Avec beaucoup de difficulté, je parvins à me faufiler de nouveau dans la ville. Je me jurai silencieusement de ne plus jamais tenter de m'échapper en cachette.
Bam !
« Attrapez-les ! »
« L'un d'eux s'enfuit ! Après eux ! »
« Ne les laissez pas partir ! »
Mais quel était tout ce vacarme ?
Sur le chemin du retour vers l'auberge, je constatai que les rues étaient en plein chaos. On dirait qu'une sorte de poursuite ou d'opération d'arrestation était en cours depuis l'aube.
« Écartez-vous, ou vous mourrez… ! »
Au milieu de ce tumulte, je commençai à réfléchir.
Pourquoi ces putains d'incidents arrivaient-ils toujours quand j'étais dans les parages, juste au moment où je rentrais ?
Bam !
« Urgh ! »
« Ce salaud… »
Autre chose à noter : comment se faisait-il que ces criminels, avec tous les chemins possibles, aient eu la malchance de tomber pile sur moi ?
Surtout que j'étais la seule personne aux alentours, vu qu'il n'était pas encore le lever du soleil.
Attends. Est-ce que ça pourrait être une sorte de complot ? Un plan ridicule orchestré par le monde lui-même pour me faire souffrir ?!
« Uuurgh. »
Nan, comment cela pourrait-il être possible ?
Je chassai vite cette spéculation farfelue et tentai de deviner grossièrement quel genre de criminel ce type pouvait être.
À la vitesse avec laquelle les gardes l'avaient rattrapé et au vu du timing, on dirait qu'ils avaient prévu une embuscade en bonne et due forme.
« Toi… ! »
« Emmenez-le. »
« Merci pour votre aide à la capture d'un Adorateur de Démon ! »
…Mais ce type était un Adorateur de Démon ?
Avaient-ils lancé une opération de ratissage à grande échelle à cause de l'incident de l'autre jour — celui qui avait provoqué la fermeture du poste de contrôle — et en avaient-ils vraiment trouvé un en seulement quelques jours ?
« Urgh. »
Bon, de toute façon, ce type méritait manifestement d'être arrêté.
Je remis l'homme que j'avais maîtrisé aux gardes. Peut-être parce que je l'avais frappé au plexus avant de le plaquer au sol, mais il gémissait encore assez théâtralement.
« Ah, merci pour votre aide. »
« P-purée… ! »
« Ne bougez pas ! »
Pas que qui que ce soit fasse attention aux plaintes de ce type. Au lieu de ça, quelques gardes le maltraitèrent encore un peu plus.
C'était pas beau à voir. Cependant, je n'avais ni le droit ni la volonté de les en empêcher.
« Purée ! Si Lord Envie… Si seulement Lord Envie était encore là… vous autres, vous… — ! »
« … ? »
Attends. Pour une raison quelconque, on dirait que ce type vient de prononcer le nom de quelqu'un que j'ai tué.
Je plissai les yeux en regardant l'Adorateur de Démon se faire traîner.
Inutile de l'interroger maintenant… mais comme il vient de hurler le nom d'Envie, c'était probablement un de ses partisans. Mais Envie est déjà mort. Quel intérêt de continuer à le suivre ?
« Ferme-la ! »
Tchac !
« Gah ! »
Je me demandai un instant pourquoi les partisans d'Envie étaient là et pourquoi ils se comportaient comme des ex pitoyables, avant de secouer la tête.
Les Adorateurs de Démon étaient de toute façon comme des cafards, alors je décidai qu'il n'y avait pas de raison de réfléchir à pourquoi ils s'étaient pointés ici.
« Il faut que je dorme… »
J'avais plutôt sommeil, ayant peu dormi à cause de l'entraînement matinal. Avec ça en tête, je me traînai de retour à l'auberge.
Bam !
« Attrapez-le ! »
…Et me retrai illico presto. On dirait que les gardes étaient bien décidés à retourner la ville à l'envers à cause des événements récents. Il n'y avait vraiment pas de fin au bruit qui venait de partout.
L'Inquisitrice rentra de sa prière matinale pour se voir accueillie par une nouvelle plutôt surprenante.
« Un ratissage… dites-vous ? »
« Oui, l'opération vient de se terminer. Les arrêtés sont en cours de transfert vers la salle d'interrogatoire. »
Toutes les graines du mal cachées en ville avaient été capturées. C'était une bonne nouvelle, indéniablement, mais elle se sentait quelque peu décontenancée.
L'Inquisitrice s'essuya d'abord la sueur du visage avec la serviette pendue à son cou. Skrr. Entre-temps, elle tira une chaise de l'autre main et s'assit.
« Si j'avais su, j'aurais aidé. »
Si elle avait su qu'ils allaient purger les forces du mal dans la ville, elle aurait repoussé sa séance de prière. L'Inquisitrice ressentit une pointe de regret à ce sujet.
« Qui ne comprendrait pas votre détermination, Inquisitrice… Mais on n'a pas besoin d'un marteau pour casser des cacahuètes, non ? Les gardes suffisaient amplement, c'est pour ça qu'ils n'ont pas envoyé de demande de coopération. »
Cependant, ce que disait la Grande Sage n'était pas faux. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, il aurait été stupide de déployer une force excessive alors qu'il existait des méthodes plus appropriées.
L'Inquisitrice acquiesça, d'accord.
« Comment ont-ils obtenu l'info pour mener cette opération ? »
« Je ne sais pas. Cette opération a été planifiée entièrement par les gardes. »
À ce moment-là, quelqu'un qui était arrivé juste avant l'Inquisitrice posa une question. La Grande Sage se caressa le menton en réfléchissant.
« D'après ce que j'ai entendu, le Temple n'a été sollicité que pour assister en cas d'urgence et assurer une répression efficace. »
« Hmm. »
« Y a-t-il un problème ? »
Autant elle ne voulait pas l'admettre, autant l'Inquisitrice était rarement satisfaite de la façon dont ce trublion réagissait aux choses.
Son expression se durcit alors qu'elle aiguisait son attention sur la conversation. Au cas où.
« C'est un peu bizarre… comment ils ont réussi à tous les trouver d'un coup et si vite. »
Était… ce le cas ? Bon, ça se pouvait. Les Adorateurs de Démon étaient comme des vers, rongeant le monde sans fin mais pas si faciles à attraper.
Il fallait les éradiquer, et elle pensait qu'ils le méritaient, mais les repérer sans un coup de chance semblait difficile.
« J'admets que j'ai trouvé ça assez bizarre aussi… Les gardes de Bemurchen délogent généralement un ou deux groupes d'Adorateurs de Démon par an. Donc peut-être que c'était juste le fruit de leur travail assidu. »
« Même chose, attraper un ou deux groupes par an, ce n'est pas la même chose qu'arrêter le reste qui s'était dispersé en sept groupes. »
« Si vous le mettez comme ça, vous avez un point… Mais l'incident de l'autre jour n'aurait-il pas eu des retombées ? »
« …Tu veux dire qu'ils ont fouillé plus à fond parce qu'ils étaient plus sur le qui-vive que d'habitude ? Bon, c'est pas complètement impossible. »
Cependant, en regardant la Grande Sage et le trublion continuer à discuter et aboutir à une sorte d'accord, l'Inquisitrice ne put s'empêcher de vaciller elle aussi. Était-ce vraiment grâce aux efforts des gardes… ?
« Quand même, on dirait qu'ils les ont pris trop vite pour ça… Peu importe à quel point ils étaient vigilants, ça ne fait que quelques jours. Ils n'ont jamais fait quelque chose de similaire non plus… »
Ou alors non… ?
« Et ils envoient constamment des équipes de reconnaissance pour surveiller les mouvements des Tritonidés. Vu que les gardes font aussi office de soldats, ne seraient-ils pas gravement en sous-effectif ? »
« Alors qu'est-ce que tu suspectes exactement ? »
« Non, plutôt que de suspecter quelque chose… j'ai juste ce mauvais pressentiment. Si ce n'était pas une coïncidence mais quelque chose qu'on a orchestré… ils peuvent avoir un mobile sous-jacent inconnu. »
« Tu n'as pas tort. Le problème, c'est que si c'était planifié, pourquoi feraient-ils un truc pareil… ? »
Tandis que l'Inquisitrice restait complètement confuse, la Grande Sage et Porte-Mort poursuivirent leur échange.
« Même en supposant que c'est l'œuvre d'un autre Adorateur de Démon… je trouve ça bien difficile à croire qu'ils aient eu une raison de faire ça à leurs camarades. Ils étaient condamnés à être découverts après le grabuge qu'ils ont causé aux portes, mais s'ils étaient restés cachés, ils auraient pu servir plus tard. »
« Mais qui d'autre qu'un camarade Adorateur de Démon connaîtrait leurs cachettes exactes ? »
« Vrai. S'ils n'étaient pas du même groupe, ça n'aurait pas beaucoup de sens que quelqu'un qui connaît la planque exacte de chaque Adorateur de Démon se soit tu jusqu'à maintenant. »
« Alors ils ont dû y gagner quelque chose… mais quoi ? »
« …On dirait qu'il va falloir attendre la fin de l'interrogatoire pour le savoir. »
Malheureusement, ils ne purent pas trouver de réponse pour l'instant. Ils finirent par décider de remettre la discussion à plus tard.
« S'il doit se passer quelque chose, j'espère que ce sera après que l'épée soit terminée. »
« D'accord. Vous avez dit qu'elle serait finie dans quelques jours, non… ? J'espère. »
« Où je mets la soupe ? »
« Ah, juste là. Merci. »
« De rien. »
À la place, ils recentrèrent leur attention sur le repas devant eux. Un par un, chaque plat, tous modestes mais loin d'être insuffisants, fut apporté sur la table.
« …Elle est en retard. »
Cependant, juste au moment où ce trublion le souligna, une personne manquait manifestement à l'appel.
« Ah oui, Berserk n'est pas là », acquiesça l'Inquisitrice, clignant des yeux. Étrangement, la pensée d'un autre siège laissé vide assombrit son humeur.
« Elle a déjà dit qu'elle serait en retard avant de partir. »
Cependant, grâce aux mots de la Grande Sage, ils purent cesser leurs pensées inutiles. Le visage de la Grande Sage était complètement calme en répondant, alors ils jugèrent qu'il n'y avait pas de problème. Bien sûr, s'ils avaient su que Berserk avait refusé de dire où elle allait et que la Grande Sage avait perdu l'assurance d'intervenir auprès des autres après ce qui s'était passé avec le Chevalier Démon, ils ne se seraient pas sentis si rassurés.
« Quel genre d'entraînement elle fait pour savoir déjà qu'elle serait en retard… ? »
« Peut-être que c'est pas de l'entraînement, mais un spar avec quelqu'un de fort… ? »
« Ça a du sens. »
Comme ils n'en savaient rien, ils continuèrent juste d'attendre, soulagés. Ils émirent même quelques hypothèses plausibles.
« Plus que ça, il faudrait être à quel point fort pour que Mademoiselle Combattante vous reconnaisse ? Je me demande qui c'est. »
Ils avaient touché juste, bien qu'ils n'aient pas pu savoir que la personne avec qui elle sparrait était quelqu'un qu'ils connaissaient déjà.
Ce qui devait être une sieste d'une heure à l'auberge dura finalement trois heures entières.
Ayant réalisé une faille dans le Système de Sommeil — je pouvais trop facilement me rendormir après m'être réveillé à l'heure prévue — je frappai à la porte de l'atelier.
« Entrez. »
Comme d'habitude, la porte s'ouvrit automatiquement pour me laisser entrer. Son occupant, que je m'attendais à trouver au moins un peu en colère contre moi pour mon retard, était courbé sur son travail, de gros cernes sous les yeux.
Les diverses fioles et le bouillonnement de la marmite, qui ressemblaient à quelque chose sorti d'un labo de sciences, lui donnaient d'une façon ou d'une autre des airs d'alchimiste.
Swish.
J'enlevai mon manteau, le pliai soigneusement et le posai délicatement sur la table. Cependant, Meister ne daigna même pas me jeter un coup d'œil. On dirait que le travail qu'il faisait en ce moment était très important.
« Pfiou. »
Alors, après ce qui parut une éternité, il retira ses mains de la fiole et se renversa sur sa chaise.
« Hé, insuffle de la Puissance Arcanique dans ceux-là. »
Plusieurs Batteries étaient empilées sur une autre table.
Compte tenu du fait que j'avais quitté l'atelier à sept heures hier après avoir insufflé de la Puissance Arcanique dans toutes les Batteries qu'il avait fabriquées jusque-là, c'était plutôt surprenant.
Juste quand avait-il réussi à en faire autant ? Même en comptant mon retard d'aujourd'hui, il n'aurait pas dû avoir assez de temps pour les faire.
…Est-ce qu'il avait passé une nuit blanche ?
« Soupir. »
Même sa façon de bouger semblait considérablement plus lente que ce que j'avais vu ces derniers jours.
Tout en insufflant de la Puissance Arcanique dans les Batteries, je regardai ce sur quoi Meister travaillait. C'était dans une fiole, donc je ne pouvais pas vraiment distinguer. Est-ce qu'il faisait une sorte d'expérience scientifique ?
« Je crève… »
Bon… s'il voulait travailler jusqu'à en crever, c'est ses affaires.
Je regardai Meister gémir tandis que j'étais assis sur le canapé. De temps en temps, je sentis un regard piquant sur moi, indubitablement celui de Meister.
« J'ai sommeil et j'ai faim. »
Son ton était très sec, plat, et peut-être un brin condescendant.
« J'ai vraiment faim. »
À cause de ça, je ne pus pas immédiatement saisir ce qu'il visait.
Je veux dire, comment aurais-je pu faire le lien direct entre ce geignard d'enfant et quelqu'un qui avait l'air du « Stéréotype du Noble Élégant Maniaque des Manières #1 » tout droit sorti d'un manhwa ? Mon cerveau refusa purement et simplement de relier les points.
Et le contenu de ses mots n'aidait pas non plus.
Je savais qu'il avait faim, mais qu'est-ce qu'il voulait que j'y fasse ? Mon personnage mis à part, on n'était même pas si proches… On n'était pas non plus du genre à avoir ce genre de conversation…
« T'as abandonné ton intelligence en utilisant la fatigue comme excuse ? »
Je le dévisageai avec une expression à demi-cran en-dessous du mépris. Je lui avais rendu quelques services ces derniers jours, mais ça ne voulait pas dire que j'étais son boy de courses attitré.
« C'est pas ça, alors vire cette tête. »
Et Meister le savait aussi, alors il arrêta de geindre.
« Faisons un marché. »
À la place, il me proposa autre chose. « Puisque vous êtes aventurier, le terme "requête" serait peut-être plus approprié ? » À en juger par la fluidité avec laquelle les mots sortirent de sa bouche, il semblait avoir anticipé que les choses se passeraient comme ça.
« Les détails ? »
« Livraison de marchandises. »
C'était le type de Quête secondaire que j'appréciais plutôt. En d'autres termes, c'était quelque chose de paisible, simple et à petite échelle.
« Je suis sûr que vous ne la refuserez pas sous prétexte que c'est trivial. Certains aventuriers avides qui ne pensent qu'à leurs intérêts pourraient râler, mais quelqu'un comme vous ne refuserait pas un boulot juste pour ça, non ? »
Meister prit même la fierté de mon personnage en considération.
En me flattant subtilement, il elimina toute chance que je refuse net, vu que le faire m'aurait fait paraître mesquin.
« …Quel sale petit truc. »
« Merci pour le compliment. »
« Dis-moi juste quels sont les objets. »
Du coup, grâce à son manège, le refuser ferait de moi quelqu'un de mesquin et avide. Soupirant de frustration — même si intérieurement j'étais plutôt content de recevoir cette Quête secondaire simple — je le pressai de continuer.
« D'abord, livre ces produits finis à chaque client. C'est la première étape. »
Cependant, l'expression « livraison de marchandises » impliquait qu'il y aurait pas mal de trucs, et les mots de Meister laissaient entendre que cette requête serait un peu longue.
« À chaque fois que tu livres un produit fini, les clients paieront le solde. Utilise ce paiement pour acheter des matériaux désignés. C'est la deuxième étape. »
« Quoi d'autre ? »
« Certains des matériaux que tu achèteras nécessitent un traitement secondaire. Remets-les à l'atelier concerné et commande ledit traitement. C'est la troisième étape. »
Meister conclut en disant que la quatrième étape était de se procurer les matériaux restants pour mon truc.
C'était simple, mais j'avais le pressentiment qu'il y aurait beaucoup de va-et-vient.
« Ah, j'ai failli oublier. Livre cette bouteille et cette lettre au château. Donne mon nom au gardien, et ils s'en chargeront. Comme ce n'est pas un objet commandé, ils ne te donneront aucun paiement, donc tu n'as qu'à la livrer. »
Hmm. Je devrais me corriger ; ce n'était pas juste un pressentiment mais une certitude.
« Au fait, j'aimerais que tu finisses tout ça ce matin. Je ne peux pas faire de recherche sur ton équipement pour l'instant à cause de mon emploi du temps chargé, mais je pense que j'aurai du temps libre cet après-midi. »
Il me mit même une limite de temps.
Je n'avais pas l'intention de tergiverser, donc cette limite n'avait pas d'importance particulière. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que Meister vivait vachement efficacement. Il avait même anticipé qu'il ne pourrait pas rechercher mon équipement si j'étais trop occupé à courir partout.
« Le paiement ? »
« Hmm. 100 000… »
100 000 ?
« …200 000 Gal. »
Meister changea d'avis face à mon regard soutenu. Comparé aux requêtes que j'avais terminées jusqu'ici, ça semblait une somme très faible, mais si on y réfléchissait un peu plus longtemps, ce n'était pas non plus une petite somme.
Non, ça pourrait même être un peu trop pour ce que c'était.
Si je me souvenais bien, cette Quête de nettoyage des égouts payait environ 400 000 à 500 000 Gal.
Compte tenu que c'était une Quête de chasse aux Démons mettant la vie en jeu, 200 000 pour une simple Quête de livraison n'était pas mal. Probablement.
« Mais si l'un des objets est endommagé, livré au mauvais endroit, ou perdu en route d'une façon ou d'une autre, tu devras payer la perte. »
« Ça n'arrivera pas. »
« Alors c'est bon pour moi. »
Avec ça, Meister ajouta une dernière remarque.
« Sur le chemin du retour, prends de la bouillie à l'auberge où tu loges, d'accord ? »
Ah oui, il avait faim. D'accord, pourquoi pas.