─ Quoi… ? ─
─ De quoi parlez-vous, sécheresse ? ─
« Pourriez-vous expliquer ce que vous entendez exactement par là ? »
Au lieu de leur répondre directement, je lançais le rouleau de feuilles au seigneur d'Ednium.
« Ceci… »
« C'est la réponse que j'ai reçue des prêtres servant le Descendant de la Tortue Terrestre. »
« … ! La Tortue Terrestre ! »
─ La Tortue Terrestre n'est-elle pas… une Bête Primordiale qui réside dans la Grande Forêt ? ─
─ J'ai entendu dire que la Grande Forêt est si fermée qu'il est difficile de communiquer avec eux, cependant… ? ─
Il semblait que les présents étaient plutôt surpris par ma réponse.
« Chevalier Démon, vous… »
L'Archimage comprit immédiatement le sens de mes actes.
Le seigneur d'Ednium déroula le rouleau rapidement mais avec grâce.
« Ceci est… l'écriture de ceux de la Grande Forêt. Je ne peux pas la lire ; ah, il y a une traduction. »
Il étala le rouleau de feuilles au centre de la table pour que tous puissent le voir et commença à lire la traduction à haute voix.
« Au bienfaiteur de la Grande Forêt, le Serpent Noir Tonnerre. J'ai appris la nouvelle par le messager que vous avez envoyé. Tout comme vous avez sauvé la Grande Forêt, il semble que vous soyez en train d'en sauver d'autres également… »
La lettre était assez longue, mais pas trop.
Mis à part les louanges à mon adresse — qui me mettaient passablement mal à l'aise — et les compliments envers les membres du groupe, souhaitant leur bien-être et leur chance, seuls quelques paragraphes avaient une réelle importance.
« … Le Seigneur de la Montagne nous a dit que les Bêtes Primordiales ne sont pas liées à l'ordre naturel du monde. Bien qu'elles possèdent un pouvoir immense, qui leur permet d'interférer un peu dans le flux, leur mort ou leur départ ne ferait pas cesser d'exister la vie dans cette région. »
Oui, c'était ça. C'était exactement ce que j'espérais : la confirmation que même si le Tigre Skyflow mourait, le pays ne ferait pas face à l'extinction. C'était ce que j'espérais obtenir en les contactant.
« De plus, un mot de prudence. Nous avons appris que les terres de l'ouest souffrent de sécheresses inexplicables à intervalles réguliers. Ce n'a pas toujours été ainsi et cela n'a commencé qu'après le départ d'une certaine Bête Primordiale qui s'était installée dans la région. La cause de ces sécheresses pourrait donc être liée à cette bête… ! »
─ Quoi ! ─
─ Attendez, qu'est-ce que cela veut dire… ? ─
Bien qu'il s'arrêta un moment de lire, apparemment submergé par l'émotion, le seigneur d'Ednium leva la main pour calmer la salle.
Il continua ensuite. Sa voix, plus forte qu'auparavant, résonna dans la salle de banquet avec un ton plus grave.
« Comme mentionné précédemment, les Bêtes Primordiales ont le pouvoir d'interférer un peu dans le cours naturel du monde. Habituellement, elles peuvent soit accélérer, soit ralentir le cours naturel des choses. Bien qu'elles ne puissent l'arrêter entièrement, elles peuvent temporairement empêcher la naissance de nouvelles vies. »
Sa voix trembla légèrement en lisant.
« Bien sûr, ce n'est peut-être pas le cas. Cependant, le Seigneur de la Montagne semble en être certain. Alors, cher bienfaiteur, soyez prudent. Nous sommes sûrs que vous, protecteur des jeunes, libérateur des opprimés et juge des injustes, agirez en conséquence et les punirez après avoir appris cette vérité. Mais votre adversaire est une bête qui vit sur cette terre depuis des temps anciens. Ce ne sera pas un adversaire facile. »
Mais fallait-il vraiment la lire jusqu'au bout, seigneur d'Ednium ? J'étais devenu passablement gêné.
« Et pourtant, sachant que vous vous porterez en avant pour sauver tout le monde, je prie pour que la victoire suive les pas du Serpent Noir Tonnerre. Signé, Chef de guerre Ekuah. »
Heureusement, il ne lut pas le post-scriptum.
Le messager que je leur avais envoyé — de la Guilde de l'Information — demanda également s'ils pouvaient espérer une certaine coopération (en termes de partage d'informations) à l'avenir. Telle en était la substance, en tout cas.
S'il avait lu jusque-là, j'aurais sérieusement douté de son jugement. C'était totalement inutile pour cette réunion, après tout.
« … Je crois qu'une explication supplémentaire concernant cette lettre semble nécessaire. »
En avaient-ils vraiment besoin de plus ?
« C-cela est… »
« C'est tout, et aucune explication supplémentaire n'est requise. Alors décidez. Allez-vous résister à ce pouvoir injuste et irrationnel, ou vous y soumettrez-vous en sacrifiant le sang d'autrui simplement parce que vous voulez éviter de verser le vôtre ? »
Désolé, mais je ne pouvais vraiment pas formuler cela plus gentiment, alors restons-en là.
« Que ceci serve d'avertissement : ce n'est pas parce que le sang versé aujourd'hui n'est pas le vôtre qu'il ne le sera pas demain. »
En fin de compte, cela leur laissait quelques choix.
─ Comment savons-nous que ce n'est pas un mensonge… ? ─
Pourtant, il semblait que quelqu'un craignait tant l'effusion de sang immédiate qu'il en était poussé à nier cette preuve évidente.
« C'est vrai ! »
─ Et vous êtes… ? ─
« C'est l'Héroïne. »
─ Gasp. ─
Mais l'Inquisitrice les fit taire immédiatement. Ceux qui s'apprêtaient à prendre le parti du seigneur qui avait parlé le premier refermèrent vite la bouche eux aussi.
« Nous avons traversé la Grande Forêt avant de venir dans ces terres et nous avons sauvé son peuple ! Au centre de tous ces événements se trouvait le Chevalier Démon, ils ont donc toutes les raisons de répondre à son message ! »
Cela confirmait la crédibilité de la lettre. Il ne restait plus que deux choix pour eux.
L'hésitation ou l'inaction n'étaient plus des options.
─ Si cela est vrai. ─
À cet instant, une voix plus claire que toutes les autres résonna dans la salle.
─ Alors Camborough se battra. ─
C'était la jeune dame de Camborough.
─ Jeune Dame Camborough ! ─
─ Camborough ne reculera jamais. Quoi qu'il advienne. ─
─ Seigneur Camborough, n'allez-vous rien dire ?! ─
─ C-cela est… ─
─ Monsieur, parlez donc ! ─
─ Euh, je suis… ─
─ Est-ce vraiment ce que veulent les citoyens, seigneur Camborough ?! ─
Bien sûr, elle fut immédiatement mise dans une position délicate. Les seigneurs tentèrent de la faire taire en utilisant le fait qu'elle n'était que la jeune dame.
Cependant, le seigneur de Camborough, qui se tenait juste à côté de la jeune dame, ne fit qu'hésiter et bredouiller.
À voir ses yeux aller de la jeune dame aux autres, il semblait qu'il essayait de jauger les réactions de tous.
─ Ah, je ne savais pas que vous vous souciiez tant des citoyens de notre ville. Vu la rapidité avec laquelle vous avez suggéré d'offrir le jeune seigneur d'une ville, je pensais que vous n'en feriez pas grand cas. ─
La jeune dame de Camborough n'allait pas se laisser faire non plus.
Elle ricana, son corps ayant l'air d'être réglé à environ 80 % d'opacité.
─ Jeune Dame ! ─
─ Alors, je devrais demander l'avis de nos citoyens ? ─
─ C-c'est exact ! L'opinion des citoyens est ce qui compte le plus ici ! Ils seront sûrement contre ! ─
─ Mage, pouvez-vous transmettre les sons venant de l'extérieur ? ─
─ Ah, sans préparation, c'est un peu délicat… ─
─ J'ai entendu dire que vous manquiez de fonds de recherche ces derniers temps. ─
─ Mais ce n'est pas impossible. Laissez-moi essayer. ─
Attendez une seconde, cet opportuniste vient juste de…
* * *
─ C'est fait ! ─
Heureusement, juste avant que mon humeur ne tourne au vinaigre, le mage de Camborough réussit sa Sous-quête pour le financement de la recherche. « Maintenant, écoutons. » À peine ces mots prononcés, un rugissement formidable s'éleva.
─ Tuez le Tigre Skyflow ! ─
─ Qu'est-ce que ce putain de tigre a jamais fait pour nous ?! ─
─ La jeune dame nous a donné un avenir ! Nos droits, on les conquiert de nos propres mains ! ─
─ Bête Primordiale ou gardien, peu importe ! Je veux juste justice pour le sang de mon enfant versé ! ─
─ Tuez le Tigre Skyflow ! Qu'il soit une sorte de dieu ou non, il n'y a aucune raison pour que nous subissions de telles injustices sans fin ! ─
La salle de banquet se remplit de cris tonitruants.
« Jeune Dame Camborough, ceci est… »
─ Des rumeurs ont couru selon lesquelles le véritable responsable des attaques de bêtes est le Tigre Skyflow. Je n'ai eu d'autre choix que de les vérifier, ce qui a mené à cela. Bien que nous ayons fait de notre mieux pour ignorer leurs cris jusqu'à présent, craignant que la mort du Tigre Skyflow ne cause du tort à d'autres villes… si ce que nous venons d'entendre est vrai, je dois me demander si nous devons vraiment le faire. ─
─ Jeune Dame ! Comment avez-vous pu, en tant qu'héritière de la ville, laisser de telles rumeurs se propager… ?! ─
─ C'est le problème de notre ville. Ce n'est pas votre concerné. ─
─ … ! ─
─ En tout cas, si la mort du Tigre Skyflow n'affecte pas l'Est, et s'il est vraiment responsable des sécheresses annuelles qui frappent nos terres, Camborough tiendra ce maudit tigre pour responsable de tous les dommages que nous avons subis à cause de lui. Il n'y aura aucun compromis là-dessus. ─
Et au milieu de tous ces cris et rugissements, la jeune dame de Camborough déclara cela avec une clarté absolue.
─ Nous nous battrons pour nos droits. ─
En tant que personne moderne ayant appris l'histoire des combats pour la dignité, la liberté et les droits, ce fut véritablement une déclaration qui ébranla le cœur.
Bien sûr, il faut passer sous silence un instant le fait que celle qui faisait cette déclaration était de rang noble. Cependant, tout comme un seul défaut ne fait pas qu'un jade cesse d'être un jade, le sens d'un message ne devient pas sans valeur simplement parce que les circonstances sont légèrement différentes.
─ … Si c'est vraiment vrai que le Tigre Skyflow a causé les sécheresses et que le tuer n'entraînera pas d'autres dommages, notre ville soutiendra également cette décision. ─
─ Seigneur Bemurchen ! ─
─ Chaque année, la famine accompagnant la sécheresse coûte la vie à des douzaines de nos soldats. Ces vies se sont accumulées à plus de mille après tout ce temps. Mieux vaut prévenir que guérir, comme on dit. Compte tenu de la situation, nous ne pouvons pas nous permettre de reculer. ─
─ Cela… ─
Maintenant qu'elle avait métaphoriquement ouvert les vannes, d'autres commencèrent aussi à changer d'avis.
Tandis que les villes qui n'avaient pas été touchées par les sécheresses restaient sceptiques, celles qui l'avaient été furent rapidement saisies par la ferveur brûlante de Camborough.
« Cette information n'a pas encore été entièrement vérifiée, donc je la gardais pour moi… J'apprends toujours quelque chose de nouveau grâce à vous. Je n'ai fait que tenter de rassembler quelques cas similaires de l'Ouest. »
À cet instant, l'Archimage me chuchota. Sans se tenir très près de nous, il était extrêmement difficile de remarquer qu'elle me parlait même.
« Merci. Grâce à vous, nous avons maintenant une issue. »
Donc l'Archimage avait collecté des exemples de cas dans la région de l'Ouest ?
Bah, elle n'était pas idiote. Elle s'était probablement préparée exactement pour cette issue.
Je trouvais assez surprenant qu'elle n'ait pas pensé à demander au Seigneur de la Montagne de la Grande Forêt, mais je suppose que ce n'était pas trop difficile à comprendre.
Était-ce parce qu'elle en savait déjà beaucoup ou parce que la Tour de Magie était un véritable trésor de connaissances ? L'Archimage ne cherchait vraiment la connaissance qu'en dehors de la Tour de Magie.
Plus précisément, elle semblait penser qu'il n'y avait rien à gagner à le faire.
─ Mais n'étaient-ce que les paroles du Descendant de la Tortue Terrestre ? Les pensées du Descendant peuvent différer de la vérité… ! ─
« Maintenant, maintenant, calmez-vous et écoutez-moi d'abord. J'ai aussi quelque chose à dire à ce sujet… »
Avec ses preuves rassemblées donnant du poids à la discussion, le vent continua de tourner en notre faveur.
Bien sûr, selon l'Archimage, les cas qu'elle avait rassemblés de l'Ouest n'avaient pas encore été entièrement vérifiés… mais la lettre du Seigneur de la Montagne comblait ce manque de crédibilité. L'inverse était aussi vrai.
─ Hem… Donc, si nous devions tuer le Tigre Skyflow… combien de troupes devrions-nous envoyer… ? ─
« C'est… »
« Pas besoin. »
« Moi aussi… Hein ? »
Et surtout, ils n'avaient pas besoin de risquer quoi que ce soit en capturant le Tigre Skyflow eux-mêmes.
« Abattre cette bête immonde ne prendra que le temps qu'il faut pour que du thé refroidisse. »
Ce serait moi qui m'en chargerais.
─ Qui est ce jeune homme là-bas… ? ─
─ C'est le Chevalier Démon. Un aventurier plutôt célèbre dans le Nord-Ouest. ─
─ Un aventurier ? Alors un simple aventurier vient juste… ─
« Il est aussi l'un des Compagnons choisis par l'Héroïne. »
─ … Donc il est si audacieux parce qu'il est le Compagnon de l'Héroïne. ─
Au fait, qui était ce noble tout à l'heure ? On dirait qu'il a maxé sa compétence de tactiques d'esquive.
─ Mais tout de même, il n'est pas l'Héroïne elle-même. Comment peut-il être si confiant en tant que simple Compagnon… ? ─
« Euh, eh bien, à ce sujet… »
─ C'est quelqu'un qui traque les Démons où qu'ils apparaissent, les pourchassant jusqu'aux confins de l'Enfer dès qu'ils sortent de quelque trou d'enfer qu'ils ont engendré, et chaque fois qu'un mortel maniant le pouvoir de tels Démons apparaît, il lui tranche la tête sans hésiter, créant des tours de cadavres. ─
Cependant, je n'arrivais pas à identifier ce noble évasif, et l'Inquisitrice, semblant avoir du mal à trouver les mots, fut immédiatement coupée.
Parce qu'une personne prit la parole et continua de parler, le regard rivé sur moi.
─ Il utilise des méthodes cruelles et ne fait preuve d'aucune pitié, mais sa conviction claire se voit dans le fait qu'il ne blesse ni ne tue jamais les innocents. Ses mouvements insaisissables sont entourés d'un certain mystère et font l'objet de nombreuses spéculations, mais ses actes seuls suffisent à mériter le mot « héros ». ─
Cette personne sourit même quand nos regards se croisèrent.
─ Ils ont même osé décerner à ce simple aventurier le titre de « Chevalier » au nom d'Osla. ─
Ses yeux étroits, si fins qu'on n'y voyait pas les pupilles, se courbèrent en un sourire. Au sommet de sa tête se trouvaient de larges oreilles triangulaires comme celles d'un renard.
─ Cela s'est passé à mon époque à Osla. Ah, bien sûr, ce n'était pas mon idée. À l'époque, je n'étais qu'un écuyer. Cependant, pour cette raison, j'ai eu l'occasion d'être témoin de vos exploits de mes propres yeux pendant l'entraînement. ─
Mon esprit devint vide une seconde.
Qu'avait-il dit avoir vu ?
─ J'ai toujours pensé qu'il serait sympa de vous rencontrer correctement un jour, mais je n'ai jamais cru que ce serait dans des circonstances comme celles-ci. La vie est vraiment imprévisible, n'est-ce pas ? ─
─ Le titre de Chevalier… à Osla. ─
─ Eh bien, ce n'est pas si important, non ? On dirait qu'il ne se souvient pas de moi non plus. Mais au moins… cela veut dire que cet aventurier mérite vraiment de dire ces choses, non ? ─
« … Il faisait aussi partie de ceux qui ont supprimé le Grand Démon. On pourrait difficilement appeler cela de l'arrogance de la part de celui qui a vaincu un Grand Démon de parler de tuer le Tigre Skyflow. »
─ C'est vrai. Il semble que je me suis mêlé de ce qui ne me regardait pas pour rien. ─
« M-moi aussi, je participerai ! »
« Quoi ? On parle de chasser le Tigre Skyflow ? Berserk participera aussi ! Allons chasser le tigre !! »
─ Puisque l'Héroïne a fait connaître ses intentions, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'autre à discuter. ─
Je réussis à peine à m'empêcher de cligner des yeux, confus, et me contentai de me mordre légèrement l'intérieur de la joue.
Le passé du Chevalier Démon.
La bombe que j'essayais d'ignorer en utilisant toutes sortes de prétextes hâtifs venait de m'éclater en pleine figure sans me laisser le moindre temps de me préparer.