« Soupir. »
« Reniflement. »
Après tous les pleurs, les cris, les fosses métaphoriques creusées puis rebouchées à tour de rôle, il semblait qu'ils aient enfin atteint un état neutre.
Ils avaient partagé un moment de prise de conscience intense. La honte et la gêne qui suivirent n'étaient qu'un bonus.
« …Ne t'en veux pas trop, Mur de Fer. »
« …Toi aussi. Tu comptes. »
Pourtant, malgré cette gêne, tous deux ressentirent un soulagement.
Ils se redressèrent, comme si un poids avait été soulevé de leur poitrine après cet élan d'émotion inattendu.
« Miss Envoyée… »
« Le lien entre compagnons… est vraiment beau. »
« Touchant, en effet… »
« Ah, la jeunesse. »
Ce qui les accueillit furent les regards tièdes des gens autour d'eux.
Leurs deux visages devinrent à nouveau écarlates.
« Waaaaah !! »
Le premier à réagir fut Porte-Mort, qui avait involontairement mis à nu ses pensées les plus intimes.
« Je crois que ça va aller maintenant, alors je vais aller voir le seigneur !! »
« T-toi !! »
Il abandonna immédiatement son objectif initial de comprendre la situation.
Bien sûr, la raison de cette décision était que le dégagement de la zone avait déjà commencé pendant qu'ils s'engueulaient, et que le teint du Chevalier Démon s'était aussi nettement amélioré à mesure que l'antidote faisait effet.
En d'autres termes, il avait vite évalué qu'il n'était plus nécessaire ici et choisit de s'enfuir.
Un geste plutôt rusé.
« T-tu vas juste t'enfuir comme ça ?! »
Cependant, l'Inquisitrice ne pouvait pas en faire autant. Elle n'était pas aussi vive d'esprit que ce traître, et il y avait une raison cruciale pour laquelle elle ne pouvait pas quitter cet endroit.
« La Purification de la forêt… »
« Ce serait bien de te reposer un peu d'abord, Miss Héroïne… »
« J-je le ferai. Je peux le faire. »
Il restait quelque chose que seule elle pouvait accomplir.
Le visage rouge comme une tomate, l'Inquisitrice commença à répandre sa lumière.
« Bon. C'était plutôt inattendu… mais c'est bien qu'ils aient mis tout ça au clair maintenant. »
Pendant ce temps, l'Archimage, qui avait observé toute la scène, ne put cacher son sourire satisfait.
Enfin, elle avait senti que quelque chose n'allait pas chez eux, mais elle n'avait pas réussi à identifier précisément quoi, et n'avait donc rien pu faire. Mais maintenant, cela semblait enfin résolu.
Elle ne pouvait l'attribuer qu'à la chance.
« Même à mon âge, je suis encore bien maladroite avec ces affaires mondaines… »
Comme ce serait merveilleux si l'on acquérait naturellement la sagesse en vieillissant. Cependant, les affaires du monde, surtout entre personnes, sont si insaisissables.
Même si elle pensait que sa compréhension des gens s'était un peu approfondie après cet incident, il semblait qu'elle soit toujours la même.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais passé plus de ma jeunesse hors de la Tour de Magie. »
Après avoir passé tant de temps parmi des gens utterly obsédés par les théories et formules arcaniques, elle se retrouvait parfois incapable de suivre les pensées et actions de jeunes gens ordinaires.
Des moments comme ceux-ci lui faisaient regretter, à chaque fois.
Si elle avait plus vécu, connu plus de types de gens, elle aurait peut-être pu guider ces jeunes sur le bon chemin sans qu'ils aient à tant errer.
« Si seulement j'avais… »
Peut-être, juste peut-être, aurait-elle appris comment aider le Chevalier Démon.
Chaque fois qu'elle se rappelait sa dernière tentative misérablement ratée, elle le regrettait. Ses intentions étaient pures, mais ça avait fini en échec total.
C'était la première fois qu'elle ressentait si douloureusement son manque d'expérience pour élever ou guider des enfants. Enfin, elle le ressentait en fait plus souvent qu'elle ne voulait l'admettre.
Si une certaine personne le savait, elle aurait probablement remarqué : « Peut-être que les choses ont tourné ainsi parce qu'une érudite confinée exclusivement à son bureau a tenté de pratiquer la psychothérapie, bien loin de son domaine d'expertise. » C'était une pensée qu'elle déplorait.
« …Non, peut-être que j'aurais été plus utile si c'était l'inverse. »
Cependant, ces pensées ne durèrent pas longtemps, remplacées par les souvenirs de ses propres recherches qu'elle avait brûlées.
Pourtant, se souvenir de cela était encore plus dénué de sens.
Cela faisait trop longtemps pour commencer à le regretter maintenant.
« Cela dit, toi. »
« … »
« Berserk ? »
« …Hein ? Tu m'as appelée ? »
« Oui, c'est moi. »
Perdu de temps de s'attarder trop longtemps sur ce qui était déjà arrivé.
L'Archimage haussa un sourcil en remarquant que Berserk répondait plus lentement que d'habitude.
Maintenant que l'affaire de leurs deux plus jeunes était réglée, il était temps de s'occuper d'elle.
Veiller sur eux tous était un fardeau inévitable pour elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Mais encore, c'était pour ça qu'elle avait choisi de faire ce voyage avec eux. L'Archimage titilla un peu plus Berserk.
« Rien. »
« Et si on prenait un peu de repos ? »
Après avoir géré le Chevalier Démon, elle avait appris quelques astuces pour faire un peu s'ouvrir quelqu'un de ce type.
Lui demander directement ne donnerait pas de réponse franche. Il fallait être subtil.
« Berserk va bien. »
« Mais tu n'as pas combattu le Tigre Skyflow tout à l'heure ? »
« Hah, tu appelles ça un combat ? Les guerriers Norda n'appellent pas ce genre de chose un combat. C'était une chasse. »
Encore que, oui. Bien qu'elle ait un peu développé le don pour ces choses, obtenir une vraie réponse d'elles n'était toujours pas facile.
« Une chasse ratée. »
Le regard de l'Archimage devint ambigu.
« Malgré tout, grâce à toi qui as stoppé l'intrus à la fin, les dégâts ont… »
« Magicienne, ouvre bien les yeux. Ce n'était pas l'arrêter. »
« …Ce n'est pas parce que tu l'as laissé partir que ce que tu as fait n'avait pas de sens. »
« Ce n'est pas ça que Berserk voulait dire… Hah, oublie. »
Pendant ce temps, la même chose se produisit quand elles lui dirent : « Ne t'en veux pas, ce n'est pas de ta faute. » Tout comme avant, Berserk, qui semblait sur le point de dire quelque chose, finit par fermer la bouche.
« Si ce n'est pas ça que tu voulais dire, alors quoi ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir, Magicienne. C'est le problème de Berserk. »
Si elle connaissait la raison, la comprendre serait plus facile. Elle le sentait instinctivement, mais finalement, elle n'eut jamais de réponse.
Berserk resta silencieuse malgré ses questions répétées. C'était un moyen plutôt efficace d'éviter cette conversation.
« Je comprends. Mais s'il y a un problème, tu peux m'en parler n'importe quand. »
Insister davantage ne ferait qu'être contre-productif. Jugeant ainsi, l'Archimage lâcha le sujet.
* * *
« Madame l'Archimage. »
« …Oui ? »
Quelqu'un d'autre s'approcha alors.
C'était un confrère magicien, plus doué qu'elle en magie de soin, qui avait pris en charge le traitement du Chevalier Démon.
« Nous sommes prêts à déplacer le Chevalier Démon. »
« C'est une bonne nouvelle. Est-il alright ? »
« Grâce à l'antidote, ce n'est pas devenu trop grave. Tout ce dont il a besoin maintenant, c'est de repos. »
Heureusement, l'état du Chevalier Démon ne semblait pas s'être aggravé.
Elle détourna le regard de la création de la barrière protectrice — pour ce qui restait du cadavre du Tigre Skyflow — qu'elle était censée superviser, et regarda le Chevalier Démon.
Elle le vit allongé tranquillement au sol, cendres et braises voltigeant autour de lui.
« Alors, pour lui offrir un environnement plus sûr, nous voulons le transporter au Temple d'Ednium… »
Il était en train d'être chargé sur une civière.
« Euh, Madame l'Archimage ? »
« …Allez-y. »
Pourtant, la façon dont il était transporté rappelait étrangement une peinture monochrome.
Tout en répondant au personnel du Temple, elle comparait la scène à de vieilles peintures célèbres dans son esprit.
Était-il même approprié d'associer une personne vivante à des peintures classiques ou des scènes de vieux livres ? Était-il juste de comparer un jeune homme à des objets si anciens qu'ils pourraient s'effriter à tout moment ? De telles questions fugaces lui traversèrent l'esprit, pour disparître aussi vite.
Cette fois, c'était parce qu'une autre personne du Temple s'approcha d'elle.
« Êtes-vous venue faire un rapport sur l'état du pistage ? »
« Oui. Cependant… je pense qu'on les a complètement perdus. Ils ont dit qu'ils chercheraient encore un peu, mais… »
« Dites-leur qu'il n'y a pas de raison de s'en vouloir. On n'attendait rien au départ. Dites-leur aussi qu'ils n'ont pas à se forcer autant. »
« Je leur dirai d'arrêter et de revenir après leur recherche finale. »
« D'accord. »
Leur cible était présumée être un Grand Démon. Même si ce n'était pas le cas, vu comme elle était bien préparée, il était peu probable qu'elle ait laissé des traces.
Alors plutôt que d'être déçue par l'échec du pistage, l'Archimage tenta d'évaluer l'impact de ce résultat.
Ranimeraient-ils l'autre Grand Démon ? Ou absorberaient-ils le Tigre Skyflow, donnant naissance à un Démon encore plus fort ?
Dans les deux cas, ce n'était pas une bonne nouvelle. Même si le Chevalier Démon et l'Héroïne pouvaient s'en charger, ils devraient quand même encaisser des dégâts.
« …Le jeune seigneur qu'on a évacué va bien ? »
« Des gens qu'on présume être des citoyens d'Ednium sont venus faire un scandale, mais avant qu'on puisse faire quoi que ce soit, la jeune dame de Camborough est intervenue et les a tous maîtrisés. »
« …Ils vont vraiment bien ? »
« La jeune dame de Camborough est indemne. Le jeune seigneur d'Ednium a aussi été guéri de l'Érosion Démoniaque et a déclaré qu'il réglerait cette affaire lui-même, donc ce problème ne semble pas devoir s'aggraver davantage. »
« C'est bien, alors. »
L'Archimage se demanda brièvement qui étaient ces idiots qui avaient fait le scandale, mais décida de ne pas insister.
S'ils pouvaient le résoudre eux-mêmes, ça suffirait. Pas besoin d'interférer.
« La barrière est terminée ! »
« Il semble que de ce côté aussi, ce soit fini. Il ne nous reste plus qu'à attendre que la forêt soit Purifiée. »
« Je m'inquiète qu'on place trop de fardeau sur Miss Envoyée. »
« On n'a pas le choix. Si cette miasme est portée par le vent jusqu'au village, ce sera désastreux. »
Sinon, elles auraient priorisé la Purification des restes du Tigre Skyflow pour s'assurer qu'il ne puisse pas être possédé par un Démon comme ça avait failli arriver il n'y a pas si longtemps.
« Ça prendrait bien trop de temps avec la Puissance Divine des prêtres. »
« J'en ai honte. »
« Ce n'est pas de ta faute. Malgré le fait que je sois en voyage avec elles, n'ai-je pas aussi échoué à accomplir quoi que ce soit ? »
Bien sûr, même maintenant, de nombreux prêtres s'étaient rués sur place et travaillaient aux côtés de l'Inquisitrice.
Mais comme elle l'avait dit, la différence de capacité était bien trop marquée. Il faudrait moins de temps à l'Inquisitrice pour Purifier toute la forêt et revenir que pour des douzaines de prêtres de Purifier le cadavre du Tigre Skyflow.
« Avoir un pouvoir si irremplaçable est vraiment une chose épuisante. »
Au final, l'Archimage ne put que déplorer cette affaire.
Pourquoi Dieu n'avait-il pas permis à tout le monde de sauver le monde ensemble ?
Pourquoi avait-il fait en sorte que seulement quelques personnes doivent porter le fardeau de tous ?
« Il y a tant de mains autour qui pourraient aider à porter ce poids. »
Si ce pouvoir avait été donné à tous, ces quelques-unes n'auraient pas eu à tout faire seules.
C'était sa lamentation.
* * *
Heureusement, ce qui restait du cadavre du Tigre Skyflow ne fut pas emporté par quoi que ce soit.
Il n'y eut pas de nouvelles attaques pendant que l'Inquisitrice Purifiait la moitié de l'Énergie Négative du Grand Démon.
Alors l'Inquisitrice brûla l'Énergie Démoniaque avec une grande aisance, ne laissant que l'énorme cadavre d'un tigre.
« Hah ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive encore, Mur de Fer ? »
À cet instant, l'Inquisitrice réalisa quelque chose.
« S-si je fais ça, le Chevalier Démon ne pourra utiliser aucune partie de ce cadavre, n'est-ce pas… ? »
« …Ah. »
« Oh non. »
Puisque le Chevalier Démon aurait pu fabriquer de l'équipement avec ces parties, elle aurait dû laisser des quantités infimes d'Énergie Démoniaque à l'intérieur.
Réalisant son erreur, l'Inquisitrice sombra à nouveau dans l'auto-flagellation.
« J-j'ai encore tout gâché… »
« Non, personne n'y a pensé… »
« …Mais qu'est-ce qu'il aurait pu faire de ces parties de toute façon ? »
« C-comme des bottes, ou des sacs, peut-être des gants… Un truc en cuir, non ? »
« Bien sûr, mais Monsieur le Chevalier ne finit-il pas toujours par détruire ses vêtements en combattant ? À moins qu'ils n'aient un enchantement d'auto-réparation, il ne s'embêterait peut-être même pas à utiliser ces nouveaux vêtements parce qu'ils sont gênants. »
Pour empêcher son estime de soi à peine maintenue de se fissurer à nouveau, des tentatives désespérées de la consoler par des excuses s'ensuivirent.
« Mais dans ce cas, il y a aussi un problème de répartition, non ? »
« Y a-t-il vraiment quelque chose à se partager ? Le Chevalier Démon l'a presque tué à lui tout seul. »
« Enfin, le Temple a fourni beaucoup d'efforts pour localiser le Tigre Skyflow, et puis il y a ceux qui ont souffri à cause de lui. Pas que les dédommager soit de notre responsabilité. »
Mais à peine cet incident résolu, un autre problème surgit : qui obtiendrait la propriété du cadavre restant ? C'était une question plutôt importante qui nécessitait une réponse.
« Puisque la capture du Tigre Skyflow a été faite entièrement par Miss Envoyée et ses compagnons, notre ville n'osera pas le convoiter. »
Cependant, contrairement à ce qui s'était passé à l'Ouest, la répartition se passa sans accroc.
À l'époque, il y avait eu un débat houleux à ce sujet à cause des navires, soldats et autres formes de soutien fournis, mais maintenant, il y avait peu de raisons pour qui que ce soit d'interférer.
Au contraire, en examinant cet incident dans le détail, il y avait pas mal de parties pour lesquelles elles auraient besoin d'être payées. À cause de ça, ni Ednium ni Camborough ne tentèrent même de réclamer une part.
Ce fut le moment où le groupe de l'Héroïne eut la propriété exclusive du cadavre du Tigre Skyflow. Même alors, la part du Chevalier Démon dépassait la moitié.
« Berserk décline. Je ne suis pas digne de prendre quoi que ce soit. »
« Moi aussi… »
« Pareil pour moi… C'est ma faute de ne pas avoir assez bien protégé le cadavre. »
« Je n'ai pas assez de culot pour exiger une part non plus, mais… Inquisitrice, on n'en a pas parlé ? »
Avec les autres qui renonçaient à leurs parts, le Chevalier Démon se retrouva d'une manière ou d'une autre avec le cadavre entier, pas juste plus de la moitié.
« Bien qu'il ne pourra probablement pas l'utiliser à cause de la Purification. »
« …J-je suppose. »
« Ah, sérieusement, ne recommence pas à pleurer ! Tu n'es pas ce genre de personne ! »
« Je l'ai encore fait… »
« C'est moi qui ai merdé, d'accord ?! »
Bien sûr, il restait flou si cela aurait un quelconque sens pour le Chevalier Démon.
Après tout, s'il ne pouvait même pas le toucher, ce n'était rien de plus que des déchets pour lui.