Nous sommes enfin arrivés à Camborough. Nous devions repartir bientôt, mais peu importe.
« En guise de remerciement… »
« Pas la peine. »
« Allez, parle-moi au moins une fois… ! »
« Dégage. »
Mais pourquoi tant de gens s'accrochaient-ils à moi ?
Je me demandais s'ils voulaient profiter de ma notoriété ou si, éblouis par ma réputation de membre du groupe de l'Héroïne, ils cherchaient à en tirer quelque chose. Dans les deux cas, j'ai repoussé le seigneur de Camborough, qui ourdissait quelque chose.
D'après la jeune dame, il était plus ou moins acculé. Était-ce pour cela qu'il agissait ainsi ? Quoi qu'il en soit, c'était agaçant.
« La Guilde des Aventuriers voudrait vous décerner une médaille… Hein ? »
« I-il l'a rendue. »
« I-i-il a jeté une médaille aussi précieuse comme ça… »
« Q-que c'est cool. »
Bien que je n'aie pas vraiment été impliqué dans l'incident récent, la Guilde des Aventuriers a quand même insisté pour reconnaître mon exploit en me donnant une autre de leurs médailles. Tellement agaçant.
J'ai rendu (jeté) la médaille à l'employée de la guilde qui se tenait au comptoir et j'ai quitté le bâtiment.
> [Tu n'es vraiment pas intéressé ? Ah, cette personne a déjà un partenaire, non ? Alors, hum. Oh, l'Héroïne ne te convient pas particulièrement. Néanmoins, y a-t-il quelqu'un qui pourrait t'intéresser ?]
Puis le Seigneur de la Montagne, qui m'avait suivi jusqu'à Camborough, a sorti la tête.
Je détestais le dire, mais je n'avais aucune idée de quand il finirait par partir pour réhabiliter l'Est.
« …Arrête de dire n'importe quoi et tire-toi. »
Bien sûr, ce n'était pas comme si j'étais vraiment agacé par sa présence.
Après tout, le Seigneur de la Montagne était quelqu'un capable de réhabiliter les terres arides de l'Est. Il s'était même porté volontaire pour le faire après que je lui eus dit qu'il n'y aurait pas de récompense. C'était vraiment une personne généreuse… non, un serpent généreux.
Comment aurais-je pu être réellement agacé ? Qui étais-je pour l'être ?
> [Snif, snif. Tu sais, mon rêve, c'est d'officier un mariage. J'ai vu les prêtres le faire avant, et ça avait l'air super amusant. Si c'est le mariage du Chevalier, je me disais que je pourrais l'officier.]
C'est pour ça qu'il était si obsédé par la vie amoureuse des autres ?
Il semblait plus intéressé par la cérémonie que par le rituel lui-même.
Je suis resté totalement sans voix en réalisant cette vérité absurde. Le Seigneur de la Montagne m'avait harcelé pour savoir si j'aimais cette personne ou celle-là juste pour ça.
« Dégage. »
Comme si je pouvais ne serait-ce qu'envisager rencontres et mariage. Pas ici, dans ce monde et cette situation.
> [Sniiif.]
Il ne devrait pas agir un peu plus maturement, en tant que Seigneur de la Montagne ?
Ignorant le serpent qui agitait la queue en boudeant, j'ai acheté un melon rond sur un étal voisin. Il était plutôt agréable en main, tenant parfaitement dans ma paume.
Et quand j'y ai mordu, le jus qui en a coulé était juste—
Son parfum et sa douceur étaient discrets pour un fruit, mais il avait quand même ce goût rafraîchissant propre aux melons, que j'apprécie vraiment.
Le surplus de jus qui coulait sur mes mains était assez gênant, cela dit.
> [Moi aussi, j'en veux.]
« …Une caisse de ceux-là. Combien ? »
« Hein, la caisse entière ? »
Vu le corps colossal de ce serpent, comment pouvait-il se contenter d'un seul fruit de la taille d'un poing ? Il n'aurait même pas pu en goûter la saveur.
J'ai donc acheté une caisse entière et je l'ai portée dans un coin éloigné des regards.
Le Seigneur de la Montagne a utilisé sa longue langue pour attraper les melons et les manger un par un. Je m'étais dit qu'il allait tout avaler d'un coup, mais apparemment, il n'avait pas l'intention de faire ça.
> [Bon.]
Eh bien, sa façon de manger n'avait pas d'importance tant qu'il appréciait.
Avec cette pensée en tête, j'ai jeté un œil sur la rue. Ces gars auraient dû arriver ici déjà, mais je ne voyais même pas l'ombre d'un cheveu.
Sérieusement, qu'est-ce qui se passait ? On n'était pas censés partir aujourd'hui ? Pourquoi avaient-ils autant de retard ?
J'ai pensé aux gens que je devais retrouver à la Guilde des Aventuriers.
Comme je ne pouvais pas — ou plutôt, ne voulais pas — rester au Temple, nous avions fixé une heure et un lieu pour nous retrouver… Est-ce qu'ils n'avaient pas apprécié que j'impose ces conditions unilatéralement sans demander leur avis ?avaient-ils décidé de me planter et de partir de leur côté ?
> [Ah, les voilà.]
Ouf. Ce n'était pas ça. Tant mieux.
> [Alors je vais y aller doucement, moi aussi.]
En voyant le groupe approcher, le Seigneur de la Montagne s'est aussi relevé.
Je m'étais demandé un instant s'il allait me suivre dans l'Est, mais malheureusement, ça ne semblait pas être le cas.
> [Ce serait bien qu'on se recroise en voyageant dans l'Est, mais ça risque d'être un peu difficile. C'est dommage, mais on n'y peut rien. Revoirons-nous avant que je ne meure.]
Ce type était en train de planter un death flag, là ?
J'ai cliqué de la langue devant ce choix de mots ultra-cliché du Seigneur de la Montagne avant de croquer à nouveau dans mon melon, glissant la main dans mon Inventaire.
Whoosh.
Le cœur du Tigre Skyflow s'est arqué vers le Seigneur de la Montagne. Il a réussi à l'attraper avec sa queue.
Des mages l'avaient scellé dans un cube transparent, donc ce n'aurait pas été un gros problème s'il était tombé au sol. Mais quand même, beaux réflexes.
> [Hein, c'est quoi ça ?]
« Le Tigre Skyflow est devenu plus fort après avoir dévoré le cadavre d'un Grand Démon. Si tu consommes ça, il pourrait t'arriver quelque chose de similaire. »
> [Manger juste ce truc ne te rend pas plus fort, bon, je suppose que ça pourrait marcher d'une façon ou d'une autre. Mais… tu es sûr que je peux l'avoir ?]
Ah, donc ça marchait vraiment. Je ne l'avais pas gardé à cette fin à l'origine, mais j'ai eu de la chance, je suppose.
J'ai jeté un coup d'œil au cœur posé sur la queue du Seigneur de la Montagne.
Comme mon portefeuille était assez vide, je n'avais d'autre choix que de revendre le cuir, les griffes, la queue et les organes… mais j'avais gardé le cœur au cas où.
Je n'avais pas particulièrement prévu de le donner au Seigneur de la Montagne. C'était plus une réserve d'urgence.
J'avais entendu dire que le cœur contenait le plus d'énergie, alors je l'avais gardé au cas où je pourrais l'utiliser plus tard dans un incident ou pour fabriquer de l'équipement.
> [Vraiment ? Je peux vraiment manger ça ?]
Mais… honnêtement, j'étais à peu près sûr de ne jamais pouvoir créer d'équipement avec ce truc.
Dans la plupart des jeux, ce genre d'objets-matériaux servaient généralement de matériaux de renforcement, mais on ne pouvait pas vraiment appliquer la logique standard du jeu à cet endroit.
Donc, plutôt que de le laisser pourrir dans mon Inventaire, j'ai décidé qu'il valait bien mieux le donner au Seigneur de la Montagne.
J'avais confirmé une fois de plus qu'il était mon allié. Il possédait aussi de nombreuses capacités utiles, comme restaurer des terres dévastées et consommer à la fois l'Énergie Démoniaque et la Puissance Arcanique.
Je me suis dit que le renforcer maintenant pourrait me rapporter plus tard si j'avais un jour besoin de son aide. Comme tout à l'heure.
« Mange-le. »
> [Hum…]
Alors, au lieu de le presser inutilement, j'ai attendu patiemment.
Puis, semblant avoir saisi mes véritables intentions, le Seigneur de la Montagne a fini par le mettre dans sa bouche.
Crac.
Le cube de scellement s'est brisé, et le cœur a glissé dans la gorge du Seigneur de la Montagne. Ses yeux ronds brillaient légèrement plus sombre que d'habitude.
> [Chevalier, regarde simplement à quel point les terres de l'Est vont changer.]
Eh bien, est-ce que je pourrai un jour voir ça ? J'ai laissé cette pensée s'envoler sans la formuler.
Whoosh !
Avec une bourrasque de vent, le serpent blanc a quitté la ville.
« Chevalier Démon ! »
C'était maintenant mon tour de partir aussi.
* * *
« Bemurchen, c'est vraiment loin. »
« Eh bien, c'est aussi connu sous le nom de Cité de l'Extrême-Est. »
« L'Extrême-Est… On ne va pas rencontrer d'autres monstres marins cette fois, hein ? Ou rester coincés sur un bateau ? »
« Y a aucune chance que ça arrive. »
« Ne le prends pas mal. »
« …Préparons-nous quand même. »
En écoutant la conversation entre Porte-Mort et la Grande Sage, j'ai légèrement froncé les sourcils. La mer encore ? Des images de mon combat passé contre le Dragon des Mers me sont revenues en tête.
Hum. Un truc comme ça n'arrivera probablement plus, cependant. J'ai rapidement chassé cette pensée. Ce n'était pas juste de l'espoir ; j'avais une base raisonnable pour ces pensées.
Je veux dire, si on se battait sur l'eau encore, ce serait leur troisième fois avec ce concept.
Il n'y avait absolument aucune chance que ça arrive. Une règle de base de tous les jeux veut que chaque région ait un concept unique. Un concept similaire qui apparaît deux fois peut encore passer, mais le répéter une troisième fois ? Ce serait juste stupide, donc y a aucune chance que ça arrive.
Croyaant en cette théorie de tout mon cœur, j'ai pressé mon cheval d'avancer. Le cheval, sur le point de tourner la tête vers l'herbe au bord de la route, a immédiatement regardé de nouveau devant lui.
« Je pense qu'on devrait camper ici pour cette nuit. J'ai vu un ruisseau sur le chemin. »
Assez vite, on a trouvé un coin correct pour camper. Les arbres alentour avaient été dégagés, et quelques petites pierres étaient rassemblées en cercle sur l'herbe plate — probablement pour faire un feu de camp.
Ça avait l'air d'être un coin de camping assez populaire. Cependant, trop d'arbres avaient été abattus dans la zone pour le camping.
« Tu penses qu'il va pleuvoir ? »
« Oui. »
« Ooh… T'es malin, jeune chasseur. »
« Ah, c'est rien… »
« Mais je ne vois pas de nuages de pluie… »
« Pas encore. Mais regarde, les nuages bougent plus vite que la normale, non ? Il faut prendre ces trucs en compte aussi. »
Bref, s'il allait vraiment pleuvoir bientôt, mieux valait installer le camp maintenant. Le soleil n'avait pas encore couché… mais ce serait bien mieux de se reposer deux heures plus tôt que de chercher un vrai camping sous la pluie.
« Donne-moi les rênes. »
« Tiens. »
« Voilà, jeune chasseur. »
Après avoir vérifié que les autres avaient attaché leurs chevaux, j'ai attaché le mien un peu plus loin.
J'avais obtenu ce cheval de la Jeune Dame de Camborough en signe de sa gratitude. Il s'appelait Frederick.
J'avais entendu un truc à propos d'une lignée célèbre et de sa mère qui l'avait eu pour elle à Munmund… ou un truc du genre.
Comme je n'y connaissais pas grand-chose, je ne pouvais pas dire si ce cheval était censé être bon ou pas. Je partais juste du principe qu'il était bon parce qu'on me l'avait dit.
Hiiii.
« Attends là. »
En le regardant, il avait l'air d'être un cheval de premier ordre. Il était assez grand, avait des yeux clairs, et courait très vite. J'avais le sentiment qu'il n'était définitivement pas ordinaire, au moins.
Il avait un peu un sale caractère, ceci dit. Même si je ne l'attachais pas, il n'essayait même pas de s'entendre avec les autres chevaux… mais c'était presque drôle de voir à quel point ça collait à mon personnage.
Comment j'ai fini avec un cheval comme ça ?
Hiiii.
« …Soupir. »
Au passage, sa distance n'était pas réservée aux autres chevaux mais aussi à moi.
J'ai sorti une pomme et je l'ai donnée à Frederick. J'avais entendu qu'il lui arrivait de désarçonner son cavalier s'il n'aimait pas quelque chose, donc c'était un petit pot-de-vin pour espérer qu'il ne tente pas le coup avec moi.
Frederick a attrapé la pomme vite fait et l'a mangée.
« Euh, Mister… Comme il va pleuvoir, vous voulez pas au moins partager l'abri avec nous ? »
Pendant ce temps, Porte-Mort, qui avait insisté pour me parler malgré mes réponses silencieuses, s'est approché de moi encore une fois. Derrière lui, la Grande Sage et l'Inquisitrice me regardaient avec espoir.
Froufrou.
Au lieu de répondre, je me suis assis sous l'arbre où j'avais attaché Frederick. Déçu, Porte-Mort s'est écarté à nouveau.
Tap, tap.
Hiiii.
…C'est ça. Il réclame une autre pomme, hein ?
En en sortant une autre, je me demandais si je devais être reconnaissant à Frederick de ne pas avoir peur de moi ou être partagé sur le fait qu'il me voie apparemment comme un simple distributeur de collations.
Bientôt, la pluie a commencé à tomber régulièrement. Au coucher du soleil, c'était devenu une forte averse accompagnée de tonnerre et d'éclairs.
« Feu ! »
« On est sauvés… »
Tandis que Frederick, qui détestait se mouiller, était couvert d'un imperméable de fortune, je suis resté à me tenir sous la pluie légère.
Juste à ce moment, j'ai remarqué deux silhouettes qui s'approchaient prestement de notre camp depuis la direction que notre groupe comptait prendre.
« Y a quelqu'un qui arrive. »
« Quoi ? Hein, t'as raison. »
« Ce sont des pillards ? »
« J'crois pas… »
« Aaah, on est juste des colporteurs de passage ! S'il vous plaît, nous attaquez pas ! »
« On veut pas de mal ! »
Peut-être parce que je m'étais assis un peu à l'écart du campement, ou parce que je n'avais pas allumé mon propre feu de camp.
Les deux hommes ne m'avaient pas remarqué et s'étaient approchés du groupe en premier.
Tous les deux levaient les bras comme pour montrer qu'ils étaient inoffensifs.
« Arrêtez-vous là. »
« Oui, oui ! »
Ils ont posé leurs bagages au sol dans la lueur du feu de camp avant de relever les mains à nouveau.
Porte-Mort les a regardés avec des yeux perçants et a fait un geste. D'après l'expérience, ils ne semblaient pas particulièrement dangereux.
« Merci. On s'est perdus dans la forêt, et là, d'un coup, il s'est mis à pleuvoir… »
« Sous une pluie pareille, ça aurait eu plus de sens de creuser un trou sous un grand arbre et d'y passer la nuit que d'essayer de sortir de la forêt. Vous devez êtrepretty nouveaux dans le commerce de colporteur, non ? »
« Allez, c'est pas qu'on le savait pas. »
Ils ont échangé quelques mots légers avant que les deux hommes ne s'installent un peu à l'écart de notre groupe.
Ils ont sorti du tissu de leurs ballots, l'ont fixé à un arbre et au sol, et ont allumé un feu de camp sous la bâche de fortune avec une habileté extraordinaire.
« Du coup, y a une autre raison pour que vous fassiez ça, alors ? »
« Ouais. Mais pour expliquer pourquoi on en est là, il faudrait remonter un peu le temps… »
Ils avaient l'air assez éloquents aussi. Après avoir installé leur camp rapidement, ils se sont raclé la gorge pour raconter leur histoire.
« Donc, vous vous souvenez que la pluie était assez légère avant le coucher du soleil, non ? Comme c'était juste de la bruine, on a pensé qu'ça valait le coup de braver la pluie pour trouver un meilleur coin de repos. »
« Je vois ? »
« C'est pour ça qu'on est pas restés là où on était avant ! On transporte du coton, voyez-vous, et s'il est mouillé, il devient beaucoup plus lourd. Donc on s'est dit qu'on devrait juste continuer à chercher. »
« Mais là, quelle coïncidence ! En se dépêchant dans la forêt, on a repéré une cabane au loin ! »
« Et alors ? »
« Ben, on a naturellement pensé que c'était l'endroit parfait et on a foncé droit dessus. On était un peu mal à l'aise vu qu'on ne voyait aucun signe de présence, mais c'était quand même une maison vide, alors peu importe ? Mieux que de se faire mouiller la marchandise ! »
« D'accord. »
« Du coup on s'est rués sur la cabane et on a visé la porte. Juste à ce moment, la pluie s'est intensifiée vachement, et le tonnerre a commencé à éclater autour de nous. Boum ! »
« Là, les alentours sombres se sont illuminés d'un coup, et notre vue est devenue claire pour un instant… ! »
« C-clair ? »
« Okay, arrêtons-nous un instant. Est-ce que l'un de vous sait ce qui se passe dans le coin ces temps-ci ? »
« Quoi ? N'arrêtez pas de parler à mi-chemin ! Restez dans le sujet ! »
Contrairement à Porte-Mort, qui réagissait plutôt à moitié, l'Inquisitrice et Berserk étaient totalement happées par leur histoire. Elles étaient sur le point de piétiner de frustration quand le colporteur a changé de sujet.
« C'est lié à ça. C'est pour ça que je l'ai mentionné. Donc, vous savez vraiment pas ? »
« J'en sais pas beaucoup sur cette zone. »
« Oh mon Dieu. Alors je suppose qu'on va devoir vous le dire. »
« Okay, jetez un œil autour de ce camping. Ça vous semble pas un peu trop large pour être juste une clairière créée par des voyageurs normaux ? »
« C'est sûr que c'est vachement large, ouais ? »
« Vous êtes pas curieux… de savoir pourquoi c'est comme ça ? »
« …Y a une raison spéciale ? »
« Ahh, bien sûr qu'il y en a une. »
Alors que l'Inquisitrice innocente suivait exactement comme le colporteur le voulait, il est devenu encore plus excité, essayant d'installer une atmosphère solennelle.
Même mon regard a été attiré vers eux.
« Il y a quelques années, juste ici, à ce camping… plusieurs prêtres et inquisiteurs ont perdu la vie. »
« Quoi ?! »
« Oh. »
« Le coupable n'a toujours pas été trouvé. Cependant, les corps des victimes retrouvés à l'époque étaient dits indescriptiblement horribles. Leurs membres avaient été arrachés de leurs corps, et leurs restes étaient déformés et mutilés par la chaleur… C'était si grave que ceux qui étaient chargés d'évacuer les corps n'ont pas pu dormir pendant plusieurs jours. »
« C'est exactement pour ça que ce camping a été élargi. Il semble que des douzaines d'arbres ont été déracinés pendant leur lutte, créant cet espace vacant qu'on voit maintenant. »
« …Et le coupable n'a toujours pas été attrapé ? »
« Exact ! Le coulpable est toujours là dehors ! Même maintenant. »
Voilà pourquoi le camping était si grand par rapport à la normale.
Cependant, quelque chose dans l'histoire du colporteur sonnait faux. Bien sûr, je m'étais fait avoir par des bobards de marchand une ou deux fois avant. Mais même comparé à ces fois-là, leur histoire semblait un peu trop exagérée.
« Maintenant… revenons à là où on s'était arrêtés… à ce moment-là, quand le tonnerre a éclaté avec un boum ! »
« L'instant où notre vision a été illuminée par un éclair blanc !! »
« À c-cet instant ? »
« Un squelette, un squelette entier, est apparu dans l'entrebâillement de la porte qui grinçait !! »
« Gasp !! »
« Un squelette ! »
« Et puis, quand l'éclair s'est calmé et qu'on est retombés dans l'étreinte des ténèbres, un couple d'yeux luisants a surgi de l'entrebâillement avec un grincement lent… Comment on aurait pu entrer dans un endroit pareil ?!! »
« C'était une scène de meurtre ? »
« P-peut-être que c'est le coupable de cet incident !! »
« Allez. C'était probablement juste un renard ou un truc du genre. Pourquoi le coupable d'un incident vieux de plusieurs ans vivrait encore ici ? »
Porte-Mort semblait partager mon avis, vu qu'il les a interrompus comme ça. L'Inquisitrice et Berserk se sont dégonflées comme un ballon percé en l'entendant.
« Quoi ? Donc c'était un mensonge ? »
« C'est… vraiment vrai ? »
« Ben, on a pas menti sur le squelette qui était là. Pour le grincement… Ben, l'instant où on l'a entendu, on a direct pris nos jambes à notre cou en hurlant, haha. »
« On se fait peur tous les deux super facile. On a couru comme des dingues, en hurlant comme des fous… Et là on a vu la lumière qui venait de votre feu.
« Quand on a repéré l'armure à travers le feu de camp, on a pensé qu'un chevalier était avec vous et qu'on serait en sécurité. En y repensant maintenant, c'était un peu con de notre part. Haha. »
« Uuuurgh. C'est pas drôle. »
« Je vois. Ben, vous devriez être en sécurité ici pour l'instant ! »
Au final, le scepticisme de Porte-Mort était bien fondé. S'il y avait un squelette, ça voulait dire qu'ils étaient morts ici depuis longtemps, et toute preuve expliquant pourquoi ce squelette était là serait déjà partie depuis longtemps.
Les grincements et les yeux luisants… Ça venait probablement d'un renard ou d'un animal sauvage similaire. C'était probablement pas là pour ronger de vieux os mais pour attraper des souris ou un truc du genre.
« D'après votre description, ça a l'air pas si loin de là où on est, non ? »
« Probablement. Au max, une dizaine à quinzaine de minutes de marche. »
« C'est vachement près. »
Les colporteurs semblaient penser la même chose en pouffant maladroitement pour détendre l'atmosphère. Quand même, l'histoire avait été assez intéressante, assez pour que même ces tentatives maladroites soient amusantes.
« Hum. Et si on passait par la cabane demain ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Y a un besoin pour que vous fassiez ça ? »
« Juste pour clarifier, madame. Par squelette, on veut dire quelqu'un qui est mort il y a très longtemps. Vous pourrez pas attraper ce coupable maintenant.
« Je le sais ! Et je suggérais pas ça pour attraper le coupable. Je me sens juste mal pour la personne qui est là, à l'air libre, alors je voulais lui donner une sépulture correcte.
« Qu'est-ce que tu en retirerais… ? »
« Ben, moi ça me dérange pas. Je suis d'accord, Inquisitrice. »
« Je sais pas trop ce qui se passe, mais Berserk non plus n'est pas contre. »
Grâce à l'histoire de ces gars, on avait maintenant un léger ajout à nos plans. Ben, c'était pas un mauvais résultat.