J'ai posé la tête contre cette tiédeur, à l'écoute de sa voix.
J'ai eu l'impression que cela s'était déjà produit. Pourtant, ce vague déjà-vu s'est dissipé à mesure que ses mots parvenaient à mes oreilles.
Je vois.
Moi… je pourrais rentrer.
Je pourrais revenir.
Je pourrais revenir…
***
Deathbringer a reculé d'instinct en voyant l'expression démente de Meister.
« Tu sais qu'on est censés partir, non ? »
« Je sais. »
La lumière bleue et froide de l'atelier se reflétait dans les yeux violets de Meister.
« Mais c'est plus important. »
Merde ! Je savais que je n'aurais pas dû lui faire confiance !
Telles furent les pensées de Deathbringer tandis qu'il s'emparait vivement de la fameuse Batterie Arcanique. Il la tenait comme s'il la prenait en otage.
« Allez, on y va déjà !! »
« Pas avant que je comprenne pourquoi elle brille ! »
« Elle brille depuis tout à l'heure ! Comment comptes-tu le découvrir maintenant ?! »
« De quoi tu parles ?! Elle ne brillait pas quand je l'ai vue tout à l'heure ! »
« De quoi tu parles ?! Elle scintillait quand je l'ai ramassée — ! »
Boum !
Hiiii !
Leur dispute houleuse fut interrompue net par un violent tremblement frappant le bâtiment et le plaintif hennissement d'un cheval résonnant dans la rue dehors.
« Whoa. »
Dans la cohue, Deathbringer a failli laisser tomber la Batterie qu'il tenait. L'appareil a glissé de sa main et a commencé à choir, mais il a juste réussi à la rattraper avant qu'elle n'atteigne le sol.
L'éclat de la Batterie a soudain redoublé d'intensité.
« …Toi ! »
À cela, Meister, qui s'agrippait aux objets alentour pour retrouver son équilibre, a écarquillé les yeux en le remarquant.
Kiaaaargh.
Hiiiiii.
Un bruit sinistre, mêlé aux cris d'angoisse du cheval, leur est parvenu. Instinctivement, ils ont tous deux tourné la tête vers la source.
Kiaargh.
Au-delà de la porte ouverte, un monstre massif avait atterri là où le cheval était attaché. Il était si grand que l'infortuné animal, maintenant gisant piétiné sous l'une de ses pattes, ne pouvait pas riposter.
Crac, crac. Le bec jaune vif de la créature a déchiqueté os et chair, dévorant le cheval tout entier.
Gryphon. Un Démon à la tête et aux serres d'aigle et au corps de lion. Il était si obsédé par les qu'il avait été surnommé « Boucher de chevaux ».
Les deux hommes étaient figés sur place.
'On est foutus…'
'Fais pas un bruit.'
Ils n'avaient aucune idée de pourquoi ce Démon était apparu si soudainement, mais rien de bon n'arriverait s'il remarquait leur présence.
Transpirant à grosses gouttes, ils ne communiquaient que par des regards furtifs et de microscopiques mouvements de lèvres.
Crac, crac.
La seule petite bénédiction était que le Gryphon n'avait pas encore tourné la tête dans leur direction. Meister a commencé à reculer vers le fond de l'atelier. Lentement et prudemment. Deathbringer l'a suivi.
Mobilisant une concentration qu'ils avaient passé leur vie à aiguiser, ils ont gagné en un éclair un coin de l'atelier, se faufilant dans le bazar chaotique.
'On fait quoi maintenant ?!'
'C'est pas ça. Tu devrais me remercier. Si c'était pas pour moi, on serait encore sur le cheval et on se serait fait attaquer par le Gryphon.'
'Attaqués, mon cul ! On serait arrivés sains et saufs chez les autres !'
Probablement à cause de leurs têtes d'aigle, les Gryphons étaient réputés pour leur vue exceptionnelle.
Alors ils se sont accroupis derrière un bureau, remuant les lèvres de façon exagérée. Ils essayaient d'éviter d'émettre le plus infime son.
'Ferme-la, abruti. Se disputer pour ça ne sert à rien. Concentrons-nous sur la suite.'
'Oh wow, changer de sujet quand t'es en tort. Incroyable.'
'J'ai pas changé de sujet pour ça —'
'Y a une porte de derrière, ici ?'
'…Non.'
'Fantastique.'
Malgré une frustration mutuelle incroyable, ils ont avalé leur irritation pour leur objectif commun. C'est dire à quel point le Gryphon était une variable dangereuse.
'C'est vraiment la seule sortie ?'
'Oui.'
'Merde, donc on n'a qu'à attendre que la bête parte, c'est ça ?'
'C'est une option.'
Pourtant, quel autre plan pouvaient-ils imaginer dans cette situation ? Aucun des deux ne pouvait utiliser la Puissance Arcanique.
Si c'était un Démon de taille humaine… il aurait pu entrer ici, donc ça va peut-être mieux comme ça. Deathbringer a rectifié sa pensée avant de sortir prudemment la tête de derrière le bureau.
'Tu veux crever ?'
Et il s'est heurté aux yeux de Meister, pâlis par le dédain et l'irritation, avant même d'être attrapé par le col.
'Alors comment tu comptes le surveiller ?'
'Si t'es trop ignorant pour savoir, dis-le simplement. T'as pas besoin de sortir la tête pour regarder au coin, tu sais ?'
Avec ça, Meister a attrapé quelque chose sur le bureau : un miroir convexe.
'Sortir la tête, c'est pas bien différent de sortir la main…'
'La surface est différente, abruti sans cervelle qui refuse de poursuivre la sagesse.'
Après une brève altercation, ils se sont tous deux concentrés sur le miroir. En ajustant l'angle, ils ont capté le reflet du Gryphon. En ce court laps de temps, il avait déjà mis le cheval à nu jusqu'aux os.
'Si on a de la chance, il partira bientôt.'
'Bah, ce serait une bonne nouvelle.'
C'était malheureux que le cheval soit mort à leur place, mais ils ne pouvaient s'empêcher de le considérer comme une aubaine, puisqu'ils y avaient survécu grâce à lui.
Meister a baissé le miroir, se demandant brièvement s'il devait dédommager le seigneur pour le cheval de guerre mort.
On aurait dit que la tête du salaud de Gryphon allait se tourner vers eux d'un instant à l'autre.
'File-moi la Batterie.'
Meister a tendu la main, pensant qu'il pourrait aussi bien utiliser son temps efficacement. S'ils devaient rester coincés ici jusqu'au départ du Gryphon, il ferait mieux de faire quelque chose de productif entre-temps, non ?
'Tu es fou ?'
'Qu'est-ce que ça te fait si j'occupe mon temps correctement ?'
'Tu es sérieusement fou.'
Il a insisté de la main tendue. Deathbringer a juste hoché la tête, incrédule, avant de lui tendre la Batterie à contrecœur.
Malheureusement, l'éclat avait déjà disparu.
'Fais pas de bruit. Si le Gryphon remarque qu'on est là, je te jette à lui sans ciller.'
'Haha. Essaie donc.'
Tous deux savaient qu'ils devaient éviter le moindre son. Meister a juste ricanné avant de prendre la Batterie en silence et de l'examiner.
Même si la lumière s'était déjà éteinte, il restait beaucoup à inspecter, donc ses yeux vifs et calculateurs sont immédiatement devenus sérieux.
'Sale arrogant…'
Cette Batterie… Elle utilisait une formule similaire à celle qu'il avait gribouillée sur un coup de tête il y a un moment — quand il avait fumé une cigarette avec ce type aux cheveux mi-longs mi-courts.
Pendant que Deathbringer marmonnait des injures sous cape, Meister a continué d'analyser calmement cet objet. C'était vraiment remarquable. La formule qu'il avait consignée sans y penser lui avait redonné espoir une fois de plus.
Une fois, ça peut être une coïncidence, mais deux fois, ça mérite qu'on s'y arrête. Et si ça arrivait trois fois…
« Tu as dit qu'elle brillait quand tu l'as ramassée tout à l'heure, non ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Meister est tombé dans de profondes réflexions.
La seule différence entre le moment où il l'avait vue et celui où Deathbringer l'avait eue était sa position et son timing.
En d'autres termes, la cause devait résider dans l'un de ces deux facteurs. Réalistement, le second ne pouvait pas être une variable. Le premier, en revanche…
« La chute serait la réponse ? »
Après tout, le Chevalier Démon l'avait aussi vue briller après avoir ramassé la Batterie tombée, et cette fois, ça s'était produit quand Deathbringer l'avait reprise après sa chute.
En rappelant tout ce qu'il avait observé jusqu'ici, il n'y avait qu'une seule réponse. Sur ce, il a soulevé la Batterie en l'air — prudent de ne pas la lever plus haut que le bureau — et l'a laissée tomber.
« Tu es dingue ?! »
L'autre a paniqué, alors. Toc. Avant qu'elle n'atteigne le sol, Meister l'a rattrapée.
La lumière était revenue.
« Si t'as le temps de paniquer pour ce que je fais, continue à surveiller le Gryphon. »
« …Urgh. Si seulement tu la fermais. »
Remettant ses lunettes avec son majeur, Meister a confirmé son hypothèse. La chute était le déclencheur. Pourquoi ? Il ne le savait pas encore. C'était ce qu'il devait découvrir ensuite.
« …Alors, c'était un succès ? »
Un moment plus tard, Deathbringer a lancé la question. Même si Meister l'exaspérait, il restait curieux.
« Peut-on appeler ça un succès si je ne comprends pas encore tout le processus ? »
Il ne voulait pas étiqueter de « succès » quelque chose à moitié cuit. Il n'aspirait qu'à plonger tête la première dans de plus amples recherches, mais vu les circonstances, il s'est contenté de ce qu'il pouvait faire.
Par exemple, tester ce qui se passerait s'il laissait tomber la Batterie à répétition et si elle accumulait fiablement la Puissance Arcanique. C'est ce qu'il a fait.
« Donc une fois que tu auras parfaitement compris le processus… les gens sans Puissance Arcanique pourront commencer à s'en servir avec ce truc ? »
« Correction : ils pourront actionner les dispositifs qui requièrent de la Puissance Arcanique. »
« T'es vraiment chiant avec tes détails. »
« Oh, si c'était toi, j'aurais abandonné la vie depuis des lustres. Tu t'imagines avoir une langue aussi acérée sans le cerveau qui va avec ? Je viserais ma prochaine vie, qui sera peut-être meilleure. »
Pendant ce processus, une nouvelle engueulade a éclaté entre eux… Cependant, le Gryphon, agissant comme une sorte de suppressif de colère, a empêché leur petite dispute de dégénérer davantage — une coexistence pacifique provoquée par un Démon.
« … »
« … »
Même si leur définition de « coexistence pacifique » impliquait de se faire des doigts d'honneur à deux mains en se dévisageant.
« Bref, oui. Si je découvre le mécanisme, la production en série pourrait devenir réalité… Ça pourrait même devenir une technologie largement diffusée. »
« Pourquoi tu m'expliques ça après m'avoir insulté comme ça… ? »
« Si tu demandes, je réponds. Quand est-ce que ta tête vide se remplira de connaissances, sinon ? »
« Ah, pour l'amour de… »
Deathbringer a commencé à réfléchir. Une fois le Gryphon parti, est-ce qu'il pourrait au moins lui défoncer le crâne une fois ? C'était une idée sérieusement tentante.
« C'est bon, quand le Gryphon partira — »
À cet instant. Boum ! Le bâtiment a commencé à trembler.
Clignotement. Les luminaires du plafond ont clignoté une fois avant de revenir à la normale.
Quoi ? Deathbringer et Meister ont tous deux commencé à paniquer et se sont empressés d'attraper le miroir. Boum ! Un autre choc a secoué leur environnement.
« On est foutus. »
« Fais pas de bruit — Attends !? »
Boum !
En voyant le Gryphon enfourner sa tête par l'entrebâillement de la porte, Meister s'est finalement relevé. Bang ! Il continuait de percuter le bâtiment en enfonçant son bec acéré dans l'embrasure trop étroite, cherchant à les dévorer.
« Il savait qu'on était là depuis le début. »
Pour résumer, ils étaient complètement acculés.
Clignotement.
Les lumières ont à nouveau vacillé périlleusement.
***
Mais… si je repars maintenant, qu'est-ce qui va se passer ?
***
« Sauvez-moi ! Quelqu'un, sauvez-moi !! »
« Uwaaaargh !! »
« Attaquez ! Attaquez-le ! »
« Ne vous dispersez pas, Tony ! »
« Uuurgh ! »
Des cris résonnaient de toutes parts tandis que les explosions et les flammes se propageaient dans la zone. La file ordonnée des évacués avait été jetée dans une pagaille totale. On ne trouvait ici que du chaos.
« Reculer ! Retournez en arrière ! »
« Courez ! Juste courez ! »
« Whoaaargh ! »
« Dépêchez-vous ! »
« Continuez d'avancer, courez ! »
Pourtant, ils devaient mettre fin à ce chaos d'une manière ou d'une autre. Les soldats accourus sur place attrapaient les civils paniqués et les repoussaient en arrière, les jetant plus ou moins.
« Feu ! »
Fhouuuu.
Des dizaines de flèches ont fendu l'air, adressant une piqûre d'avertissement aux Harpies qui circulaient au-dessus, guettant avidement une ouverture.
« Soutenez la ligne ! »
Et puis un chevalier est apparu. Un individu extraordinaire, capable de renforcer tout son corps avec la Puissance Arcanique ou de l'infuser dans sa lame, s'est élancé au cœur du champ de bataille.
« Protégez le chevalier ! »
Même un chevalier n'était pas invincible, ni capable de tuer des Démons d'un seul coup. Cependant, ils n'étaient pas assez faibles pour être freinés par de simples Gremlins comme les soldats.
« Marchepied ! »
À l'appel de Dame Dietra, l'un des soldats a jeté son arme et s'est mis à genou, entrelaçant ses doigts pour créer un marchepied. Au moment où la botte de Dietra a appuyé sur les mains du soldat, celui-ci l'a propulsée vers le haut de toutes ses forces, la lançant dans les airs.
Elle a redirigé la Puissance Arcanique renforçant son corps vers son épée en plein vol.
Tranchant !
Kiaaaargh !
La Harpy qui fonçait sur les soldats a été tranchée en diagonale par la lame de Dietra.
Le Démon s'est tordu de douleur, a perdu l'équilibre avant de s'écraser à la mort.
« Reculer ! Bougez ! »
Les soldats dans la zone d'impact de la Harpy ont reculé en masse pendant que ceux aux autres positions avançaient, repoussant les Gremlins et les autres Démons.
« Poussez, repoussez-les ! Repoussez les Démons ! »
Tout ça pour protéger le chevalier qui était tombé avec la Harpy.
Pendant que les soldats reculaient, d'autres avançaient pour contenir les Gremlins environnants à leur place, encerclant la Harpy. Puis le chevalier a atterri, l'épée levée.
« Entourez-la ! »
Tandis que Dietra s'occupait de la Harpy convulsive, l'empêchant de reprendre son envol, les soldats l'ont ceinturée, lances levées.
La Harpy a poussé un cri strident tandis que les lances transperçaient son corps de toutes parts. Bien sûr, plusieurs se sont brisées sous les convulsions violentes du Démon.
« Continuez à planter ! »
Ils savaient que les Démons ne mourraient pas si facilement. Ceux qui l'avaient compris continuaient d'attaquer sans relâche pendant que le chevalier encaissait plusieurs coups des serres de la Harpy, gardant son attention sur elle.
« Gargouille en approche ! »
« Dame Dietra, reculez ! »
« Je vous la laisse ! »
Cependant, la situation a basculé radicalement quand un autre Démon, trop difficile à gérer pour les soldats seuls, est apparu.
Le chevalier a reculé lentement par l'espace que les soldats lui ménageaient. Elle ne pouvait rien pour la Harpy qui n'était pas encore morte. Affaiblie significativement, les soldats pourraient probablement s'en charger eux-mêmes.
« Uwaaargh ! »
« Merde, d'où sortent toutes ces bestioles ?! »
« Uwaaaaaaargh !!! »
Pourtant, l'assaut des Démons était trop écrasant. Alors que les soldats levaient leurs boucliers pour protéger ceux qui avaient miraculeusement survécu aux Démons, certains hurlaient de frustration ou peut-être de peur.
« Détruisez mes ennemis ! »
Heureusement, quelqu'un était présent pour alléger leur fardeau.
La Grande Sage, rassemblant toute sa Puissance Arcanique, a déclenché un sort dévastateur. En un instant, les Démons qui harcelaient les soldats et les civils ont été transpercés par sa magie, mourant ou subissant de graves blessures.
« Sauvez les civils, vite ! »
Les soldats, habitués à travailler avec les mages, ont immédiatement commencé à évacuer les personnes au sol. Le cœur lourd, ils passaient outre les morts derrière eux, ramassaient ceux qui respiraient encore et les portaient vers l'arrière.
« …La ville va tomber. »
« Ne dis pas des choses pareilles ! »
« Sois réaliste. Une fois les habitants évacués et les Démons déferlant sur la ville, elle sera classée comme tombée. »
« Je pige, mais tu pourrais au moins penser aux sentiments des gens ?! »
Les sentiments n'avaient aucune importance pour Lac Azur Déferlant. Le vieux mage a ignoré les plaintes de la Grande Sage et a continué de canaliser sa Puissance Arcanique.
Manipuler la Puissance Arcanique était d'une douleur mortelle dans son état actuel, blessures internes et tout, mais tant que ça ne le tuait pas directement, il le considérait encore gérable.
« Tu es sûr que tu vas bien ?! Si tu subis un contrecoup ne serait-ce qu'une fois de plus, ça pourrait… ! »
« Ouais, je peux crever. Mais tu peux le dire devant ceux qui sont déjà morts ? »
Et tant qu'il n'annulait pas le sort à mi-chemin ni ne ratait la formule, il n'y avait même pas une chance qu'un contrecoup se produise. Il irait bien.
Lac Azur a assisté ceux qui peinaient à contrôler leur Puissance Arcanique, lançant des sorts offensifs supplémentaires. Avec la Grande Sage qui vérifiait les formules, le risque d'échec était proche de zéro.
Une flèche arcanique gigantesque s'est matérialisée, traversant les airs pour intercepter une Gargouille approchante. Son cœur transpercé, le corps sans vie du Démon s'est écrasé au sol en contrebas.
« Bon, préparez le sort suivant. D'autres Démons arrivent. »
« Quoi ? Encore ? »
« Si vous avez des réclamations, adressez-les au seigneur. Demandez-lui pourquoi les contrôles aux frontières étaient si bâclés. »
Bien sûr, la réponse du seigneur était assez prévisible : après soixante-dix ans sans le moindre incident, quelle ville serait assez paranoïaque pour suspecter des marchands qui avaient toujours été coopératifs d'être des Adorateurs de Démon ?
Admettons-le, même la Tour de Magie avait été prompte à approuver des accords avec eux sans vérifier plus soigneusement.
« Et pendant que vous y êtes, dites-lui ça. Avec deux grandes sages ici, un chevalier suffit. Dites-lui de ne pas envoyer plus de renforts. »
« Tu me dis de lui livrer ce message maintenant ?! »
Quand d'autre allaient-ils le lui livrer ? Au lieu de répondre, Lac Azur a vomi le sang qui lui remontait à la gorge.
« Uwaaaaargh, Seigneur Grande Sage !! »
« Seigneur Lac Azur !! »
Les alentours ont été jetés dans la panique, alors que ce n'était rien d'important.
« C'est rien. Fermez-la et remettez-vous au travail. »
« Compris. »
« Rassemblez votre Puissance Arcanique ! »
Constatant que cette zone s'était relativement stabilisée, Lac Azur a porté son attention ailleurs.
« …Et l'ouest ? »
Ses pensées se sont naturellement tournées vers l'ouest.
Si même la porte sud, renforcée par deux grandes sages, le seigneur et plusieurs chevaliers, était dans un tel chaos, qu'est-ce qui pouvait bien se passer à l'ouest ? C'était aussi proche de l'endroit d'où volaient les Démons.
Lac Azur n'avait même pas envie de l'imaginer.
Il était évident que la réponse à laquelle il aboutirait ne serait pas agréable.
« Tout ce que j'espère, c'est qu'ils évitent de mourir. »
À la place, il a prié.
Pour que davantage de personnes aient la chance du ciel d'échapper aux griffes de ces Démons.
***
…Qu'adviendra-t-il de Bemurchen, alors ?