Il était rare de trouver un mage capable de percevoir l'essence des choses sans le secours d'objets. C'était pour cela qu'il était venu en personne…
Comme prévu, quelque chose attira son attention. Surging Azure Lake plissa les yeux face à l'immense sort de dissimulation qui n'avait aucune raison d'être sur un bâtiment de compagnie marchande.
« Je dois faire un rapport. »
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Peut-être. »
Si le but avait été de protéger les marchandises, ils auraient dû utiliser un sort de protection. Qui lancerait un sort de dissimulation à la place ?
Bien que les deux types de magie masquent ce qu'ils recouvrent, la protection sert à protéger, tandis que la dissimulation sert à cacher. Aucun mage qui se respecte ne saurait manquer cette distinction cruciale. Une compagnie de haut rang comme Grindana ne commettrait pas non plus une telle erreur. S'ils avaient été du genre à confier ce poste à quelqu'un incapable de différencier protection et dissimulation, ils n'auraient jamais pu devenir une compagnie marchande aussi prospère.
« Je reste pour enquêter davantage, tu dois aller faire le rap— »
Devenu encore plus suspicieux, il commençait à parler à son escorte, avec l'intention de l'utiliser comme messager.
Clac.
Puis, accompagnée de l'illusion de quelque chose qui se brisait, ce qui était dissimulé jusqu'alors fut révélé.
Vêtu de robes de soie sans couture et de chaussures en cuir, il portait une bourse forgée dans la glace brûlante où il cherchait à amasser toute la richesse du monde. Pourtant, la bourse était un gouffre sans fond ; quoi qu'on y mette, elle ne serait jamais rassasiée. Ses mains avides, cherchant sans cesse des trésors, ne connaissaient aucun moyen de se rendre précieuses, ne le laissant que plus misérable à chaque instant qui passait. Telle était sa nature.
Telle était son « essence ».
« … On est foutus. »
« Voir » l'essence signifiait percevoir un concept abstrait directement avec ses yeux, si bien qu'aucune compréhension n'était aussi intuitive et indéniable que celle-ci.
En reconnaissant l'avarice la plus extrême qu'il ait jamais vue, Surging Azure Lake se frappa le front. D'autant qu'elle était même enveloppée d'Énergie Démoniaque, il n'y avait rien de plus à ajouter.
« C'est un Démon. »
Un Démon de la Cupidité.
« Hein ? »
« Préparez le combat. Un Démon effectue un rituel à l'intérieur. »
Vraiment, pourquoi le monde ne tourne-t-il jamais comme on le voudrait ?
« C'est… »
Le combat n'était pas exactement sa spécialité. Cependant, il arrive qu'une personne doive faire des choses en dehors de son domaine d'expertise.
Ignorant les paroles de son escorte, Surging Azure Lake tira une fusée de signalisation.
Fshhh, pop, pop.
Cette fusée avertissait les alentours d'une urgence par son explosion excessivement bruyante, signalait l'apparition d'un Démon par sa couleur, et marquait même l'emplacement pour les renforts en laissant une traînée lumineuse persistante.
« C'est quoi ça ? »
« H‑huh ! C'est ! »
« Un Démon ! Un Démon est apparu ! »
« O‑où… ?! »
« Sortez de là et courez par ici ! Tout de suite ! »
Il ne restait plus qu'à attendre les renforts. Évacuer les gens n'était qu'un bonus.
« Par où devons-nous… ?! »
« … ! Sortez d'ici ! »
« Oui — Kark ! »
Alors, l'un des porteurs qui le suivait hors du comptoir commercial mourut, une large blessure à l'estomac.
Les gens devant lui reculèrent, choqués.
« … Je me demandais pourquoi on nous avait repérés si vite. Pourquoi êtes-vous ici ? »
Celle qui avait tué le porteur en lui transperçant l'estomac de ses mains nues était une femme couverte de sang.
Surging Azure Lake la reconnut vaguement à sa couleur de cheveux et à sa silhouette imposante. C'était la secrétaire personnelle du dirigeant de la compagnie marchande Grindana.
« Le monde essaie-t-il de barrer chacun de mes chemins ? »
À cet instant, la secrétaire rassembla de la Puissance Arcanique dans sa main. Non, Surging Azure Lake en vit la véritable nature : de l'Énergie Démoniaque.
« Sinon, il n'y a pas moyen que tu te pointes ici… ! »
Enveloppée d'Énergie Démoniaque, sa main, désormais grotesquement énorme et enflée, leva ses griffes acérées.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés deux jours plus tôt, il n'avait vu aucune marque signifiant un contrat nulle part sur elle. Il se demanda si elle en avait conclu un dans ce bref laps de temps. Bien sûr, elle avait probablement forgé son allégeance à un Démon bien avant.
« Je n'ai jamais essayé de barrer ton chemin. »
Bon, quand il y repensait, même parmi les marchands, son essence avait été particulièrement avide et sale. C'était rare, mais pas au point d'être qualifié d'inexistant dans ce monde, assez courant pour qu'il l'ait simplement ignorée lors de leurs interactions passées.
Alors il devrait accorder plus d'attention à ce genre de choses la prochaine fois… Réfléchir… Attendez. Combien de gens dans ce monde avaient une essence propre, de toute façon ? Surtout dans le monde du commerce ?
Surging Azure Lake commença à réfléchir à ses choix, mais renonça tout de suite, décidant plutôt de simplement retenir le défaut des « Yeux de la Vraie Essence » : il n'y avait aucun moyen de détecter ceux qui suivaient simplement un Démon sans conclure de contrat. Chut. Le guerrier servant d'escorte se plaça devant lui, prêt à le protéger.
« Tu barres ton propre chemin. »
La plupart des gens avaient déjà évacué, alors Surging Azure Lake lança un objet imprégné de magie explosive. Boum ! Cette explosion marqua le début du combat.
* * *
Il semblait s'agir de la première apparition de Tritons consommant de la Puissance Arcanique.
Après avoir vérifié le rempart, plongé dans le chaos pour une autre raison, je puisai davantage de Puissance Arcanique. C'était pour tuer le plus grand nombre possible de Tritons.
Vu leur nombre, cela ne changerait peut-être pas grand-chose, mais bon.
« Y en a tellement, ces pourritures de poissons… ! »
Ah, arrête de hurler. J'avais déjà la tête qui explosait.
Je serrai ma tête qui battait la chamade. Pour toucher quelque chose avec [Lance Arcanique], je devais identifier ma cible, prédire son prochain mouvement et déclencher ma compétence avec un timing précis. Il n'y avait pas d'autre moyen.
Et avec autant d'ennemis à cibler en ce moment, ma tête surchauffait presque à force de calculs.
Honnêtement, à ce stade, j'avais juste envie de plonger dans la mer et de tous les avoir avec un [Tranchant] horizontal. Si je réglais la hauteur juste comme il faut, je pourrais probablement en éliminer un nombre conséquent d'un seul coup. Ce serait plutôt risqué et gore, mais si je réussissais, ce serait rapide et efficace.
… Ce serait très gore et risqué, ceci dit.
« Ça arrive ! »
Grâce à mes sens aiguisés, j'interceptai une attaque entrante. Contrairement à tout à l'heure, je n'étais pas en retard cette fois.
Boum !
Une explosion éclata en plein air. Le son parvint jusqu'à la tourelle, mais il ne suffit pas à la faire vibrer comme plus tôt.
« T'es le meilleur ! »
« T'es un mage ? T'en as pas l'air, mais t'en es vraiment un ? »
Hé, hé, hé, hé. Ils devraient pas me taper dans le dos comme ça. Ils me cassaient totalement ma concentration. Je venais de rater des cibles avec [Lance Arcanique] à cause d'eux !
Ah !
J'esquivai un aventurier qui essayait de me taper dans le dos tout excité. Pendant ce temps, les Tritons continuaient d'arriver, et je devais continuer d'attaquer aussi intensément.
Splash !
Juste à ce moment, les Tritons tentèrent d'attaquer depuis l'extérieur de la zone que je couvrais. Leur cible était le pont.
Boum !
Wow… Jusqu'ici, je n'avais pas vraiment eu un aperçu clair de leur mode d'attaque, mais il semblait que les Tritons sans pattes se contentaient de percuter les structures avec leur queue, en coups de corps entier.
Dingues, ces types.
« Ils visent le pont ! »
« Laissez tomber ! Concentrez-vous sur ceux qui sont juste devant nous ! »
Je restai sans voix en regardant les Tritons qui s'étaient écrasés sur le pont retomber à la mer.
Ils voulaient vraiment faire ça alors qu'ils savaient que leurs queues allaient être écrasées et brisées ? Ils semblaient aussi intelligents que les humains. Est-ce qu'ils ressentaient moins la peur parce qu'ils étaient des Démons ?
« Bon, au moins, les choses ne semblent pas si différentes d'habitude. Avec autant qui attaquaient, je pensais qu'un tsunami pourrait nous tomber dessus cette fois. »
À cet instant, un aventurier assis à côté de moi marmonna quelque chose.
R… E… STE ! Arrête de lever des drapeaux… !
Arrête de parler de tsunamis… !
Boum !
« … ! »
Tu vois ?! Au moment où il eut fini de parler, quelque chose explosa !
Je relevai la tête au faible bruit étrange. On nous avait dit de ne pas quitter nos positions, mais je devais vérifier ça.
Je mis de la force dans mes jambes et bondis, passant par l'ouverture de l'échelle vers le niveau supérieur. Il restait un étage avant d'atteindre le toit.
« Attendez, où croyez-vous aller ?! C'est de l'insubord— ! »
Thud !
Je bondis à nouveau, atteignant enfin le sommet de la tourelle. De là, la mer nocturne faiblement éclairée apparut dans mon champ de vision.
« Descendez de là ! Peu m'importe vos capacités… ! »
Thud, thud, thud.
Le soldat qui m'avait guidé ici et avait été laissé en charge de cet endroit arriva enfin là-haut. Il avait l'air furieux au possible, mais je ne pouvais pas lui accorder la moindre attention.
« Je vous ai dit de ne pas bouger tout seul ! Redescendez tout de suite… !
— Vous ne voyez pas ça ? »
« … Quoi ? »
Quiconque apercevait ce qui flottait sur la mer nocturne réagirait probablement de la même façon.
« … C'est quoi ça ? »
En plein jour, la mer lointaine n'avait été rien d'autre qu'un horizon sans fin, mais maintenant, quelque chose ressemblant faiblement à une terre était apparu.
Une masse terrestre un peu ronde, colossale.
Elle semblait grossir de plus en plus, comme si elle s'approchait.
« Une île ? »
À cet instant, les vagues devinrent plus fortes. Bien sûr. Quelque soit cette chose, si elle s'approchait vraiment de nous, il était tout naturel que les courants créés par son mouvement se transforment en vagues déferlant vers nous.
« Ce n'est pas le moment… ! »
Alors le soldat hurla soudain. Allait-il vraiment m'ordonner de retourner à mon poste après avoir vu ça ? Si c'était le cas, son sens du devoir était vraiment admirable.
Juste au moment où je pensais qu'il allait le faire, le soldat saisit un dispositif tout proche.
Clic, cliiic, clic, cliiiiic.
C'était un projecteur. Bien que primitif, il était remarquablement similaire à la version moderne, sauf qu'il fallait lever et baisser son cache manuellement.
De plus, la façon dont il ouvrait et fermait le volet pour envoyer des faisceaux lumineux selon divers motifs me rappelait le code Morse de la Terre.
Les autres villes utilisaient encore de simples beacons, alors pourquoi cet endroit était-il si développé ?
« Phew. »
Bref, je ne pouvais pas juste glander pendant que le soldat était occupé avec ça.
Je ne pouvais pas redescendre puisque je voulais rester observer… En fait, ma position n'avait pas tant d'importance pour tuer des Tritons.
Regardant la masse terrestre grossir encore, j'invoquai une salve de [Lance Arcanique]. Les lances tombèrent comme la pluie sur les différentes zones de tourelles, tuant indistinctement des dizaines, puis des centaines de Tritons.
Avec ça, j'aurais dû en éliminer grosso modo trois à quatre cents. Le MVP de ce Raid, c'était indubitablement moi. Pas que je veuille l'être ou qu'on me voie comme utile. Hmph.
« Repliez-vous ! »
Pendant que je me faisais des blagues dans ma tête pour détendre la tension, un signal vint des remparts. C'était une bonne décision.
Au vu de la distance floue qui nous séparait, l'être qui approchait était d'une taille inimaginable. S'il nous atteignait, les tourellel s'effondreraient sans doute comme des tours Jenga.
En d'autres termes, il n'aurait même pas besoin de nous percuter. Une forte poussée suffirait à tout faire s'effondrer.
« Commencez l'évacuation à partir des niveaux inférieurs ! Les autres, couvrez-les ! »
Comme s'il m'avait complètement oublié, le soldat redescendit, me laissant derrière. Ceux d'en bas tressaillirent un peu à ses cris, mais se mirent à bouger peu après.
Le pont, ses supports martelés par les assauts répétés des Tritons, semblait sur le point de lâcher, mais personne ne prononça la moindre plainte.
Ben oui, faire ne serait-ce qu'un pas de plus était bien plus bénéfique pour survivre que de perdre du temps à argumenter.
Maintenant, ce que je devais faire, c'était trouver comment gérer ce truc. Élaborer une stratégie était plutôt difficile, la mauvaise visibilité et l'obscurité rendant flou ce que j'avais en face de moi.
Toutefois, quelque chose d'aussi grand et plat aurait plein d'endroits où se tenir et se battre. Bien qu'imaginer cette chose foncer sur le mur et le faire s'effondrer soit déjà assez effrayant.
« Ça arrive ! »
« Courez… ! »
Après avoir brisé le crâne d'un Triton qui bondissait pour détruire le pont, je m'occupai de ceux qui grimpaient le long de la tour.
Bref, ces trucs avaient un don étrange pour capter les signaux. Au moment où ils remarquèrent qu'on battait en retraite, ils se mirent à nous essaimer.
« Allez. Je couvre. »
« … Merde. Je déteste les gens comme vous. Toujours à désobéir aux ordres ! »
Mais au moins les gens survivraient comme ça.
J'acceptai ce qui pouvait à peine passer pour un avertissement — puisque la personne qui le disait semblait plus inquiète pour moi qu'en colère — en renvoyant tout le monde. [Lance Arcanique] après [Lance Arcanique] continua de pleuvoir sur la surface de l'océan sans faiblir. C'était comme une pluie qui volait des vies au lieu de chaleur.
« Waargh ! »
Tant qu'à faire, je fis aussi attention aux tourelles voisines. Vu que les gens là-bas battaient en retraite, il semblait qu'ils avaient aussi reçu un signal de repli.
« Traversez ! »
Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde replie.
Après avoir reçu le signal de l'autre côté, je commençai à préparer mon départ de la tourelle. Ma Puissance Arcanique était tombée sous la moitié, alors je devais traverser et me regrouper.
« Aargh ! »
« Attention ! »
Boum !
Le problème, c'était… Ouais. Tout le monde avait déjà traversé, donc les Tritons décidèrent de se ruer sur moi tous en même temps maintenant. J'avais la tête qui me tuait et je me sentais fiévreux, alors j'essayai de les ignorer, mais quelques-uns de ces Tritons parvinrent à toucher les supports du pont.
Craaac. Juste comme on me l'avait prédit, ce pont s'effondra bien plus vite que prévu.
« … ! »
Avant que je puisse atteindre l'autre côté, le pont que j'étais censé utiliser s'effondra sous mes pieds.