Saisir ce jeune homme et lui demander mon chemin avait été une bonne décision. Mon expression se fit lasse tandis que je le regardais s'engouffrer dans diverses ruelles étroites.
Le bâtiment de la librairie n'avait même pas d'enseigne. Toutes les fenêtres étaient obstruées pour empêcher la lumière du soleil d'entrer. Sans guide, je n'aurais jamais trouvé cet endroit.
Je remerciai en silence ce qui avait rendu cette coïncidence possible et me félicitai d'avoir pris cette décision rapide.
« C'est un peu rare que des clients viennent ici d'eux-mêmes… à la boutique, je veux dire ! »
Clac !
« … C'est un peu en bazar. Désolé. »
Une fois la porte déverrouillée, le jeune homme m'invita à entrer. Ensuite, il alluma une bougie, sans doute parce qu'aucune fenêtre dégagée ne laissait passer la lumière naturelle.
Des bougies au milieu de livres en papier ? Cela me semblait un peu dangereux, mais on n'avait pas le choix. L'électricité n'existait pas ici, et les lampes arcaniques étaient chères.
« Alors, quel genre de livre cherchez-vous ? »
« … Il y a plus de livres que je ne l'imaginais. »
« Je fais ce travail parce que j'aime les livres, après tout. »
Le jeune homme pouffa en désignant les diverses piles de livres une à une. « Ceux-ci sont des romans d'amour, là-bas ce sont des romans érotiques, ceux-là des ouvrages sur les arts arcaniques, la pile à côté contient des livres sur les chevaliers, et… » Son explication continua.
Grâce à ce rangement ordonné, il semblait que trouver n'importe quel livre que je souhaitais lire serait assez facile.
« Regardez à votre guise pour trouver ce qu'il vous faut. Ah, vous savez lire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Plutôt, me laissait-il simplement lire sans contrepartie ? Enfin, aucune des autres librairies que j'avais visitées ne s'y était opposée non plus, même si certaines avaient un peu grogné quand j'étais parti sans rien acheter.
Ting.
Mais cela ne me convenait pas tout à fait. Je tendis au jeune homme la même somme que je payais d'habitude à chaque visite en librairie.
« Oh, si vous voulez juste lire, vous n'avez pas vraiment besoin de payer… Whoa. »
De toute façon, une fois le cadavre du Tigre Skyflow vendu, j'aurais à nouveau plus qu'assez d'argent.
Je choisis un livre en silence. Il y en avait quelques-uns sur les Démons, alors j'en pris un d'abord.
« Euh, il y a un coin avec une fenêtre à l'étage. Voulez-vous lire là-haut… ? »
Peut-être impressionné par la somme que je venais de lui donner, le jeune homme pointa vers le haut d'un doigt tremblant. J'acceptai sa proposition sans objection.
J'avais ma propre source de lumière, mais rien ne valait la lumière naturelle.
Craquement.
« Je vais retourner au travail, alors n'hésitez pas à vous promener comme bon vous semble. »
Il monta à l'étage le premier après avoir abaissé ce qui ressemblait à une échelle, comme celles qu'on utilise pour accéder aux combles. En le suivant, je remarquai qu'il était occupé à ranger des couvertures et de la vaisselle éparpillées sur le sol.
« Hehe… C'est un peu en désordre, non ? »
Bon, au moins la fenêtre était propre.
Je m'assis dans l'espace spacieux près de la fenêtre. J'avais pris avec moi quelques livres que j'avais feuilletés, donc je n'aurais probablement pas besoin de redescendre de sitôt.
Je pressai inconsciemment l'arête de mon nez, juste entre les sourcils, tout en commençant à tourner les pages les unes après les autres.
Bang, bang, bang !
Jacob était de ceux qui perdaient souvent la notion du temps et de leur environnement quand ils se mettaient au travail.
Il était en plein travail quand il entendit un bruit venir de sa porte, ce qui le fit relever la tête vivement.
Bang, bang, bang !
« Hey !! Jacob !! Le déjeuner !! »
« Aaah ! Attends une seconde ! »
Il devait déjà être l'heure du déjeuner. C'est pour ça que sa petite sœur frappait à la porte de sa boutique comme ça.
Le client, qui avait apparemment remarqué la présence de sa sœur avant lui, regardait l'allée par la fenêtre.
Thud !
Il se sentit gêné, sans trop savoir pourquoi — impossible d'y faire grand-chose, tous les frères et sœurs finissaient inévitablement par s'embarrasser mutuellement — aussi Jacob descendit-il l'échelle en hâte.
« Feignant, sortez déjà ! »
« Attends une minute, j'arrive, j'arrive ! »
« Pourquoi n'arrives-tu jamais à te débarrasser de cette mauvaise habitude ? Comment peux-tu oublier le déjeuner tous les jours ?! »
« Je t'ai dit, j'arrive ! »
Craquement !
« Tu es vraiment— ! »
« Aaah ! Eva, s'il te plaît ! Il y un client à l'étage en ce moment ! »
« À chaque fois tu… Quoi ? »
Quand son tapage cesserait-il enfin ? Claquant de la langue, il prit la nourriture que sa sœur lui avait apportée. Pendant ce temps, elle jetait des coups d'œil vers la fenêtre de l'étage.
« Wahou, il a l'air cool ! Quelle classe ! Cet idiot, tu aurais dû me le dire plus tôt ! »
« Tu ne m'as pas laissé le temps de parler, si ?… Non, attends, pourquoi je te dirais qu'un client est venu, de toute façon ? »
« Parce qu'il a l'air cool ! »
Honnêtement, cette petite sœur gâtée ne voyait en son grand frère que de l'air.
Remettant ses lunettes de travers à cause de la précipitation, il la chassa comme on chasse une mouche.
« Assez avec ces grossièretés. Va-t'en. Il a l'air d'être un chevalier, je pense. »
Il lui donna même un petit avertissement en prime.
Entre le pourboire d'une semaine de recettes de la boutique, ses vêtements chics, et le Zweihänder attaché dans son dos, qu'on ne peut manier sans entraînement formel, ce client semblait être quelqu'un de très distingué.
En d'autres termes, ce n'était pas quelqu'un qu'on devait traiter avec négligence.
« Quoi ? Un chevalier ?! C'est incroyable !! »
… Il n'avait pas prévu que cela ne ferait qu'attiser encore plus son intérêt, cependant.
« Je peux pas juste jeter un petit coup d'œil à sa tête avant de partir ? »
« Dégage. »
« Ah, juste un petit coup d'œil. En échange, je te glisserai de la viande en plus demain sans le dire au chef. »
« Combien en plus… Ah, non, quand même non. »
« Le client a mangé ? Il a mangé avant de venir ? Oh, si c'est pas le cas, je peux lui en monter ! »
« Ah, punaise. »
Cela allait vraiment le rendre fou. Jacob se frappa le front.
Sa volonté d'entrer dans un tel bazar sans un mot faisait paraître le client plutôt aimable, mais Jacob n'était pas sûr que cela signifie qu'il pardonnerait même ce niveau d'impolitesse.
« Eva, les chevaliers sont bien plus… »
« Whoa !! »
Dangereux qu'elle ne le pensait. Jacob, qui allait finir sa phrase, ferma la bouche alors qu'Eva l'attrapait par le col et sautait partout, excitée.
Pas, pas.
Pendant ce temps, il entendit les pas distincts et réguliers de quelqu'un ayant suivi un entraînement militaire venir derrière eux.
« Un employé de restaurant ? »
« Oui, oui ! »
Le client se tenait juste derrière lui. L'intensité de ses mouvements retenus, contrôlés, pesait sur les épaules de Jacob.
C'était un chevalier. Sous n'importe quel angle, cette personne ne pouvait être qu'un chevalier.
Jacob réalisa que le dicton sur les guerriers aguerris ayant passé longtemps sur le front et dégageant une présence puissante même immobiles était absolument vrai. Bien qu'il n'ait jamais vraiment envisagé de l'expérimenter lui-même, c'était une expérience unique.
« Où se trouve le magasin où vous travaillez ? »
« C'est juste au carrefour là-bas, ça s'appelle "Bonne Journée"… »
Evaaaaaaa. Comment peux-tu lui parler comme ça ?!
Inquiet pour sa sœur objectivement jolie, bien qu'il mourût avant de l'avouer à haute voix, il la poussa discrètement derrière son dos.
Mettant de côté que le client était de la race Middle et eux des Shaggi, ce qui faisait que leurs critères de beauté différaient, l'élégance et la vivacité nées de la discipline et l'énergie juvénile étaient des atouts universels peu importe la race.
Thump.
« Urgh ! »
Bien sûr, insensible aux profondes inquiétudes de son grand frère, sa petite sœur lui donna un coup de coude dans les côtes avant de se ruer immédiatement vers le chevalier.
« Idiote, qu'est-ce que tu feras s'il te découpe en morceaux ? » hurla Jacob en lui-même.
« Avez-vous des plats sans viande ? Le poisson convient aussi. »
« Sans viande ? Hum… Ah, on a une soupe tomate-poisson. »
« Je prends ça. Avez-vous de la salade ? »
« Oui ! On en a une au fromage et une aux fruits. »
« Au fromage. »
Heureusement, le client semblait être quelqu'un de normal…
Il y avait juste trop de gens qui avaient l'air complètement différents de leur comportement. Jacob continua d'observer le client avec méfiance pour protéger sa petite sœur, qui restait bien trop imprudente.
« Donc ça fait un pain de seigle, une salade fromage, une soupe tomate-poisson, et des légumes sautés. C'est bien ça ? »
« … Et un plat de viande aussi. »
« Un plat de viande aussi ? Euh, lequel… ? »
« Ce que vous recommandez. Le prix n'a pas d'importance. »
« Compris ! Alors on va prendre notre plat le plus populaire, le Poulet Bang-Bang ! Ensuite, en ajoutant tout, ça fera, euh, hum. »
« … 23 600 Gal. Je t'ai pas dit d'apprendre au moins à additionner et soustraire ? »
« Peu importe, tant que quelqu'un d'autre le fait ?! »
Il avait mémorisé les prix de tous les plats du restaurant où sa sœur travaillait.
Jacob lança un regard apitoyé à sa sœur, qui essayait de calculer sur ses doigts, et additionna rapidement le total dans sa tête. Sa sœur agaçante ne lui fit qu'un pouce levé et récupéra l'argent du chevalier.
« Hein, 30 000 Gal ? »
« Gardez la monnaie. »
« Whoa ! Vraiment ? Merci beaucoup, Monsieur le Chevalier ! »
… Enfin, cette personne n'était-elle pas en fait quelqu'un de vraiment bien ?
Il hésita un peu, regardant sa sœur recevoir un jour de salaire en pourboire.
Cependant, il secoua rapidement la tête pour chasser cette pensée. Céder à l'argent comme ça était très bas de gamme.
« Ça va prendre un peu de temps pour que la nourriture soit prête, alors veuillez attendre à l'intérieur. »
Le chevalier n'avait rien fait d'étrange à sa sœur jusqu'ici. Il ne semblait pas non plus la regarder avec des arrière-pensées.
Jacob ramena le client à l'intérieur, laissant son propre repas de côté pour l'instant. Ça ne lui semblait pas correct de manger en ignorant son invité.
« Mangez d'abord. »
« Ahaha, c'est bon. C'est juste un sandwich. »
De plus, d'après son expérience, sa nourriture devrait être prête dans une dizaine de minutes. La salade était rapide à faire, et la soupe pouvait être servie immédiatement après ébullition.
Les légumes sautés et la viande prendraient un peu plus de temps, mais de toute façon ils n'avaient pas le personnel pour tout livrer d'un coup. Sa sœur devrait faire plusieurs allers-retours pour tout apporter.
Il n'aurait pas à attendre si longtemps.
« Oups, j'ai failli oublier. »
C'était bien trop peu de temps pour qu'il replonge dans son travail, alors il prépara un endroit pour toute la nourriture à la place. D'habitude, il mangeait juste à son établi, mais avec un client là, il décida de sortir une table.
« Ah, si vous avez fini certains livres, posez-les de côté. Je les remettrai en place plus tard. »
Il tira aussi une chaise pour que le client s'assoie, jetant un œil furtif à la liste des livres que le client avait lus.
Des livres sur l'histoire de l'Est, Bergard, les écoles de chevaliers dans le monde, l'essence de la chevalerie, les pouvoirs maniés par les Démons. Il y en avait de nombreux et variés.
« Est-ce que j'avais même des livres comme ça ? »
Mais le titre du dernier livre lui était totalement étranger. Il cligna des yeux un instant en regardant le livre. Il ne se souvenait tout simplement pas l'avoir déjà vu.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ah… Un instant. »
Parfois, quand il ramenait des livres en grandes quantités, un ou deux échappaient à son examen. Ce n'était généralement pas un gros problème, mais… ce livre parlait des Démons. S'il contenait ne serait-ce que la plus infime louange envers les Démons et que ce client le signalait au Temple, il risquait d'être accusé d'hérésie.
« O-oh non. L'a-t-il lu ? »
Heureusement, il semblait que le client n'avait pas encore ouvert ce livre-là.
Jacob jeta discrètement un coup d'œil aux premières pages du livre.
[Les Démons offrent le pouvoir par des contrats et prennent les âmes en échange. Ils nourrissent leur propre âme avec celles qu'ils prennent…]
Il contenait des informations de base que n'importe qui pouvait trouver rapidement avec un peu de recherche sur les Démons. Tout livre concernant les Démons et leurs capacités mentionnait généralement de telles choses, avec seulement de légères variations dans la formulation.
Feuille.
[… Ici, l'auteur souhaite présenter une nouvelle théorie : les Démons ne prennent pas exclusivement les humains comme offrandes. Ils peuvent aussi accepter d'autres Démons en sacrifice.]
Cependant, environ au tiers du livre, il commençait à introduire des idées qui le distinguaient de ces livres communs.
« Oh… »
[Par ailleurs, il existe en réalité deux types d'Énergie Démoniaque : le premier est le pouvoir que nous connaissons déjà, et le second est un pouvoir dont même les Démons eux-mêmes pourraient ne pas être conscients…]
Le problème était que les théories présentées dans le livre n'étaient que des spéculations de l'auteur sans aucune preuve à l'appui.
Ça sentait pratiquement le livre interdit.
C'était dangereux.
« … ? »
« Ahaha, il semble que je doive examiner ce livre un peu plus. Pourquoi un truc comme ça est-il même là ? Ahaha. »
Au moment où Jacob prit sa décision, il claqua le livre avec un bruit sourd. Bien que le client le regarde bizarrement, il y avait quelque chose de plus important à faire maintenant.
« Un instant !! »
Il descendit vite en bas, déverrouilla une pièce cachée, et récupéra un petit fourneau qu'il y gardait dissimulé avant d'y jeter le livre sans la moindre hésitation.
« Bien, ça brûle bien. »
Roooar !
Les flammes allumées à la hâte enveloppèrent entièrement le livre. Cela détruisait parfaitement toute preuve de son existence.
« … ? »
« Ahahaha. »
Bon, sauf que le chevalier le dévisageait maintenant avec suspicion quand il remonta à l'étage. Donc, peut-être pas si parfait que ça.
« Le déjeuner est là, Monsieur le Chevalier !! Jacob, tu descends aussi ! Y en a plein !! »
« Oh, Eva !! »
Pour une fois, cette sœur d'ordinaire inutile fit quelque chose d'utile.
Il évita le regard perçant du chevalier et redescendit.
« Pourquoi cette tête ? T'as l'air d'une pâte mal pétrie. »
« F-ferme-la, s'il te plaît. »
« Tu racontes quoi ? Anyway, où est Monsieur le Chevalier ? »
« … Tu es rapide. »
« Monsieur le Chevalier !! »
« … Donc, c'est ta petite sœur. »
Toute la gratitude qu'il ressentait pour elle s'évapora en un instant. Mais bref.
« Sers juste la nourriture et tire-toi, veux-tu ! »
« Ah, comment peux-tu renvoyer ta mignonne petite sœur comme ça ?! »
« Tu viens vraiment de t'appeler mignonne ? Wow, wouaow. Arrête de me couper l'appétit comme ça et casse-toi ! »
« Y'en a vraiment qui savent pas manifester de la reconnaissance à leur frère, hein !! »
Ignorant sa sœur qui faisait tout un scandale, Jacob prit les plateaux de nourriture de ses mains. Ignorant beaucoup de choses, il savait qu'il ne devait pas laisser ses invités manger froid.
« J'espère que tu te cogneras le petit orteil en entrant !! »
« Tu es sérieuse ?! Tu es impossible ! »
« Beuuurk. »
« Dégage déjà ! »
« … Vous avez l'air de bien vous entendre. »
« J-je… Quoi ? Hein ? Ah… Eh bien, vous êtes plutôt positif. Ça avait l'air qu'on s'entendait bien ? »
« Si vous ne vous entendiez vraiment pas, vous ne vous parleriez même pas. »
« Bien… c'est vrai. »
Il se gratta la tête. Bien qu'il fût un peu embarrassé, il ne trouva pas mauvais que le chevalier le voie sous cet angle.
« Elle a quinze ans de moins que moi. Je l'ai pratiquement élevée pendant que nos deux parents travaillaient. Bien que maintenant cette ingrate ne fasse que me donner des coups de coude dans les côtes. »
Toujours est-il qu'il préférerait éviter de montrer au chevalier une telle scène une seconde fois. La prochaine fois, il descendrait seul et dirait au client de rester à l'étage. Cela suffisait amplement pour cette sœur ingrate.
« Chéris-la. »
« Pardon ? »
« Avoir sa famille autour de soi comme ça est une bénédiction. »
« C'est ça… ? »
Pourquoi le client faisait-il soudain une déclaration si sérieuse ? Il se regratta la nuque, face au regard du client, qui semblait contenir des émotions indicibles.
Gêne mise à part, Jacob ne voulait pas prendre ce conseil à la légère. Cela lui semblait… si désespérément sincère.
« Prenez-le. »
« Hein ? »
« Pour m'avoir fourni cet endroit. »
Mais juste à ce moment, le chevalier posa le plat de viande que sa sœur avait apporté devant lui, comme s'il ne l'avait pas commandé pour lui-même, et ne prit que les plats de légumes et de poisson.
Jacob oublia complètement le conseil sincère du chevalier à cet instant.
En tant que personne n'ayant pas encore connu le poids de la perte, il trouva qu'une unique assiette de viande, qu'il croisait rarement, était bien plus significative.
『 Ce dont j'ai besoin, ce n'est pas votre pathétique sympathie ou compréhension, mais un jugement absolu et impitoyable. 』
Deathbringer ne put cacher sa perplexité alors que ces mots résonnaient à son oreille, l'oreiller visiblement taché de sang à côté de lui.
« Je savais… Je savais déjà… »
Ce n'était rien d'inattendu. Il avait été témoin de la tentative du Chevalier Démon de se poignarder dans la Grande Forêt, donc cela ne devrait rien avoir de nouveau pour lui.
Cependant… même si ce n'était pas inattendu, cela le choqua jusqu'au tréfonds. Peut-être encore plus à cause du sentiment d'inutilité supplémentaire.
Il réalisa que les mots qu'il ne cessait de lancer au Chevalier Démon ne l'avaient jamais atteint, et ne l'atteindraient probablement jamais.
« … »
Mais si les choses continuaient ainsi, le Chevalier Démon s'effondrerait sûrement. C'était là le problème.
Il n'y avait aucun moyen de l'arrêter, mais s'il ne faisait rien, on aurait dit que le Chevalier Démon mourrait à tout moment, ce qui était le plus grand dilemme aux prises avec lui.
« … Que dois-je faire maintenant ? »
Qu'est-ce qu'il pouvait bien faire ? Il n'avait aucune raison, excuse, ni moyen d'arrêter le Chevalier Démon.
Juste quoi était-il censé faire… ?
« Quoi d'autre ?! Continuez à chercher ! Arrêtez de broyer du noir et continuez à chercher ! »
À cet instant, la voix forte du Mur de Fer résonna dans ses oreilles, lui glaçant le dos.
Il se souvint comment elle avait hurlé « Ce n'est pas ça ! » à la Grande Sage, qui avait euphémistiquement exprimé que le Chevalier Démon voulait garder ses distances. Bien que ces mots forts n'aient pas exactement suffi à lui remonter le moral pour l'instant.
Deathbringer, sentant une douleur sourde comme un bleu douloureux, fut sur le point de répliquer mais choisit plutôt de s'accroupir.
Son cœur était tout simplement trop humide pour s'enflammer de colère.
« … Et une fois qu'on l'aura trouvé, alors quoi ? »
« Il n'y a aucune façon qu'il ait saigné du nez sans raison ! Il faudra vérifier tout de suite si la blessure qui a causé ça s'est aggravée ! »
« Madame la Grande Sage ne nous a-t-elle pas dit de ne pas le chercher ? »
« C'était avant qu'elle ne sache que le Chevalier Démon avait saigné toute la nuit. Quand je l'ai informée, elle nous a dit de le trouver immédiatement. »
« … Bon, c'est vrai. Mais on fait quoi alors ? Et s'il est vraiment malade ? »
« Alors on le soignera ! »
« Et s'il refuse d'être soigné ? »
« … Pourquoi refuserait-il un traitement s'il est malade ? »
« Exactement. Pourquoi Mister ferait-il ça ? »
Quand des gens ordinaires font face à la mort, ils essaient instinctivement de l'éviter. Alors pourquoi ce chevalier ignorait-il cet instinct ?
« … C'est probablement parce qu'on ne représente rien pour lui. »
Ironiquement, il connaissait déjà la réponse.
『 Sans mon objectif de tuer tous les Démons avec leur Roi, toi et moi n'aurions jamais partagé le même espace pour commencer. 』
« Pour lui, si nos objectifs n'étaient pas alignés, il ne verrait aucune valeur à ce qu'on soit ensemble. »
Le Chevalier Démon l'avait déjà dit clairement.
Les yeux de Deathbringer s'assombrirent.