« J-je voulais juste vérifier quel genre de magie avait été lancée dessus… »
« Meurs ! »
Liam vient-il de frapper le mage coupable au plexus solaire ? Face à cela, Meister ouvre la bouche en soupirant.
« Bon. Je suppose que ça règle l'affaire de la robe. Mais vous ne vous moquez pas vraiment de notre invité ? Moi, ça a tout l'air, pourtant. »
« …Cet examen a été demandé par l'invité lui-même. »
Aux mots de Liam, Meister se tourne vers moi. On dirait qu'il cherche à me demander si c'est vrai.
Je ferme les yeux et hoche légèrement la tête. Pas avec trop d'assurance, mais je sais à l'expression de Meister qu'il l'a prise pour une confirmation.
« …D'accord. J'ai compris. »
Et comme ça, le malentendu qui n'en était pas vraiment un se trouve résolu.
« Plutôt, comment le connais-tu— »
« Client de l'atelier. »
« …Je vois. »
« Enfin, toi là-bas. Donne-moi le manteau. »
« Manteau… ? »
Il semblerait que le groupe du Héros n'ait toujours pas compris ce qui se passe. Ils deviennent encore plus décontenancés quand Meister me réclame mon manteau.
Les regards qu'ils me lancent disent clairement : *Tu ne vas pas vraiment lui donner, si ?*
Whoosh.
Pourtant, Meister et moi avons déjà conclu notre marché.
« Reviens ici une fois que c'est fait. Ne donne pas cette robe à qui que ce soit non plus. »
Je lui lance le manteau, qui m'est revenu entre les mains sans que je m'en aperçoive. Il semble que leur plan de sceller sa fonction de retour pour l'observer davantage ait échoué spectaculairement.
Thud.
Bref, Meister, qui avait fait irruption dans la pièce, en repart de la même façon.
Les gens restés sur place ont l'air d'avoir subi une catastrophe — ce qui n'est pas si faux, en fait — avec des mines déconfites.
« …Euh, Chevalier Démon. Tu le connais ? »
« Hein, Chevalier Démon. Tu l'as rencontré quelque part, par hasard… ? »
Accessoirement, il semble que les compétences de Meister soient vraiment à ce niveau.
Ce « sage » Karl n'a même pas tenté de l'affronter quand il a juste débarqué… mais il s'est même permis ça envers un autre sage, Liam, et personne n'a même essayé de l'arrêter.
« L'examen est fini ? »
Bon, peu importe. Plus Meister est capable, mieux c'est pour moi.
« N-non, il reste encore des trucs à vérifier. »
« Alors dépêchez-vous. »
Ignorant les paroles du groupe du Héros, j'exhorte les mages à finir leur examen au plus vite.
Le sage perplexe comme les mages se remettent tous deux au travail en hâte.
* * *
Même en utilisant des sorts et tout le tintouin, on n'obtient jamais de résultats sans suivre la procédure. Ça ne peut que raccourcir le temps nécessaire par rapport aux méthodes standard.
C'est pour ça que Karl et Meister attendent patiemment la fin de leur expérience.
En attendant, chacun s'occupe à ses affaires pour ne pas perdre de temps.
« Tu bids toujours avec ça ? »
Mais comme Meister bricolait l'un de ses projets personnels, le sage Karl ne put s'empêcher de lâcher ça.
Les mains de Meister marquent une pause d'une seconde.
« Oui, je bids toujours avec "ça". »
Si le sage Karl est utile à bien des égards, on ne peut pas dire que ce soit la personne la plus compréhensive. Meister serre le poing en réalisant une fois de plus ce fait.
« J'ai aucune idée de ce que tu lui trouves. »
Pourtant, il ne laisse pas ça mener à la colère. Meister a compris depuis longtemps que les autres ne peuvent tout simplement pas le comprendre.
Alors, au lieu de se blesser par ces mots, il les balaye avec la détermination qu'un jour, il illuminera leurs esprits obtus.
« Plus que ça… c'est quoi, ce truc ? J'arrive même pas à en voir l'essence. »
« Même ta magie toute-puissante n'arrive pas à le cerner ? »
« Ouais. Et toi ? »
« Comment je pourrais commencer à l'étudier s'il disparaît avant que j'obtienne une réaction ? »
« Quoi ? Donc même ce truc en cui tu crois tant est inutile au bout du compte. »
Meister mord sa lèvre aux mots piquants du sage. Il voudrait réfuter, mais il n'a rien pour le faire.
Au fond, les mages vivent et meurent par les résultats qu'ils produisent, et lui n'a encore rien produit de décent. Même si neuf ans ont passé depuis qu'il a pris le titre de Meister, c'est encore le cas.
Rattle, rattle.
Même en s'y résignant, Meister sent son irritation monter. Il met encore plus de force dans ses mains qui travaillent sur son projet.
« Pourquoi tu n'abandonnes pas ? »
« Parce que j'en ai pas envie. »
« Franchement, neuf ans, c'est beaucoup de temps gâché. Rendre la magie accessible ? C'est simplement impossible. Donc… »
« Qu'un sorcier prononce le mot "impossible" ? C'est pas très sage. Je devrais le dire à Papy ? »
« Tu sais que je l'ai pas dit dans ce sens. »
« Ah, c'est intéressant. Donc le mot "impossible" a un nouveau sens que le monde n'a jamais entendu ? On le partage avec le monde, là, tout de suite ? »
« Je rigolais, bordel. »
C'est presque drôle, d'entendre un sorcier parler de blagues.
Meister lui fait un bras d'honneur pour la forme et pose enfin son projet. L'objet, dont le but reste totalement obscur, est entièrement couvert de formules arcaniques.
« Ha, si ta recherche réussit, je promets de ramper autour des murs extérieurs de la Tour de Magie à genoux nus. »
« Et qu'est-ce que j'y gagnerais, sage Karl ? Mais soit. Ça me coûte rien, j'accepte la promesse. »
Quelle que soit la colère qu'il ressent sur l'instant, il réussira.
Pariant ardemment pour le succès une fois de plus, il tend la main vers Karl.
En théorie, pour activer ces formules en douceur, un peu de Puissance Arcanique est requis au stade initial.
« Injecte un peu de ta Puissance Arcanique. »
« T'as pas honte. »
« Alors rends le manteau. »
« T'es vraiment sans-gêne ! »
Karl crie face à la menace de Meister et prend l'objet en râlant.
« Prends. »
Il le rend peu après. Comme il n'avait qu'à injecter un peu de Puissance Arcanique, ça n'a pas pris longtemps.
Mais pour quelqu'un comme Meister, qui n'a aucune Puissance Arcanique en lui — enfin, sauf le minimum vital dont tout naît avec — c'est une tâche éternellement impossible.
« Bon… »
En tout cas, il insuffle encore la Puissance Arcanique qui servira de carburant de démarrage.
Maintenant, la seule chose qu'il reste à faire pour Meister, c'est vérifier si ça marche correctement.
« … »
« … »
Tandis que Karl et Meister observent, l'objet immobile le reste.
« …Ça a pas l'air de rassembler de la Puissance Arcanique. »
« Ouais. »
Si Meister n'a pas la capacité de sentir ou manipuler la Puissance Arcanique par lui-même, il a un objet qui peut lui en montrer le flux.
Cependant, même avec ces lunettes, il ne voit rien. La confirmation de Karl en fait une certitude.
« Un autre échec, hein ? »
Oui, c'est un échec.
« Bordel ! »
Il croyait que cette fois serait différente ! Meister jette l'objet par terre.
Ça marque son 2250e échec.
« Je te l'avais dit. »
« Ferme-la. »
« Le résultat aurait été différent si tu avais utilisé des catalyseurs rares et chers, mais avec ces matériaux communs ? Ça arrivera pas. »
« Ferme-la. »
Il veut pas l'entendre. Il supporte simplement plus de l'entendre.
Serre les dents, Meister lutte pour empêcher la chaleur de lui monter à la tête après avoir à peine réussi à la faire redescendre plus tôt. C'est une lutte familière, mais nullement facile.
Accroupi, il tripote ses cheveux de frustration.
« …Même juste la fonction de rassembler la Puissance Arcanique de façon autonome demanderait des matériaux vraiment précieux pour marcher. »
« Ferme-la avant que je te reprenne le manteau. »
« … »
D'une grande inspiration, Meister repousse ses mèches et balaie les cheveux détachés tombés sur son visage. « Ah, il est parti », marmonne Karl derrière lui. Il semble que le manteau ait encore disparu.
« Aah, c'est putain de chiant. Je dois vraiment continuer à expérimenter avec ce type planté juste à côté de moi ? »
Bon. Peut-être.
Meister se met à réfléchir. Bien qu'il recherche obstinément depuis neuf ans, ça ne devient jamais plus facile de continuer à travailler sur quelque chose qui ne donne aucun résultat.
Surtout juste après un autre échec.
« Tu vas pas chercher le manteau ? »
« Va le chercher toi-même. »
« …Tu es fâché ? »
« Et si c'était le cas ? »
Quand même, il doit continuer à essayer fort. Il peut pas abandonner ce rêve qu'il tient depuis qu'il a réalisé qu'il ne pourrait jamais utiliser la Puissance Arcanique lui-même.
Ayant raffermi sa résolution, Meister ramasse l'objet qu'il a jeté par terre. Il sort ensuite une cigarette de sa poche et la met entre ses lèvres. Une tentative de soulager sa frustration.
« Taré ! Fume pas dans le labo ! »
Le sage Karl hurle.
« Ah, quel rabat-joie. »
« Si tu veux fumer, sors ! »
« Bon, bon. »
Bon, c'est pas comme s'il comprenait pas d'où vient Karl. Il a juste pas envie d'être attentionné maintenant.
Creeeak.
Bref, Meister sort lentement du labo avec sa cigarette au bec. Il se dirige vers la terrasse reliée au couloir.
« Vous regardez quoi ? Baissez les yeux. »
À sa vue, les mages qui le croisent s'empressent de partir avec des têtes blêmes.
L'âcreté de sa cigarette est une chose, mais ils savent que quiconque a le malheur de se faire choper par Meister maintenant découvrira exactement pourquoi on le surnomme « Chien Fou ».
« Allume. »
Et puis, une âme malchanceuse n'a d'autre choix que de servir d'allumette avant de détaler dès que la cigarette est allumée.
« Euh, monsieur. Comment vous avez fait pour connaître quelqu'un comme ça… ? »
« Pourquoi vous lui avez donné votre manteau tout à l'heure ? »
Bref, y a encore des gens ici qui savent pas pourquoi ces gens fuient Meister.
« Monsieur. »
« Chevalier Démon ! »
Celui qui porte la robe de Karl sur ses épaules s'approche lentement mais sûrement depuis l'autre bout du couloir, suivi de deux pipes-lettes.
Ils se dirigent pas directement vers Meister, mais comme la terrasse est ouverte, ils se repèrent inévitablement avant longtemps.
« Sacrés compagnons uniques que vous avez là. »
« Non. »
Le chevalier avec un Démon scellé dans le bras, les membres du groupe du Héros qui le suivent, et un sorcier à moitié fait et un maître artisan qui ne sait pas utiliser la magie se tiennent ensemble à la frontière entre la terrasse et le couloir.
« Peu importe, alors. »
* * *
J'ai pas pu m'empêcher de me demander pourquoi Meister était accroupi près du couloir comme ça, mais j'ai vu le truc qu'il tenait dans la bouche et je me suis raidi.
Exhiber une cigarette devant quelqu'un qui a à peine réussi à arrêter de fumer à vingt-sept ans. Quel manque de tact.
« Vous regardez quoi ? »
Accessoirement, Meister a l'air un peu piquant en ce moment. Il parle sur un ton bizarrement acéré. Ou c'est moi ?
« Euh… Déjà, enchanté. C'est vraiment un honneur de me tenir devant un grand maître. »
« …Ouai, bien sûr. Salut. »
Meister répond décontracté avec une insolence différente de la mienne et continue de fumer sa cigarette.
Cough, sniff. Pas habituée à la fumée de cigarette, l'Inquisitrice, qui se tenait à côté, doit reculer d'un pas en toussant quand la fumée l'atteint.
« Donc, vous avez un truc à me dire ? »
« Ah, euh. Y a un truc dont je dois vous parler concernant la demande d'avant. »
« Ah, donc vous étiez le client. »
Il semble que même Meister n'ose pas continuer à fumer devant un client.
Il écrase la demi-cigarette contre sa robe et se relève. Il fait vachement dur à cuire.
« Laissez-moi voir le formulaire de demande d'abord. »
« Le voilà. »
« D'accord. »
La Grande Sage lui tend un document en forme de rouleau comme pour prouver qu'elle est bien la cliente. Meister le déroule soigneusement avant de parler.
« Vous devriez entrer d'abord. En plus, le manteau a encore disparu. »
Bon, ça serait mieux que de rester là maladroitement. Ceci dit, c'est un peu décevant que mon manteau ait encore disparu.
« Compris. »
Pourtant, si ça continue, je vais devoir attendre quelque part à proximité tout le temps ? Ça serait vachement chiant. Bien sûr, je pourrais lire des bouquins ou un truc du genre… mais quand même, ce ne serait qu'une perte de temps. Et je gagnerais pas d'argent avec ça non plus.
« Attendez. N'entrez pas encore, Chevalier Démon. Y a encore un truc que vous devez entendre. »
Mais la Grande Sage m'empêche d'aller vers le labo. Je me demande pourquoi elle m'a retenu.
Ah, ce serait ça ? La planification ?
« Hmm, ah. C'est ça ? C'est l'autre personne ? »
« C'est exact. »
Pourtant, vu leur réaction, ça ne semble pas être la raison.
Je regarde Meister qui me désigne du doigt, le formulaire de demande toujours en main. J'essaie de jeter un œil au papier, mais je peux pas déchiffrer l'écriture d'où je suis. Ça ne fait que rendre la situation plus incompréhensible.
« Bon, tant pis, je suppose. »
Hein ? Sérieusement, quoi ? Ils devraient pas garder ça entre eux deux. Ils devraient me le dire, à moi aussi.
« …C'est au sujet de votre équipement. »
Heureusement, avant que mes sourcils ne s'arquent plus haut d'agacement, la Grande Sage m'explique la situation. Ceci dit, ce qu'elle dit est aussi plutôt confus.
Qu'est-ce que mon équipement vient faire là-dedans maintenant ?
« On a développé un sort pour filtrer la Puissance Divine. Si vous portez un objet enchanté avec, ça rendrait pas les combats plus faciles pour vous ? Au minimum, vous encaisseriez beaucoup moins de dégâts des attaques de l'Inquisitrice. »
Ah, ils parlent pas de mon équipement actuel mais d'un truc neuf qu'ils prévoient de me donner. Et il serait enchanté avec un sort pour filtrer la Puissance Divine ?
…Mais depuis quand elle a développé un tel sort ? Quel est l'intérêt de filtrer la Puissance Divine de toute façon ? Ça servirait à rien à moins d'être un Démon ou un Adorateur de Démon.
« Cependant, pour fabriquer cet objet, on aura besoin de prendre vos mensurations. Enfin, c'est Meister qui l'a demandé, donc… »
« Je ferai les mensurations. Tout ce qui est nécessaire. »
Mais pourquoi la Grande Sage développerait un truc bénéfique pour un Démon ? Donc, au final… ce sort… a été développé pour moi seul.
Même pendant que j'essayais de garder mes distances et de tracer des lignes entre nous par peur, la Grande Sage a quand même choisi de préparer ça pour moi depuis on ne sait quand.
« S'il vous plaît, ne refusez pas. »
Et en réalisant ça, je sens mon cœur se serrer encore plus.
Est-ce que je… peux même accepter ça ? Est-ce que je peux vraiment porter un équipement qui réduit les dégâts de la Puissance Divine, l'antithèse totale de mon existence ?
« C'est, oui… Juste un investissement pour rendre vos combats plus faciles. »
Qu'est-ce qu'elle ferait si je devenais un ennemi ?
« Chevalier Démon ? »
Un investissement, hein ? Ce mot ne devrait servir que dans les conversations d'affaires.
Pourtant… ça ne ressemble pas à un investissement pour moi. Pas avec la façon dont parle la Grande Sage — n'importe qui l'entendant dirait qu'elle le pense pas — mais je peux m'empêcher de considérer les conséquences que ça aurait.
Si je porte cet équipement de filtrage de Puissance Divine, ma vie sera plus facile, mais préparer le pire scénario, s'il arrive, deviendra beaucoup plus dur.
Et y a aucun moyen que la Grande Sage le sache pas.
Au final, elle en est consciente, et elle décide quand même de me faire ce cadeau sous quelque prétexte plausible. Elle l'a fait évidemment par pure considération pour moi.
…Une considération qui n'a pas sa place dans les affaires.
« Vous essayez de masquer votre pitié bon marché derrière des prétextes minables ? »
Je serre le poing fort, essayant de réprimer d'une façon ou d'une autre la boule dans ma gorge. Crunch. Le frottement de ma main droite gantée produit un grincement strident.
« Ou alors vous êtes juste aussi bête ? »
J'avais anticipé que l'Inquisitrice et le Porte-Mort n'abandonneraient pas leurs tentatives de se rapprocher de moi. Ils sont encore jeunes et ignorants.
Cette dévotion aveugle est précisément ce qui la rend si écrasante.
« …Chevalier Démon. »
« C'est votre dernière chance, Sorcier. »
Pourtant, même cette dévotion aveugle a ses limites.
Plus on apprend, plus on grandit, plus il devient dur de rester sourd et aveugle à la vérité. La croissance fait faner l'ignorance juvénile et la dévotion aveugle.
« Ne franchissez pas la ligne. »
Pourtant, si rare soit-elle, la confiance des aînés est aussi lourde et immuable que la pierre. D'autant plus qu'elle s'est formée malgré leurs années d'expérience et de sagesse prudente.
« Jamais. »
C'est pour ça que ça ne peut pas arriver.
Même pour la Grande Sage d'agir comme ça.
« Attendez— »
Je ne suis qu'humain, après tout. Si quelqu'un m'étend de la gentillesse en sachant tout de moi, je serais tenté de m'appuyer et de compter sur elle.