[Il y en a encore un. Encore un…]
Sentant les derniers mots de ses parents, le garçon, à l'orée de l'âge adulte, tremblait en pressant son corps entre les racines de l'arbre et les broussailles denses. La voix qu'il entendait se rapprochait progressivement.
[…Sale gamin de merde !]
Puis, soudain, cette voix se remplit de fureur.
[Tu te débats encore… ?]
Il n'entendait qu'une seule voix aux alentours, et ne percevait la présence d'aucune autre personne. Pourtant, elle rageait contre quelque chose.
« Crois-tu… que je vais perdre contre toi ? »
Alors la voix changea.
[Ha, comme si un morveux comme toi pourrait jamais me vaincre…]
Non, c'était la même voix.
« Non… plus. »
Mais elle sonnait comme une personne entièrement différente.
« Plus… »
Quelqu'un d'autre…
« Plus de gens tués… »
Quelqu'un d'autre… ?
[Très bien.]
À cet instant, l'arbre sous lequel le garçon se cachait vola en éclats alors que le feu jaillissait dans toutes les directions. Noir… des flammes complètement noires.
Si sombres qu'on les aurait dites la nuit elle-même.
« La seule solution, c'est de tous les tuer. »
Au moment où le Porte-Mort entendit ces mots, il comprit.
Ce bâtard était quelqu'un avec qui il ne pouvait pas raisonner. Quelqu'un qui ne croirait pas la vérité même si elle lui sautait aux yeux.
« Ça me rend dingue, sérieusement. »
Cela ne voulait pas dire qu'il ne comprenait pas les sentiments de ce type. Si ses parents avaient été tués comme ça — bon, il ne se souvenait pas vraiment avoir eu des parents, alors il imaginait Emmitte à leur place — qui n'aurait pas fini par développer cette fixation paranoïaque ?
Mais cela ne lui donnait pas le droit de diaboliser le Chevalier Démon.
Le Porte-Mort était incroyablement frustré par cet blocage sans marge de compromis.
« Tu n'as pas tort. »
« … ! »
« … Mademoiselle l'Héroïne. »
« C'est vrai que les Démons sont des êtres irrécupérables, et ils sont bien plus cruels que tu ne peux l'imaginer. »
À cet instant, l'Inquisitrice apparut. Une tierce personne capable de démêler la situation.
« Il y a des Démons qui se déguisent en gens faibles comme des enfants ou des vieillards pour attirer les autres dans leurs pièges, ou qui ensorcellent les gens en apparaissant sous les traits de leur amant ou d'un membre de leur famille. De tels Démons sont assez rares et plutôt faibles en puissance, donc ils ne sont pas considérés comme des Démons de haut rang. »
Il ne savait pas comment elle les avait trouvés, mais son timing était impeccable. Réprimant sa surprise, le Porte-Mort s'effaça pour lui laisser la place.
« Mais Frère, le Chevalier Démon n'est pas un Démon. Par conséquent, aucun de ces exemples ne s'applique à lui. »
« Mademoiselle l'Héroïne, cette croyance est… »
« Frère. »
La femme avec une lanterne accrochée à la ceinture baissa le regard.
« S'il était vraiment un Démon, je ne serais pas là aujourd'hui. Il est bien plus fort que moi. »
Cet aveu portait une pointe d'amertume.
« Mademoiselle l'Héroïne, comment pouvez-vous dire ça… ?! »
« Parce qu'il n'est pas un Démon. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, il n'en est vraiment pas un. »
« … Comment sais-tu qu'il ne te cible pas réellement, Mademoiselle l'Héroïne ?! »
L'Inquisitrice cligna des yeux face à son cri perçant. Même le Porte-Mort ne put s'empêcher de demander « Tu te fous de ma gueule ? » sans s'en rendre compte. C'était presque un réflexe.
« Frère, je suis peut-être encore bien ignorante du monde… mais même moi, je ne peux pas imaginer un Démon bien plus fort que moi tolérer le grand malaise qui vient de m'accompagner dans ce voyage. »
« C'est… ! »
« Il a même craché du sang plusieurs fois à cause de ma Puissance Divine, et à chaque fois qu'on arrivait dans une nouvelle ville, il restait au Temple, et il y a aussi le sceau… »
Au lieu de se moquer de lui, l'Inquisitrice énuméra simplement plusieurs raisons légitimes sur ses doigts. Si le Chevalier Démon était vraiment un Démon, il n'aurait jamais supporté tout cela.
« Mais quand même… »
« Frère. »
Pourtant, il élevait encore des objections. Ironiquement, le Porte-Mort pensa que cette inquisitrice ressemblait beaucoup au Chevalier Démon. Tous deux avaient tendance à nier les vérités qu'ils ne voulaient pas accepter.
« Tu connais la vérité, non ? Mis à part l'Énergie Démoniaque… il n'y a rien à redire sur ses actions. »
« … »
Exact. Est-ce que tous ceux qui avaient perdu des pans de leur vie agissaient comme ça ?
Le Porte-Mort marmonna en lui-même, peu importe l'image que cela pouvait donner. Cependant, il évita d'y penser trop longtemps, de peur de finir par avoir une pensée irrespectueuse envers le Chevalier Démon.
« Essaie de regarder sous la surface. Si tu le fais, tu verras quelqu'un qui mérite amplement le respect. »
« J-je… je ne sais pas. »
« J'étais comme ça au début aussi. Mais après avoir laissé tomber mon entêtement et mes préjugés, j'ai pu voir le tableau dans son ensemble. Je suis sûre que tu peux faire de même, Frère. »
« M-mais s'il n'est vraiment pas un Démon, pourquoi a-t-il approché ma famille ? »
« … Quoi ? »
Ah. C'était donc ça.
« Le Chevalier Démon a-t-il fait du mal à ta famille ? »
« … Non. Mais parmi tous les gens de cette ville, il s'est donné la peine de passer du temps avec ma famille. Alors qu'ils n'avaient aucune relation antérieure et étaient de parfaits étrangers ! Tu veux me dire qu'il n'y a vraiment aucun sens à ça ? »
Ça… c'était vraiment difficile à rejeter comme une simple coïncidence. Même le Porte-Mort, qui connaissait bien le Chevalier Démon, eut un instant de doute.
« Dis-moi, Mademoiselle l'Héroïne. Était-ce vraiment juste une coïncidence… ?! »
Pourtant, l'idée que le Chevalier Démon ait cherché à nuire à la famille de l'inquisitrice était incompréhensible.
Le Chevalier Démon avait juré de se venger de tous les Démons parce qu'il avait perdu sa propre famille, donc il n'y avait aucune chance qu'il fasse une chose pareille.
Il en était à peu près sûr. Du moins, il l'espérait.
« Attendez une seconde… »
Juste à ce moment, l'Inquisitrice paniquée s'accrocha à lui.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Je ne sais pas quoi dire à ça… ! »
C'était un appel à l'aide du mur de fer dépassé par les événements.
« Le Chevalier Démon n'aurait pas pu les rencontrer pour faire une chose pareille… ! »
« … Moi non plus, je ne sais pas. »
Le problème, c'est que le Porte-Mort ne savait honnêtement pas non plus. S'il l'avait su, il aurait déjà contré ces accusations.
« A-alors qu'est-ce qu'on fait ? Ce ne peut pas être juste une coïncidence, si ? »
« Qui sait ? Personnellement, je pense qu'il est bien plus probable que ce soit une coïncidence sur un milliard. »
Je veux dire, comment le Chevalier Démon aurait-il pu connaître la famille de ce type à l'avance ? Même si cela semble tiré par les cheveux, même si le Démon en le Chevalier Démon avait fait surface, ça n'aurait rien changé.
À moins que le Démon n'ait une capacité bizarre à déclarer « Ah, cette personne est de la famille de XXX ! » après avoir regardé un visage, c'était simplement très difficile de croire que l'un ou l'autre ait délibérément recherché la famille de cet inquisiteur.
« Ou… est-ce que l'enfant n'aurait pas abordé le premier ? »
C'était bien plus probable.
Beaucoup de gens prenaient le Chevalier Démon pour un aventurier parce qu'il ne portait pas d'armure convenable, mais certains le prenaient pour un vrai chevalier.
Ce monsieur, d'habitude très严厉 avec les adultes, était incroyablement gentil avec les enfants… Si le gamin l'avait pris pour un chevalier et avait demandé à voir son épée, il aurait peut-être simplement cédé à cette curiosité. Ce n'était pas tout à fait impossible que ce soit ce qui s'était passé.
« Un enfant ? Quel enfant ? »
« Oublie. »
Cependant, au lieu d'expliquer tout ça à l'Inquisitrice, le Porte-Mort garda le silence.
Ce serait sacrément embêtant si l'un d'eux demandait comment il connaissait cette information pas encore mentionnée. Il risquait même de se prendre un coup de bouclier sur la tête en se faisant dire de respecter la vie privée des autres ou quelque chose du genre.
Mieux valait juste fermer sa gueule.
« Mademoiselle l'Héroïne ? »
« Ah, oui ! »
Bref, la patience de l'inquisitrice semblait à bout. L'Inquisitrice fit rouler ses yeux et balança bientôt une absurdité.
« Alors demandons-lui directement ! Si on lui demande si c'était une coïncidence, on n'aura pas une réponse claire ?! »
C'était une solution rafraîchissante de franchise. Mis à part le fait qu'il fallait d'abord trouver où logeait le Chevalier Démon et perturber sa nuit de repos.
« … C'est évident qu'il va nier. »
« Même s'il nie, y'a une différence entre ne pas demander et au moins obtenir une réponse, non ? »
Le mur de fer semblait plutôt satisfait de la réponse qu'elle avait trouvée. Elle fonça tête baissée.
Bon, c'était pas une si mauvaise idée. Même le Porte-Mort dut admettre qu'il n'aurait pas trouvé mieux.
« Alors, on y va ! »
« … Tu sais où il loge ? »
« Pas toi, Mister l'Inquisiteur ? »
« … Non. »
Si ça continuait, ils risquaient de passer la nuit à le chercher, surtout vu leur situation.
« On n'est pas un défilé d'idiots non plus… Y'a seulement quelques auberges qui peuvent accueillir des chevaux, non ? On peut commencer par là. »
« Oh ! »
« Exact… Il avait bien un cheval. »
Cela signifiait quand même qu'ils allaient devoir le réveiller.
Poussant un soupir, le Porte-Mort accepta de coopérer. Était-ce à cause de la présence de l'Inquisitrice ? L'autre inquisiteur était devenu drôlement silencieux.
L'autorité que l'Héroïne maniait était juste aussi grande… Quand même, ça l'agaçait un peu. L'inquisiteur n'avait même pas daigné écouter un mot de ce qu'il disait.
« Pourquoi t'as cette tête ? »
« Je devrais avoir l'air content, alors ? Putain, c'est chiant… »
« Hmm… »
« Au fait, comment tu savais qu'il fallait venir ici, mur de fer ? »
« Ah. C'est grâce à Berserk. En rentrant de l'entraînement, elle vous a vus suivre l'Inquisiteur Daniel. »
« Oh… »
« Attends, tu me suivais ? »
« Oui ! C'est ça ! Pourquoi tu le suivais ?! »
« … Non, enfin, tu vois. »
L'irritation du Porte-Mort s'évapora vite. C'était pas le moment de s'énerver.
J'organisais mon Inventaire avec le brouhaha de la taverne en fond sonore.
Les objets dont je me servais rarement ou qu'il était galère de sortir de ma pochette de ceinture allaient dans mon Inventaire de type bracelet, et ceux que j'utilisais souvent ou qui étaient petits allaient dans mon Inventaire de pochette de jambe.
« Les lunch boxes seront prêtes demain. Eau potable, les friandises de Frederick, sel, feuilles de saule, et ensuite… »
Au passage, mon Inventaire de pochette de jambe me demandait toujours de faire un Tetris pour garder l'intérieur présentable et les contenus faciles à trouver.
J'étais assis par terre dans l'auberge, empilant et réorganisant mes provisions fraîchement réapprovisionnées.
« Ah, les pierres chauffées. »
Entre-temps, je me souvins d'un truc qui m'avait complètement échappé. C'était pas hyper urgent. Tant que j'oubliais pas de les préparer demain, j'avais encore le temps d'en faire.
« Tch. D'habitude, je me rends compte que j'ai oublié un truc seulement une fois que je suis déjà sur la route. »
Mais rien d'autre ne me vint à l'esprit. Je fronçai les sourcils face à cette impression vague que j'ai à chaque fois que je fais mes bagages.
Y'avait rien à faire, ceci dit.
« Phew. »
Cela dit, d'après ce que j'avais remarqué en arrivant en ville, il n'y avait pas grand-chose d'autre dont j'aurais vraiment besoin. Sacs pleins, je me brossai les vêtements.
Les vêtements que je portais n'avaient pas de fonction auto-nettoyante, donc je dus brosser la poussière manuellement.
Thud.
Après ça, je m'affalai sur le lit et défis lentement mes lacets pour les refaire.
« C'est vraiment là qu'il loge ? »
« Le patron a dit qu'il est là. »
Des clients étaient arrivés.
« Quand même, c'est vraiment bien de débarquer comme ça… ? »
Bang.
« Hein. »
Comment ces gars avaient-ils réussi à me trouver ? Bon, vu que le Porte-Mort était avec eux, y'avait pas à chercher plus loin. Quelqu'un de la Guilde de l'Information n'aurait aucun mal à pister quelqu'un d'aussi voyant que moi.
« Chevalier Démon ! Désolé de venir en plein milieu de la nuit, mais on a un truc urgent à discuter ! »
Par contre, je me demandais pourquoi ils étaient venus. Je regardai les gens devant moi, déformant mon expression du mieux que je pouvais.
Y'avait l'Inquisitrice, le Porte-Mort, et une tête inconnue… Non, attends. J'avais l'impression d'avoir déjà vu ce mec quelque part… Ah, oui. C'était pas l'inquisiteur que j'avais combattu plus tôt cet après-midi ?
« Votre affaire ? »
« Comment tu peux juste— »
« Ahem. »
J'étais un peu perplexe sur pourquoi ce dernier était là, mais j'avais pas trop envie de demander.
Du coup, je me contentai de fixer celui qui avait parlé le premier. L'expression du Porte-Mort ne semblait pas si paniquée que ça, alors qu'il avait dit que c'était urgent, ce qui ne fit qu'attiser ma curiosité.
« Euh, Chevalier Démon. »
Je réalisai soudain que ça faisait longtemps que j'avais pas eu de vraie conversation avec ces gens, mais la pensée disparut sitôt venue. C'était pas important, de toute façon.
« Vous avez… visité une maison civile aujourd'hui ? »
Le vrai problème, c'était comment ils avaient su ça.
« Au fait, avant que vous disiez "je n'ai pas à vous dire quoi que ce soit !", ça n'a rien à voir avec nos problèmes de groupe. On demande pour une raison complètement différente ! »
Avant que j'aie pu ouvrir la bouche, le Porte-Mort intervint. Son interruption me fit froncer les sourcils encore plus.
« J'y suis allé. »
Mais pourquoi c'était si important ? J'essayai vite de comprendre ce qui se passait en ce moment.
Est-ce qu'il s'était passé un truc dans cette maison… ?
« Vous les connaissez ? »
Tandis que mon esprit hésitait entre m'inquiéter pour cette famille et me demander si je devais même signaler ce genre de trucs, je cherchai mes mots avec soin.
Si l'Inquisitrice n'avait pas vite ajouté « S'il vous plaît, c'est vraiment important », je les aurais peut-être juste envoyés balader.
C'étaient les seules circonstances sous lesquelles mon personnage jouait le jeu.
« … Je ne les connaissais pas. Ça suffit ? »
« Comment ça a pu être une coïnciden— »
« Hé. Tu as promis de l'écouter d'abord, non ? »
« Tu en es sûr ? Tu ne les connaissais vraiment pas ? »
Mais là, je ne pus pas tolérer une troisième fois.
J'avais commis aucun crime, et je leur devais certainement pas d'explications, surtout qu'ils n'avaient même pas expliqué la raison de cet interrogatoire.
« Vous débarquez sans prévenir, sans explication, et vous me pressez pour des réponses sur un truc que vous balayez d'un revers de main comme important ? »
« Ah, c'est… Je suis désolée ! C'est mon réflexe d'inquisitrice… ! »
« J'écouterai pas vos excuses. Si vous êtes pas prêts à me donner une vraie raison, dégagez. Vous avez déjà dépassé les bornes en fouillant dans mes mouvements. »
Je reculai légèrement et recommençai à fermer la porte.
Bam !
La main de cet inquisiteur aux cheveux gris m'en empêcha. Son regard brûlant transperça les tentatives du Porte-Mort pour calmer le jeu et m'atteignit.
« Non, vous devez vous expliquer. Pourquoi vous avez rencontré ma famille ?! »
C'était plutôt inattendu.
Quand est-ce que j'avais déjà rencontré la famille de ce type ?
« Ce putain de dingue, comment il peut être aussi fort… ?! »
« Frère, tu t'emballes trop ! Chevalier Démon, ne méprenez pas ! On n'essaie pas de vous antagoniser… ! »
« Dites-le tout de suite ! Qu'est-ce que vous comptiez faire à ma famille quand— »
« De misérables paroles… »
Puis, à cet instant, quelque chose fit tilt dans ma tête.
… Est-ce que le gamin que j'avais rencontré plus tôt n'avait pas dit que son cousin était inquisiteur ?
« Vous n'êtes qu'un Dé— ! »
C'était comme ça que tout s'emboîtait ?
« Frère ! »
« Hé ! »
Je restai sans voix face à cette coïncidence absolument dingue. C-comment c'était possible… ?
« Chevalier Démon, êtes-vous vraiment étranger à la famille de l'Inquisiteur Daniel ? Si vous avez une raison de les avoir rencontrés malgré tout, voulez-vous nous la dire ? On veut juste éclaircir ce malentendu. S'il vous plaît. »
B-bon. Fallait que j'éclaircisse ça. C'était normal de leur dire, vu l'ampleur du malentendu… À sa place, j'aurais été超 enervé si la personne avec qui je m'étais battu plus tôt dans la journée allait soudain rendre visite à ma famille…
Mais comment leur expliquer ? Je pleurais en plein milieu de la rue quand un gamin est venu me voir, et ce gamin se trouve être le cousin de cet inquisiteur…
« Chevalier Démon, est-ce que c'était… vraiment juste une coïncidence ? »
Je me rappelai avoir pensé chez le gamin que même si le cousin inquisiteur en entendait parler, ça n'atteindrait sûrement pas le groupe de l'Héroïne.
« Chevalier Démon ? »
« … C'était une coïncidence. »
J'avais aucune idée que c'était un flag de ouf. Putain !