D'ordinaire, si une explosion se produisait à l'intérieur de la bouche, on mourrait. Mais mon adversaire était un Grand Démon, je ne pouvais donc pas m'attendre à une fin aussi simple.
C'est pour cela que, même tandis que la fumée m'enveloppait, je me préparais déjà à la suite. Et cette « préparation » incluait de rassembler de la Puissance Arcanique dans mon épée, pour être prêt à contrer quoi qu'il arrive.
Buooooooh !
> [Putain d'humain !!]
« Sacré tenace. »
Voyez ? Je savais que ça arriverait. Si les choses continuaient comme ça, la réputation des Grands Démons était en jeu. Pas question qu'il meure aussi facilement.
Bien sûr, j'aurais largement préféré que Moby Dick gémisse et abandonne, mais ce Grand Démon n'allait jamais exaucer mes vœux.
Effectivement, Moby Dick finit par émerger de la fumée. Cependant, sa taille était tout simplement trop massive pour être esquivée une fois que j'ai réalisé ce qui se passait.
« Tousse ! »
J'entendis la boulette de kimchi cracher du sang derrière moi. La baleine avait dû briser plusieurs couches de ses barrières en surgissant.
Cependant, j'avais mes propres problèmes. Je n'étais pas en mesure de m'inquiéter pour la boulette de kimchi.
Avec la barrière brisée, il ne restait sous moi que le vide et la gueule béante de Moby Dick.
« Chevalier Démon ! »
> [Je vais t'avaler tout cru et te digérer !]
Mon corps plongea vers le bas.
« Tch. »
Mais je ne pouvais pas me laisser faire. C'est pour ça que j'avais rassemblé ma Puissance Arcanique au départ.
« Coupe-le. »
Alors, je déchaînai la Puissance Arcanique que j'avais accumulée à l'avance dans une frappe d'épée précise et acérée.
Tranchant ! Le [Tranchant] noir en forme de croissant balaya la baleine flottant dans le ciel comme si elle était en pleine mer. Cependant, je ne pouvais pas dire si j'avais porté un coup sérieux ou l'avais simplement effleurée.
Flottement !
Quoi qu'il en soit, après avoir lancé ce [Tranchant], je me fis quand même avaler par l'énorme gueule de cette baleine.
Ah, je n'étais pas encore tombé dans son gosier, et sa bouche était grande ouverte, donc « avalé » n'était peut-être pas le mot exact.
Toujours est-il que ce n'était pas une bonne situation pour moi. Bien que j'étais confiant d'avoir touché, cela semblait inefficace, vu qu'il n'y avait pas de coupure, et je n'avais pas stoppé ma chute.
Je ne pouvais pas me laisser faire. En dernier recours, je plantai mon épée dans la langue lisse, glissante, sans aspérité de la baleine.
Cependant, peut-être à cause de mon poids ou parce que la chair était trop molle, la lame ne m'ancra pas vraiment et ne fit que trancher le tissu.
La baleine était si grande que je ne pouvais même pas me caler entre le palais et sa langue pour arrêter ma chute. La distance entre les deux était trop grande pour que mes pieds l'atteignent.
Allais-je vraiment être impuissamment englouti dans cet abîme de gorge ?
Même si j'étais à l'intérieur, je pouvais encore semer le chaos et déchiqueter la chair de Moby Dick de l'intérieur… Je préférais largement causer des dégâts depuis l'extérieur. Et l'idée de piquer du nez depuis 4 000 mètres d'altitude m'inquiétait encore un peu.
Mais les dés étaient jetés.
Plutôt que de désespérer de ma situation, je décidai de déchiqueter au maximum la chair de ce Démon-baleine, pour qu'il souffre le martyre tandis que je plongeais toujours plus profond dans sa gorge.
Bulles, bulles.
Juste à ce moment, le [Tranchant] que j'avais envoyé finit par laisser sa marque, créant une ouverture.
De chaque côté de moi, de brillantes lignes grises se formèrent avant de s'écarter largement, élargissant l'ouverture encore davantage.
> [V-vil…]
Au même instant, tout autour de moi se mit à bouillir et bouillonner comme s'il se transformait en eau.
Organes internes, os, chair, tout.
> [Je ne peux pas…]
Et juste au moment où tout fondait en gouttelettes d'eau, la lumière commença à filtrer dans l'obscurité sans fin autour de moi, révélant le vaste ciel.
« Chevalier Démon ! »
« Hahaha, pote. Je t'ai ! »
Je sentis alors quelqu'un m'agripper le corps.
J'allais instinctivement frapper mais je m'arrêtai net quand un éclair de platine apparut devant mes yeux.
Bers m'avait attrapée dans ses bras solides, et l'Inquisitrice, émettant une lumière radieuse, s'accrochait à son dos.
Thud !
Nos corps roulèrent sur une barrière Divine qui était soudainement apparue sous nous.
Bers me lâcha au bon moment, donc j'évitai de me faire écraser sous elle (qui devait faire plus de 100 kg) et l'Inquisitrice (qui, en armure, dépassait aussi largement les 100 kg).
J'avais survécu.
« T-tu l'as fait, Berserk ! »
« Regarde ! Je ne t'avais pas dit que je pouvais le faire, Prêtre ! »
Je me relevai, juste à côté de Bers et de l'Inquisitrice.
Après être tombé de plusieurs dizaines de mètres et m'être écrasé sur une barrière Divine plate et dure, tout mon corps me faisait mal. J'avais vraiment de la chance de ne pas avoir de commotion.
Toujours est-il qu'au moins nous avions survécu. Je vérifiai les alentours sans me plaindre.
D'abord, il fallait savoir ce qu'était devenu ce putain de Moby Dick.
« Le Démon… »
Mais où diantre était-il passé ?
Je continuai à scruter les alentours pour trouver Moby Dick tandis que les nuages se rassemblaient rapidement et que l'électricité statique crépitait si intensément que les poils de mon corps se dressèrent.
Malheureusement, la baleine massive était introuvable.
« Le vent se renforce. »
« Une tempête ? »
Comme le disait Bers, une tempête semblait nous foncer dessus. Et nous voilà, debout sur une barrière sans sol pour nous ancrer ni armes pour nous accrocher.
Mes cheveux et mes vêtements gelés flottaient dans le vent intense. J'entendais presque un rire faible et sinistre.
> [C'est vrai. C'était une erreur de ma part de prendre ça à la légère face à l'Héroïne et à toi.]
Soudain, une voix sombre résonna depuis l'intérieur des sombres nuages d'orage.
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber, frappant nos joues et nos corps. Comme nous étions si haut, c'était plutôt des grêlons, mais je pouvais les balayer pour l'instant.
> [Mais je ne me retiendrai plus maintenant.]
Cependant, les nuages d'orage qui s'amassaient progressivement et qui finirent par nous submerger n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait ignorer.
De ces nuages sombres émergea un Peuple-des-Mers, qui fit paraître les amas de nuages environnants comme une mer inversée.
> [Je ne mourrai pas seul.]
Tout en faisant cette déclaration, les nageoires et les vêtements ornés du Peuple-des-Mers flottaient. Des yeux deux fois plus gros que ma tête nous fixaient droit dans les yeux.
Les pupilles d'argent dans la sclérotique noire, donnant aux yeux l'air de ceux d'un serpent, brillaient d'un éclat funeste.
Je ne pus m'empêcher d'avaler ma salive.
> [Voyons combien de temps vous tiendrez.]
Wow, donc c'était ça, le Moby Dick transformé ? Ça voulait dire qu'on entrait dans la deuxième ou troisième phase de ce combat de boss, non ?
Mais c'était un peu dur de me féliciter d'avoir tenu bon jusqu'ici alors qu'il s'apprêtait à nous balancer une lance plus grande que son propre corps. N'était-ce pas un peu exagéré ?
> [Meurs.]
Et pour couronner le tout, au moment où elle fut lancée, la frappa la foudre.
* * *
Au premier abord, la lance qui tombait lentement vers nous ressemblait à un châtiment divin.
« Putain de Démon… »
« Je vais tracer une route ! »
En tout cas, il fallait l'esquiver. Et il n'y avait qu'un seul moyen : courir hors de sa portée.
Ainsi, l'Inquisitrica étendit hâtivement la barrière dans une direction. On dit que l'expérience est la meilleure maîtresse, et il semblait qu'elle devenait de plus en plus habile à manipuler la barrière Divine.
Cependant, comme toujours, l'Inquisitrice n'était pas faite pour la vitesse. Peu importe à quel point la lance tombait lentement, son rythme en faisait un passage extrêmement juste.
« Kaha, courons ! »
« J-je peux courir toute seule ! »
« T'es trop lente, Prêtre ! »
« … ! »
Alors Bers jeta l'Inquisitrice par-dessus son épaule et courut pendant que je prenais la tête.
Grrrrr.
Comme si cela n'avait pas suffi, des monstres des grands fonds commencèrent à fondre sur nous, même depuis des zones où l'Inquisitrice n'avait placé aucune barrière.
Même sans barrières, ces trucs pouvaient simplement marcher sur la brume qui se trouvait juste sous nos pieds. Non, ils nageaient littéralement à travers.
Ils visaient ensuite le chemin de la barrière ou essayaient de bondir dessus pour nous attaquer.
C'était incroyablement agaçant.
« Ces parasites sont sérieusement chiants ! »
« Ces vers… »
Je laissai les monstres derrière nous à Bers — bien que je ne comprenne pas vraiment comment quelqu'un pouvait manier une hallebarde d'une seule main tout en portant une personne en armure complète sur l'épaule opposée — et me concentrai sur le tir de [Lances Arcaniques].
Elles ne marchaient pas trop bien sur les gros boss, mais elles étaient plutôt utiles pour nettoyer ces mobs poubelles. J'arrivai à en abattre des dizaines en un rien de temps.
Et juste au moment où nous pensions être hors de portée de la lance, elle plongea dans les nuages en contrebas.
Les nuages, repoussés comme de la crème molle, absorbèrent rapidement la foudre de la lance et brillèrent intensément tandis que le tonnerre grondait.
« Beurk. »
Mais ce n'étaient pas que des effets visuels.
Alors que le tonnerre rugissait dans toutes les directions, la barrière juste au-dessus des nuages fut aussi frappée.
Grâce aux efforts de l'Inquisitrice, la barrière évita de justesse de se briser. Cependant, elle ne put éviter d'encaisser des dégâts.
La boulette de kimchi recracha du sang. Goutte. C'était la première fois que je la voyais saigner du nez.
Craaac !
Mais nous n'avions toujours pas le temps de reprendre notre souffle. Moby Dick nous attaquait sans relâche.
Non seulement il avait lancé une autre lance, mais aussi ces serpents d'eau à tête chercheuse et ces piliers de glace pour perturber davantage notre fuite.
Le problème, c'est que nous n'avions aucun moyen de riposter.
Même si nous voulions attaquer son corps principal, il était trop haut, et chaque fois que je me forçais à tirer une [Lance Arcanique] sur lui, Moby Dick se planquait simplement dans la mer de nuages où mes attaques ne l'atteignaient pas.
Alors, est-ce qu'il descendait un jour pour nous donner une chance de l'attaquer ? Bien sûr pas. Ce putain de boss nous attaquait unilatéralement sans nous donner un seul tour.
« N'envoyer que de la piétaille, comme c'est lâche ! Descends donc et affronte-nous correctement ! »
Bers fut la première à atteindre les limites de sa patience.
Après avoir fendu les têtes d'innombrables mobs avec sa hallebarde, son corps trempé de leur sang, elle hurla soudain.
Et l'Inquisitrice ? Elle s'était d'abord battue avec sa masse mais était maintenant assise sur place. C'était déjà assez difficile pour elle de maintenir notre point d'appui contre les attaques continues et de nous protéger des vents violents qui essayaient parfois de nous souffler.
Et enfin, pour moi…
« Tiens bon. »
Je ne cédais jamais au désespoir.
Au lieu de ça, je me mis à penser que non, mourir aussi pathétiquement ne pouvait pas être notre destin.
Bien sûr, ce n'était pas juste de la pensée magique. Je veux dire, il ne pouvait pas y avoir un boss aussi injuste et absurde dans ce monde, non ?
Tout a une faiblesse. Donc ce boss en avait forcément une.
Ce pouvait juste être quelque chose qu'on ne pouvait pas exploiter avec la force pure seule.
« Si tu tiens juste bon. »
Tranchant !
Je serrai mon épée, fracassant les attaques de plus en plus féroces.
Mon corps était passablement amoché par les attaques que je n'avais pas réussi à parer ou détruire, mais aucune de mes blessures n'était critique. Ça suffisait.
« Il va crever tout seul. »
« Toi. »
Je sentis que la dernière attaque était bien plus faible que la précédente.
« On dirait que t'as même plus assez de force pour fabriquer ces lances. »
> […Meurs !]
Alors, t'as vraiment atteint la limite de ta Puissance Arcanique, hein, salaud ?
> [Un simple réceptacle !!]
Les commissures de ma bouche se relevèrent, tirant ma bouche en un rictus tandis que je regardais Moby Dick pointer le nez.
Dans ma tête, j'élaborais déjà une stratégie complète pour abattre ce salaud.
« Débats-toi tant que tu veux, vermine. Le monde ne bougera jamais comme tu le veux. »
> […Colère !!!]
J'avais un pressentiment depuis que j'avais remarqué qu'on n'avait jamais notre tour d'attaquer, mais ce type n'était pas le genre de boss qu'on tue en le tuant. C'était le genre qui s'autodétruit si on tient assez longtemps.
Il y a quelques instants, je pensais des trucs comme « Je devrais détruire le sceau ? » ou « C'est trop, franchement impossible ! » mais maintenant mes pensées avaient tourné à « Je peux le faire », ce qui était la preuve de cette réalisation.
Ce salaud commençait à s'affaiblir.
« Chevalier Démon, je… »
« Tiens bon. »
« … Oui ! »
La seule variable, c'était l'endurance de l'Inquisitrice.
Je serrai les dents en regardant des vagues de Puissance Divine, capables de purifier même le sang, envelopper la boulette de kimchi.
J'aurais pris sa place si j'avais pu, mais comme c'était quelque chose que seule elle pouvait faire, je n'avais d'autre choix que de la pousser.
Je me sentais coupable, vraiment coupable.
> [Je… je vous emmènerai au moins avec moi !]
Alors, je devais au moins ramener la putain de tête de ce salaud.
Je vis Moby Dick, en dernier recours, émerger de la mer de nuages et foncer sur moi, lance en main. C'était comme regarder un météore me foncer dessus.
« Hah, enfin… ! »
« De justesse… ! »
Cependant, je n'avais pas l'intention d'esquiver. Ce n'était pas mon rôle.
« Crétin. »
« Hein ? »
« Tu me parlais, à moi ? »
« Saute. »
Je serrai fort mon Zweihänder.
« Tu gènes. »
J'injectai exactement la moitié de la Puissance Arcanique restante que j'avais réussi à économiser on ne sait comment dans mes jambes. Une énergie noire en débordait, tourbillonnant autour de moi comme des flammes tandis qu'elle renforçait mon corps.
« T'es vraiment méchant. »
« Chevalier Démon, qu'est-ce que tu… »
« Toujours à monopoler les meilleures proies. »
« Hein ? »
« Quand on redescendra, tu me dois un combat d'entraînement. »
C'étaient des flammes que même l'air glacial à 4 000 mètres d'altitude ne pouvait pas éteindre.
« Berserk, je ne peux pas suivre cette conversation — »
« Allons-y ! »
« Waargh ! »
Et quand Bers attrapa l'Inquisitrice et sauta, toutes les pièces furent enfin en place.
Juste avant que la barrière ne se dissolve, je m'en élançai de toutes mes forces.
« Tu croyais que j'allais échanger des coups avec toi de front ? Comme c'est bête. »
> [… !]
J'esquivai de justesse la lance de Moby Dick, utilisant sa partie tranchante comme tremplin.
Autant il était énorme, autant il manquait de précision.
« Je vais te trancher. »
Bien sûr, être petit avait aussi ses inconvénients, mais… pas maintenant.
「 Activation d'Esprit Indomptable ! »
Je versai la dernière goutte de ma Puissance Arcanique restante dans ma lame, convertissant même les derniers bouts de mes PV en Puissance Arcanique, et fendis le ciel.
Une lune noire apparut dans les cieux.