La jeune dame de Camborough, Mia, marmonna en se remémorant ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
Elle se rappela le Chevalier Démon venir confirmer son emploi du temps, alors qu'elle leur avait déjà explicitement dit qu'elle adapterait son planning à leur heure de départ.
« Mia, qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Rien, Leon. »
Au début, Mia avait pensé qu'il y avait eu une sorte de malentendu, mais puisque nul autre que le Chevalier Démon était venu la voir, elle rejeta cette hypothèse.
Si c'était vraiment dû à un malentendu, ils auraient probablement envoyé un héraut ou l'Archimage elle-même, qui gérait habituellement ces affaires extérieures. Certainement pas le Chevalier Démon.
« Allez, ne sois pas comme ça. Je suis curieux. »
« …Je lui ai dit que tout serait prêt dans une semaine parce que j'étais complètement déstabilisée. »
Elle avait prudemment demandé : « Vous n'avez rien entendu ? » et, à ses sourcils froncés, elle avait eu sa réponse.
Elle ne savait pas pourquoi, mais pour une raison quelconque, le groupe de l'Héroïne semblait cacher certaines informations au Chevalier Démon.
« Ah… C'est à propos de ça. »
Pour en finir avec la conversation, elle avait dit quelque chose comme « Je suppose que le message ne vous est pas parvenu, mais j'ai dit au groupe que cela prendrait environ une semaine » et en était restée là…
« Ce que j'ai dit n'était pas une erreur, mais… c'est quand même un peu décevant. »
Plus tard, quand elle appela l'Archimage, elle confirma qu'elles n'avaient vraiment pas partagé cette information avec le Chevalier Démon.
Elles semblaient penser qu'il pourrait réellement rester tranquille et se reposer si quelqu'un d'aussi haut placé que la jeune dame le suggérait, ce qui était plutôt drôle.
« Je ressens la même chose. »
« Vraiment ? »
« S'il part vraiment comme ça, nous ne pourrons pas le voir pendant quelques mois, non ? De plus, notre mariage sera probablement repoussé à cause de la reconstruction de la ville. »
Elle se pencha en arrière contre lui alors qu'il s'approchait, l'enlaçant par la taille par derrière. Elle porta la main sur la sienne, sentant sa chaleur se diffuser sur le dos de la sienne.
« Même après notre mariage, nous ne pourrons pas beaucoup nous voir. Es-tu vraiment d'accord avec ça ? »
« …Ouais. J'aurais dû harceler mes parents pour qu'ils me fassent un petit frère ou une petite sœur quand j'étais petit. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
« Ma mère a dit qu'elle le ferait, mais mon père n'arrêtait pas de hurler, disant qu'il ne le voulait pas parce qu'il ne supportait pas de voir sa femme souffrir. Ce vieux, franchement. »
La chaleur qu'il lui partageait la chatouillait presque, ce qui la fit rire.
« Est-ce que tu… en veux à ton père ? »
« Ah, comment pourrais-je lui en vouloir pour une chose pareille ? Ce qu'a dit mon père n'était pas faux non plus. »
« Je ne parlais pas à cause de cette histoire de petit frère ou petite sœur… mais parce qu'il a renoncé à toi. »
Cependant, son rire ne dura pas longtemps. Mia releva légèrement la tête. La majeure partie de son champ de vision était remplie du visage de la personne bienveillante qu'elle aimait le plus.
« Pas du tout. Pas une once. »
« … »
« La nuit où je lui ai dit que je pourrais devoir m'offrir au Tigre Skyflow… je l'ai entendu pleurer doucement dans sa chambre. »
« …Je suppose que tu tiens de ton père côté larmes. »
« Peut-être. »
Et parce qu'il était une personne aussi forte qu'affectueuse.
« S'il y a quelque chose à regretter… ne serait-ce pas ces rebelles que tu as battus et soumis ? »
« Étiez-vous assez proches pour ressentir du ressentiment ? Ils ont essayé de te tuer, non ? »
« Non… Plutôt que d'être proches, hum, je voulais moi-même les rosser. Ce sont eux qui ont manifesté devant notre manoir pendant des jours, exigeant qu'on révèle le vrai coupable alors que ni moi ni mon père n'avions tué l'ancien seigneur. J'étais furieuse à l'époque… »
« Ah… »
Elle pressa son front contre celui de Leon pour le réconforter. Il frotta alors légèrement son front contre le sien et déposa un baiser sur elle, laissant une marque.
« Mia, ne ressens-tu aucun ressentiment envers ta propre famille ? »
« Ah, je vais bien. Je suis bien au-delà du ressentiment… Je ne peux même plus les voir comme une gêne. C'est dire à quel point j'en ai fini avec eux. »
« …Ont-ils perdu leur emprise sur toi ? »
« Quelque chose comme ça. »
Elle pensa à sa famille, qui baissait la tête depuis que le peuple s'était soulevé ainsi. Ce n'est qu'alors qu'ils avaient réalisé qu'elle pouvait leur faire ouvrir le ventre d'un simple ordre. Comme ils étaient vraiment stupides.
« Ces idiots ne peuvent plus m'arrêter. »
En fait, c'était tout grâce à cela qu'elle pouvait se permettre de quitter son poste pour un moment.
Maintenant, ils n'oseraient pas conspirer contre elle même si elle n'était pas là. La ville entière les surveillait, après tout.
« C'est un soulagement. »
« Non ? »
Pourtant, elle pensait devoir rentrer bientôt. Mais elle aurait aimé pouvoir reporter cela d'un mois de plus. Elle soupira doucement, regrette.
Toc, toc. Juste à ce moment, on frappa à la porte.
« Jeune Seigneur ! »
« … ? »
« Entrez. »
« Oui… Ehem. »
Avec la permission du Jeune Seigneur Leon, son aide entra dans la pièce. Bien sûr, en voyant les deux si proches, il ne put s'empêcher de tousser gêné.
« Je sais que vous êtes assez réticent à partir, mon seigneur, mais j'ai plutôt froid, moi. »
« Alors tombe amoureux de quelqu'un. »
« Alors tu devrais vraiment me donner le temps de le faire… »
« Haha. D'accord. Une fois tout réglé, je te donnerai du temps libre. »
« D'accord ! »
« Alors, quel est le problème ? »
« Ah, ce n'est pas urgent, mais… j'ai pensé qu'il serait plutôt bizarre de retarder mon rapport. »
« Quoi ? »
L'aide s'éclaircit la gorge une fois de plus et parla d'un ton posé et déterminé.
« La forêt qui a brûlé lors de la subjugation du Tigre Skyflow… a commencé à se régénérer, ne serait-ce que légèrement. »
* * *
Ah, j'avais envie de bâiller.
« Qu'est-ce qu'il y a avec l'ambiance ici ? »
« Ah, tu es là. »
« On ne part pas ? »
« Si. Mais l'itinéraire a un peu changé. On va faire un détour… Je pense qu'on va s'arrêter par la forêt où nous avons attrapé le Tigre Skyflow. »
Sentant un bâillement prêt à m'échapper à cause du manque de sommeil, je mordis légèrement ma langue pour le retenir.
Ouais, je veux dire, même les beaux gosses ont l'air bizarres quand ils bâillent. Et qu'est-ce que ça ferait pour mon personnage d'avoir l'air bizarre ? Ce serait pratiquement demander ma mort.
« Pourquoi ? »
« On a entendu dire qu'il se passait quelque chose d'inhabituel là-bas. »
« …Le Démon ? »
« Je ne pense pas. En surface, cela semble être un changement positif. »
« Un changement positif… ? »
« Il semble que l'herbe repousse là-bas. »
« Hein. »
« Néanmoins, nous ne devons pas baisser la garde ! Il ne peut pas y avoir de changement sans cause ! »
Mais en ce moment, les choses les plus lourdes au monde étaient mes paupières.
Avec le soleil chaud qui déversait ses rayons sur moi et la brise douce qui balançait mes cheveux, je somnolais de plus en plus. Si on avait été forcés de marcher quelque part pour éviter de mourir, ça aurait été différent, mais cette atmosphère paisible ne faisait que me donner vraiment envie de dormir.
« Madame l'Archimage, il semble que nous soyons prêts à partir… »
« Ah, tout est bon ? Alors allons-y. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Oui. »
Heureusement, avant que je ne m'endorme vraiment, nous reçûmes le signal du départ. Il était temps de monter à cheval.
Hennissement.
Mes compétences équestres s'étaient considérablement améliorées ces derniers mois, mais cela ne voulait pas dire que j'étais devenu capable de dormir en chevauchant.
Alors, je me concentrai sur le tempo du cheval. Le cheval, qui semblait un peu mal à l'aise au début, montra bientôt des signes de détente.
« Heu… »
D'accord. Maintenant commençait ma bataille contre l'ennui.
Chaque fois que nous voyagions entre les villes, j'avais toujours l'impression de conduire jusqu'à la campagne, mais en beaucoup plus lent et beaucoup moins amusant.
« Euh, Chevalier Démon. Vous allez bien… ? »
Pourtant, je n'espérais pas qu'un incident se produise ou quoi que ce soit. Toutes les Quêtes qui pourraient surgir ici étaient plutôt ennuyeuses car elles se rattachaient toujours d'une manière ou d'une autre à l'intrigue principale.
Sérieux. Tout ce que je voulais, c'étaient des Quêtes secondaires triviales qui puissent être terminées en un ou deux jours, pas des Quêtes Principales.
« Chevalier Démon. »
Bien sûr, les Quêtes secondaires auxquelles je faisais référence étaient des trucs comme « Collecter des ingrédients pour salade » ou « Livrer une salade ».
Je ne cherchais définitivement pas des trucs comme « Exterminer les bandits : Annihilation complète » ou « Abattre proprement d'odieux criminels★ ».
« Qu'est-ce que tu fais, mur de fer ? »
« Non, je… Laisse tomber. »
En attendant, la personne qui essayait constamment de me parler finit par abandonner. Mes efforts pour me distraire avec des pensées aléatoires et ne pas la regarder portèrent vraiment leurs fruits.
Tout comme la semaine précédente, le temps passa sans incident.
« … »
J'entendis le cheval qui s'était approché de moi s'éloigner à nouveau. Une fois que je sentis qu'elle était à nouveau à une distance de sécurité, je relâchai le souffle que je retenais à moitié.
Voir cette tête rousse s'affaisser dans la déception me serra le cœur sans raison.
« Hah. »
Pourtant… c'était pour le mieux. Oui, pour le mieux.
Je levai les yeux vers le ciel, laissant échapper un petit soupir, si faible que personne ne pourrait l'entendre. Le ciel, semblant insensible à mes soucis, était d'un bleu magnifique.
* * *
Houhouhou.
« Ah, la neige d'été. »
« Tout le monde, couvrez-vous la bouche et le nez avec un tissu. Je ne prendrai pas la responsabilité si de la neige d'été vous rentre dans le nez. »
Juste à ce moment, alors que le vent soufflait fort, les graines d'arbres anémophiles se dispersèrent tout autour de nous d'un coup.
Il semblait que les fruits et les graines avaient atteint maturité pendant notre séjour à Ednium. Les graines duveteuses voltigeaient comme des flocons de neige.
L'expression « neige d'été » collait parfaitement à ce phénomène.
Virevolte.
J'attrapai l'une des graines. Peut-être parce que je voyais rarement ce genre de spectacle d'où je venais, cela me parut assez inhabituel.
On avait l'air piégés en hiver en plein mois de mai. Même s'il n'était même pas mai, et encore moins l'hiver.
Pourtant, pour moi, ça avait l'air de l'hiver.
« Prends ça. »
À ce moment, Deathbringer me tendit soudain quelque chose : un morceau de tissu.
« Si ce truc te rentre dans le nez… c'est assez chiant à gérer. Donc, ben… »
Je ne savais pas si je devais être content de ça.
J'entrouvris la bouche avant de la refermer. Clip, clop. Reconnissant mon signal, mon cheval augmenta légèrement son allure et s'avança.
Froufrou.
Entre-temps, je sortis mon mouchoir et me couvris la bouche et le nez. Oh, ce truc était tellement utile. J'étais content de l'avoir acheté.
« …Tu as essayé. »
« …Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu n'abandonnes pas déjà, si ? »
« De quoi tu parles ? Regarde juste où tu vas, mur de fer. »
« Hein. Je fais déjà ça — Beurk ! »
« C'est pour ça que je t'ai dit de regarder où tu allais. »
« Atchoum, atchoum ! »
« Pff. »
« Atchoum ! Toi ! Si l'un de ces duvets volait vers moi, tu aurais pu me prévenir ou quelque chose !! Atchoum !! »
« C'est ton travail, non ? »
…Laissez-moi juste le redire : j'étais vraiment content d'avoir acheté ce mouchoir. Il cachait aussi mes lèvres, qui s'étaient étirées en un léger sourire.
« Tu as vraiment changé. »
Bref, après avoir marché un bon moment dans la neige d'été, nous atteignîmes notre destination intermédiaire. Elle se trouvait juste entre Ednium et Camborough, dans un endroit que ces Démons avaient réduit en cendres.
« De la mousse… »
« Les arbres ont repoussé à ce point depuis ce jour ? »
« Cela a commencé il y a exactement une semaine. »
« …Est-ce seulement possible ? »
« …Une semaine ? Si ça a commencé il y a une semaine, c'était quand Mister… »
« Bon, il n'y a aucun intérêt à discuter de la possibilité de quelque chose qui est déjà arrivé. Ce qui compte vraiment, c'est de savoir si c'est un problème. Madame l'Archimage, si cela ne vous dérange pas, j'aimerais avoir votre avis là-dessus, si possible… »
« Patientez un instant. J'aurai besoin de temps pour analyser le phénomène moi-même. »
Ah, j'ai veillé toute la nuit pour rien. Je ne pensais pas que je finirais par revenir ici.
En pensant cela, je regardai autour de moi.
Le sol qui avait été noircie par le feu il y a quelques jours à peine était maintenant recouvert de mousse douce et d'herbe. De jeunes pousses poussaient ça et là également.
« Jeune chasseur, pourquoi tu fais cette tête ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, garnement ? Tu as une idée là-dessus ? »
« Non, ben… J'ai quelques soupçons. »
« Dans ce cas, tu ne devrais pas le dire à l'Archimage ? »
« Attendons encore un peu ! »
Elles ne montaient qu'à mes genoux pour l'instant, mais dans quelques années, ces jeunes pousses formeraient une forêt luxuriante.
Thud.
> [Alors comme ça, tu avais dit qu'on ne pourrait pas se voir ? On dirait que tu n'es pas encore parti.]
…Ou peut-être en juste quelques jours.
> [Alors, est-ce que ça te dérangerait de discuter un peu plus avec moi… ? Est-ce que ce serait bien ?]
Je pris une grande inspiration en regardant le serpent qui pointait le bout de son museau depuis un côté de la forêt, sa queue se balançant doucement à côté de sa tête.
> [Ah, mais je suppose que je devrais d'abord m'occuper de ce que j'ai à faire. Je commence tout de suite ? Mais tu sais, il me faut que les autres reculent un peu.]
« …Attendez. »
J'avais peur de vraiment rire devant son ton et ses gestes familiers.
« Sorcier. »
« …Tu me parles ? »
« Jeune Seigneur. »
« J'écoute. »
« Faites reculer les gens. »
« … ? »
« Tout de suite. »
Sans quitter le serpent des yeux, je formulai une demande quelque peu autoritaire, ou plutôt, une exigence.
Les deux échangèrent un regard, semblant confus.
« …Bon, d'accord. »
« Si Sir Knight le dit. Cependant, pourrions-nous connaître la raison… ? »
Mais même s'ils étaient quelque peu sceptiques, aucun des deux ne 무시a mes instructions. Leurs doutes seraient sûrement résolus s'ils voyaient cet énorme serpent dans un instant.
> [Ah, toi, Sir Knight, tu n'as pas besoin de partir. Juste les autres, oui. Ça devrait être assez loin. On commence ?]
« Chevalier Démon, est-ce assez lo— »
« Fais-le. »
« — ? »
> [Hihi.]
Le serpent blanc rit frivolement en déplaçant son corps massif. Rumble. Il plongea alors sa tête massive dans le sol, soulevant beaucoup de vent.
« Du vent ?! »
« Whoa ! »
À cet instant, la verdure commença à se propager comme un feu de forêt. Oui, cela ressemblait exactement aux flammes qui avaient précédemment englouti cet endroit.
Des vignes poussèrent, les tiges de minuscules bourgeons s'élancèrent avant de fleurir, et les arbres étendirent leurs branches en grandissant.
C'était presque comme si les flammes de la nature tendaient leurs têtes vers le ciel.
« …Ça pousse. »
« La forêt… »
Et debout juste au centre, je pouvais tout regarder se produire. C'était vraiment incroyable.
Froufrou !
> [Pfiou ! La forêt où je vis est déjà épaisse et luxuriante, donc je n'ai jamais eu l'occasion de faire ce genre de chose. C'était mieux que je ne le pensais. Y a-t-il d'autres endroits qui ont besoin d'être restaurés ? ]
D'habitude, j'aurais dit qu'il n'y en avait pas… mais je pensais maintenant que je ne serais pas contre de revoir ça.
« …Bon travail. »
> [Uéhéhé. J'ai pas mal bossé.]
Je posai ma main sur la tête du Seigneur de la Montagne qui s'approchait. Au lieu de reculer, le Seigneur de la Montagne se pencha subtilement dans ma touche. Je pouvais sentir son corps froid, lisse et serpentins.
> [Au fait, Sir Knight. J'ai senti une aura océanique dans cet endroit avant d'arriver. Ce ne serait pas ton œuvre, par hasard ? ]
Ah. Donc il pouvait sentir ce genre de chose aussi ?
Je tombai dans le silence face à cette question inattendue. C'était vrai que j'avais enterré la perle ici il y a quelques jours pour vérifier ses effets, au cas où le Seigneur de la Montagne ne pourrait pas venir ici.
Au final, mes préparatifs avaient été rendus totalement inutiles par la présence du Seigneur de la Montagne.
> [Bon, bah, si tu préfères pas en parler, t'as pas à le faire.]
Pourtant, mes actions n'étaient pas entièrement dénuées de sens. J'avais appris que si je séparais la perle de mon corps, la Puissance Divine me causait plus de dégâts par tic, et que la perle pouvait aussi accélérer la croissance des plantes dans une certaine mesure — c'était définitivement au-delà de simplement maintenir quelques plantes en vie. On m'avait menti !
> [De plus, j'ai entendu dire que le voyou qui vit ici glandait et ne faisait que des trucs inutiles. Donc, est-ce que ça veut dire que toute la région de l'Est ressemble à ça ? Dans ce cas, peut-être que je devrais me balader par ici et prêter un peu de force.]
C'était quand même une bonne chose. C'était plutôt sympa de sa part d'en parler avant que je ne sois forcé de demander.
« …Fais ce que tu veux. »
> [Wow, vraiment ? Tu dis vraiment que je peux aller où je veux ? Uéhéhé. Puisque tu m'as donné la permission, je vais vadrouiller autant que je veux.]
« … »
En regardant le Seigneur de la Montagne remuer la queue, presque comme une hélice, je serrai les dents, essayant de réprimer un rire qui menaçait d'éclater.
> [Ne me regarde pas comme ça. Je ne suis pas un gamin ou quoi que ce soit. C'est juste que si je m'absente ne serait-ce qu'un peu, ces sacrés prêtres se mettent à chialer et à faire un scandale, alors je suis coincée dans cette minuscule partie de la forêt tout ce temps. Si ce n'était pas pour ta demande, ils ne m'auraient probablement pas laissée partir non plus.]
Je ne la regardais même pas comme ça, mais je me sentis quand même un peu coupable.
Pourtant, elle avait été si gentille avec moi que je n'avais pas envie de la taquiner et je la laissai simplement débiter ses excuses. C'était plutôt mignon et drôle.
Je caressai légèrement le menton du Seigneur de la Montagne — peut-être plus sa lèvre inférieure ? — puis retirai ma main.
« Chevalier Démon, ceci est… »
Ah, l'Archimage arriva au moment parfait.
Quand je vis le jeune seigneur debout près d'elle, me tournai vers le Seigneur de la Montagne, lui signalant de se montrer à eux.
« C'est quoi ce serpent… ? »
Maintenant que j'y pensais, on aurait dit que leurs yeux étaient restés fixés sur le Seigneur de la Montagne depuis le début, pas sur moi.
Je ne me souvenais pas avoir vu sa silhouette avant qu'il ne commence à régénérer la forêt. S'était-il déjà révélé ?
« …Ceci est le Seigneur de la Montagne de la Grande Forêt. »
« Le Seigneur de la Montagne ! »
Ce n'était pas un mauvais développement. Cela m'épargnait beaucoup d'explications.
« Pourquoi le Seigneur de la Montagne… ? Non, plutôt que ça, vous avez ma plus profonde gratitude. La jeune dame de Camborough vous salue. »
> [Bonté divine. Est-ce que tous les gens de dehors sont aussi beaux ? Ah, est-ce que ça pourrait être ta partenaire, Sir Knight ? ]
En revoilà une. S'il vous plaît, ne me faites pas passer pour une espèce de méchant. Cette personne a déjà quelqu'un, d'accord ?
> [Ah, donc ce n'est pas le cas. Oh mince. Quel dommage. Vous auriez fait un très beau couple.]
Sérieux. Pourquoi essayait-il de me caser avec elle alors qu'on n'était même pas proches ? Avait-il toujours été aussi taquin ?
« …C'est toi qui l'as appelé, non ? »
Je fusillai le serpent du regard, mais c'était peut-être un peu trop.
L'Archimage, qui semblait avoir tout compris, soupira avant de prendre la parole. En l'entendant, la jeune dame me regarda avec les yeux légèrement rougis.
> [Soupir. Vous auriez vraiment bien assorti ensemble… ]
« …Remerciez la Grande Forêt. Ils ont permis qu'il vienne ici. »
> [Mais vraiment, vous auriez fait un si beau couple… Tu n'es vraiment pas intéressé par elle ? ]
Seigneur de la Montagne, arrête s'il te plaît.