Pandémonium se força à sourire tandis que l'horreur se répandait dans tout son corps. La mort du Tigre Skyflow, qui avait dévoré Moby Dick ? C'était si prévisible que cela n'en était même pas surprenant.
Ce qui le choqua en revanche, ce fut la puissance dont avait fait preuve le réceptacle de la Colère dans ce combat.
> [Je pensais qu'il aurait au moins fait équipe avec le Héros…]
Qu'est-ce que c'était que ça ? Ce n'était pas pratiquement la même chose que de l'abattre tout seul ?
> [Je ne sais pas si c'est la bonne chose à faire.]
Il avait été prouvé que cette bête ne pouvait pas vaincre Gretchen même après avoir acquis la puissance d'un Grand Démon. Alors, était-il juste de prendre le risque et d'essayer de faire sortir le cadavre en contrebande ?
« Devrions-nous nous retirer ? »
> [Non.]
La bonne réponse était « oui ». Si même quelque chose d'aussi fort ne faisait pas le poids, quelqu'un comme lui, qui était plus faible, serait sûrement tué sans même pouvoir résister.
> [Nous commençons.]
Il ne s'attendait même pas à ce que cela lui donne le pouvoir de le vaincre. Il espérait juste que cela le rendrait assez fort pour battre en retraite lors de leur prochaine rencontre.
Swiiish.
Juste à côté de Pandémonium, un groupe de gens traîna d'innombrables caisses et en versa le contenu au sol. Or, argent et bijoux sans nombre recouvrirent le sol.
Et tout fondit en un instant, ne formant plus qu'une seule masse de lave en fusion.
> [La prochaine fois sera différente !]
Une main gigantesque s'éleva de la lave, écrasant ceux qui s'apprêtaient à achever le Tigre Skyflow.
Même après que le Chevalier Démon s'effondra soudainement, le chaos ne s'apaisa pas.
Une main colossale faite de feu apparut, les écrasant.
La lave incroyablement lourde se déversa sur la barrière créée à la hâte, alourdissant encore le fardeau.
« Mais qu'est-ce qui se passe ?! »
Cependant, elle ne pouvait pas créer imprudemment un Sanctuaire à cause du Chevalier Démon. Il s'était déjà effondré à cause du poison, et s'il subissait la Puissance Divine par-dessus, sa vie serait en danger.
« U-un Démon… »
« Ne bougez pas ! »
« Madame l'Archimage ! »
« Presque fini ! »
Heureusement, la barrière qui filtrerait la Puissance Divine était presque terminée. L'Inquisitrice évaluait la puissance qu'elle pouvait utiliser sans danger.
« Ça arrive ! »
Berserk, qui restait assise l'air désintéressée, réagit immédiatement. L'Inquisitrice, sentant l'Énergie Négative approcher, écarquilla également les yeux.
Claaang !
« … ! »
Elles étaient en retard. La barrière dorée se brisa, faisant s'effondrer sur elles la lave qu'elle retenait.
« Ô Dieu Tout-Puissant ! »
Si certaines choses corrompues avaient réussi à s'infiltrer, c'était une priorité moindre. Si elle pouvait survivre à être emportée par la lave, les autres mourraient évidemment.
C'est pourquoi l'Inquisitrice se concentra sur la création d'une nouvelle barrière au lieu de s'occuper de ces intrus.
Bien que le plafond fût plus bas qu'avant, la nouvelle Barrière Divine bloqua à nouveau la lave avec succès.
« Comment osez-vous ! Berserk protège cet endroit ! »
Entre-temps, Berserk combattait les intrus qui avaient surgi de la lave.
L'Inquisitrice se demandait comment elle pouvait se battre dans un espace aussi étroit avec une arme aussi longue que sa hallebarde, mais les compétences de Berserk restaient exceptionnelles. Elle parvint à tenir l'ennemi en respect.
« U-un… Démon ! »
« Tu cherches à te faire tuer ?! »
Le Chevalier Démon essaya de se relever mais s'effondra à nouveau à genoux, crachant du sang dans l'effort.
> [Pour un simple mortel, tu es assez impressionnant. Mais au final, tu n'es encore qu'un mortel.]
« Keuk ! »
> [Ce n'est toujours pas assez ? ]
« … ! »
De son côté, Berserk continuait à combattre sans relâche.
Cependant, après un combat acharné, elle fut frappée par un coup de pied de son adversaire, la faisant glisser au sol.
Bien qu'elle ait réussi d'une façon ou d'une autre à encaisser le choc et ait tenté de charger à nouveau son ennemi, le sol devant elle s'ouvrit, crachant de la lave.
Son avance fut momentanément stoppée.
« Je dois intervenir… ! »
« Inquisitrice, c'est fait ! »
Heureusement, à cet instant, l'Archimage acheva la barrière protectrice.
Les yeux de l'Inquisitrice s'illuminèrent.
« … Ne vous… inquiétez pas pour moi ! »
« Je suis désolée, Chevalier Démon ! »
Juste à ce moment, il lui fut donné la permission d'agir.
L'Inquisitrice choisit d'oublier temporairement que cela pourrait potentiellement blesser le Chevalier Démon. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser un Démon d'un calibre comparable à Moby Dick s'échapper comme ça.
« Ô Seigneur, entendez mes prières ! »
La lumière divine descendit sur la terre, incinérant la lave et purifiant l'impur.
Boum !
La main qui les maintenait au sol fut complètement soufflée. L'avant-bras restait, mais cela n'avait que peu d'importance. Il ne pouvait plus les retenir.
> [Tsk ! ]
Cependant, si l'intrus était clairement choqué par cela, il ne s'arrêta pas de bouger.
L'ennemi secoua rapidement Berserk, qui tentait de charger à nouveau, en donnant un coup dans le sol.
L'intrus saisit le cadavre du Tigre Skyflow d'une main tout en rassemblant une masse d'Énergie Négative dans l'autre pour s'occuper de Berserk et de la barrière dorée.
« Pas si vite ! »
Elle ne pouvait pas le laisser fuir. Comme la barrière dorée commençait à se fissurer, elle fonça en avant, invoquant une nouvelle barrière massive.
Alors que l'intrus tentait de percer la barrière, elle réalisa une autre application de son pouvoir à laquelle elle n'avait pas pensé auparavant.
Une barrière qui pouvait empêcher les choses d'entrer de l'extérieur pouvait aussi les empêcher de sortir.
« Je ne te laisserai pas partir ! »
> [Hoh.]
Elle courut alors aux côtés de Berserk, levant sa masse d'armes. Les yeux verts de l'Inquisitrice se fixèrent sur leur adversaire.
Ce qui ressemblait à une femme aux cheveux violets rassemblait de l'Énergie Négative dans ses mains.
> [Pathétique.]
Cependant, cette Énergie Négative n'était pas dirigée vers elle ni vers Berserk.
« Ah ! »
Les véritables cibles de l'intrus étaient l'Archimage et le Chevalier Démon.
« Non ! »
Elle se déplaça rapidement pour bloquer l'attaque, espérant l'arrêter ne serait-ce qu'un instant. Clang ! L'ennemi ricana en encaissant le coup de Berserk.
Boum !
« Keuk ! »
Ce n'était pas la lave qui leur était tirée dessus, mais la lave jaillissant du sol qui perça la barrière de l'Archimage.
Bien que l'Archimage invoqua rapidement de l'eau pour la bloquer, les dégâts étaient déjà faits.
Au moment où la barrière se brisa, la Puissance Divine frappa le corps du Chevalier Démon. L'Inquisitrice tenta instinctivement de retirer son pouvoir.
« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter pour moi ! »
Le Chevalier Démon, un regard féroce, brandit le Zweihänder qui soutenait son corps.
« Quoi ?! »
Une puissante poussée d'Énergie Démoniaque jaillit comme un éclair, frappant l'épaule de l'intrus. L'impact le fit lâcher le torse du cadavre du Tigre Skyflow, qu'il tenait à peine.
> [Keuk ! ]
« Tousse ! »
Mais ce fut tout. Que ce soit à cause de sa surexertion ou de la Puissance Divine, le Chevalier Démon s'effondra complètement, crachant du sang.
Après avoir vu cela, l'Inquisitrice n'eut d'autre choix que de retirer son pouvoir.
Le Chevalier Démon, le sang s'écoulant de tous les orifices de son corps, semblait pouvoir mourir à tout moment, alors elle ne pouvait plus risquer.
> [Comme c'est naïf. Si c'était moi, je n'aurais pas arrêté.]
Cependant, cette action même conduisit à leur défaite décisive.
Leur ennemi, déversant de la lave sur Berserk, brisa à nouveau la barrière et fonça derrière elle. Bien que la lave tombant du haut ait été purifiée et ne représentait plus de menace, il n'y avait plus moyen d'attraper leur adversaire.
« Où crois-tu aller ?! »
Même couverte de lave, Berserk la poursuivit. Cependant, cet intrus semblait s'être bien préparé.
Bloquant le chemin juste à l'extérieur de la barrière se trouvaient trois autres mains de feu, identiques à celle qui avait tenté de les écraser plus tôt.
Ces mains de lave empêchaient Berserk d'avancer. Même si elle était du genre à encaisser tous les dégâts et à continuer de se battre, c'était un défi même pour elle.
Pendant ce temps, l'intrus s'éloignait de plus en plus.
Heureusement, personne n'était mort, mais ils l'avaient laissée voler une partie du cadavre du Tigre Skyflow : la tête, qui contenait la majeure partie de l'Énergie Démoniaque.
« Berserk, toi ! »
« Merdre ! Je l'ai perdue ! »
Après plusieurs tentatives pour la retrouver, Berserk finit par la perdre de vue entièrement et admit sa défaite. C'était compréhensible qu'elle évacue sa frustration sur l'adversaire qu'elle avait laissé filer.
Son bras entier, son épaule, sa cuisse et une partie de son visage avaient été brûlés par la lave qui avait giclé sur elle, sa peau crépitant même sous la chaleur. Malgré cela, Berserk ne mentionna même pas la douleur. C'était comme si la lave brûlant son corps ne signifiait rien pour elle.
L'Inquisitrice et l'Archimage, que la lave n'avait même pas touchées, étaient considérablement plus choquées et décontenancées.
« S-soin. »
Il n'y avait pas à nier qu'elle l'avait perdue. Elle devait l'accepter.
Avec cela en tête, elle attrapa Berserk de mains tremblantes et commença à soigner ses blessures. La chaleur se dissipa, et la chair brûlée se régénéra.
Une fois le traitement terminé, le regard de l'Inquisitrice se porta naturellement sur ses alentours.
« Tousse. »
Elle pouvait voir les mains de feu et la lave coulante les entourant, giclant dans toutes les directions.
La forêt, déjà empoisonnée par la corruption du Tigre Skyflow, était maintenant aussi en feu.
« C'est grave… ! »
Si elles ne brûlaient pas cet endroit avec des flammes sacrées, ce poison se propagerait dans toutes les directions et atteindrait bientôt les villes voisines d'Ednium et de Camborough.
Il pourrait même atteindre la Grande Forêt, qui n'était séparée de cet endroit que par la crête de la montagne.
« Je-je vais purifier la zone. »
Si elles n'agissaient pas vite, les fumées étouffantes les tueraient avant le poison. En tout cas, elles ne pouvaient pas rester là sans rien faire.
Elle serra les yeux face au Chevalier Démon qui crachait encore du sang. La Puissance Divine commença à irradier autour d'elles, les protégeant des flammes corrompues.
Le feu et les fumées toxiques s'apaisèrent progressivement.
« Cette chose… c'était définitivement un Démon, non ? »
« Merdre, merdre ! »
Il semblait que l'Archimage avait formé une nouvelle barrière protectrice pour laisser le Chevalier Démon respirer plus facilement tout en utilisant un sort de soin pour le stabiliser.
Elle repensa aux événements qui venaient de se produire. Honnêtement, il n'y avait pas grand besoin de spéculer.
Cet ennemi tout à l'heure était clairement un Démon comparable en force à Moby Dick, et son but avait clairement été le cadavre du Tigre Skyflow.
« Au moins personne n'est mort. C'est aussi une chance que nous n'ayons pas perdu tous les restes. »
L'Archimage avait raison. C'était définitivement une bonne chose que personne ne soit mort.
Berserk et l'Inquisitrice auraient peut-être tenu le coup, mais si cette chose avait délibérément visé le Chevalier Démon, il serait certainement mort.
« … Bien que, ils aient peut-être eu une raison de le laisser en vie. »
« Que voulez-vous… dire ? »
« En y réfléchissant objectivement, si le Chevalier Démon était mort, la seule chose qui vous retenait, Inquisitrice, aurait disparu aussi. »
« … ! »
… Était-ce ce que l'intrus voulait dire quand il a dit qu'il n'aurait pas arrêté à sa place ? Était-ce une sorte d'échange ? La vie du Chevalier Démon en retour du Démon ?
Non, peut-être que ce n'était même pas un échange. Le Chevalier Démon était l'hôte d'un Grand Démon.
N'était-ce pas cette chose qui maintenait de force la vie du Chevalier Démon ? Si elle utilisait simplement son pouvoir…
« Est-ce que ça va ? »
« … Ça va. »
« Ne t'en fais pas pour ça. Ce n'est pas de ta faute si on l'a perdue. »
« Berserk n'est pas en colère à cause de ça… ! »
Et si elle l'avait fait ? Aurait-elle vraiment pu prendre ce pari dans cette situation ?
Après tout, les Démons n'étaient pas des êtres dignes de confiance. Elle ne regrettait pas son choix.
Elle ne le regrettait pas.
Elle ne le regrettait pas.
Elle ne le regrettait pas…
« Assez. »
L'Inquisitrice grinca des dents en regardant Berserk s'effondrer au sol.
« Rentrons pour l'instant. On ne peut pas laisser le Chevalier Démon comme ça… »
Oui, ce n'était pas la faute de Berserk si le Démon s'était échappé.
Ce n'était la faute de personne d'autre que de l'Inquisitrice.
« Je-je… »
« … ? »
Mais comment cela avait-il pu arriver ? Ce n'était pas comme avant, quand elle avait trop utilisé sa Puissance Divine et que son corps avait atteint ses limites. Elle avait clairement encore beaucoup d'énergie.
Comment avait-elle pu laisser l'ennemi s'échapper ?
Comment avait-elle pu, elle dont le devoir était de punir tous les Démons, laisser cela arriver ?
« Je… »
C'était absolument impardonnable.
C'était son plus grand échec.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ?! »
C'était sa honte indélébile.
« Ah, toi ! »
« J'ai vu de la fumée s'élever tout à coup, alors je suis venue, mais qu'est-ce que c'est que tout ça ? Pourquoi tout est calciné ?? »
« Tombe bien. Un magicien doué en magie de soin et quelqu'un qui connaît les poisons… Non, en fait, tu peux t'en occuper. »
« Hein ? »
La vue de l'Inquisitrice se brouilla contre son gré alors que les émotions montaient en elle.
Pleurer n'aiderait en rien. Elle le savait, mais elle était tellement frustrée qu'elle ne put retenir ses larmes.
C'était tout simplement insupportable pour elle de ne pas pouvoir soigner le Chevalier Démon qui était tombé à cause du poison, et pire encore, d'avoir perdu l'ennemi pour lequel il avait risqué sa vie.
« Ça… Merdre ! Ça saigne du poison ! Il s'est fait mordre par un serpent ?! »
« Je ne l'ai pas vu se faire mordre… »
« C'est probablement la Fleur Serpent Blanc que le tigre a fait éclore. Berserk l'a déjà vue. Dans la patrie de Berserk, beaucoup de gens sont morts à cause de cette fleur. »
« Fleur Serpent Blanc ? Merdre, merdre. »
Contrairement à elle, qui ne faisait que tout gâcher, le trublion identifia rapidement la cause et commença à prendre les mesures appropriées.
« Merdre, Mister, si je n'avais pas eu l'antidote dans la Grande Forêt… Sérieusement… »
Dans l'air sec et la zone marécageuse et collante, le trublion travaillait de ses mains aussi vite qu'il le pouvait.
Il fit avaler quelque chose au Chevalier Démon et injecta quelque chose dans ses bras et ses jambes.
« … Bon. Utilisez vite un sort de soin maintenant. Il y a de fortes chances que son sang s'accumule et forme des cloques, mais un sort devrait régler ça, non ? »
« … Il va… survivre ? »
« L'antidote a été administré en moins de trente minutes, donc… il devrait vivre. Même si vous prenez votre temps avec le sort de soin, ce poison n'est pas rapide. En plus, Mister n'est pas une personne ordinaire… En ajoutant la magie de soin, je dirais qu'il serait encore plus difficile pour lui de mourir. »
Et enfin, cet incident touchait à sa conclusion. Le Chevalier Démon vivrait.
Bien qu'il n'y ait rien qu'elle puisse faire pour l'assurer.
« Plus important encore, pourriez-vous essayer d'affaiblir un peu la Puissance Divine ? Mister ne l'admettrait probablement pas, mais honnêtement, ça ne l'aide pas vraiment là… Mur de fer ? »
Ce sentiment d'impuissance fit enfin jaillir des larmes aussi petites que des crottes de poule de ses yeux.
« Je suis… »
« Inquisitrice ? »
« Quoi ? Pourquoi pleures-tu, Prêtresse ? »
« Je sers à rien… »
Ce n'était pas le seul problème.
La culpabilité qu'elle ressentait d'avoir évacué tôt pendant le combat contre Moby Dick.
L'impuissance qu'elle ressentait de ne pas avoir pu persuader les autres de traquer le Tigre Skyflow.
Le désespoir qu'elle ressentait de ne pas avoir pu aider du tout au début de cette subjugation à cause de son corps lent, et la dure réalité qu'elle ne pouvait même pas aider lors du combat final à cause de Berserk.
Ou peut-être que tout cela n'était que son complexe d'infériorité et son manque perçu de capacité qui s'accumulaient depuis bien avant, entrant enfin en éruption.
Ce n'était pas si important maintenant que tout son chagrin finissait par déborder.
« Je ne suis pas digne d'être le Héros… »
La douleur la submergea comme une fièvre, pressant jusqu'à la dernière larme de ses canaux lacrymaux.
« Qu-qu-quoi ? De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Inquisitrice, si tu parles de ce qui vient de se passer, personne n'aurait pu s'attendre à quelque chose comme ça. Ne sois pas si dure avec toi-même. »
« Prêtresse, ne pleure pas. »
Ses compagnons essayaient de la consoler, mais leurs mots n'atteignaient pas vraiment son cœur. C'était la même vieille chose qu'elle avait toujours entendue dire aux autres.
Cependant, elle ne pouvait pas dire s'ils disaient la vérité ou s'il ne s'agissait que de paroles vides pour la consoler.
Pour elle, cela sonnait plus comme la seconde option.
« Je suis indigne… »
« Inquisitrice… »
Elle aurait voulu que quelqu'un la reprenne simplement, comme à l'époque où elle étudiait au Temple, lui disant qu'elle n'était même pas qualifiée pour pleurer. Si cela arrivait, peut-être aurait-elle pu retenir ses larmes.
Cependant, l'Archimage et Berserk étaient juste trop gentilles, et leur gentillesse ne faisait qu'empirer son mal.
« Quelqu'un comme moi… »
« Merdre, qu'est-ce que tu racontes ? »
« Hic. »
À ce moment-là, le trublion lâcha inattendument quelques grossièretés.
« Tu te moques de moi là ? Tu te fous de ma gueule ? Je n'ai même pas pu participer aux combats parce que je n'avais pas les compétences pour le faire… ! »
Il était tout à fait naturel que l'explosion du trublion, qu'elle enviait secrètement, attise sa frustration.
« Toi, t'as au moins trouvé où était le Grand Démon ! T'avais même un antidote pour le Chevalier Démon sur toi ! Moi, de mon côté, je ne sers qu'à gêner tout le temps… ! »
« C'est juste cette fois ! D'habitude, tu te bats toujours aux côtés de Mister ! »
« Regarde un peu la situation ! En quoi c'est se battre aux côtés ? Je sers à rien pour le Chevalier Démon ! »
« Merdre, tu dérailles grave ! T'as le pouvoir d'arrêter Mister quand il pète un câble, et quand il a besoin d'aide au combat, tu peux vraiment l'aider ! »
Un torrent d'injures comme elle n'en avait jamais entendu de sa vie jaillit de sa bouche. Cependant, si on lui demandait si elle était gênée ou offensée, eh bien, pas vraiment.
« Le Chevalier Démon peut se battre sans moi ! »
« Il peut se battre sans moi ! Ne m'énerve pas en disant des évidences ! »
« C'est toi qui m'énerve ! Pourquoi tu tords mes mots et tu fais tout un plat ?! »
« I-Inquisitrice, le langage. »
« T'as fini de cracher ton venin, espèce de mur de fer ?! »
« Et toi, espèce d'idiot ! Trublion ! »
Au contraire, plus elle entendait d'insultes, plus elle sentait son chagrin né de son impuissance et de sa frustration bouillir.
« Tu te rends compte de ce que ça fait d'être toujours laissée derrière, obligée d'attendre que vous rentriez à l'arrière ?! C'est totalement misérable, voilà ce que c'est ! »
« Et toi, tu sais ce que ça fait de vouloir aider mais de n'être qu'un fardeau énorme, et au lieu de le soutenir, de le faire s'effondrer comme ça ?! »
Non. Ces mots avaient toujours été en elle.
Leurs cris avaient juste fait entrer en éruption ce volcan rempli de ces émotions.
« Merdre, comment veux-tu que je le sache ?! J'ai même pas pu me tenir à ses côtés ou avoir une chance de lui parler ! »
« Moi non plus je peux pas me tenir à ses côtés ou lui parler !! Je suis pas différente de toi ! »
Toute cette frustration et cette colère qu'elle n'avait jamais correctement exprimées déferlaient comme une cascade.
« Et dans ce genre de situations, j-j'ai l'impression que mon jugement est toujours mauvais… ! Toi, t'as toujours été utile pour lui, mais moi je ne fais que tout gâcher… ! »
« Merdre, quelle décision j'ai prise qui était si juste, alors ?! Et pour ton info, j'ai failli me faire tuer récemment parce que j'arrivais pas à ouvrir ma gueule ! »
« Ben tiens, maintenant que tu le dis, espèce d'idiot ! Pourquoi tu as décidé de fermer ta gueule quand tu allais te faire tuer ?! Tu me faisais pas confiance, trublion ?! »
« Non, merdre, pourquoi tu changes de sujet ?! Et c'est pas que je te faisais pas confiance ! C'est juste que je… je vaux pas la peine qu'on me fasse confiance… ! »
« Pourquoi je vaudrais pas la peine qu'on me fasse confiance ?! »
« M-merdre ! T'es pas juste une idiote qui ne sert qu'à gêner, non plus ! »
L'Inquisitrice et le Porte-Mort, qui s'engueulaient, se retrouvèrent finalement au bord des larmes. Leurs émotions débordèrent alors qu'ils mettaient leurs véritables sentiments à nu l'un devant l'autre.
« Je sers à rien… »
« Arrête de dire des conneries, idiot. Si tu sers à rien, alors je sers encore moins… »
« T'es utile… moi non… »
« Arrête de geindre comme ça… Moi, moi aussi, même cette fois… »
« Moi aussi quoi… Sanglots. »
« Merdre, Mister est sûrement déçu de moi. C'est pour ça qu'il me parle même pas… Sanglots. »
« Kuh, tu dis n'importe quoi. Il est jamais déçu… Il n'a jamais d'attentes en premier lieu… Reniflement. »
« Merdre, t'es la pire, toi, mur de fer… »
À cet instant, l'Archimage, qui écoutait la conversation en silence, ordonna à Berserk de rassembler les autres ici pendant qu'elle choisissait de se concentrer uniquement sur le soin du Chevalier Démon.