Le capitaine, qui avait tiré cinq fusées de signalisation pour indiquer l'état d'urgence, choisit de repartir sans même se retourner.
N'ayant pas confiance en ma capacité à faire face à une force aussi écrasante, je poussai doucement Frederick en avant.
Seul Frederick semblait aux anges, vu que cela faisait un moment qu'il n'avait pu galoper à plein régime.
« Madame Dietra arrive ! »
« Ouvrez la porte ! »
Fallait-il parler de chance ? Il semblait que la horde de Tritons n'avait pas encore atteint la ville.
Grâce à cela, les soldats purent ouvrir les portes sans hésiter. Si des ennemis avaient été à proximité, ce serait été plus difficile.
Crrrriiiic.
Il semblait qu'ils s'étaient préparés à ouvrir les portes de la ville à l'avance. Les sentinelles les ouvrirent rapidement, avec un timing parfait.
Les soldats arrivés avant nous leur avaient apparemment déjà donné des instructions.
« Capitaine ! Le seigneur est sur les remparts ! »
« Merci ! »
Ils avaient également allumé des torches pour éclairer les rues afin que nous puissions y faire passer nos chevaux.
Les gens se dirigeant vers le château nous repérèrent aisément et s'écartèrent sur notre passage. Avec une ligne de mire dégagée, nous pouvîmes foncer droit vers les remparts sans nous arrêter.
Crrrriiiic.
Cependant, les habitants, qui ouvraient leurs fenêtres pour voir ce qui se passait, ressemblaient à des statues de pierre drapées dans la nuit.
Je détestais le dire à voix haute, mais cela donnait d'une certaine manière l'impression de sortir tout droit d'un jeu d'horreur.
Cloc-cloc.
« Tenez bon encore un peu ! »
Mais il y avait trop de torches autour pour que j'aie peur. D'ailleurs, les torches ne vacillaient pas, ce qui signifiait évidemment qu'il n'y avait pas de fantômes dans les parages, haha !
Je me contentai de me concentrer sur la respiration rythmée de Frederick, faisant étalage de la force mentale forgée à travers d'innombrables jumpscares de divers jeux d'horreur. J'étais un peu inquiet pour son endurance, ceci dit, puisque nous alternions constamment entre le petit galop et le trot.
Nous n'avions pas le choix si nous voulions transmettre la nouvelle le plus vite possible, mais… je craignais que ce ne soit trop pour lui.
En regardant Frederick baver et faire de la mousse, je lui dis en silence de tenir bon encore un peu. Notre but était désormais en vue.
« Dame Dietra ! Vous êtes revenue ? »
Un soldat posté sur le rempart nous repéra et cria vers le bas.
« Où est le seigneur ? »
« Secteur 4 ! »
« Aventurier, à gauche ! »
Wow. Bemurchen était vraiment grande. Je suivis le signal du capitaine tout en calculant combien de temps il nous avait fallu pour arriver ici.
Beaucoup de soldats et d'aventuriers allaient et venaient sous les remparts, donc nos chevaux au galop ralentirent instinctivement.
« Chevalier Démon ? »
Ah. Je ne savais pas où était le secteur 4, mais j'avais trouvé l'Inquisitrice d'une manière ou d'une autre. Elle n'était pas seule ; le Porte-Mort et l'Archimage étaient à ses côtés, ainsi que des gens que je n'avais jamais vus.
« Mon seigneur ! »
« Dietra ! »
Ah, donc c'était le seigneur. Eh bien, il n'y avait aucune chance que quelqu'un qui se tenait aussi tranquillement à côté des membres du groupe du Héros soit quelqu'un d'ordinaire. C'était logique, maintenant, qu'il y ait autant de soldats autour d'eux.
« Mon chevalier ! »
Je mis pied à terre précipitamment en voyant le seigneur sauter du rempart — pas au figuré, il sauta littéralement en bas.
Les chevaux respiraient lourdement, enfin capables de se reposer après avoir galopé sans relâche.
Le cheval du capitaine semblait prêt à s'effondrer, tandis que Frederick paraissait encore avoir de l'énergie, mais peu importe.
« Êtes-vous blessée ? Non, merci d'être revenue saine et sauve. Dieu a dû vous protéger. »
Le seigneur, un homme costaud à la barbe épaisse, saisit les bras du capitaine. Ce qui fit rire maladroitement cette dernière, qui s'apprêtait à s'agenouiller en signe de loyauté. Elle semblait habituée à ce traitement.
« Dame Dietra est revenue pour le bien de la ville. »
Alors, son expression changea lentement pour se remplir de fierté. Le capitaine salua à sa manière.
« Mon seigneur, plus important encore, les Tritons sur le rivage… »
« La situation est-elle si critique ? »
« Oui. Le rivage est noir de monde avec les Tritons. »
« Ces fichus poissons pourris. Autre chose à signaler ? Avez-vous pu estimer leur nombre ? »
« Il y en avait trop, nous n'avons pas pu les observer correctement pour repérer un comportement inhabituel ou faire un décompte précis. Mes excuses. »
« Très bien… Si c'est le cas, vous n'auriez rien pu faire. Ce n'est pas grave. »
Le seigneur tapa légèrement l'épaule du capitaine et lui dit de se reposer après tout ce travail. La capitaine parut un instant touchée, mais déclara vite qu'elle pouvait encore continuer.
La relation entre le seigneur et cette capitaine semblait idéale, mais en tant que spectateur, c'était un brin gênant.
Hmph.
« Attendez ici. »
Eh bien, si je considérais cela comme une occasion de donner de l'eau à boire à Frederick, je ne pouvais pas vraiment me plaindre.
Je versai un peu de l'eau que j'avais en réserve dans ma main et y saupoudrai du sel pour que Frederick puisse la boire. Je l'avais versée dans ma main parce que je pensais que le laisser avaler de grandes quantités d'eau après un sprint à fond n'était pas la meilleure idée.
Glou, glou, glou. Mes gants en cuir fraîchement achetés étaient maintenant complètement couverts de la salive de Frederick.
« Euh. Chevalier Démon… »
À ce moment, l'Inquisitrice, qui venait de descendre du rempart, s'approcha prudemment et tenta de m'adresser la parole. Le Porte-Mort n'était pas en reste.
Il se tenait timidement derrière l'Inquisitrice, me lançant des regards un peu boudeurs. Dans ses bras, il portait une longue boîte en bois.
« Comment vous êtes-vous retrouvé avec ce chevalier… »
Hum. Vu qu'un gros combat contre des Démons se profilait à l'horizon, c'était peut-être le bon moment pour parler.
Mais avais-je vraiment besoin de leur divulguer toutes mes activités ?
« Emmenez celui-là aussi. »
« Ah, oui. »
Je confiai les rênes de Frederick à un soldat qui récupérait le cheval du capitaine. Cependant, peut-être parce que le soldat lui était étranger, Frederick secoua la tête et résista.
« …Quand vous arriverez à l'écurie, donnez-lui ça. »
« Compris. »
J'avais un plan de contingence spécial pour ce genre de situations. Je tendis au soldat la poche de myrtilles que j'avais préparée plus tôt.
Frederick, reconnaissant le sac, se calma immédiatement. Malin comme ever.
« Continuons notre discussion, Grande Sage. »
Qu'est-ce qu'il y avait avec cet timing impeccable, aujourd'hui ?
À peine eus-je expédié Frederick que le seigneur termina sa conversation avec le capitaine. Il s'apprêtait juste à monter l'escalier menant au sommet du rempart.
« Très bien. Et vous… Chevalier Démon, nous rejoindrez-vous… ? »
L'Archimage m'interpella avec hésitation. Je n'avais aucune raison de refuser. Savoir où les gens seraient déployés était un privilège que peu pouvaient s'offrir.
Une fois retiré mon titre de membre du groupe du Héros, je n'étais qu'un aventurier ordinaire sans autre moyen d'accéder à cette information sans leur aide.
« Votre Seigneurie, accepteriez-vous qu'il participe à la discussion ? »
« Comment pourrais-je m'opposer à la participation de quelqu'un que le Héros a reconnu comme son Compagnon ? »
Heureusement, le seigneur accepta mon implication. Vu qu'il me regardait plutôt favorablement, la capitaine avait dû dire du bien de moi.
« Des informations supplémentaires sont arrivées, mais elles ne semblent pas assez significatives pour changer grand-chose. »
Cependant, au lieu de me parler, il se contenta de monter sur le rempart. Les deux autres, qui avaient boudé après que je les aie ignorés, et moi suivîmes le seigneur pour nous tenir à côté de lui.
* * *
« Héros, restez au centre et tenez-vous prête à vous déplacer vers la zone où il y a le plus d'ennemis. »
« Oui… ! »
« L'Archimage restera avec les mages, et quant à vous… »
« J'assisterai le mur de f… je veux dire, le Héros. Lors d'une autre défense de siège à laquelle nous avons participé, il y a eu une attaque surprise ciblant le point faible de {Sanctuaire}, à savoir que le lanceur est laissé complètement immobile. »
« Je laisse cette décision à votre discrétion. Cependant, ne vous écartez pas imprudemment du côté du Héros. Des soldats ou des chevaliers qui ne vous reconnaissent pas pourraient vous prendre pour un ennemi et attaquer. »
Mais il manquait quelqu'un, ici ?
Je ne pouvais pas chasser cet étrange sentiment en pensant à quelqu'un qui aurait dû être avec nous sur le rempart mais qui ne l'était pas.
« Si nous avions eu plus de temps, nous aurions veillé à ce que tout le monde vous reconnaisse sans faille. Malheureusement, comme vous n'êtes pas aussi voyante que le Héros, et que l'ennemi est sur le point d'envahir… Hum. Peut-être pourriez-vous essayer de porter un ruban brillant pour qu'on puisse vous différencier de l'ennemi ? »
« Je refuse absolument. »
« Alors je devrai vous demander votre compréhension sur ce point. »
« Compris. »
« Cela dit, vous êtes libre d'agir à votre discrétion. Tant que cela ne cause pas de tort à la ville, je vous protégerai de mon autorité de seigneur. »
Ce ne pouvait pas être qu'elle était absente à cause de notre duel plus tôt… si ?
« Et vous… »
Pensant que découvrir la vérité sur cette affaire serait trop compliqué puisque la nature de ma relation avec tout le monde m'empêchait de poser des questions, je me concentrai sur le seigneur qui me parlait.
« Strictement parlant, les chevaliers ont peu de valeur tactique ici. Nous comptons sur les remparts pour tirer des flèches, planter des lances et lancer des attaques unilatérales. »
En parlant, le seigneur désigna la zone sous le rempart où nous nous tenions — la section face à la mer. Il y avait un autre rempart construit à distance, et je pouvais voir un espace rempli d'épines au-delà. Des lampes arcaniques placées çà et là illuminaient l'étendue sombre.
Au-delà gisaient de nombreux remblais emmêlés et tourelles.
« Les seules fois où les chevaliers agissent directement sont pendant les reconnaissances, pour s'occuper des Tritons qui percent les murs, et, après la bataille, pour marcher sur les remblais exposés afin d'éliminer les survivants laissés derrière une fois l'eau retirée. »
Ouais, les occasions pour moi d'intervenir étaient plutôt limitées. En fait, la plupart des batailles navales tendaient à être comme ça.
« Donc s'il y a un endroit spécifique que vous préférez, je peux vous y assigner… »
Devrais-je aller sur la saillie du rempart extérieur ? Tout en y réfléchissant, je jetai un coup d'œil au pont reliant la première rangée de tourelles — il ne semblait pas assez solide pour être appelé un mâchicoulis, servant à peine à relier le mur aux tourelles s'élevant depuis la mer — et aux soldats postés dessus.
Si j'allais là-bas, je pourrais déchaîner [Tranchant] et [Lance Arcanique] sans retenue. Être au milieu de la mer signifiait que je n'avais pas à me soucier des tirs amis ou des dommages collatéraux.
« Vous voulez aller là-bas ? C'est là qu'on assigne généralement les aventuriers, donc je n'ai pas d'objections, mais… »
L'expression du seigneur se fit complexe à mes mots, mais il ne s'y opposa pas. Au lieu de cela, il lança un avertissement : cet endroit enregistrait le plus grand nombre de morts, et il serait plus facile de se battre si je savais utiliser un arc.
Même si je tombais à la mer, j'étais confiant dans ma survie, et comme je pouvais juste spammer [Lance Arcanique] au lieu de tirer des flèches, son avertissement était plutôt inutile.
« Bonne chance à vous. »
Sur ce, le seigneur fit signe à l'un des soldats et lui dit de faire les arrangements nécessaires. Quelques autres qui attendaient se précipitèrent pour aller chercher quelqu'un rapidement.
« Je sais que je n'ai pas l'autorité pour vous arrêter, ni le droit d'interférer… »
L'Archimage, qui observait tout cela, prit enfin la parole.
« Mais s'il vous plaît, revenez en un seul morceau. »
« …Oui, Chevalier Démon ! N'en faites pas trop ! »
« S'il vous plaît, ne vous évanouissez pas pendant deux semaines entières, encore… »
C'étaient des mots que de simples connaissances auraient pu dire, mais pour une raison quelconque, ils me laissèrent la bouche sèche.
« Et… »
Peut-être était-ce à cause de la boîte en bois que tenait le Porte-Mort, qui me tracassait depuis tout à l'heure.
« Au cas où, pourriez-vous s'il vous plaît prendre ceci… Je vous en supplie, mister. »
Clic. Une épée blanche était visible dans la boîte en bois ouverte. C'était une épée d'une beauté et d'une pureté stupéfiantes.
« C'est une bien meilleure épée que celle-ci. »
…Le Porte-Mort avait toujours cette épée qu'il m'avait offerte avant. Je n'avais aucune idée de pourquoi. Peut-être gardait-il encore l'espoir que je l'accepterais un jour.
« Vous cassez souvent vos épées en vous battant, non ? Avoir une rechange n'est pas une mauvaise idée. Donc… »
Non, c'est juste… la couleur ne m'allait pas. Ouais, la palette de couleurs importait, d'accord ?
Je détournai le regard, forçant mes pensées à rester aussi légères que possible. La personne qui venait de finir de parler au soldat attendait à distance par respect, ayant visiblement remarqué l'atmosphère sérieuse.
« Je peux y aller ? »
« Vous pouvez, je suppose… »
Ça devrait suffire. Je m'approchai du soldat qui semblait être en charge de cette zone. Il avait un air étrange dans les yeux, mais ne me dit rien.
« Par ici. »
Le soldat me guida et me donna quelques consignes à garder en tête.
À moins que le mur ne s'effondre, je ne devais pas trop m'éloigner de ma position assignée.
S'il n'y avait pas de place pour me tenir à cause des cadavres, j'étais autorisé à les pousser dehors ou à les écarter, mais je devais continuer à attaquer.
À moins d'un ordre explicite, je ne devais jamais aller sur le pont.
Si j'étais sur le pont et que je remarquais des signes d'effondrement, je devais évacuer vers l'endroit le plus proche — soit la tourelle, soit le mur.
« Ne vous forcez pas à traverser vers le mur juste parce que vous ne voulez pas vous retrouver isolé sur la tourelle. Plus de gens meurent comme ça. »
Le soldat, dont le corps étaitmostly couvert d'armure mais qui avait quelques cicatrices visibles ça et là, me conseilla d'un ton sec.
« La vitesse à laquelle le pont s'effondre est incroyablement rapide. »
Le soldat continua que comme il s'effondrait fréquemment, il n'était pas construit très solidement — bien qu'il semblait plus probable qu'il ne puisse tout simplement pas résister aux bombardements plutôt qu'il soit mal construit.
« Et ne perdez pas de temps à bavarder avec ceux autour de vous sous prétexte que vous ne voyez pas d'ennemis aux alentours. Par là, je ne veux pas seulement dire que vous ne devez pas baisser la garde. »
Il me conseilla que les Tritons essayaient souvent de faire tomber les tourelles en rongeant leur base, donc il valait mieux rester silencieux et écouter tout indice qu'ils étaient en train de le faire. C'était définitivement quelque chose que je devais retenir.
« Aussi, surveillez les lumières qui éclairent la mer. Elles s'éteindront pour masquer la vue, et c'est essentiellement à ce moment que la bataille commence. »
Heureusement ou malheureusement, il n'y avait pas grand-chose d'autre à retenir. Juste quand manger, où sont les toilettes, et les changements de garde.
« Aventurier, tu devrais juste te tenir là-bas pour l'instant… »
À ce moment, le soldat fit une pause et claqua dans le dos d'un homme qui tremblait terriblement.
« Détends-toi ! Si tu ne remets pas tes idées en place, tu vas rater ta chance de survivre ! »
La voix du soldat était empreinte d'expérience.
« Wahaha, c'est juste parce qu'il est débutant. Laisse-le. Même un prêtre ne pourrait pas soigner ça ! »
« Tch. Pourquoi y a-t-il un débutant ici ? »
« Ils paient bien ici. C'est le seul endroit qui te paie même si tu meurs ! »
« Il faut vivre pour utiliser l'argent, ceci dit… Tch. »
Il semblait que ce que le seigneur avait dit sur cet endroit rempli d'aventuriers n'était pas faux. D'un rapide coup d'œil autour de moi, je vis qu'il n'y avait que quelques soldats ; le reste étaient tous des aventuriers.
« C'est votre première fois ici ? »
« Vous n'avez pas l'air nerveux… mais au cas où, laissez-moi vous donner un conseil. Ne vous inquiétez pas trop. Il y a moins de pertes ici que ce que les rumeurs disent. »
« Bien sûr, si la tourelle tombe, on est tous morts sans aucun doute ! »
« Iik ! »
« Hahaha ! Le débutant a peur ! »
Mais malgré le fait qu'ils soient des aventuriers, ils semblaient tous assez familiers avec cet endroit. Leurs vêtements pouvaient être décontractés, mais leurs mouvements n'étaient pas si différents de ceux des soldats assignés ici.
Et cela montrait qu'ils avaient été postés ici d'innombrables fois.
« Arrêtez de bavarder et gardez les yeux sur la mer ! Si vous voyez des lumières s'éteindre, signalez-le immédiatement ! »
« Compris. »
« Hah, tu as parlé comme un soldat, à l'instant. »
Aux yeux du seigneur, il était logique de ne pas gaspiller des soldats réguliers dans un endroit au taux de survie si bas. Après tout, les soldats ne sortaient pas de nulle part. Ils coûtaient à la fois de l'argent et du temps.
D'un autre côté, les aventuriers apportaient leur propre équipement, et même s'ils n'étaient pas si habiles, leurs morts ne seraient pas une grande perte pour la ville. De plus, même si certains mouraient, d'autres viendraient toujours les remplacer tant qu'ils étaient payés.
Pour le dire poliment, c'était efficace ; pour le dire brutalement, c'étaient des pions sacrifiables. Puisqu'ils étaient payés correctement et s'étaient portés volontaires pour cela, la ville ne pouvait pas être critiquée pour ça.
« Devant ! Une lumière vient de s'éteindre ! »
À ce moment, l'un des quelques soldats cria. La voix depuis le sommet de la tourelle résonna à travers la mer nocturne.
« Oubliez le retour au mur ! Tout le monde, armez-vous ! »
Les lumières, qui brillaient intensément pour qu'on puisse voir dans la mer même la nuit, commencèrent à disparaître une par une.
« Souvenez-vous ! Plus on en tue, moins il y aura de pression sur les remparts de la ville ! »
Depuis les vagues montantes de la mer, des queues apparurent les unes après les autres, clapotant dans l'eau.
« Attaque ! »