« La Colère arrive. »
> [… Ce n'est pas possible.]
« La Colère va arriver. »
> [Pourquoi crois-tu que j'ai mangé cette chair contaminée… ?!]
« Elle vient pour te tuer. »
> [Je suis le Tigre Skyflow ! J'ai même obtenu le pouvoir d'un Grand Démon ! Il n'y a aucune chance que je perde face à un simple mortel !]
« Un être que tu ne peux absolument pas vaincre vient pour toi. »
> [Il n'y a aucune chance que je perde… !]
« Tigre Skyflow ? »
Whoosh !
Le Tigre Skyflow se retourna instinctivement, griffes levées. Devant sa main, qu'il avait tout juste réussi à arrêter, se tenait le mortel qu'il avait décidé de revendiquer comme sien.
« … Y a-t-il un problème ? »
Tout le sang avait quitté le visage du mortel, mais ses veines, noircies maintenant, pulsaient contre sa peau pâle. Il fixait le Tigre Skyflow avec des yeux injectés de sang. Une égratignature saignante fraîche barrait sa joue.
> [Oh non. Je t'ai blessé.]
Le cœur du Tigre Skyflow se serra. Il ressentit une étrange satisfaction d'avoir causé cette blessure, mais aussi une peine déchirante d'avoir failli tuer cet être si fragile.
Quant au jeune seigneur Leon, qu'il tenait dans ses bras…
Tout ce qu'il pouvait penser, c'était : « C'est dingue. »
Était-ce tout ? Il avait l'impression que la puanteur autour de lui devenait de plus en plus écœurante, et il trouvait même absurde la façon dont cette créature, qui avait pu être qualifiée d'envoûtante, se détériorait lentement.
Alors que le Tigre Skyflow lui tenait le visage entre ses mains, Leon tourna machinalement le regard vers son environnement. Quelques autres paroles du Tigre Skyflow parvinrent à ses oreilles, mais elles ne semblaient pas s'enregistrer dans son esprit.
Tout ce qu'il voyait, c'était la terre pourrissante autour de lui.
Peut-être que tuer le Tigre Skyflow était la bonne chose à faire, après tout.
Il se rappela la forêt autrefois florissante. Elle était si dense et pleine de vie qu'il avait été choqué qu'elle n'ait pas resté inconnue jusqu'à présent.
Peut-être que les bêtes y vivant avaient été affectées par la vitalité de la forêt, car elles étaient toutes assez grandes et extrêmement agiles.
C'était comme si… c'étaient des bêtes d'une époque antérieure au développement du langage par les humains, emplies d'un pouvoir mystique.
Cependant, il ne fallut que six levers et couchers de soleil pour que tout s'effondre.
En seulement six jours, les bêtes qui semblaient si mystiques révélèrent l'énergie corrompue cachée en elles, et la forêt entière commença à pourrir, emplissant l'air de poison.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que si les choses continuaient ainsi, il mourrait bientôt.
Il pouvait le dire rien qu'en regardant le dos de sa main.
Veines noires. Les symptômes typiques de l'Érosion Démoniaque, que quiconque ayant appris ne serait-ce qu'un peu sur l'Énergie Démoniaque pourrait reconnaître. Son corps entier en était couvert.
Et pourtant, il l'accueillait favorablement. L'idée de rester assis au milieu de cette forêt pourrissante, traité comme une poupée, était tout simplement insupportable.
Mis à part l'ennui et l'inconfort, Leon avait du mal à respirer, la tête lui tournait, et son corps lui faisait mal partout comme s'il avait été battu.
Donc, s'il devait mourir ne serait-ce qu'une seconde plus tôt de l'Érosion Démoniaque, cela lui semblerait une miséricorde.
> [Pourquoi agis-tu ainsi ?]
Alors qu'elle interprétait ses actions comme un rejet, les yeux du Tigre Skyflow devinrent venimeux. C'était une réaction familière.
Leon prit simplement la main du Tigre Skyflow en silence et la guida vers une touffe d'herbe qui montrait encore des signes de vitalité. C'était un bel endroit pour s'allonger.
> [Tu voulais te reposer ?]
Bête stupide. Il s'allongea dans l'herbe, laissant le Tigre Skyflow mal comprendre et résoudre la situation à sa manière. Sans même réaliser que tout autour d'eux pourrissait, la bête, qui ne montrait ce côté doux qu'à lui, s'allongea à ses côtés.
Pourtant, même cela était douloureux. La personne qu'il voulait à ses côtés avait les cheveux noirs, pas platine.
« Pourquoi es-tu partie ? »
> [Hein ?]
« Tu as disparu de cette région dans le passé. »
> [Aah.]
… Des bavardages sans importance étaient le meilleur moyen de le distraire de ces pensées. Il parvint tout juste à chasser ces ombres flottantes au coin de son esprit.
> [Ce n'était rien de spécial. Je voulais simplement retarder ma mort qui approchait. ]
« … Quoi ? »
Même s'il ne s'était pas attendu à ne ressentir en retour que colère et ressentiment et colère.
> [Oui, même cette tortue stupide qui rampe sur la terre a obtenu l'immortalité, alors pourquoi devrais-je mourir ? Moi seule mérite de profiter de l'éternité.]
« Alors, le fait que la terre devienne stérile… ? »
> [Je n'ai fait que prendre une force vitale censée circuler à travers le monde. Elles devraient en être honorées, aussi. Devenir le sang et la chair de ce corps serait bien plus précieux que de simplement s'éteindre sans signification.]
Leon se couvrit les yeux de ses mains alors que le désespoir montait en lui. Il sentait ses mains trembler.
> [Bien sûr, la forêt que j'utilisais comme repaire a accumulé de la Puissance Arcanique, ce qui a causé quelques effets secondaires… mais ça va, non ? Après tout, c'est comme ça que je t'ai rencontré.]
Mais même alors, le Tigre Skyflow ne s'arrêta pas aux mots qui le provoquaient.
Leon attrapa une branche gisant près de lui, se demandant s'il pouvait tuer le Tigre Skyflow en la plantant dans la gorge.
Il savait que c'était impossible pour lui, mais il ne pouvait plus supporter cette situation s'il ne le faisait pas. S'il ne faisait rien…
> [Tu n'oserais pas…]
Boom !
Une forte explosion retentit. Tout comme cette fois d'autrefois.
« … ? »
> [Quoi… ?]
Et tout comme cette fois, une partie de la forêt fut soufflée, dispersant des débris et créant une tempête de poussière.
Au milieu de cette tempête de poussière, rougeâtre à cause des arbres pourris, une cape noire flottait comme une bannière de guerre.
« Je t'ai trouvé. »
> [Toi… !]
C'était un moment d'une ressemblance troublante avec cette fois dans le jardin du manoir.
« Je ne te laisserai pas fuir cette fois. »
Il n'y avait qu'une différence.
« Vermine. »
Le chevalier ne laisserait pas le tigre s'échapper cette fois.
* * *
> [Roooaaar !]
« Où ?! »
Un bouclier s'abattit au sol au centre de la forêt, qui avait viré à un rouge et violet maladifs, dégageant une odeur nauséabonde.
Au même moment, une massive barrière dorée s'en épanouit pour bloquer l'antérieur du tigre. Boom ! Ce qui créa un bruit tonitruant.
Bang !
Non seulement elle bloqua l'attaque, mais la barrière de Puissance Divine repoussa aussi le tigre. C'est alors que je portai mon coup d'épée.
Elle trancha l'air et la chair au-delà. Si le Tigre Skyflow n'avait pas immédiatement changé de sa forme massive de tigre à sa forme humaine, la blessure aurait été plus profonde.
> [Mortels !]
« Menteuse ! T'es une menteuse, ma grande ! T'as dit que tu laissais le tigre à Berserk ! »
Cependant, mon épée n'était pas la seule chose dont le Tigre Skyflow devait se soucier. Bers frappa précisément de sa hallebarde là où le Tigre Skyflow se tenait à l'instant.
Alors qu'il bondissait en arrière, Bers redirigea rapidement la hallebarde avec sa force écrasante et suivit ses mouvements.
Clang !
« Hein ! »
Pendant ce temps, avec un son qui stimulait le SSPT de quelqu'un en particulier, de pâles chaînes bleues happèrent le jeune seigneur Leon.
D'après mon expérience, après s'être fait tirer comme ça par une chaîne attachée à la taille, on a envie de vomir et on garde des bleus… mais c'était encore mieux que d'être là-bas, non ?
Bon, si une personne ordinaire se retrouvait coincée entre une bête capable de passer d'un tigre géant à un humain et les trois autres personnes lui faisant face, ce serait un peu trop grisant pour elle, non ?
> [Comment osez-vous ! Il est à moi ! ]
« Wahaha ! Tu regardes où ?! »
« Bête stupide ! Il ne t'appartient pas ! »
En plus, ça distrayait le Tigre Skyflow.
« Maintenant. »
> [… !]
« As-tu compris ta place ? »
Mon épée cracha trois croissants noirs. Le Tigre Skyflow, qui fonçait vers nous pour récupérer le jeune seigneur, fut forcé de reculer de quelques pas.
La créature, dont l'apparence semblait nettement plus terne qu'avant, dévoila ses dents.
> [Comment osez-vous, simples mortels !!!]
Il semblait avoir oublié que la chose dont il était si obsédé était aussi l'un de ces simples mortels. Bon, s'il insistait pour dire que ce type était spécial, je n'avais rien à dire là-dessus.
« Son état est grave. Vite, emmenez-le à l'arrière. »
« Whoa, on ne devrait pas lui donner un remède d'abord ? »
« Si vous avez besoin de Neutralisant d'Énergie Démoniaque, j'en ai. »
« … Mia ? »
« Tu as dit que tu serais un homme qui n'aurait pas besoin de mon aide, et te voilà à rompre cette promesse avant même qu'on soit mariés. »
« M-Mia. »
Cependant, le jeune seigneur avait déjà été tiré de notre côté, et il n'y avait aucune chance qu'il retourne vers le Tigre Skyflow.
* * *
Après avoir confirmé que le jeune seigneur Leon était en sécurité avec Deb et la jeune dame de Camborough — j'ai été assez surpris quand elle s'est pointée, épée en main, déclarant qu'elle se battrait à nos côtés. Je n'ai pas eu le choix que de l'emmener comme représentante de tous les résidents cherchant vengeance —, je balançai mon épée dans un large arc.
Elle décrivit un mouvement circulaire rappelant un exercice de bras, laissant des traces noires dans l'air. C'était comme si j'avais estampillé une marque dans l'air avec mon épée, laissant derrière des traces de Puissance Arcanique.
Et juste au moment où mon épée achevait un demi-tour, maintenant perpendiculaire au sol, je la levai horizontalement.
Whoosh. Les marques noires laissées dans l'air tournèrent de quatre-vingt-dix degrés, visant droit devant.
« Tu es mort. »
« Tue-le. »
Comme quelqu'un qui défoule sa colère sur quelque chose sans rapport, le ressentiment qui s'était accumulé en moi à cause d'autres choses s'ajoutait lentement aux traces.
« Merde. Si seulement j'étais ne serait-ce qu'à moitié aussi enragé que je suis triste, à cette heure… »
Shing !
Des dizaines de lames arcaniques jaillirent en avant comme des flèches.
Une [Lance Arcanique] après l'autre transperça les épaules et les antérieurs de la bête massive qui attendait que Bers montre une ouverture.
« Wahahaha ! »
La barrière dorée continua d'écraser le Tigre Skyflow, maintenant sous forme humaine, et Bers s'abattit dessus avec sa hallebarde, brisant la barrière.
Le Tigre Skyflow leva désespérément les bras pour bloquer le coup. La lame sombre trancha la moitié de son avant-bras.
« Bien, bien. C'est comme ça qu'il faut que ça fasse ! »
« Haa, j'arrive ! »
Ah, on s'est chevauchés.
Je bondis juste au moment où Bers décidait d'attaquer, pour voir l'Inquisitrice balancer sa barrière dorée sur la bête comme une batte de baseball.
Devrais-je esquiver ? Non, je ne devrais pas faire ça.
Swish !
« Chevalier Démon !? »
Je canalisa toute la puissance de mon élan dans mon épée et taillada la jambe du Tigre Skyflow.
En retour, je me pris la barrière Divine que l'Inquisitrice avait créée… Elle m'infligea bien moins de dégâts qu'un coup direct de sa masse, ceci dit.
Hssss.
Donc c'était bon. Mes vêtements étaient un peu chamarrés, mais ils finiraient par récupérer.
« Restez-en hors de là ! Vous deux ! »
« Chevalier Démon, ça va ? Berserk ! C'est pas un jeu ! Il faut qu'on travaille ensemble ! »
« Errk ! »
Plus important encore, notre travail d'équipe était un désastre. Je suppose que c'était inévitable, vu comme c'est rare qu'on se batte côte à côte comme ça.
Bien sûr, il y a eu cette fois où nous trois avons combattu ensemble contre Moby Dick.
Mais même alors, on avait l'impression de se battre contre des choses séparées puisque Moby Dick était si gigantesque et plutôt stationnaire.
De plus, l'Inquisitrice n'avait même pas pu se battre correctement parce qu'elle était trop occupée à préparer l'environnement pour nous. Si on avait réussi à travailler ensemble efficacement à ce moment-là, ça aurait été un pur miracle.
« J'ai dit que je l'abattrais ! »
En regardant ce désastre inévitable se dérouler, je resserrai la prise sur mon épée.
Pendant ce temps, le Tigre Skyflow semblait encore plus en colère.
Bah, il ne pouvait pas nous passer, et attendre une ouverture était pratiquement impossible avec nous trois. Pendant ce temps, on se disputait pour savoir qui aurait le droit de l'abattre. S'il ne s'était pas mis en colère, ça en aurait fait un saint absolu.
> [D'abord, chassez ces mortels… bêtes de la forêt !]
Et maintenant, même ses sbires n'écoutaient pas ses ordres.
Ah, ou peut-être que ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas mais qu'ils ne pouvaient pas ? Après tout, on avait tué toutes les bêtes qu'on avait croisées en chemin.
Elles absorbaient toutes goulûment notre Puissance Arcanique et Divine.
Grâce à ça, on n'avait pas à s'inquiéter de ces bêtes arcaniques… démoniaques… Bref, ces bêtes corrompues. N'importe qui pouvait voir que la source de tout ça était juste là.
Swish !
Bon, peu importe que le Tigre Skyflow soit en colère, ça ne me concerne pas.
> [Urgh !]
« Hé, ma grande ! »
J'échangeai mon Zweihänder contre mon épée longue et la chargeai en Puissance Arcanique. Clang, clang, clang ! Un bruit fort retentit à chaque choc avec les griffes du Tigre Skyflow.
« Je ne croirai plus jamais tes paroles ! Tu as dit que tu me laissais cette proie !! »
Quand est-ce que j'ai dit ça ? Elle n'a fait que hurler de lui laisser pendant qu'on venait, mais je n'ai jamais accepté.
D'ailleurs, elle s'en sortait pas mal, elle, à encaisser pas mal de coups ?
Je reculai vite quand je vis la hallebarde de Bers swinguer avec moi et le Tigre Skyflow dans sa zone d'attaque. Ça avait soudain l'air d'être un combat à trois plutôt qu'un deux-contre-un, mais tant pis.
« Qu-qu-que dois-je faire ? »
L'Inquisitrice, qui avait cessé d'attaquer de peur qu'on se prenne dans le feu croisé, passait d'un pied sur l'autre.
« On doit aussi décider d'un ordre d'attaque ? »
L'Archimage, qui n'avait pas trouvé le bon moment pour rejoindre le combat, se lamentait là-dessus depuis un bon moment.
« Berserk portera le prochain coup. »
« Vas-y, si tu peux. »
À ma déclaration, Bers changea sa prise sur sa hallebarde pour la tenir comme un tonfa, formant une garde le long de l'extérieur de son bras.
Avec sa prise raccourcie, la lame de la hallebarde dépassait vers l'avant comme une épée normale tandis que le manche s'étendait au-delà de son coude.
Boom !
Une cuisse bien plus épaisse que la mienne donna un coup de pied au sol. La lame en hache trancha alors en diagonale depuis le bas.
Quand le Tigre Skyflow recula de quelques pas, Bers plia le bras, utilisant le manche saillant de la hallebarde pour frapper la taille de la bête et viser son plexus solaire. Elle changea ensuite fluidement de prise et continua d'attaquer son adversaire avec la lame en hache.
Cependant, comme elle ne laissait à son adversaire aucun répit, ça créa l'opportunité parfaite pour moi de frapper.
Je balançai immédiatement mon épée de façon à ne pas gêner l'attaque de Bers ni qu'elle ne gêne la mienne. C'était juste après que le Tigre Skyflow eut esquivé l'un des coups descendants de Bers.
Swish !
> [Vous, misérables… !]
Ne voulant pas que Bers se prenne mon attaque par irgendwie en projetant de l'énergie depuis mon épée, je l'enveloppai plutôt de Puissance Arcanique et tailladai notre ennemi.
Cependant, sentant le danger imminent, le Tigre Skyflow se transforma en bête géante et étendit sa patte avant, faisant capoter mes calculs.
Mon attaque, qui l'aurait fendu en deux s'il était resté sous forme humaine, ne coupa qu'environ 70 cm dans la patte de sa forme bestiale.
C'était une blessure profonde, mais compte tenu de la taille du Tigre Skyflow, ce n'était pas si significatif. Je ne m'attendais pas à en finir avec ce coup de toute façon, donc je n'étais pas trop déçu.
« Toi ! »
De l'autre côté, Bers était plutôt furieuse de mon attaque, mais tant pis.
Je versai plus de Puissance Arcanique dans mon épée longue tandis que je la retirais avant de la propulser à nouveau en avant.
Ma compétence [Bombardement], qui était de la Puissance Arcanique fortement compressée, aussi concentrée et précise que ma lame, tira vers le cou du Tigre Skyflow.
Elle ne le transperça pas, ne fit qu'effleurer le côté en laissant une entaille profonde, mais ça aurait dû envoyer des frissons le long de l'échine du Tigre Skyflow.
« Cette proie est à Berserk ! »
Bers ne resta pas inactive non plus. Elle balança sa hallebarde à côté de moi, qui dut arrêter mon attaque momentanément à cause du recul de [Bombardement]. Elle fit tourner sa hallebarde une fois, puis deux fois, et au troisième tour, elle trancha l'avant du Tigre Skyflow.
Boom !
Avant que Bers ne puisse sauter loin, le Tigre Skyflow étendit sa patte, qui entra en collision avec la hallebarde l'attaquant.
Pierce !
La hallebarde finit par déchirer la patte du Tigre Skyflow et la fendit en deux, la faisant ressembler à un sabot de chèvre.
Hurlant de douleur face à sa patte déchirée, le Tigre Skyflow recula.
> [Un mortel, par un misérable mortel… !]
Et puis il y eut sa frustration et son humiliation d'être ignoré par Bers et moi.
> [Je ne vous pardonnerai pas !]
Finalement, le Tigre Skyflow exprima sa fureur.
Contrairement à son mauvais tempérament, sa fourrure platine, autrefois extraordinairement belle, devint progressivement d'un bleu acier.
> [Absolument jamais !]
Crackle.
Depuis le centre de son ventre, une obscurité noire comme l'encre qui semblait dévorer même la lumière elle-même commença progressivement à ronger le corps du Tigre Skyflow.
Rustle, crack, snap !
Sa capacité à provoquer une croissance végétale rapide, qu'elle n'avait pas encore utilisée, s'activa soudainement, faisant jaillir des centaines de lianes. Elles commencèrent à engloutir une zone massive, y compris le sol sous mes pieds et ceux de Bers.
> [Je vous apporterai la mort !]
Qu'est-ce que c'est ? Phase 2 ?
Cette pensée traversa brièvement mon esprit.