« Attends… ! »
« Prêtre, arrête. »
« Quoi ? »
« Le Chevalier Démon a déjà refusé. »
« M-mais Berserk. Le Chevalier Démon… »
L'Inquisitrice regardait alternativement le dos de celui qui s'éloignait d'elle et celui qui la retenait.
« Respecte son choix, Prêtre. »
Berserk parla sans détour.
« Tu n'as aucun droit d'interférer avec lui. Parce que tu es plus faible que lui. »
Elle ne comprenait pas cette affirmation.
« …Je sais que je laisse à désirer à bien des égards. Cependant, être plus faible ne me disqualifie pas pour tendre la main vers lui ! »
La force d'une personne ne devrait pas dicter ses droits. De plus, n'avait-elle pas déjà fait une promesse à ce fauteur de troubles plus tôt ? Elle n'avait pas l'intention d'abandonner comme ça.
Pourtant, quand elle cria ainsi, Berserk ne fit qu'incliner légèrement la tête.
Les yeux ambrés, qui rappelaient d'ordinaire ceux d'une bête ou le soleil, brillaient d'une teinte dorée. Un or qui avait quelque peu changé de couleur après être resté caché sous terre pendant mille ans.
« Tu te trompes, Prêtre. Les faibles n'ont ni les qualifications ni le droit d'agir. »
« Les qualifications ou le droit de tendre la main à autrui ne sont accordés que par le courage. Cela n'a rien à voir avec la force. »
« Prêtre. »
Sous le regard de l'Inquisitrice, Berserk sembla avoir vieilli en un instant.
Pas dans le sens où son visage se serait ridé ou ses cheveux auraient blanchi.
En une seule respiration, le poids derrière son regard avait radicalement changé, comme si l'or millénaire avait sombré à une profondeur où son éclat ne pouvait plus atteindre la surface.
« Ce n'est pas que je ne comprenne pas ce que tu dis. J'admire aussi ceux qui trouvent le courage de se battre. Cependant… il y a des choses en ce monde qui ne peuvent être résolues par le seul courage, la seule persévérance et la seule sincérité. Ces choses requièrent de la force pour nouer les fils restants… comme ce qui se passe maintenant. »
L'or brûlant s'était changé en acier froid.
« Pourquoi… pourquoi est-ce quelque chose qui ne peut être résolu que par la force ? Pourquoi ? Le Chevalier Démon souffre— »
« Si le Chevalier Démon perdait le contrôle et se mettait en rage, pourrais-tu le maîtriser ? »
« J-j'essaierais. Je trouverais un moyen de le maîtriser… »
« Peux-tu mettre ce "moyen" en mots plus clairs ? Des mots qui convaincraient non seulement toi, mais aussi le Chevalier Démon ? »
« … »
« Prêtre, tu peux essayer de sauver quelqu'un même avec une force limitée. Lui tenir la main et périr ensemble pourrait même être une forme de salut pour certains. Mais protéger quelqu'un, c'est différent. Protéger quelqu'un, c'est une tout autre affaire. »
À chaque mot délibéré que cracha Berserk, un frisson parcourut l'échine de l'Inquisitrice.
« Pour protéger une vieille femme d'un voyou, il faut de la force. Pour garder un enfant poursuivi par des usuriers, il faut de la force. Même pour tenter de sauver quelqu'un prêt à mourir en duel, tu as absolument besoin de force. Qu'il s'agisse de puissance financière, de force brute ou d'autorité, il y a des moments où seule la force peut t'obtenir la réponse que tu veux. »
Sa voix était plus froide qu'une lame et plus dure que la neige sur un sommet.
« C'est pourquoi ni toi ni le jeune chasseur n'avez le droit ni l'opportunité de protéger le Chevalier Démon. Avec vos capacités, vous ne pouvez pas le protéger. En fait, vous ne pourriez probablement même pas le sauver. »
Du moins, c'est ce que ressentait l'Inquisitrice. Une lame, au moins, on peut la parer, mais même si elle se bouchait les oreilles, les mots de Berserk l'atteindraient quand même, ce qui les rendait encore plus insupportables.
« …Et toi alors, Mademoiselle le Combattant ? Je sais qu'on est faibles, mais si c'est toi… »
« Jeune chasseur. »
Mais la chose la plus triste, celle qui faisait le plus mal au cœur de l'Inquisitrice, c'était ceci.
« Ne crois pas que tu sois la seule à souffrir des limites de la force. »
L'expression sur le visage de Berserk en prononçant ces mots était véritablement déchirante.
« Si j'avais pu agir, je l'aurais fait. Le Chevalier Démon est un adversaire rare, intéressant, et je veux continuer à me battre contre lui. »
Savoir que Berserk non plus ne voulait pas simplement rester là sans rien faire… rendait l'Inquisitrice incroyablement triste.
« …Malgré tout, je n'abandonnerai pas. »
Mais au lieu de verser des larmes, elle hurla, les yeux rougis.
« En d'autres termes, si je deviens plus forte, je pourrai faire la différence, c'est ça ? Alors, au lieu d'abandonner, je vais juste continuer à m'efforcer davantage. C'est ce que je dois faire. »
Parce qu'une Inquisitrice était faite pour briser, jamais pour être brisée.
« …Fais comme tu veux, Prêtre. Cependant… Non. Juste… ne sois pas trop en retard. Le destin ne t'attendra pas. »
Berserk l'encouragea avec une expression fatiguée. Son visage montrait encore le doute, la résignation et le regret, mais au moins n'essayait-elle plus d'entraver l'entreprise de l'Inquisitrice.
C'était suffisant. C'était quelqu'un qui pouvait agir même sans le soutien d'autrui.
« Hé, fauteur de troubles, tu viens aussi ? »
« …Aller où ? »
« Suivre le Chevalier Démon ! Qu'il soit disposé à compter sur nous ou pas, on devrait au moins vérifier s'il n'y a rien qui cloche avec sa santé ! »
« …Ah, c'est vrai. On devrait. »
Pourtant, elle décida qu'elle ferait absolument participer le fauteur de troubles. Le voyant devenir tout morose après avoir entendu qu'il était faible, elle lui tapa dans le dos.
Paf !
« —!!! »
Et comme ça, après un seul petit coup, il tomba et se débatit comme un poisson fraîchement pêché !
Elle regarda sa silhouette pitoyable au sol, oubliant qu'elle avait l'habitude de porter en moyenne trente à quarante kilos.
« On vient à peine de commencer, alors ne fais pas semblant d'être si faible ! Tu te fiches de nous quand tu es avec le Chevalier Démon ?! »
« … »
« Réponds-moi ! »
« … »
« …Euh, Prêtre. »
« Quoi ? »
« Je crois que le jeune chasseur s'est évanoui. »
« Quoi ??? »
* * *
[Recherche urgente d'un Chevalier Démon pour un bilan de santé au manoir]
[Recherche d'un Chevalier Démon disposé à recevoir un cadeau et des excuses]
Qu'est-ce que c'était que ces deux panneaux ?
C'étaient les phrases que je vis dès que je descendis pour prendre mon petit-déjeuner après m'être réveillé d'une nuit de sommeil réparatrice à une auberge.
« Chevalier Démon !! »
« Mister !! »
Je restai sans voix en regardant ces deux personnes brandissant des panneaux devant l'auberge. Les voir ici d'une manière que je n'avais même pas osé imaginer me donna un tel choc que j'eus l'impression que mes cheveux blanchissaient sur le champ.
…Qu'est-ce que ces deux-là foutaient ?
« Euh, client. Vous connaissez ces gens, par hasard… ? »
Comme je restais planté là à les fixer bêtement, un employé de l'auberge s'approcha discrètement et me demanda…
« Non. »
« Compris. »
Je n'avais vraiment pas envie de répondre à ça. Quoi qu'il en soit, être choqué était une chose, être gêné en était une autre. C'était absolument mortifiant.
Après avoir renvoyé l'employé avec un comportement bien plus féroce et grimacier que d'habitude, je rassemblai ma Puissance Arcanique.
Crash !
« Gasp ! »
« Whoa. »
Une petite [Lance Arcanique] pulvérisa les panneaux tenus par l'Inquisitrice et Deathbringer, les faisant disparaître de l'existence. Les passants parurent légèrement surpris, mais je n'avais pas le temps d'être prévenant envers eux. Pfiou. Ces putains de trucs embarrassants avaient enfin disparu.
« Chevalier Démon, puisque vous avez détruit nos panneaux, cela veut-il dire que vous êtes disposé à nous parler — ! »
…Non, visiblement ce n'était pas fini.
Dès que les panneaux furent pulvérisés, je vis ces deux-là débouler dans la taverne au rez-de-chaussée de l'auberge. On aurait dit des chiens errants… non, des fous, tant ils se ruèrent vers moi.
« Votre commande — Uwah ! »
« Urgh ! »
Je donnai réflexivement un coup de pied dans la table la plus proche pour la leur envoyer. Je remarquai que le client assis à ladite table et le serveur sur le point de déposer son repas se tenaient tous deux la poitrine, choqués, mais ils n'étaient pas blessés.
« Whoa ! »
La table vola droit sur l'Inquisitrice et Deb, sur le point de les heurter. L'Inquisitrice parvint à l'attraper, la fit pivoter et la reposa en douceur, mais bref.
Pendant ce temps, je glissai dans la cuisine. Je savais qu'il y avait une porte menant à l'extérieur.
« Client, vous n'êtes pas censé entrer… Non… Euh, en fait, allez-y. »
Ce fut vraiment une chance que je garde toujours mes bagages dans mon Inventaire.
Je dépassai le cuisinier décontenancé et sortis par la porte arrière de la cuisine — devrait-on l'appeler porte latérale puisqu'elle se trouvait sur le côté du bâtiment ? — débouchant dans une ruelle étroite entre l'auberge et le bâtiment d'à côté.
« Ah, Chevalier Démon ! »
« Mister, attendez-nous !! »
Ces dingues. Je claquai la porte et traversai la ruelle au plus vite. Comme beaucoup de gens circulaient dans la rue principale, je pensai qu'il valait mieux me fondre dans la foule.
« Chevalier Démon !! »
« Mister !! »
Arrêtez de crier si fort ! C'est humiliant !
Je marchai vite, sans courir, à travers la foule.
La raison pour laquelle je ne courais pas, c'est que je n'étais pas un fugitif. C'était tout. Je n'avais rien à me reprocher. J'essayais simplement de les éviter, pas de fuir pour ma vie.
« Chevalier Droiiit !! »
« Mister, je sais que je ne suis pas qualifiée pour ça, mais… j'ai vraiment l'impression que je dois le faire ! Ah, hey, attendez une minute ! »
Heureusement, ces types ne coururent pas non plus. C'était probablement à cause de tout le monde autour de nous.
Toc, toc, toc.
Bref, je rentrai dans une ruelle. Ma destination était la librairie où j'étais allé hier.
À l'origine, j'avais prévu de me rendre au manoir pour vérifier si l'emploi du temps du seigneur s'était libéré, puis de chercher une forge décente… mais je ne pouvais pas exactement faire ça avec ces deux-là à mes trousses.
« Mister, tu es vraiment rapide… »
« Chevalier Démon ! Où vas-tu ? Tu vas au Temple ? Ah, tu peux faire ton bilan au manoir ! Madame l'Archimage a dit qu'elle voulait le faire là-bas à la place ! »
Mais finalement, ils me rattrapèrent. Bien que je marche d'un pas soutenu, eux demi-couraient, alors c'était inévitable. Ils restaient quelques pas derrière moi, babillant.
« Euh, donc, mister. Je veux dire… »
« Arrête de bégayer et crache le morceau. »
« …Je suis désolé. Je sais que c'est bien trop tard pour dire ça, et je ne pense même pas être qualifié pour le faire… mais je dois quand même m'excuser auprès de toi… »
« Vas à l'essentiel ! »
« Toi, mêle-toi de tes affaires ! Ah, je n'essaie pas de plaisanter ! Mister, je sais que c'est bien trop tard, mais… je le pense vraiment. Je suis désolé. Pour ce qui s'est passé à l'époque… pour t'avoir attaqué. Je suis vraiment… sincèrement désolé… Je n'avais pas l'intention que ça arrive, je le jure. J-juste… non, pas juste… Ce que j'essaie de dire, c'est qu'à l'époque… »
Alors, quand ces excuses que je pensais ne jamais m'atteindre parvinrent à mes oreilles, mon esprit devint blanc une seconde.
« Donc… Ah, merde, je suis désolé. Je suis vraiment… vraiment désolé… si je t'ai blessé, d'une manière ou d'une autre… »
« Merde ? Arrête avec ton "merde" ! Fais-le proprement ! »
« Urgh ! Tu pourrais pas te mêler de tes affaires ?! J-je veux le dire proprement, moi aussi, mais les mots ne sortent pas bien ! »
Donc ce n'était pas qu'il m'en voulait.
…Ce n'était pas qu'il avait peur que je le tue.
« C'est la première fois que je m'excuse vraiment comme ça… D-du coup je… Urgh, j-je te demande pas de me pardonner ni rien ! J-je voulais juste que tu saches que je suis vraiment désolé… T'as pas forcément à l'accepter, mais je voulais quand même que tu le saches… J-j'ai vraiment merdé à l'époque… D-du coup je suis vraiment désolé d'avoir été un tel idiot… »
Je réprimai à peine l'envie de détourner la tête en entendant la voix tremblante de Deb.
« C'est pas grand-chose, mais j-j't'ai acheté une épée longue… Tu pourrais peut-être… la prendre, peut-être ? J'oserais jamais croire que ça voudrait dire que tu m'as pardonné si tu la prenais ou quoi que ce soit… »
« Je sais que c'est assez bête qu'il arrive même pas à s'excuser correctement, mais Chevalier Démon ! Ce mec a vraiment regretté. Bien que ce soit pas à moi de m'immiscer là-dedans, et que je ne présumerais jamais demander pardon pour lui, est-ce que tu lui donnerais au moins une chance de s'excuser correctement ? »
Il n'y avait rien à faire. Ses excuses arrivaient un peu tard. En fait, très tard. Ou peut-être était-ce juste inévitable.
« … »
J'ouvris la bouche quand je compris à quoi servait l'épée longue que Deb portait depuis un moment, puis la refermai vite.
Il n'y avait plus aucun intérêt à dire quoi que ce soit.
* * *
[Recherche urgente d'un Chevalier Démon pour un bilan de santé au manoir]
[Recherche d'un Chevalier Démon disposé à recevoir un cadeau et des excuses]
Qu'est-ce que c'était que ces deux panneaux ?
C'étaient les phrases que je vis dès que je descendis pour prendre mon petit-déjeuner après m'être réveillé d'une nuit de sommeil réparatrice à une auberge.
« Chevalier Démon !! »
« Mister !! »
Je restai sans voix en regardant ces deux personnes brandissant des panneaux devant l'auberge. Les voir ici d'une manière que je n'avais même pas osé imaginer me donna un tel choc que j'eus l'impression que mes cheveux blanchissaient sur le champ.
…Qu'est-ce que ces deux-là foutaient ?
« Euh, client. Vous connaissez ces gens, par hasard… ? »
Comme je restais planté là à les fixer bêtement, un employé de l'auberge s'approcha discrètement et me demanda…
« Non. »
« Compris. »
Je n'avais vraiment pas envie de répondre à ça. Quoi qu'il en soit, être choqué était une chose, être gêné en était une autre. C'était absolument mortifiant.
Après avoir renvoyé l'employé avec un comportement bien plus féroce et grimacier que d'habitude, je rassemblai ma Puissance Arcanique.
Crash !
« Gasp ! »
« Whoa. »
Une petite [Lance Arcanique] pulvérisa les panneaux tenus par l'Inquisitrice et Deathbringer, les faisant disparaître de l'existence. Les passants parurent légèrement surpris, mais je n'avais pas le temps d'être prévenant envers eux. Pfiou. Ces putains de trucs embarrassants avaient enfin disparu.
« Chevalier Démon, puisque vous avez détruit nos panneaux, cela veut-il dire que vous êtes disposé à nous parler — ! »
…Non, visiblement ce n'était pas fini.
Dès que les panneaux furent pulvérisés, je vis ces deux-là débouler dans la taverne au rez-de-chaussée de l'auberge. On aurait dit des chiens errants… non, des fous, tant ils se ruèrent vers moi.
« Votre commande — Uwah ! »
« Urgh ! »
Je donnai réflexivement un coup de pied dans la table la plus proche pour la leur envoyer. Je remarquai que le client assis à ladite table et le serveur sur le point de déposer son repas se tenaient tous deux la poitrine, choqués, mais ils n'étaient pas blessés.
« Whoa ! »
La table vola droit sur l'Inquisitrice et Deb, sur le point de les heurter. L'Inquisitrice parvint à l'attraper, la fit pivoter et la reposa en douceur, mais bref.
Pendant ce temps, je glissai dans la cuisine. Je savais qu'il y avait une porte menant à l'extérieur.
« Client, vous n'êtes pas censé entrer… Non… Euh, en fait, allez-y. »
Ce fut vraiment une chance que je garde toujours mes bagages dans mon Inventaire.
Je dépassai le cuisinier décontenancé et sortis par la porte arrière de la cuisine — devrait-on l'appeler porte latérale puisqu'elle se trouvait sur le côté du bâtiment ? — débouchant dans une ruelle étroite entre l'auberge et le bâtiment d'à côté.
« Ah, Chevalier Démon ! »
« Mister, attendez-nous !! »
Ces dingues. Je claquai la porte et traversai la ruelle au plus vite. Comme beaucoup de gens circulaient dans la rue principale, je pensai qu'il valait mieux me fondre dans la foule.
« Chevalier Démon !! »
« Mister !! »
Arrêtez de crier si fort ! C'est humiliant !
Je marchai vite, sans courir, à travers la foule.
La raison pour laquelle je ne courais pas, c'est que je n'étais pas un fugitif. C'était tout. Je n'avais rien à me reprocher. J'essayais simplement de les éviter, pas de fuir pour ma vie.
« Chevalier Droiiit !! »
« Mister, je sais que je ne suis pas qualifiée pour ça, mais… j'ai vraiment l'impression que je dois le faire ! Ah, hey, attendez une minute ! »
Heureusement, ces types ne coururent pas non plus. C'était probablement à cause de tout le monde autour de nous.
Toc, toc, toc.
Bref, je rentrai dans une ruelle. Ma destination était la librairie où j'étais allé hier.
À l'origine, j'avais prévu de me rendre au manoir pour vérifier si l'emploi du temps du seigneur s'était libéré, puis de chercher une forge décente… mais je ne pouvais pas exactement faire ça avec ces deux-là à mes trousses.
« Mister, tu es vraiment rapide… »
« Chevalier Démon ! Où vas-tu ? Tu vas au Temple ? Ah, tu peux faire ton bilan au manoir ! Madame l'Archimage a dit qu'elle voulait le faire là-bas à la place ! »
Mais finalement, ils me rattrapèrent. Bien que je marche d'un pas soutenu, eux demi-couraient, alors c'était inévitable. Ils restaient quelques pas derrière moi, babillant.
« Euh, donc, mister. Je veux dire… »
« Arrête de bégayer et crache le morceau. »
« …Je suis désolé. Je sais que c'est bien trop tard pour dire ça, et je ne pense même pas être qualifié pour le faire… mais je dois quand même m'excuser auprès de toi… »
« Vas à l'essentiel ! »
« Toi, mêle-toi de tes affaires ! Ah, je n'essaie pas de plaisanter ici ! Mister, je sais que c'est bien trop tard, mais… je le pense vraiment. Je suis désolé. Pour ce qui s'est passé à l'époque… pour t'avoir attaqué. Je suis vraiment… sincèrement désolé… Je n'avais pas l'intention que ça arrive, je le jure. J-juste… non, pas juste… Ce que j'essaie de dire, c'est qu'à l'époque… »
Alors, quand ces excuses que je pensais ne jamais m'atteindre parvinrent à mes oreilles, mon esprit devint blanc une seconde.
« Donc… Ah, merde, je suis désolé. Je suis vraiment… vraiment désolé… si je t'ai blessé, d'une manière ou d'une autre… »
« Merde ? Arrête avec ton "merde" déjà ! Fais-le proprement ! »
« Urgh ! Tu pourrais pas te mêler de tes affaires ?! J-je veux le dire proprement, moi aussi, mais les mots ne sortent pas bien ! »
Donc ce n'était pas qu'il m'en voulait.
…Ce n'était pas qu'il avait peur que je le tue.
« C'est la première fois que je m'excuse vraiment comme ça… D-du coup je… Urgh, j-je te demande pas de me pardonner ou quoi que ce soit ! J-je voulais juste que tu saches que je suis vraiment désolé… T'as pas forcément à l'accepter, mais je voulais quand même que tu le saches… J-j'ai vraiment merdé à l'époque… D-du coup je suis vraiment désolé d'avoir été un tel idiot… »
Je réprimai à peine l'envie de détourner la tête en entendant la voix tremblante de Deb.
« C'est pas grand-chose, mais j-j't'ai acheté une épée longue… Tu pourrais peut-être… la prendre, peut-être ? J'oserais jamais croire que ça voudrait dire que tu m'as pardonné si tu la prenais ou quoi que ce soit… »
« Je sais que c'est assez bête qu'il arrive même pas à s'excuser correctement, mais Chevalier Démon ! Ce mec a vraiment été repentant. Bien que ce soit pas ma place d'interférer là-dedans, et que je ne présumerais jamais demander pardon en son nom, est-ce que tu lui donnerais au moins une chance de s'excuser correctement ? »
Il n'y avait pas moyen. Ses excuses arrivaient un peu tard. En fait, très tard. Ou peut-être était-ce juste inévitable.
« … »
J'ouvris la bouche quand je réalisai à quoi servait l'épée longue que Deb portait depuis un moment, puis la refermai vite.
Il n'y avait plus aucun sens à dire quoi que ce soit.
* * *
L'Archimage soupira en regardant les restes déchiquetés du Tigre Skyflow.
Malgré le Chevalier Démon lui ayant dit de garder ses distances, il lui laissait encore ce genre de tâches.
Est-ce que ça voulait dire qu'il avait un certain degré de confiance en elle, même si ce n'était pas nécessairement un lien, ou le Chevalier Démon lui avait-il fait faire ça simplement parce qu'il considérait cette tâche comme sans importance ?
C'était probablement la seconde option.
« Tu l'achètes ? »
« …Ça ne tiendra probablement pas longtemps au Temple. »
« Je vois. Alors la Tour de Magie rachètera tout. »
Néanmoins, compte tenu du dévouement dont il avait fait preuve, sa prochaine étape était plus que claire.
L'Archimage inspecta une nouvelle fois les restes dépecés, réfléchissant à un moyen de les vendre au prix le plus élevé possible.
« Hmm ? »
Soudain, une idée lui vint en regardant l'os de la cuisse du Tigre Skyflow : ça ferait une épée assez décente.
Bien qu'ils aient déjà acheté une épée longue pour le Chevalier Démon, ce n'était rien de plus qu'une épée en fer ordinaire. Elle casserait en un rien de temps.
« Peut-être que je devrais m'acheter celle-là moi-même. »
Comme elle s'y connaissait assez peu en armes, elle aurait probablement besoin de demander conseil à Berserk ou à l'Inquisitrice… mais elle avait le pressentiment qu'elles ne déconseilleraient pas son utilisation.
« Maintenant que les formules se sont stabilisées, si je m'y prends bien… »
Elle estima mentalement ses fonds et considéra qui charger de cette tâche.
Heureusement, quelqu'un avec qui elle avait récemment été en contact pour des raffinements de formules et de l'artisanat était disponible.
« Si le timing est bon, ça pourrait très bien marcher. »
Tout en se sentant légèrement coupable d'empiler encore plus de travail sur sa commande existante, elle savait qu'il n'y avait pas de meilleure alternative en termes de compétence.
Pensant qu'il n'y avait pas de meilleure opportunité qu'aujourd'hui pour utiliser cette connexion, elle prit sa décision.
« Madame l'Archimage… »
« Mademoiselle l'Archimage… »
« …Inquisitrice ? Et toi aussi ? »
Bien sûr, si ce cadeau parviendrait au destinataire prévu était une autre affaire.
Entendant le rapport des deux qui revenaient presque en pleurs, elle se frotta le front.
Comment raccommoder une seule relation pouvait être si plus difficile que chasser un Grand Démon ?