« C'est okay de dormir encore. Il n'est pas nécessaire que tu interviennes davantage… Tu peux te reposer maintenant. »
Non ! Relève-toi ! Il te reste du travail à faire ! Alors lève-toi tout de suite… !
…Pourtant, elle ne pouvait pas en rester là.
[Pas venue ? Tu vas vraiment reculer comme ça ? N'es-tu pas censée être une Héroïne ?]
L'Inquisitrice ferma les yeux brûlants, puis les rouvrit. La stimulation les humecta, brouillant légèrement sa vision.
[Le Grand Démon que tu dois tuer est juste là.]
C'était vrai, mais elle ne pouvait pas baisser la garde. Avec le Grand Démon qui l'attendait si ouvertement, la possibilité d'un piège était bien trop élevée.
[Ah, donc tu s'avères être une lâche, pas une Héroïne ? Comme c'est décevant.]
…Mais si elle n'y allait pas, que d'autre était-elle censée faire ?
Si elle n'affrontait pas ce Démon, il n'y aurait eu aucune raison pour que Berserk affronte ce monstre toute seule. Si elle ne protégeait pas les gens, il n'y aurait eu aucune raison pour que le Chevalier Démon vienne ici seul…
Ah. Le Chevalier Démon.
L'Inquisitrice releva la tête, qu'elle avait inconsciemment baissée à un moment donné.
Elle ne percevait l'énergie du Chevalier Démon nulle part. Bien sûr que non. Au milieu de cette quantité accablante d'Énergie Démoniaque, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse sentir sa présence.
Mais, mais quand même…
Elle n'entendait même pas le bruit du combat. Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? Cela voulait-il dire qu'il était déjà trop blessé pour se battre ? Ou… pourrait-il être qu'il…
« Non ! »
Il n'y a aucun moyen qu'il soit mort. Il ne peut pas l'être. Il est probablement juste gravement blessé et s'est retiré quelque part pour récupérer. Ça doit être ça.
Il n'y a aucun moyen qu'il ait pu mourir…
Vraiment ?
Ce qui lui vint à l'esprit fut le dos d'un homme qui semblait mourir sans même lutter le moment venu. Le dos d'une personne froide, intransigeante, qui ne lui accorderait même pas la chance de tendre la main vers lui.
« Juste, ne sois pas trop en retard. Le destin ne t'attendra pas. »
L'Inquisitrice mordit sa lèvre jusqu'au sang.
Bang. L'instant d'après, sa main gantée claqua contre son front. Incapable de lâcher sa masse d'armes, elle se frappa avec, encore en main, avant que ses yeux ne s'écarquillent.
[Mon my. Nie autant que tu veux, mais tu as l'air d'une lâche sous tous les angles.]
Pendant ce temps, interprétant mal son déni, celui qui se tenait devant elle ricana. Peu importait.
Les yeux verts de l'Inquisitrice étincelèrent comme de l'or, embrasés par les étincelles de feu dans l'air.
« Cause tout ce que tu veux, Démon ! »
Que le Chevalier Démon soit mort ou vivant, ce qui était certain, c'est qu'il était immobilisé. Ce qui était aussi certain, c'est qu'elle ne pouvait rien faire pour lui pour l'instant.
L'Inquisitrice parvint à peine à accepter cette dure vérité. Elle ne pouvait pas sauver le Chevalier Démon maintenant.
« Je ne me laisserai pas influencer par ta langue fourchue ! »
Cependant, accepter cette réalité ne signifiait pas qu'elle succomberait au désespoir.
Cela signifiait seulement qu'elle ne pouvait pas se permettre de s'arrêter maintenant. Derrière elle se tenaient d'innombrables gens qu'elle devait protéger.
Le sol sous ses pieds était couvert de ceux qui s'étaient sacrifiés pour créer cet instant même, alors elle ne pouvait jamais se permettre de reculer.
Boom !
Alors, la première chose qu'elle fit fut de frapper le Mimique proche avec son bouclier. Peut-être parce qu'il suivait les ordres d'une entité supérieure — le Grand Démon — il ne bougea pas du tout, ce qui en fit une cible facile.
Après avoir ôté la vie au Mimique, sa main reprit instinctivement une posture défensive.
« Si vous comptez venir de toute façon, montrez-vous maintenant ! »
Une Gargouille volant dans les airs percuta la barrière dorée qu'elle avait créée et s'écrasa au sol.
Crash ! La tête de la Gargouille tombée explosa au contact de sa masse. Son corps décapité s'effondra naturellement au sol.
« Je ne laisserai pas un seul d'entre vous passer ! »
[Hah. C'est comme ça que tu veux jouer.]
Le Grand Démon ricana. Cependant, l'Inquisitrice ne broncha même pas.
Sa priorité était de gagner du temps pour que les gens évacuent, pas de combattre le Grand Démon. À moins que le Grand Démon ne s'en prenne aux gens en premier, elle n'avait aucune raison de l'affronter directement.
Bang !
Il y avait des choses plus urgentes à abattre.
L'Inquisitrice abattit autant de Démons passant près d'elle qu'elle le put, les interceptant pour réduire leur nombre ne serait-ce que d'un. Moins de Démons la dépasseraient, moins les évacués souffriraient.
[Tu vas le payer cher de m'obliger à bouger moi-même !]
Boom !
Et avec cela, le Grand Démon bougea enfin.
Un géant de lave pulvérisa un bâtiment de sa main massive, inondant les rues de ce qui ressemblait à du métal en fusion.
[De ta mort !]
Et s'élevant de tout cela, un Démon sans visage.
Comme Berserk le lui avait dit, c'était le Grand Démon de la Cupidité et de l'Avarice, Pandémonium.
L'un des piliers du mal qui devait être éradiqué un jour tendait maintenant ses doigts grotesques vers elle.
Des morceaux de roche imprégnés d'une aura de feu commencèrent à pleuvoir sur elle. Chacun était si dangereux qu'elle douta de pouvoir tous les bloquer.
« Ô Seigneur. »
Pourtant, c'était le moment qu'elle avait choisi plutôt que le Chevalier Démon, plutôt que Berserk. Avec de tels enjeux, comment aurait-elle pu dire quelque chose d'aussi faible que qu'elle n'y arrivait pas ?!
« Votre humble servante vous supplie. »
L'Inquisitrice rejeta les doutes persistants qu'elle traînait depuis le début.
« Que le sol sur lequel je me tiens soit ton sol. Que les mains que j'étends soient tes mains. »
Elle le ferait. Elle devait.
« Et que tout le mal sur cette terre périsse ! J'ose humblement prier ! »
La Puissance Divine se répandit autour d'elle comme une vague, illuminant le monde.
« Alors s'il te plaît, tiens-toi à mes côtés !! »
On aurait dit qu'un second soleil était né au sol.
Un soleil si brillant qu'il pouvait même évaporer les larmes d'un jeune homme.
« Tais-toi, misérable. Il en a déjà fait plus qu'assez. »
Toi, le gamin — ! Te rends-tu compte des conséquences de ce que tu fais ?!
« Tourne de ce côté ! Y a un truc que je dois chopper à l'atelier ! »
Le sang de Porte-Mort ne fit qu'un tour face à l'homme qui formulait des exigences effrontées même en plein milieu de cette situation urgente.
« Tu crois que tes recherches sont importantes maintenant ?! »
« Bien sûr que oui ! »
Ce dingue ! Cet insupportable bâtard !
Entendre les cris de ce type, qui avait manifestement grandi en faisant tout ce qui lui plaisait sans connaître la moindre épreuve, lui donna mal à la nuque. Si l'homme n'avait pas été considéré comme un atout inestimable par la ville, Porte-Mort l'aurait simplement viré du cheval sur-le-champ.
« Mais j'essaie pas de chopper mes matos de recherche là. C'est autre chose !? »
« Quoi que ce soit, laisse-le tomber ! »
« Qu'est-ce que t'en sais… ! »
« Bordel, je sais pas à quel point tes recherches si précieuses sont précieuses, mais je sais putain de bien à quel point les gens qui risquent leur vie pour nous gagner du temps sont précieux ! »
Combien de gens étaient déjà morts juste pour donner aux autres une chance d'évacuer ?
Et ceux qui étaient allés aux endroits les plus dangereux étaient tous ses camarades : le Chevalier Démon, Berserk, et même ce mur de fer.
Chacun d'eux y était allé pour ses propres raisons.
Et pourtant, ce putain de gamin voulait gaspiller le temps précieux qu'ils avaient arraché au prix de leur vie pour ses caprices égoïstes ?
Des impulsions dangereuses envahirent l'esprit de Porte-Mort, de sérieuses réflexions sur le fait de balancer ce putain de bâtard du cheval tout de suite.
« …Tu crois que je le sais pas ?! J'insiste parce que j'ai besoin de chopper un truc qui purifie l'eau ! L'eau près de la colline de Zwerg est tellement polluée que la boire donnera de violents maux de ventre aux gens ! »
Cependant, ces impulses furent vite réprimées. Ce serait une autre histoire s'il avait voulu prendre quelque chose purement par cupidité personnelle, mais si c'était pour la survie des évacués, ça en valait la peine.
« C'est mieux que de laisser ces gens qu'on a tant sacrifié pour sauver souffrir de maux de ventre ! »
« Alors pourquoi t'as pas dit ça dès le début, putain de bâtard ?! Dis-moi où c'est ! »
« Tourne sur le côté ! Et au passage, c'est toi qui m'as pas laissé le temps d'expliquer ! Fais pas étalage de ton demi-cerveau ! »
Tout en rendant coup pour coup, Porte-Mort tourna le cheval dans la direction indiquée.
Heureusement, l'atelier n'était pas loin de la route d'évacuation, donc ils n'eurent pas à faire un gros détour.
« Ici ! »
Dans la précipitation, Meister sauta du cheval encore en mouvement, enfonça la porte de l'atelier et courut à l'intérieur.
Dès qu'il entra, les lumières clignotèrent, éclairant l'endroit.
« Merde, j'aurais dû ranger avant… ! »
L'endroit était dans un bordel indescriptible, toutes sortes de trucs éparpillés partout.
Porte-Mort, qui venait d'attacher le cheval à un poteau dehors et s'était glissé à l'intérieur, ne put s'empêcher de grimacer. Est-ce qu'il allait jamais trouver ce qu'il cherchait dans ce bazar ?
Thud.
À ce moment-là, quelque chose que Meister avait frôlé en se précipitant à l'intérieur tomba par terre. Ça avait l'air d'être précairement en équilibre sur le bord d'un bureau avant de finir par tomber, incapable de supporter son poids plus longtemps.
« Écoute, si tu l'as pas trouvé dans cinq minutes, on dégage. »
« Je sais où il est. Y a juste beaucoup de trucs à déblayer… ! »
Ah, bien sûr. Tant mieux pour lui et sa mémoire excellente. Porte-Mort soupira en suivant Meister à l'intérieur, cherchant du regard de quoi aider. Thud. Il se baissa pour ramasser l'objet tombé plus tôt, le remit sur le bureau.
Vrrm. L'objet luisait faiblement, vibrant doucement. C'était assez bizarre. À quoi ce truc servait-il au juste ?
« Je peux aider à quelque chose ? »
« Déplace ces trucs sur le côté. Ce qu'il me faut est dans la boîte blanche là-bas. »
Combien de bazar ce type avait-il entassé ? Porte-Mort fronça les sourcils mais fit ce que Meister demandait. À deux hommes faits, costauds, travaillant ensemble, des dizaines de boîtes furent rapidement dégagées, révélant l'objet qu'ils cherchaient.
Heureusement, il n'était pas aussi gros qu'il l'avait craint.
« Bon, allons-y… »
Meister, commençant à se tourner comme s'il n'avait plus rien à faire ici, s'arrêta net.
« Pourquoi ce truc brille ? »
« Quoi ? »
« Ça ! La Batterie Arcanique ! »
Meister pointait le « truc » que Porte-Mort avait ramassé distraitement plus tôt.
« Écoute-les pas. Dors encore un peu. Quand tu te réveilleras… »
« Les gens ne cessent d'affluer. »
« Eh bien, Bemurchen est une grande ville, après tout. »
En tant que mage, elle bénéficiait du privilège de lancer des sorts depuis l'endroit le plus sûr et même de la priorité pour l'évacuation.
Mais peu importe à quel point elle voulait revenir, la réalité ne le permettait pas. Aider les autres à évacuer était une chose, mais un problème que tous les mages partageaient était la fragilité de leurs corps.
Avec un corps aussi frêle, y retourner ne mènerait qu'à une mort inutile. La Grande Sage fixa la terre où tant de jeunes restaient, le cœur alourdi de sentiments complexes.
Le flux constant d'évacués ressemblait à une vague sans fin.
« Ne poussez pas ! Ne poussez pas ! Restez calmes et partez de manière ordonnée !! »
Heureusement, la plupart des gens suivaient docilement les instructions.
Revérifiant son sort, elle ne put s'empêcher d'admirer la prévoyance du seigneur d'avoir organisé une milice civile pour maintenir l'ordre en l'absence de l'armée.
La barrière protectrice qu'elle avait créée autour de la porte principale était une précaution pour le pire des scénarios.
« L'eau monte… »
« Tout le monde, écartez-vous ! Préparez-vous pour les Tritons ! »
Elle remarqua alors la montée des eaux dans les canaux, ce qui rendit les soldats à proximité encore plus tendus.
Ils étaient chargés de réorganiser les troupes, de guider la foule chaotique des résidents, d'escorter les blessés au Temple, et de surveiller les émeutes ou les attaques soudaines, mais ils avaient maintenant une chose de plus à faire.
« J'aimerais pouvoir dresser une autre barrière pour eux… »
Mais les vœux étaient complètement séparés de la réalité. Dresser la barrière avait déjà épuisé sa Puissance Arcanique, et ce qu'elle récupérait devait être gardé en cas d'urgence.
Elle ne pouvait pas agir pour l'instant. La Grande Sage baissa la tête, impuissante, une fois de plus.
« Vous êtes encore en vie. »
À cet instant, quelqu'un boita vers elle, soutenu par une autre personne. C'était Surging Azure Lake, sa silhouette meurtrie mais toujours inébranlable.
La Grande Sage surprise se précipita pour aider le jeune mage à guider Azure Lake vers une chaise proche. « Vous avez bien fait. Vous pouvez y aller maintenant. » Le mage qui avait été congédié doucement s'inclina profondément avant de s'enfuir.
« Êtes-vous sûr de devoir déjà vous déplacer ? »
« Bien sûr que non. »
…Exact, il n'y avait aucun moyen qu'il aille bien. Il avait une blessure à la tête, et il avait subi de graves dommages internes dus au contrecoup arcanique.
La réponse du Temple fut de refuser quiconque n'était pas mortellement blessé — naturellement, puisque ceux qui recevaient actuellement des soins intensifs étaient encore plus mal — donc il n'avait eu droit qu'à un traitement d'urgence. C'était un miracle qu'il soit déjà conscient et qu'il se déplace.
« Alors vous devriez vous reposer… »
« Si je pouvais me reposer, je ne serais pas ici. »
« … »
« Et ceux qui étaient avec vous ? »
« Ils se battent encore là-bas. »
« C'est vrai. C'était une question stupide. »
Pourtant, elle pouvait comprendre ses sentiments. D'après ce qu'elle avait entendu, le petit-fils d'Azure Lake était aussi encore dans la zone de danger.
Les deux aînés qui avaient laissé leurs proches derrière eux ne purent que serrer leurs doigts tremblants et avaler les émotions qui menaçaient de les submerger.
Kiaaaargh !
À cet instant, un hurlement tremendous déchira la ligne d'évacuation. Il venait d'un peu plus loin.
« Restez calmes et continuez d'avancer ! Si vous paniquez, vous ne ferez que retarder votre fuite, alors restez calmes ! »
Les soldats exhortaient les résidents anxieux tandis que certains couraient vers l'arrière d'où venait le bruit.
« Nous devrions y aller aussi. »
« Êtes-vous vraiment sûre ? »
« …J'avais prévu de voir au moins mon petit-fils avant de fermer les yeux. »
« "Fermer les yeux" sonne trop comme tu crèves, donc c'est interdit. »
« Si quelqu'un a mal compris mes mots, c'est son problème, pas le mien. »
Elles rejoignirent aussi les rangs des soldats. Bien que les soldats aient exprimé leurs inquiétudes, malheureusement, personne ne pouvait arrêter ces deux grandes sages une fois qu'elles avaient pris leur décision.
Kiaaargh !
« Uwaaaargh ! »
« Sauvez-nous ! »
« Courez ! Par là ! »
« Toutes les unités, en formation ! »
Lorsqu'elles arrivèrent enfin sur les lieux en boitant, ce qui les accueillit furent des Harpies hurlantes, ensanglantées, et des citoyens sans défense.
« Démons… »
Elles grincèrent des dents.
« D'autres arrivent. »
Malgré les sacrifices des jeunes guerriers, les griffes des Démons avaient tout de même réussi à atteindre les gens.
« …C'est la fin. »
Un civil gémit, sa voix si claire qu'elle parvint jusqu'à leurs oreilles.
« L'endroit où tu appartiens vraiment t'accueillera à bras ouverts. »