« Boum ! »
L'Archimage haussa les épaules en se tournant pour observer le dos de cette personne.
Oui. Elle avait été trop optimiste en pensant pouvoir passer à travers le Chevalier Démon comme ça.
« Je pensais que ce serait une tentative raisonnable… »
Elle n'avait pas essayé d'interférer dans ses circonstances, ni essayé de changer d'une manière ou d'une autre la façon de penser du Chevalier Démon.
Elle voulait juste lui donner quelque chose qui lui rendrait la vie plus pratique, mais… Était-ce peut-être pas le bon choix de sa part de s'avancer ? Cela n'aurait eu une chance de marcher que si c'avait été fait par l'Inquisitrice ou le Porte-Mort ?
« On dirait que je me suis fait prendre… »
« P-prise… ? »
Ce qui était certain, c'est que l'objet qu'elle avait commandé pour le Chevalier Démon avait perdu son but. Le Chevalier Démon, ayant percé ses véritables intentions, ne ferait que continuer à refuser de l'accepter.
Elle claqua la langue, regrettant.
« Alors, on fait quoi pour ça ? »
Alors, celui qui était resté silencieux tout ce temps prit enfin la parole.
« Juste pour que tu saches, les remboursements prennent du temps. »
« …C'est ça ? »
« Ouais. On n'a pas de thune en ce moment. »
Ce n'était pas qu'ils étaient vraiment à court, mais… cette personne était-elle vraiment le fils adoptif du Grand Lac Azuré ? Pas son fils biologique ?
L'Archimage cligna des yeux, surprise par sa manière de parler inhabituelle qui jurait avec son visage fragile, rappelant une myosotis. Bien que leurs visages ne se ressemblent pas, il se comportait exactement comme le Grand Lac Azuré.
Bien qu'il soit normal de prendre les habitudes de la personne qui vous a élevé, ce degré de similitude faisait presque peur.
« …Qu'est-ce que ça prend du temps ou pas, on n'a pas d'autre choix que d'en demander un ? Je ne pense pas que Mister va accepter ça. En plus, si Mister ne coopère pas, même lancer la production serait impossible. »
Était-ce parce qu'il était sorcier ? Ou y avait-il quelque règle non écrite voulant que les gens aux cheveux bicolores aient toujours des personnalités pénibles ?
Pendant que l'Archimage s'interrogeait un instant sur ce genre de choses, le Porte-Mort prit la parole, ce qui fit légèrement lever les sourcils de Meister.
« Qui a dit que c'était impossible sans sa coopération ? »
« …Quoi. »
« Bien sûr, ça peut être impossible pour quelqu'un comme toi, mais moi, je ne suis pas toi. »
« …? »
« La prochaine fois, essaie d'utiliser ton cerveau un peu avant de battre de la langue. Rien qu'à voir ton manque total d'intelligence, c'est absolument pathétique. »
À cet instant, l'Archimage, l'Inquisitrice et le Porte-Mort devinrent un seul cœur et un seul esprit, partageant une seule pensée.
…Était-ce le jumeau plus bavard du Chevalier Démon ?
« T'as fini, toi — »
« Laisse tomber, laisse tomber. »
Cependant, le fait qu'ils trouvent ça familier ne voulait pas dire qu'ils le toléraient. Juste au moment où le Porte-Mort, d'ordinaire très discret quand il avait affaire au Chevalier Démon, s'apprêtait à relever le défi que ce type lançait, l'Archimage s'avança aussi.
Il n'y avait aucun avantage à gâcher leur relation avec un grand maître, surtout quand il était comme ça.
« Plus que ça, tu peux vraiment le faire sans la coopération du Chevalier Démon ? »
« Bien sûr. Je l'ai vu une fois. »
Meister répondit, légèrement agacé, disant que le mesurer aurait donné des résultats plus précis, mais ce n'était pas comme s'il ne pouvait pas le fabriquer juste parce qu'il l'avait fait à l'œil.
Sa fierté était au moins aussi immense que celle du Chevalier Démon.
« Alors je te demande de procéder à la commande. »
À cause de ça, l'Archimage savait déjà comment gérer Meister au mieux.
Au lieu de demander s'il pouvait vraiment le faire, elle transmit simplement sa demande. Ce à quoi Meister acquiesça, disant qu'il avait compris.
« Aussi, s'il y a des détails supplémentaires à la commande, envoie quelqu'un aujourd'hui ou demain. Sinon, viens à l'atelier dans cinq jours. Ce sera prêt d'ici là. »
« Compris. »
« Ah, je suis là aujourd'hui, donc envoie-les à la Tour au lieu de mon atelier. À partir de demain, je serai de retour à l'atelier. Autre chose ? »
« Euh… On n'a pas d'autres demandes, mais j'ai une question. »
La meilleure façon de gérer ce genre de gens était d'aller droit au but. Après avoir choisi ses mots avec soin, l'Archimage posa enfin sa question.
« Comment t'es-tu retrouvé à rencontrer le Chevalier Démon ? »
« Les infos clients sont confidentielles, alors demande pas. »
Ce fut immédiatement refusé.
« Alors casse-toi. J'y vais aussi. »
…Le Grand Lac Azuré avait vraiment réussi à transmettre son caractère.
L'Archimage observa la silhouette qui s'éloignait, se rappelant un jeune Grand Lac Azuré.
« Mais quel est son putain de problème, à ce mec ?! »
L'instant où Meister entra dans le labo et disparut de sa vue, elle relâcha le Porte-Mort. L'Inquisitrice ne dit rien mais semblait elle aussi légèrement mécontente.
« Il sera peut-être un grand maître, mais il est juste tellement… ! »
« Pourquoi t'es si en colère, jeune chasseur ? »
« Je comprends qu'il soit devenu grand maître à un âge relativement jeune, mais là c'est trop ! Il a bouffé ses manières au petit-déj ou quoi ?! »
« …La plupart des artisans ne sont pas comme ça ? »
« Pas du tout. Le grand maître de notre Temple n'agissait pas comme ça ! »
Alors que l'Inquisitrice parlait, ses pensées allèrent vers le grand maître qui avait forgé son armure. Berserk se gratta simplement la tête.
« Alors pourquoi ne pas confier ça à quelqu'un d'autre ? Bien sûr, des artisans comme ça peuvent être rares, mais il doit y en avoir un ou deux si on cherche un peu plus, non ? Ah, et cherche peut-être quelqu'un de plus âgé. L'âge n'est pas tout, mais l'expérience qui va avec ne peut pas être ignorée. »
« Bien, c'est vrai que l'expérience compte, et il y a un autre grand maître à Bemurchen, mais… »
L'Archimage se demandait s'il était vraiment nécessaire d'aller si loin. Cependant, il semblait que Berserk avait un malentendu fondamental.
« Tu connais la différence entre un artisan, un maître artisan et un grand maître ? »
« …Y a une différence ? »
Berserk inclina la tête à la question de l'Archimage. C'était clair maintenant que ce n'était pas juste un simple malentendu mais un manque total de compréhension du concept général.
« Le titre de maître artisan ne peut être obtenu qu'en étant reconnu par au moins une organisation prestigieuse, comme la Guilde des Aventuriers, le Temple, la Tour de Magie ou l'Académie des Chevaliers. Considère-les comme des artisans officiellement certifiés. »
« C'est ça ? Et les grands maîtres alors ? »
« C'est pareil que pour les maîtres artisans, sauf qu'il faut la reconnaissance de trois organisations au lieu d'une seule. »
On pourrait croire qu'il ne serait pas trop difficile d'obtenir la reconnaissance de deux organisations de plus si on est déjà reconnu par une, mais ce n'était pas le cas.
Chaque organisation exigeait un ensemble de compétences différent.
« Et cette personne tout à l'heure… est devenue maître artisan à quinze ans et grand maître à vingt. C'est quelqu'un qui a complètement pulvérisé l'idée que le talent ne peut pas remplacer l'expérience. »
Pour cette raison, les grands maîtres étaient encore plus rares que les grandes sages sur tout le continent, et leur valeur était d'autant plus grande. Même avec une telle personnalité, personne ne pouvait rien dire.
« En plus de ça, c'est aussi un sorcier. À ce stade, il n'y a presque personne qui puisse lui être comparé. »
« Oh… Donc je suppose que c'est normal qu'il ait jeté ses manières avec les ordures. »
« Je ne suis pas vraiment d'accord avec cette façon de pensée élitiste, mais c'est comme ça que la plupart des gens pensent. »
Quant à son rôle de sorcier, pas mal de gens au sein des Tours de Magie le méprisaient pour être un sorcier sans la moindre once de Puissance Arcanique… mais il n'y avait pas besoin de mentionner ça. L'Archimage avala ces mots avant qu'ils ne franchissent sa gorge.
« M-mais il a quand même été trop loin ! »
« Ouais, ouais ! »
« …Bon, je n'ai pas trop envie de le dire, mais même si sa personnalité laisse à désirer, c'est un jeune homme plutôt bien au fond. Ne le méprise pas trop vite. »
« Ce type ? »
« Si tu vas le juger juste sur ses actes, rappelle-toi que le Chevalier Démon est bien pire de ce côté-là. »
« Non, bon, c'est… »
L'Archimage ajouta à son explication, sortant des faits qu'ils ne pouvaient pas nier. Alors l'Inquisitrice demanda : « Comment tu sais qu'il est bien au fond ? »
« C'est… à cause de ce qu'il recherche actuellement. Si son caractère était vraiment aussi pourri que son comportement, il ne ferait pas de la recherche pour le bien des gens incapables d'utiliser la Puissance Arcanique. »
« …De la recherche pour les gens sans Puissance Arcanique ? »
« Ouais. »
Tandis que la personnalité de ce grand maître et petit-fils de grande sage était relativement méconnue, sa recherche était connue partout.
« Il travaille à créer ce qu'il appelle une "Batterie" qui peut absorber et stocker la Puissance Arcanique circulant dans l'air pour que même les gens sans Puissance Arcanique puissent utiliser la magie tant qu'ils ont cet appareil. »
Ce qui signifiait la démocratisation de la magie. C'était une vision rêvée par un sorcier qui manquait lui-même de Puissance Arcanique.
* * *
Quelques potes m'ont toujours dit que les lieux de travail ressemblaient parfois à une famille, mais dans le pire sens — totalement détachés et distants. Pourquoi ce groupe ne pouvait-il pas être ce genre de lieu de travail ?
C'était parce que j'avais merdé dès le début ? Parce que j'avais stupidement cédé à leur affection sans savoir comment ça finirait ? Mais c'est juste comme je le voyais.
Ces types n'avaient pas besoin d'être aussi gentils avec moi.
« Putain ! »
Je me sentais réconforté par la façon dont ils continuaient de s'approcher de moi régulièrement et la chaleur de leur bienveillance subtile.
Mais ma situation était trop désespérée pour que je leur rende ces sentiments. C'était juste trop.
…Je n'avais pas la confiance de pouvoir endurer si le pire scénario arrivait vraiment.
« Je me demandais pourquoi ça marcherait pas, mais j'ai tout gravé de travers ! »
Du coup j'ai essayé de me distancer, mais la solitude qui comblait le vide finissait toujours par me poignarder de façons incroyables.
Rien ne semblait jamais aller dans mon sens.
« Merde. »
Je regardais, hébété, Meister, qui inspectait un objet en forme de brique, frapper son établi du poing avant de se prendre la tête dans les mains.
Peut-être qu'il avait fait une erreur, comme dessiner par erreur sur le calque d'esquisse pendant qu'il faisait le line art. La pensée remonta un peu mon moral.
« Clope… clope… »
« Je t'ai dit d'aller fumer dehors ! »
« Va te faire foutre. »
Et puis ce qui croisa mon regard fut Meister fourrant une clope dans sa gueule et faisant un doigt d'honneur au Sage Karl, qui venait de rentrer, attrapant l'arrière de son cou, frustré.
…Clopes.
Clopes ?
J'ai suivi Meister inconsciemment. C'était une réaction instinctive, peut-être parce que je me souviens comment j'ai transformé ma chambre entière en tanche à raton laveur.
« Quoi ? Pourquoi tu me suis ? »
Cependant, comme j'avais agi sans aucune logique, je n'avais aucune idée de quoi dire maintenant.
« T'en veux une toi aussi ? »
J'ai pensé à trouver une excuse pourrie, genre besoin d'aller aux toilettes ou un truc comme ça.
Pendant que je reflectionnais à quel genre d'excuse ferait l'affaire — une que je ne regretterais pas plus tard —, Meister, au lieu d'attendre une réponse, fit une nouvelle proposition. C'était une offre plutôt tentante.
Mais ce serait pas dommage de briser ma série sans fumée comme ça ? Ce serait juste trop pathétique. Et hors de caractère. Et si ça finit par arriver aux oreilles du groupe ? Mais bon, pour l'instant… j'étais pas exactement en position de m'inquiéter de ces trucs.
En contraste, les clopes étaient un luxe ici et définitivement déstressantes.
Swish.
Du coup, au lieu de bidouiller une excuse pour décliner, j'ai accepté la clope en silence. Elle était faite de feuilles de tabac roulées à la main.
« Hé, feu. »
Je devrais être reconnaissant qu'il ne m'ait pas refilé un truc genre pipe ou narguilé.
Je regardais la clope roulée à la main avec curiosité, vu que j'en avais jamais vu de pareille. Pendant ce temps, Meister chopa familièrement un sorcier qui passait, sur un ton qui, bien que calme, le faisait étrangement passer pour un voyou.
Je m'étais demandé comment il comptait allumer ces clopes dans un monde sans briquets ni allumettes, mais il semblait qu'il utilisait juste les briquets sur pattes qui encombraient cet endroit.
Fwoosh.
Sous le contact du sorcier, la clope s'alluma.
« Celui-là aussi. »
« Compris. »
J'étais un peu inquiet vu que j'avais jamais fumé de clope dans ce corps avant, mais… c'était un monde sans alcool correct, sans café, et sans passe-temps adaptés pour déstresser. Fumer un peu devrait aller.
Pendant que Meister se faisait allumer sa clope, j'ai gardé malignement la fumée dans ma bouche.
C'était un peu plus fort que les clopes modernes, mais c'était pas trop mal.
Peut-être parce que j'étais un genre de « vétéran débutant ». Contrairement à ma première clope, j'ai pas fini par tousser ou avoir mal au thorax.
« Houuu. »
« On dirait pas que t'as fumé qu'une ou deux fois. »
Quand même, je pensais que je pourrais vraiment tousser, alors j'ai retenu mon souffle. Il avait l'air plutôt surpris.
Meister leva les sourcils. C'était en fait assez marrant.
S'il savait que j'ai claqué plus de sept millions de wons en clopes pendant la période où je fumais grave — je crois que c'était pendant deux ans ? — il réagirait pas comme ça.
Mais je pouvais pas exactement lui dire ça. J'ai juste expiré la fumée, qui était familière yet 낯설고 어색한.
Meister fit pareil.
On s'accroupit ou on s'appuya contre le mur, de la fumée grise dérivant dans l'air libre de la terrasse.
« T'as pas à venir à la Tour de Magie demain. Viens à l'atelier. Vu ce qu'a fait le Sage Karl, je doute que la magie nous aide à découvrir quoi que ce soit sur l'équipement. »
« …Ouais. »
Puis, il y eut un silence un moment. Meister marmonna quelque chose qui aurait sûrement fait pleurer le Sage Karl s'il l'avait entendu. Vraiment froid, en fait.
« Si Grand-père s'en mêle, on pourrait peut-être trouver un truc, mais… »
Tirant une grosse latte de ma clope, je regardai Meister. Il ébouriffait ses cheveux, l'air de souffrir d'un mal de tête.
Il semblait pas frustré juste à cause de l'affaire concernant mon équipement.
« Tch. Penser à des gens qui peuvent pas venir ici sert à rien. »
Mais c'était pas encore le moment pour moi de lui demander. Je pouvais pas le faire en restant encore dans mon personnage. Et je devrais pas non plus.
Du coup je me suis juste concentré sur ma clope. La fumée qui montait remplaçait le soupir que je pouvais pas lâcher ouvertement, dégageant ma gorge.
C'était assez contradictoire : inhaler de la fumée dans ma gorge arrivait quand même à la dégager.
« Reviens quand t'as fini. Je me casse en premier. »
Mais au moment où la clope avait brûlé jusqu'à un peu moins de la moitié, Meister se leva.
En même temps, quelque chose tomba de sa robe. C'était l'objet qui avait l'air d'avoir mis Meister en colère plus tôt.
« Souffle. Juste combien de temps ça va prendre pour réussir… »
Peut-être parce que le couloir et la terrasse étaient moquettés, le bruit de l'impact au sol était assez étouffé, donc Meister ne sembla pas le remarquer.
« Hé. »
« …? »
Je ramassai l'objet qui était tombé par terre à la place de Meister. Hein. Je pouvais sentir de faibles vibrations. Ça ressemblait à un carnet électronique avec la notification sur vibreur.
« Pourquoi tu m'appelles… Ah. »
En regardant de plus près, il commençait à émettre une faible lumière.
Je le tendis à Meister en pensant à ce que ça pouvait être.
« Merci… Hein ? »
Alors, les yeux de Meister s'écarquillèrent soudainement alors qu'il s'apprêtait à le prendre de moi.
« C'est quoi ça ? Pourquoi… ? »
Hein ? Quoi ? Y avait un problème ?
Juste au moment où j'allais détourner le regard, confus, la faible vibration que je sentais s'arrêta. La lumière s'éteignit aussi.
« Toi… »
Les yeux de Meister devinrent sérieusement flippants.
« Qu'est-ce que t'as fait tout à l'heure ? »
Attends une seconde, je crois qu'il y a une nouvelle pile de malentendus qui commence à s'accumuler là.
Je l'ai juste ramassé et rien d'autre !