« Hé, ne le penche pas comme ça. Tu vas le renverser. »
« Whoa, tu l'as renversé ? »
« Complètement. »
« Hé, c'est quand même difficile… »
« C'est parce que tu ne contrôles pas ta force. Comment quelqu'un qui trace des traits aussi précis peut galérer à verser de l'eau ? »
« Ça a un rapport avec ça… ? »
Malgré mes maladresses, je m'efforçais de ne pas rater une miette des explications de mon ami.
Dans l'absolu, ce n'était pas bien compliqué, mais l'étrangeté totale du geste me mettait mal à l'aise au plus haut point.
« T'as pas besoin d'être tendu comme ça. Personne va rien dire si tu te rates. »
« Ouais, mais quand même, faire les choses à moitié pendant que j'apprends, ça me va pas. »
Pourtant, peu de choses sont aussi plaisantes qu'apprendre de nouvelles choses, surtout quand c'est pour la recherche et que ton ami s'est porté volontaire pour t'aider.
J'ai répété le geste de verser l'eau de la bouilloire dans le bol en terre plusieurs fois. Verser en soi était facile, mais maintenir un filet régulier et fluide, c'était une autre paire de manches.
Alors mon ami, les lèvres frémissant légèrement, a replacé mes mains. Ce frémissement était une habitude qui ne sortait que quand il était satisfait.
Comme je le pensais, c'était une bonne chose de ne pas l'avoir fait à moitié.
Il n'était pas si mesquin, il n'aurait pas été trop vexé même si j'avais bâclé, mais… vu qu'on est d'aussi proches amis, il est parfois encore plus important de montrer du respect.
« Ça y est, tu commences à chopper le truc. »
« Ah, j'ai réussi ? »
« Ouais, tu l'as. Maintenant tu peux dire que tu l'as appris de moi sans me faire honte. »
On avait pas mal pratiqué, non ?
« Bon, je suis de bonne humeur. Si tu arrives encore à le faire la prochaine fois qu'on se voit, je te montrerai quelque chose qui me tient à cœur. »
« Un truc qui te tient à cœur ? »
« C'est hors de prix et excellent : un thé qui a vieilli quarante ans. »
« … Son arôme ne s'est pas fané depuis tout ce temps ? »
« Il a été très bien conservé. Le temps n'a pas d'importance tant que c'est bien stocké. »
« Oh… Je peux vraiment boire un truc aussi précieux ? »
« Quand est-ce que j'ai dit que je te laisserais le boire ? J'ai pas dit que je te le montrerais, simplement ? »
« T'es dingue. »
Après quelques piques légères, mon ami, dont je ne distinguais pas clairement le haut du visage, a légèrement courbé les lèvres.
Ploc. Des larmes épaisses comme la pluie coulaient sur son visage. Je ne l'avais jamais vu pleurer comme ça.
« Si tu tiens autant à goûter, je te le refuserai pas. »
C'est à cet instant que la réalisation m'a percuté comme un camion.
« Alors s'il te plaît… reviens, idiot. Je t'en supplie, reviens vivant… »
C'était un rêve.
« Urgh ! »
Au moment où je me suis réveillé, l'odeur acre d'un espace clos et stérile m'a agressé les narines. Chut, chut. Respirer était inconfortable, pourtant étrangement apaisant. Reviens. Une voix familière résonnait à mon oreille.
« Mister ? »
Mais même ça a vite sombré dans l'oubli.
Cherchant à fuir toutes ces sensations lointaines, j'ai caché mes yeux sous ma main gauche.
J'avais dû transpirer à grosses gouttes ; la paume contre mon visage était trempée.
« Mister, t'es réveillé ? »
« On l'a eu ? »
Ma mémoire était un peu floue à cause du rêve, difficile de tout reconstruire, mais… je me souvenais encore que quelqu'un avait interféré avec la subjugation au tout dernier moment.
Tout autour de nous flamboyait en rouge, et l'intrus tenait quelque chose de sombre — je me souvenais vaguement que c'était le cadavre du Tigre Skyflow — donc j'ai trouvé normal de demander ça en premier. Vu la douceur sous mon dos, on était en sécurité pour l'instant.
« … »
Mais pourquoi ne me répondait-il pas ? C'était moi, ou il ne trouvait pas les mots ?
« … On l'a perdu. »
Visiblement, je ne m'étais pas trompé.
Bien que Deb ait eu l'air de cracher une malédiction, c'était sûrement à cause du contenu.
Crac.
Maintenant, il fallait que je gère comment jouer mon personnage.
« Force pas pour te relever ! Tu crois aller où après avoir été inconscient dix jours… ?! »
« Lâche-moi… ! »
Urgh. Bien sûr, vu comment l'intrigue avançait, c'était normal qu'ils le perdent, mais c'était quand même rageant !
Si le cadavre du Tigre Skyflow avait vraiment été volé, ça voulait dire qu'on m'avait piqué un cadavre de Boss deux fois maintenant. Une fois, ça passe, mais deux ? Les scénaristes sont lobotomisés ou quoi ? Ils savent définitivement pas écrire un scénario correct !
« Si tu veux pas briser un autre sceau, reste couché ! »
« … ! »
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« … S'il vous plaît, prenez conscience de votre état avant d'essayer de bouger. »
Il avait l'air d'avoir parfaitement assimilé comment gérer mon personnage, lui aussi.
Bon. Si c'est comme ça, mon personnage n'avait pas le choix que de céder.
Avec cette pensée en tête, j'ai laissé tout mon corps s'affaisser. Thud. Une sensation douce et familière m'a enveloppé le dos à nouveau. Je me suis demandé si la paille sous moi avait été fraîchement posée.
« … »
De toute façon, j'avais du mal à bouger, alors c'était peut-être pour le mieux.
Reconnaissant pour les mots de Deb, j'ai relevé le bras pour me cacher les yeux à nouveau. La lumière qui traversait la fenêtre était si éblouissante que je ne pouvais pas faire autrement.
« … Euh, Mister, à propos de ce que je viens de dire… »
Ah, mais rester couché comme ça me donnait encore plus envie de dormir. Ceci dit, je ferais mieux de capire ce qui s'était passé, y compris l'affaire du cadavre du Tigre Skyflow et cet intrus.
« C'est… »
Toc, toc !
D'un autre côté, ça serait plutôt chiant. Juste au moment où ce sentiment allait prendre le dessus, un coup de poing m'a tiré de ma torpeur.
Mon bras toujours sur les yeux, j'ai ouvert la bouche.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Au vu de la sensation de mon torse et de mon bras sur les yeux, je devais porter seulement des bandages et une chemise, donc mieux valait éviter qu'on me voie comme ça et faire court.
C'était la décision que j'avais prise après mûre réflexion.
« Euh, j'ai apporté un linge humide pour vous essuyer le corps… »
La personne dehors a répondu. Un linge humide, hein ? Bah, ils pouvaient pas me laisser sans me laver pendant que j'étais inconscient, ni me plonger dans une baignoire, donc c'était probablement leur seule option.
« Ah, laissez-moi faire. »
Deb s'est levé d'un bond et a récupéré la serviette pendant que je m'asseyais.
« Mister, y'a pas besoin de… »
« Sortez. »
J'avais peut-être pas encore tout récupéré, mais c'était pas comme si je pouvais pas bouger du tout. Et tant qu'il était réveillé, mon personnage laisserait sûrement pas n'importe qui voir son corps dans cet état.
« Mais, c'est encore… »
« Je me répéterai pas. »
« … »
Ce n'est qu'après que Deb a posé le linge et la bassine et est parti que je l'ai pris.
Quand j'ai appliqué la serviette imbibée d'eau chaude sur mon visage, une chaleur douce a progressivement imprégné ma peau.
« … Ah. »
Si je pouvais bouger, ça aurait pas été mieux d'aller aux bains publics ? L'idée m'a effleuré l'esprit, mais je l'ai vite chassée. Faire appeler quelqu'un pour préparer un bain ou y aller moi-même me semblait une telle corvée à cet instant.
Pour la première fois depuis longtemps, ma flemme a gagné sur mon envie de propreté.
『 Si tu arrives encore à le faire la prochaine fois qu'on se voit, je te montrerai quelque chose qui me tient à cœur. 』
« … J'ai envie de boire du thé. »
Mais pour une raison bizarre, j'avais vraiment envie de thé, là, tout de suite.
『 Alors s'il te plaît… reviens, idiot. Je t'en supplie, reviens vivant… 』
J'avais vraiment envie d'en boire — beaucoup.
Pas n'importe quel thé, mais ce thé de quarante ans dont tu parlais. Ou même juste l'eau chaude que tu me donnais d'habitude quand t'étais pas content de mes résultats d'entraînement.
Si seulement je pouvais boire un truc à l'endroit où je devais être, je serais vraiment heureux.
Clac.
J'ai posé la serviette.
Quelque chose de gros me remontait à la gorge, mais je l'ai juste ravalé. Je connaissais déjà le nom de ce sentiment, donc pas besoin d'y réfléchir davantage.
J'ai essayé de le traiter comme un truc anodin, genre changer de vêtements. Je devrais juste me laver correctement, flemme ou pas. Je pouvais pas boire du thé avec un corps crasseux, donc je devrais juste le nettoyer.
Grincement.
J'ai ouvert la porte et suis sorti dans le couloir. Comme je logeais au Temple d'Ednium depuis un bon moment, j'avais pas besoin qu'on me guide jusqu'aux bains. J'avais parfaitement mémorisé le chemin.
« C'est désagréable… »
Dès que j'ai quitté la pièce, un sentiment persistant et désagréable m'a quasi inévitablement envahi.
Vu que je l'ai ressenti direct en franchissant la porte, ils avaient dû prendre des mesures spéciales pour m'en protéger. J'savais pas pourquoi ni quel était le principe de cette barrière présumée, ceci dit.
« Ah, Chevalier, depuis quand… »
Bref, j'ai atteint les bains. J'ai dit au prêtre croisé par hasard dans le couloir de m'apporter de l'eau chaude et j'attendais maintenant à l'entrée.
Les prêtres là-bas avaient l'air un peu perdus mais sont vite revenus avec des seaux d'eau chaude.
« Eh bien, appelez-nous quand l'eau refroidit. On en préparera de fraîche. »
« Pas la peine. »
J'avais ni la force mentale ni la force physique pour tremper longtemps. Suffisait de laver ces émotions résiduelles en moi.
Donc, comme d'hab, j'ai viré tous les servants et je me suis glissé dans la cuve en bois.
Les prêtres avaient l'air d'avoir coupé mes cheveux pendant que j'étais inconscient, vu que ceux qui flottaient dans l'eau semblaient plus courts qu'avant.
Pareil pour les parties inégales à l'arrière de mon crâne, qui avaient l'air d'avoir été grignotées par des rats après que je me les suis coupés moi-même. Les cheveux que j'ai machinalement touchés là étaient lisses.
À ce stade, je me suis demandé si je devrais pas m'effondrer régulièrement pour garder ma coupe. Si quelqu'un d'autre entendait cette blague que moi seul peux trouver drôle, il hurlerait.
『 Combien de temps vas-tu continuer à détourner le regard ? 』
Et une fois ma tête complètement immergée, le rire que j'avais à peine réussi à faire naître s'est brutalement arrêté.
Ayant temporairement retiré mon bandeau, mon œil droit était nu, au-dessus de l'eau.
『 Combien de temps pourras-tu continuer à te mentir à toi-même ? »
La teinte rose fanée, dénuée de toute autre couleur, reflétait que ce visage n'était pas vraiment le mien.
『 Juste combien de temps… »
Plouf.
La plupart des chagrins peuvent se laver à l'eau chaude. La plupart des pensées parasites aussi.
Alors j'ai juste plongé la tête sous l'eau. Et quand j'ai plus pu retenir mon souffle, je l'ai ressortie.
« Tiens, ça fait un bail que j'ai pas enregistré de lettre, non ? »
L'eau semblait refroidir avec mes larmes.
« Hah, si Maman, Papa, et même mes potes me voyaient comme ça, à quel point ils seraient peinés ? »
Maintenant que j'y pense, y'a ce dicton.
« Connard de fou, foutu incapable de laisser une lettre régulièrement… Risquer ta vie comme si c'était un chewing-gum collé sous ta pompe, alors que t'es même pas sûr de ressusciter après la mort. T'es malin, hein ? C'est ce qu'ils diraient. »
Une dénégation forte est une affirmation forte.
« Ils penseraient que je suis l'idiot fini. Un crétin de classe mondiale… »
J'aimais pas trop cette expression parce qu'elle sert usually quand les gens font les têtus, mais malgré mon dégoût, je pouvais pas m'empêcher de reconnaître qu'il y avait une part de vérité.
« … Mais qu'est-ce que je peux faire d'autre ? »
Par exemple, là, maintenant.
« J'arrive pas à imaginer d'autre moyen de rentrer, et le seul chemin devant moi exige que je mise ma vie. »
Même comme ça, y'avait aucune raison de s'arrêter.
« Un chemin trop flippant pour s'y engager sans croire qu'on peut recommencer si on rate… »
Ouais, j'avais aucune raison de m'arrêter.
« Si je le prenais pas à la légère, comment je pourrais le supporter… ? »
C'était le mieux que je pouvais faire pour l'instant.
« Mon cœur fait toujours mal juste avant un combat. J'ai une trouille bleue d'y passer pour de vrai, et mon cœur se met à battre si fort qu'on dirait qu'il va sortir de ma poitrine. »
L'idée que je n'ai qu'une seule tentative est en elle-même rien d'autre qu'une source de peur et de terreur. Peu importe à quel point mon personnage est censé être intrépide, ça change rien.
Au fond, la personne sous lui, c'est moi, et je ne suis qu'un lâche, un type ordinaire.
« Alors, Maman, Papa, mes potes idiots… si vous voyez ça un jour, pensez pas que je suis stupide. »
C'est pour ça que je me mens comme ça.
Si je me convaincs totalement que je revivrai si je meurs, que le retry est toujours une option, alors peut-être que je pourrai continuer aussi légèrement, sans être écrasé par la peur.
« S'il vous plaît, ne vous moquez pas de mes efforts. »
Même comme ça, parfois, la peur s'infiltre par les failles de mon esprit.
La mort, la perte, l'oubli, la solitude.
« Je tiens à peine grâce à la conviction que si je surmonte tout ça, je vous reverrai. »
L'anxiété.
L'anxiété que tous mes efforts et ma lutte ne servent à rien.
« Je tiens grâce à l'espoir qu'on pourra traîner ensemble une fois que ce sera fini. »
Ah, si seulement ce monde était vraiment juste un jeu. Même si c'était un roguelike brutal sans restart, comme je serais heureux si j'étais sûr que c'est juste un jeu ?
Si ce monde n'était qu'une partie de jeu, s'il ne suivait qu'un scénario prédéterminé.
Alors, je n'aurais pas à douter encore et encore si une fin heureuse m'attend au bout de toute cette souffrance. Je pourrais tout affronter avec le sourire.
« S'il vous plaît. »
Donc, ça doit être un jeu. Même si c'est juste un mensonge que je me répète, ça doit être un jeu.
Sinon.
Sinon…
« S'il vous plaît, dites-moi juste que je m'en sors bien. »
Je pourrais pas me convaincre d'endurer ces épreuves sans fin.
« Dites-moi que je rentrerai après tout ça… »
Si je perds même le mince fil d'espoir que j'ai à peine réussi à garder.
« S'il vous plaît, putain de système de merde… »
Même si le poids de cette vie qu'on m'a imposée m'écrase comme une montagne.
Pourtant, en niant ce monde, je me surprenais à vouloir connaître la vérité.
Même si ça me laisserait dans le désespoir, au moins je n'aurais pas de regrets persistants.
Whoosh.
Après avoir balayé le système toujours aussi muet comme d'habitude, j'ai versé un seau d'eau savonneuse sur mes cheveux qui avaient l'air d'avoir été trempés dans le sang.
Après avoir frotté mes cheveux consciencieusement, j'ai essuyé ma peau comme pour la gratter, tentant d'enlever la moindre trace rouge. Au point d'avoir l'impression de presque séparer ma peau de mes os.
Cependant, je savais que quoi que je fasse, je ne pourrais jamais restaurer l'humanité qui avait été brisée en moi.
Je n'ai jamais détourné le regard de cette vérité. Peu importe à quel point je fuyais la réalité, je ne pouvais pas la nier.
Cependant, même si mon humanité était fragmentée, ça voulait pas dire que j'allais jeter ma culpabilité. Si je le faisais, je perdrais vraiment une part intrinsèque de ce qui fait de moi un humain.
« Toi… »
Aussi, je n'ai fait qu'errer sans but, chargé de cette culpabilité. Ces sentiments persistants étaient la raison pour laquelle je voulais boire du thé après m'être lavé.
Bien sûr, si j'allais à la cantine, l'Archimage me préparerait probablement du thé, mais… j'avais pas vraiment envie d'être avec les autres.
« Vous êtes réveillé ! J'allais justement vous rendre visite… Je suis content de voir que vous allez mieux. »
Je les haïssais pas, bien sûr. C'était juste que je voulais boire du thé avec quelqu'un d'autre, et comme cette personne n'était pas dans ce monde, y'avait personne d'autre avec qui je voulais être maintenant.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Bref, j'ai chassé toutes mes pensées parasites et je me suis concentré sur le Jeune Seigneur d'Ednium — il semblait venir d'entrer au Temple — que je venais de croiser par hasard.
La Jeune Dame de Camborough était à côté de lui, donc il avait l'air très préoccupé à la courtiser avant qu'elle ne parte.
« Euh, même si c'est tard… je voulais vous exprimer ma plus sincère gratitude. Vous m'avez sauvé la vie. »
« Je vous suis aussi grandement redevable d'avoir vengé mes citoyens. »
Les deux héritiers nobles se sont inclinés gracieusement devant moi.
« … »
Mais leur gratitude ne m'atteignait pas vraiment.
J'étais bien trop vidé pour ressentir le moindre accomplissement auprès des gens que j'avais sauvés. Plus précisément, il me manquait juste l'énergie pour être heureux.
« Ah. »
« … Ceci… »
Du coup, je les ai juste dépassés sans un mot. Vu ce que j'avais fait pour eux, je savais qu'ils passeraient l'éponge, même s'ils me trouvaient grossier.
Tak.
Ils pourraient le laisser passer, mais en y repensant, je me suis rendu compte que j'avais une affaire avec eux.
Je me suis légèrement tourné.
« J'ai une question à vous poser. »
« … ! Posez n'importe quoi ! Tant que c'est dans mes connaissances, je ferai de mon mieux pour y répondre. »
« Je ferai également de mon mieux pour être utile. »
Ce genre de zèle n'était pas vraiment nécessaire pour ce que j'allais demander.
« Qui était cette personne qui a fait semblant de me connaître, l'autre fois ? »
« … ? »
Bien que le zèle soit inutile, interpréter les mots du Chevalier Démon demandait une certaine habileté. Le Jeune Seigneur d'Ednium semblait confus, tandis que la Jeune Dame de Camborough froncait les sourcils, plongée dans ses pensées.
« Si… vous faites référence à la réunion des seigneurs, alors cette personne serait le Seigneur Bergard. »
Heureusement, la perspicacité de la jeune dame de Camborough a porté ses fruits.
« Compris. »
Bergard, Bergard.
C'était facile à retenir vu que ça ressemble un peu à « Berserk. »
Avec ça en tête, j'ai décidé de trouver quelqu'un avec une carte.
Après tout, il me fallait savoir où était Bergard pour m'y rendre.
Et une fois là-bas, peut-être que je découvrirais la vérité sur ce corps que j'habite. Je pourrais même tomber sur des indices sur le système.
C'était un cliché assez classique que le passé du corps qu'on possède soit lié aux événements majeurs du présent.
« Euh, Chevalier. »
J'ai serré les yeux, tiraillé entre l'envie que tout ça ne soit qu'un jeu et l'incapacité d'ignorer la vérité plus longtemps.
La Jeune Dame de Camborough et le Jeune Seigneur d'Ednium, qui avaient l'air d'avoir « parlé avec leurs yeux », ont rappelé mon attention.
« Si vous souhaitez rencontrer le seigneur de Bergard, je peux arranger ça. Il y a une Tour de Magie à Bergard, et il y a aussi pas mal de mages dans cette ville en ce moment. »
C'était… assez soudain mais indéniablement une bonne nouvelle.
« Le prix ? »
« Oh, comment pourrais-je demander quelque chose dans cette situation ? J'enverrai un message à Bergard en votre nom dès mon retour au manoir. Puisque c'est un message de nul autre que vous, Chevalier, ça ne devrait pas prendre longtemps — ! »
Pincement.
« … Cependant, le seigneur peut avoir des affaires à régler, donc cela pourrait prendre du temps. Nous vous demandons votre patience. »
« M-Mia… »
Pour une raison quelconque, le jeune seigneur d'Ednium s'est soudain emballé et a débité je ne sais quoi, que la jeune dame de Camborough a promptement corrigé, mais bref.
« Ça me va. »
« Merci pour votre compréhension. Quand la réponse arrivera, devons-nous envoyer quelqu'un au Temple ? »
J'ai jeté un coup d'œil au jeune seigneur d'Ednium, qui se tenait maintenant le flanc après s'être fait pincer par la jeune dame de Camborough, puis j'ai à nouveau fixé mon regard sur elle. Je me demandais pourquoi elle demandait si on devait envoyer quelqu'un au Temple.
« Ou préférez-vous attendre à l'intérieur du manoir ? »
Ah, elle voulait savoir si je préférais attendre au Temple ou au manoir ?
« J'irai au manoir. »
« Très bien. Alors nous vous escorterons jusqu'au manoir. »
Conformément à mon personnage, j'ai répondu sans hésiter. Même si mon esprit était déchiré entre l'envie de pas aller au manoir et la certitude que je devais y aller.