La raison pour laquelle le paiement s'élevait à 200 000 Gal devint évidente assez vite. Meister avait désigné pas mal d'objets pour la livraison. Il en allait de même pour les matériaux que je devais acheter.
Mais qui étais-je ? N'étais-je pas le tout-puissant propriétaire d'un Inventaire ?
J'avais encore beaucoup de place puisque je n'avais pas encore fait le plein de boîtes à repas ni d'eau potable. Je pouvais même laisser quelques objets à l'atelier et revenir les chercher plus tard.
Exploitant mon Inventaire à fond, je quittai l'atelier les mains vides.
Pour info, Meister, après avoir vu ça, fut visiblement irrité. Bon, il finit par apprécier plus tard, marmonnant quelque chose comme quoi les objets ne s'abîmaient pas comme ça.
« Y a aucune raison que tu insultes mes inventions — ! »
Mais en achetant les matériaux, je constatai qu'il n'y avait pas assez d'argent — même après avoir livré tous les objets commandés et encaissé les paiements complets — alors je fis un bref retour à l'atelier.
Cependant, ce qui m'accueillit quand la porte de l'atelier s'ouvrit fut un cri perçant. C'était Meister.
« Hah, traiter un conseil d'insulte. C'est ça que je veux dire par immature. C'est pas vrai que tu perds ton temps ici ? »
Est-ce que j'avais le droit d'entrer ?
Je restai hésitant devant le bâtiment. Même pendant que j'hésitais, la conversation continuait à l'intérieur.
« Tu traites ma recherche de perte de temps… ! »
« Alors c'est quoi sinon une perte de temps ? Ça fait neuf ans qu'on y verse indéfiniment de l'argent sans aucun résultat. »
Wow… Regarde-moi cette arrogance.
« Et tes objectifs de recherche sont tous les mêmes : des objets arcaniques utilisables sans Puissance Arcanique, juste pour des trucs triviaux comme chauffer l'eau ou émettre une faible lumière. Quelle valeur y a-t-il dans ce genre de choses ? Quelle différence ça ferait de donner ces trucs aux gens ordinaires ? ! »
« Au minimum, ils n'auront pas à quémander l'aide de sorciers comme toi ! »
« Hah, ceux qui songeraient ne serait-ce qu'à demander l'aide d'un sorcier ont généralement les moyens de se le payer. Et ils ne viennent pas chez nous pour allumer une lampe ou chauffer de l'eau, mais pour des choses bien au-delà. »
Accessoirement, ce type ne comprenait clairement pas la valeur de telles choses « simples », comme des appareils capables de chauffer l'eau ou d'émettre ne serait-ce qu'une faible lumière, pour les gens ordinaires.
« Il faut que tu fasses face à la réalité maintenant ! Arrête de t'accrocher à l'impossible et vise plus haut ! Pourquoi gâches-tu ton talent sur ce genre de choses ? Ce que tu devrais faire, ce n'est pas ce genre de trucs, mais développer des sorts plus puissants et de meilleurs objets arcaniques ! »
Je restai complètement abasourdi en entendant ça.
Dire à quelqu'un d'abandonner ce qu'il veut faire de son talent, comme si c'était ton talent et ton rôle d'en décider, c'était simplement ridicule.
« Utilise ton talent à meilleur escient ! »
Ce type n'avait apparemment pas la moindre idée de la chance qu'il avait de pouvoir faire ce qu'il voulait et d'être né avec les talents adéquats.
« Putain de bâtard — »
« C'est amusant, reprocher aux autres ton propre manque d'intelligence et de compétence. Tu essayais de prouver que t'es seulement capable de claquer du bec ? »
« … ! »
« C'est quoi… ? »
Je savais qu'on n'était pas assez proches pour ça, et je risquais de briser mon personnage en intervenant, mais je choisis quand même d'intervenir.
« Si t'as le temps de fourrer ton nez dans les affaires des autres sans qu'on te le demande, passe ce temps à bosser sur ton incompétence, ordure. »
Peu importe comment cette dispute avait commencé, c'était la seule chose sur laquelle je ne pouvais pas reculer.
« Tu sais même pas à qui tu parles ? Je suis un sage… ! »
« On dirait bien que la Tour de Magie pourrit de l'intérieur si tout ce qu'un soi-disant sage sait faire, c'est exhiber son titre au lieu de son talent. »
« Y-… Vous, petit morveux. Qu'est-ce que vous en savez… ! »
« J'en sais assez pour voir que t'es incompétent et sans valeur. Que tu sois sage, grande sage ou n'importe quoi, si t'avais vraiment le talent que tu prétends, tu demanderais pas à un grand maître de le développer pour toi. »
Exact. Même si c'était pas mon combat, je pouvais pas juste regarder.
« Dans ce monde, ça s'appelle généralement de l'incompétence, ordure. »
Je savais déjà à quel point une personne pouvait devenir misérable quand elle n'arrive pas à réaliser ses rêves malgré son talent.
« … Pfft. Puhahahaha ! »
C'était parce que j'avais canalisé toutes ses frustrations en une tirade passionnée ? Meister éclata soudain de rire. Peut-être qu'il trouvait hilarant que le sorcier n'arrive même pas à réfuter mes mots correctement et se contentait d'encaisser.
À mon avis, cependant, Meister aurait pu gérer ça bien plus facilement que moi.
« T'as entendu ça, toi, l'incompétente ordure de sage ? Si t'as entendu, que dirais-tu de bien vouloir dégager ? »
Bon, c'était dur de garder son calme quand on se fait critiquer comme ça sans crier gare. Maintenant que j'y repense, je n'ai pu le faire aussi facilement que parce que c'était les affaires de quelqu'un d'autre.
« … Même ainsi, ça change rien au fait que ce sur quoi tu bosses maintenant est sans valeur ! Tu penses vraiment que de tels trucs triviaux pourraient changer le monde de quelque manière significative que ce soit ? ! »
Sérieusement, pourquoi ce putain de sorcier était-il aussi pathétique ? C'était un asticot ou quoi ?
« La bêtise devient comédie quand elle atteint son paroxysme. Dégage. Le monde changera bien plus que tu ne le penses. »
« Hah, qu'est-ce que quelqu'un qui n'est même pas sorcier peut en savoir ? ! »
Je levai un sourcil aux mots du sorcier.
Il venait sérieusement de demander à une personne moderne, qui savait à quel point la vie des gens avait changé avec le développement de l'électricité, la signification du développement de cette Batterie ? Autant que je sache, cette Batterie était pratiquement au niveau de la découverte de l'électricité elle-même.
« Pas besoin d'être sorcier pour savoir que la lumière dissipe les ténèbres. Une fois cette invention répandue, tout le monde pourra utiliser efficacement les nuits qu'il passait auparavant à dormir. Comment ça pourrait manquer de valeur ? »
« C'est déjà possible maintenant ! Un truc comme ça ne… ! »
« Hah. Tu ignores vraiment ce que signifie éclairer la nuit sans brûler de l'huile ou des bougies chères ? Comment t'as fait pour devenir sage avec un cerveau comme ça ? »
Je regardai le sorcier avec un mépris sincère. Il flancha. Mon mépris avait fait mouche, en tout cas c'est ce que je crus.
« Dégage. Je ne gaspillerai pas une seconde de plus pour quelqu'un qui ne reconnaît pas l'or quand il est sous son nez. Ce serait un *vrai* "gaspillage de temps". »
Mais je n'avais aucune envie de continuer à parler. Frôlant le sorcier, je me dirigeai à l'intérieur, redressant le dos et tendant le corps pour paraître le plus imposant possible.
Le sorcier, qui s'apprêtait à dire quelque chose, se tut et me regarda passer. Ce gamin avait peur. J'avais une intuition assez forte pour l'appeler quasi-certitude.
« … V-vous le regretterez ! »
Regardez-moi ça. S'il n'avait pas eu peur, il n'aurait pas sorti des menaces aussi clichées mais aurait riposté par des contre-arguments cinglants.
« Vous regretterez de m'avoir traité comme ça — ! »
« J'aurais dû te dire de dégager, certainement. »
« H-hiek ! »
Ouais, dégage, vieux con. Bien qu'on m'ait aussi traité de vieux con avant, t'es le plus inutile des vieux cons de tous.
Crac.
Ce type était si faible face aux menaces simples. Je posai la main sur la garde de mon épée et claquai de la langue intérieurement en le regardant reculer sous un minimum de pression.
Si j'avais su que ça se passerait comme ça, je l'aurais viré comme ça dès le début. Une pointe de regret me traversa l'esprit.
Bang !
Bon, il était parti maintenant. C'était tout ce qui comptait.
Claquant à nouveau de la langue, je sortis les matériaux que Meister avait commandés. Il y en avait encore quelques-uns que je devais acheter, mais je laissai ceux-là là pour l'instant.
« Tu penses vraiment ça ? »
Mais alors, une question frappa mes oreilles. C'était celle de Meister, sonnant lointaine pourtant désespérée.
« Tu penses vraiment que ça changera le monde et la vie des gens ? »
C'était la question de quelqu'un qui cherche à être rassuré sur le fait qu'il suit le bon chemin.
« … Oui. »
Dans des circonstances normales, je n'aurais pas répondu si facilement. Des mots qui peuvent déterminer la vie de quelqu'un ne doivent pas être jetés à la légère.
Cependant, cela avait déjà été prouvé et conclu sur Terre. Je pouvais lui répondre.
« Oui. Ce que tu fais est juste. »
En plus, Meister était du genre à continuer peu importe ma réponse, donc c'allait.
S'il allait avancer quoi que je dise, mieux valait l'encourager un peu pour qu'il le fasse de bonne humeur.
« Et toi… Je dois l'admettre, tu es le seul parmi tous ces idiots qui sait réfléchir correctement. »
Toujours, son « Je dois l'admettre » au lieu d'un simple « merci » me rimase un peu travers. C'était un chouïa attendrissant vu qu'il me rappelait mon vieil ami, mais ça m'agaçait quand même.
Est-ce que j'aurais vraiment dû l'aider ?
« Au fait, t'es revenu tôt. »
« J'ai plus d'argent. »
« Quoi… ? »
« File. »
Alors assume.
Paye.
« Voici, votre paiement. »
Six jours s'étaient écoulés depuis que j'avais reçu cette demande de livraison avant que je touche enfin ma commission. Ça avait mis pas mal de temps à être calculé correctement.
« Les intérêts ont été calculés selon la méthode standard qu'utilise la Guilde des Aventuriers. Vérifiez. »
Honnêtement, l'image de Meister tremblant de ne pas avoir assez d'argent pour les matériaux était encore fraîche dans mon esprit. Comment avait-il réussi à grandir autant entre-temps ?
Alors qu'une blague anodine que je ne pensais pas vraiment me traversait l'esprit, je rangeai l'argent dans mon Inventaire. Après avoir accompli plusieurs requêtes ces six derniers jours — Meister était occupé avec d'autres choses et n'avait pas besoin que je reste à l'atelier — mon portefeuille avait aussi pas mal gonflé.
Bien que Meister, qui avait aussi géré des requêtes pendant ce temps, était lui toujours fauché.
Sérieusement, combien il dépensait en matériaux pour rester sans le sou même après avoir touché des commissions du château ?
« J'ai vérifié. »
Bon, j'avais été payé, donc ça me suffisait. Je me tournai pour quitter l'atelier.
« Où vous allez ? »
C'était Meister qui m'arrêtait. « J'ai enfin du temps pour faire des recherches sur votre équipement. » Naturellement, la raison était liée à la recherche.
« Repoussez. »
« Vous croyez que mon temps est bon marché ? »
« Et vous croyez que le mien l'est ? »
Malheureusement, j'avais déjà un engagement préalable. Un qui impliquait de l'argent, en plus.
« Tch. »
Meister le remarqua aussi et me laissa partir à contrecœur. Comme c'était lui qui avait repoussé ses recherches, il ne pouvait rien dire.
« Quoi ? Pourquoi c'est si bon marché ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Ils disent que le Tigre Skyflow a sacrifié sa propre vie pour apporter l'abondance à cette terre. »
« Quoi ? Pourquoi le Tigre Skyflow ferait ça ? »
« Aucune idée. J'ai entendu que c'est en fait le Temple qui l'a chassé… »
« Vous êtes fou ? »
Je quittai le quartier des ateliers pour me rendre aux magasins généraux. C'était le chemin le plus rapide pour atteindre ma destination.
« Même les Tritons sont devenus bizarrement silencieux. On dirait le calme avant la tempête. Ça me rend anxieux… »
« À quoi ça sert de s'inquiéter, hein ? Achetez quelque chose ou passez votre chemin. Quand on vit au jour le jour, on a pas le temps pour toutes ces conneries. »
« Urgh… Alors montrez-moi ces raisins. »
Les légumes et les fruits étaient vraiment frais. Le Seigneur de la Montagne faisait-il vraiment son travail correctement ? »
« Bienvenue… euh, monsieur ! »
« Combien ? »
Passant en revue les produits qu'il proposait, je me tournai vers le vendeur. Les fruits bleuâtres ressemblant à des myrtilles avaient l'air trop délicieux pour que je passe à côté.
« 1 500 Gal la poignée… monsieur. »
« Sucrés ? »
« Absolument… monsieur. Si vous n'êtes pas sûr, n'hésitez pas à en goûter un. »
Je n'allais pas refuser une telle offre. Je mis une baie en bouche, une saveur sucrée et acidulée se répandant sur ma langue.
Cling.
« Oh, merci beaucoup ! »
Je tendis 15 000 Gal. J'espérais que ça remonterait un peu le moral à Frederick. Il se sentait plutôt mal à l'aise parce qu'il passait trop de temps enfermé dans l'écurie.
« Vous êtes intéressé par autre chose, monsieur ? »
« Des cerises. »
« Oh mon Dieu, excellent choix. Elles ont été cueillies fraîches ce matin. »
Après avoir enveloppé les myrtilles dans un tissu, je pris des cerises et des abricots. Ceux-là étaient pour moi.
Croc.
Wahou, ce jus. Je croquai dans le deuxième abricot, un léger bonheur se répandant dans mon corps tandis que ma bouche se remplissait de sa douceur mûre.
Bientôt, ma destination apparut.
« L'accès est interdit aux civils au-delà de ce point. Veuillez vous identifier. »
Avec un clang, les gardes postés à la porte bougèrent leurs lances. Croisées en X pour bloquer le passage, les deux lances semblaient presque artistiques. La discipline était bien maintenue ici.
« Je suis venu pour une requête. »
« Une requête… Vous êtes aventurier ? Si c'est le cas, montrez-moi votre carte. »
Bon, ce serait un sacré problème si la discipline militaire faisait défaut dans une ville avec des combats fréquents.
Je tendis ma carte et attendis devant la porte pendant qu'ils vérifiaient mon identité. Il semblait que les gardes de la porte n'étaient pas directement chargés de ça, cependant, vu que celui qui avait pris ma carte partit quelque part, laissant son camarade seul.
« … »
« … »
Le garde restant remuait légèrement, ses lèvres tressaillant tandis qu'il ne cessait de me jeter des coups d'œil. Voulait-il dire quelque chose ?
« … Euh. »
Est-ce que je devais dire un truc du genre « Qu'est-ce que vous regardez ? » Pendant que j'y réfléchissais, le soldat qui me dévisageait finit par parler.
Tout son corps était raide, sauf sa bouche, comme s'il avait peur qu'on le surprenne à parler.
« Merci pour l'autre fois. »
Pourtant, son regard semblait incroyablement doux. Je n'avais vraiment aucune idée de pourquoi il agissait comme ça alors qu'on se rencontrait pour la première fois.
« Vous ne vous souvenez probablement pas, Aventurier… mais si vous n'étiez pas intervenu ce jour-là, je serais soit mort, soit j'aurais perdu une jambe. J'ai survécu grâce à vous, Aventurier. Merci encore. »
… Euh, d'accord ? Quand est-ce que je l'ai sauvé, lui ? Je ne me rappelais pas avoir fait un truc pareil dans cette ville…
« Ah, euh… Je parle de quand on a neutralisé tous ces Adorateurs de Démon. »
… Ah. Ça.
Mais est-ce que j'avais sauvé un garde, à ce moment-là ? Tout ce dont je me souvenais, c'était les avoir aidés à capturer les Adorateurs de Démon. Ceci dit, il faisait nuit, et j'étais vraiment crevé, donc j'avais pas trop fait attention à ce qui se passait autour de moi.
« … J'ai juste fait ce qu'il fallait faire. »
Toujours, s'il disait que je l'avais sauvé, c'était sûrement ça. Ce n'était pas exactement une mauvaise nouvelle que mon intervention ait sauvé une vie.
Alors je répondis nonchalamment. L'expression du soldat s'adoucit légèrement, cependant.
« Vous êtes exactement comme ce qu'on m'a dit. »
Ce commentaire attisa ma curiosité. Qu'avait-il entendu ? Où l'avait-il entendu ? De qui l'avait-il entendu ?
« On a tout confirmé ! »
Juste à ce moment, l'autre garde qui était parti vérifier ma carte revint.
« Voici votre carte, et je vais vous escorter. Merci de ne pas vous éloigner de moi. »
Il semblait que même les visiteurs en mission officielle n'avaient pas le droit de circuler librement, donc j'eus droit à une escorte.
Pendant ce temps, le garde qui m'avait remercié reprit son air de pierre comme s'il ne m'avait jamais parlé. C'était un peu drôle.
« Hé, c'est pas ce type… ? »
« Vous le connaissez ? »
« Je vous l'ai dit l'autre fois. Au poste de contrôle… »
« Aah. »
Quoi qu'il en soit, j'avançai à l'intérieur sous le regard vigilant de mon escorte. Les soldats qui se reposaient d'un côté chuchotaient entre eux. Apparemment, la discipline militaire n'était pas appliquée pendant les pauses.
Pour une raison quelconque, ils avaient tous l'air de me reconnaître.
« Vous arrivez pile à l'heure. »
Ça fut la même chose quand on arriva au terrain d'entraînement, qui semblait être notre destination. Alors que quelqu'un qui avait l'air d'être un capitaine s'adressait à moi, certains des soldats alignés en formation me jetèrent des coups d'œil et chuchotèrent à leur voisin.
« Qui vient d'ouvrir sa grande gueule ? »
Bien sûr, les coupables furent immédiatement repérés et punis d'un regard assassin.
« Vous avez déjà été briefé sur les détails de la requête, non ? »
Toujours, le capitaine semblait préférer ne pas réprimander ses hommes devant un extérieur. Reportant son attention sur moi, elle continua la conversation.
« D'habitude, on ne fait pas appel à du personnel extérieur pour de la reconnaissance… mais vu nos circonstances et la recommandation qu'on a reçue, on fait une exception cette fois. »
Cependant, son ton hautain laissait clair qu'elle ne me voyait pas d'un bon œil. Son insistance sur « d'habitude on ne fait pas appel à du personnel extérieur » et « recommandation » le rendait plus qu'évident.
On dirait qu'elle n'avait aucune intention de m'engager mais a été forcée par un supérieur. Je n'avais aucune idée de qui ça pouvait être, ceci dit.
« Cependant, je ne tolérerai aucune désobéissance aux ordres, violation des règles ou comportement arbitraire sous prétexte que vous êtes aventurier. Soyons clairs là-dessus. »
Non, mais sérieusement, c'est qui, eux ? Je m'en fichais pas mal de l'attitude du capitaine vu qu'on allait bientôt se séparer de toute façon — j'avais croisé bien pire dans mon boulot — tout ce que je voulais savoir, c'était qui l'avait forcée à m'engager.
Je n'avais évidemment aucun allié ni relation ici puisque c'était ma première fois dans cette ville…
« Nous partirons dans trente minutes. En attendant, rendez-vous au chef d'escouade pour un briefing sur le protocole d'unité et pour recevoir une harpon. »
Ça ne pouvait pas être le groupe du Héros… Ils n'avaient aucune raison de… Mais putain ?
J'étais perdu dans un océan de questions sans réponse. Je n'arrivais vraiment à rien comprendre à tout ça.