« Merci. Grâce à vous, les dégâts sont minimes. »
J'arborai une expression indifférente en écoutant les gardes me remercier.
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
J'étendis ensuite le pied vers la personne qui venait de s'approcher.
Le prêtre purifia rapidement la malédiction accrochée sous mes bottes. La substance noire disparut, donnant l'impression qu'une partie de mes bottes avait légèrement rétréci.
La cause.
Quoi qu'il en soit, le but des actions de mon personnage n'était jamais la gratitude.
Je jetai un œil sur la zone que les autres prêtres venaient de finir de purifier. La section du mur qu'ils avaient traversée était jonchée de cadavres d'humains et de leurs effets. C'étaient ceux qui avaient été pris par la malédiction et étaient morts sans chance d'être sauvés.
… Adorateurs de Démon, bien sûr.
Bien que j'eusse réussi à sauver pas mal de gens, ce n'était encore qu'une poignée comparée au nombre total de victimes.
Me sentant plutôt coupable, je me relevai de l'endroit où j'étais assis.
D'un point de vue plus élevé, je pouvais voir la scène sinistre qui se déroulait devant moi.
« Ces foutus Adorateurs de Démon. »
Ce qui attirait le plus le regard, c'étaient les corps de soldats et d'aventuriers morts gisant à un poste de contrôle. Tout autour gisaient des caisses en bois et des douzaines de fioles qui avaient dû contenir leur contenu.
Vu qu'elles étaient toutes brisées, la malédiction se trouvait probablement à l'intérieur.
« Que Dieu accorde la paix à ces pauvres âmes… »
Un garde prononça une prière en ramassant les corps des soldats. Tous les présents baissèrent la tête par respect.
L'air était lourd de recueillement.
« Est-ce que ça arrive souvent ? »
« Pas souvent, mais c'est pas si rare non plus. »
Le prêtre qui avait prié à côté de moi me répondit.
« J'ai entendu dire que plusieurs villes du Nord souffrent aussi de ce genre d'attaques. »
Il enchaîna avec une nouvelle vraiment sombre. Je n'avais reçu aucune nouvelle pareille du Sud, cela dit.
J'avais entendu que les batailles au Front étaient particulièrement intenses là-bas, donc je supposai qu'ils concentraient ce type d'attaques vers le Nord.
« Au moins, les dégâts cette fois sont relativement limités. On a réussi à l'empêcher d'entrer dans la ville, après tout. »
Mouais. Est-ce qu'on peut vraiment qualifier ce niveau de dégâts de « limité » ? Si ce truc avait été transporté en ville, il y aurait eu indéniablement bien plus de dégâts, mais appeler ça « limité » ne me semblait pas juste.
« Les portes resteront probablement fermées pour aujourd'hui. Peut-être même demain aussi. »
Je plissai les yeux en regardant les cadavres alignés proprement au sol.
« Reculez ! »
« Mais mes marchandises… »
« Reculer ! Nous vous rendrons vos effets après les avoir inspectés à fond ! »
« Co-combien de temps durera l'inspection ? Combien de temps les portes resteront-elles fermées ? »
« Les portes resteront fermées jusqu'à ce que la situation soit résolue ! »
« Attendez, du coup on peut entrer quand… ?! »
« Halte ! Nous vous fournirons plus de détails ultérieurement ! »
Malheureusement, ce n'était que le début.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Je n'ai pas d'excuses. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Une femme qui dépassait d'une tête la taille moyenne d'un homme du Middle se leva de son siège, incapable de contenir sa rage.
« Si l'enquête montre que quelque chose est une menace potentielle, vous le réglez en amont pour vous assurer que ces bâtards n'interfèrent pas avec nos affaires. Combien de fois je vous l'ai dit ? Hein ? Je vous l'ai pas dit plusieurs fois ?! »
« V-vous l'avez fait — »
« Et pourtant vous n'avez même pas réussi à faire cette seule chose ? Hein ? Vous n'avez même pas réussi à faire entrer cette seule chose dans la tête de vos subordonnés, et regardez ce qui est arrivé ! »
« J-je suis désolé… »
« Désolé ? Désolé ? C'est tout ce que tu as à me dire ? C'est tout ce que t'as pu trouver après tout ce temps ? »
L'homme chancelait déjà, mais elle ne le lâcha pas si facilement. Smack ! Déjà à peine debout, il finit par s'effondrer au sol après une autre gifle.
« À cause de la merde que t'as ramassée, on a dû fermer le poste de contrôle. Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Comment tu comptes compenser les dégâts qu'on a subis et qu'on va continuer à subir à cause des inspections renforcées ? »
Même attendre qu'il se relève l'énervait. Elle l'attrapa par le col et le souleva.
À cause de leur différence de taille, les orteils de l'homme effleuraient à peine le sol tandis qu'il haletait.
« J'ai été très claire : cette opération est une question de vie ou de mort pour la compagnie commerciale. Je t'ai dit de la gérer avec un soin extrême. Et qu'est-ce que t'as fait ? Comment oses-tu ? Comment oses-tu foutre ce bordel ?! »
Thud ! Et juste au moment où l'homme allait rendre son dernier souffle, elle le jeta au sol. Ses cheveux bleu cendré duveteux rebondirent légèrement avec le mouvement.
« T'as choisi cette merde, alors maintenant tu vas aller dehors et assumer en nettoyant ce merdier. Je veux plus jamais revoir ta putain de gueule ! »
« Oui ! »
« Confisquez tous ses biens ! Je dois bien trouver un moyen de compenser les dégâts qu'il a causés à notre compagnie ! Prelevez aussi sur son salaire ! »
Finalement, elle lui donna un coup de pied dans le tibia avant de le virer définitivement. Elle mordit ensuite l'un de ses ongles manucurés, frustrée.
Elle allait tellement se faire engueuler pour ça. Pire encore, on pourrait même lui dire qu'elle était une déception. Son esprit n'était rempli que d'anxiété, de rage et d'insécurité.
« Merdre. »
Avec cet incident, le poste qu'elle visait depuis si longtemps s'éloignait de plus en plus. Tout à cause de son sous-fifre stupide.
« Aaargh ! »
Cet idiot était aveugle ou quoi ? Comment avait-il pu choisir une telle merde finie ?!
« Assistant ! Rétrograde cet abruti dès que son boulot est fini ! J'ai pas besoin de quelqu'un qui sait même pas éduquer ses propres subordonnés ! »
« Compris. »
Y a pas mieux que la violence pour évacuer sa colère. Le visage plein d'agacement, elle renversa la table devant elle.
La lourde table en bois massif s'écrasa au sol avec un bang.
« Urgh, ça va faire mal… »
Bien sûr, même à cet instant, son esprit calculait comment elle pouvait résoudre la situation. Sa colère mise à part, le pragmatisme froid d'une marchande la forçait à se concentrer sur la gestion de la crise.
« … Ça va. Je vais profiter de l'occasion pour déraciner tous les partisans d'Envie. Sans leur chef, ils ont perdu toute leur force de toute façon, donc ça devrait suffire à compenser leur négligence. »
Jingle.
Pendu à son oreille, un joyau rond ressemblant à une perle scintilla dans la lumière.
* * *
Je restai sur place jusqu'au soir, au cas où quelque chose d'imprévu — comme l'apparition soudaine d'un Contracteur de Démon caché — se produirait.
L'Inquisitrice était aussi arrivée un moment plus tard, mais on n'a pas vraiment parlé. Pour être exact, l'Inquisitrice semblait bien décidée à me parler dès qu'elle en avait l'occasion, mais j'ignorai tous ses signaux.
À part ça, rien ne se passa.
Aucun Contracteur de Démon n'apparut, et les morts furent correctement récupérés avec leurs effets. Les corps de ceux qu'on présumait être des Adorateurs de Démon furent aussi traités.
De plus, les portes restèrent fermées, et ceux qui étaient encore dehors ne seraient pas autorisés à entrer avant le lendemain. Les seules exceptions étaient ceux qui avaient assisté à toute la scène et pouvaient la raconter.
Pourtant, même eux étaient traités comme des criminels sous surveillance stricte.
« Toc, toc. »
Bref, puisque ce n'était pas quelque chose où je devais intervenir, je décidai de rentrer.
J'étais un peu curieux de l'état actuel de mes gants, cela dit, donc je passai par l'atelier de Meister sur le chemin du retour vers l'auberge.
« Toc, toc. »
Mais pourquoi n'ouvrait-il pas ? Il avait déjà fini son travail ?
Je frappai une fois de plus, mais il ne semblait y avoir personne, alors je décidai d'abandonner. Mais alors — Cling — la porte s'ouvrit enfin.
« Tombe bien. J'avais un truc à te dire. »
Cet endroit devait avoir une fonction de porte automatique. Je franchis la porte ouverte, personne d'autre autour, et la refermai doucement. Clang. Même si j'avais essayé de la fermer le plus silencieusement possible, elle fit un bruit assez fort qui résonna dans la pièce.
« Tap, tap. »
Pendant ce temps, Meister posa soigneusement l'objet qu'il tenait après y avoir gravé quelque chose. Son visage paraissait nettement plus sombre que quelques heures plus tôt.
« Laisse-moi te dire ça d'entrée. C'est pas de ma faute. »
Pourtant, ces mots d'ouverture me rendirent incroyablement nerveux. Nos regards se croisèrent, ses yeux violets fuyant nerveusement.
« Ton gant a disparu. Sans laisser de trace. Comme ça. »
Je froncai les sourcils. Mon gant ? Disparu ? Pourquoi ?
« Encore une fois, j'ai rien fait. Enfin, c'est pas que j'ai rien fait, mais rien qui pourrait les faire disparaître, en tout cas. »
Immédiatement après, Meister me servit des excuses hâtives, ses pupilles déviant légèrement sur le côté, laissant entendre qu'il se sentait quand même coupable.
Toujours, en y réfléchissant un peu plus, ça ne semblait vraiment pas être sa faute. Si c'était juste abîmer mes gants, OK, ça aurait pu arriver, mais les faire disparaître sans trace, c'est une tout autre affaire.
« Explique ce qui s'est passé. »
« D'abord, je vais t'expliquer quelles expériences j'ai faites sur ton gant. »
Toujours, j'avais besoin de l'écouter pour comprendre ce qui s'était passé.
« D'abord, je voulais analyser les matériaux. Je voulais déterminer si c'était du cuir ou un truc du genre. Étonnamment, c'était du cuir parfaitement normal. Du coup, je me suis concentré sur le pourquoi du comment du cuir normal qui régénère comme ça. Pour ça, j'ai utilisé cet outil et… »
Heureusement, malgré son génie, l'explication de Meister était assez facile à suivre. Même un profane comme moi pouvait comprendre ses mots dans une certaine mesure.
Cependant, je ne pouvais comprendre que pourquoi il avait mené certaines expériences, pas comment elles marchaient. C'était pas surprenant que ce soit difficile pour moi, vu que ses expériences impliquaient pas que la science mais aussi l'Arcanique.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement quand ils ont disparu ? »
« C'était presque pareil que quand le morceau coupé du gant a disparu. Il a semblé juste fondre. »
Après avoir fini cette phrase, Meister ajouta hâtivement à son explication.
« Pour info, l'expérience que je menais à ce moment-là n'aurait pas dû le faire se dissoudre comme ça. »
Par ailleurs, je me sentais un peu comme un investisseur regardant un entrepreneur en difficulté incapable de livrer des résultats satisfaisants.
Alors que tout ce que j'avais fait, c'était donner un de mes gants à Meister.
« Je suis sérieux. »
Mais pourquoi avait-il disparu ? C'est pas comme si c'était un objet lié qui revient automatiquement à son propriétaire, non ? Ouais, c'était pas le cas, non ?
… Attends, un objet lié ?
Alors que la possibilité soudainement absurde traversait mon esprit qu'il s'agisse peut-être vraiment d'un objet lié, j'ouvris mon Inventaire à ma taille.
「 Gant de cuir demi-paume (Noir, Main gauche) »
Comme prévu, le gant était là.
« … Je vois. C'est ça qui s'est passé. »
Je le sortis avec un mélange bizarre de sentiments. Si je devais le décrire, c'était un mélange de curiosité et d'anxiété sur l'origine de cet équipement.
« … ? »
Meister, les sourcils levés quand il me vit mettre la main dans la poche, écarquilla bientôt les yeux.
« Pourquoi il est là-dedans ? »
J'en avais aucune idée, moi non plus. Je savais pas qu'il avait ce genre de fonction.
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Je n'ai jamais fait ça. »
Tripotant le gant dans ma main, je le balançai sur l'établi de Meister.
« … Tu le savais pas non plus, du coup ? »
« Ouais. »
« Comment… ? »
Meister était assez fin pour pas laisser ce malentendu traîner trop longtemps.
Je croisis les bras, laissant l'autre résoudre ce malentendu par simple déduction et commencer à envisager d'autres pistes. Mon esprit tournait aussi.
« OK. Ça a l'air de prendre un moment. »
Meister sembla avoir atteint une conclusion. Il enleva ses vêtements de travail et mit ses vêtements de sortie qui pendaient d'un côté de l'atelier.
Ses bras fins mais musclés, caractéristiques de la race Sland, étaient couverts par les robes portées souvent par les mages. D'après son expression, il les mettait juste pour éviter une répétition de l'incident de plus tôt dans la journée.
« On va à la taverne. J'ai besoin d'entendre comment t'as « accidentellement » choppé ces gants pour mon analyse. »
Donc, il semblait que j'allais devoir lui expliquer après tout. Je suivis Meister, essayant de réprimer mes inquiétudes.
Comme j'avais pas dîné de toute façon, je pouvais aussi bien manger un truc maintenant. Ces pensées étaient la seule petite consolation que j'avais.
« Alors, on commence ? »
Au moins ce serait pas moi qui payerait le dîner. Pas que Meister allait le faire, de toute façon.
Avec ça en tête, j'hésitai pas à commander plus de bouffe. « Pas la peine de perdre du temps ici. » Ce fut le moment où Meister lança notre conversation.
« D'abord, d'où tu as cet équipement ? La Tour de Magie ? Ou c'est un héritage familial ? »
Je m'essuyai la bouche avec un mouchoir — y'avait encore de la bouffe qui arrivait, mais les trucs autour de ma bouche étaient bien relous — et bus une gorgée d'eau avant de fixer Meister droit dans les yeux.
« Si tu veux pas me le dire, dis-le pas. Épargne-moi le coup du « je l'ai trouvé par hasard » — »
« Je sais pas. »
« Quoi ? »
« Je l'ai juste eu à un moment donné. »
Hmm. Maintenant que j'y pensais, cette excuse — l'amnésie — était vachement polyvalente.
Je pliai la serviette, cachant la partie tachée de sauce, et me renfonçai dans ma chaise. Tap, tap. Meister tambourina des doigts sur la table.
« … Pourquoi t'as perdu la mémoire ? »
« Tu crois que je le saurais ? »
« Touché. Si tu le savais, on ferait pas ça. »
Meister avait l'air inhabituellement sérieux en posant sa main sur sa bouche.
« Du coup, le seul truc que t'as oublié, c'est le moment où t'as obtenu cet équipement ? »
Cependant, les conversations avec lui demandaient pas mal d'énergie mentale pour suivre. C'était pas qu'il laissait des mots de côté, mais plus qu'il sautait des étapes entières de raisonnement.
Bon, ces trous étaient encore des trucs que je pouvais combler, donc j'avais pas besoin de lui demander et de risquer de passer pour un con.
Je secouai la tête.
« Dans ce cas, c'est plutôt peu probable que l'obtention de l'équipement soit la cause de ta perte de mémoire. »
Tap, tap. Meister continuait de tambouriner sur la table, apparemment une habitude.
« Votre repas est là. »
La bouillabaisse et la caponata que j'avais commandées étaient arrivées.
Bon, j'appelle ça bouillabaisse et caponata, mais en réalité c'était plus une simple soupe de poisson et un plat de légumes avec une sauce. C'était pas aussi fancy que nos versions modernes.
Cela dit, c'était plutôt bon, donc j'en commandai encore.
« Est-ce que chaque pièce de ton équipement a des fonctions similaires ? »
« Oui. »
« Ce sac aussi ? »
J'acquiesçai lentement à la question alors qu'il pointait mon Inventaire.
« Et chaque pièce a les mêmes capacités ? »
« … Seul le sac a la capacité en plus de stocker plus d'objets. À part ça, oui, c'est pareil. »
Mais d'où cet équipement pouvait bien venir ? Est-ce qu'il s'est matérialisé automatiquement quand je me suis connecté ? Ou est-ce que ce corps les avait déjà avant ?
Les questions que j'avais mises de côté, pensant que c'étaient des trucs sans réponse, recommencèrent à tournoyer dans ma tête. Biiip. Mes oreilles bourdonnèrent légèrement, tout autour de moi devenant étouffé.
« Du coup, la raison pour laquelle tu les portes tout le temps, c'est la praticité, j'imagine ? »
« Oui. »
… Quand même, c'était pas que je haïssais l'équipement en lui-même. J'aurais grave morflé sans, donc c'était tout naturel.
« Bon, si j'avais un truc aussi fonctionnel, je le porterais aussi, même si ça voulait dire supporter un certain inconfort. Vu que tu les portes apparemment depuis un moment, ça a pas l'air d'être maudit ou d'avoir des effets secondaires. »
L'affirmation de Meister me fit aussi me sentir vachement mieux.
Voilà ? N'importe qui voudrait porter ces fringues.
J'aurais peut-être pensé différemment si je les avais jamais portées au départ, mais après avoir vécu sans le vouloir la multitude de commodités qu'elles offraient, comment je pourrais pas ?