«Non… !»
Je distinguais nettement les visages de ceux de l'autre côté. Mais…
Tac !
Tant qu'il y avait quelque chose sur quoi poser le pied, il n'y avait aucune raison que je continue de tomber, non ?
Thud !
Je bondis depuis le pont qui s'effondrait. La distance n'était pas si grande, un bon saut suffit à m'assurer un atterrissage en toute sécurité sur les créneaux.
Ceux qui m'appelaient à leur manière restèrent figés, la bouche grande ouverte. Je me demandais s'ils étaient vraiment soulagés que je revienne sain et sauf.
« Les Tritons grimpent ! »
« Concentrez-vous. C'est un champ de bataille. »
Le combat n'était pas fini, cependant.
Je jetai un coup d'œil aux remparts, plus sûrs que les tourelles mais bien plus intenses.
Au-delà de la mer, l'immense chose non identifiée continuait de s'approcher, et l'assaut des Tritons ne faisait que redoubler de férocité.
« Merdum ! »
Plus les soldats tuaient de Tritons, plus la situation empirait. Les cadavres des Tritons tombés étaient soit empalés sur les pointes, soit coincés dans les interstices, formant un chemin pour la vague suivante.
Et, inutile de le dire, cette « vague suivante » était composée de guerriers d'élite, encore plus forts que ceux qui avaient attaqué les murs initialement.
Empruntant le chemin de cadavres et les vagues montantes, les Tritons continuaient de s'accrocher à la muraille de la forteresse.
Sans les mages qui lançaient sans cesse des sorts quand la situation tournait mal, sans moi qui en abattais trente toutes les dix secondes avec [Lance Arcanique] en première ligne, ou sans l'Inquisitrice qui renforçait les murs, nous aurions été submergés depuis longtemps.
Ah, et ça inclut l'Inquisitrice qui les repousse occasionnellement avec sa barrière dorée, comme un essuie-glace nettoyant un pare-brise. Si ça ne réduisait pas vraiment leur nombre, cette compétence de repoussement nous offrait un répit précieux.
« Ils percent ! »
Alors, le désastre frappa en un seul instant. Peut-être pour économiser ses forces en prévision de cet énorme truc qui se profilait au loin, elle retira son renforcement après avoir consulté le seigneur, et c'est à ce moment qu'une section du mur fut percée.
La bile acide que les Tritons crachaient en était enfin venue à bout.
« Chevalier ! Chevalier !! »
Cependant, ce n'était pas la section où je me trouvais. Le secteur autour de moi était en fait plutôt calme, presque serein, parce que j'en avais massacré tant.
Je regardai autour pour voir si je pouvais aller soutenir les autres.
« Va là-bas ! Je couvrirai ta désertion de poste si quelqu'un demande pourquoi tu as quitté ta position assignée ! »
C'était le soldat d'avant qui, vu les événements récents, me hurlait dessus sans cérémonie. Ce n'étaient que des mots, mais c'était l'assist parfait.
Tac !
Il me fallut un bond pour atteindre la section percée du mur.
« Formation ! »
« Un commandant… ! Maintenez la formation ! »
Kyargh !
Parmi les nouveaux arrivants qui affluaient par la brèche, l'un attira particulièrement mon attention. Bien que les Tritons à pattes soient généralement plus forts que ceux sans pattes, celui-ci était particulièrement grand et avait même une couleur différente.
« Écartez-vous. »
« Attendez, ne vous mettez pas en travers ! »
C'était forcément une sorte de Mob d'Élite.
Remarquant que la chose avait du mal à bouger, les lances pressant de tous côtés, je tirai mon épée. Kyark ! Elle me montra les dents, moi qui venais d'apparaître soudainement.
Tranchant !
Mais à quoi bon montrer les dents ? Ce n'était même pas un chien ou un chat, ou même une tortue ou un serpent de compagnie. C'était un Démon destructeur qui ruinait tout l'écosystème, alors y avait-il une raison pour que je le tolère ?
Ignorant la tête tranchée qui roulait au sol, je visai un autre qui venait d'entrer. En déplaçant la pointe de mon épée avec fluidité, une [Lance Arcanique] se forma et s'élança vers l'avant.
Kyark !
Bien, tir net ! Avec ça, j'en avais deux dans le sac.
« Putain, comme c'est rassurant… »
« D'autres arrivent ! »
« Préparez-vous à boucher le trou ! »
Je continuais de donner des coups de pied et de trancher ceux qui rampaient par la brèche.
Les soldats apportèrent alors quelque chose en hâte et le répandirent autour du trou, enfonçant quelques barres de fer à coups de marteau. Ce n'était pas parfait, mais ça semblait faire l'affaire comme barrage temporaire.
Bon, si vraiment la situation tournait au cauchemar, on pouvait toujours abandoncer ce mur et se replier sur le rempart intérieur.
« Chevalier Démon, as-tu besoin d'aide ?! »
Alors, l'Inquisitrice accourut vers moi, hurlant soudain de toutes ses forces.
« Dégage. »
« D'accord ! J'irai aider ailleurs ! »
À ma réponse brève, la Reine du Positivisme s'empressa de partir soutenir un autre secteur.
Fwoosh ! Pop !
À cet instant, une fusée éclairante s'éleva depuis l'intérieur de la ville derrière moi. Tous, sauf ceux trop occupés par la menace devant eux pour prêter attention à ce son, tournèrent instinctivement la tête.
« Un Démon est apparu… ?! »
Le seigneur, qui plantait personnellement les Tritons de sa lance et haranguait ses soldats, faillit hurler. « Cette entité inconnue est déjà assez variable, mais c'est le chaos total ! » Malgré son masque de bravade, il devait être sonné.
« Énergie Démoniaque… »
L'Inquisitrice réagit immédiatement elle aussi. Vu l'expression terrifiée qui envahissait son visage, ce qui était apparu en ville n'était pas un ennemi ordinaire.
« Il faut aller les soutenir tout de suite. Ce truc est à la hauteur d'un Grand Démon… ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Merdum, comment ce truc a-t-il passé les points de contrôle ?! »
Pour la première fois depuis un moment, Porte-Mort exprima exactement ce que je pensais. Sérieusement, comment avait-il pu passer les inspections à la porte ?
Bon, l'idée qu'un Grand Démon se fasse arrêter à un checkpoint lambda était plutôt risible, si on y réfléchissait.
« Le truc qui arrive de la mer n'est pas un Démon, alors vaudrait mieux que j'aille là-bas… ! »
Boom !
« Demande de renforts ! »
« Merdum ! »
Pendant ce temps, la situation ici n'était pas de celles où on peut juste partir — même si la menace n'était pas un Démon, comme je venais de le découvrir. L'Inquisitrice, qui s'apprêtait à le suggérer au seigneur, versa à contrecœur sa Puissance Divine dans le secteur qui réclamait du renfort.
J'hésitais aussi à partir à cause des ennemis qui affluaient vers la deuxième brèche.
« Mon seigneur, que devons-nous faire ?! »
« Merdum ! Dietra ! Max ! Franz ! Partez en ville en renfort… ! »
Mais… retirer trois chevaliers d'ici ? Ça ne semblait pas être une très bonne idée ?
Dans ce cas, vaudrait mieux que ces trois chevaliers restent et que j'y aille seul. Vu comment ça tournait, il y aurait bientôt bien d'autres trous dans le mur, certainement pas moins.
Bien sûr, ils pourraient aussi gérer les Tritons d'élite. Même s'ils étaient un peu plus lents que moi, ils pouvaient au moins couvrir un trou chacun. Avec trois chevaliers ici, ils pouvaient boucher trois brèches simultanément.
Ce qui voulait dire qu'il valait mieux que j'y aille seul. Peu importe ma force, je ne pouvais pas couvrir trois trous en même temps.
« Envoyez-moi. »
« Vous… »
Je fixai le seigneur après avoir abattu un autre Triton orange. Il me regarda avec un air « Qu'est-ce qui te prend ? » face à mon apparition soudaine.
C'était un peu bizarre à dire, mais il ne m'avait pas encore vu me battre, apparemment. S'il connaissait mon compteur de kills, il ne réagirait pas comme ça.
« Je sais que tu as confiance en tes capacités, mais… »
« Non, mon seigneur. Si c'est cet aventurier, il devrait suffire à lui seul ! »
Dietra, qui se tenait à côté, prit la parole pour moi. Quelle chance.
« J'ai confiance : l'envoyer seul serait bien mieux que d'envoyer trois chevaliers. Faites confiance à mon jugement ! »
« …Dietra ? »
Elle donna un coup de pied dans la tête d'un Triton qui venait de remonter, enfonça son épée dans son crâne, puis regarda le seigneur avec détermination.
« Mon seigneur, moi aussi… je crois que ce jugement est le bon. Je ne suis pas certaine de l'identité du Démon qui vient d'apparaître en ville, mais… si c'est le Chevalier Démon, je suis sûre qu'il nous ramènera le meilleur résultat. C'est quelqu'un qui a failli chasser un Grand Démon à lui tout seul. »
L'Inquisitrice, l'air un peu coupable, avança à son tour pour appuyer cette affirmation.
« En outre… je recommande de donner un ordre d'évacuation, par précaution. L'Énergie Démoniaque que je sens venir de derrière est incroyablement puissante. »
« …Merdum. C'est vraiment si grave ? »
« Cela pourrait même être un Grand Démon. Et si c'est le cas… peu importe la puissance du Chevalier Démon, il serait impossible de contenir totalement les dégâts qui pourraient survenir pendant le combat. »
Elle suggérait même un avertissement d'évacuation. Pour quelqu'un comme moi, éloigner les civils du champ de bataille était le meilleur soutien qu'on puisse me demander.
Le seigneur hésita un instant, l'expression déchirée, mais comme des cris parvenaient de plusieurs directions, il finit par hurler.
« C'est possible ? Même sans notre soutien ?! »
Il n'y avait qu'une chose que je pouvais répondre à ça.
« Ne posez pas une question évidente. »
Après tout, mon personnage ne reculerait jamais devant un Démon.
« Très bien ! Alors, j'évacuerai les gens par les portes ouest ou sud, donc tenez le combat le plus près possible de la porte nord ! Assurez-vous juste de ne pas trop vous éloigner de l'endroit où la fusée est partie ! »
Le seigneur rit en me lançant quelque chose : une fusée éclairante qui jaillirait droit vers le haut si on la frappait par en dessous.
« Tu sais t'en servir, n'est-ce pas ? La Guilde des Aventuriers ou la Tour de Magie pourraient aussi envoyer des renforts, mais… si par hasard tu as besoin de notre aide aussi — »
Pourquoi me donnerait-il ça ? C'était probablement une forme d'assurance, au cas où. Comme on s'y attend d'un seigneur de ville, il était prévoyant.
« Je n'aurai pas besoin de soutien. Cela vaut pour la Guilde des Aventuriers et la Tour de Magie aussi. Quiconque se pointera ne fera que se faire tuer. Ne me gênez pas. N'approchez même pas du combat. »
Honnêtement, cela dit, cette fusée n'était pas quelque chose dont j'avais vraiment besoin. La Tour de Magie pourrait peut-être aider, mais d'habitude, les gens de la Guilde des Aventuriers sont exclusivement des combattants au corps à corps. Et à moins qu'ils puissent utiliser la Puissance Arcanique aussi bien que moi, ils ne serviraient à rien.
Même s'ils venaient me soutenir, ils finiraient soit plantés là comme des spectateurs, soit tués.
Quant aux mages de la Tour de Magie… Eh bien, ils étaient trop lents pour être efficaces. Ce n'était pas comme si j'avais une compétence de provocation pour garder l'attention du Démon loin d'eux. Et si le Démon utilisait une compétence de zone ne serait-ce qu'une fois, les mages seraient complètement anéantis.
Plutôt que de me battre en me souciant constamment des autres, c'était bien plus simple de gérer ça seul.
« Mais… »
« Faites-leur savoir. S'ils veulent vraiment aider, qu'ils se concentrent sur l'évacuation. Ça m'aidera le plus. »
« …Je transmettrai le message. Mais ne refuse pas cette fusée. La vie de ceux qui évacuent dépend de toi. »
Bon, ça ne coûtait rien de la prendre comme assurance. J'étais un peu inquiet d'entrer dans un Raid Solo sans aucun filet, de toute façon, alors ce n'était pas de trop.
Sur ce, je pris la fusée que je n'utiliserais probablement pas et quittai le rempart.
« Chevalier Démon ! Fais attention, s'il te plaît ! »
« Mister, vous devez absolument faire attention, d'accord ?! »
Deux voix inquiètes résonnèrent deux ou trois fois dans mon dos.
Surging Azure Lake essuya calmement le sang qui coulait sur son front blessé.
Le sang ruisselait sur son corps, mais il ne ressentait rien de particulier. La seule pensée qui lui traversa l'esprit fut : « Je suppose que je devrais voir un prêtre plus tard. »
« Tu es encore en vie ? »
« …Je respire encore. »
Quelle malchance.
Selon le Démon avec lequel ils avaient contracté ou le nombre de sacrifices offerts, la force d'un Contracteur de Démon pouvait varier énormément… Et pourtant, ils étaient tombés sur l'un des plus forts.
« Heureusement que j'ai rédigé mon testament à l'avance. »
« Arrête de parler comme si ta date de mort était déjà fixée. Tu me donnes l'impression que je vais mourir moi aussi. »
Surging Azure Lake résuma son regret en une seule remarque, à laquelle l'escorte rétorqua instantanément.
« Soyons réalistes. Quelles sont nos chances de survivre à ça ? »
« Tu es une Grande Sage, tu ne vas sûrement pas abandonner ta vie si facilement, non ? »
« Cela risque d'être une bien malheureuse nouvelle pour toi, mais parmi toutes les Grandes Sages en vie, je suis la moins capable au combat. »
Il fit cette blague qui n'en avait pas l'air, disant qu'il ne serait pas étrange qu'il meure aussi misérablement. Crash ! L'énorme main de la secrétaire s'abattit sur eux.
« Esquivez, s'il vous plaît ! »
« Si j'avais pu l'esquiver, je serais devenu épéiste, pas sorcier, tu sais ? »
« Alors au moins ferme-la ! Tu m'agaces ! »
« Tu parles avec peu de respect à ton employeur. Quand on rentre, je te coupe le salaire. »
« Coupe tout ce que tu veux, alors fais juste en sorte qu'on rentre vivants. »
Au dernier moment, l'escorte le tira en arrière. Boum ! Surging Azure Lake aida en lançant un explosif sur la secrétaire.
Bien qu'ils se chamaillent parfois, ils formaient assurément une bonne équipe.
« Mon, mon, ça valait vraiment le coup d'y investir tout cet argent. Tu ne trouves pas, Grande Sage ? »
L'autre se trouve être l'une des principales clientes de Surging Azure Lake, donc elle portait des vêtements extrêmement résistants… qui ne laissaient passer aucune de leurs attaques.
« C'est moi qui l'ai fait, après tout, c'est évident. »
« C'est vraiment le moment d'être fier de ton travail… ? »
« Rendons à César ce qui appartient à César, comme on dit. »
La chemise à jabot élégante et la longue jupe parfaitement taillée pour suivre les contours des jambes figuraient parmi ses chefs-d'œuvre. Même si elles étaient actuellement aux mains de l'ennemie, Surging Azure Lake ne doutait pas de la perfection de son œuvre.
Accordé, c'était si bien fait que ça lui causait maintenant toutes sortes d'ennuis.
« À moins de la bombarder avec un sort à grande échelle, les vêtements ne se déchireront jamais. »
« …Ne peux-tu pas être plus sélectif sur à qui tu les vends ? »
« Alors notre Tour de Magie ferait faillite. Je ne pourrais pas te payer ton salaire non plus, tu sais ? »
« Hah. Y a rien à faire, alors. »
Tandis que leurs faibles tentatives d'humour pour alléger cette situation sombre se poursuivaient depuis un moment, la secrétaire fonça sur eux, détruisant un bâtiment au passage.
Ce n'était pas un quartier résidentiel, et les gens venus ici pour affaires ou simili avaient déjà évacué en entendant ce vacarme, donc pas de victimes.
Boum !
Bien sûr, il y en aurait s'ils mouraient.
« … ! »
L'objet que Surging Azure Lake venait de jeter lia les pieds de leur adversaire, et le sort qu'il préparait depuis un moment était sur le point d'être déclenché.
Une tempête de glace frappa les rues.
« Tu aurais pu l'utiliser plus tôt, tu sais ?! »
« Urgh. »
« Uwaargh ! »
Comme il avait sauté quelques étapes du processus d'incantation, la Puissance Arcanique secoua violemment ses entrailles.
N'avait-il pas lu quelque part que sauter cette partie ne ferait que diminuer la puissance du sort, sans nuire davantage au lanceur ? Surging Azure Lake essuya le sang au coin de sa bouche.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir arrêter ce rituel. »
Il était presque achevé… Juste au moment où Surging Azure Lake allait le dire, la glace de la tempête se brilla de mille éclats.
Leur ennemie leur chargea dessus comme une bête qui se serait tapie dans les buissons, attendant que sa proie approche.
« Grande Sage ! »
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas esquiver.
L'esprit calme de Surging Azure Lake en tira une conclusion. Il semblait que sa vie se terminerait ici. Il n'avait pas de regrets particuliers.
« Je commencerai par ton sang et je réduirai cette ville en ruines… ! »
Non, peut-être avait-il quelques regrets concernant ses recherches et son petit-fils.
« J'aurais aimé voir cet enfant terminer ses recherches… »
Avant que la main géante ne l'atteigne, sa conscience s'effaça. C'était le contrecoup de la tempête de glace.
Boum !
Mais avant de s'évanouir complètement, il aperçut, dans un coin de sa vision qui s'assombrissait, un pantalon en cuir noir.