Flash.
Au moment où j'ai repris conscience, mes paupières se sont ouvertes d'un coup, par réflexe.
C'était sans doute parce que mon dernier souvenir était d'avoir planté mon épée dans la tête de Moby Dick ; avant que mon esprit rationnel ne reprenne le dessus, mes instincts avaient déjà pris le relais, évaluant mon environnement.
Voici ce que j'ai vu autour de moi : des murs et un plafond en pierre blanche, des tentures bleues accrochées çà et là, chacune brodée d'un motif unique en fil d'or, un lit confortable et des couvertures.
Au vu de mon expérience depuis le début de cette aventure, il y avait 99 % de chances que je me trouve à l'intérieur d'un Temple.
Bruissement.
Je me suis redressé en position assise. Vu que je ne portais que des bandages et une chemise légère, on avait apparemment retiré quelques couches de mes vêtements pour me mettre à l'aise.
Mon gilet et mon manteau gisaient pliés proprement sur la table de chevet à côté de moi.
Hum. Cela me donnait un drôle de sentiment de déjà-vu.
Sûrement que deux semaines ne se sont pas écoulées cette fois-ci, non ?
Je me sentais un peu inquiet, mais hélas, je n'avais aucun moyen de savoir quel jour on était.
Cependant, mon corps était extrêmement lourd et ma vision un peu floue, donc mon état n'était clairement pas au mieux. Étant donné que la plupart de mes blessures guérissent généralement vite, il semblait que pas beaucoup de temps ne s'était écoulé.
Bon, j'avais découvert à Tatara que si on me poussait au bord de la mort, mon corps restait lourd même après deux semaines, mais ce n'était pas arrivé cette fois, non ?
J'avais suivi le conseil de Vent Blanc et m'étais arrangé pour ne subir que des blessures mineures, rien de mortel.
Toc, toc.
Juste à ce moment, j'ai entendu frapper à la porte. C'était un son très doux, probablement parce que la personne dehors pensait que je dormais encore.
« … Qui est-ce ? »
Oh, ma voix cassait.
« … Tu es déjà réveillé ? »
J'ai remonté la couverture un peu plus quand elle est entrée. Juste assez pour couvrir mon bras droit, ceci dit. Ça aurait paru bizarre si j'avais essayé de me couvrir entièrement.
« Il n'y a même pas une heure que ton traitement est fini. Tu devrais te reposer encore. »
« Qu'en est-il… du Grand Démon ? »
C'était l'Archimage qui entrait dans la pièce. En l'écoutant, je ne pouvais m'empêcher de penser que c'était toujours elle qui me faisait les comptes rendus d'après-combat — alors que j'étais celui qui avait fait le combat.
« Il est mort. Tu l'as tué. Tu ne t'en souviens pas ? »
Si, mais je n'étais pas entièrement sûr d'avoir porté le coup de grâce.
Il s'avère que si.
« Au fait, vous tous sauf Berserk vous êtes effondrés, donc on n'a eu d'autre choix que de revenir au Temple. Comme deux d'entre vous ne pouvaient pas être soignés par la Puissance Divine, je suis venue moi aussi. »
Ça voulait donc dire que non seulement moi, mais aussi l'Inquisitrice et Deb étaient tombés dans les pommes, seule Bers était restée consciente ?
Mais pourquoi Deb ? Ses blessures internes avaient-elles empiré ? Non, non, même si c'était le cas, pourquoi ne pouvait-il pas être soigné par la Puissance Divine ?
Le Grand Démon était mort, donc l'Énergie Démoniaque en Deb aurait dû disparaître, non ? Elle aurait dû ??
J'ai calmement organisé les nouvelles informations tout en m'inquiétant pour Deb et en suspectant que Bers avait peut-être vraiment transcendé la mortalité.
Ma première étape devait être de choisir une action qui collerait à mon personnage.
« Ah, ne t'inquiète pas. Je n'ai fait porter que trois personnes pour t'amener ici et trois pour te garder. Le reste est resté pour garder et purifier le corps du Grand Démon. Berserk est restée, elle aussi. »
Cependant, l'Archimage avait visiblement mal interprété mon silence et s'était empressée d'ajouter cette explication. Ce n'était pas mal.
Le fait que Bers soit restée pour garder le corps signifiait que personne ne l'avait encore relevée de cette tâche, ce qui voulait dire à son tour que pas beaucoup de temps s'était écoulé.
Considérant que mon traitement n'avait fini que depuis une heure et qu'elle m'avait suivie au Temple parce que personne d'autre sur place ne pouvait me soigner… il semblait que cela faisait une demi-journée au maximum et quelques heures au minimum.
Le fait que l'Archimage n'ait même pas changé de vêtements depuis son retour au Temple donnait encore plus de poids à cette théorie. Ça voulait dire qu'elle n'avait pas eu le temps de se changer parce qu'elle était trop concentrée à me soigner.
« J'ai besoin de le voir de mes propres yeux. »
Donc, ne serait-ce pas la réponse appropriée ici ? D'habitude je dirais juste un truc du genre « Hum, je vois », et j'en resterais là, mais c'était l'un de mes ennemis jurés.
Ce serait plus conforme à mon personnage de vouloir vérifier une fois de plus. Je n'étais pas en grande forme physiquement, mais il ne semblait pas y avoir d'autre combat pour l'instant.
S'il y en avait un, ça voudrait juste dire que quelque chose avait généralement mal tourné, donc ce ne serait pas une perte. Probablement.
« Tu es folle ? »
« … ? »
« Ah, non, c'était un lapsus. Tu n'arrives toujours pas à réfléchir correctement ? »
Désolé, mais cette déclaration corrigée ne me semblait pas beaucoup mieux.
« Tu as idée de l'état dans lequel tu étais tout à l'heure — ?! »
L'Archimage, sur le point de hausser le ton, s'est calmée en levant la main à la place.
« Chevalier Démon, est-ce que tu savais que ton sceau s'était brisé tout à l'heure ? »
« … Quoi ? »
Hein.
« Comme je le pensais, tu ne le savais pas, ce qui veut dire que tu ne l'as pas brisé intentionnellement parce que tu te surmènes, mais que tu as instinctivement puisé dans ta Puissance Arcanique pour récupérer encore une fois. »
Non, non, pourquoi ? J'étais pas si mal en point que ça.
« … Tu t'inquiétais, par hasard, seulement de tes blessures externes ? »
… J'étais censé m'inquiéter des internes, aussi ?
J'avais été un peu inquiet pour le mal des montagnes avant, mais est-ce que ça avait sérieusement progressé en quelque chose comme un œdème cérébral ou pulmonaire au point que j'aurais pu en mourir ?
« … Chevalier Démon, les gens ne meurent pas seulement d'être poignardés ou d'avoir les os brisés. Ils peuvent mourir d'une hémorragie interne au cerveau ou du cœur qui s'arrête net pour n'importe quelle raison. »
J'ai réalisé quelque chose.
« Dans ce genre de cas, seule la Puissance Divine peut généralement guérir. Certains magiciens travaillent avec des médecins pour élargir les horizons de la chirurgie, mais à moins qu'ils ne soient des magiciens spécialisés, la chirurgie et compagnie sont hors de question. »
Le raid était l'exemple parfait de moi qui ignorais complètement les conseils de Vent Blanc en riant.
« Il me manque les connaissances pertinentes, aussi. Tu as eu de la chance que les sorts de soin normaux aient marché cette fois, mais je ne peux pas gérer plus grave. »
De plus… je devais faire attention aux blessures internes en combattant, maintenant, aussi !
« Heureusement, tu n'as pas encore ce genre de problèmes, mais… cette fois c'était tout juste. Donc, n'envisage même pas de quitter le Temple pendant les deux prochains jours. Repose-toi, s'il te plaît. »
Mais ce niveau de difficulté n'était pas un peu trop élevé ?!
D'abord on m'a forcé à monter à des milliers de mètres d'altitude, et ensuite on me colle ces maladies réalistes. Qu'est-ce qu'ils veulent que je fasse ? Si c'est comme ça que ça marche, pourquoi mon corps ne pourrait-il pas être assez costaud pour tout encaisser comme celui de Bers ?!
« On s'occupera du Grand Démon. »
Allez, qui gère l'équilibrage ici ?!!
Achoo !
Berserk, qui faisait le guet de nuit, a tourné la tête au bruit.
Un prêtre, assigné au créneau le plus dur en plein milieu de la nuit parce qu'il était le plus jeune parmi les prêtres, avait les oreilles dressées.
« Tu as attrapé froid ? »
« N-non, c'est pas ça. »
Peut-être gêné par son éternuement, le prêtre s'est couvert les joues, qui ne se distinguaient pas vraiment à cause de sa fourrure. Cependant, ses oreilles rondes continuaient de tressaillir, trahissant son état d'esprit.
« Berserk a un peu froid. »
« Oh ! A-alors je vais rajouter du bois dans le feu ! »
À ses mots, le prêtre a vite chassé sa gêne et a jeté des bûches dans le feu.
Consumant le combustible, les flammes ont grossi, et naturellement la chaleur qu'elles dégageaient s'est propagée plus loin.
« Euh, du coup, tu veux une couverture, aussi… ? »
« Ça gênerait, donc j'en veux pas. »
Au fond, elle n'avait pas vraiment froid.
Dans son village natal, l'air était si froid que ton souffle devenait visible et ton morve gelait instantanément, alors comment aurait-elle pu qualifier cet endroit de froid ?
« … Je veux retourner au Sanctuaire Éternel. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Elle n'aurais jamais cru qu'elle regretterait cet endroit misérable. La maison reste la maison, hein ? Ou peut-être que l'air qu'elle avait croisé là-haut dans le ciel en chassant la baleine lui avait rappelé sa patrie, lui donnant un petit coup de nostalgie.
Avec ces pensées en tête, elle fixait cette chose qui lui bouchait la vue : le corps du géant triton, qui avait gardé sa forme même après plus d'une demi-journée.
Elle ne parlait pas de la rigidité cadavérique ou quoi que ce soit. C'était juste qu'il ne semblait pas entièrement « mort », mais pas « vivant » non plus.
« Hmm. »
Malgré l'avoir vérifié à plusieurs reprises, elle a décidé d'y jeter un autre coup d'œil, histoire d'être sûre.
Berserk a saisi la hallebarde qu'elle avait plantée dans le sol et s'est relevée.
« Où… où tu vas ? »
« Vérifier ça. »
Elle s'est approchée du cadavre d'un pas léger. Sous la lumière de la lune, le corps du Démon semblait luire faiblement, comme saupoudré de poudre d'argent.
Compte tenu de ses fluides corporels d'un noir non réfléchissant, son apparence externe contrastait fortement avec son interne.
« Hmmm. »
C'était à la fois joli et totalement répugnant.
Ce n'était pas parce que c'était un Démon. Les Démons étaient juste des trucs à tuer et parfois un peu divertissants comme proies, mais elle ne les avait jamais considérés en termes d'aimer ou pas.
C'était juste… ça ressemblait de quelque façon à de la neige fraîchement tombée, qu'elle détestait. Les cheveux blancs, les pupilles argentées entourées de sclérotiques noires, tout son corps.
Berserk détestait la neige. Pour être précise, les souvenirs qu'elle ramenait et les choses qu'elle lui avait prises.
Tous ces innombrables trucs enfouis dans la neige, gelés dans le temps pour toujours.
Bruissement.
« … ? »
Après avoir fixé longtemps cette énorme tête, elle a senti quelque chose.
Bruissement.
Ce n'était pas dans sa tête. Berserk a serré sa hallebarde, concentrant ses cinq sens. Bruissement. Quelque chose arrivait.
Pas du haut, des côtés, derrière ou devant.
« Levez-vous — !!! »
Mais de directement sous ses pieds.
« Sortez d'ici vite ! »
Elle a lancé sa hallebarde. Boum ! Alors que la terre tremblait avec son cri, ceux qui dormaient ont soudainement ouvert les yeux.
« Hein ? »
« Urgh. »
« Qu… quoi — ! »
Ils manquaient vraiment de discipline !
Sautant du cadavre, Berserk a attrapé les mecs encore hébétés par le col.
leurs cris ont empli l'air en réponse, mais l'effet était substantiel. Même s'ils n'avaient pas पूरीment saisi la situation, ils ont quand même réussi à sentir un danger et ont commencé à battre en retraite.
Et juste au moment où ils venaient à peine d'atteindre la zone indiquée par Berserk.
Bououm !
« — !! »
D'énormes racines d'arbre ont jailli du sol et ont commencé à engloutir le corps du Grand Démon mort.
Pendant que j'étais confiné au Temple, l'Archimage est partie avant l'aube, sous prétexte d'examiner de plus près le corps du Grand Démon.
Bien sûr, je ne pouvais rien dire là-dessus. C'était la seule magicienne dans les parages, et il y a des trucs dans ce monde que seul un magicien peut faire.
Cling.
Mais après son départ, le bol de soupe qu'on m'a servi au petit-déjeuner s'est fissuré, donnant l'impression qu'il allait arriver quelque chose de mauvais.
Depuis l'Antiquité, la vaisselle qui casse et compagnie n'ont-elles pas toujours servi de cliché, de présage annonçant l'arrivée de quelque chose de problématique ?
« Oh. Ça va ?! »
Plus important, pourquoi il a cassé ? Ils ont versé de la soupe brûlante dans un bol super froid ? Ou la fréquence naturelle du bol correspondait juste par hasard à la vibration externe créée quand on l'a posé sur la table ?
« J-je vous apporte un nouveau bol tout de suite ! »
En tout cas, ce qui est fait est fait.
Comme je reposais la cuillère que je venais de lever, j'ai regardé le prêtre se dépêcher de nettoyer le bol cassé et la nourriture renversée.
Après que le prêtre s'est précipité hors de la salle à manger, je suis resté seul.
Ça faisait un moment que je n'avais pas connu de solitude involontaire, et j'ai été légèrement déstabilisé. J'étais un peu ennuyé, aussi.
« … »
Cependant, en repensant à comment cet ennui était causé par les autres qui s'étaient évanouis, mon humeur est vite redevenue sérieuse.
Bon, l'Archimage et Bers étaient parties examiner le Grand Démon, mais la cause de l'absence des deux boulettes était différente.
L'une s'était évanouie à cause des contrecoups de s'être surmenée, et l'autre à cause de l'aggravation de ses blessures internes.
De plus, ce dernier était difficile à soigner à cause de l'Énergie Démoniaque dans son corps.
Ce n'était pas une situation où je pouvais dire un truc genre « Allez, bonne chance », comme d'habitude.
« … Soupir. »
Au moins j'avais foi que l'Inquisitrice était assez forte et se réveillerait bientôt, mais Deb… je ne savais pas pour Deb.
J'étais sûr qu'il n'était pas un traître — son comportement était trop maladroit pour ça, et il toussait occasionnellement du sang pour une raison quelconque, donc de quoi aurions-nous dû nous méfier ? — mais ça ne voulait pas dire que je pouvais complètement me détendre.
C'est juste comme ça que la situation était pour l'instant.
J'avais vaincu le Grand Démon, qu'on soupçonnait d'être responsable, mais ce gamin était encore plein d'Énergie Démoniaque.
La sincérité de Deb mise à part, je ne pouvais pas nier la possibilité qu'il ait été forcé à quelque chose. Dans ce cas, je me demandais combien de temps de plus je pourrais tenir mon personnage comme je l'avais fait.
Et puis il y avait les sentiments de Deb.
Même si on avait réglé sa cause probable, le problème n'avait pas été résolu, et même la perle du Dragon des Mers que je lui avais donnée en secret n'avait pas marché, ce qui me faisait penser que cette Énergie pourrait être quelque chose qu'il devrait porter pour le reste de sa vie.
Si c'était le cas, à quel point ce serait dur pour notre boulette de viande ?
J'avais pensé qu'il irait peut-être bien puisqu'il ne portait pas de haine intense comme mon personnage, mais je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.
Surtout depuis qu'il avait toujours lutté contre une estime de soi abyssale à cause de ses origines, ça ne pouvait qu'empirer. Au minimum, ça n'allait pas améliorer les choses.
Thud.
J'ai fini par poser mon front sur mes mains, coudes sur la table. J'avais mal à la tête.
« Merdre. »
J'avais mal à la tête, mais mes pensées ne voulaient pas s'arrêter.
Si j'avais su qu'un truc comme ça arriverait, j'aurais été plus méfiant quand j'ai trouvé Deb sur ce toit cette fois-là. Est-ce que Deb peut rester avec nous ? Est-ce qu'on peut même résoudre les problèmes de Deb ? Et si on n'y arrive pas, quoi alors ? Toutes sortes de questions tourbillonnaient dans ma tête.
Et au bout de toutes ces pensées, l'image de Deb plantant sa dague en moi.
Je me suis frotté la joue, qui était maintenant intacte.
« Est-ce que Deb veut même rester avec nous, avec moi ? »
Encore, j'avais mal à la tête.
Toc, toc, toc.
Ah, pourquoi je souffrais encore comme ça, même après avoir tué l'un des Sept Grands Démons ?
Toc, toc, toc, toc.
Si c'est comme ça que les choses finissent après avoir abattu juste celui de la forêt, comment on est censés avoir les six autres, non, cinq ? Comment on va tuer ces cinq et ensuite Satan ?
Toc, toc, toc, toc, toc.
Merdre. Au lieu de fêter notre victoire, on ne faisait qu'enchaîner les crises sans fin…
Bam !
« Ah, Seigneur Chevalier Démon ! »
J'ai lentement relevé la tête de ma main, puis j'ai tourné mon regard vers la personne qui venait de faire irruption dans la pièce.
« Un messager du groupe qui surveille le Grand Démon est là ! »
Ce cliché du plat cassé menait toujours aux ennuis.