« Tu vas abandonner, alors ? »
« … ? »
« Je sais qu'il n'attend rien de nous. Même moi, je pense qu'on n'est pas assez bien pour qu'il attende quoi que ce soit. »
Deathbringer faillit s'étouffer aux mots de l'Inquisitrice.
Sérieusement, cette idéaliste sans espoir pouvait parfois être plus cynique qu'un pessimiste. C'était presque impossible de comprendre ce qui se passait dans son crâne.
« … Ce n'est pas à ce point. Non, pourquoi tu penses comme ça ? Je t'ai pas dit que t'étais pas incompétente ? »
D'ailleurs, ce qu'il avait dit… Ce qu'il voulait vraiment dire par ces mots…
« Merci de dire ça. Mais si on y réfléchit un peu plus, tu es clairement bien meilleure que moi. »
En entendant les mots de l'Inquisitrice, il ne sut s'il devait rire ou pleurer, alors il baissa juste la tête.
L'Inquisitrice ne pouvait pas saisir le vrai sens de ces mots ni pourquoi il n'avait d'autre choix que de se résigner comme ça.
« Non, moi… Je suis vraiment juste quelqu'un d'insignifiant. Si nos objectifs ne s'alignaient pas, on ne partagerait même pas le même espace… C'est le genre de personne que je suis. »
« Toi… »
« Et c'est pareil pour toi. »
« …?! »
Deathbringer se souvint soudain de quelque chose que l'Archimage lui avait dit. Quelque chose au sujet du Chevalier Démon qui l'évitait parce qu'il se sentait confus. Qu'il se souciait en fait de lui, quelque part au fond de son cœur.
Oui, ça pouvait être vrai. Non, ça devait être vrai.
Que ce soit de l'affection réticente ou de la pitié, si ce n'était pas pour l'affection accumulée entre eux, assez forte pour que le Chevalier Démon veuille le garder en vie, quelle autre raison aurait-il de le tolérer comme ça ? En cet instant où le Chevalier Démon n'avait pas pu se résoudre à l'abattre et avait laissé tomber sa lame, quelle raison aurait-il eu de faire cette expression, sinon une forme d'affection ?
« Tu sais, mur de fer ? »
Mais… même ainsi.
« Mister est bien plus… affectueux que tu ne le crois. »
Est-ce que suffisamment de l'affection qui faisait que le Chevalier Démon le tolérait subsistait encore ? Si le Chevalier Démon prenait conscience de son existence… aurait-il même une raison de la laisser rester en lui ?
« … Je sais. S'il ne l'était pas, il ne se soucierait pas des faibles comme ça. »
« C'est pas de ça que je parle. Je veux dire… comment il nous traite d'habitude. »
Le Chevalier Démon était gentil. Oui, Deathbringer en était entièrement certain. Il était gentil. Au point où même ses paroles dures, son attitude taciturne et son comportement rude ne pouvaient pas entièrement cacher sa gentillesse.
« Il menace de me laisser derrière s'il je deviens un fardeau, mais quand je suis vraiment en danger, il essaie subtilement de m'aider. Bien qu'il semble agacé par notre comportement, il ne nous repousse jamais quand on lui colle aux basques. Je pense que c'est la… façon unique de Mister de montrer son affection. »
En même temps, c'était quelqu'un qui avait consacré sa vie à la vengeance. Dans les mots de l'Archimage, c'était « quelqu'un qui a l'intention de s'opposer aux Démons jusqu'à son dernier souffle. »
Mais… l'affection et la gentillesse avaient-elles vraiment de la valeur pour quelqu'un comme ça ?
« Et pour Mister, cette affection est probablement l'émotion la plus inutile qu'il a. »
Pour quelqu'un dont le seul but était de tuer tous les Démons et de mourir après l'avoir accompli, y avait-il une émotion plus inutile que l'affection ?
« Pourquoi… l'affection est-elle inutile pour lui ? »
« Parce que ça ne ferait que gêner. »
L'affection retiendrait les gens, lierait leurs poignets, et finirait par leur couvrir les yeux, les oreilles et la bouche, les étranglant. C'était ce que Deathbringer pensait de l'« affection. »
Malgré le pouvoir de te rendre fou, elle te donne envie de rester dans ce monde, rendant toute résistance vaine, même si tu as le pouvoir de te libérer, te poussant parfois à mourir pour un autre… C'était le genre d'émotion qu'était l'« affection » pour lui.
« Les gens normaux trouvent du réconfort dans l'affection et y trouvent l'amour… mais nous, on n'est pas comme ça. »
C'était une émotion qu'on trouvait dans les familles ordinaires qui n'étaient pas impliquées dans des batailles mortelles. Mais qu'arriverait-il si une telle « affection » prenait racine parmi ceux qui se battaient toujours en risquant leur vie ?
C'était presque garanti de mal finir. Ça pouvait parfois mener à des résultats positifs, mais le plus souvent, l'issue serait négative.
« C'est pour ça que… je m'inquiète de ce que je dois faire, mur de fer. »
Et si ça arrivait, qui souffrirait le plus de malheur, eux ou le Chevalier Démon ?
« Si je reste en arrière sans rien faire, j'ai l'impression que Mister Knight va juste mourir, mais est-ce que je pourrai le sauver si je tends la main ? Est-ce que ça ne rendrait pas les choses plus dures pour Mister ? »
Qui finirait par devoir sacrifier davantage ?
« De plus, moi… moi… »
… Pourquoi le Chevalier Démon devrait-il payer le prix d'avoir de l'affection pour lui ?
Il avait failli être forcé de rejoindre le camp des Démons et de les trahir, avait attaqué le Chevalier Démon à cause de cette situation, et était généralement assez inutile.
« … Est-ce que j'ai même le droit de tendre la main vers lui ? »
Les mots de Deathbringer laissèrent l'Inquisitrice sans voix. Elle ne savait pas non plus quelle était la bonne, ou peut-être la meilleure, voie dans cette situation.
« … Je ne sais pas. »
Et donc l'Inquisitrice l'admit. Elle ne savait pas ce qu'elle ne savait pas, après tout.
« Cependant, je ne pense pas que ce que tu as dit soit une raison suffisante pour ne pas essayer. »
Et c'était pour ça qu'elle en arrivait à cette conclusion. Deathbringer fronça les sourcils.
« Comment tu sais que c'est la bonne réponse ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais vécu ni surmonté quelque chose de pareil, alors comment pourrais-je savoir si c'est la bonne réponse ? »
« … Si on agit trop précipitamment — »
« Alors, peux-tu garantir qu'agir précipitamment mènerait à de pires résultats que de ne rien faire ? »
L'Inquisitrice, qui ne portait que des jambières, se redressa avec un cliquetis. Elle releva aussi la tête, ne laissant aucune ombre sur son visage.
« Bien sûr, faire quelque chose pourrait donner de pires résultats que de ne rien faire, mais peux-tu en être sûr ? Non, tu ne le peux pas. C'est pas pour ça que tu te débats autant ? »
Au contraire, elle semblait rayonnante.
« Moi non plus, je ne sais pas. C'est exactement pour ça que je veux agir. L'ignorance n'est pas une excuse pour abandonner, ni une justification pour laisser tomber le Chevalier Démon. En plus, fuir en utilisant l'ignorance comme prétexte, ce n'est pas mon genre. Pas plus que de limiter mes options avant même d'avoir essayé. »
Cette radiance s'étendait sur son nez, ses joues et son cou, recouvrant même les taches de rousseur et les imperfections dues à son exposition prolongée au soleil.
« C'est pour ça que je ne reculerai pas. Pour moi, l'inaction est bien plus honteuse que l'échec. »
Sérieusement, ce mur de fer était le crétin le plus obstiné et le plus têtu au monde.
« Et avant tout, je ne veux pas laisser le Chevalier Démon comme ça. Pourquoi devrait-il souffrir et mourir seul ? Même s'il ne le veut pas, je vais définitivement le soigner. Un patient a besoin d'être soigné, pas laissé à souffrir seul en attendant la mort. »
C'était une Héroïne.
Elle était exactement la même que toujours.
« Bon, en plus, je n'essaie même pas de comprendre ou de compatir avec le Chevalier Démon ! Alors c'est bon ! Je veux juste rester à ses côtés, le rattraper quand il trébuche, avoir moins souvent besoin de son aide, et avancer ensemble comme ça ! »
« … Pff. C'est quoi, ce raisonnement ? De la sophistique ? »
« En quoi c'est de la sophistique ? L'Archimage a dit que le Chevalier Démon avait seulement mentionné ne pas avoir besoin de notre compréhension et de notre sympathie, non ? Donc si on fait juste pas ces trucs, ça devrait aller ! »
« T'es vraiment idiote ou t'es un génie qui fait semblant de l'être ? Je sais vraiment pas. »
« …?? »
« Ah, peu importe. Qu'est-ce que j'allais croire en essayant de te parler ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ?! »
« Exactement ce que t'as entendu. »
Deathbringer redressa ses jambes accroupies. La lumière du soleil qui filtrà travers sa capuche ruissela aussi sur sa peau.
« Quand même… Bon, d'accord. C'est vrai qu'un patient doit être soigné. Cela dit, puisque la Puissance Divine est comme du poison pour Mister, on ne peut pas le faire soigner dans une clinique affiliée au Temple. »
« J'en suis consciente maintenant. »
« … Et je ne lui ai toujours pas présenté mes excuses. »
« T'as quelque chose à te faire pardonner ? Pourquoi tu l'as pas encore fait ? »
« … C'est ça le truc. Peut-être parce que je me suis à peine excusé correctement auprès de quelqu'un, c'est plus dur que je pensais. »
« Qu'est-ce qu'il y a de dur à s'excuser ? Fais-le juste. »
« C'est sans doute parce que je suis pas aussi directe que toi. »
Pour être exact, c'était parce qu'il avait peur de la réaction du Chevalier Démon.
« … Tu crois qu'il a été blessé ? »
« Lui ? Bah. J'en sais rien, vu que je sais même pas ce que t'as fait, mais c'est dur d'imaginer qu'il ait été blessé. »
« C'est possible, mais… »
Deathbringer cligna des yeux aux mots de l'Inquisitrice. Il avait pensé la même chose. C'est pour ça qu'il avait balancé son épée sur lui sans la moindre hésitation.
Mais maintenant, en y repensant…
« Donc il a probablement été blessé, après tout. »
« Qu'est-ce que t'as fait exactement, toi, l'emmerdeur ? »
« … Peut-être que c'est juste moi que Mister trouve sans valeur, pas tout le groupe. »
« Qu'est-ce que t'as fait exactement, crétin ! »
« Ferme-la… J'ai envie de crever ici. »
« Le suicide c'est mal ! Avoue et repens-toi !! »
« Putain… »
I'avais été incroyablement absorbé par la lecture après si longtemps.
Je m'arrêtai, remarquant que le papier devant moi virait au rouge. Le soleil commençait déjà à se coucher.
« … Je vais y aller. »
« Hein… heu ? Ah, tu pars ? »
Ah, si j'avais su que ça arriverait, j'aurais réservé une auberge à l'avance. Je n'avais même pas envisagé où je logerais maintenant que je ne pouvais plus rester au Temple.
« Au revoir ! »
Je me demandai s'il resterait des chambres dispo si je partais maintenant. Avec cette idée en tête, je tournai le dos au tenancier qui me saluait.
C'était l'heure du dîner, alors je commençais à avoir faim.
« Oh, un client. Bienvenue ! »
En cherchant une auberge, je tombai sur quelque chose qui avait l'air tout simplement trop bon pour passer à côté. C'était du pain fourré avec des légumes sautés.
« Un de ces pains aux légumes. »
« Un instant ! »
Mon portefeuille s'ouvrit pratiquement tout seul.
« Le voilà ! »
« Attendez. »
Je savais que le pain faisait partie du plat et du bol dans lequel il était servi, mais pour moi, c'était bien trop salissant à prendre directement. Ça m'aurait mis de la farine plein les mains.
Alors je glissai le mouchoir que j'avais acheté plus tôt entre ma main et le pain farci aux légumes. Le pain était si ferme qu'il ne montrait aucun signe de se ramollir malgré la sauce.
Croquant.
Même en grignotant prudemment les bords, il semblait encore costaud. Si je voulais pas me casser les dents, il fallait que je fasse gaffe.
« Bon appétit ! »
Croquant, croquant.
Mais c'était vachement bon.
En quittant l'étal, je savourai la saveur des légumes sautés, encore plus délicieuse que je ne l'avais imaginé.
Les couches alternées de betteraves, tomates cerises, oignons et poivrons donnaient au plat une texture croquante, tandis que la sauce apportait une saveur acidulée qui persistait sur ma langue.
Simplement put, c'était extrêmement délicieux.
Il faudrait peut-être que j'en rachète un avant de quitter la ville.
« Frère, on va là-bas ! »
« Où ? Où ?! »
« Là-bas !! »
« Leya, attends ! »
« Si tu cours trop vite, tu vas tomber ! »
« Héhéhé ! Dépêche-toi… Ough ! »
Soudain, une petite fille qui courait à côté de moi trébucha sur une pierre et faillit tomber.
Ma main droite bougea instinctivement vers l'avant, mais je m'arrêtai.
« Whoa, wah ! »
Thud ! Thud !
Pendant ce temps, la fillette essaya de garder l'équilibre en faisant un pas, mais son centre de gravité avait déjà basculé trop loin vers l'avant.
Elle allait s'écraser de tout son long.
Splat.
En réponse, je balançai le pain que je tenais dans ma main gauche et tendis le bras. Je me dis que j'aurais pas le temps de le passer à ma droite.
Thud.
« Whoa ! »
Mais en échange, j'attrapai le bras de la fillette juste avant qu'elle ne heurte le sol.
Je tirai doucement le corps de la fillette, penché vers l'avant, en arrière.
« Ça va ?! »
« Leya, t'es bien ? Ough ! »
« M-merci… Hic ! »
Les enfants, qui semblaient être ses amis, accoururent et se figèrent en me voyant.
« J-je suis désolé… »
« Iik. Un aventurier. »
« N-nous sommes désolés ! »
Non, ils ne m'avaient même pas bousculé, donc y avait vraiment pas besoin qu'ils s'excusent comme ça. Si anything, je me sentais plus coupable d'avoir hésité à aider la fillette tout de suite à cause de mes sentiments personnels.
Cependant, les gosses étaient déjà tétanisés par la peur. Je jetai un coup d'œil à leurs silhouettes tremblantes et continuai silencieusement ma route.
« I-il part… »
« C'est la première fois que je vois un aventurier de si près. »
« Il fait peur mais il est trop cool… »
« C'était vraiment un aventurier ? Peut-être qu'il est chevalier ? »
« Un chevalier… ! »
« Ough ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelqu'un a pris une bouchée de cette nourriture et l'a juste jetée par terre ! Quel manque de respect ! »
« Uwah ! Sérieux ! »
« Quel gâchis ! S'ils la voulaient pas, ils auraient pu me la donner ! »
« Attends une sec, je pense qu'on peut encore la manger si on enlève juste la partie sale… »
Et je fis immédiatement demi-tour.
Je savais que la nourriture était précieuse, mais les gosses, bouffer un truc par terre, c'était un peu trop !
« Enlève juste la partie sale et mange seulement ce qui est dedans le pain… »
« Frère, je peux prendre ce mouchoir ? »
« Mouchoir ? C'est quoi ça ? Ça a l'air vachement cher… Hein ? »
Une ombre tomba sur leurs petites têtes rondes. Les gosses, qui avaient remarqué, relevèrent la tête. Leurs petites joues dodues pâlirent instantanément.
« Gasp ! »
« Ne mangez pas des trucs qui sont tombés. »
D'abord, je repris soigneusement le pain des mains des gosses. Ils étaient figés de peur, donc ils ne purent même pas réagir. Thud. Le pain retourna par terre.
Le mouchoir ? Je le laissai juste dans la main de la fillette. J'en avais acheté plusieurs de toute façon, et même si j'en avais pas, j'aurais pu en racheter un autre. C'était pas un truc que j'allais beaucoup utiliser de toute façon, donc c'était pas comme si je pouvais pas le lui donner.
« D-désolé… »
« Ne t'excuse pas auprès de moi. »
À part ça, les gosses, vous devriez vous excuser auprès de vos estomacs pour ça, pas auprès de moi. Y avait pas d'hôpitaux dans cet endroit, donc s'ils choppent une maladie, ce sera vachement dur à soigner.
Je poussai un doux soupir en regardant les trois gosses. Mon cœur se serra à la vue de ces petites choses qui atteignaient à peine la moitié de ma taille.
« Suivez-moi. »
« Iik ! »
« Je crois qu'on est dans de beaux draps… »
« Maaaman… »
Qu'est-ce que j pouvais faire ? Certaines coïncidences pouvaient aussi être le destin. Les choses auraient été différentes si je ne les avais pas vus, mais puisque je les avais vus, autant les aider un peu.
Je menai les gosses vers l'étal où j'avais acheté ce pain plus tôt.
Les gosses tremblaient de peur, pensant que j'allais les punir, et les gens autour nous fixaient intensément, mais je n'y pouvais rien.
Bah, qu'est-ce que j pouvais faire si mon apparence et mon aura étaient comme ça ? Après tout, c'était pas comme si je pouvais recustomiser l'apparence de mon perso.
« Quatre de ceux-là. »
« Oh, c'est pas le client d'avant ? »
Plutôt que de régler l'affaire directement, je me dis que ce serait mieux de laisser la situation se résoudre naturellement.
Quelques pièces passèrent de ma main à celle du tenancier, et sur mon signe de tête, trois des quatre pains que j'avais achetés passèrent du tenancier aux gosses.
« … ? »
« Hein. »
« Heu… Vous nous les donnez ? »
« Allez-y maintenant. »
J'avais même changé la garniture pour de la viande sautée, pensant qu'ils aimeraient mieux. Ils devaient bien manger.
Voyageant les gosses hésiter, ne comprenant toujours pas totalmente la situation, je partis le premier. Je pensais que ce serait plus facile pour eux de manger confortablement avec moi parti.
Tap, tap, tap !
« Hé, Leya ! »
Grab !
Mais alors quelqu'un agrippa mon manteau. Je jetai un coup d'œil à la queue de mon manteau, qui était doucement tirée.
Une petite fille aux cheveux bruns se trouvait au bout de mon regard.
« Merci, Mister l'Aventurier ! »
Elle avait la tête couverte de cheveux en pagaille, une bouche avec quelques dents de lait manquantes, et des joues dodues avec des taches de rousseur parsémées sur son petit nez. Ses petites mains serraient à la fois le mouchoir et le pain.
Son sourire, plus précieux que tout ce qu'on pourrait acheter avec juste quelques pièces, remplit ma vision. Ça ressemblait à quand j'avais vu le tenancier et sa jeune sœur se chamailler dans la librairie plus tôt.
Ce sentiment indescriptible me serra le cœur.
« … Mâche bien avant d'avaler. »
« Oui ! »
Quand même, ce faible sentiment n'était pas mauvais. En fait, je me sentais bien mieux. La sortie d'aujourd'hui était un succès.
« Au revoir, Mister l'Aventurier ! »
« Au revoir ! »
« Merci. »
J'avalai la montée d'émotion qui menaçait de m'envahir.
« Chevalier Démon !! »
« … ! »
Et puis, une voix inconfondable que je reconnaîtrais entre mille retentit derrière moi.
« Pourquoi t'as pas tenu ta promesse de t'entraîner avec moi ?! »
C'était Bers.
« Ah, Chevalier Démon ! »
« Mister ! »
L'Inquisitrice et Deathbringer étaient aussi là.
« Vous avez idée depuis combien de temps on vous cherche ?! »
« Si vous allez pas bien, allez vous faire examiner vite. C'est bien plus marrant de s'entraîner quand vous êtes en pleine forme. »
« Mister… Heu, c-comment vous allez… ? Vous avez plus mal nulle part… ? »
Je fixai ces deux-là, qui souriaient radieusement ou papotaient tout en se montrant sur leurs gardes. Sous n'importe quel angle, ils ne semblaient pas vouloir garder leurs distances comme je l'avais espéré.
« Rentrons, Chevalier Démon. Le mage nous a dit de vous ramener tout de suite. »
« Allez, pote, on y va. »
« Oui, allons-y. Moi, heu, j'ai aussi un truc à te donner. Et y a un truc que je voulais dire aussi… »
Sérieusement, qu'est-ce que l'Archimage a fait ? Elle a complètement raté sa persuasion ? Pourtant, j'avais été clair.
Ah, peut-être que l'Archimage n'a pas transmis mes mots textuellement. J'avais utilisé des mots assez durs, après tout.
Ou… ouais. Ça pourrait juste être que ces types n'ont tout simplement pas écouté. Berserk faisait blatantement tout à sa manière, et l'Inquisitrice et Deb avaient tous les deux un côté bien rebelle.
« Chevalier Démon ? »
« … Pote, toi. »
Je mentirais si je disais que je ne trouvais pas ça impressionnant et assez touchant. C'était sérieusement dur de détester des gens qui faisaient tant d'efforts pour combler l'écart entre nous, alors que je les repoussais sans cesse.
« Dégagez. »
Mais… ce n'était pas ce que je voulais.
Non, ce n'était pas quelque chose que je devrais jamais vouloir.
« À moins que vous soyez là pour m'informer qu'on quitte la ville. »
Il fallait qu'on garde de la distance entre nous.
Même si nous marchions sur le même chemin avec l'objectif de mener cette mission à son terme, il fallait qu'on maintienne assez de distance pour que ça ne laisse pas de cicatrices quand nous nous séparerions, peu importe comment ça arriverait.
« Chevalier Démon… »
« Mister… ? »
Pour le dire plus brutalement, que je réalise l'inutilité de ce voyage et que je l'abandonne finalement, ou que je meure en route à cause de mon manque de compétences.
Ou que je sois tué par eux en tant que Démon.
Il me fallait garder une distance professionnelle pour empêcher qui que ce soit d'être trop blessé à n'importe quel moment.
Clink.
Ainsi, avec le cliquetis métallique de mon gantelet, je passai près d'eux.
Je ne leur accordai même pas un seul regard. J'avais appris depuis longtemps que quand on coupe une relation, que ce soit par choix ou par force, il n'y a pas de moyen plus sûr que l'indifférence totale.
Puis soudain, il me vint à l'esprit que je ne pouvais plus me moquer de mon personnage pour son côté « loup solitaire » ringard ou genre « Dragon de Flamme Noire ».
Les choses étaient devenues ternes.