─ Alors, on part chasser le Tigre Skyflow…
─ Mais si les habitants s'agitent… ?
─ Si vous ne savez pas calmer votre propre peuple, vous ne méritez pas le titre de Seigneur…
Ils n'auraient à prendre aucun risque pendant la chasse ni à subir le moindre dommage une fois la bête abattue. De plus, une fois le Tigre Skyflow réglé, les sécheresses annuelles disparaîtraient.
Qui reculerait dans de telles conditions ?
Le consensus penchait inévitablement vers la chasse au Tigre Skyflow.
Le seul problème restant était de savoir s'il fallait informer les habitants pour les apaiser avant la chasse, ou la mener et ne le leur dire qu'après. Cela déclencha une nouvelle dispute.
─ On n'arrivera à rien comme ça. Et si on faisait une pause pour laisser les têtes refroidir, on reprendrait la discussion après ?
─ Je suis d'accord. Il faut aussi qu'on discute des mesures de secours en cas d'urgence.
─ Moi aussi, je suis d'accord. En fait, j'ai envie d'aller aux toilettes depuis un moment…
C'était peut-être pour cela que le visage de Seigneur Ednium, qui avait dit être prêt à tous les sacrifices, était devenu quelque peu absent.
Bien sûr, il n'oublia pas de faire ce qu'il avait à faire.
« …Alors, reprenons la réunion dans une trentaine de minutes. Qu'en pensez-vous ? »
─ Ça me va.
─ Je pense que c'est correct.
─ Eh bien, retrouvons-nous dans trente minutes.
Après avoir rapidement recueilli les avis des autres, il les convainquit d'accepter une pause. Certains coupèrent immédiatement leur connexion magique, comme s'ils n'attendaient que ça.
Non, en fait, la plupart le firent. Après avoir entendu les magiciens maugréer sur le gaspillage de Puissance Arcanique, on aurait dit qu'ils se sentaient coupables de les avoir fait gaspiller la leur.
─ J'espère que vous aurez l'occasion de visiter notre ville un jour.
Même le seigneur aux yeux bridés disparut prestement après m'avoir fait un clin d'œil.
J'aurais un peu voulu le retenir pour lui parler, mais en même temps, non. C'était le comble de la contradiction.
─ Monsieur.
Pendant ce temps, ne restaient que ceux physiquement présents dans la salle et la jeune dame de Camborough.
Un désir silencieux et de la joie flamboyaient dans leurs yeux.
« …Quand Leon me l'a dit pour la première fois, tout ce que j'ai pu penser, c'était : "Je ne peux pas l'empêcher." Je croyais ne plus pouvoir sauver cet enfant, et même si je le pouvais, en tant que seigneur, ce n'était pas un choix que je pouvais faire. »
Le seigneur attrapa ses jambes, dont il ne pouvait se servir pour marcher sans l'aide d'autrui. Ses mains flétries serrèrent fortement ses jambes osseuses recouvertes d'une couverture.
« Mais maintenant, vous me dites que je n'ai pas à faire ce choix. »
Au lieu de fixer ses jambes comme il le faisait jusqu'alors, le seigneur releva soudain le visage pour me regarder. Heureusement, la distance entre nous était suffisante pour qu'il n'ait pas à tendre le cou de façon maladroite.
« Vous me dites que je n'ai pas à abandonner mon fils. »
À ces mots, je sortis aussi de mes pensées confuses.
Face à un parent qui s'était plus que préparé à sacrifier son enfant mais qui venait de retrouver l'espoir de le sauver, je n'osais pas me laisser distraire par ces pensées parasites.
─ Monsieur…
Heureusement, le seigneur ne me regarda pas trop longtemps.
Il détourna légèrement le regard vers la jeune dame de Camborough. Son visage vieilli sembla s'assombrir.
« Cependant, je ne suis pas sûr que mes citoyens pensent de la même façon. »
La chaleur disparut soudain de son expression.
« Bien que je ressente de la peine pour mon fils et pour vous, jeune dame de Camborough… notre ville est actuellement pleine de gens qui ne souhaitent pas encourir la colère du Tigre Skyflow. »
─ Des rumeurs similaires courent aussi dans notre ville.
« Ce n'est pas qu'une question de niveau. »
Le seigneur jeta un coup d'œil vers la fenêtre. Pour des raisons de sécurité, toutes les fenêtres de la salle de banquet étaient recouvertes de rideaux épais, impossible donc de voir dehors.
Même ainsi, je croyais encore entendre faiblement des bruits à l'extérieur. Je me souvenais encore de tous ces gens qui marmonnaient que j'avais croisés en chemin vers le manoir.
« Bien sûr, avec du temps, je pourrais peut-être persuader les gens. Cependant… quand exactement serait-ce ? Et Leon restera-t-il en sécurité d'ici là ? »
Après avoir dit cela, le seigneur ferma les yeux. « Quelle ironie de parler ainsi maintenant après l'avoir forcé à un tel sacrifice. » Son expression infiniment composée était peut-être sa propre façon de faire son deuil.
« Mais quel est le problème ? La fin des sécheresses ne profiterait-elle pas aussi aux gens ? »
« Il y aura toujours ceux qui refusent d'accepter la vérité. »
« Et ? »
« Il craint le contrecoup, donc… »
« Alors qu'il les écrase par la force et qu'il aille de l'avant, non ? »
« Cela en ferait un tyran. »
« Euh, Berserk. Même si le résultat est bon, si les moyens sont mauvais, le résultat perdra aussi sa valeur. »
« Berserk ne comprend pas. Les faibles qui n'ont même pas la volonté de se battre ne valent pas qu'on les écoute. »
« Non, ce n'est pas… »
« Mon seigneur. »
À cet instant, la personne qui se tenait silencieusement derrière le seigneur prit enfin la parole.
C'était le majordome d'allure très stricte, à la barbe blanche et aux cheveux soigneusement peignés.
« Pardonnez mon audace, mais puis-je me permettre de dire quelque chose ? »
« J'écoute toujours ce que vous avez à dire. »
Le seigneur répondit légèrement. En même temps, il jeta un coup d'œil de notre côté, mais je ne savais pas s'il le faisait pour jauger notre humeur ou pour demander notre permission.
« Si c'est quelque chose que nous sommes autorisés à entendre. »
Cependant, à en juger par la réponse de l'Archimage, c'était probablement la seconde option. Le majordome hocha la tête et continua.
« Il y a longtemps, vous avez dit qu'il n'était pas juste d'ignorer le sacrifice d'un seul pour la paix de tous. »
« Toi, c'est… »
« Nous vous avons choisi comme seigneur parce que vous étiez capable de prononcer de tels mots. Et je crois que vos sentiments n'ont pas changé. »
« C'était avant que je ne prenne cette fonction. Se tenir ici et exiger que tout le monde verse son sang, c'est… »
« Si la personne enlevée par le Tigre Skyflow n'avait pas été le jeune seigneur mais un autre résident, auriez-vous fait le même choix, mon seigneur ? »
Le seigneur serra fortement les lèvres aux mots du majordome. « Ça ne peut pas être vrai, n'est-ce pas… ? » Sa voix était épaisse, comme s'il réprimait ses émotions à la limite.
« Je sais que vous êtes dur avec vous-même et avec le jeune seigneur à cause de ce qui est arrivé à l'ancien seigneur. Cependant… quand les habitants l'apprendront, ils diront certainement : "Il n'y a pas besoin de ça." »
Le seigneur grinca des dents et baissa la tête.
« …Donc les cheveux verts ont encore apporté le sang. N'est-ce pas ? »
« … ! »
Viennent-ils de nous tirer une flèche ?
Je me concentrais sur la conversation entre le majordome et le seigneur pour chasser les pensées inutiles de ma tête, mais ça m'a sacrément surpris.
D'après le léger halètement derrière moi, Deb avait entendu ce qu'il disait aussi. Eh bien, c'était inévitable.
« M-Monsieur le Majordome, c'est… »
« Le sang qui lave l'injustice. »
« … ? »
Le majordome ricana doucement avant que son expression ne change, réalisant sa maladresse. Son regard se posa sur Deb, qui faisait maintenant aussi partie de cette conversation.
« Mes excuses. Cela a dû vous paraître bien étrange, à nos invités. »
« …Non, c'est bon. »
« Mais j'espère que vous ne serez pas offensés par ces mots. Bien qu'il mentionne le sang, cette superstition n'est nullement négative. »
Le vieil homme sourit avec bienveillance. Le seigneur, relevant à peine la tête, participa aussi à la conversation.
« …Oui. Cela ne veut rien dire de mauvais. C'est plutôt un signal de changement et de transformation. »
C'était bien différent de tout ce que j'avais entendu auparavant.
À cet instant, Deb frémit légèrement et baissa la tête.
« …Ça ne veut pas juste dire que le sang va couler à nouveau ? »
« Non, ce n'est pas si simple. »
Le seigneur secoua légèrement la tête et continua calmement.
« Cela découle… d'une grave erreur que nous avons commise il y a longtemps, quand nous avons laissé la mort de quelqu'un maintenir l'illusion de la paix. »
« …Si vous parlez de l'assassinat de l'ancien seigneur, j'en ai entendu parler. J'ai aussi entendu comment, après cela, la famille de l'ancien seigneur a commencé à massacrer des innocents. »
« Vous savez déjà. Cela va plus vite. »
Paraissant réprimer encore davantage ses émotions, le seigneur caressa l'accoudoir de son fauteuil et chuchota calmement.
C'étaient des choses que je n'avais jamais entendues. Il semblait que je l'ai raté en sortant en trombe du restaurant ce jour-là et que je n'ai pas eu l'occasion de l'entendre depuis.
« Après ce jour, nous avons réalisé que la vraie faute nous incombait. La souffrance des autres n'est pas séparée de la nôtre, et ignorer le mal, c'est le cautionner. »
Cependant, je n'avais pas vraiment envie de l'arrêter.
« C'est pourquoi nous avons décidé de faire des cheveux verts, la couleur de cheveux de celui qui a causé la mort de l'ancien seigneur, un symbole. Si celui aux cheveux verts réapparaît devant nous, cela signifiera que nous nous sommes à nouveau tus face au mal, et que du sang doit couler pour l'inverser. »
« … ! »
Probablement parce que je sentais que les paroles du seigneur n'affecteraient pas Deb négativement.
« Ainsi, le sang apporté par celui aux cheveux verts est absolument juste. Il représente le poids du courage de résister à l'injustice. »
Ou peut-être parce que je savais que mon intervention serait vaine.
« En ce sens, le Héros et ses Compagnons nous ont apporté une grande chance. Non seulement vous m'avez rappelé une vérité que j'avais depuis longtemps oubliée, mais vous avez aussi diminué le sang que nous devons verser. »
Se demandant pourquoi il avait oublié ce fait et avait même exigé le sacrifice de son enfant, le seigneur soupira.
« …Euh, Seigneur. »
À ce moment, Deb, qui avait discrètement rabattu sa capuche sur sa tête, prit doucement la parole.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Vous ne… gardez aucune rancune ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« La personne… qui a tué l'ancien seigneur. »
« Bien sûr que non. »
Je n'arrivais pas bien à dire quelle expression il affichait.
« Nous n'en avons pas le droit. »
Mais cela ne semblait pas être une mauvaise expression.
« Mais beaucoup de gens sont morts à cause de cette personne… Ils l'ont peut-être fait aussi pour de futiles raisons personnelles… »
« Peu importent leurs motivations quand ils ont agi. Que ce soit pour survivre ou pour se venger, la raison fondamentale pour laquelle ils n'ont plus pu le supporter et ont saisi l'épée, c'est que personne n'a arrêté le seigneur. »
Si l'assassinat qui a signalé le massacre était vraiment l'œuvre de Deb, cela ne comblerait pas complètement le trou noir dans sa poitrine…
« Sûrement, si nous avions stoppé la tyrannie du seigneur dès le début, auraient-ils jamais été forcés de saisir l'épée ? Si les résidents, dans l'exercice de leurs droits, s'étaient rassemblés pour contraindre le seigneur, cet incident serait-il jamais survenu ? En restant simplement à regarder le mal suivre son cours, nous avons essentiellement signifié : "C'est bien. Nous resterons simplement tranquilles." Une erreur que nous avons failli commettre cette fois aussi. Ainsi, cette lame est née à l'origine de notre péché originel, et le massacre résultant de son swing était ultimement notre karma. En tant que tel, nous n'avons pas le droit de les condamner. »
Au moins une pelletée. Sûrement, cela suffisait à combler ce trou sans fond d'au moins une pelletée.
« Certains ignorants pourront défendre l'ancien seigneur, et ceux qui ont trop souffert des pertes causées par cet incident pourront nourrir de la rancune malgré la certitude que c'est mal. Mais au moins ceux qui se sont levés à l'époque penseront différemment. Nous ne blâmerons pas celui qui a exposé notre péché originel. »
Cela voudrait certainement dire quelque chose, au moins.
Mia, la jeune dame de Camborough, regarda l'endroit où l'illusion venait de disparaître. L'endroit où se tenaient le Héros, ses Compagnons, le seigneur d'Ednium qui accueillait la réunion, et son majordome.
« Wow, être seigneur, c'est pas de la tarte. Devoir sacrifier son propre fils. »
« C'est juste l'option la plus facile. »
Johanna n'était pas présente. Après tout, il n'y avait aucune raison pour que son assistante assiste à cette réunion.
À la place, il y avait un magicien avec qui il était assez facile de parler. L'esprit un peu plus léger, Mia s'appuya contre son fauteuil.
« N'est-ce pas un fait que vous n'avez qu'à vous considérer vous-même quand vous versez le sang pour les autres, mais que quand quelqu'un d'autre verse son sang pour vous, vous commencez à penser au prix que vous devez payer pour le poids de leur sacrifice ? »
« Ben, c'est vrai. On ne peut rien acheter dans ce monde sans argent, après tout, et on ne peut pas acheter le sang et la vie des autres gratuitement. Mais vous avez beaucoup d'argent, non ? »
« Mais nous sommes aussi ceux qui détiennent le pouvoir. Dans des incidents comme celui-ci, le pouvoir n'est que poison. Si nous faisons ne serait-ce qu'une erreur, nous serons accusés d'en abuser. »
« Vous pourriez juste ignorer ces accusations, though. »
« Normalement, ce serait le cas. Cependant, Ednium a un historique de voir son seigneur remplacé par ses propres citoyens. Bien sûr, le seigneur actuel n'agit pas comme ça parce qu'il a peur de ça… mais quand même. »
« Il est trop gentil. Si j'étais lui, je ne serais pas comme ça. Vivre comme ça a l'air trop difficile. »
Mia cligna des yeux aux mots du magicien. Difficile ? C'était effectivement difficile, avancer avec seulement sa boussole morale pour guide, sans personne pour montrer la voie. Se questionner et se remettre en question constamment était définitivement épuisant.
« Mais si la récompense de cette difficulté, ce sont les gens là-dehors, ça ne vaut pas le coup ? »
Pourtant, elle ne le regrettait pas. Elle ne le pouvait pas.
« Si le seigneur et moi n'avions pas vécu comme ça, ni nos gens ni le majordome du seigneur ne se seraient avancés comme ça. »
Comment pourrait-elle le regretter quand la récompense d'une vie si difficile résonnait sans cesse hors du manoir ?
« Charlotte. »
« Vous m'avez appelée ? »
Alors que Mia sonnait une clochette pour appeler une servante, elle ferma les yeux un instant.
『Il y a des moments où la réponse est plus rapide que les mots. C'est l'épée dans votre main.』
Sa mère, une chevalière diplômée de l'Académie des Chevaliers de Munmund, lui fit un geste dans ses souvenirs d'un temps révolu.
Puis elle rouvrit les yeux.
« Apportez-moi l'épée de ma mère. »
« …Oui ! »
« Personne ne sait où se trouve le repaire du Tigre Skyflow, donc le trouver prendra probablement quelques jours. Je rejoindrai les autres d'ici là en tant que représentante de cette ville. »
Bien qu'elle ne fût pas une chevalière officielle, elle pouvait encore se débrouiller.
Même si elle ne pouvait pas participer directement à la chasse.
« Avec tout le monde à mes côtés, je peux être un peu égoïste. N'est-ce pas, Magicien ? »
« …Même si vous me le demandez, je ne suis même pas de cette ville, alors comment saurais-je ? Mais, bon. Je soupçonne que, plutôt que d'essayer de vous arrêter, ils vous suivront probablement avec plaisir. »
Si cela signifiait qu'elle pourrait voir son bien-aimé et cette putain de bête qui essayait de le lui voler, elle irait volontiers.
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.
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« Je t'ai trouvé. »
> [Toi… !]
« Je ne te laisserai pas t'échapper cette fois. »
Elle assisterait volontiers à la chute de cette bête arrogante.