Deathbringer avait réussi à suivre quelqu'un à travers la plaine, ce que beaucoup considéreraient comme la tâche la plus difficile qui soit.
Pourtant, le Chevalier Démon ne s'arrêtait pas de marcher, si bien qu'il dut aussi traverser la forêt. Son allure soutenue ne facilitait pas la poursuite.
Où allait-il ?
Il hésita légèrement, se demandant s'il devait faire demi-tour, mais décida de continuer à le suivre pour l'instant.
Après l'avoir observé avec divers objets, il put dire que cet homme était indubitablement le Chevalier Démon.
Le problème, c'était qu'il ne comprenait pas pourquoi il s'enfonçait seul dans la forêt.
« Cet endroit… »
Heureusement, le Chevalier Démon atteignit sa destination avant le coucher du soleil. Des restes d'arbres brûlés jonchaient le sol, et la terre était d'un noir d'encre. Deathbringer connaissait cet endroit sur le bout des doigts.
« Pourrait-il traquer ce Démon ? »
Deathbringer jugea cette hypothèse plausible.
Après tout, c'était là qu'était apparu un nouveau Grand Démon — l'Inquisitrice leur avait dit que c'en était probablement un — lors de leur combat contre le Tigre Skyflow.
Compte tenu de la haine brûlante du Chevalier Démon pour les Démons, il n'était pas étrange de penser qu'il était venu ici pour le traquer.
« Mister, s'il vous plaît… »
Ce n'était peut-être pas étrange, mais sérieusement, ne pourrait-il pas faire un peu plus attention à son corps ? Cela ne faisait que quelques heures que la Grande Sage lui avait conseillé de se reposer !
Il se gifla et se cacha derrière ce qui ressemblait à un pilier noir. De la cendre collait à ses vêtements et à son visage, mais s'il se souciait de ce genre de choses, c'était lui qui perdrait.
Les yeux de Deathbringer restaient rivés sur le dos du Chevalier Démon. Il maintenait le plus de distance possible de peur de se faire repérer, mais cela rendait bien plus difficile la perception de ses mouvements les plus subtils.
« … ? »
Pourtant, il voyait clairement le Chevalier Démon errer dans des directions bizarres.
Il alla d'abord à gauche, puis à droite, puis un moment tout droit, pour revenir sur ses pas et marcher un moment dans l'autre sens. Deathbringer n'avait aucune idée de la signification de ces actions.
Maintenant, il ne faisait que tourner en rond sur place. Au point que Deathbringer dut courir vite fait plus profond dans la forêt pour ne pas se faire remarquer.
Là où le Chevalier Démon était passé, des marques qui semblaient avoir été gravées dans le sol à l'épée restaient derrière lui.
Est-ce pour un sort ? Non, que lui sache, le Chevalier Démon n'était pas doué pour les arts Arcaniques.
De plus, les traits qu'il traçait étaient légèrement de travers — pas erratiques ni frénétiques, mais droits, avec peu de souci de précision.
La Grande Sage avait dit un jour que les sorts relevaient tous de la précision et de la constance, donc ce n'était probablement pas un sort.
Alors qu'est-ce que c'était que ce bordel ?
Deathbringer pencha la tête, incapable de déterminer les intentions du Chevalier Démon.
Quand ce dernier finit par s'immobiliser au centre du terrain calciné après un moment, une pensée lui traversa l'esprit : « Ah, est-ce qu'il essayait d'estimer le centre ? »
Mais si c'était le cas, la question restait : pourquoi ?
Si son but avait été de traquer le Démon, il n'y avait aucun intérêt à trouver le centre de cette zone brûlée.
« Je ne sais pas… Ce n'est pas le genre de type à agir sans raison… »
Avec cette idée en tête, il continua d'observer le Chevalier Démon.
« Whoa, il s'est retourné. »
Mais avant qu'il n'ait pu percer les intentions du Chevalier Démon, l'homme se retourna. Il semblait rentrer vers la ville.
Deathbringer battit prestement en retraite.
Ses jambes étaient épuisées, il avait sauté le dîner, et au bout du compte, il n'avait rien obtenu.
Son plus grand défi maintenant était de rentrer en ville, même si le soleil allait se coucher.
« Vous êtes en retard. »
Quand je revins au dortoir, le soleil s'était déjà couché. Je n'avais pas vraiment l'intention d'être si tard, mais ça s'était juste passé comme ça.
L'endroit où j'étais allé après avoir quitté la Guilde de l'Information était plus loin que je ne l'avais anticipé. La dernière fois, je ne l'avais pas trouvé si loin.
« Ça te dérangerait de rester là avec moi un moment ? »
Plus important encore. Grande Sage, pourquoi n'es-tu pas encore allée te coucher ? M'attendais-tu ?
D'accord, je ne les avais pas prévenus que je serais en retard, mais… était-ce vraiment nécessaire d'aller si loin ?
Je n'étais pas si incapable de prendre soin de moi-même qu'il faille l'intervention d'un tuteur, et franchement, il était bien peu probable qu'un adversaire extrêmement puissant surgisse de nulle part pour m'attaquer.
Crac.
Bien que je me dise « Était-ce vraiment nécessaire ? », elle avait longtemps attendu.
Je m'assis sur une chaise proche, essayant d'évaluer combien de temps cette conversation pourrait durer. Quelques bougies allumées étaient posées sur la table près de nous, éclairant doucement les alentours.
« Tiens, sers-toi. »
Ah, du thé.
J'acceptai la tasse d'un air un peu complexe. À en juger par son arôme, c'était apparemment le même que j'aimais toujours boire…
J'entrouvris les lèvres avant de les refermer vivement. La vapeur chaude du thé s'élevait, teintée par la lueur cramoisie des bougies.
« On dirait qu'il s'est écoulé un bon moment depuis qu'on s'est posés pour parler comme ça, non ? »
Bah… quand tu le dis comme ça, je suppose que ça fait un moment. Vu comme c'est rare qu'on boive du thé tous les deux sans que personne d'autre ne se joigne à nous.
« Je suppose que tu ne me diras pas ce que tu as fait ? »
Plutôt, pourquoi tournait-elle autour du pot comme ça ? Je n'avais pas vraiment envie de rester assis là trop longtemps.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Je posai ma main sur la tasse. La tasse lisse, sans anse, était tiède. Elle en était au stade où sa chaleur commençait tout juste à se diffuser dans la fraîcheur ambiante.
« …Tu le savais ? À des moments comme ceux-là, tu as l'air plus sorcier que moi. »
Je m'étais déjà demandé ça, mais à quoi étaient censés ressembler les sorciers ? Je veux dire, bien sûr, je faisais exprès d'agir comme si j'avais zéro compétence sociale pour tenir mon personnage, mais les sorciers auxquels elle semblait faire référence me rappelaient…
« Soupir. »
Bref, la Grande Sage ne lâchait pas l'affaire si facilement. C'était un peu drôle et bien triste de voir à quel point elle s'était habituée à mon comportement grossier ces derniers mois.
Toutefois, la responsabilité de tout ça m'incombait à 50 % et lui incombait à 50 % — pour m'avoir forcé à jouer mon personnage comme ça — donc si elle devait fulminer quelqu'un, elle devrait commencer par elle-même.
« Quel est le problème ? »
Aussi, je souhaitais vraiment qu'elle ne me pose pas de questions aussi vagues et bizarrement pointues. Elles étaient trop difficiles pour que j'y réponde.
« Dis-le-moi, s'il te plaît. Quel est le problème ? »
Je resserrai machinalement ma prise sur ma tasse, entendant cette question soudaine, l'esprit en vrac. Crac. Un son dangereux vint de la tasse qui tremblait.
« Je sais que si je demande ça, tu me répondras probablement de me mêler de mes affaires. Mais, Chevalier Démon… Comment as-tu pu agir comme ça ? Dernièrement, tu as vraiment… »
« Pourquoi insistes-tu pour me le demander alors que tu as déjà prévu comment je réagirais ? Pour prouver ta bêtise ? Ou pour ta mesquine satisfaction personnelle ? »
Ah, c'était une erreur. Ce n'était pas ce que je voulais dire.
« Souviens-toi de ta place, sorcier. »
Mais les mots, ça ne se reprend pas.
Tout comme le fait de desserrer ma prise ne restaurerait pas la tasse fissurée, et que les gouttes répandues ne retourneraient pas dans la tasse, je ne pouvais pas annuler ce que je venais de dire.
« Si ce n'était pour mon objectif de tuer tous les Démons avec leur Roi, toi et moi n'aurions jamais partagé le même espace pour commencer. »
Je laissai le reste du thé se répandre sur la table sans hésiter.
Si je ne pouvais pas reprendre ces émotions et ces mots déjà répandus, autant m'en servir.
« Aussi, ce dont j'ai besoin, ce n'est pas ta pathétique sympathie ou ta compréhension, mais un jugement absolu et impitoyable. »
Je pensais depuis un moment déjà qu'il était temps de tracer une ligne entre nous de toute façon.
« Retiens ça : ton seul boulot, c'est de tuer des Démons, et le mien, c'est de faire la même chose. C'est la seule valeur qu'on partage. »
Le thé tiède qui s'étalait sur la table dégageait un faible arôme. L'arôme des restes séchés de plantes dont on avait pressé la vie.
La lueur rougeâtre des bougies se reflétait sur le liquide qui refroidissait vite, lui donnant l'air de lave en fusion.
***
Clac.
La Grande Sage regarda la table, maintenant trempée de thé, puis la porte que le Chevalier Démon venait de claquer.
Sérieusement, ce sale caractère était quelque chose d'autre.
« Donc ce qu'il voulait dire, c'est qu'on doit garder nos distances. »
En hochant la tête, elle marmonna en plaisantant que vu comme il tournait autour du pot avec ses mots, il ferait un sorcier raté. Cependant, même elle ne trouvait pas la blague drôle.
« …Jugement impitoyable. »
Il avait toujours l'air de quelqu'un qui n'imaginait même pas beaucoup d'avenir pour lui. Cependant… les choses qu'il venait de dire étaient bien plus flagrantes qu'avant.
C'était comme s'il avait jeté même le plus petit brin d'espoir.
« Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui a bien pu… ? »
Qu'est-ce qui avait pu le rendre comme ça ? Qu'est-ce qui avait changé en lui depuis le combat contre Moby Dick… ?
Crac.
À cet instant, la porte du dortoir s'ouvrit. Un jeune homme entra, son teint pâle visible même dans cette lumière tamisée. Ses oreilles vertes étaient tombantes, et ses lèvres tremblaient sans contrôle.
« …Tu as entendu ? »
« … »
Il ne répondit pas, mais la Grande Sage, supposant qu'il avait déjà tout entendu, prit son silence pour une réponse.
« Tu peux boire ? »
« …Oui. »
« Bien. Alors assieds-toi. Ça va être une longue nuit. »
Elle exhalait doucement, sortant une bouteille d'alcool qu'elle avait préparée au cas où. Il n'y avait pas de quoi grignoter avec, mais ce ne serait pas un gros problème. La tristesse qui semblait être venue avec la nuit était déjà dans leurs poitrines.
Flash.
Mes paupières s'ouvrirent en grand, et mes instincts me dirent immédiatement que je devais sortir.
Froufrou.
Mais quand j'essayai de me redresser, quelque chose tomba sur mon oreiller. C'était du sang.
J'essuyai vivement mon visage. Du sang collant vint de ma lèvre supérieure. À en juger par le sang collé à mes joues, il semblait que ce n'était pas tout.
Même mon oreiller avait des taches décolorées, de la couleur du sang laissé là depuis un bon moment.
« Chevalier Démon, tu es debout — »
« Oh, copain. Comment dire, un entraînement aujourd'hui… L'odeur du sang ? »
Je m'habillai en vitesse et sortis dans le couloir, me bouchant le nez et la bouche avec un mouchoir.
En y repensant, j'aurais dû suivre mon instinct et sortir hier quand je me sentais bizarre. Je n'avais pas réalisé que l'impact de la perte d'un sceau serait aussi fort.
Je ressentis un léger regret.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par l'odeur du sang ? »
« Copain, tu… »
« Ah, attendez. Vous deux, venez ici une seconde. »
« Hein ? Mais… »
Heureusement, ce regret s'estompa vite. Je voyais les résultats de la conversation d'hier — la Grande Sage faisant en sorte que ceux autour de moi gardent leurs distances sans que j'aie à le faire.
En y repensant, j'ai peut-être réagi un peu plus durement que nécessaire, pour quoi je me sentis un peu coupable, mais il n'y avait plus rien à faire.
Au moins, ils gardaient leurs distances comme je le voulais. Ça suffisait.
Cette distance était pile ce qu'il fallait.
Ah, mais ça ne voulait pas dire que je prévoyais de quitter le groupe, bien sûr.
J'avais des doutes sur notre voyage, mais quitter le groupe précipitamment ne m'aurait causé que plus d'ennuis que ça n'en valait la peine.
Du besoin à court terme de rester avec le groupe du Héros pour atteindre la fin — si une telle chose existait — à la préoccupation à long terme de gérer les urgences qui pourraient survenir, je…
… Bah, c'était ça le problème.
Je me sentais un peu désolé d'utiliser le groupe comme ça, mais je n'avais pas vraiment la marge pour être prévenant.
Donc juste cette distance entre nous, ni plus ni moins, était précisément le montant pour empêcher notre relation de se dégrader plus qu'elle ne l'était déjà.
Comme ça, on pourrait éventuellement coopérer sans se soucier des circonstances de l'autre.
« Pfff. »
Peu après avoir quitté le Temple, mon saignement de nez s'arrêta, alors je trempai mon mouchoir dans l'eau et m'essuyai le nez et la bouche.
Dans des moments comme ceux-là, j'étais content d'avoir stocké de l'eau propre dans mon Inventaire. Les taches de sang restantes sur moi furent proprement essuyées.
Bon, au prix que le mouchoir devienne trop sale pour être réutilisé.
Je mis le mouchoir taché de rouge dans mon Inventaire. Groar. Mon estomac, que je n'avais pas pu remplir parce que je m'étais précipité dehors après m'être habillé, se mit à gargouiller.
Je ferais mieux de trouver un resto d'abord.
Et comme je n'avais plus de mouchoir, je devrais probablement en acheter un neuf.
Et…
Où aller ensuite après ça ? Devrais-je obtenir un autre sceau ? Non, ce serait un peu excessif après ce que j'ai dit.
Ou devrais-je demander au jeune seigneur quand le travail serait fini ? Je pourrais aussi juste dormir dehors jusqu'à ce que tout soit réglé.
Ah, c'est vrai. J'ai cassé mon épée longue, donc il me fallait aussi en acheter une nouvelle.
J'organisais mon emploi du temps pendant que je cherchais un resto correct.
J'avais plus à faire que je ne le pensais. Je décidai de remettre à plus tard la rencontre avec le jeune seigneur. Je me demandais si je pourrais tout finir avant midi.
Alors qu'est-ce que je ferais l'après-midi ? Si c'était l'époque moderne, je serais juste resté assis dans un café ou une bibliothèque, sirotant un café en lisant un livre.
Mais il n'y avait ni cafés ni salons de thé par ici.
Il y avait une place mais pas de parc, donc la promenade était hors de question. Et vu le taux d'illettrisme élevé, les bibliothèques étaient un concept bien étranger pour ces gens… Ce n'était pas comme si je pouvais juste entrer dans le Temple ou le manoir du seigneur pour lire des livres, non plus.
Donc, s'il y avait un endroit où je pouvais lire librement, ce serait une librairie, mais…
Je me demandais si cette ville en avait une. Je ferais mieux d'en chercher une pour l'instant.
« Écoutez, écoutez, des fruits si frais qu'ils sont encore couverts de rosée ! Vous ne les trouverez pas moins chers qu'ici ! »
« La pièce qui a même fait pleurer la Cité des Chevaliers, Munmund, va commencer ! »
« Ce bâtard, je savais qu'il n'était que des ennuis. Tabasser n'importe qui aux cheveux verts qu'il croisait… Hah, sérieusement. Une rébellion ? Il aurait dû savoir mieux ! »
« Quand est-ce que l'exécution a lieu ? »
Je déambulais dans les rues animées, regardant les divers étals et boutiques. Ça faisait un peu différent de ce que je connaissais, mais il y avait aussi beaucoup de similitudes, donc c'était plutôt sympa de faire du lèche-vitrine.
Le resto où je tombai par hasard avait une nourriture plutôt correcte. Bien que je n'aie pas trouvé de forgeron, j'ai réussi à acheter un joli mouchoir.
Il n'y avait aucun signe de librairie, par contre.
Comme les livres étaient assez chers, je me disais que je pourrais trouver un vendeur dans une rue commerçante plus huppée.
C'était juste des efforts gâchés ? Devrais-je abandonner ?
« Je suis en retard, je suis en retard ! »
Juste au moment où j'allais abandonner l'idée de trouver une librairie, je vis un jeune homme traverser la rue en courant, portant une liasse de papiers.
Sa destination était un restaurant plutôt chic. Les papiers qu'il portait semblaient être leurs menus.
« Je suis désolé d'être en retard ! »
« Sérieux ! Tu arrives seulement maintenant ? Si tu avais eu dix minutes de plus, j'aurais vraiment perdu mon sang-froid ! »
« Je suis vraiment désolé ! »
« Prends-les ! »
Je ne savais pas si c'était mon biais pour les gens qui portent des lunettes ou l'odeur d'encre que j'ai instinctivement captée.
« Phew… Content de ne pas avoir été en retard. »
J'approchai le jeune homme.
Le jeune Shaggi, qui ressemblait à un léopard, avait l'air soulagé en repoussant ses cheveux ondulés couleur blé.
« Hé. »
« Hein ? »
« Tu es scribe ? »
Je notai sa tenue simple mais soignée et les taches d'encre visibles à travers la fourrure de ses mains.
Compte tenu des menus que le restaurant semblait avoir commandés et des traces d'encre, j'étais presque sûr qu'il travaillait au moins avec quelqu'un qui utilisait de l'encre. En même temps, j'émis l'hypothèse que si quelqu'un savait où se trouvait une librairie, ce serait quelqu'un comme lui.
« Ah, oui, oui ! C'est exact ! Vous avez une commande pour moi… ? »
« Je cherche une librairie. »
Alors qu'est-ce que je pouvais faire d'autre ? Il fallait juste que je lui demande.
Courir dans la ville avec la sueur dans le dos, c'était bien beau, mais je préférais de loin trouver une librairie plus tôt que tard et profiter de la lecture de quelques bouquins.
« Une librairie ? »
Le jeune homme réajusta ses lunettes et me sourit vivement à ma question.
« Vous devez venir d'une grande ville. Il n'y a pas beaucoup de magasins qui ne vendent que des livres ici à Ednium. C'est plutôt difficile de gagner sa vie en achetant et vendant juste des livres. »
Donc il n'y en avait vraiment pas ?
Cependant, d'après ce qu'il disait, s'il n'y avait pas d'endroits qui ne vendaient que des livres, il y en avait peut-être qui les vendaient parmi d'autres biens et services. Sinon, ce jeune homme n'aurait pas confirmé être scribe.
« Bien sûr, il y a des endroits qui gèrent des livres tout en prenant des commandes de scribe ! Voulez-vous que je vous guide jusqu'au magasin ? »
Voilà.
« Quel genre de livres gérez-vous ? »
Les librairies modernes traitaient toutes sortes de livres, mais d'après mon expérience, ce monde était bien différent. Certains endroits ne géraient que des livres très chers, d'autres n'avaient que des livres mal reliés.
Et je cherchais généralement ces derniers. Les premiers exigeaient une fortune juste pour voir la marchandise, et si je laissais ne serait-ce qu'une égratignure sur l'un d'eux, le montant que je devrais payer serait terrifiantement élevé.
« On gère à peu près n'importe quoi. Bien sûr, ne vous attendez pas à des écritures ou de vrais tomes Arcaniques. »
« Ça ne m'intéresse pas. »
Je pouvais trouver des écritures au Temple, et pour les tomes Arcaniques, il me suffisait d'aller à une Tour de Magie. En plus, je n'avais pas tant d'intérêt que ça pour ces choses au départ.
Bien que les livres futiles ne contiennent pas beaucoup d'informations que je veux savoir, ils donnent au moins un aperçu de la culture d'ici.
« Alors allons-y ! C'est pas loin ! »
Heureusement, il semblait qu'ils en avaient beaucoup de ceux-là.
Le jeune homme me guida gaiement vers le magasin.