Clang !
Berserk referma les doigts inconsciemment en regardant les deux lames s'entrechoquer.
Pourrait-elle gagner ? Elle se posa instinctivement la question.
« Il doit y avoir une raison pour que l'officier du Temple agisse ainsi… »
« Hmm. Est-ce bien ça ? Comment que je regarde… »
« On ne dirait pas que ce type se retient ? »
« Donc je ne suis pas la seule à le penser, hein ? »
Bien sûr, ce n'était pas une question à laquelle elle pouvait répondre facilement. Le Chevalier Démon était quelqu'un d'une force incomparable, après tout.
« Ils n'ont pas… mentionné quelque chose à propos d'un Démon ? »
« Si ? Ça n'en a pas trop l'air, ceci dit. »
« Peut-être que cet aventurier a dit quelque chose qui a offensé l'inquisitrice ? »
Cependant, se sentait-elle vaincue par la différence de force ? Si on lui posait cette question, elle ne pourrait répondre que : pas exactement.
Pour elle, la force écrasante du Chevalier Démon ne provenait pas d'un quelconque sens du combat ou de la technique qu'il avait entraînée, mais de l'immense quantité de Puissance Arcanique qu'il possédait.
« C'est probablement ça, mais… c'est un peu dur de voir ce type comme un simple aventurier, non ? Ses vêtements ressemblent à ceux d'un noble, et son style de combat… »
« Semble être celui d'un chevalier. »
« C'est ce que je dis. »
Ah, cela ne signifiait pas que le Chevalier Démon comptait uniquement sur la Puissance Arcanique pour se battre ou qu'il ne serait rien sans elle.
D'après son expérience, même sans ce volume insensé de Puissance Arcanique, le Chevalier Démon pourrait probablement vaincre la plupart des adversaires puissants.
« S'il n'est pas chevalier, qui l'est ? Même une inquisitrice connue comme la Faucheuse du Temple ne peut pas lui tenir tête. Il y a une raison pour que Munmund tienne encore bon. »
Tout ce qu'elle voulait dire, c'était ceci.
Ce qui rendait le Chevalier Démon si hors norme, c'était sa Puissance Arcanique exceptionnelle, mais s'ils devaient se battre avec la seule technique, sans aucune Puissance Arcanique, elle pourrait gagner.
Non, elle gagnerait définitivement.
« Flippant… On ferait mieux de rester bien loin de ce type. »
« Mais sérieusement. Pourquoi un chevalier et une inquisitrice se battent-ils ici ? »
« Aucune idée. Peut-être que ce chevalier est un Adorateur de Démon… ou quelque chose comme ça ? »
« …Ça ne peut pas être. »
Mais qu'en était-il maintenant ?
Était-elle encore sûre de pouvoir gagner ?
C'était vraiment un véritable génie. Il changeait de posture en une seule respiration et corrigeait la trajectoire de son épée dans la suivante.
« … »
La raison pour laquelle son escrime avait stagné jusqu'à présent était-elle due à la commodité de la Puissance Arcanique ?
« Berserk » pouvait-elle gagner ?
« …Écartez-vous. »
« Hein… ? O-oui. »
« Poussez-vous, dégagez. »
« Ah, pourquoi vous… Une seconde, je m'écarte. »
Berserk avala sa salive en entendant la voix résonner dans son esprit et en regardant son épée devenir plus libre et plus légère à chaque instant.
Elle ne pourrait plus gagner.
« Dégagez ! »
« Uwargh ! »
« Cette femme n'est pas une Sland ? »
« E-elle est géante. »
Et quand cette épée finit par bouger avec sang-froid, quand elle trancha sans effort l'arme de l'adversaire comme pour partir sans aucun regret…
Elle avança dans l'espace vide que la foule avait pris soin d'éviter.
« Ça suffit. Tu as perdu. »
Ce fut une défaite totale.
Pour elle.
Pour « Berserk ».
« Bon sang, Sœur ! Pourquoi tu n'interviens pas ?! »
« J-je ne sais pas de quoi tu parles, Frère ! »
« Ce Contracteur de Démon là-bas— ! »
Après qu'elle fut intervenue, l'Inquisitrice emboîta le pas.
Avec cette inquisitrice maîtrisée, le Chevalier Démon se détourna sans aucun regret. Comme si ce qui venait de se passer n'avait eu aucun effet sur lui.
C'était logique. Pour lui, ce n'était qu'une banale occurrence, un dérangement trivial indigne de son attention.
« … »
Il n'avait pas tort. Non, c'était définitivement la bonne façon de faire.
Des mots sans pouvoir derrière eux n'étaient que de vains échos.
« Un Contracteur de Démon ? Tu parles du Chevalier Démon ? »
« De qui d'autre pourrais-je parler ?! Sœur, tu peux sûrement sentir toute cette Énergie Démoniaque, non— !? »
Pour cette raison, Berserk projeta au sol cet homme qui continuait de brailler. « Urgh ! » Comme il ne portait qu'une cuirasse et pas une armure complète, il ne pourrait probablement pas se relever aussi facilement.
Pas qu'elle ait une quelconque raison de ménager ce type.
« Berserk ? »
« Je m'en vais, Prêtre. »
Après tout, le courage et la simple témérité étaient des choses complètement différentes. Si la résolution de se battre jusqu'au bout et l'entêtement à ne pas admettre la défaite venaient du même endroit, ils étaient subtilement différents, cruciairement différents. C'était un fossé infranchissable qui ne pourrait jamais être comblé.
C'est pourquoi… elle haïssait ce dernier de tout son cœur. C'était juste tellement stupide.
« O-oui. »
« Attendez, vous semblez être la complice de cet homme. Où croyez-vous aller… ? »
« Euh, Frère. Parlons-en d'abord… »
« À quoi bon parler ?! Il y a le mal qui marche parmi nous ! »
Tout comme elle, autrefois.
« Tu penses que ce que tu fais maintenant est bien, n'est-ce pas ? Tu penses probablement que c'est le mieux que tu puisses faire. »
Berserk s'arrêta de marcher sans même s'en rendre compte.
« Tu as tort. Ce que tu fais en ce moment est l'une des choses les plus stupides que tu puisses faire. »
Alors, l'enseignement de celle qu'elle haïssait le plus et à qui elle était la plus reconnaissante résonna dans son esprit. C'était ce qui la fit s'arrêter net.
« Souviens-toi. La raison pour laquelle tu n'as pas pu protéger quoi que ce soit, c'est ta faiblesse, et la raison pour laquelle tu es encore en vie, c'est parce que moi, une forte, t'ai fait grâce. »
Son ennemie.
« Pourquoi t'ai-je fait grâce ? Eh bien, d'abord parce que je suis bienveillante, et ensuite parce que tu es utile. »
Et sa mentore.
« Quoi ? Tu ne me crois pas ? Alors qu'est-ce que tu vas faire ? Tu penses vraiment que la réalité va changer juste parce que tu ne crois pas en quelque chose ? Arrête les conneries. J'ai assez prouvé ma bienveillance rien qu'en te tolérant. »
Quelqu'un depuis longtemps morte.
« Tu as compris ? La capacité des forts à se retenir devrait suffire à prouver leur caractère. Que ce soit une bonté innée, des arrière-pensées, ou n'importe quoi d'autre ! »
C'étaient les enseignements de celle qu'elle avait tuée.
« Alors laisse tomber cette attitude pathétique et concentre-toi à devenir plus forte. Deviens assez forte pour me tuer avant que je ne perde patience et ne te tue. »
Mais en se rappelant ces mots, une question apparut dans son esprit.
Elle se souvenait encore clairement des enseignements de cette personne, alors pourquoi, juste pourquoi Berserk était-elle encore si faible ?
Même après avoir tué son ennemie et sa mentore et avoir reçu le titre honorifique de Berserk, pourquoi était-elle encore si incroyablement faible, pas si différente de l'époque ?
Parce que tu n'as jamais accepté cette contradiction.
« …Moi. »
Tu peux encore te souvenir de la colère, mais tu en as oublié la source. C'est pour ça que tu es encore si faible.
« Berserk n'est pas faible. »
Vraiment ? Tu penses vraiment ça ?
La vérité était toujours douloureuse, plus que de s'ouvrir le ventre à l'épée ou de broyer lentement ses os en poussière.
« Berserk… n'est pas faible. »
…Jusqu'à quand vas-tu continuer comme ça ?
« Si tu as des récriminations, fais-le toi-même. Berserk ne bougera pas. »
Sur ce, Berserk se frotta les yeux.
« Je ne bougerai jamais. »
Et puis, elle ferma à nouveau les yeux.
Elle vit un visage qu'elle connaissait fin trop bien.
Après avoir erré un bon moment, je finis par trouver une auberge avec une écurie. Il semblait que beaucoup de marchands la fréquentaient.
« Regarde ce cheval… »
« Whoa… C'est définitivement pas une race ordinaire… »
« …Si je demandais à ce mec de le faire saillir avec ma jument, il dirait probablement non, non ? »
« Bien sûr. On n'est même pas en période de reproduction. »
Cependant, avec tout ce va-et-vient, et Frederick étant assez remarquable, je ne pouvais m'empêcher de craindre que quelqu'un ne tente de le voler.
Hennissement.
« …On dirait que je me suis fait du souci pour rien. »
Bon. Si quelqu'un essayait de le voler, il se prendrait probablement un coup de sabot dans l'oubli. J'avais l'impression de pouvoir lâcher un peu de cette inquiétude.
« Si quelqu'un d'autre que moi ou le garçon d'écurie t'approche, rue-le. Rue-le aussi fort que tu peux avec tes pattes arrière. »
Hiiii.
Toujours, par précaution, je lui offris des pommes, des carottes et des myrtilles tout en lui donnant sincèrement ces instructions.
Un coup de sabot de cheval pouvait briser plusieurs côtes, voire mener à la mort, mais je n'y pouvais rien. La sécurité ici était un peu trop laxiste à mon goût, et si on me le volait vraiment, je n'avais guère de moyen de le récupérer.
« D'accord. »
Je donnai un pourboire assez généreux au jeune garçon d'écurie et le mis fermement en garde.
Je lui dis même que je lui paierais le double si Frederick était satisfait à notre départ. Entendant ça, il promit avec empressement que je pouvais lui laisser la gestion, les yeux brillants.
Pour une raison quelconque, il semblait bien plus fiable que certains adultes que j'avais croisés.
« Bien. Connaîtriez-vous par hasard un bon resto avec de la nourriture abordable par ici ? »
« …Ce serait un peu bizarre de recommander l'auberge qui m'emploie, non ? »
J'imagine… Les tarifs des chambres étaient aussi assez chers…
« Hmm, y a un coin que je connais… »
Heureusement, le jeune garçon d'écurie était pleinement conscient de la valeur des pièces dans sa main. Il semblait connaître un endroit à la fois correct et pas cher.
« Merci. »
J'ajoutai un peu à son pourboire en paiement de l'info. Si le premier pourboire était pour qu'il prenne bien soin de Frederick, celui-ci était pour la recommandation.
« Ah, encore… ! S-si vous avez d'autres questions sur la ville, n'hésitez pas ! Je découvrirai tout ce que vous voulez ! »
Le garçon d'écurie avait l'air de mourir de joie. L'argent était vraiment le meilleur motivateur, après tout.
« Passez une bonne journée !! »
Ce serait bien si c'était le cas.
Avec l'affaire la plus urgente réglée, je pus enfin me laver et me mettre quelque chose sous la dent. Ce serait encore mieux si je pouvais commander des bentos à cet endroit.
« Les fruits et légumes ici sont inhabituellement frais ces temps-ci. La saison sèche n'est même pas finie. »
« Vraiment ? Ils me semblent pareils. »
« Comment tu fais pour survivre avec des capacités d'observation aussi pourries ? »
« C'est si grave que ça ? Pourquoi tu me bassines… ? »
« Tu n'as pas dit que tu voulais épouser la fille du primeur, abruti !! »
Alors, pendant que je rentrais à l'auberge, j'aperçus une femme qui plaquait un coup de pied volant sur un gars qui l'encaissa de plein fouet.
Je ne savais pas s'ils étaient frère et sœur ou amis, mais ils avaient l'air proches.
« Wahou, c'est la première fois que je plains vraiment Sasha. »
« Attends… pourquoi tu parles de Sasha maintenant… ? »
« C'est pas évident ? Les seuls primeurs avec une fille de notre âge, c'est le nôtre et celui de Sasha. »
« …Non, enfin, hah. »
« Attends, ou c'est Marlène ? Dans ce cas, tu ferais bien d'y réfléchir. Elle n'est pas mauvaise, mais… ben, sa personnalité est un peu… »
« Je vais péter un câble… »
Ah, donc c'étaient des amis. Bien que l'un d'eux espère peut-être une relation un peu plus profonde que l'amitié.
« Assez de ça. Allez, je vais te montrer comment choisir de bons fruits et légumes. Peu importe que ce soit Sasha ou Marlène, tu crois que quelqu'un qui travaille dans un primeur voudrait épouser quelqu'un qui ne connaît même pas les bases ? »
« …Toi aussi ? »
« Bien sûr ! Je ne supporterais absolument pas ça ! »
« D'accord. Je viens avec, d'accord ? »
Je me dis que si je les suivais discrètement, je pourrais dénicher des fruits et légumes de qualité. En s'exerçant à différencier le bon du mauvais, ils finiraient probablement par désigner les meilleurs, donc je n'aurais qu'à prendre ceux-là.
Mettant de côté le malaise que je ressentais — honnêtement, je ne faisais rien de si mal selon les standards de ce monde… — je suivis le duo de près.
Mon but était d'avoir des friandises pour Frederick.
« Urgh, tu ferais comment sans moi ? »
« Aucune idée. Autant crever, non ? »
« Tu déconnes là ? Tu devrais penser à devenir plus autonome, pas à crever tout à coup ! »
« Pourquoi tu me bassines encore… ? »
Leur badinage me rappela, inconsciemment, mes parents.
« Pff. Sérieux. Quand est-ce que tu deviendras enfin plus autonome ? »
« Je peux pas juste rester avec toi pour toujours ? »
« Quoi ? Tu veux que je passe ma vie à m'occuper de toi ? Pourquoi je ferais ça ? Moi aussi je veux commencer à draguer comme il faut ! »
« …Draguer ? »
« Ouais, draguer ! Avec un beau gosse ! Fort ! Et qui s'y connaît en légumes ! »
La raison pour laquelle ils me rappelaient un peu mes parents n'avait rien de spectaculaire. La façon dont cet homme geignait et la fille le rembarrassait sans le vouloir ressemblait beaucoup à mes parents.
Pour moi, mon père pouvait sembler plutôt strict et stoïque… mais devant ma mère, il devenait le romantique le plus maladroit du monde.
« …J'ai une sacrée carrure, moi aussi. »
« Toi ? Ouais, sûr. Mais moi… je veux rencontrer quelqu'un d'au moins plus grand que mon frère. Ce serait bien qu'il soit au moins aussi costaud que l'oncle Jean. »
« L'oncle Jean est un Shaggi, quand même… ! »
« Et alors ? Il faut être au moins aussi fort pour porter les choses correctement. »
Et ma mère ? C'était le genre de personne à remarquer immédiatement si mon père oubliait ne serait-ce qu'une écharpe, mais elle n'arrivait jamais à capter le moindre indice qu'il laissait tomber. On aurait dit qu'une barrière infranchissable l'entourait.
Mais chaque fois que mon père commençait à être contrarié, elle le surprenait toujours avec divers gestes pour le remonter avant qu'il n'ait le temps de bouder.
Le plus incroyable dans tout ça, c'est qu'elle ne prévoyait même pas de le faire. Tout arrivait par hasard.
« …Je suppose que je suis complètement foutu alors. »
« Quoi ? Ce que j'ai dit t'a découragé ? T'inquiète ! Certes, tu es un peu gringalet selon mes critères, mais… tu es définitivement le plus beau gars du coin. Sois confiant ! »
« …Vraiment ? »
« Vraiment, vraiment ! Et tu sais que j'ai des critères assez élevés, non ? »
« Je sais. Donc… »
Me sentant envahi par la nostalgie en voyant ces deux jeunes badiner, je finis par m'arrêter. Je ne pus me résoudre à les suivre plus loin.
« …Peut-être que je devrais juste avouer mes sentiments. »
« Hein ? Avouer ? »
« Je veux dire, si tu piges toujours pas après tous les indices que j'ai lâchés, je n'aurai qu'à te le chuchoter à l'oreille… »
« Quoi ? Quels indices ??? »
« …Je vais sérieusement devenir dingue. »
« Ah, quoi ? Dis-le moi déjà !! »
Je… ne pus pas les suivre plus longtemps.
Regarder ces deux-là suffisait à me faire réaliser à quel point mes parents me manquaient.
« Schutz ! Tu as le droit de jouer seulement devant le bateau de Papa ! Tu ne t'éloignes pas, d'accord ?! »
« Yesss !! »
« Louise ! Arrête de glander et aide à la boutique ! Tu es assez grande pour nous aider !! »
« Ah, Maman, allez. J'étais censée voir Lenny aujourd'hui ! »
Non, en fait, ils me manquaient toujours.
Surtout dans ces moments où je voyais un enfant raccompagné par sa famille ou un adulte qui s'accroche encore à ses parents simplement parce que c'est sa famille. Chaque fois que je voyais ce genre de scènes.
Je le ressentais encore plus distinctement ces derniers temps.
« Euh… monsieur. Vous pleurez ? »
« … ! »
À cet instant, un enfant déboula dans la rue et s'approcha de moi. C'était assez inattendu. Autant l'enfant qui m'abordait que la question qu'il posait.
« Pourquoi vous pleurez ? Il s'est passé quelque chose de triste ? »
« Je… »
J'allais dire que je ne pleurais pas quand je sentis quelque chose rouler sur ma joue. Une larme.
« Ne pleurez pas. Maman dit que pleurer fait fuir toute la chance. Et si votre chance s'enfuit, vous ne pourrez plus manger de bonnes choses, et, euh, avoir de cadeaux, et, euh… »
« Schutz ? Schutz ? »
« Ah, Papa !! »
« Qu'est-ce que tu fais là ?! C'est pas devant la boutique, urgh ! »
Comme c'était embarrassant. Et une rupture de personnage totale.
Je me baissai lentement en regardant la larme qui était tombée dans ma paume. Mes yeux croisèrent ceux de l'enfant. Il jeta un bref regard vers son père avant de se retourner vers moi, ses cheveux brun-grisâtre voltigeant.
« Papa, ce monsieur pleure… Euh, monsieur, y a encore plus de larmes maintenant. C'est pas bien… »
Tap. Les mains douces de l'enfant touchèrent mes joues. Derrière lui, son père accourut, le visage complètement pâle, comme s'il craignait que son enfant ne se blesse.
« S'il vous plaît, ne pleurez pas. »
« …D'accord. »
C'était si chaud et si doux.
« Attendez, attendez. Je suis désolé, mon enfant a fait une bêtise… ? »
« Non-non. J'ai rien fait de mal. Hein, monsieur ? »
Et peut-être à cause de ça… j'avais encore plus envie de pleurer.
« …Non, il n'a rien fait de mal. »
« Vous voyez ! Papa est un nul ! »
« E-est-ce que c'est vrai ? Ça me rassure, alors… »
J'aurais voulu avoir des parents qui accourraient vers moi comme ça.
Même si j'étais déjà dans la trentaine, je le souhaitais encore désespérément.