L'Archimage regarda la personne que l'Inquisitrice et quelques prêtres, répondant à une requête urgente, venaient de traîner, puis regarda l'Inquisitrice, puis regarda à nouveau l'autre personne.
« Il semble que vous ayez confondu le Chevalier Démon avec un Contracteur de Démon… »
Elle soupira.
« Comme prévu… »
Bien qu'elles aient transmis la description du Chevalier Démon au Temple, c'était une mesure loin d'être parfaite. Il y avait un décalage inévitable entre le simple fait d'entendre sa description et le rencontrer en personne.
« Je… trouve encore difficile d'y croire. Comment quelqu'un qui possède de l'Énergie Démoniaque… »
« Le Chevalier Démon est différent de ces Adorateurs de Démon ! »
« Comment pouvez-vous en être si sûre ?! »
Bien sûr, dans le cas du Chevalier Démon, la seule couleur de ses cheveux était déjà suffisamment distinctive pour l'identifier… mais il y en avait qui, comme cette inquisitrice, n'avaient ni la volonté ni l'attention nécessaires pour retenir ne serait-ce que ce détail.
Même lorsqu'on leur donnait une liste de caractéristiques uniques ou qu'on leur parlait des traits les plus marquants de quelqu'un, certains étaient incapables de garder ces choses en tête jusqu'à ce que la personne se tienne juste devant eux.
« Même Dieu nous a mis en garde contre la ruse des Démons ! »
Et quand on y ajoutait la haine et le mépris de quelqu'un pour quelque chose, continuer à lui parler devenait inutile.
Pour de telles personnes, aucune explication ne pouvait élargir leur vision.
« Comment pourrions-nous laisser quelqu'un comme ça… ! »
« Assez ! Ça suffit, Inquisiteur Daniel. »
« Évêque ! »
« J'ai dit, assez. »
Seuls ceux d'une autorité supérieure ou d'un pouvoir plus grand pouvaient les retenir.
« Mais… ! »
L'Archimage poussa un faible soupir à ce stade. C'était pour cela qu'elle avait essayé d'amener le Chevalier Démon directement au Temple. Elle ressentit un léger regret.
« Inquisiteur Daniel, pensez-vous que je fais cela parce que je ne comprends pas vos circonstances ou vos sentiments ? Si vous le croyez, je vous suggère de passer un peu de temps au confessionnal. »
« … Évêque. »
« Prenez un moment pour vous calmer. Vous êtes bien trop émotive en ce moment, Inquisiteur Daniel. »
Mis à part l'amélioration des relations et la prise de connaissance de leur emploi du temps, le moyen le plus rapide d'informer la paroisse de l'existence du Chevalier Démon était simplement de l'amener ici en personne.
Ils montreraient juste le Chevalier Démon à tous et les exhortaient à ne pas lui être hostiles.
« Je vous assure que je suis parfaitement rationnelle. »
« Je n'appellerais pas rationnelle quelqu'un qui refuse d'accepter une suggestion ou même de faire semblant d'être persuadée. Je vais donc redemander : êtes-vous sûre de votre réponse ? »
« … Je vais me retirer. »
De plus, faire cela aidait à identifier rapidement ceux qui accordaient la priorité à leurs convictions et émotions personnelles plutôt qu'à la décision du Temple.
Pendant que le Chevalier Démon défaisait ses bagages, ils pouvaient toujours occuper cet inquisiteur en l'envoyant au confessionnal comme ils venaient de le faire, ou en mission pour qu'il ne croise pas le chemin du Chevalier Démon. Même s'ils l'envoyaient en mission, ils pouvaient toujours le rappeler — puisque le Chevalier Démon prenait toujours un bain après avoir défait ses bagages, il y avait amplement le temps.
« … Je m'excuse. Daniel est très obstiné… »
« Non, c'est bien. Je peux comprendre ses actes. J'ai été comme ça auparavant aussi… »
Cependant, s'ils se séparaient dès qu'ils entraient dans une nouvelle ville comme ils l'avaient fait aujourd'hui, ce genre d'incidents pourrait se produire plus fréquemment à l'avenir.
Mais ils ne pouvaient pas non plus le forcer à venir au Temple lorsqu'il s'y sentait mal à l'aise.
« Je voudrais vous demander… de veiller à ce que la même chose ne se reproduise pas, Évêque. »
« Oui, Madame l'Archimage. »
Au final, il n'y avait pas de solution parfaite. L'Archimage soupira à plusieurs reprises en regardant l'évêque s'excuser auprès de l'Inquisitrice.
« S'il y a d'autres problèmes, n'hésitez pas à m'appeler. »
« Oui. »
« Pareil pour vous, Inquisitrice. Et pour vous aussi. »
« Oui ! »
« Oui, compris. »
Au minimum, elle croyait qu'en disant ces choses, elles pourraient empêcher de tels incidents de se reproduire plus tard. Après avoir laissé l'évêque et les autres avec son rappel, elle fit demi-tour pour partir.
Elle se dirigeait vers la pièce qui lui avait été assignée.
Aurait-elle dû faire quelque chose de plus ? Elle tenta de chasser ces pensées. Si rien d'autre ne lui venait à l'esprit tout de suite, il n'y avait aucune utilité à y réfléchir plus longtemps.
« Je suis épuisée… »
Elle s'allongea sur le lit, son endurance complètement drainée. Par rapport au début de son voyage, son corps était devenu nettement plus lent.
« Je n'arrive même pas à imaginer comment j'ai pu autant bouger à l'époque. »
Mais comme par habitude, son esprit ne s'arrêta pas. Elle se rappela les jours où elle avait parcouru plusieurs villes, cherchant un emplacement pour son propre laboratoire de recherche. Elle se souvint du moment où elle avait enfin trouvé l'endroit parfait pour le construire, et de la personne qui avait été à ses côtés tout ce temps…
« … Ceci. »
Les pensées de l'Archimage se tournèrent maintenant vers ces souvenirs doux-amers, douloureux, profondément gravés dans son esprit. Elle avait depuis longtemps surmonté cet incident, il n'aurait donc pas dû y avoir de besoin de raviver ces tristes souvenirs.
Au lieu de cela, elle redirigea ses pensées vers quelqu'un d'autre. Alors… elle se mit à imaginer le Chevalier Démon et le chemin qu'il avait dû parcourir avant qu'elles ne se rencontrent.
« Hmm ? »
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit, quelque chose qui lui avait échappé tout ce temps.
« … Comment a-t-il réussi à se déplacer comme ça ? »
Il pouvait voyager confortablement maintenant grâce à l'aval et au soutien de l'Héroïne. Mais comment avait-il exactement échappé à l'œil vigilant du Temple par le passé ?
S'il avait fini par tuer un inquisiteur, il aurait été recherché pour meurtre. Même s'il les avait juste maîtrisés et s'était enfui, beaucoup de gens l'auraient pourchassé uniquement à cause de l'Énergie Démoniaque qu'il dégageait.
Dans ce genre de situation, comment avait-il… ?
« … Je dois vieillir, pour ne m'en rendre compte que maintenant. »
C'était une chose triviale, mais c'était quelque chose qu'elle aurait pu réaliser bien plus tôt. Et pourtant, cela ne lui traversa l'esprit qu'à l'instant.
Elle se frotta la tête, sentant comme si son acuité mentale s'était détériorée en même temps que sa force physique. Elle tambourina ensuite ses doigts sur le lit en réfléchissant.
« S'inscrire comme aventurier est assez facile. Il lui suffisait de passer le test… »
Si vous aviez au moins les compétences minimales requises et aucune prime sur votre tête, la Guilde des Aventuriers vous permettait de vous inscrire sans difficulté.
Elle ne demandait même pas de détails comme votre nom ou votre âge. Ce que la Guilde des Aventuriers valorisait, c'était la capacité à accomplir des requêtes, pas le passé d'une personne.
« Ils ne feraient pas que passer l'éponge sur le statut de recherché de quelqu'un, quand même… ? »
Bien sûr, s'ils découvraient que quelqu'un était recherché, ils révoquaient immédiatement son inscription et lançaient un ordre de poursuite. Ce n'était pas seulement à cause de quelque chose comme la responsabilité morale qui accompagnait l'immense taille de la guilde… mais parce que c'était fondamentalement assez rentable.
Il ne faut pas oublier que la Guilde des Aventuriers était une organisation qui gagnait beaucoup d'argent sur le côté grâce à la chasse aux primes.
« Hmm… »
Donc, le Chevalier Démon avait-il juste eu la chance de ne jamais croiser un seul prêtre en traversant des villes tout au long de sa carrière ? Mais était-ce même possible ?
Certaines villes postaient même des gens du Temple aux portes de la ville.
Vrrr.
Juste au moment où ses pensées commençaient à s'approfondir, elle reçut un appel. Devrait-elle simplement ne pas répondre ? La conscience de l'Archimage et son agacement profond s'affrontèrent.
« … Quoi ? »
– Tu es dehors ? –
Finalement, sa conscience l'emporta. Elle ne pouvait pas nier que le nom de celle qui l'avait contactée n'avait joué aucun rôle dans sa décision, ceci dit.
« Je viens d'arriver en ville… Y a-t-il un problème ? »
– Ce n'est pas grand-chose, mais c'est au sujet de la formule que tu m'as envoyée la dernière fois. Je pense que cela va mener à quelque chose de bien plus grand… –
« … ? »
– Tu n'as probablement pas voulu ça… –
Cependant, l'agacement et la fatigue que sa conscience avait à peine réprimés disparurent bientôt.
– Cela pourrait changer le monde. Si on pousse un peu plus loin, on pourrait même rendre les Zombies, ou… peut-être même ton chevalier, normaux. –
L'Archimage se redressa instantanément.
« Euh, ça va ? »
Alors que la situation était absurde, j'avais été invité dans leur maison.
L'enfant refusait de me lâcher pendant que je continuais à pleurer, le père de l'enfant s'inquiétait de nous laisser seuls mais ne pouvait pas quitter son magasin trop longtemps, et je n'avais pas la présence d'esprit nécessaire pour démêler la situation, alors les choses en restèrent là.
L'un des facteurs décisifs était que la maison de l'enfant était juste au coin de la rue.
« … Ça va. »
Et enfin, si je devais choisir entre « Pleurer sur la rue principale bondée » et « Accepter la gentillesse d'un inconnu », cette dernière option semblait bien plus attrayante, non ?
Bien sûr, certains pourraient ne pas être d'accord, mais pour mon personnage, c'était absolument le bon choix. Moins il y avait de témoins me voyant sortir de mon rôle, mieux c'était.
« Je crains de ne pouvoir vous offrir que ça… Je suis désolée. »
« C'est amplement suffisant. »
De toute façon, j'acceptai ce que la mère de l'enfant me tendait. C'était du Vin Chaud, un vin chaud avec des morceaux de fruits flottant dedans.
« Moi aussi je veux, Maman, moi aussi ! Donne-m'en aussi ! »
« Non. Je t'ai dit. Tu ne peux boire ça que quand tu attrapes un rhume. »
« Mais lui n'a pas de rhume, et tu lui en donnes ! »
« Eh bien, c'est parce qu'il est un invité… »
« Alors je serai un invité, moi aussi. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce gamin ? »
Bon, malgré l'appellation « vin », c'était techniquement plus proche d'un simple jus. La plupart de l'alcool s'était probablement évaporé en chauffant.
« … Viens ici, j'en partagerai avec toi. »
« Wow !! Mister, t'es le meilleur ! »
« Oh mon Dieu, vous n'avez vraiment pas à… »
Dans cet esprit, partager un peu avec le gamin ne devrait poser aucun problème.
J'assis l'enfant qui avait couru vers moi avec enthousiasme sur mes genoux — puisqu'il y était déjà grimpé à moitié, je n'avais pas vraiment le choix — et lui tendis la tasse avec précaution. La chaleur du Vin Chaud avait déjà disparu, mais la chaleur de l'enfant la compensait.
Avec ce petit paquet de chaleur sur mes genoux, mes doigts commencèrent à s'agiter sans que je m'en aperçoive.
« Alors, euh. Vous êtes par hasard… un aventurier ? »
Pendant ce temps, la mère de l'enfant avait pris place en face de moi. Elle n'avait qu'un verre d'eau froide.
« Puisque vous portez une arme sur vous… »
« Un aventurier ! »
Mais nous n'allâmes pas très loin dans cette conversation. Juste quand je crus que le gamin se concentrait sur le Vin Chaud, il réagit soudainement à ce qu'on venait de dire.
Les petites jambes qui reposaient sur mes genoux se mirent à gigoter, et le visage qui était penché vers le bas pour boire correctement se tourna vers moi, les yeux grands ouverts.
« Mister, t'es un aventurier ?! »
« Schutz ! »
Le Vin Chaud dans le verre ondula à cause de ses mouvements brusques. Tout comme mon cœur.
« … Je travaille comme aventurier. »
« Vraiment ? C'est trooop cool !! »
« Je peux pas avec ce gamin, sérieusement. »
Je calmai mon cœur affolé et essuyai les quelques gouttes de Vin Chaud qui s'étaient répandues sur la table avec un chiffon. La mère me l'avait donné plus tôt pour essuyer mes larmes… mais maintenant je l'utilisais comme ça. Tant mieux que je ne l'aie pas encore rendu, je suppose.
« Oh mon Dieu, vous n'avez vraiment pas à l'essuyer. »
« C'est bon. »
« Alors, mister, c'est une vraie épée aussi ? »
« Schutz ! »
« C'est une vraie épée. »
« Woooooow ! »
Je savais ce qui inquiétait la mère, mais c'était vraiment bon.
Après lui avoir fait un geste rassurant, je répondis à la question de l'enfant. Le petit paquet de chaleur qui sautillait sur mes genoux était très attachant. Il était si petit et délicat que c'en était presque effrayant.
« Je peux la toucher ? »
« Doucement, et seulement si tu promets de toucher où je te dis. »
« Je promets ! »
Essayer d'étouffer la curiosité du gamin se retournerait probablement contre moi. Donc, je lui permis de la toucher sous ma stricte surveillance.
« Mister ? »
« … Ici. Fais juste glisser ta main doucement le long, comme ça. »
Je me demandai soudain si c'était bien de le laisser toucher une épée tachée de tant de sang, mais il était déjà trop tard.
« Wow… »
« Cette partie ici s'appelle la garde, et c'est la lame. »
« Lame ! »
« Ne touche pas le tranchant. Ça te couperait. »
« D'accord… ! »
Alors que j'expliquais chaque partie d'une voix calme, l'enfant tendit la main vers l'épée. Heureusement, il n'essaya pas de l'attraper dans son excitation.
Était-ce parce que j'avais limité où il pouvait toucher, ou était-il devenu sérieux après avoir réalisé que c'était une vraie épée ? Quoi qu'il en soit, il ne fit que brosser délicatement ses doigts le long du plat de la lame, juste comme je lui avais dit.
Ce n'est qu'après avoir vu cela que la mère de l'enfant, qui observait avec angoisse, se détendit enfin.
« C'est quoi ça ? »
« La garde. »
« Pourquoi elle est là ? »
« Elle est là pour empêcher la main qui tient la garde de glisser vers la lame. »
« Ça arrive vraiment ? »
« Gamin, t'as déjà tenu un… un manche de balai ou un long bâton ? »
« Euh… Ouais ! »
« Alors t'as déjà essayé de le faire tourner très fort ? »
« Ouais… mais Maman m'a dit de pas le faire parce que ça pourrait casser, alors je le fais plus. »
« Ouais, c'est bien. Mais après l'avoir fait tourner, t'as pas parfois fini par tenir une autre partie qu'au début ? »
« Euh… Je crois ! Ça arrive avec les épées aussi ? »
« Ouais. C'est pour ça qu'il y a une garde. Contrairement à un bâton qui est lisse de tous les côtés, une épée a des bords tranchants, alors tu pourrais te blesser. »
« Uwaah ! Et cette partie ? »
« C'est le pommeau. Il aide à équilibrer le poids de l'épée. »
« Équilibrer ? »
« … T'as déjà essayé ou vu quelqu'un essayer d'équilibrer une cuillère sur ton doigt, de façon à ce que si tu la places juste comme il faut, elle ne bascule d'aucun côté ? »
« Non ! »
S'il n'avait jamais vu ça, je n'avais qu'à lui montrer. Je plongeai dans mon Inventaire pour sortir une cuillère.
« Euh… Ça ira ? »
« … Ça devrait. »
Mais avant que je puisse le faire, la mère me tendit une cuillère en bois. Quand je jetai un coup d'œil à son visage, je compris qu'elle appréciait secrètement mon explication, même si ce n'était que des connaissances aléatoires sur les épées.
« Regarde maintenant. Elle penche d'un côté. C'est parce que la partie cuillère est plus lourde que le manche, alors elle penche dans cette direction. »
« Elle le fait vraiment ! »
« Mais si tu fais comme ça… en la soutenant plus près du bout de la cuillère au lieu du milieu… Regarde ? Maintenant, elle ne penche plus. C'est ce qu'on appelle l'équilibre. »
« Uwah, uwaaaah !! »
« Revenons à l'épée, c'est aussi pour ça qu'elle a un pommeau. Sans lui, le côté lame serait plus lourd et continuerait de pencher vers l'avant, alors le pommeau l'équilibre. »
De toute façon, comme il réagissait avec tant d'enthousiasme, je ne pus m'empêcher de m'investir à fond dans l'explication.
En utilisant des exemples simples, je satisfis la curiosité de l'enfant, et à chaque fois que j'expliquais quelque chose de nouveau, ses yeux pétillaient.
« T'es une bonne personne, mister. Mon grand frère n'explique jamais ce genre de trucs ! »
« … ? »
« Il parle de son cousin. Lui aussi il utilise une épée. »
« Il est vraiment méchant. Je lui ai demandé de me montrer une fois, mais il l'a jamais fait ! »
Je vois. Je jetai un coup d'œil aux cheveux châtain clair du garçon et baissai lentement ma main gauche, que j'avais levée.
Bien que je l'aie laissé s'asseoir sur mes genoux, je ne pouvais pas vraiment lui taper sur la tête.
« L'épée qu'il utilise est plus petite que la tienne, cependant… »
« C'est ça. L'épée de mon frère est à peu près cette grande. Même les soldats que j'ai vus il y a un moment utilisaient des épées cette grande. Pourquoi la tienne est si longue, mister ? »
« … C'est parce que c'est une épée à deux mains. »
« C'est mieux ? »
« Eh bien. »
Une épée à deux mains pouvait être plus puissante qu'une épée à une main, mais si vous manquiez de force, d'endurance et de technique, il valait probablement mieux ne pas en utiliser une.
… Mais ce n'était pas une réponse qu'on pouvait donner à un enfant. Je choisis mes mots un peu plus soigneusement.
« Une épée à deux mains est plus lourde qu'une épée à une main, donc moins de gens peuvent l'utiliser. C'est assez dur à comparer. »
« Elle est plus lourde ? »
« Parce qu'elle est plus grande. »
« Ahh. Alors c'est mieux, non ? Puisqu'elle est plus lourde et plus grande ? »
« Eh bien, peut-être. »
« Wow ! Alors je dois le dire à mon frère ! Que les épées à deux mains sont meilleures ! »
Comme prévu, il en arriva à cette conclusion. En effet, à cet âge, les enfants pensaient que plus quelque chose était gros et lourd, plus c'était fort.
« … Les épées à deux mains doivent être chères, non ? »
… Bon, même en tant qu'adulte, il pouvait être facile de mal comprendre ces choses si on n'avait pas d'intérêt particulier pour les épées.
« … Plutôt que de changer d'arme, mieux vaut juste polir et maîtriser celle qu'on a déjà. »
« Ah, c'est comme ça ? »
Pour empêcher la mère du garçon d'envisager ne serait-ce qu'un instant d'acheter une épée à deux mains à ce « cousin », j'essayai de changer de sujet. Heureusement, ça marcha.
« Il n'est peut-être pas mon enfant biologique… mais j'ai continué à m'occuper de lui après la mort de ma sœur et de mon beau-frère. Je vois qu'il ne prend pas soin de lui… »
« C'est ça. Mon frère ne prend jamais de pause et il est toujours parti travailler quelque part. Papa a dit que les gens qui font ça meurent jeune ! »
Ah… Donc ses parents sont morts.
Je serrai inconsciemment les doigts, rendant silencieusement hommage à cette personne que je n'avais même pas rencontrée.
« Son travail est aussi assez dangereux… »
Compte tenu du fait que ce cousin utilisait une épée et avait un travail dangereux, il semblait être un combattant professionnel, comme un aventurier ou un soldat.
Il était peu probable que ce soit un chasseur, puisqu'ils utilisaient des arcs ou des pièges, pas des épées.
« Il est aventurier ? »
« Non… Euh, c'est un inquisiteur. »
Ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais.
Je me demandai si poser la question n'était pas un peu trop, mais ensuite je pensai qu'après l'avoir si bien brisé plus tôt, briser un peu plus mon personnage irait, alors je me détendis.
Bon, et même si cet inquisiteur apprenait ce qui s'était passé ici, sûrement ça n'atteindrait pas les oreilles du groupe de l'Héroïne, non ?
« J'aimerais lui dire d'arrêter, mais… »
« Si on lui dit d'arrêter, il devient super méchant. Il fait vraiment peur alors. »
« Bon, euh. Ma sœur et mon beau-frère… Euh. Ils sont morts en travaillant comme inquisiteurs, voyez-vous… »
En parlant, la voix de la mère trembla légèrement. Son regard se posa sur l'enfant sur mes genoux.
On aurait dit qu'elle avait décidé que ce qu'elle voulait dire ensuite n'était pas destiné aux oreilles de cet enfant.
« Hein ? »
Je couvris brièvement les oreilles de l'enfant et formai du bout des lèvres « Vengeance ? », ce à quoi la mère acquiesça.
« Mister, laisse-moi partir. »
« Oui… Il est déterminé à traquer le Démon et… à se venger. »
Ça… c'était certainement une raison solide. Peu de raisons étaient aussi convaincantes ou difficiles à dissuader que venger ses parents.
« Miiiister. »
« Mais… après tant d'années, j'aimerais qu'il laisse tomber. Surtout depuis… »
La mère de l'enfant se gratta la joue et se pencha plus près, parlant très doucement pour que le garçon n'entende absolument pas.
« Il était là… le jour où ma sœur et mon beau-frère ont été tués. »
Qu'est-ce que je pouvais bien dire ?
« Il a à peine réussi à survivre tout seul… Comment cet enfant aurait-il pu espérer affronter un tel adversaire ? »
Plus j'écoutais, plus je pensais à mes propres paramètres de personnage.