Par une nuit où la lune trônait haut au-dessus du toit de la tour la plus élevée et où la lueur des lanternes de la taverne était la seule chose à chasser les ténèbres, un garçon fit son apparition dans les rues.
Flap. À chaque pas du garçon, le bas de son manteau misérable bougeait, et le sang coulait sans fin de ses pieds nus.
« Qu'est-ce que c'est ?! » cria un homme en voyant les taches de sang sur la rue. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda son compagnon, surpris, en levant sa lanterne. Sa lumière projetait un halo rond sur la rue sombre.
« Quelles sont ces traces ? » L'homme et son ami suivirent la piste et tombèrent bientôt sur le garçon qui errait tout seul.
De sales cheveux gris cendre et des membres osseux étaient visibles sous son manteau.
« U-un être humain ? » Les deux hommes, désormais terrifiés, approchèrent la lampe. Juste à ce moment, la moitié du visage du garçon, qui était resté dans l'obscurité, fut révélée.
Drip. Une blessure traversait le visage du garçon en diagonale, du front au menton, et giclait sans cesse du sang.
« Cette blessure est grave ! » s'écria l'un des hommes en s'approchant du garçon. Mais au moment où il s'approcha, l'ombre qui enveloppait le corps du garçon ondula.
Non, ce n'était pas une ombre. L'obscurité qui faisait semblant d'être une ombre s'infiltrat sous le manteau du garçon, derrière ses pieds, hors de portée de la lumière de la lanterne.
On aurait dit que la moitié du garçon était faite d'obscurité pure et totale. Ses cheveux, dressés vers le haut, ressemblaient exactement à des cornes.
« U-un Démon ! » L'homme dégaina immédiatement son épée pour sauver son ami. À cet instant, le garçon frémit violemment et recula hors de la lumière de la lanterne. Alors que le garçon pénétrait dans le royaume des ténèbres, ses yeux brillaient d'une lueur inquiétante.
« Je… Je… » Le garçon semblait essayer de dire quelque chose. « Là-bas ! » Mais au moment où il entendit les cris d'autres personnes qui venaient de découvrir les taches de sang, le garçon…
— Extrait de La Corne Brisée de Herto Rinser
Berserk était assise en tailleur avant le combat. C'était la posture que prenaient les guerriers Norda pour méditer.
« Sss… Huuu… »
Dans cet état, elle inspirait et expirait encore et encore. À chaque expiration, les pensées parasites disparaissaient, et à chaque inspiration, son esprit combatif enflait.
Son esprit combatif était aussi pur que la neige fraîchement tombée au sommet d'une montagne, mais aussi froid que les cristaux de glace anciens qui gisaient en dessous.
Elle allait perdre.
« … »
Cependant, il n'existait pas de libération complète. Du moins, pas pour elle.
Tu le sais, non ? Il a tranché ce que tu n'as pas pu.
« … La quantité de Puissance Arcanique ne détermine pas la victoire ou la défaite. »
Une voix s'infiltrat dans son esprit alors qu'elle tentait de garder son calme. Berserk mordit sa lèvre.
Hahaha. Une voix identique à la sienne résonna dans un coin de sa tête.
D'habitude, oui. Mais la Puissance Arcanique est-elle la seule chose qu'il a ? Ce n'est pas ça, non ? Tu ne peux pas le battre.
« Ça n'a pas d'importance. »
Pourquoi ? Comment cela peut-il ne pas avoir d'importance quand tu défies quelqu'un que tu ne peux pas battre ?
« Parce que dans certains combats, même la défaite a un sens. »
Peut-être… Tu n'as pas tort, mais est-ce que ça s'applique au combat que tu vas livrer ?
« Ce— »
Tu n'as pas l'intention d'apprendre quoi que ce soit de lui, tu ne veux pas non plus régler vos rangs, et ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose en jeu ici.
La voix transperça jusqu'à la vérité avec une précision douloureuse.
Ou veux-tu simplement constater tes faiblesses une fois de plus ? Pourquoi ? Tu connais déjà ces choses mais tu as choisi de fermer les yeux, non ? Si tu détournes encore le regard cette fois, quelle valeur ont tes actions ?
« … Moi, Berserk est… »
Si tu vas faire semblant de ne pas savoir, continue à faire semblant. Ou enfin prends ta décision et affronte-le.
Elle ne voulait pas entendre ça. Berserk voulait vraiment se boucher les oreilles d'une manière ou d'une autre.
Si elle pouvait juste effacer cette voix qui déchirait sa peau, déchiquetait ses muscles et exposait chaque défaut qu'elle voulait cacher, elle donnerait n'importe quoi.
Trente ans d'errance avec la réponse toujours juste derrière toi devraient suffire.
« Arrête ! »
… Non. Elle ne pouvait pas. Si elle avait pu, elle l'aurait fait depuis longtemps.
« Arrête. »
Drip.
Berserk laissa sa tête tomber en avant, ses larmes tombant au sol. Sa poitrine, son cœur, souffraient comme s'ils étaient déchirés. On aurait dit qu'elle avait perdu la moitié d'elle-même.
« S'il te plaît, arrête… »
Elle fixait celle qui était restée figée dans ce temps, incapable de grandir davantage. Quelqu'un de complètement flétri et tordu, tachant la neige pure et blanche des montagnes de sang.
« Tu as fait la même chose, alors ne m'en veux pas. »
Bien sûr, c'était quelque chose qu'elle ne voulait pas voir non plus.
« Tu as choisi de te battre alors que tu savais que tu perdrais, et tu ne m'as pas du tout écoutée quand j'ai essayé de t'arrêter, alors ne fais pas ça maintenant. »
Elle n'était pas encore prête à y faire face.
… C'était pour te sauver.
« Berserk n'a jamais souhaité ça. »
Alors tu penses que je l'ai fait pour mon propre intérêt ?
« Ce n'était pas pour Berserk non plus. »
Absolument pas.
« Si tu tenais vraiment à moi, tu serais restée avec moi. »
Elle ne l'accepterait jamais.
3h40 du matin. Je suis parti plus tôt que nécessaire parce que j'aimais arriver aux rendez-vous avec au moins dix ou vingt minutes d'avance.
« Hmm. »
Et je me retrouvai face aux portes de la ville fermées. J'avais complètement oublié qu'elles n'ouvraient qu'après le lever du soleil.
« Que dois-je faire maintenant… ? »
Sérieusement. Il n'y aurait aucun espace ouvert dans la ville — pour être exact, aucune zone assez spacieuse pour que nous puissions nous battre sans endommager les environs — c'est pour ça que j'avais exprès fixé notre rendez-vous hors de la ville.
Je n'avais jamais pensé que les portes seraient un obstacle. Est-ce ça qu'ils voulaient dire par connaître une chose mais pas l'autre ?
« Attendre… ne semble pas être une bonne option. »
Je ne pouvais pas juste m'asseoir ici à attendre et repousser mon rendez-vous avec Berserk.
Maintenant que j'y pensais, quitter la ville pourrait être assez difficile même après le lever du soleil. Après tout, un certain quelque chose s'était passé notre premier jour ici.
« Pas le choix, je suppose… »
Devais-je subir l'inspection plus stricte à cause de ces Adorateurs de Démon, ou devrais-je juste sortir en douce, me battre, et rentrer en douce rapidement ?
Après un débat féroce avec ma conscience, je choisis finalement la seconde option. Honnêtement, j'aurais largement préféré attendre, mais à cause de la personnalité de mon personnage, je n'avais pas vraiment le choix.
Mon personnage était quelqu'un qui, tout en étant conscient de la morale, priorisait ses propres standards par-dessus les lois et les règles.
« Yaaawn. Quand est le changement de garde… »
Je suis vraiment désolé pour ça, mais s'il vous plaît, ne me remarquez pas. Si je me fais attraper, ce sera mauvais pour nous deux.
Whoosh.
« Hein ?! Une rafale de vent… ? »
J'enveloppai tout mon corps de Puissance Arcanique et courus verticalement le long du mur. Je bondis ensuite le plus haut possible, évitant les regards des gardes.
Était-ce parce que ma Puissance Arcanique était noire, ou parce que la lune était cachée derrière les nuages ? Aucun des gardes ne me remarqua flottant dans les airs.
Même si certains failli perdre leur chapeau à cause du vent que j'avais créé en poussant sur le mur.
Whoooosh.
Pendant ce temps, mon corps, flottant à des dizaines de mètres dans les airs, commença lentement à descendre. Comme j'avais sauté droit vers le haut, mon point d'atterrissage ne serait pas si loin du mur.
Tap.
« Hein ? Quelque chose est tombé tout à l'heure… ? »
« Tu roupillais ou quoi ? De quoi tu parles ? »
Du moins, je réussis à rester hors des zones éclairées.
En écoutant la conversation des gardes, je remerciai silencieusement ma Puissance Arcanique d'être noire.
Puis je me glissai dans la forêt. Il était actuellement 3h47 du matin.
« Ouf. Succès. »
Encore une fois, partir tôt s'était avéré être une très bonne habitude. Cela me permettait de gérer ce genre de variables inattendues.
… Bon, le seul problème maintenant, c'était Berserk.
Mais sérieusement, que dois-je faire ? Je n'avais pas vraiment besoin de m'inquiéter pour elle, mais… ne se ferait-elle pas absolument attraper en essayant de sortir ? Ça me mettrait dans le pétrin aussi.
« … Peut-être aurais-je dû désigner le Temple comme lieu de rendez-vous. »
Oh, bien sûr, je savais que c'aurait été impossible. Toute la raison de faire ça à l'aube était d'éviter de me faire attraper par l'Inquisitrice, le Porte-Mort, et la Grande Sage.
Mais je voulais faire ça au Temple à cette heure ? C'était comme chercher délibérément à ce qu'ils viennent après moi.
Hoot, hoot.
Pendant ce temps, le hullement des hiboux résonnait depuis la forêt sombre où je m'étais arrêté. Il était 3h57, juste quelques minutes avant l'heure convenue.
Thud!
Juste au moment où je commençais à me demander si Berserk ne pourrait pas venir, je sentis une présence importante mais dissimulée s'approcher.
« Désolée, je suis en retard. »
4h pile.
« On le fait ici ? »
« Non. »
Je n'étais là que parce que je n'étais pas sûr qu'elle vienne. Je n'avais aucune intention de me battre ici. Si on le faisait, les gardes le remarqueraient forcément.
« On va plus loin. »
Dans ce sens, je décidai de mettre plus de distance entre nous et le mur. Berserk accepta.
Nous courûmes tous les deux côte à côte à travers la forêt sombre.
« D'après Berserk, cet endroit semble bien. Les gens de la ville ne nous remarqueront pas d'ici. »
Après avoir couru pendant une vingtaine de minutes, Berserk parla la première.
« Si on va plus loin, il pourrait être difficile de revenir en ville. »
Elle semblait même avoir pensé à ce qui se passerait après le combat.
« … Faisons-le ici. »
Bien sûr, même si c'était surprenant que Berserk ait pensé aussi loin, ses paroles n'étaient pas fausses.
Alors j'acquiesçai d'un hochement de tête et m'arrêtai.
Si je me souvenais bien, le soleil se lèverait vers six heures. Tant que le combat ne s'éternisait pas plus d'une heure, nous devrions pouvoir rentrer en ville avant que l'obscurité ne recule. Cette pensée était vraiment un drapeau.
« … »
« … »
Bref, ce qui restait, c'était le duel promis.
Comme si nous l'avions planifié à l'avance, un silence lourd remplit l'espace entre Berserk et moi. Pour moi, c'était parce que c'était mon premier duel formel, tandis que Berserk semblait perdue dans des pensées compliquées.
Swish.
Cependant, l'attente ne dura pas longtemps. Berserk fit le premier mouvement.
« Dans ma patrie, le titre honorifique que je porte est Berserk, celle qui prouve son courage par le sang. »
Thunk.
Elle posa une lampe à huile par terre et saisit sa hallebarde noire de sa main désormais libre.
Ses jambes robustes s'écartèrent d'une distance appropriée pour soutenir fermement son corps.
« Avec le poids de ce titre, je souhaite maintenant te défier. »
Cela ne ressemblait pas à une déclaration formelle ou un salut à son adversaire. Si je devais le décrire, ça ressemblait plus à une posture pour préparer quelqu'un à l'action juste avant qu'il ne se rue au combat.
« Si ce défi sera tranchant comme le fil d'une lame, personne ne sera enseveli sous la neige qui tombe. »
Et pourtant, cela semblait toujours être un geste de respect.
C'était sans ornements et primitif, mais cela semblait d'autant plus sincère précisément pour ça.
« Honneur au vainqueur. »
Ses yeux dorés brillaient intensément, sans la moindre trace de légèreté.
« Éveil au vaincu. »
Et alors que je soutiens son regard, je me surpris à parler sans même m'en rendre compte.
« … Que le duel soit équitable. »
Était-ce mon imagination ? Les yeux de Berserk semblaient se plier légèrement alors qu'elle me regardait, comme si elle souriait.
Cependant, avant que je puisse le confirmer, la hallebarde dans ses mains fut projetée en avant.
« C'est un honneur de me battre contre toi. »
La pointe de la hallebarde, dont la lame ressemblait plus à celle d'une lance, pointait directement vers mon cœur.
C'était le début. Mes instincts, pas mes oreilles, reconnurent le signal marquant le début du duel.
Bang!
Berserk chargea vers moi, sa prise sur la hallebarde large. Au moment où elle repoussa le sol, un son comme une fine plaque de métal qu'on frappe se fit entendre.
La lueur cramoisie de la lampe à huile faisait paraître la hallebarde noire recouverte de lave en fusion.
Ting.
Moi, de mon côté, je ne me ruai pas sur elle. Au lieu de ça, je restai sur place et levai mon épée régulièrement.
Le Zweihänder que j'avais déjà sorti et tenais de façon à ce que sa pointe effleure le sol rebondit sur la pointe de ma botte, s'élevant vers le haut.
Claaang.
Mon Zweihänder se bloqua parfaitement entre la pointe de lance et la lame de hache de la hallebarde, la forçant à s'arrêter.
L'impact de leur collision fit vibrer violemment les deux armes, désormais coincées à un angle. Même si je m'y étais préparé, je sentis encore une douleur aiguë me traverser le poignet.
Cependant, je ne pouvais pas m'arrêter là.
Ses poignets et les miens bougèrent avec souplesse, faisant tourner la hallebarde et le Zweihänder dans un mouvement circulaire. Nous essayions de libérer nos lames coincées, mais comme nous bougions simultanément, tout ce que nous accomplîmes fut de tracer un demi-cercle dans les airs.
Screeeech.
Je décidai alors de reculer. Berserk et moi fîmes un pas en arrière, désengageant nos armes. Dans le processus, le métal de nos armes frotta l'un contre l'autre, émettant un son dérangeant.
Whoosh!
Après ça, nous attaquâmes à nouveau. Berserk, tenant le manche de la hallebarde par le bout et le milieu, chargea vers moi à nouveau. Sa trajectoire d'attaque était si directe qu'une personne ordinaire aurait pu la voir et l'esquiver.
Cependant, s'il n'y avait que ça, elle ne s'appellerait pas Berserk, non ?
La pointe de lance qu'elle avait projetée en avant se retira instantanément, changeant sa trajectoire d'attaque.
Mon Zweihänder répondit de la même façon.
Il était énorme, mais ne faisait toujours que 5 kg. Il tourna fluidement, interceptant la pointe de lance. Boom! Avec un son lourd, la hallebarde et le Zweihänder se repoussèrent l'un l'autre.
Whack!
Si je ne pouvais pas utiliser cet élan, je ferais mieux de rendre mon titre de vétéran des jeux d'action.
Je tordis ma cheville, pivotant mon corps. En même temps, ma lame fit de même, tourbillonnant autour de mon corps comme les pales d'un moulin, gagnant en vitesse tandis qu'elle visait à nouveau Berserk.
Clang! La hallebarde et le Zweihänder entrèrent à nouveau en collision. Si le choc précédent avait été une croix presque parfaite, cette fois, ils formèrent un X inégal.
L'angle selon lequel la lame et la hallebarde se croisaient était trop grand et trop étroit. Les deux armes glissèrent.
Whoosh!
La lame de mon épée qui avait frappé l'arme d'hast glissa vers le bas sans résistance tandis que la hallebarde glissa naturellement vers le haut.
« Haaah! »
Le vrai problème était la portée de la hallebarde.
Mon Zweihänder faisait environ 1,6 mètre de long. La hallebarde de Berserk atteignait environ 2,5 mètres.
Si elle projetait en avant maintenant, elle pouvait me transpercer net, mais je ne pouvais même pas l'atteindre.
Et Berserk le savait aussi.
[Instinct de Survie]. Cette compétence que j'avais activée à la hâte me montra les routes de fuite possibles. Je devais reculer ou bloquer l'attaque avec mon épée.
« … ! »
Parmi celles-ci, je choisis la seconde.
Grâce à la correction du système renforçant mes bras, je relevai la lame précédemment enfoncée dans le sol d'un mouvement sec, la posant en diagonale devant moi pour servir de bouclier. Ma main droite tenait la soie du Zweihänder alors que je me préparais pour l'impact suivant.
Bien sûr, si Berserk rétractait sa hallebarde à nouveau et frappait sous un angle différent, je serais facilement touché…
Screech!
Comment pourrais-je laisser passer ça ?
Suivant la trajectoire suggérée par ma compétence, je manœuvrai à nouveau ma lame entre la pointe de lance et la lame de hache de la hallebarde.
Clink. Avec un tour de poignet, l'angle de ma lame changea une fois de plus, se bloquant parfaitement dans la rainure en Ω inversé de la hallebarde.
Maintenant, Berserk ne pouvait pas retirer sa hallebarde tant que je ne le permettais pas ou qu'elle n'abandonnait pas cette poussée pour tenter de la tordre.
Cette lame ne pouvait plus m'atteindre non plus.
Alors, qu'allait-elle faire maintenant ?
Comment allait-elle répondre ?
« Comme prévu, toi… ! »
Berserk laissa échapper un rire aigu face à mon défi non dit. Elle choisit la seconde option, bien sûr.
Alors que dois-je faire maintenant ? Comment dois-je répondre ?
En observant Berserk, je commençai à imaginer mon prochain coup, anticipant ce qu'elle ferait. C'était presque comme résoudre une sorte d'énigme.
Féroce, mais sans avoir à s'inquiéter de mourir ou de tuer. Honorable, pourtant audacieux. Présentant juste assez de pression pour ressentir un plaisir à la résoudre.
C'était ce genre d'énigme.
« Berserk fera de son mieux! »
Clang!
Pendant ce temps, nos armes s'entrechoquèrent à nouveau, moment où le cri de Berserk me perça les oreilles.
Ses paroles ressemblaient plus à un ordre ferme de ne jamais baisser ma garde.
« Alors tu devrais faire de ton mieux aussi! »
En fait, je n'ai pas trouvé ça si mal.