créé une barrière dorée pour retenir les Démons. Elle savait que cela la solliciterait immensément, mais peu importait.
Si d'autres risquaient leur vie, ne serait-ce pas injuste que celle qui portait la plus grande responsabilité ne risque pas la sienne ?
> [Moi, tu m'ignores et tu oses te concentrer sur autre chose ? C'est ce que tu fais maintenant ?!]
Un rire tonitruant résonna dans le ciel, suivi du tonnerre. Boum, baaang ! Et plus loin, un volcan, quelque chose qu'elle n'avait vu que dans les livres d'histoires, était en éruption en temps réel, envoyant des bombes volcaniques s'écraser au sol.
La chaleur, assez intense pour traverser la protection de l'armure d'écailles de dragon, rendait sa respiration difficile.
Ses poumons avaient l'impression de brûler de l'intérieur.
> [Tu n'es qu'une enfant stupide !]
À cet instant, le géant de lave abattit son bras restant. Bien qu'il en ait déjà perdu un, celui qui lui restait était déjà suffisamment menaçant.
Boum !
Pourtant, s'il y avait une chose qu'elle avait entraînée sans relâche en chassant Moby Dick, c'était la course.
Alors que la main géante s'abattait, elle sprinta si fort que ses muscles de jambes semblèrent vouloir se déchirer. Alors que ses poumons brûlaient, remontant dans sa gorge, elle échappa de justesse à sa portée.
Splat !
En retour, de la roche en fusion gicla partout tandis que ses pieds écrasaient la lave sous elle. Son armure, infusée de Puissance Divine, la protégeait de la chaleur immédiate, mais pour combien de temps, elle ne savait pas.
Clang !
Et par-dessus ça, une attaque traversa une ouverture. Elle la bloqua de justesse avec son grand bouclier.
Slice ! Slice, clang ! Peut-être parce que son adversaire avait trois paires de bras, il lança trois attaques consécutives sur elle sans pause.
Elle avait été forcée de répartir sa Puissance Divine sur trop d'endroits, laissant son bouclier moins renforcé que d'habitude, et l'impact fut assez lourd.
« … ! »
Mais son ennemi n'en avait pas fini. Le sol se gonfla sous elle, déséquilibrant l'Inquisitrice.
Des bombes volcaniques pleuvaient sur elle par derrière, et devant elle se tenait un Démon à multiples bras capable de l'attaquer sans relâche.
L'Inquisitrice fronça les sourcils.
Boooom !
Toutes les surfaces n'étaient pas planes, et si le Chevalier Démon pouvait repousser tout ce qui l'entourait sous forme sphérique, elle le pouvait aussi.
Tandis que sa Puissance Arcanique déchirait tout sur son passage avec ses fils d'énergie condensés, sa Puissance Divine ne pouvait littéralement que repousser les choses.
« Haaap ! »
Pourtant, elle avait maîtrisé cette technique depuis longtemps. Elle avait aussi appris que son corps n'était pas fixé en un seul endroit tant qu'elle libérait de l'énergie sous forme sphérique pour repousser les ennemis.
Le Chevalier Démon avait laissé d'innombrables précédents.
Et ainsi, l'Inquisitrice suivit fidèlement les leçons qu'elle avait apprises. Alors que sa Puissance Divine se déployait, elle brandit son bouclier indépendamment.
Le Démon, qui n'avait pas été repoussé trop loin grâce à son Énergie Démoniaque dense, fut frappé si violemment par son bouclier qu'un « crack » retentissant put être entendu.
L'Inquisitrice le mania de sorte que le bord du bouclier tranche dans sa chair.
> [Pas mal.]
Cependant, son ennemi n'était pas un sot. En ce court laps de temps, le Démon avait bougé ses bras pour saisir le bouclier, ses doigts fonçant vers elle.
Ding, ding, ding. Des cloches d'alarme hurlaient pratiquement dans sa tête.
Boum !
« … ! »
Elle roula juste à temps. L'Inquisitrice bougea son corps tremblant, se remémorant l'éclair qui avait failli lui transpercer le crâne.
En cet instant bref, un éclair avait carbonisé l'endroit où elle se tenait.
Alors qu'elle roulait, de la lave s'infiltra par les interstices de son armure, crépitant contre les zones où elle n'avait que légèrement renforcé sa protection de Puissance Divine.
> [Mais toujours maladroite.]
L'Inquisitrice ne soigna rapidement que ses nerfs et ses muscles, laissant les brûlures sur sa chair intactes.
Swish.
« … ! »
Sa cuisse fut ensuite transpercée par des pointes jaillissant du sol.
« Urgh ! »
La douleur de sa chair percée et de ses muscles cuits était indicible.
Mais par la grâce de Dieu, l'Inquisitrice était l'une des plus habituées à l'agonie brûlante en ce monde. Elle pouvait endurer cela.
Elle se força à bouger. Heureusement, sa Puissance Divine éliminait la lave au contact.
Les pointes démoniaques ne pouvaient pas suivre la vitesse à laquelle elle les retirait et réparait sa chair en avançant.
Ruuuumble !
Alors qu'elle surmontait une épreuve, la suivante arrivait immédiatement. Un rocher à pointes lui fonçait dessus en diagonale.
Boum !
Son grand bouclier y entra en collision de plein fouet, envoyant des étincelles voler. Swish ! Ces fichues pointes recommencèrent à pousser sous ses pieds à cet instant. Squeeeelch. Et comme si cela ne suffisait pas, des poupées humanoides s'élevèrent de la lave.
Elle était encerclée par les ennemis.
Bam !
Les poupées de lave furent la première cible de l'Inquisitrice. Elle pivota sur sa taille et frappa celles derrière elle, sa masse s'abattant sur leurs têtes.
Maintenant que le noyau d'Énergie Démoniaque en elles était brisé, la poupée ne se reformerait plus à moins qu'une nouvelle ne soit créée.
Faisant suite à cette attaque, elle écarta le rocher à pointes d'un autre coup puissant avant de continuer d'avancer.
Elle se demanda comment le Chevalier Démon avait géré tout ça sans bouclier ni pouvoir pour Purifier la lave. Juste imaginer combien il avait dû souffrir la laissa vaguement triste.
Boum, boum, boum !
Cependant, elle n'avait pas le temps de s'attarder sur les luttes d'un autre quand son propre plateau débordait déjà d'épreuves. L'Inquisitrice se prépara pour l'assaut implacable.
Contrairement à ceux qui se battaient par la vitesse, son style de combat reposait fortement sur la Purification, la défense et l'endurance.
> [Quelle pathétique misère.]
Le problème était qu'elle allouait environ les deux tiers de sa Puissance Divine disponible au maintien de la barrière.
Du coup, elle fut instantanément acculée.
> [Tu ne sais pas faire un choix clair. Qu'est-ce que tu peux bien accomplir avec ça ? La Puissance Divine n'est pas infinie, et il y a certainement une limite à combien tu peux en mobiliser.]
Elle ne pouvait pas le nier.
Plus elle utilisait de Puissance Divine, plus elle pouvait encaisser à la fois, mais ni son corps ni son âme n'étaient infinis.
Son réceptacle, c'est-à-dire son corps, ne pouvait en contenir qu'une certaine quantité à la fois, et même si elle reconstituait ses réserves, cela finirait par s'épuiser — ou plutôt, inévitablement se briser.
Et pourtant elle avait choisi de limiter sévèrement sa force disponible en allouant les deux tiers à la barrière…
Et maintenant, il ne lui restait plus grand-chose à faire. Avec seulement un tiers de sa force, elle ne pouvait pas endurer les attaques du Grand Démon bien longtemps, sans parler de le tuer.
« Tu as raison. »
Pourtant, on lui avait accordé son corps et son âme pour ce seul but, alors quoi si elle les utilisait ainsi ?
« Mais c'est mon devoir. »
> [Tu ne connais rien à l'efficacité. Ne vois-tu vraiment pas que tu as plus de valeur que ces mortels ? ]
« J'ai entendu cet argument tant de fois. Mais ces gens n'étaient pas ceux prêts à se sacrifier, ni ceux qui me disaient d'accomplir mon devoir pendant qu'ils me gagnaient du temps. »
Elle devait juste sauver le plus possible. Puisqu'une vie humaine n'avait pas de valeur mesurable, on lui avait dit de se concentrer sur les chiffres qu'elle pouvait voir et de décider.
Un prêtre du temple lui avait dit cela un jour, et elle avait admis que c'était « efficace ». Cependant…
« Et dans les Écritures que j'ai lues, il est écrit de ne jamais abandonner de tels gens. »
Dieu n'avait jamais qualifié cette action de « juste ». Elle non plus ne l'avait jamais considérée comme « juste ».
Mais si, par hasard, sa volonté et celle de Dieu ne faisaient qu'un, n'était-ce pas son devoir de la suivre sans hésitation ?
« Et qui a dit que je ne pouvais rien faire ? »
> [… Hah !]
« Je te vaincrai. Je te détruirai, c'est certain ! C'est mon but ! »
Bam ! Une autre poupée de lave qui approchait mourut, et un rocher à pointes ainsi que quelques bombes volcaniques furent pulvérisés en plein vol.
Son corps, couvert de chair carbonisée et de peau brûlée, se pelait à chaque nouvelle blessure, de la chair neuve poussant à la place.
Le corps jadis noircit brillait désormais d'un blanc radiant.
« De par mon autorité d'inquisitrice, j'exécute par la présente l'hérétique devant moi ! »
À ces mots, sa Puissance Divine déclinante flamba légèrement. Cependant, même cela n'était pas près de suffire pour renverser la situation.
> [Ouais. Peu importe. Plus tu agis stupidement, mieux c'est pour moi. Je m'en fiche complètement.]
De plus, son adversaire était un Démon qui ne se souciait pas un brin de dignité, au point de passer immédiatement au combat à distance dès qu'il était ne serait-ce qu'un peu blessé.
> [Puisqu'on en est là, que diriez-vous d'un petit pari ? ]
« … ?! »
> [Les règles sont simples. Au moment où tu laisseras tomber cette barrière, ton Compagnon mourra !]
De la lave jaillit derrière Pandémonium, pour s'écouler ensuite en douceur. Ce qui restait était un unique cocon en forme d'œuf.
> [Ça va être si amusant !]
Crack. Le cocon se fendilla, révélant une silhouette dont le corps entier était enfermé dans la roche, liée sur place.
Les yeux de l'Inquisitrice s'écarquillèrent alors qu'elle découvrait enfin ce qu'était devenu le Chevalier Démon, ce dont elle était si curieuse.
* * *
… Ouais.
J'imagine… qu'il n'y a aucun moyen que je reste là à regarder sans rien faire.
* * *
Snap.
Un seul doigt de quelqu'un tressaillit, mais personne ne le remarqua.