L'Inquisitrice baissa la tête, rongée par la culpabilité, en regardant un certain quelqu'un partir sans la moindre hésitation. C'était la faute de l'avoir envoyé seul là où le danger était maximal, sans pouvoir lui offrir la moindre aide.
Peut-être parce qu'elle avait l'impression de l'avoir condamné à mort, sachant pertinemment comme il se fichait de son propre corps. Ou peut-être à cause de cette angoisse extrêmement vive qu'elle ressentait sans raison apparente.
« Concentre-toi. »
Swish !
Justement, ce fauteur de troubles, qui alternait entre coups de lance et tirs de flèches, lui adressa la parole. Il avait dû remarquer à quel point elle n'était pas concentrée sur ce combat.
« …Compris. »
« Et on n'aurait de toute façon rien pu faire cette fois, alors ne rumine pas trop. »
« …! »
Ce type était-il une sorte de télépathe ? Ou était-elle simplement aussi facile à lire ?
Plongée dans l'incertitude, l'Inquisitrice libéra sa Puissance Divine. Les ennemis encore accrochés au mur furent instantanément repoussés.
Elle ne devait pas trop s'épuiser car l'ennemi qui approchait de loin semblait d'une redoutabilité incomparable… mais elle ne pouvait pas rester les bras croisés.
« Tu penses vraiment ? »
Toujours très dubitative, elle demanda, cherchant une rassurance.
Deathbringer répondit, l'expression neutre.
« N'est-ce pas la réalité ? Les ennemis ne surgissent pas tous au même endroit, et tu n'es pas non plus particulièrement rapide. »
« Même le Chevalier Démon a décidé de monter à cheval pour s'y rendre cette fois… »
« Plus important encore, le Chevalier Démon n'est pas fait pour des batailles comme celle-ci. »
Exact. La raison pour laquelle le Chevalier Démon était parti n'était pas parce qu'il le devait, mais parce qu'il était indispensable que l'Inquisitrice reste ici.
Pendant qu'ils continuaient à parler, l'Inquisitrice ne put faire autre chose qu'avaler sa salive nerveusement, tandis que Deathbringer concluait son explication avec indifférence.
« Pourquoi… ? »
« Si je devais choisir quelqu'un de plus adapté pour couvrir de vastes zones, ce serait toi. Tu es aussi quelqu'un dont la force de combat ne diminue pas quand tu te bats aux côtés de nombreux autres sur le champ de bataille. »
Quelqu'un doté d'une endurance supérieure au combat, quelqu'un de moins limité par l'environnement du champ de bataille, et quelqu'un capable de réduire considérablement les pertes de son camp en renforçant et soignant les autres pendant la bataille : c'était ce qu'était l'Inquisitrice.
« On ne sait pas quel genre de Démon est apparu derrière nous, mais tu peux empêcher bien plus de dégâts en restant ici qu'en allant là-bas. Bon, si l'enjeu est d'abattre cette chose géante, c'est une autre histoire… Mais qui sait ? Peut-être n'aurons-nous même pas besoin de la tuer. Cela dit, les chances sont extrêmement minces. »
Le visage de l'Inquisitrice était empli d'émotion. Bien sûr, malgré les circonstances inévitables, la culpabilité qui pesait sur son cœur persistait.
« Je vois… »
« Et même si tu ne l'avais pas suggéré, ce type y serait allé de toute façon. Laisse tomber. »
« Mais moi… Ça me fait encore mal que la seule chose que j'aie pu faire pour lui, c'est l'envoyer sur un énième champ de bataille. »
Elle forma une immense barrière dorée et la balaya sur la mer devant les remparts de la forteresse. Les Démons qui bondissaient furent forcés de couler au fond de l'eau, beaucoup y périssant. Ils furent soit empalés sur les pointes, soit carbonisés par des attaques Arcaniques, incapables de s'en défendre.
« Moi aussi, je ressens la même chose. »
Les vagues continuèrent de grossir, toujours plus féroces, comme si elles allaient bientôt déferler par-dessus les remparts.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
« …! »
« Si vos têtes n'étaient pas attachées à vos épaules, vous marcheriez sans ? Pourquoi laissez-vous l'arme que je vous ai donnée totalement sans entretien ? »
Un son plus fort que n'importe quel objet magique utilisé jusqu'ici retentit — Claaaank — suivi du bruit étrange et inquiétant de quelque chose de métallique qui tourne. Cela semblait venir d'un long cylindre de métal.
« Qu'est-ce que tu fixes ? Tu n'as jamais vu de magie physique ? »
Et la personne debout dessus, qui provoquait les autres aussi naturellement qu'on verse de l'eau dans un verre, était encore plus surprenante.
Snap. Retirant quelque chose d'un objet rond avec les dents, elle lança ledit objet en l'air tout en passant une main dans ses cheveux avec fluidité. La chose suivante qu'elle fit fut de lever le majeur.
Hisssss !
« Pourris en enfer, sales poissons. »
Les Tritons touchés par cet objet rond se dissoudrent instantanément.
« … »
« … »
…Attendez, ce genre de trucs est rarement utilisé, même par les officiers, et avec une extrême prudence, non ? On leur avait dit que si le contenu entrait un jour en contact avec leur corps, leur peau fondrait, donc ils étaient toujours extrêmement prudents quand ils le lançaient. C'est pour ça que personne n'osait jamais l'utiliser si imprudemment.
L'Inquisitrice et Deathbringer échangèrent un silence gêné, totalement choqués par cette scène inimaginable devant eux.
Boom !
L'escorte de Surging Azure Lake écarquilla les yeux face à l'apparition soudaine d'une inconnue.
« Vous êtes… ! »
Bien que sa bouche demande réflexivement l'identité de l'inconnue, ses mains bougèrent vite pour ramasser Surging Azure Lake qui gisait. Bien que grand, le grand sage était maigre comme un balai, donc l'escorte put aisément le soulever dans ses bras.
« Partez. »
Pendant ce temps, la nouvelle venue, qui portait une seule boucle d'oreille tintante, prit la parole. Ses cheveux en bataille étaient d'un or terne.
« Je n'ai aucune intention de protéger qui que ce soit en me battant. »
« …Je ne sais pas qui vous êtes, mais il y a un Démon qui mène un rituel à l'intérieur. Vous devez l'arrêter. S'il vous plaît. »
« Compris. »
Elle inspira profondément avant d'expirer à nouveau, resserra les bandages enroulés autour de ses mains et de ses bras pour éviter toute blessure inutile ou glissement.
« Les vêtements que cette personne porte ne se déchirent pas et ne brûlent pas ! Gardez ça à l'esprit… ! »
Cette information supplémentaire l'aiderait certainement à déterminer comment elle devait mener le combat à venir.
Haussant un sourcil face aux propriétés étranges de ces vêtements, elle supposa qu'il s'agissait probablement de quelque chose de similaire à l'étrange armure que portait le Chevalier Démon.
Boom !
« Et c'est quoi, celui-là ? »
Au milieu du chaos, la secrétaire regagna sa position, écartant les débris de l'immeuble effondré.
À en juger par la distance à laquelle elle avait été projetée, plusieurs nouveaux trous étaient maintenant visibles derrière la secrétaire. Des fragments de pierre s'effondraient dans la direction où elles avaient été poussées.
« Une barbare du Nord ? »
Hmm. Elle avait évité de porter ces vêtements jusqu'ici parce qu'elle ne voulait pas entendre ce genre de remarques… Elle roula un peu le cou, se demandant comment elle s'était fait traiter ainsi immédiatement après les avoir enfilés.
Bah, ce n'était pas vraiment un problème de toute façon.
« Je pense être assez bonne chasseuse pour te tuer, ceci dit. »
« Tu crois vraiment ? Tu n'atteindras rien dans ces terres si tu n'es que paroles, tu sais. »
Ses pieds raclèrent le sol alors qu'elle se mettait en position. Le tissu épais qu'elle portait flottait brièvement avant qu'elle ne disparaisse avec un bang retentissant !
Boooom.
Puis, quelques fusées de signalisation supplémentaires s'allumèrent dans le ciel avant de s'éteindre à nouveau avec un autre fracas tonitruant.
Whoosh ! Soudain, elle réapparut au centre du chemin menant à la secrétaire. En le faisant, le bas de son vêtement épais flottait à nouveau.
Incapable de réagir à temps, la secrétaire agita sa main avec un demi-temps de retard. La vue de sa main massive tranchant l'air était vraiment impressionnante.
Smack.
Mais une attaque qui ne touche pas n'a absolument aucun sens.
Calant son mouvement à la perfection, elle s'élança du sol et sauta par-dessus la main, posant fermement son pied sur l'épaule de la secrétaire. Elle frappa alors la nuque de la secrétaire avec son talon.
Bien qu'on lui ait dit que les vêtements de la secrétaire ne se déchiraient pas et ne brûlaient pas, elle devait encore vérifier s'ils pouvaient entièrement absorber les impacts physiques.
« Urgh ! »
La secrétaire porta prestement sa main libre en arrière pour se défendre.
Cependant, si les vêtements ne montraient aucun signe réel de dégâts, elle remarqua que son adversaire trébucha légèrement vers l'avant sous la force de son coup de pied.
Il semblait que la force physique, comme pousser ou tirer, fonctionnait toujours.
Elle organisa rapidement ses prochains mouvements. Comme elle était à mains nues, il valait mieux se concentrer entièrement sur les frappes et les clés articulaires plutôt que sur des attaques tranchantes ou déchirantes.
Sans perdre une seconde, elle bondit de l'autre côté, pivota et fonça immédiatement sur la secrétaire.
Son but était d'essayer de profiter du fait que ces énormes mains auraient du mal à réagir correctement à des attaques portées à une distance extrême.
Les yeux perçants de la secrétaire, comme ceux d'un faucon, se déformèrent tandis qu'elle balayait son bras pour la secouer. Elle s'aplatit au sol avec des mouvements agiles, impropres à sa taille, esquivant le balayage d'un cheveu et rebondissant aussitôt après le passage du bras.
Bam !
Son genou enfonça directement le plexus solaire de son adversaire.
Comme elle l'avait prévu, ça marcha. Bien que la réaction de son ennemie fût plus sourde que celle d'une personne normale, elle vit distinctement la secrétaire grimacer de douleur.
Rassurée, elle enchaîna avec un poing. Elle étendit légèrement l'index pour concentrer l'impact en une pointe acérée.
Cependant, au lieu du choc lourd de son poing heurtant la zone entre la clavicule, la gorge et le nez, elle heurta quelque chose de tout à fait différent.
Une barrière protectrice s'était formée autour du visage de la femme au dernier moment.
Bien sûr, elle était assortie d'une condition : l'une des gemmes incrustées dans la boucle d'oreille de type manchette de la secrétaire se brisa instantanément.
Boom !
Titubant sous le coup précédent, elle réduisit le gonflement de ses bras et grossit ses jambes, piétinant le sol. L'impact fit s'effondrer le bord du canal d'eau tandis qu'une vague dense d'Énergie Démoniaque jaillissait d'elle.
C'était une technique que le Chevalier Démon utilisait souvent. Elle recula, regardant les fines entailles creusées dans sa peau.
Séparément, elle se demanda quelles étaient les conditions d'activation de ce bouclier protecteur. Combien de temps durait-il ? Combien pouvait-il bloquer ? Et la destruction de cette gemme y était-elle liée ?
Swiiish.
La secrétaire retrouva son équilibre. Elle toucha du bout des doigts la boucle manchette pendante à son oreille, ne réalisant alors que la gemme avait été détruite. Son visage se déforma de colère.
« Une brute qui ne sait que se battre… ! »
Même si c'était censé être une insulte, cela sonnait à ses oreilles comme rien d'autre qu'une louange.
Elle bougea son corps avec souplesse, esquivant la main massive restante de la secrétaire, et propulsa du bout des orteils une petite pierre gisant au sol.
Elle fila droit au visage de son adversaire. La secrétaire glissa en arrière et l'écarta d'un revers de main.
« Ceci… ! »
Mais elle ne se contenterait pas de le faire une fois.
Après avoir lancé cinq ou six pierres supplémentaires, l'une après l'autre, elle posa la main sur un bâtiment juste derrière elle. Commodément, la structure qui s'était effondrée lors du combat précédent contenait quelque chose d'utile pour elle.
« …! »
Bam !
Elle brandit le pilier central en bois, maintenant dressé au milieu des piles de pierres, comme une arme.
Comme si elle ne s'y attendait pas, la secrétaire froncilla les sourcils en bloquant le coup. Crunch ! Le pilier se brisa net, mais ce qui restait volait droit vers sa tête.
« Ça alors ! »
Elle parvint à bloquer à nouveau. Malgré tout son équipement de protection, elle réagissait instinctivement en se protégeant contre tout ce qui lui arrivait à la tête, comme n'importe qui.
Ça facilitait les choses. Elle saisit immédiatement l'opportunité pour réduire la distance et frapper la secrétaire du pied pendant que sa main lui bloquait encore la vision. Son talon heurta la secrétaire en plein dans la tempe.
Clang.
Puis une autre gemme sur la boucle manchette se brisa.
Il semblait que les gemmes absorbaient l'impact des coups qu'elle aurait reçus à la tête, se brisant si les dégâts dépassaient une limite… Quoi qu'il en soit, il en restait encore quatre entre les boucles gauche et droite.
« …! »
Le fait que l'impact soit complètement annulé, plutôt que simplement dispersé, changeait considérablement ce combat.
Le sachant, elle recula sans hésiter.
Quand son adversaire réalisa qu'une autre gemme avait été brisée, son visage se déforma à nouveau. Elle s'en fichait pas mal.
Comme une chasseuse qui vient de découvrir la faiblesse de sa proie, elle visa sans relâche la tête de son ennemie. Peu importait si son adversaire comprenait ce qu'elle faisait.
« Aaaaargh ! »
Elle ne visait que la tête parce que c'était le moyen le plus simple de la tuer, mais ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'autres façons de neutraliser quelqu'un sans le tuer.
« Tu croyais vraiment que protéger ton point faible suffisait ? »
Par exemple, elle pouvait briser les doigts de son adversaire, lui briser le bras en utilisant les articulations, ou lui écraser les chevilles avec des pierres jusqu'à ce que l'os apparaisse.
Puisque son ennemie était si focalisée sur la protection de sa tête seulement, elle saisit la chance de mettre instantanément hors de combat tous les autres membres de son corps. Même quand son adversaire tenta de gonfler son corps à l'aide d'Énergie Démoniaque, cela n'eut aucune importance.
D'après ce qu'elle avait observé, son adversaire ne pouvait renforcer qu'une seule partie du corps à la fois. Avec ça, elle pouvait aisément briser les membres non protégés.
Clang !
La dernière gemme se brisa.
« J-je… »
Bam !
Sa patience craqua aussi. Elle leva instantanément le pied pour terrasser son adversaire et lui écraser la tête.
Boom !
Elle l'aurait achevée comme ça s'il n'y avait pas eu un liquide cramoisi, connu dans sa ville natale sous le nom de « Feu Flottant », qui jaillit soudain vers elle en tentant de l'engloutir.
Au lieu de porter le coup de grâce, elle choisit de reculer en prévision du prochain combat.
> [Non, non, ça ne fera pas l'affaire.]
Pendant ce temps, le liquide cramoisi s'enroula autour du corps de la secrétaire. « Non… ! » Un court cri s'échappa d'elle, suivi du bruit de chair qui brûle. Le cri aigu de la femme était assourdissant.
> [Tu n'arrives même pas à faire ton travail de gardienne correctement. Tu ne fais que me décevoir. Enfin, peu importe.]
« Je-je suis désolée… »
> [Plutôt que ça, est-ce que je peux te tuer ? Je le peux, non ? ]
« N-non… ! »
> [Peu importe que tu sois d'accord ou pas. Puisque j'ai obtenu la permission d'utiliser mon pouvoir originel, les pénalités des contrats m'importent totalement.]
Le liquide rouge enveloppa complètement le corps de la secrétaire, le faisant fondre.
> [D'ailleurs, tu croyais que j'allais simplement ignorer que tu as volé la perle de Moby Dick ? Tu ne devrais convoiter que ce que tu mérites.]
Entre-temps, des flammes commencèrent à s'élever d'un bâtiment jonché de plusieurs cadavres. Le feu consumait toute la structure.
Une masse dense, rouge foncé, s'écoula de l'entrée, semblant sur le point de durcir à tout moment. Elle se demanda si le liquide cramoisi allait devenir comme ça aussi.
> [On se revoit.]
Splash.
Une silhouette traversa le liquide comme s'il n'était pas chaud du tout. C'était un type de Shaggi qu'elle n'avait jamais vu. Non. Était-ce vraiment un Shaggi ? Avec des oreilles et une queue formées de métal fondu jaune brillant, ça ne ressemblait guère à un Shaggi.
Ça ressemblait plus à un Démon.
> [Tu es là pour une revanche ? ]
Elle frémit des lèvres. Bien sûr, même si son apparence avait changé, elle reconnut instantanément cette chose d'une seule pensée.
C'était le Démon de cette époque. Celui qu'elle n'avait pas réussi à arrêter à l'époque.
« Non. »
En vérité, elle aurait vraiment voulu accepter cette revanche.
Mais pour l'instant, elle se tenait encore sur la ligne de crête, coincée entre Berserk et Weapon Master.
Pourtant.
« Mais je me battrai. »
Donc elle ne pouvait pas appeler ça une revanche. Ce ne serait possible que lorsqu'elle aurait jeté ces deux fardeaux et pourrait se tenir devant son adversaire avec un seul vrai nom.
« Même si ce n'est pas une revanche, c'est un combat qui aura une issue claire. »
Cependant, elle n'avait aucune intention de reculer devant cette bataille sans se battre.
> [Tu as changé depuis la dernière fois… mais c'est encore insuffisant. Tu vas mourir, tu sais ? ]
« Ne t'inquiète pas. Je ne mourrai pas. »
Même si elle ne pouvait pas appeler ça une revanche, il y avait encore un moyen pour elle de gagner.
« Mon travail, c'est juste de gagner du temps. »
Oui. Si ces gars, qui avaient certainement remarqué la présence du Démon, arrivaient, la victoire serait indubitablement la sienne.