[L'accord se poursuivra.]
[… C'est une bonne nouvelle, je suppose ?]
Pandémonium esquissa un faible sourire face à l'être qui se tenait devant elle. Malgré les malédictions et l'humiliation qui la rongeaient, elle ne laissa rien paraître.
[Je tolérerai même que tu te battes contre la Héroïne et son groupe, tant que cela ne nuira pas à Ednium.]
Au moindre signe de faiblesse de sa part, cet être la dévorerait.
Comme ce quelqu'un dont les restes gisaient encore entre ses dents.
[… Pourquoi irais-je me battre contre elles ?]
Merde, merde, merde !
Pandémonium fit défiler dans son esprit toutes les malédictions qu'elle connaissait.
De la sympathie pour la défunte Léviathan ? Pas du tout. Pourquoi éprouverait-elle de la sympathie pour quelqu'un qui avait provoqué sa propre mort de la sorte ? Elles ne partageaient aucun lien.
[Est-ce bien ainsi ?]
Pourtant, la situation résultant de la mort de cet idiot de Léviathan était supremely agaçante.
Peu lui importait que ces mortels se vantent d'avoir tué un Grand Démon, ternissant ainsi leur honneur. Ce qui la mettait en rage, c'était que ce tigre se mettait à faire des siennes.
Cette putain de Léviathan ! S'il devait crever, qu'il crève complètement ! Pourquoi a-t-il laissé cette putain de bête dévorer à la fois son nom et son âme ? Grâce à ça, ce bâtard est devenu encore plus fort !
[Comme c'est malheureux…]
Et pourtant, ce putain de tigre ne montrait toujours aucune satisfaction.
Non content d'avoir hérité de tout le pouvoir de Léviathan en dévorant son nom et son âme, il en voulait maintenant à Pandémonium.
[… Haha. Je ferais mieux d'y aller, maintenant. Il ne me reste plus rien à faire ici, de toute façon.]
D'ordinaire, elle aurait affiché un air suffisant, mais avec sa vie en jeu, elle se contenta de battre prudemment en retraite.
Pandémonium se força à rire, maudissant intérieurement. Heureusement, ce putain de tigre n'insista pas sur ce point.
[Allons-y.]
« Oui. »
Pandémonium monta prestement dans la voiture conduite par son contracteur.
Bientôt, un monstre étrange, créé en greffant des ailes sur un cheval, souleva la voiture dans les airs.
« On peut vraiment partir comme ça ? »
Dès qu'une distance suffisante les sépara de la caverne où se trouvait cette putain de bête, le contracteur posa prudemment la question.
Pandémonium fronça légèrement les sourcils.
[Ça va pour l'instant. Il faudra du temps pour digérer pleinement le pouvoir d'un Grand Démon.]
Les effets secondaires de la consommation d'un Grand Démon étaient une autre affaire.
Après tout, un Grand Démon était constitué d'Énergie Démoniaque, ou d'Énergie Négative ; ces bêtes étaient l'exact opposé de ce pouvoir.
Bien que ce tigre ait évité la corruption grâce à sa capacité de Purification et à son niveau similaire au sien, son corps ne pouvait pas rester complètement indemne.
Et il en irait ainsi jusqu'à ce qu'il ait pleinement digéré le pouvoir du Grand Démon et s'en soit emparé.
[Alors, prépare-toi. Nous devons l'attaquer avant qu'il n'ait fini de digérer ce pouvoir et de se stabiliser.]
« Devons-nous le tuer ? »
[Non. Il suffit de l'attaquer assez pour l'empêcher de se stabiliser. Une fois ses pouvoirs purificateurs affaiblis, il sera consumé par l'Énergie Négative et corrompu.]
C'est ainsi que Pandémonium décida de semer la zizanie.
S'il convoitait tant le pouvoir des Grands Démons, cette putain de bête en paierait le juste prix. Ces pensées purement commerciales traversèrent son esprit.
[Au cas où, évitons la guerre totale. Assure-toi que personne ne puisse attraper le Tigre Skyflow après sa fuite en vie. Ah, aussi, quoi qu'il arrive, les contracteurs de Léviathan perdront tous leurs pouvoirs, alors tiens-toi prête à saisir leurs territoires. »
« Bien sûr. Et pour le groupe de la Héroïne ? »
[Quant à elles…]
Pandémonium prit un moment pour réfléchir à sa réponse. La Héroïne interviendrait-elle ? Au fond, serait-ce bénéfique si elle le faisait ?
[Répandez des rumeurs pour les tenir à l'écart.]
Si le groupe de la Héroïne intervenait, elles purifieraient tout ce qui resterait de Léviathan. Ce serait bien dommage de laisser une puissance aussi immense se volatiliser.
[Inquiétez les gens en propageant l'idée que si le Tigre Skyflow meurt, toute la région de l'Est s'asséchera vraiment. Ainsi, même si le groupe de la Héroïne se manifeste, il sera vertement maudit par la population.]
Elles devraient payer le prix fort pour avoir laissé cette puissance précieuse disparaître dans le néant.
« Compris. C'est dommage, cela dit. Ça aurait été mieux si vous aviez pu vous l'approprier vous-même, Maître. »
[… ?]
« Mes excuses, je me suis permis de trop parler. »
[… Non. Tu as dit une bonne chose.]
Mais peut-être… au lieu de jouer de mesquins tours comme ça, il vaudrait mieux payer le juste prix et se l'approprier soi-même.
[Oublie le territoire d'Envie. À la place, amasse de l'argent. Le plus vite possible, et le plus possible !]
* * *
Une entité soupçonnée d'être le Tigre Skyflow dévora le cadavre d'un Grand Démon. Au moment où les gens l'apprirent, l'opinion publique se divisa profondément.
Les uns disaient : « Il faut le tuer », tandis que les autres s'inquiétaient : « Et si cela détruisait toute la région de l'Est ? »
Moi ? Je n'étais pas vraiment sûr. Vu comment la situation évoluait, il semblait certain que ce serait un Boss de Raid.
Si on fonçait et qu'on l'abattait, qu'adviendrait-il ensuite ?
Je doutais que l'Est s'effondre simplement parce qu'on aurait abattu le Tigre Skyflow… mais ces gens-là le ressentait probablement différemment.
Alors, que pouvions-nous faire ?
Tous les seigneurs dirigeant les villes de l'Est allaient se réunir — le temps pressait, ils passeraient probablement par visioconférence avec l'aide de magiciens — il faudrait donc attendre et voir.
J'avais aussi fait mes préparatifs, par précaution.
Bien sûr, pas même mon personnage ne pouvait éviter d'attendre comme ça. Si impatient fût-il, il n'agirait pas à la légère quand des centaines de milliers de vies étaient en jeu.
« Le jeune chasseur dort encore. »
« C'est probablement parce que son corps n'a pas encore complètement récupéré. Il s'est restabilisé, il devrait se réveiller dans quelques jours. »
En attendant… Deb était toujours inconscient.
Il s'était réveillé une fois, mais après avoir dit « Ça… », il s'était à nouveau effondré, crachant du sang. Ses blessures internes s'étaient aggravées après ça, et il ne s'était pas réveillé depuis une semaine.
Au total, il était resté inconscient dix jours. À ce stade, je commençais à être vraiment anxieux.
« Vraiment ? »
« Probablement… je le crois. »
Sérieusement. Pourquoi ne se réveillait-il pas ? Parce que j'avais déjà été KO pendant deux semaines, c'était sa façon de me faire marcher dans ses chaussures ou quoi ?
J'arrachai un morceau de pain de seigle, songeant que si c'était le cas, il était du genre rancunier.
Pour des raisons d'hygiène, je tenais le pain de seigle dans un mouchoir avec ma main droite, tout en arrachant des morceaux de la main gauche. Au passage, ma main gauche était nue.
Mon bras gauche n'était bandé que jusqu'au poignet, donc retirer mon gant exposait la peau nue.
Je m'étais lavé les mains, bien sûr. Puisque des trucs comme l'œdème cérébral existaient, pourquoi pas les infections virales et bactériennes ?
Je les avais donc lavées plus soigneusement que d'habitude. Pas question que je choppe une infection quelconque.
« Alors, on va tuer le Tigre Skyflow ? »
« C'est pas encore décidé… »
Deux miches de pain de seigle, un bol de soupe, une assiette de salade et quelques morceaux de légumes rôtis. Ça avait été mon repas.
Je mis le dernier morceau de pain dans ma bouche.
Crissement !
À cet instant, la porte s'ouvrit.
Ayant entendu les pas approcher, j'avais accéléré un peu mon rythme. Grâce à ça, mon timing était parfait. Nickel.
« Madame l'Archimage ? »
« Les préparatifs pour la réunion sont presque terminés. »
Puisqu'il s'agissait d'une réunion très importante, ils n'avaient pas seulement mis en place des canaux de communication, mais aussi fourni une salle de réception où l'image de chaque seigneur serait projetée.
Il semblait que ce soit presque prêt.
J'essuyai ma bouche avec le mouchoir et attendis la suite des informations en sirotant un verre d'eau.
« Alors… »
« Puisque ce serait à nous de gérer le Tigre Skyflow s'il est décidé de s'y opposer, nous y participerons aussi. Rendons-nous là-bas dès que nous serons prêts. »
Mais les résultats de cette réunion seraient-ils vraiment favorables ? Pour les villes qui n'avaient subi aucune perte à cause de ça, est-ce que ça ne ressemblerait pas à un problème qui ne les concerne pas ?
Et les gens ne savent généralement pas s'identifier au malheur tant qu'il ne les touche pas directement.
Je soupçonnais que l'issue serait mauvaise. Je fronçai légèrement les sourcils.
Dans ce cas, vaudrait mieux que je n'y aille pas. J'avais préparé quelque chose, mais je ne l'avais pas encore en main.
Si je participais sans, et que la situation forçait mon personnage à faire quelque chose de téméraire, alors…
« E-excusez-moi ! »
Juste au moment où mes pensées atteignaient ce point, quelqu'un accourut vers nous. Si je me souvenais bien, c'était le prêtre ordinaire — quelqu'un sans Puissance Divine — chargé de Deb.
« Vous… »
Mais pourquoi courait-il comme ça ? Y avait-il un problème… ?
« Il est réveillé ! »
Inopinément, la nouvelle la plus joyeuse que j'aie entendue ces derniers jours me tomba dessus.
Le seul problème, c'est que mes camarades et moi devions probablement nous rendre au manoir immédiatement.
« M-Madame l'Archimage. »
« … La réunion n'a pas encore commencé, une courte visite devrait aller. »
Heureusement, l'Archimage était quelqu'un d'assez flexible.
« Allons-y ! »
« Oui !! »
Dès qu'elles eurent la permission, l'Inquisitrice et Bers se précipitèrent vers la chambre de Deb. L'Archimage les suivit, riant doucement.
« Tu ne viens pas ? »
Surpris, je les suivis aussi.
* * *
« … Vous avez trouvé de l'or ou quoi ? Pourquoi vous débarquez comme ça d'un coup ? »
« Espèce d'idiot, on est venus parce que tu t'es enfin réveillé ! »
« Wahaha, tu as dormi bien trop longtemps ! »
« C'était pas si long… »
Bien sûr, comme je n'avais fait que marcher, j'entendais déjà ces trois-là papoter dans la chambre à mon arrivée.
Malgré les mots employés, leur ton laissait transparaître une joie évidente, si bien que l'Archimage, qui s'apprêtait à entrer, sourit légèrement en les entendant.
« Tu as passé dix jours au lit, et tu appelles ça pas long ?! »
« Jeune chasseur, tu devrais travailler ton endurance. Il faudrait que tu te réveilles bien plus tôt, à partir de maintenant. »
« Je veux dire, c'est pas comme si je l'avais voulu. Et puis, ça n'a rien à voir avec l'endurance, non plus. »
Ah, au fait, au lieu d'entrer dans la chambre, je m'étais juste adossé au mur du couloir.
Il n'y avait pas de raison particulière. Je l'avais sauvé parce que je m'étais attaché à lui et je l'avais maintenu en vie pour incarner ma foi en lui… C'est comme ça que je l'interprétais, mais je sentais qu'en faire plus me ferait rompre mon personnage.
Je veux dire, il suffisait de regarder l'Archimage. Avant d'entrer dans la chambre, elle m'avait regardé quand je m'étais arrêté dans le couloir, ses yeux semblant dire quelque chose comme « Je comprends. »
Dans son esprit, j'étais probablement en train de lutter actuellement avec l'effondrement de mes valeurs de toujours. C'était ce que je voulais qu'elle croie, après tout.
Donc, rester ici était la bonne action à entreprendre. J'avais désespérément envie d'entrer et de le serrer dans mes bras, mais l'interprétation de personnage exige d'agir avec précaution, comme on bâtit un mur en posant chaque pierre soigneusement pour qu'il ne s'effondre pas.
« Tu devrais beaucoup manger, aussi. Ton visage est devenu si fin. »
« Vous mangez trop, vous… »
« Il faut encore que tu manges plus, donc qu'est-ce que ça change si on mange beaucoup ? »
« Même toi, mur de fer ? »
« Hmm, je vais chercher à manger ? »
« Même Mademoiselle Wizard. J'ai si mauvaise mine que ça ? »
Bon… euh, je l'ai laissé filer la fois d'avant, mais à cause de ça, j'avais l'impression que Deb serait encore plus sur ses gardes avec moi.
Au fait, c'était juste basé sur ce qui s'était passé avant qu'on aille chasser le Démon, donc je peux me tromper.
Mais, je veux dire, j'avais probablement raison, non ? Du point de vue de Deb, il pourrait penser que je pourrais le tuer à tout moment, vu qu'il m'avait attaqué le premier, à l'époque…
Du coup, si j'entrais, cette atmosphère chaleureuse et amicale serait probablement gâchée.
Comme je le pensais, vaudrait mieux que je reste dehors.
« Bon, je suppose que j'ai perdu du poids. »
Pendant ce temps, Deb marmonna quelque chose en touchant son visage. C'était bien plus que « un peu », mais personne ne le corrigea.
« … Hein, attendez une seconde. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Pourquoi mon menton est comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« … ? »
« Non, ma barbe a disparu… ! »
« Hein ? »
Apparemment, il avait effleuré son menton en se touchant les joues.
Je repensai à quelques jours plus tôt, quand le prêtre chargé de Deb lui avait entièrement rasé la barbe.
Le prêtre l'avait probablement prise pour une simple barbe de quelques jours qui avait poussé pendant que Deb était inconscient, et avait décidé de la raser. Comme il s'avéra, c'était un acte de gentillesse complètement inutile pour Deb.
« Ma barbe… !! »
« Tu peux juste la laisser repousser, non ? »
« Wahahaha. C'est donc ça le problème ? »
« J'ai travaillé si dur pour la faire pousser… ! »
« Garde-la rasée, jeune chasseur. Elle ne te allait pas de toute façon. »
« C'était pas pour ça que je l'ai laissée pousser !? »
Au fait, j'avais surpris le prêtre en plein acte, alors qu'il était déjà à mi-chemin…
D'abord, l'arrêter aurait été terriblement hors de personnage, et le laisser à moitié rasé aurait été vraiment bizarre, donc je l'ai laissé faire. Une coupe mohawk, pourquoi pas, mais une barbe mohawk, ce serait très étrange.
« Je suis désolé. Je n'ai pas fait assez attention. »
« C'est bon. Ce qui est fait est fait… »
Cependant, il n'était pas du genre à rester fâché pour sa barbe bien longtemps.
« Euh, est-il mort ? »
Deb changea de sujet. Bien qu'il ne dise pas directement de qui il parlait, j'avais une bonne idée de la mort dont il s'enquérait.
« Comme tu l'as vu, le Grand Démon Moby Dick est mort. Bien qu'il se soit passé quelque chose de fâcheux juste après. »
« Il est vraiment mort ? »
« Oui. »
« Il est *vraiment* mort ? »
C'était cependant plutôt bizarre qu'il répète cette question précise.
S'il demandait juste par incrédulité pure, son ton ne serait pas comme ça. Les mots de Deb étaient extrêmement raides.
C'était comme quand un animateur de jeu télé essaie de donner une seconde chance à un candidat en demandant : « Est-ce votre réponse définitive ? »
« Toi, le sang… ! »
« Tu es encore blessé, jeune chasseur ? »
Qu'il recrache du sang alors qu'il aurait dû être rétabli…
« … Il faut revérifier. »
… voulait dire que Deb, au risque de sa propre santé, essayait de nous donner un indice. Un indice sur la survie possible de Moby Dick.
Si je ne comprenais pas, je pouvais crever sur place.
« Pour l'instant, nous devons assister à la réunion concernant l'affaire du Tigre Skyflow. Tu devrais te reposer encore. »
« Hein, attends. Ce serait pas mieux si je venais avec vous ? »
« Tu sais que tu viens de te réveiller après dix jours et tu dis quand même ça ? Ne prends pas les mauvaises habitudes du Chevalier Démon. »
Cette remarque n'était pas un peu trop dure, hein, Mademoiselle Wizard ?
Ça m'a fait mal au plus profond des os !! Il me faudrait quatre semaines pour m'en remettre !