Après avoir quitté les colporteurs, nous arrivâmes à la petite mais développée ville de Dorfmine.
« Wahou, ce poste de contrôle est vraiment bondi. »
Tout comme l'avait dit Porte-Mort, beaucoup de monde s'affairait au poste de contrôle de Dorfmine. La plupart semblaient être des marchands.
En d'autres termes, ils avaient des charrettes chargées de marchandises ou portaient d'énormes ballots et sacs sur le dos.
« On dirait qu'il y a beaucoup de marchands ici, probablement parce que cette ville est au bord d'une rivière. »
De plus, à cause de cela, nous attendions déjà dehors depuis trente minutes.
Ce temps d'attente battait même le record établi par la file de Pa Enoch.
« Cette ville a toujours vécu du commerce… mais même moi, je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait autant de monde. »
« Ceci dit, par rapport aux autres, on n'entre pas relativement vite ? »
À ce moment, l'Inquisitrice déclara d'une voix forte.
Elle avait raison. Dans ce genre de situation, les gens ordinaires devaient généralement attendre au moins une heure. Puisque nous étions dans une position plutôt spéciale, cela nous prenait beaucoup moins de temps.
« Ce n'est pas parce qu'on est dans une position spéciale qu'il faut s'habituer à de tels privilèges. »
« C'est vrai. Il n'y a pas de raison d'être déçue ou quoi que ce soit. »
« Sérieusement, qui a dit que je demandais à entrer en premier ? Je ne faisais que constater qu'il y avait beaucoup de monde ici. »
« Je l'ai mentionné parce que tu avais l'air plutôt déçue. »
« Hein ? Quoi ? C'est ridicule. Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
Bref, il y avait encore deux ou trois groupes devant nous avant de pouvoir entrer dans la ville. Je m'ennuyais un peu, alors je caressai doucement le cou de Frederick.
Je m'inquiétais qu'il ne se mette soudain à faire des siennes, surtout vu comment notre environnement était devenu chaotique, comme si nous étions dans un marché aux puces.
Bien que Frederick ne se laisse pas facilement effrayer, pas même par le bruit lointain d'explosions, cela ne signifiait pas nécessairement qu'il tolérerait ce volume de bruit.
« Pourquoi ne t'occupes-tu pas de toi-même, mur de fer. »
« Je m'en occupe déjà très bien ! »
« Vraiment ? Tu en es vraiment si sûre ? »
« C'est toi qui as le plus besoin de réfléchir, toi, le fauteur de troubles ! »
Avec cela en tête, je priai pour qu'il supporte juste cela.
J'avais l'impression d'étreindre une bombe à retardement en regardant sa queue tressaillir et ses oreilles se rabattre.
« Suivant ! »
Heureusement, on nous appela avant que Frederick n'ait la chance d'exploser.
Je me mis derrière le groupe, incitant Frederick à avancer.
« Hé, tu as entendu ? Au sujet du Tigre Skyflow… »
« Ha, j'ai entendu ça il y a des lustres. L'Héroïne, hein ? Comment a-t-elle pu simplement vaincre la divinité gardienne de l'Est… ?! »
« J'ai entendu quelque chose de similaire ailleurs. En fait… est-ce qu'elle ne serait pas secrètement un agent des Démons ? »
« Hé ! Ne dis pas ça ! Qu'est-ce que tu feras si quelqu'un du Temple t'entend ?! »
Alors, à cet instant, j'entendis le groupe qui se tenait près de nous parler du Tigre Skyflow.
Ce n'était pas si étrange. Cette ville était proche d'Ednium et de Camborough, donc il était logique que les nouvelles de cet incident s'y soient déjà répandues.
« Tu as entendu ce qu'ont dit les nobles, non ? L'histoire selon laquelle la divinité gardienne asséchait réellement les terres, alors ils n'ont eu d'autre choix que de la tuer ! »
« Ha, qui croirait ça ? Ce n'est pas la première fois que les nobles débitent des mensonges absurdes ! »
« Sérieux. Même le Temple a dit la même chose. »
« Ces bâtards du Temple ne valent pas mieux. Tous ceux du sommet ne sont que des menteurs. »
Cependant, c'est la première fois que j'entendais des gens faire preuve d'une telle malveillance à propos de nos actions.
Non, bon, peut-être pas la première fois, mais c'était la première fois que je ressentais leur hostilité d'aussi près.
Mon regard se porta instinctivement vers l'Inquisitrice. Elle avait probablement entendu ce qu'ils disaient à cette distance.
« Y a-t-il un problème ? »
« …Non, Inquisitrice. »
Cependant, il semblait que l'Inquisitrice avait choisi de ne pas réagir.
Les autres — l'Archimage et Porte-Mort — la regardèrent aussi, mais l'Inquisitrice ne fit que les regarder en retour avec une expression confuse.
« Plus important, bougeons ! L'inspection est déjà finie ! »
…Bon, très bien. Si elle n'avait pas entendu leurs paroles, ça devrait aller. En tant que quelqu'un qui avait affirmé ne pas vouloir d'interactions proches avec eux, ce n'est pas quelque chose dont je devrais me soucier.
« Chevalier Démon, tu restes dehors encore cette fois-ci — »
« Magicien. »
« Ah. »
Nous réussîmes enfin à entrer dans la ville. En d'autres termes, il était maintenant temps pour nous de nous séparer.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La durée de notre séjour ? »
Toutefois, nous devrions au moins coordonner nos emplois du temps à l'avance. Ce n'était pas comme si nous nous séparions pour de bon.
Je regardai l'Archimage droit dans les yeux, gardant mon regard aussi froid que possible. L'Archimage, ayant apparemment compris mes intentions, caressa doucement son bâton.
« Nous n'avons rien de spécial à faire ici, donc… je pense que nous repartirons après-demain. »
Ce fut une réponse rapide.
« …Et si on se retrouve à la Guilde des Aventuriers dans deux jours ? Vers sept heures du matin ? »
Elle me donna même une heure exacte, précisément ce que j'espérais.
Parfait.
« À la place, même si ce n'est qu'un instant, s'il vous plaît… »
« Compris. »
Je répondis légèrement et quittai le groupe. Je n'avais aucune raison d'hésiter et de rester là plus longtemps maintenant que j'avais l'heure et le lieu exacts pour nous retrouver.
Il semblait que l'Archimage essayait de dire quelque chose… mais si c'était vraiment important, elle m'aurait couru après, m'aurait arrêté, ou m'aurait appelé. Le fait qu'elle n'ait laissé échapper qu'un grognement et se soit tue signifiait que ce n'était probablement rien que j'avais absolument besoin d'entendre.
« Euh… »
Menant Frederick, j'entrai dans la ville. Derrière moi, l'Inquisitrice et Porte-Mort laissèrent échapper des bruits perplexes, mais cela ne me regardait pas non plus. Je quittai cet endroit en un instant.
Hennissement.
« Tiens tranquille. »
Je devais être rapide si je voulais trouver une auberge qui s'occuperait aussi de mon cheval.
Reniflement.
« …Sois patient. »
Tous les chevaux sont comme ça ? Toujours à essayer de manger quelque chose ?
J'ouvris mon Inventaire, ressentant une certaine admiration chaque fois que je tombais sur un fait que je n'aurais pas pu comprendre seul avec juste des livres. Les friandises que j'avais stockées pour Frederick à Camborough commençaient à sérieusement baisser.
Une fois que j'aurais trouvé une auberge, je devrais probablement en racheter.
Ce n'était pas tout. Il me fallait aussi sécuriser des boîtes-repas, de l'eau potable, et fabriquer plus de pierres chauffées.
J'organisai mentalement mon emploi du temps, pensant à ce que j'avais à faire aujourd'hui et demain. Heureusement, nous ne partirions pas à l'aube.
« Toi ! »
J'entendis alors quelqu'un crier. Son armure de Temple usée et son visage, à moitié couvert de cicatrices de brûlure, attirèrent instantanément mon attention.
La première était une caractéristique d'un inquisiteur, et la seconde semblait être une caractéristique de cet individu.
« Comment peux-tu, un porteur d'Énergie Démoniaque, être ici ?! »
« Porteur d'Énergie Démoniaque » ?
Au moment où j'entendis ces mots, mon esprit se glaça. Je ne savais pas si je devais être soulagé qu'il ne m'ait pas traité de Démon tout court, ou alarmé par l'hostilité évidente qu'il dégageait.
Bon, dans les deux cas, cette situation était passablement embêtante.
« Tout le monde, si vous ne voulez pas vous retrouver mêlés à ça, reculez ! »
« U-un inquisiteur ! »
« Qu-quoi ? »
« Maintenant ! Reculez si vous voulez vivre ! Et toi, contacte le Temple immédiatement ! »
Alors, que dois-je faire maintenant ? Cette personne me voyait clairement comme un ennemi… C'était la première fois qu'une chose pareille m'arrivait depuis que j'avais rejoint le groupe du Héros, donc j'étais un peu choqué.
« Ha, tu attends quelque chose, Démon ?! »
« …Sois reconnaissant pour ton affiliation. Sans ça, j'aurais déjà arraché cette langue de ta bouche. »
Bien sûr, je n'avais pas entièrement évité de croiser des gens du Temple comme ça, surtout quand je me promenais à l'écart de mes Compagnons.
« Tu es un Démon, pourtant tu oses agir si hypocritement ?! »
« Quelle sottise… »
Cependant, même quand je les croisais, cela ne dégénérait jamais en bagarre. C'était parce que chaque membre du Temple avait suivi les directives envoyées d'en haut.
« N'as-tu rien enten— »
« Ô Dieu, accorde-moi la force de vaincre le mal… ! »
« Hah. »
Quelque chose comme « Même si vous voyez quelqu'un portant de l'Énergie Démoniaque, s'il a les cheveux gris et noir, manie un Zweihänder, et porte un bandeau sur l'œil droit, évitez de lui montrer de l'hostilité et engagez la conversation. »
C'était la considération qui m'était accordée en tant que membre du groupe du Héros par les hauts gradés du Temple, qui savaient que je portais de l'Énergie Démoniaque mais n'étais pas un ennemi.
Cependant, je ne pouvais pas dire si cette considération était plus pour moi ou pour ceux du Temple qui pourraient être anéantis s'ils se trompaient en cherchant la bagarre avec moi.
Bref, grâce à ces directives qui parvenaient même aux membres de bas rang, le plus que j'avais eu à subir jusqu'ici étaient des contrôles au hasard — du genre « Pourriez-vous confirmer si vous êtes la personne dont nous avons entendu parler ? Ah, je vois. Mes excuses. » — mais cela n'avait jamais mené à une bagarre.
« Meurs ! »
En d'autres termes, c'était la première fois que ça en arrivait là.
Quel tracas.
* * *
Clang !
Je dégainai rapidement mon épée longue et parai la lame qui arrivait. Elle brillait faiblement, peut-être imprégnée de Puissance Divine, et portait pas mal de poids derrière elle.
Criiic.
Mais ce n'était pas suffisant pour me submerger.
Tout en maintenant mon épée stable contre la lame de mon adversaire, je tenais les rênes de Frederick de ma main droite. Il secouait la tête de frustration, n'appréciant manifestement pas cette situation.
Clang !
Pendant ce temps, mon adversaire retira son épée. Il avait apparemment réalisé qu'il ne pouvait pas me battre dans un combat de force pure.
« Tsk. »
Les yeux flamboyants de colère, il passa rapidement à sa posture suivante. Il recula plus que d'habitude, pensant que je pourrais contre-attaquer.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Pas sûr. Probablement un hérétique. »
« Un hérétique ? »
En tant que quelqu'un n'ayant absolument aucune intention d'attaquer, je trouvais cela plutôt ridicule.
« Toi… ! »
Peut-être le prenant pour une insulte, le regard de mon adversaire s'enflamma encore plus. Ses cheveux gris clair, une nuance plus pâle que les miens, ondulèrent dans le vent.
Clang, clang !
Cependant, il ne semblait pas avoir l'intention d'arrêter son assaut.
Je croisis le fer avec mon adversaire, qui fonça à nouveau sur moi. Gauche, droite, bas, haut. L'épée qui fonçait vers moi sous des angles imprévisibles était un peu délicate à gérer. On pourrait dire que c'était une expérience unique.
Pas parce que je m'étais engagé dans une bagarre par malentendu, mais plus parce que j'étais forcé de rester en une position fixe pendant le combat.
« Ooh… »
« C'est un chevalier ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi un inquisiteur et un chevalier se battent ? »
« Aucune idée… ? »
Puisque Frederick était juste derrière moi, esquiver était entièrement impossible. Je tenais les rênes d'une main, donc je ne pouvais pas non plus bouger cette main ou faire un pas de côté.
Utiliser de la Puissance Arcanique n'était pas envisageable non plus. J'aurais pu renforcer mon corps avec ou la canaliser dans mon arme, mais lancer une salve de [Tranchant] ou de [Lance Arcanique] était bien trop dangereux. Les civils pourraient être pris dans le feu croisé.
En plus de cela, je ne pouvais pas non plus infliger de dégâts sérieux à mon adversaire, car cela pourrait entraîner plus de problèmes plus tard.
Pour moi, qui combattais habituellement de manière très agressive avec une vitesse incroyable, c'était certainement quelque chose de nouveau.
« Haaap ! »
Et mince, ce gamin devrait sérieusement laisser le cheval hors de ça ! Il a un problème avec les chevaux ou quoi ?
Je fronçai les sourcils face à mon adversaire, qui profitait de mon incapacité à agir le premier et n'hésitait pas à utiliser de grands mouvements.
Je ne savais pas pour les autres attaques, mais ses estocs et ses coups de taille descendante étaient les plus agaçants.
La portée étendue de ces attaques les rendait presque impossibles à esquiver, et les bloquer était agaçant à cause de leurs angles vicieux et de la force derrière eux.
Toutefois, après avoir un peu réfléchi, j'avais saisi mon épée en prise inversée comme un tonfa et l'avais renforcée avec mon avant-bras… mais cela mettait une tension sur mon poignet. Ça commençait à piquer.
« Meu— ! »
« Connais ta place. »
Après avoir paré cet estoc trois fois et ce coup descendant deux fois, ma patience atteignit enfin sa limite.
La Puissance Arcanique que j'avais infusée dans mon arme pour l'empêcher de se briser ou de plier gonfla plusieurs fois, teignant la lame en noir.
« Meurs ? »
Tranchant !
« — ! »
En cet instant, la résolution superficielle de mon adversaire disparut alors que l'épée qu'il abattait à deux mains était tranchée comme du tofu mou. Whoosh. Le morceau coupé de l'épée tourbillonna dans les airs avant de s'enfoncer dans le sol derrière moi.
Ses yeux s'élargirent.
« Pas encore… ! »
Mais même alors, il ne montrait aucun signe d'abandon. Honnêtement, j'en avais un peu marre.
« Ce n'est pas fini ! Tu, maudit Démon ! »
Hmm. Si sa diligence à traquer les Contracteurs de Démons était louable, n'était-ce pas un peu excessif ?
Si j'avais été totalement incapable de contrôler ma colère et m'étais mis à l'attaquer, les choses auraient été très différentes, mais à ce stade, il aurait dû réaliser que je me retenais délibérément.
En le regardant, je retins difficilement un soupir. Bon, il avait certainement un fort sens du professionnalisme.
Généralement, il ne se passait jamais rien, mais juste au moment où je décidais de m'éloigner un peu du groupe du Héros, cela arrivait. Cela me faisait me sentir encore plus vide à l'intérieur.
Que cette rencontre soit une coïncidence ou le destin, cela ne changeait rien à la tristesse qu'elle me faisait ressentir.
Clac.
Et juste à ce moment, mon adversaire lâcha son épée et serra poings.
Je n'avais pas beaucoup d'expérience pour combattre à mains nues. Bref, gérer un adversaire un peu trop déterminé était plus embêtant que prévu.
« Ça suffit. Tu as perdu. »
Heureusement, je n'eus plus à m'occuper de lui. Berserk était intervenue.
« Ou es-tu déterminé à être un imbécile complet qui ne peut même pas admettre sa défaite ? »
Je ne savais pas depuis combien de temps elle regardait ce combat.
Puisque c'était ma première fois dans ce genre de bagarre, je n'avais pas fait très attention à mon environnement, donc je n'en étais vraiment pas sûr. De plus, quand Berserk était déterminée à masquer sa présence, c'était damnablement impossible pour moi de la détecter.
« C'est un Contracteur de Démon ! Qu'est-ce que tu peux bien en savoir… ?! »
« Tu es stupide ? S'il le voulait vraiment, non seulement toi mais tous les gens ici seraient déjà morts. »
« Ce n'est pas une question de force… ! »
« Si ce n'est pas une question de force, alors c'est quoi ? »
Bref, Berserk s'avança simplement et se plaça entre nous. Les regards de ceux qui nous entouraient étaient maintenant entièrement fixés sur elle, mais elle semblait complètement imperturbable.
Ses yeux froids et sévères étaient fixés sur mon adversaire.
« Qu'il possède de l'Énergie Démoniaque, de la Puissance Arcanique ou de la Puissance Divine, la force est la force. Tout comme les épées et les masses sont différentes, et les sorts et les lames sont différents, mais ils ont tous une chose en commun : ils peuvent tuer des gens. »
« Ce n'est que de la sophis— »
« Ce qui signifie que peu importe la source de cette force, le fait que le fort puisse se retenir devrait être une preuve suffisante de son caractère, toi, être faible et mesquin. »
« … ! »
Que pouvais-je dire ? C'était vraiment inattendu. Elle était généralement plutôt décontractée et généreuse, donc je n'aurais jamais cru qu'elle pouvait dégager une aura aussi glaciale.
« Qu-qu'est-ce que tu en sais… ? »
« Chevalier Démon ! »
Une autre voix traversa l'air — une voix forte et sincère.
« J'ai entendu qu'il y avait une sorte de tumulte… ! »
C'était l'Inquisitrice.
« Allons-y. »
Reniflement.
Avec l'Inquisitrice là, l'affaire était essentiellement réglée. Rien n'avait autant de poids que les paroles du Héros.
D'ailleurs, comme notre combat n'avait pas causé tant de désordre, il n'y avait pas de dommages collatéraux. Quant aux spectateurs qui avaient tout vu, il n'y avait pas grand-chose que je puisse vraiment faire pour eux.
Avec cela en tête, je pensai que je devrais juste partir. Je n'oubliai pas non plus de marmonner entre mes dents à quel point ma chance était pourrie.
« Tu crois aller où ?! »
« Ha. Tu n'es pas un guerrier. »
« L-lâche-moi ! »
« Attendez, Chevalier Démon, hein ? Berserk ? Qu'est-ce qui se passe ? Et qui êtes-vous… ? »
« Cet uniforme… Un inquisiteur… Sœur, c'est le moment idéal. Arrêtez cette personne immédiatement… ! »
« Hein ? Le Chevalier Démon a fait quelque chose ? »
La seule bonne chose était que dès que les gens croisaient mon regard, la foule se divisait comme la Mer Rouge devant Moïse.
Avec cela, je pus traverser cette zone bondée pacifiquement. Tout ce que je voulais maintenant, c'était trouver une auberge et me reposer.
J'étais épuisé.