« Oh, quel bordel. On dirait que tu as prouvé que le système de ventilation ne suit pas le rythme de ta fumée de cigarette. Je parie que si tu le signales, l'entreprise pourrait même t'applaudir et t'inviter à les aider à améliorer leur système. »
Un ami aux cheveux blonds décolorés a fait irruption dans la pièce sans la moindre hésitation. J'avais amélioré le système pour que personne ne puisse entrer sans ma permission, mais il semblerait qu'ils aient eu recours à la force brute cette fois-ci.
« Au fait, tes parents m'ont donné la permission. »
« Mec, où d'autre peut-on trouver de si bons amis ? »
En poussant la porte qu'ils avaient arrachée, ce type et les autres ont continué à déverser leurs inepties.
« … Dégage. »
« Puisque tu ne le nies pas, j'imagine que toi aussi tu trouves ça impossible. Alors, que diriez-vous de réduire enfin la cigarette, hein ? Pour nous, les non-fumeurs impudents qui passent de temps en temps ? »
« Ah, Chaussures, pourquoi cet idiot s'agite-t-il encore ? »
« Laisse-le. Il essaie juste de provoquer Grande Ourse pour le remotiver un peu. »
Ils étaient agaçants. J'ai mâchouillé la cigarette que je fumais et j'ai braqué les yeux sur le jeu auquel je jouais. Froufrou. Le large bas de pantalon de quelqu'un a bloqué une partie de ma vision.
« Yo— »
« Une jolie non-fumeuse vient de te poser une question, non ? Tu ne penses pas que tu devrais le faire, du coup ? »
Mais avant que je ne puisse même m'énerver de ne pas voir l'écran correctement, ma cigarette a été brutalement arrachée de ma bouche.
Bam, bababababam.
Par-dessus le marché, mon personnage est mort. Ça s'est produit parce que j'ai porté un mauvais jugement, ma vision étant effectivement bloquée.
Du coup, mon speedrun sans mort ni glitch a été ruiné avant même que j'approche de la fin. C'était mon tout premier speedrun, mais je suppose qu'on ne devrait pas essayer des trucs qu'on n'a jamais faits.
« Ooh, la tronche de Grande Ourse en colère. C'est trop mignon. »
« Si t'es pas en colère après ça, t'es praticamente un Bouddha vivant. Sérieux. Wah, moi aussi je commence à m'énerver. »
Merde.
Dès que le son de mort a retenti, j'ai balancé la manette et me suis caché le visage dans une main. Comment ont-ils pu me faire ça ? La colère et la tristesse ont bouillonné, m'assommant. Et puis mes yeux ont commencé à brûler sans raison.
« Tu pleures ? Tu pleures ? »
« Quoi ? Grande Ourse pleure ?! »
« Comment pouvez-vous demander à quelqu'un s'il pleure alors qu'il pleure clairement, les gars ? Ouvrez une fenêtre, bordel. Cette odeur de cigarette est si étouffante que j'ai l'impression de mourir. »
« Lee Jang-hwa, t'es la pire ordure qui soit, alors fais pas genre d'être prévenant et ferme-la. Kim Tae-kyun, Kang Jeong-hee, vous aussi, arrêtez vos taquineries. »
« Wahou, le Lettré est arrivé !! »
« Le boomer est là ! Sauvez-vous !! »
« Attends, Seon-rim. Je suis traité injustement ici. Qu'est-ce que j'ai même fait ? »
À ce moment-là, encore une personne s'est jointe à eux. Chaussures, Poulet Frit, Fana de Thé et Lettré. Tous les gars avec qui je trainais d'habitude s'étaient réunis ici.
« Kang Jeong-hee, va ouvrir les rideaux et les fenêtres. Kim Tae-kyun, va ramasser tes clones par terre. Lee Jang-hwa, arrête de foutre le bordel une seconde et aide Tae-kyun à nettoyer les ordures. »
« Oui, chef. »
« Attendez une seconde, si les ordures c'est censé être mes clones, alors je suis une ordure moi aussi ? »
« Foutre… Je ne foutais pas le bordel ! Park Seon-rim, t'es un maître pour retourner les gens, hein ? »
« Jang-hwa, c'est exactement à ça que ressemble foutre le bordel. Alors ferme-la et ramasse les ordures. »
Leurs voix bruyantes me étaient si familières, mais elles étaient aussi très irritantes. Non, j'étais reconnaissant. Vraiment, mais je n'aimais toujours pas ça.
J'avais honte qu'ils voient ce côté de moi, et je détestais qu'ils essaient de me relever de force. Je voulais juste qu'ils me laissent tranquille. Je ne comprenais pas pourquoi ils m'embêtaient comme ça.
« Wahou, c'est trop injuste. J'ai ramassé ce paquet de cigarettes bien avant que tu me le demandes, alors pourquoi tu dis que je foutais le bordel ? »
« Nope, Chaussures, même moi je trouve que tu fous le bordel. »
« Poulet Frit, toi aussi ? »
« Arrêtez de vous battre et regardez ça. Regardez ces ordures. On dirait que ce mec n'a même pas pris la peine de vider son aspirateur. »
« Où ? Wahou, pour de vrai. J'ai jamais vu autant de poussière empilée comme ça. Donc c'est ce qui arrive quand on vide pas l'aspirateur à temps. »
La pièce sombre s'est éclairée après qu'ils ont ouvert les rideaux et allumé les lumières. L'air vicié, saturé de fumée de cigarette, s'est aussi dissipé. Le sol et les meubles, couverts de poussière et d'ordures, ont aussi été libérés.
« T'as même pas fait ta lessive. Qu'est-ce que tu portais depuis tout ce temps ? »
« Lettré, y a rien de correct dans le frigo non plus, alors cuisiner c'est mort. »
« … Bon, on allait partir de toute façon, mais faut au moins vider le frigo. Jetez tout. »
« D'accord. »
« Seon-rim, ce mec a presque plus de papier toilette. On en rachète ? »
« Ouais, bien joué. Regarde ce qui manque d'autre. Autant tout prendre tant qu'on y est. »
Le panier à linge, débordant de vêtements sales parce que je ne m'étais pas donné la peine de les laver.
Le frigo, rempli de nouilles instantanées et sans ingrédients pour cuisiner.
Les autres nécessités, pour la plupart épuisées parce que je n'y faisais pas attention.
« Partez… »
« Mec, si t'es humain, essaie de parler comme un. Certes, t'as peut-être abandonné le concept même de dignité humaine à ce stade, mais ça veut pas dire qu'il faut régresser en bête au point de communiquer comme une. »
« Putain, vous êtes des salauds, partez… »
« Ouais, nan, on est des gens, donc on comprend pas le langage des bêtes. Donc on part pas. Pas en un million d'années. Si tu veux vraiment qu'on te laisse tranquille, Grande Ourse, il faudra d'abord que tu redeviennes humain. »
« Lettré, je peux taper Jang-hwa une seule fois ? »
« Fais-le quand on part. »
Mon corps, recroquevillé et en pleurs, a été relevé de force. « Si tu sais pas demander correctement, alors on y va. » La main qui agrippait mon bras était si forte que je n'ai pas pu m'en débarrasser.
Je me sentais encore plus frustré et infiniment amer à cause de mon incapacité à mettre de la force dans l'une de mes jambes, puisque je ne portais pas d'attelle.
« Vous putains de salauds… »
« Oh, qu'est-ce que c'est ? Tu es si reconnaissant d'avoir des amis si gentils, mignons et adorables ? T'inquiète. Toutes les affaires et la nourriture qu'on achète aujourd'hui seront payées avec rien d'autre que ton propre argent. »
« Lee Jang-hwa c'est pas juste une ordure finie ? »
« Mais, bon… c'est pas comme si on payait vraiment tout. On utilise la carte que ses parents nous ont donnée. »
« Okay, okay. Mais avant ça, changeons-le d'abord. Je m'en fiche que sa réputation finisse en lambeaux, mais quel crime ai-je commis pour me balader avec toi dans cet état ? »
« … À part ça, Jang-hwa est vraiment une ordure. »
« Haha. Tae-kyun, tu devrais aider aussi, tu sais ? »
« Ah, pourquoi moi ? »
« Tu t'attends à ce que je le change tout seul ? Ou je devrais demander à Poulet Frit et Lettré ? T'as une sacrée personnalité, vraiment. »
« Putain… »
Puis un autre s'est joint à eux. Au final, mes cheveux ont été lavés de force, mes vêtements changés, et j'ai été traîné dehors.
« Ce bâtard, qui essaie de s'enfuir après tout ce qu'on a fait pour toi ? Heure de la punition. Mange plus, mange tout. Il faut que tu prennes du poids. »
« Hé, tant qu'on est au grand magasin, achetons des couvertures aussi. Celles chez lui avaient l'air si sales, bien au-delà de tout sauvetage. »
« D'accord. Si on fait ça, achetons un truc super geek, avec un personnage dessus. Ce sera si gênant qu'il devra sortir en acheter un autre lui-même. »
« Tu crois que ça marchera ? Il est déjà un geek complet, non ? »
C'était ma première sortie depuis un an.
À l'époque, j'étais vraiment en colère, irrité et frustré.
Mais en y repensant plus tard, c'était probablement l'une de mes sorties les plus heureuses.
« … Tu t'es pas amusé ? Pourquoi tu pleures tout d'un coup ? »
« Ah, Poulet Frit. Tu devais rester près de lui et t'assurer qu'il ne pensait à rien d'autre, non ? »
« Il a juste commencé à pleurer. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? On est allés trop loin ? »
J'ai versé des larmes en regardant leurs visages flous.
« Désolé. On voulait juste que tu continues… »
« Pourquoi vous venez plus maintenant ? »
Ma vision est devenue encore plus floue, et les visages que je ne voyais pas avant sont devenus encore plus flous.
« C'est parce que j'étais en colère contre vous à l'époque ? »
Je ne voulais pas ça. J'ai essuyé mes larmes.
« Désolé. Je ne me mettrai plus jamais en colère contre vous. »
Mais les larmes ne cessaient de couler.
« Alors, vous pouvez pas juste venir me réconforter cette fois-ci aussi ? »
J'ai versé des larmes parce que j'étais seul.
« Je veux pas être seul… »
J'étais si terriblement seul.
« Grand Maître, j'aimerais demander quelque chose… »
Le Système de Sommeil que j'utilisais jusqu'ici me donnait toujours la sensation de « Je ferme les yeux, et quand je les rouvre, je suis tout frais le matin. »
Mais dernièrement, parfois, je me réveillais avec une drôle de sensation. Toujours frais, mais étrangement déprimé et triste.
« C'est ça ? »
« Oui. »
La seule bonne chose, c'est que je n'avais rien à faire aujourd'hui.
Même si le matin agité m'avait laissé hébété, il n'y avait aucune urgence à traiter. Je me suis assis dans un coin de l'atelier de Meister et j'ai posé ma tête hébétée. Puisque le siège que Meister m'avait proposé était une sorte de canapé, je n'avais pas non plus à m'inquiéter d'avoir l'air ridicule.
« Je suis à peu près sûr que le quota de livraison a déjà été atteint. »
« Ah, c'est vrai, mais… les Tritons sont étrangement calmes. »
« … Ah, bon. Il est temps que les Tritons lancent une autre attaque. »
Pendant ce temps, Meister s'occupait d'un client qui était passé pendant que je glandais.
Au vu des cliquetis qui interrompaient par moments la conversation, il semblait que Meister travaillait tout en parlant à ce type.
« Comme avant ? »
« Oui, oui. Comme avant, tous les cinq jours, c'est la quantité supplémentaire dont ils semblaient avoir besoin. »
« Quelle plaie… »
D'un autre côté, le comportement des Tritons était étrange, hein ? J'ai enfin compris pourquoi l'Archimage avait retardé notre départ de façon si floue au lieu de donner un calendrier précis.
Clairement, elle en était aussi consciente et n'avait pas fixé de date de départ exacte pour cette raison. Elle s'attendait à ce qu'il se passe quelque chose pendant qu'on était ici.
« Compris. Maintenant, partez. »
« Oui. »
Mais je ne voulais vraiment plus avoir affaire à un autre Boss marin. Est-ce qu'un Boss terrestre ne pointerait pas le bout de son nez un de ces quatre ? Vraiment ?
Si c'était un autre Raid marin, ça serait vraiment trop, honnêtement.
« Phew, est-ce que ça marchera cette fois… ? »
Je priais sérieusement. Meister, qui avait promptement viré son client, semblait faire la même chose. Vu comme il priait le ciel avec ferveur, il devait avoir fini de graver les enchantements modifiés sur cet objet.
« Fais-le. »
Ce qui a suivi, c'est Meister balançant l'objet fini vers moi. C'était aussi un signal pour que je l'imprègne de Puissance Arcanique.
La première fois, c'était « Pourrais-tu me rendre service ? », la deuxième, « Je te laisse ça », et maintenant c'était juste « Fais-le. » C'était sérieusement absurde.
Thud.
Quoi qu'il en soit, je l'ai attrapé sans même regarder. J'y ai infusé ma Puissance Arcanique noire.
« Putain. Toujours pas de réaction… »
Bien sûr, pas de réaction cette fois non plus. Ni lumière, ni vibration.
« Pose-le sur l'étagère. »
Toujours, au cas où quelque chose se passerait comme avant, on l'a posé sur le présentoir.
Peu importe que Meister maudisse sous cape ou non, j'ai simplement posé l'objet sur une table d'appoint voisine. Un bras posé sur mes yeux, l'autre a accompli la tâche.
« Phew… »
Pas mal de temps a passé comme ça. Meister, soit en train de travailler sur une nouvelle commande, ses propres recherches, ou tout autre chose — j'en étais pas bien sûr — s'est étiré.
Crac.
Un son satisfaisant a résonné dans l'atelier.
Clic, clic.
Toujours en s'étirant, il s'est levé et s'est déplacé sur le côté. On aurait dit qu'il allait revérifier mon équipement.
Sa présence s'est dirigée vers les flacons de réactifs contenant mon manteau, mes gants et mon gilet.
Zzrp, zzrp.
Le son de l'air qui circule et de quelque chose qui se déchire a chatouillé mes oreilles.
« Ça me rend dingue. C'est quoi ces vêtements ? Comment ils ont été faits… ? »
Mais il semblait qu'il n'en tirait aucune conclusion cette fois non plus. Meister a laissé échapper un grognement.
« Ce qu'il y a de plus frustrant avec ces trucs, c'est qu'ils se restaurent automatiquement sans aucun coût. Tu sais vraiment pas pourquoi ils sont comme ça ? »
En bonus, il a fini par me rejeter la faute. Pas que je puisse lui répondre, même s'il insistait comme ça.
« Je pourrais comprendre si ce matériau avait des propriétés régénératrices inhérentes, mais peu importe comment j'examine leur structure, ce sont juste des matériaux ordinaires… »
Bon, alors c'étaient des matériaux aux capacités régénératrices inhérentes déguisés en autre chose. Peut-être qu'ils peuvent altérer leur structure moléculaire à volonté ou quelque chose comme ça.
« … Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« … ? »
Ah, attends. Est-ce que je viens de dire ça à voix haute… ?
« Déguisés ? En autre chose ? »
« … J'ai juste pensé que c'était possible. »
Incroyable. Sérieux. Je savais que j'étais pas dans mon état normal, mais dire mes pensées à voix haute ? Je devais vraiment perdre la tête.
« Ferme-la une seconde. Altérer la structure moléculaire à volonté… »
Cependant, Meister a immédiatement balayé mes efforts pour couvrir ma maladroite rupture de personnage.
Heureusement, il ne connaissait pas assez bien mon personnage pour remarquer que je venais de le briser.
« Structure moléculaire… ! »
À la place, il n'a fait que marmonner les mots que j'avais dits, comme pour les retracer. Il avait l'air presque maniaque, ce qui m'a fait appuyer mes bras sur l'accoudoir du canapé pour me redresser.
« Pour un bourrin, c'est une sacrée bonne idée. Laisse-moi te féliciter ! »
C'était l'instant exact où Meister a crié « Eurêka ! » Bien que ce soit un peu désagréable qu'il m'ait traité de bourrin, je pouvais pas trop le critiquer en le voyant si ravi.
Contrairement à moi, qui avais balancé un truc sans réfléchir, il semblait avoir formulé une solide hypothèse.
« Tiens. »
À ce moment-là, Meister m'a balancé un truc.
« Tu dois être vachement malin si tu comprends c'que c'est la structure moléculaire. Gâche pas ce cerveau à dormir ; lis des livres plutôt. Bourre ce cerveau correct de connaissances. »
C'était une pile de livres. Des grimoires aux livres d'alchimie frôlant les textes scientifiques, des encyclopédies sur divers matériaux, des manuels d'utilisation d'outils, d'innombrables guides d'artisanat, et j'en passe.
Puisque je pouvais pas dormir toute la journée, c'était pas si mal d'avoir quelque chose à lire, mais… c'était juste ridicule. Bon, j'avais du temps à tuer de toute façon.
« D'accord, s'ils sont vraiment faits de matériaux différents, alors l'expérience que je devrais faire maintenant c'est… Ah, attend. Ça va réduire le temps que j'ai pour traiter ces demandes. Hmm. »
J'allais évacuer ma frustration comme il sied à mon personnage, mais j'ai abandonné en voyant que Meister était de nouveau perdu dans son monde.
Bien sûr, si Meister était dans mon groupe, j'aurais certainement râlé ne serait-ce que par nécessité, mais il n'était encore qu'une connaissance temporaire, et notre relation allait bientôt se terminer. Je ne voulais pas gaspiller plus d'énergie sur lui que je ne l'avais déjà fait.
Thud, thud.
À la place, j'ai regardé les livres qu'il m'avait donnés. Cette pile massive semblait vraiment ne contenir que des livres destinés à transmettre des connaissances.
« … ? »
Cependant, parmi eux, il y en avait un, un seul, qui était différent. Le titre, La Corne Brisée, et le style d'écriture que j'avais remarqué en le feuilletant donnaient l'impression d'un roman. Vu sa finesse, c'était peut-être juste une sorte de conte de fées.
Vu à quel point il était évidemment différent des autres livres, ça semblait moins comme s'il me l'avait donné intentionnellement que comme s'il s'était irgendwie mélangé à cette pile de livres…
Bon, que ce soit intentionnel ou non, j'étais plutôt reconnaissant. J'étais déjà assez occupé comme ça. Ce serait simplement trop difficile de fourrer toutes ces connaissances dans ma tête par-dessus le reste.
Froufrou.
Alors j'ai ouvert la couverture de La Corne Brisée.
[En une nuit où la lune pendait haut au-dessus du toit de la tour la plus haute et où la seule chose chassant l'obscurité était la lueur des lumières de la taverne, un garçon a foulé les rues…]