« Les mages sont réunis ici, alors attendez un instant. »
Les deux jeunes héritiers se dirigèrent rapidement dans une direction en entrant dans le manoir.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent, nous étions dans un endroit qui ressemblait à un entrepôt… rempli de mages. Face à eux se trouvait un amas blanc que je ne pouvais pas clairement identifier, et le sol était recouvert de nombreux cercles magiques complexes d'un but inconnu.
Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je venais de marcher.
« Puis-je avoir votre attention ? J'ai une faveur à demander — »
« Hein ? Quoi ? Oh, c'est le jeune seigneur… Gasp ! Sir Chevalier Démon ! »
« Quoi ? Quelqu'un a dit Chevalier Démon ?! »
« Le propriétaire de ce cadavre ?! »
Pourquoi diable réagissaient-ils comme ça ? Leur passion à faire de moi un cobaye s'était-elle ravivée ?
« Attendez, calmez-v — ! »
« Sir Chevalier Démon ! »
« Uwaaargh ! »
Pourquoi Leon, d'habitude si calme et posé en jeune seigneur de ce manoir, perdait-il ainsi ses moyens ? Et qu'est-ce qui prenait aux mages ? Tout en y réfléchissant, je levai légèrement la main.
Les [Lances Arcaniques] apparues en l'air émirent un petit grincement avant de s'enfoncer dans le sol juste devant moi, formant une sorte de barrière. Les mages parvinrent à s'arrêter juste avant.
« Si vous franchissez cette ligne, vous mourrez. »
Les mages, ayant freiné net, formèrent rapidement une ligne bien ordonnée à bonne distance. Leur coordination ressemblait presque à celle d'une unité militaire bien entraînée.
« Sir Chevalier Démon !! S'il vous plaît, donnez-nous ne serait-ce qu'un petit morceau du corps du Tigre Skyflow ! »
« N'écoutez pas celui-là ! Je n'ai pas l'intention d'être aussi effronté que de le réclamer gratuitement ! Je suis tout à fait prêt à payer un prix équitable, alors donnez-m'en un peu ! »
« Sir Chevalier Démon !! »
« Sir Chevalier !! »
Bien sûr, dès qu'ils eurent une distance de sécurité, ils se mirent collectivement à me supplier à nouveau. Au moins, maintenant qu'ils étaient un peu plus loin, je pouvais mieux comprendre ce qu'ils baragouinaient.
D'après leurs mots, je compris qu'ils ne s'intéressaient pas à mon corps ni à quoi que ce soit de ce genre. Soulagement. Vraiment.
Maintenant, pourquoi essayaient-ils d'obtenir ma permission pour prendre une partie du corps du Tigre Skyflow ?
Je regardai réflexivement les deux nobles héritiers.
« Ah, n'avez-vous pas encore été informé ? »
Juste à ce moment, le jeune seigneur d'Ednium, que la jeune dame de Camborough portait — en position « princesse » — après l'avoir repoussé et mis de côté d'un coup de pied, prit la parole.
« Eh bien, bien que ce Démon en ait pris certaines parties, il a été décidé que ce qui reste du Tigre Skyflow vous revient uniquement, Sir Chevalier Démon. »
Son visage devint écarlate, bien que sa réponse fût bien composée. Grâce à lui, je pus mieux saisir la situation, même si je restais un peu mal à l'aise.
Je croyais que tout le corps du Tigre Skyflow avait été pris par cet intrus, non ?
Et s'il en restait, pourquoi me tout donner ? J'étais à peu près sûr que les autres ayant participé à ce raid méritaient aussi leur juste part.
« Tous ceux qui ont participé à la subjugation ont renoncé à leurs droits, disant qu'ils n'étaient pas qualifiés pour recevoir quoi que ce soit. Il a donc été décidé que tout vous serait donné, Sir Chevalier Démon, car vous avez apporté la plus grande contribution. »
S'il y avait une chance de mon côté, c'était que la Jeune Dame de Camborough était une personne très perspicace. Sans elle, je n'aurais d'autre choix que de deviner la raison de tout cela.
« Pour information, le corps est là-bas, et grâce au sort de l'Archimage, personne d'autre que vous, Sir Chevalier Démon, ne peut l'approcher. »
Voilà pourquoi cet entrepôt en apparence ordinaire était rempli à ras bord de mages. Tout ça à cause du corps du Tigre Skyflow.
« Sanglote, s'il vous plaît, ne serait-ce qu'un seul poil ! »
« Sir Chevalliiiier !! »
En passant, l'Archimage était vraiment une personne extrêmement sage.
Un sort empêchant quiconque sauf moi de s'approcher. Sans cela, le corps du Tigre Skyflow aurait sûrement été mis à nu depuis longtemps, sans même qu'il ne reste un seul poil.
Fsssssh !
Bon, même si cela n'était pas arrivé, cela n'aurait pas vraiment d'importance au final.
« V-votre main ! »
« Ça va ? »
Je regardai mon gant à demi fondu et ma paume exposée.
Comme prévu, une marque de brûlure fraîche y était gravée. La preuve que je ne pourrais jamais utiliser cette chose.
Il semblait que le Temple l'ait Purifiée à fond une fois de plus… Bien sûr, je pourrais la corrompre artificiellement, mais je ne voyais pas la nécessité d'aller si loin.
Au bout du compte, la plupart n'était que chair et tripes, alors quel intérêt ? Je n'étais ni un chef spécialisé dans les parties de monstres ni un alchimiste.
Il y avait aussi ses os et son cuir, mais… Bon. Si on voulait en faire une arme, les os devaient être taillés dans l'os entier. Mais l'un des os serait-il assez grand pour faire quelque chose comme une épée longue ?
Et le cuir ? La seule chose que je pouvais en faire, c'étaient des vêtements.
Et pour les vêtements… Même en mettant de côté si ce cuir de tigre blanc irait avec le style de mon personnage, ils se déchireraient et s'useraient trop facilement, ce qui serait assez inutile.
Je veux dire, d'après ce que j'ai vécu jusqu'ici, je peux affirmer en toute confiance que c'est la vérité. J'achetais souvent de nouveaux vêtements pour échapper à ma vie d'homme à une seule tenue, mais à part les pyjamas, aucun n'a duré ne serait-ce qu'une semaine.
J'en doute qu'ils feraient une grande différence, de toute façon. Peut-être contre des Mobs de pacotille, mais les Boss pouvaient les déchirer facilement.
Je me faisais à peine toucher par autre chose qu'un Boss Mob. En regardant mes combats passés, je n'avais été grièvement blessé que deux fois par autre chose qu'un Boss — une fois dans les égouts de Tatara et une fois par la cascade de la Grande Forêt.
J'étais un peu vexé de ne pas obtenir un seul objet rare pour toutes les épreuves traversées, mais… à quoi bon ruminer, non ?
« Quelle est la partie la plus précieuse ? »
Je veux dire, non ? Même si je décidais de changer d'équipement, cela ne ferait pas tant de différence.
« Pardon ? »
« En commençant par les griffes, puis la queue… »
Donc, il n'y avait qu'une seule conclusion possible.
Je le vendrais. Mon portefeuille se vidait passablement, alors cela devrait au moins m'aider.
Tranchant !
Bien sûr, je paierais d'abord ce qui était dû à la jeune dame.
« Hein ! »
« V-vous l'avez abîmé. »
Je coupai une patte avant avec l'épée que je portais toujours. Je n'avais aucune idée de combien cela rapporterait, mais je misais sur au moins un million.
« Voici mon paiement. »
« … ! »
Je lançais la patte avant vers la jeune dame de Camborough, oubliant un instant qu'elle portait encore le jeune seigneur d'Ednium.
Je réalisai mon erreur d'un pas trop tard…
Thud !
« Urgh ! »
« Wah ! »
La jeune dame jeta le jeune seigneur vers les mages sans hésiter et attrapa la patte du tigre.
Elle couvrait presque tout son corps.
« …Êtes-vous sûre que je peux prendre ça ? »
« Je ne veux rien devoir à personne. Faites ce que vous voulez. »
Techniquement, le Jeune Seigneur d'Ednium serait celui qui me mettrait en relation avec le Seigneur Bergard… mais ils étaient amoureux, après tout. Vu comme ils étaient prêts à risquer leur vie l'un pour l'autre, je doutais que cela gâche quoi que ce soit entre eux.
« Je n'oublierai jamais cette faveur. »
« Inutile. »
D'ailleurs… ce n'était pas seulement une compensation pour cela. C'était destiné aux victimes restantes. Bien que cela ne représentât probablement pas grand-chose.
…Toujours, je ne pouvais pas tout leur donner. J'avais aussi mes propres besoins à satisfaire. Aider les autres doit venir après s'aider soi-même, non ?
« Ah, c'est vrai. Vous, là-bas. J'ai une faveur à vous demander. »
Bref, les jeunes nobles avaient fait leur part en m'amenant ici. Ce n'était pas si difficile.
Pendant qu'elle agitait la patte du tigre et lançait : « Y a-t-il quelqu'un pour m'aider à contacter une autre ville ? », des volontaires se alignèrent devant elle.
Pendant ce temps, le jeune seigneur d'Ednium, qui venait d'être abandonné par sa bien-aimée, semblait incroyablement triste.
* * *
« Euh, mister… Mister ? »
Plus tôt, au moment où le Chevalier Démon venait d'être conduit à la salle de stockage du manoir par les deux nobles héritiers…
Deathbringer, tenant une nouvelle épée longue qu'il avait préparée en guise d'excuses et de cadeau — puisque le Chevalier Démon avait de nouveau brisé son épée récemment — se dirigeait vers la chambre privée du Chevalier Démon. L'Archimage l'avait achetée de son argent, et l'Inquisitrice comme Berserk avaient aidé en la choisissant de leur œil avisé.
« Pourquoi n'entends-je rien de l'intérieur… ? »
Cependant, étrangement, il n'y avait aucun signe de présence dans la chambre. C'était assez déconcertant.
« Euh, mister, puis-je entrer ? »
Le fait de ne sentir aucune présence remplit l'esprit de Deathbringer de toutes sortes de pensées. Il ouvrit précipitamment la porte et entra.
« Il… il est parti… »
Ce qui l'accueillit fut une couverture en désordre repoussée sur le côté et un cintre vide, dépourvu de vêtements. Il pouvait dire clairement, à cette vue, que le propriétaire de cette chambre était parti.
« Madame l'Archimage ! »
Il se rendit immédiatement à la salle à manger, espérant que l'autre s'y trouve.
« …Le Chevalier Démon a disparu ?! »
Mais il n'y était pas. Voyant Deathbringer dans cet état, le visage de l'Archimage s'assombrit également. Si quelqu'un qui venait de se réveiller après avoir dormi pendant dix jours disparaissait soudainement sans un mot, n'importe qui réagirait ainsi.
Surtout depuis que le Chevalier Démon récemment…
« Avez-vous vérifié les bains ? Il… apprécie beaucoup les bains, non ? »
« N-non, pas encore. Sûrement… »
L'Archimage se souvint comme le Chevalier Démon était devenu soudainement beaucoup plus silencieux après leur combat contre le Grand Démon Moby Dick.
Il n'avait jamais été un grand parleur, mais elle ressentait tout de même la différence.
C'était comme si la distance entre eux avait grandi, comme si un fossé se creusait désormais.
« Ah, Madame l'Archimage. Nous cherchions en fait… Hein ? Euh, Sir Chevalier ? Il a fini son bain il y a un bon moment. »
Cependant, retrouver cette personne disparue primait sur le reste. L'Archimage et Deathbringer baissèrent la tête aux mots du prêtre, qui nettoyait la maison des bains.
Leur supposition était correcte, mais ils arrivaient trop tard.
« Je vois. Euh, Madame l'Archimage. »
« Hmm, je ne sais pas si je devrais le mentionner, mais je pense qu'il vaudrait mieux que je le fasse. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y avait une faible trace de sang sur la serviette qu'a utilisée le Chevalier Démon. Si ses blessures se sont rouvertes… »
« …Merci de me l'avoir dit. »
De plus, au lieu de réfléchir à la suite, leur inquiétude ne fit que grandir. Ils traînèrent dans le couloir.
« …Est-ce parce que Mister me trouve désagréable à côtoyer ? »
« Pourquoi serait-il mal à l'aise avec toi ? »
« Parce que… j'ai passé un contrat avec un Démon… »
« C'était un contrat provisoire qu'on t'a forcé à signer. En plus, il est complètement annulé maintenant, non ? Toutes les restrictions ont été levées. »
« C'est vrai… mais Mister ne le sait pas encore. Il a aussi évité de me parler avant qu'on aille vaincre le Tigre Skyflow. »
L'Archimage marqua une pause aux mots de Deathbringer. Il était vrai que le Chevalier Démon avait visiblement évité de parler à Deathbringer pendant les cinq jours avant d'aller subjuguer le Tigre Skyflow.
Et était-ce tout ? Si elle et l'Inquisitrice comptaient combien de fois elles lui avaient parlé pendant cette période, elles pourraient le compter sur les doigts d'une main.
C'était certainement étrange. Quelle que soit la taciturnité du Chevalier Démon, il écoutait d'habitude au moins l'Archimage.
« …Il était probablement juste confus à ce moment-là. »
Cependant, elle ne pouvait pas laisser transparaître ses pensées. Tout en songeant pourquoi leur lien semblait s'affaiblir au lieu de se renforcer, l'Archimage afficha une expression bienveillante.
« C'est rare que les valeurs de quelqu'un changent facilement, non ? »
« … »
« Personnellement, je pense que tu devrais te concentrer davantage sur le fait qu'il a choisi de te laisser vivre malgré sa confusion et s'est contenté d'éviter de te parler. »
« … ! »
« Tu le sais aussi, non ? S'il te trouvait vraiment sans valeur, il t'aurait abattu sans aucune hésitation. »
« …C'est vrai. Il dit toujours qu'il me laissera derrière si je gêne, mais il ne le fait jamais… »
« C'est un homme complètement étranger aux émotions complexes, n'ayant jamais eu l'occasion de les apprendre ni cherché à les comprendre par lui-même. »
Heureusement, c'était un malentendu qu'elle pouvait résoudre. L'Archimage lui expliqua doucement ce qu'elle avait observé.
« Je veux dire, si son but est de combattre les Démons jusqu'à son dernier souffle, quelle valeur les émotions auraient-elles pour lui ? Il lui suffit d'aiguiser sa colère et sa haine envers les Démons. »
« C'est… vrai. »
« C'est pour ça qu'il n'est pas particulièrement honnête avec lui-même. Il ne comprend peut-être même pas ses propres émotions. Il ne les a jamais vécues ni apprises, après tout. »
« … »
« Alors ne le prends pas à cœur. La haine et l'inconfort viennent finalement de la prise de conscience d'autrui. Ce qui est vraiment effrayant, c'est l'indifférence totale. »
« …Est-ce basé sur votre propre expérience, Mademoiselle l'Archimage ? »
« D'une certaine façon. »
Elle remarqua le prêtre, qui avait promis de l'informer immédiatement dès qu'il découvrirait où était allé le Chevalier Démon, accourir vers elle.
« Dans mon cas, c'était l'amour. »
* * *
« Nous avons reçu une réponse. Ils demandent si vous pouvez attendre encore trente minutes si ce n'est pas urgent. »
« J'attendrai. »
« Compris. »
D'après l'expérience, les chances que nous partions aujourd'hui étaient plus ou moins nulles, donc cela n'avait pas vraiment d'importance combien de temps cela prenait.
Je fermai donc les yeux, face au mage compétent et discret. Était-ce parce que je ne pouvais plus éviter cette situation ? Mes pensées compliquées s'étaient lentement apaisées, laissant remonter dans mon esprit les questions que je voulais poser.
Quand m'ont-ils vu pour la première fois ? Quelle était cette histoire mystérieuse de ce personnage que je ne pouvais que deviner ? Quand cette existence connue sous le nom de Chevalier Démon a-t-elle été reconnue comme telle pour la première fois ?
Et à quoi ressemblait le Chevalier Démon qu'ils avaient apparemment rencontré dans le passé ?
Il y avait vraiment beaucoup de questions que je voulais poser.
« Vous êtes connecté ! »
« Euh, si je puis me permettre, je voudrais parler en premier. »
Et enfin, la connexion fut établie. Comme cet appel avait été passé au nom du Jeune Seigneur d'Ednium, ce fut lui qui prit la direction ici.
— Oh mon Dieu, jeune seigneur. J'ai appris la nouvelle de votre sauvetage. Vraiment, une immense chance pour Ednium. —
« Merci, Seigneur Bergard. »
— Mais pourquoi cet appel soudain… ? Y a-t-il quelque chose pour quoi vous avez besoin de mon aide ? —
« Je dirais… plutôt que d'avoir besoin d'aide, c'est plus une requête inhabituelle. »
Il expliqua soigneusement que je lui avais demandé d'organiser une rencontre entre nous.
Que ce soit parce que j'étais l'un des compagnons de l'Héroïne, mes accomplissements, ou peut-être le passé du Chevalier Démon, le seigneur de Bergard accepta sans difficulté d'avoir une conversation avec moi.
« Alors, je prends congé. »
S'attendant à une discussion sérieuse, le jeune seigneur partit en hâte.
— C'est un honneur de vous rencontrer officiellement. Je suis Julian, Seigneur de Bergard. J'espérais que nous aurions l'occasion de parler un jour, mais je ne m'attendais pas à ce que vous me contactiez en premier. C'est vraiment un honneur. —
Dans l'ensemble, le Seigneur Bergard ne semblait pas une personne particulièrement formelle.
Cela me convenait plutôt bien. Cela rendrait plus facile d'obtenir ce que je voulais, après tout.
— Alors… Pourquoi avez-vous demandé à me parler ? —
« J'ai quelque chose à vous demander. »
Je murmurai, pesant chaque mot comme si je soupirais ou étouffais un cri.
« Je veux en savoir plus sur la question dont vous avez parlé lors de la réunion, à propos de ce moment-là. »
— Euh… C'est tout ? Vous devriez vous en souvenir vous-même. —
« Je n'ai aucun souvenir de ce moment-là. »
— Oh… —
J'avais envisagé de faire semblant de me souvenir et d'en tirer petit à petit les détails, mais les informations que j'en obtiendrais seraient très limitées. J'ai donc décidé de changer légèrement d'approche.
Obtenir plus de renseignements sur le passé l'emportait largement sur le risque de briser mon personnage.
— Y a-t-il une raison… ? —
« Je ne crois pas avoir à partager l'histoire de ma vie pour que vous répondiez à cette question. »
— Exact, bien sûr. —
Le seigneur de Bergard, Julian, rit nerveusement.
— Mais il n'y a pas grand-chose à en dire. Un Démon nous a attaqués pendant un entraînement au combat, massacrant les instructeurs et les écuyers. Vous êtes apparu et avez immédiatement décapité le Démon. C'est à peu près tout. —
« À quoi ressemblais-je à l'époque ? »
— Pardon, mon apparence ? —
Comme cette connexion ne transmettait que nos voix, je ne pouvais pas voir son expression, mais je pouvais sentir que Julian était un peu déconcerté par ma question.
— Eh bien, ce n'est pas exactement quelque chose que je devrais vous dire en face, mais… honnêtement, vous aviez l'air un peu, comment dire, fou ? —
« Plus en détail. »
— Oui, vous sembliez plutôt insensé. Vos longs cheveux étaient complètement en désordre, et votre visage était caché par eux et vos vêtements, donc je ne pouvais pas vraiment distinguer votre expression. Tout votre corps était trempé de sang et de crasse et, surtout, enveloppé d'une Puissance Arcanique noir jet qui brûlait comme des flammes enragées… —
« Et mes vêtements, qu'est-ce que je portais ? »
— Vos vêtements… ? Je ne me souviens pas trop… mais pas parce que je suis bête ou quoi que ce soit, si c'est ce que vous pensez. La plus grande partie de votre corps était couverte par un manteau en loques et sale. Et vous étiez aussi trop loin pour que je voie autre chose. —
« Vous n'avez pas pu voir ce qu'il y avait sous le manteau ? »
— …Hmm. Ah, maintenant que j'y pense, vous portiez probablement une armure en cuir, le genre que les aventuriers aiment porter. —
Je me sentis un peu confus là.
La description de Julian sur l'apparence passée du Chevalier Démon correspondait au design officiel du personnage dans le jeu.
Ce n'était pas le design personnalisé que j'avais choisi, mais l'apparence par défaut avec les longs cheveux en bataille, le manteau en loques, l'armure en cuir, et ainsi de suite.
« …Avez-vous vu de quelle couleur étaient mes cheveux ? »
— La couleur de vos cheveux ? Pas vraiment ? Comme je l'ai dit, vous étiez assez loin… mais je suppose que c'était la même qu'aujourd'hui, à moins que vous ne les ayez teints. —
« Des conversations ? »
— Je ne crois pas que vous ayez dit quoi que ce soit. Après avoir décapité le Démon d'un seul coup, vous avez ignoré nos appels et êtes parti. Vous n'êtes même pas venu à votre cérémonie de distinction honorifique. Vous ne vous souvenez de rien de tout ça ? —
J'étais simplement curieux de savoir si je portais le même équipement qu'à présent. Je n'ai jamais pensé obtenir ce genre de réponse.
« …Quand cela s'est-il produit ? »
— Juste. Je ne devrais pas demander. Plutôt, venez-vous de demander la date de ce jour ? —
Cependant, malgré mon sac de nœuds émotionnel, j'avais encore des questions.
J'avais demandé quand cette affaire s'était produite.
Je savais déjà que la réputation du Chevalier Démon était assez répandue avant même que je ne commence à jouer. Cela signifiait que le Chevalier Démon existait avant mon apparition… il était donc essentiel d'apprendre quand exactement cela s'était passé.
Ainsi, je pourrais situer dans le temps les choses dont je n'avais pas de souvenirs et réduire le champ de mon investigation.
— C'était l'année où mon père est mort… Donc, c'était il y a deux ans. Oui, il y a deux ans. —
Ce n'était pas aussi lointain que je m'y attendais. Seulement deux ans.
…Le background officiel du Chevalier Démon suggérait qu'il était actif sous ce nom depuis au moins cinq ans, vous savez ?
Ma tête fut plongée dans un sac de nœuds compliqué.