Il n'y avait pas vraiment de lien entre le Grand Démon et le jeune seigneur d'Ednium.
Cependant, puisque la bataille de subjugation avait eu lieu dans la forêt du territoire d'Ednium, il ne pouvait s'empêcher de s'y intéresser en sa qualité de jeune seigneur.
Pour cette même raison, le jeune seigneur fournit trente de ses soldats en signe de coopération, et la Grande Sage envoya continuellement des rapports détaillés au Temple et au manoir.
« Nous souhaiterions vous demander votre coopération. »
Ainsi, lorsque la nouvelle de la dépouille du Grand Démon engloutie par les racines me parvint, je — ou plus précisément, les gens du Temple censés m'accompagner là-bas — allâmes d'abord demander au jeune seigneur de venir avec nous.
Sous quelque angle qu'on examine cet incident, le seul capable d'accomplir un tel exploit extraordinaire était le Tigre Skyflow.
De plus, la seule personne capable de discerner les intentions du Tigre Skyflow sans le combattre (autant que je sache) était le jeune seigneur.
Pour découvrir la vérité derrière cette affaire plus en détail, il n'avait d'autre choix que d'accompagner les gens du Temple de toute façon.
« J'avais prévu de demander au Tigre Skyflow des nouvelles du Démon, comme vous l'avez demandé, mais… Je n'aurais jamais cru que les choses tourneraient ainsi. »
Ah, il faisait référence à la demande de la Grande Sage d'interroger le Tigre Skyflow sur cet « Accord avec les Démons ».
Cependant, avant même qu'il n'ait l'occasion de poser la question, cette catastrophe survint.
« …Pourquoi le Tigre Skyflow a-t-il fait cela à la dépouille du Démon… ? »
Bon. Je n'étais pas prophète, juste assez familier des clichés récurrents.
Mais si je devais retenir le scénario le plus probable, ce serait que ces deux-là avaient conclu une sorte d'alliance. Même en mettant de côté l'attitude du Tigre Skyflow, je me demandais quel genre d'avantage mutuel ils retiraient de cet accord.
« …Euh, euh, Monsieur l'Aventurier. »
Après avoir réfléchi à la façon de m'adresser la parole, Leon, le jeune seigneur, semblait avoir enfin trouvé un titre approprié.
Je le regardai mais ne répondis pas, comme d'habitude.
Deb, qui couvrait habituellement mes lacunes dans ce genre de situations sociales, et l'Inquisitrice, qui lissait souvent les choses par sa manière apaisante, étaient toutes deux inconscientes au Temple. Cependant, j'avais désormais l'exploit d'avoir vaincu un Grand Démon à mon actif.
Ainsi, personne n'osa se plaindre de mon impolitesse, comme prévu.
« J'ai entendu dire que… vous, la Héros, et une troisième personne avez combattu le Grand Démon, rien que tous les trois, avant de finalement l'emporter. »
Bref, après avoir énoncé cela, le jeune seigneur posa prudemment sa question.
« …Le Grand Démon était-il puissant ? »
J'ignore ce qui l'avait poussé à poser cette question, mais ce n'était pas comme si c'était quelque chose dont je ne pouvais pas répondre.
« Discuter de la force d'un truc déjà mort n'a aucun sens. »
Puisque c'est moi qui ai gagné !
« Je vois. »
Bien sûr, nous avons aussi encaissé des dégâts… mais honnêtement, il devrait fermer les yeux là-dessus.
La plupart de nos blessures n'ont pas été causées par le Démon mais par les circonstances inhabituelles d'un combat à plusieurs milliers de mètres d'altitude !
Si nous avions combattu au sol, l'Inquisitrice ne serait pas tombée inconsciente. Je n'exagère pas ; c'est la stricte vérité.
« J'ai entendu dire que la Héros et vous, Monsieur l'Aventurier, vous êtes évanouis… »
Non, mais quoi ? C'est pas de la chipote, ça ?
Hé, Mister Jeune Seigneur ! Pourquoi vous ne montez pas vous-même à plusieurs milliers de mètres dans les airs ?! Vous croyez que c'était facile de se battre là-haut et de créer des appuis sans aucune aide du Système ?! Vous avez une idée de ce que c'est que de gérer le mal d'altitude et les limitations inévitables du corps humain ?!
C'est sérieusement injuste ! Ni moi ni l'Inquisitrice ne sommes faibles !
Je me tournai vers le jeune seigneur, bouillonnant à l'intérieur.
Mon regard était peut-être trop intense ? Dès que nos yeux se croisèrent, le jeune seigneur se mit à trembler.
« Si cette chose avait été au sol, lui trancher le cou n'aurait même pas pris dix minutes. »
C'était un peu exagéré, mais quelle différence entre dix et vingt minutes, hein ? C'est pas comme si on devait se retaper un Grand Démon de sitôt.
Avec de si rusées pensées en tête, nous nous approchâmes de la masse de racines.
Ce n'était pas comme dans Jack et le Haricot Magique, mais plutôt de nombreuses lianes de plusieurs mètres de diamètre s'entremêlaient pour former une enorme colline. C'était assez facile à distinguer du reste de la végétation de la forêt, car elles étaient complètement différentes.
« Alors, vous pourriez tuer le Tigre Skyflow aussi ? »
Attendez, qu'est-ce qu'il dit là ?
« Pourriez-vous… tuer le Tigre Skyflow sans blesser personne d'autre ? »
Cette fois, je ne me contentai pas de le regarder en coin ; je tournai la tête et même les hanches pour lui faire face. Le jeune seigneur soutint mon regard directement.
« Ç… »
« Mes excuses. Faites comme si vous n'aviez rien entendu. »
Et juste au moment où j'allais répondre, le jeune seigneur m'interrompit.
Hah, putain. Il déconne ? Après avoir dit tout ce qu'il voulait, il me dit juste de faire comme si je n'avais rien entendu ? Excusez-moi, Mister Jeune Seigneur ? Vous voyez pas à quel point c'est rageant ??
Puisque des vies étaient en jeu, je laissai couler.
« Jeune Seigneur ! »
« Oh, vous êtes là. Vous êtes venu aussi. »
Après ça, le jeune seigneur et moi marchâmes en silence. Heureusement, notre destination n'était pas loin, donc je n'eus pas à endurer cette atmosphère gênante bien longtemps.
« Je suis désolé de vous avoir fait venir dans un endroit aussi dangereux. »
« Ne le soyez pas. C'est quelque chose que je dois faire. »
« J'aimerais aussi m'excuser auprès de vous. Je voulais vous laisser vous reposer un peu plus longtemps, mais… »
Je veux dire, ce n'était même pas la faute de la Grande Sage, alors pourquoi s'excusait-elle ?
Ignorant les paroles de la Grande Sage, je m'approchai des lianes emmêlées.
Bers, brandissant sa hallebarde, taillait dans les lianes comme si elle était possédée par un bûcheron.
Il semblait qu'elle en eût déjà coupé quelques-unes avant notre arrivée, vu les trois souches déjà à ses pieds.
« Ces lianes sont la raison pour laquelle je vous ai appelés tous les deux. On m'a dit qu'elles avaient soudainement poussé hors du sol et avaient complètement enveloppé la dépouille du Grand Démon sans laisser le moindre interstice. »
« C'est… »
Bam, bam, bam !
Crac, crac, crac.
Donc, c'est pour ça que ces lianes avaient poussé en cette forme ovale, en dôme.
Mais qu'est-ce que c'était que ce crissement que j'entendais entre les coups de hache ?
« Berserk essaie continuellement de couper les lianes pour voir ce qu'il y a à l'intérieur, mais… »
Je ressentis un peu de pitié pour la Grande Sage, mais j'étais bien plus intéressé par ce bruit de mastication que par ses mots.
Si je n'avais pas des hallucinations auditives… cela semblait venir de l'intérieur des lianes.
« Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais amené plus de soldats. Couper ces lianes sera difficile avec si peu de monde. »
« Euh, ce n'est pas nécessaire. Si c'avait été le cas, j'aurais dit au messager. »
« Alors ? »
« Dégagez avant que ça ne s'effondre ! »
Cependant, je ne pouvais pas me concentrer uniquement là-dessus.
Je devais faire attention non seulement aux informations que la Grande Sage fournissait, mais aussi aux cris des prêtres et des soldats qui essayaient de s'éloigner des lianes, donc mon environnement était bien trop bruyant pour ça, de toute façon.
Il semblait qu'ils eussent aussi déplacé ce que Bers avait abattu plus tôt, vu que cinq lianes étaient empilées d'un côté.
« Ces lianes poussent bien trop vite, donc les couper normalement est efficacement inutile. »
…Attendez une seconde. Cinq ?
Mais il n'y avait que trois souches ?
« Ça repousse ! »
Mes doutes furent résolus une seconde plus tard. Alors que Bers était à mi-chemin de sa coupe dans une liane, de nouvelles poussèrent des sections sectionnées.
Elles repoussèrent même Bers en recouvrant les autres souches existantes.
« Comme vous pouvez le voir ici. »
La Grande Sage haussa les épaules pendant que Bers, trempée de sueur, laissait échapper un « Uwaargh ! » frustré. Clang ! Dans sa fureur, elle jeta même sa hallebarde par terre.
« Oh, tu arrives pile au bon moment, pote !! »
À cet instant, Bers, ébouriffant ses cheveux comme une folle, me vit et cria.
« Fais ce truc « Whoosh » que tu fais d'habitude ! »
Ce truc « Whoosh » ? Mon [Tranchant] avait gagné un surnom extrêmement peu digne.
« …Chevalier Démon, j'espère que vous ne serez pas trop brutal. J'ai aussi pensé que vos capacités seraient plus utiles pour ça, c'est pourquoi je vous ai appelé. »
Je pouvais comprendre leur point de vue. Alors que les attaques monocible de Bers étaient bien plus puissantes, j'avais plus de compétences de zone.
Çaitait logique qu'ils m'appellent pour régler ça d'un coup afin d'atteindre la dépouille, vu la vitesse à laquelle ces lianes repoussaient, les renvoyant sans cesse à la case départ.
« Est-il impossible de les brûler avec des sorts ? Ah, vous avez peur d'abîmer la dépouille… ? »
« Non. J'ai déjà essayé, mais ça n'a pas marché. Je n'ai pas pu leur laisser la moindre égratignure. »
« Ah… »
Je me détournai de Bers, qui agitait les mains assez vigoureusement, et pris ma position.
Si je visais mon [Tranchant] trop bas, je finirais par sectionner la dépouille du Démon, et si je visais trop haut, ça ne ferait peut-être qu'exposer une coupe transversale de quelques lianes, donc je devais choisir ma position judicieusement.
« Écartez-vous. »
Je considérai aussi que les lianes pourraient s'effondrer, alors je hurlai à ceux autour de moi de reculer. Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que je ne parviendrais pas à les couper, ceci dit.
Même si mon corps n'était pas en pleine forme, ce n'était pas au point de m'empêcher d'utiliser mes compétences.
« Vous devriez couper à partir d'ici. »
…Essayait-elle de m'aider ? Pendant que tout le monde reculait, j'arrêtai d'essayer de jauger la bonne hauteur moi-même et regardai là où Bers pointait.
Contrairement à moi, qui avais été inconscient et n'avais même pas aperçu la dépouille du Démon, elle l'avait probablement observée toute la nuit, donc je pensai qu'il valait mieux suivre son conseil.
« Dégage. »
« D'accord ! »
Mais je ne pouvais pas en rester là. Après avoir chassé Bers, je resserrai ma prise sur mon Zweihänder. Crac, crac, crac. Quelque chose faisait continuellement des bruits de grattage et de rongement sous les lianes près de l'endroit où j'étais positionné.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais… »
Ce n'était pas comme si je n'avais aucune idée. Cependant, je le saurais avec certitude une fois que je l'aurais vu, de toute façon.
« Je ferai jaillir la vérité. »
* * *
Replaçant mes conjectures, je balançai mon épée. La Puissance Arcanique noire affûtée s'étendit de la lame de mon Zweihänder, s'allongeant en une lame massive de plusieurs dizaines de mètres.
Whoosh ! Je sentis mon attaque toucher. Je les coupai.
« C'est même possible… ? »
« Incroyable… »
« Mais pourquoi les lianes ne tombent-elles pas ? »
Je les avais coupées, mais pourquoi ne tombaient-elles pas ? Je clignai lentement des yeux, regardant la faible marque de coupe que j'avais laissée.
…Euh, ce n'était pas ce truc souvent dépeint dans les manhwa où la coupe est si nette que la cible ne se disloque pas en morceaux, hein ?
« Hiya !! »
À cet instant, quelque chose de massif passa au-dessus de ma tête. Boum ! Bers donna un violent coup de pied dans les lianes que j'avais coupées.
Secousse.
Ça fit l'affaire. Les lianes commencèrent à tomber comme des dominos. Elles tombaient bien, quoique un peu lentement, à cause de leur poids.
« Allons-y ! »
« … »
Toujours, comme elles tombaient si lentement, nous avions plus qu'assez de temps pour nous écarter.
Tandis que Bers et moi gardions une distance de sécurité, nous ne nous éloignâmes pas trop. Nous devions rester ici pour pouvoir regarder à l'intérieur du dôme avant que le Tigre Skyflow ne fasse pousser de nouvelles lianes haricots.
« Aha, c'est marrant ! »
Ce n'était pas particulièrement difficile. Ces lianes s'effondraient bien plus lentement que le Dragon des Mers ne se déplaçait.
Bam, bam !
Après que les lianes furent tombées au sol, soulevant des nuages de poussière, je me précipitai pour regarder à l'intérieur du dôme.
Cependant, ce qui fut révélé était bien plus grave que je ne l'avais prévu.
« … ! »
« Oh, le corps du Démon a disparu. »
« …Il a été mangé. »
Je n'en avais pas été sûr, mais il semblait que j'eusse deviné juste.
Ce crissement était le bruit de quelque chose qu'on mangeait, et ce quelque chose était la dépouille du Grand Démon.
« Les lianes ne repoussent plus ? »
Bon, soit il n'y avait plus besoin de les faire repousser parce qu'elles avaient déjà été découvertes, soit parce qu'elles avaient déjà fini leur travail.
Personnellement, je soupçonnais la seconde option. Les seules traces de Moby Dick étaient ses cheveux, quelques fils soyeux, une nageoire et un bout de peau.
« … ? »
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Je sautai en bas, supportant la puanteur rance. Le sang qui débordait trempa mes chevilles comme si j'avais mis le pied dans un marais, mais c'était supportable.
Mes jambes me portèrent vers l'endroit où restaient quelques os, de la chair et des bouts d'intestins. C'était là où le haut du corps du Démon aurait dû être.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
Attrape.
Je sortis quelque chose du milieu de tout ça.
« Je ne savais pas que les tigres mangeaient des cadavres. »
Dans ma main se trouvait la queue d'un tigre blanc, probablement celle du Tigre Skyflow. Elle était plus grande que le haut du corps d'une personne, appartenant manifestement à une Bête Primordiale.
* * *
« Mes excuses, Jeune Dame. »
De retour à Camborough.
« C'est ma faute de n'avoir pas pu arrêter le jeune maître, alors que j'étais juste là. »
Naturellement, les résidents qui avaient découvert un fragment de la vérité voulurent l'obtenir dans son intégralité.
Qu'ils n'aient eu recours qu'à des manifestations pacifiques tenait probablement à la considération pour l'honneur de la jeune dame, pas pour qui que ce soit d'autre.
C'était sa réputation, gagnée par des années à se battre silencieusement pour les résidents tout en camouflant les bêtises continuellement causées par le seigneur et son fils.
« J'accepterai volontiers n'importe quelle punition. »
Cependant, cela ne changeait rien au fait que son échec à contrôler cette information avait conduit à un conflit inutile.
Plutôt que de passer l'éponge sous prétexte qu'elles étaient amies, il était tout à fait normal qu'elle soit punie.
« Non. Je devrais assumer la responsabilité de cette affaire… »
« Ah, ce n'est vraiment pas de ta faute, alors arrête de t'excuser. »
« Mais… »
« C'est moi qui lui ai parlé du Tigre Skyflow en premier lieu. »
« Quoi ? »
Johanna fut si décontenancée qu'elle en tutoya accidentellement sa dame. Après s'être giflé les joues, elle la regarda à nouveau.
Était-ce son imagination, ou Mia semblait-elle un peu heureuse ?
« Je ne l'ai fait pour aucune raison particulière. J'étais juste, juste… curieuse de voir comment les gens réagiraient s'ils apprenaient la vérité. »
Attendez, après avoir donné la liberté et les droits aux gens, elle était maintenant curieuse de leur réaction ? Elle plaisantait ?
Johanna réprima désespérément les émotions qui montaient en elle, pensant que si ce n'avait pas été sa dame, elle l'aurait frappée ne serait-ce qu'une fois. Elle n'arrivait toujours pas à bien saisir la chose.
« Donc, je dois comprendre que c'était votre intention… ? »
« Mon intention… Je n'irais pas jusque-là. Ce n'est pas comme si je pouvais contrôler ce qui sort de la bouche de ce type. J'ai juste… laissé faire le destin. Qu'il aille colporter ça ou qu'il ait assez de cervelle pour la fermer. »
« …Et s'il n'avait rien dit ? »
« Alors j'aurais juste accepté mon sort. »
Cependant, plus elle entendait, plus elle se sentait mal.
Johanna porta la main à ses tempes, son cœur battant maintenant pour une raison totalement différente. Elle aurait vraiment voulu se prendre le front ou la nuque, mais elle n'avait pas le courage de le faire devant sa dame.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Eh bien, d'abord, je devrai dire aux gens la vérité qu'ils veulent connaître : que le Tigre Skyflow est le coupable et pourquoi il a fait ce qu'il a fait. »
« Tu essaies de… lancer une chasse ? »
« Oh non. Je vais laisser ça au destin, aussi. C'est le Tigre Skyflow, après tout. On ne sait pas à quel point il pourrait causer de dégâts, donc si les gens ne le souhaitent pas… je devrais juste abandonner. »
Cependant, quoi que la jeune dame souhaitât, Mia respecterait absolument la volonté du peuple.
Même si cela signifiait que quelque chose en elle se briserait.
« …Les gens seront-ils prêts à prendre ce risque ? »
En tant qu'amie, Johanna lui posa une question. La jeune dame, Mia, perçut la nuance subtile de ses mots et sourit.
« Ça n'a pas d'importance. »
« Pourquoi ? »
« Parce que, très honnêtement, je sais qu'ils ne se porteront pas volontaires. Même s'ils le voulaient, ils ne pourraient pas tuer cette chose si facilement, tu ne penses pas ? Qui sait quelles conséquences pourraient en découler ? »
« …T-toi ! »
« Je suis terriblement tordue, hein ? Mais s'il te plaît, laisse passer. On dit que la douleur et le chagrin sont divisés par deux quand on les partage, non ? »
« …Venant de quelqu'un qui dirait d'habitude que ça double. »
Mia ne répondit pas au reproche de Johanna. Et Johanna cessa aussi de chipoter davantage. Les mots avaient un goût trop amer sur sa langue pour en dire plus.
« …M-mais et si, Mia. »
« Hein ? »
« Et si les gens acceptaient de chasser le Tigre Skyflow, et qu'aucune conséquence désastreuse n'en découlait ? Qu'est-ce que tu ferais alors ? »
Cependant, le goût du regret était encore plus amer, alors elle posa tout de même une dernière chose.
En réponse à la question de Johanna, Mia sortit une bouteille d'alcool et une dague de son tiroir.
« Qu'est-ce que tu demandes là ? Bien sûr, je le tuerais alors. »
Elle trancha habilement le goulot de la bouteille avec la dague.