Leon, le jeune seigneur, réalisa soudain que la réunion allait commencer.
Cependant, il n'y pensa pas longtemps. En tant que jeune seigneur, il n'avait pas à se soucier outre mesure d'une réunion entre seigneurs.
Bien sûr, certains avaient pu envoyer de jeunes seigneurs ou des aides à leur place… mais dans son cas, cela n'aurait été que désavantageux. La plupart du temps, ce genre de réunions poussait implicitement aux sacrifices, donc il valait mieux qu'il n'y assiste pas.
Plutôt que de stresser pour ça, il serait plus productif pour lui de régler les affaires qui avaient été reportées à cause des préparatifs de la réunion.
Avec cette idée en tête, il décida de travailler. Il y avait aussi quelque chose qu'il devait urgemment régler.
Il avait reçu des rapports selon lesquels l'incident des bêtes à Camborough s'était calmé, mais personne ne savait combien de temps cela durerait.
Même si cela pouvait tolérer un certain délai dans ses actions, ce serait stupide de croire que le Tigre Skyflow attendrait patiemment ou le laisserait partir. Dans cet esprit, il rédigea rapidement une annonce sur l'annulation de ses fiançailles.
« Jeune Seigneur, êtes-vous sûr que ces vignes n'avaient rien à voir avec la colère de l'estimé Tigre Skyflow ? »
« Absolument. C'est simplement l'œuvre de l'Héroïne et de ses Compagnons qui font de leur mieux pour protéger notre peuple des restes du Grand Démon. »
« Le peuple est de plus en plus anxieux. Des rumeurs courent selon lesquelles l'estimé Tigre Skyflow est très en colère, et que s'il part, la ville s'effondrera. »
« Ce ne sont que des rumeurs sans fondement. D'ailleurs, pourquoi cette terre s'effondrerait-elle en l'absence du Tigre Skyflow ? Le Dragon des Mers a aussi disparu, mais l'Ouest ne rencontre aucun problème. »
Mais quels étaient ces nouveaux ennuis qu'on lui jetait à la figure tandis que ses sentiments compliqués tourbillonnaient en lui ?
Il serra les lèvres en apprenant ces nouvelles rumeurs et la façon dont elles influençaient le peuple.
Heureusement, le scandale entre lui, la Jeune Dame de Camborough et le Tigre Skyflow n'avait pas été révélé, mais cela ne signifiait pas que la situation était belle.
La racine de tous ces ennuis était le Tigre Skyflow, mais ces rumeurs tordaient les choses de façon à rendre le peuple plus enclin à le défendre.
Il détestait cette idée, alors il avait essayé de reporter certaines de ses actions sur d'autres, faisant fuiter continuellement des informations sur la subjugation du Grand Démon pour que le peuple se concentre là-dessus… Cependant, cette tendance lui semblait de mauvais augure.
Le peuple était effrayé par les géantes vignes qui avaient jailli du sol du jour au lendemain, ce qui les avait menés à retrouver soudainement leur foi depuis longtemps oubliée dans un coin poussiéreux.
Si les choses continuaient ainsi, même si le Tigre Skyflow, qui avait dévoré le cadavre du Démon, se transformait lui-même en Démon, le traquer serait difficile. Eh bien, du moins jusqu'à ce qu'ils endurent autant de souffrances que l'Ouest.
« Ça me rend dingue… »
Jurant de dissimuler toute trace du Tigre Skyflow, il termina d'écrire la partie centrale du document. Il acheva progressivement la lettre sans même mentionner le « S » de Skyflow Tiger.
> [Tu as honte de moi ? Pourquoi je n'suis pas mentionné là-dedans ? Je t'ai pas dit clairement de déclarer que t'm'appartiens ?]
Un souffle sombre et glacial effleura son dos. La puanteur nauséabonde qui accompagne souvent la viande pourrie agressa ses narines.
> [Ou bien est-ce que…]
Le poids qui s'appuyait sur ses épaules fit perler de la sueur froide sur son front. Mais simultanément, il tourna légèrement la tête pour assumer sa responsabilité.
La responsabilité d'évaluer l'état du Tigre Skyflow.
> [Tu comptes demander à ces mortels qui ont vaincu le Grand Démon de me tuer ?]
Mais où étaient passés ces yeux roses cerisier ? La seule chose qui y restait était un rouge trouble.
> [Ça sert à rien. Ils peuvent pas me tuer. J'ai même bouffé cette chose immonde pour m'en assurer.]
Une main géante lui clampa la bouche, le soulevant du sol.
> [Faut plus hésiter. Rentrons dans mon nid.]
* * *
Au final, Deb nous a quand même suivis. Après avoir insisté sur sa nécessité — il pouvait témoigner — et avoir exprimé son grand malaise à l'idée de rester au Temple, il fut décidé qu'il pourrait nous accompagner.
« J'ai enfin l'impression de pouvoir respirer. »
« Rester au Temple, c'est si inconfortable que ça pour toi ? »
« Ouais, j'arrive pas trop à l'expliquer… »
Après avoir réfléchi un moment, Deb le décrivit en utilisant des mots comme « trou à asticots » ou « trou rempli de cadavres en décomposition ». Je ne pouvais pas dire que j'étais tout à fait d'accord, mais je comprenais ce qu'il voulait dire.
Il voulait probablement dire qu'il ressentait une répulsion similaire à celle que ressentent les gens ordinaires face à ce genre de choses.
« C'est à cause de l'Énergie Démoniaque… ? »
« Les Adorateurs de Démon que vous avez capturés n'ont jamais exprimé ce ressenti ? »
« Ceux qu'on capturait étaient généralement jetés direct en salle de torture. Vous croyez vraiment qu'ils auraient eu envie de partager ce qu'ils ressentaient ? »
« …J'ai de la chance de pas avoir fini là-bas, alors. »
« Inquietes-toi pas. Tant que tu nous trahis pas pour de vrai, ça n'arrivera pas. »
Deb secoua la tête, dégoûté, aux paroles de l'Inquisitrice.
C'est à peu près à ce moment que l'Archimage se tourna vers moi.
« Et toi ? Ça va ? »
Moi ? Eh bien… Je dirais pas que le Temple est un endroit confortable pour moi.
À un moment donné, j'ai commencé à avoir l'impression que mille aiguilles me piquaient le corps, et que des centaines d'yeux flottaient dans les airs, me surveillant de toutes parts. J'avais aussi l'impression que des tonnes de minuscules insectes rampaient sur ma peau.
Cependant, pour tenir mon personnage, je ne reculerais devant rien. Alors j'ai décidé de ne pas éviter cet endroit.
Je n'aurais probablement pas essayé d'éviter cet endroit même si je n'avais pas à m'en soucier.
En tout cas, au lieu d'exprimer ces sentiments, j'ai simplement accéléré le pas, coupant court à toute question de suivi qui aurait pu venir. Du coup, je n'ai pas remarqué l'Archimage derrière moi plonger dans de profondes réflexions.
Nous arrivâmes bientôt au manoir, où un guide sortit pour nous mener, mes Compagnons et moi, à l'intérieur.
Peut-être parce qu'ils avaient jugé le salon de réception trop petit, on nous conduisit dans ce qui semblait être une salle de banquet.
« C'est assez spacieux. »
« Y aura probablement beaucoup de participants. »
En écoutant leur conversation, j'hésitai brièvement à l'entrée.
J'espérais que mon personnage n'attirerait pas l'attention indésirable des seigneurs et que ça ne mènerait pas à une guerre totale ou quelque chose du genre.
« Chevalier Démon, tu viens pas ? »
« … »
Mais après être venu jusqu'ici, y avait aucune chance que je fasse demi-tour. Cachant mes pensées anxieuses, j'entrai à l'intérieur.
« Mais comment exactement ils vont tenir cette réunion ? »
« Ils vont scanner l'apparence de tout le monde avec de la Puissance Arcanique, puis projeter ces images sous forme d'illusions ici. Inversement, l'apparence de cet endroit sera aussi transmise aux autres de la même manière. »
L'Archimage donnait une leçon à Deb juste devant l'entrée, en pointant le sol.
« Les alentours à partir de cette ligne seront transmis aux autres. Donc, si vous avez quelque chose à dire, assurez-vous de rester dans cette zone. Pareil pour toi, Inquisitrice. »
« Compris. »
« Alors, est-ce que moi aussi… »
« Comment y pourrait-y avoir des règles différentes pour vous ? Cependant, à mon avis… ce serait mieux si vous parliez un peu plus tard. »
« Dans ce cas, j'avancerai quand vous me donnerez le signal. »
« Merci de votre compréhension. »
Cette conversation me rappela que la science et la magie n'étaient pas si différentes que ça. Ça ressemblait à une version holographique de visioconférence.
« Tout le monde est là ? »
À ce moment-là, quelqu'un entra dans la salle. C'était le seigneur qui avait tout géré et que je n'avais jamais vu auparavant.
« Le seigneur Munmund a déclaré qu'il n'assisterait pas. Il dit qu'une horde de Démons a décidé d'attaquer au pire moment possible, mais il nous a assurés qu'il suivrait quoi qu'il soit décidé dans cette réunion, quoi qu'il arrive. Les autres ont exprimé leur intention d'assister. »
« Je vois. Compris. »
Le seigneur qui présidait la réunion ne semblait pas en grande forme. Il était frêle, à peine capable de marcher seul, malgré son appartenance à la race Shaggi.
Ça ne ressemblait pas à une maladie d'un ou deux jours.
« Ah, Mademoiselle l'Héroïne. Je vois que la Grande Sage et vos autres Compagnons sont aussi là. Mes excuses pour mes salutations tardives. »
Malgré son état maladif, son esprit ne semblait pas en avoir souffert.
La chemise du seigneur pendait lâchement sur sa silhouette, et sa fourrure semblait emmêlée, mais ses yeux brillaient encore d'une acuité comparable à un couteau.
« Pas la peine. La réunion va commencer, alors gardons les formalités pour plus tard. »
« Merci pour votre considération. »
Pendant que l'Archimage et le seigneur échangeaient de brèves salutations, les images des autres participants commencèrent à être projetées autour de la grande table dans la salle de banquet.
* * *
« Maintenant que tout le monde est réuni, commençons la réunion. Le seigneur Munmund ne pourra malheureusement pas assister. »
Le seigneur d'Ednium, qui présidait cette réunion depuis le bout de la table, l'ouvrit avec cette annonce.
« Permettez-moi de dire d'emblée qu'Ednium est prêt à faire tous les sacrifices nécessaires pour gérer cette situation. »
─ Que voulez-vous dire exactement par sacrifice… ? ─
« Exactement ce que j'ai dit. »
─ Puis-je comprendre que vous êtes prêt à combattre le Tigre Skyflow, alors ? ─
« Si c'est sur quoi tout le monde s'accorde, alors oui. Sinon, non. ─
─ Donc, vous dites… ─
« Si vous voulez que moi, en tant que père, parle explicitement de sacrifier mon fils, dites-le directement. Ne perdez pas notre temps à tourner autour du pot. »
─ Hem. ─
Le déroulement de la réunion correspondait à peu près à ce qu'on avait prévu.
─ Mais cette discussion est-elle vraiment nécessaire ? Tout cela est bien malheureux pour vous, seigneur Ednium, mais je crois qu'envoyer le jeune seigneur suffirait à apaiser le Tigre Skyflow. ─
─ Même la partie où il a mangé le cadavre d'un Démon… N'était-ce pas juste pour s'en débarrasser de cette terre ? Qu'est-ce que le Tigre Skyflow exactement, et pourquoi est-ce un tel problème qu'il ait mangé un simple Démon ? ─
─ Alors, je pense qu'on devrait en rester là. Il n'y a aucune chance que ça ait des conséquences, et on ne sait pas quels dangers pourraient survenir si on antagonise le Tigre Skyflow. Pourquoi causer des ennuis inutiles ? ─
─ Exactement. Y a aucune raison de créer des problèmes là où il n'y en a pas. ─
La plupart des seigneurs voulaient juste enterrer l'affaire en silence.
─ Il semble que vous teniez tous pour acquis le sacrifice du jeune seigneur Ednium. Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? ─
─ Je compatis pour le seigneur Ednium, mais… on peut pas laisser toutes les villes souffrir juste pour sauver le jeune seigneur. ─
─ Si le seigneur Ednium se portait volontaire pour sauver son fils, je pourrais comprendre sa décision. Cependant, même si on comprend, Bemurchen ne le soutiendra pas. ─
─ La Tour de Magie de Bemurchen est du même avis. En ce moment, la mer est pleine de Démons vicieux, et on veut pas ajouter le dirigeant de cette région à notre liste d'ennemis. ─
Le sacrifice du jeune seigneur Leon ? Ce n'était même pas traité comme un sujet controversé.
Si le sacrifice d'une personne pouvait apaiser le Tigre Skyflow, tant pis. C'était le consensus général.
Je savais que sacrifier quelques-uns pour le bien commun était courant dans ce monde, mais la façon dont ils agissaient comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre était plutôt dégoûtante.
Ce qui rendait cette affaire encore plus dérangeante, c'est que tanto un père sur le point de perdre son fils unique que la Jeune Dame de Camborough, sur le point de perdre son amant, étaient aussi présents.
─ Quant aux dégâts subis par Camborough… soyons honnêtes, ce n'était pas si grave, non ? Ce n'est pas comme si la ville était sur le point de s'effondrer. ─
─ Vous avez fini de dire des bêtises ? Pas si grave ? Vous voulez le dire aux citoyens qui manifestent actuellement dans les rues ? ─
─ Hem… Jeune Dame de Camborough, vos paroles sont un peu… ─
─ Si vous voulez que je réponde comme une personne civilisée, vous auriez dû parler comme une personne civilisée en premier. ─
Bien sûr, aucun des deux ne montrait ce qu'il ressentait vraiment à l'intérieur. Au lieu de ça, ils agissaient si calmement que les autres personnes au courant de la situation se sentaient encore plus mal à l'aise.
L'un des seigneurs, voyant avec quelle férocité la jeune dame de Camborough ripostait, marmonna entre ses dents : « Comme on s'y attend de la fille d'un chevalier… »
« Heu… »
Clac.
Mais juste au moment où l'Archimage levait la main, prête à intervenir, les portes de la salle de banquet s'ouvrirent. Ce n'était pas très fort, donc les autres seigneurs ne semblaient pas l'avoir remarqué. En premier lieu, les portes étaient hors de la zone transmise, donc ils n'auraient pas pu voir ça de toute façon.
« Mon seigneur. »
Un chevalier au visage sévère s'approcha du seigneur.
« Le jeune seigneur… »
Il baissa la voix à un simple murmure… mais malheureusement, j'entendis tout. Il semblait que le Tigre Skyflow avait déjà causé des ennuis.
« Le jeune seigneur a été enlevé… ! »
« Mademoiselle l'Archimage ! »
L'Inquisitrice, qui mourrait d'envie d'intervenir depuis un moment, se tourna brusquement vers l'Archimage. Elle aussi fut prise au dépourvu par la situation, son expression se durcissant légèrement.
─ Qu'est-ce qui s'est passé, seigneur Ednium ? ─
─ Est-ce quelque chose que nous devrions savoir également ? ─
Pendant ce temps, le seigneur Ednium, venent d'apprendre la disparition de son fils, cligna des yeux lentement.
« On m'a dit que le Tigre Skyflow a enlevé mon fils. »
Peut-être à cause de l'ambiance actuelle, la voix de cet homme d'âge mûr sonnait un peu plus grave qu'avant.
─ Est-ce seulement un problème ? N'allions-nous pas de toute façon l'offrir… ? ─
─ Si l'esprit fait défaut, peut-être est-il plus sage de retenir sa langue, seigneur Dorfmine. ─
─ Jeune Dame de Camborough ! Quelle insolence ! ─
─ Votre intelligence, ou son absence, me semble plutôt insolente envers le seigneur Ednium, aussi. ─
Même la jeune dame de Camborough semblait un peu secouée. Cependant, pour quelqu'un qui était secouée, elle parlait drôlement bien.
« Quel bordel… J'avais pas prévu que le Tigre Skyflow agirait comme ça. »
En attendant, l'Archimage marmonna doucement en réfléchissant. Elle était probablement très inquiète non seulement pour la sécurité du jeune seigneur, mais aussi pour les nombreuses complications qui accompagneraient sa disparition.
Ce serait bien si elle ne pouvait s'inquiéter que pour les gens, mais pour quelqu'un du statut de l'Archimage, elle devait aussi considérer ce qui arriverait après.
« C'est scandaleux ! »
« Je vais attraper ce tigre ? Berserk est très douée pour attraper les tigres. »
« C'est pas le moment pour ça, alors calme-toi… »
Et j'étais tout aussi inquiet.
Il ne l'avait probablement pas capturé et tué puisqu'il était celui qu'il aimait, mais être en vie ne voulait pas dire que tout allait bien.
En plus… ça peut paraître un peu froid, mais sans le jeune seigneur, on n'avait aucun moyen pacifique d'ascertainer l'état du Tigre Skyflow.
Si quelqu'un d'autre interrogeait le Tigre Skyflow, il devrait risquer sa vie, mais c'était différent pour le jeune seigneur.
Le jeune seigneur le savait aussi, alors il nous avait secrètement promis qu'il essaierait de découvrir l'état du Tigre Skyflow quand il l'appellerait.
Pas seulement quels effets secondaires pouvaient avoir découlé de la consommation du Démon, mais aussi ce que cet accord entre le Tigre Skyflow et le Démon impliquait.
« Avec les choses comme elles sont, hum… ça va être difficile. Ce sera très dur de les convaincre avec les cartes qu'on a. »
Cependant, si les choses continuaient comme ça, il était hautement probable qu'on reste totalement dans l'ignorance de l'état du Tigre Skyflow, de simples spectateurs.
Je jetai un coup d'œil à l'Archimage qui marmonnait. Elle semblait être parvenue à la même conclusion, vu à quel point son expression s'assombrit considérablement avant qu'elle n'avance.
─ Et vous êtes… ? ─
« Je ne suis qu'une vieille femme qui accompagne humblement l'Héroïne. »
─ Aah, la Grande Sage. J'ai beaucoup entendu parler de vous. ─
Les seigneurs, qui avaient plissé les yeux avec déplaisir face à cette interruption indésirable et soudaine, changèrent immédiatement d'attitude dès que l'Archimage révéla son identité.
« Bien que ce ne soit pas grand-chose, j'aimerais partager quelque chose que je crois que vous trouverez plutôt utile. Avant de prendre des décisions précipitées, pourquoi ne pas m'écouter d'abord ? »
Bref, elle transmit les informations que Deb nous avait données : que le Grand Démon pourrait encore être en vie, et que le Tigre Skyflow pourrait avoir conclu un pacte avec ledit Grand Démon.
C'étaient les deux points principaux.
─ Mais j'ai cru entendre que le Grand Démon avait été tué ? ─
─ Vous vous trompiez ? ─
« Eh bien, c'est plutôt dur pour quiconque d'imaginer qu'il a survécu, surtout après être tombé de milliers de mètres avec une épée plantée entre les sourcils. Cependant, les Grands Démons existent sur cette terre depuis longtemps. Ce ne serait pas surprenant qu'ils manient des pouvoirs que nous, mortels, ne connaissons pas. »
─ Cela peut être vrai, mais êtes-vous absolument certaine que le Grand Démon est encore en vie ? ─
« Nous avons capturé quelqu'un qui a conclu un pacte avec lui. On ne peut pas rejeter le témoignage de cette personne à la légère. »
─ Mais comment savons-nous que ce n'est pas un piège pour détruire tout l'Est ? ─
─ Exactement ! On ne peut pas faire confiance aux paroles d'un être d'une nature si vile ! ─
Cependant, l'Archimage n'avait pas gardé la bouche fermée jusqu'ici pour rien. Ces gens continuaient simplement à chipoter à chacun de ses mots juste parce qu'ils ne voulaient pas faire face au Tigre Skyflow.
Je pouvais les comprendre, mais honnêtement…
« Faudrait mieux qu'on les tue tous. »
Ouais. C'était plutôt frustrant.
C'était précisément le genre de cliché où tout part en vrille parce que ces types n'arrêtaient pas d'hésiter.
« … ? Ceci… »
« Qu'est-ce qu'il y a, jeune chasseur ? »
« Y a un problème, fauteur de troubles ? »
« …C'est rien. Et arrêtez de m'appeler fauteur de troubles. »
À cet instant, les oreilles de Deb se dressèrent. Il regarda ensuite vers la porte avec une expression plutôt compliquée avant de se tourner et de marcher vers moi.
Après avoir ouvert et fermé la bouche un moment, il finit par me poser une question.
« Depuis quand t'as fait une requête à la Guilde de l'Information ? »
Cette question chuchotée me sembla un peu soudaine. Mais avant que je puisse même penser « Qu'est-ce que tu veux dire ? », quelque chose me traversa l'esprit.
Deb faisait aussi partie de la Guilde de l'Information.
« …Heu, puisque je fais aussi partie de la Guilde de l'Information, on m'utilise parfois comme une sorte de messager. C'est comme ça que je sais… donc pas la peine d'être suspicieux. »
Cependant, à en juger par sa réaction, il semblait qu'il venait lui aussi de recevoir l'info.
Comment avait-il pu recevoir un message depuis l'intérieur de cette salle scellée ? Curieux, je jetai un coup d'œil à Deb. Il tremblait toujours, toujours mal à l'aise face à moi.
« J'ai pas vu le contenu, je jure. »
Même ainsi, il réussit à me tendre quelque chose. C'était un parchemin qui ne semblait pas avoir été fabriqué par une personne civilisée. Il était fait entièrement de feuilles.
« …Ceci. »
Mais ça pouvait être la clé pour retourner la situation.
J'ouvris rapidement le parchemin. Des lettres inintelligibles apparurent devant moi, accompagnées de leur traduction.
« De quoi vous deux parlez-vous là-bas ? »
« Y a un problème ? »
Au moment où Bers et l'Inquisitrice s'approchèrent, curieuses de ce qui se passait, j'avais fini de lire le parchemin, ce qui signifiait sa traduction.
Ça devrait le faire. En tout cas, c'est ce que j'espérais.
« Chevalier Démon ? »
« M-Mister… »
J'avançai d'un pas décidé, m'arrêtant juste à côté de l'Archimage, qui avait l'air sur le point de dire quelque chose.
Un instant, l'idée me traversa que ça pourrait être vu comme une interruption insolente ou me valoir la colère des seigneurs, mais je décidai que ça en valait la peine.
Déterminé à faire confiance à mon jugement, je fis mon coup.
« Le Tigre Skyflow doit mourir. »
Après tout, c'était à peu près la règle : il faut noyer la frustration coincée dans sa poitrine avec quelque chose d'aussi rafraîchissant que du cidre.
« Toi… ? »
« Oh. »
─ Et qui es-tu pour déclarer soudainement quelque chose comme ça… ? ─
« À moins que vous vouliez que ces terres souffrent de sécheresses pour toujours, c'est ce que vous devriez faire. »
Alors, pour mettre fin à cette réunion étouffante et frustrante, je décidai de leur donner une raison claire pour laquelle le Tigre Skyflow devait être tué.
Après tout, la conclusion à laquelle ils étaient parvenus n'était qu'une excuse faite parce qu'ils ne voulaient pas subir de pertes sans rien gagner.