Je me suis promené dehors pendant un moment avant de rentrer au bout de deux heures.
Je me disais que l'incident serait réglé d'ici là, et que leurs discussions auraient doucement pris fin.
« Vous êtes de retour ? »
Et effectivement, j'avais vu juste. En échange d'un regard qui semblait demander si je n'avais pas causé d'autres ennuis, j'ai eu droit à un résumé de la situation.
Apparemment, il y avait un souci avec le jeune seigneur d'Ednium, et il se pourrait qu'on doive y aller.
« Dans des circonstances normales, j'aurais ignoré une requête aussi personnelle… mais la jeune dame de Camborough a apporté des preuves pour le moins convaincantes. »
La Grande Sage ne semblait pas particulièrement ravie de cette requête.
C'était sans doute en partie à cause de l'incident que j'avais provoqué récemment, et en partie parce qu'en surface, cette demande relevait d'une affaire privée — sentimentale, qui plus est.
« Dans la lettre, le jeune seigneur d'Ednium aurait demandé de l'aide au moyen d'un message codé, et il y avait même joint de la fourrure animale. »
Pour ma part, je n'y voyais rien d'extraordinaire. Les problèmes sentimentaux sont un déclencheur classique de Quêtes.
Honnêtement, si vous êtes joueur, vous avez probablement endossé le rôle de coursier au moins une fois. Livrer des messages, c'est une chose, mais parfois, il faut aller chercher le cadeau soi-même.
« D'après la jeune dame de Camborough, le jeune seigneur d'Ednium souffre d'une allergie sévère aux animaux. Vraiment sévère, même. »
Mais connaissant la Grande Sage, elle devait détester ce genre de requêtes encore plus que moi. Sa réaction devait être du genre : « Pourquoi devrions-nous nous farcir ces absurdités ? »
« Du coup, il évite tout contact avec les animaux, et les gens de son domaine font attention à tenir oiseaux et chats à l'écart. Ne trouvez-vous pas ça bizarre ? Quelqu'un d'aussi gravement allergique qui envoie une lettre accompagnée de la fourrure d'un "chat qui vient souvent lui rendre visite", tout en utilisant un message codé pour signaler un danger. »
Dans ce contexte, l'explication tenait la route.
Ça sentait le roussi à plein nez. C'est probablement pour ça que la Grande Sage a accepté cette Quête.
« Tu penses que le jeune seigneur d'Ednium a des infos sur l'augmentation du nombre de bêtes autour de Camborough ? »
« On ne peut pas en être certains. Cependant, les gens agissent rarement si hors de caractère sans raison, c'est donc tout à fait possible. Même s'il n'en sait rien, ça n'a pas d'importance. De toute façon, il faut explorer toutes les pistes pour trouver la source de ces bêtes imprégnées de Puissance Arcanique. »
« Berserk ne pige pas. Donc on y va, c'est ça ? »
« Pour l'instant, oui. »
« On n'a toujours pas attrapé ce maudit pécheur qui s'est pointé avant nous, l'autre fois… »
Alors que le consensus penchait pour un départ vers Ednium, l'Inquisitrice a légèrement froncé les sourcils. Pour moi, ce n'avait pas l'air d'un sujet sur lequel on devait trop s'inquiéter.
Honnêtement, dans ce genre de scénario, le coupable a toutes les chances de se manifester dès qu'on met les pieds à Ednium.
Si on suit les clichés les plus classiques, la famille dirigeante d'Ednium pourrait être corrompue et s'être alliée au Démon qui s'est présenté devant nous.
Ou alors la famille dirigeante est innocente, mais une faction souterraine liée à l'intrus du Temple serait impliquée.
« Pour l'instant, laissons ça à ces gens. Tu as toi-même confirmé qu'il n'y avait pas de traîtres dans ce Temple, n'est-ce pas, Inquisitrice ? »
« …Oui. Exact. Il faut leur faire confiance. »
Une chose était claire.
On ne choperait la trace de ce salaud qu'à Ednium. Pas ici.
« Donc on part pour Ednium, après tout… »
Au moment où la discussion se concluait, Deb, qui était resté silencieux jusqu'alors, a enfin pris la parole.
« On dirait. Y a un problème ? »
« Non, pas du tout. »
« …Si quelque chose te tracasse, dis-le. Ça pourrait être un truc que j'ai raté. »
« C'est pas ça. »
…Tiendra-t-il, je me souviens qu'ils avaient eu une conversation similaire quand on a quitté Hudelen. Deb avait aussi demandé, à l'époque, si on allait à Ednium.
Est-ce qu'il a de mauvais souvenirs liés à Ednium ?
« Vraiment ? »
Je me suis rappelé le background du Voleur dans le jeu original.
Je ne savais pas si l'histoire de Deb correspondait, mais si c'était le cas, il serait naturellement réticent à aller à Ednium.
« Y a pas lieu de vous forcer pour nous. Si vous voulez pas y aller, vous pouvez juste… »
« J-J'ai dit que c'était pas ça ! »
Ça doit être l'endroit où il a perdu cette personne qui était comme sa famille pour lui.
« Toi… »
« … ! »
Est-ce que Deb a déjà hurlé sur quelqu'un du groupe comme ça ? Grâce à ça, l'ambiance autour de nous est devenue glaciale sur le champ.
Les yeux de l'Inquisitrice se sont écarquillés, et même la Grande Sage avait l'air plutôt surprise.
Quant à Bers, bah, elle était une exception. Elle posait juste la tête sur son bras, en train de bâiller.
« …J'ai dit que c'était rien, alors pourquoi tu continues à demander ? »
Même celui qui s'était mis en colère avait l'air tout aussi confus.
On aurait dit que Deb n'avait pas prévu de réagir si émotionnellement, et il a vite baissé le ton, bredouillant comme pour s'expliquer. Pas très efficace.
Clac.
Finalement, Deb s'est précipité hors de la pièce comme s'il fuyait la situation.
« …C-Celui-là, c'est un fauteur de troubles !? Si c'est rien, alors pourquoi il a hurlé… ! »
Ça a permis aux autres, complètement sidérés par cette explosion subite, de reprendre la parole. L'Inquisitrice est sortie de son choc et a commencé à poser des questions du genre : « Qu'est-ce qu'il a ? »
« Doucement, Inquisitrice. Mais moi aussi, je me demande pourquoi il a hurlé comme ça tout en jurant que c'était rien. »
« Tu dis qu'il y a une raison ? Pourquoi il l'a pas dit, alors… ? »
« Je vous l'ai déjà expliqué, non ? Tout le monde a au moins un secret qu'il a pas envie de partager avec les autres. »
« C'est… »
Qu'est-ce qu'on fait de ça ?
Une personne émotionnellement mature irait mieux après un moment seule, mais Deb avait l'air du genre à aller mieux si quelqu'un allait le voir, le consolait, lui tapotait le dos.
Mais la digne Grande Sage avait tout déclenché, et elle avait déjà fort à faire pour empêcher l'Inquisitrice d'en rajouter une couche.
Et moi ? Je pouvais aller le voir avec mon personnage tout pourri ?
« Groaaaan. »
Même Bers piquait du nez. Avec elle dans cet état, j'doutais qu'elle puisse offrir le moindre réconfort.
Ce groupe était vraiment complètement à l'ouest.
Léviathan a plissé les yeux en regardant la personne que Pandémonium lui avait mise en relation. Le serpent enroulé autour de son cou et de ses épaules a sorti la langue, émettant de petits bruits mécontents.
Il semblait mécontent que, malgré sa faim, il ne puisse pas dévorer le mortel appétissant qui se tenait devant lui.
> [Patiente encore un peu. Si ce mortel ne me donne pas la réponse que j'attends, je te le livrerai.]
Léviathan lui-même trouvait désagréable d'avoir ce mortel face à lui.
Feignant d'apaiser son familier, Léviathan a proféré une menace voilée à son encontre. Le mortel, qui écoutait en silence, a esquissé un sourire.
Il avait assurément du cran.
> [Donc, les trucs que je veux ?]
« Les voici. »
Toujours est-il que s'il lui apportait ce qu'il désirait, il était prêt à se montrer clément.
Léviathan a accepté ce que le mortel lui tendait. Le premier objet était solidement scellé dans un conteneur métallique, et le second, un paquet de papiers.
> [Vous les avez vraiment apportés.]
Bien que le prix exigé fût assez élevé, obtenir tout ça en une seule journée était impressionnant. Surtout l'Éclat de Cauchemar, qui aurait nécessité de traverser le désert et d'affronter Paresse.
« Nous sommes fiers de notre Fiabilité. »
> [Quelle absurdité.]
Peu de choses sont aussi inutiles que la confiance face au désir. Léviathan a ricanné en saisissant le second objet.
Celui-là était aussi impressionnant. Malgré le temps limité, ils avaient réussi à apporter un paquet de papiers aussi épais.
Bien que trop mince pour englober entièrement la vie d'une seule personne, il était assez épais pour contenir les informations qu'il souhaitait.
Le visage de Léviathan a affiché sa satisfaction.
> [Prenez votre paiement.]
Et si on obtient exactement ce qu'on veut, il est normal de payer le prix convenu. Léviathan a porté la main à ses yeux.
Goutte, goutte.
Bientôt, des gouttes ont commencé à tomber de ses yeux. Elles se solidifiaient en coulant, conservant une luminescence rappelant les perles.
Le monde connaissait ces larmes comme celles versées par les sirènes, mais en vérité, c'étaient des gemmes créées uniquement à partir des larmes des Grands Démons.
> [Ceci conclut notre transaction.]
« Confirmé. »
Une fois que les larmes se mettaient à couler, elles ne s'arrêtaient pas si facilement, même s'il ne le souhaitait pas.
Léviathan a laissé les gemmes continuer à se former pendant qu'il récupérait le conteneur et la liasse de papiers.
Pendant ce temps, le mortel ramassait les gemmes-larmes qu'il venait de verser.
« Au fait, est-ce que cette personne a été choisie pour être le prochain Chevalier ? »
Combien de pages avait-il feuilletées ? Le mortel qui avait récupéré tous les joyaux a posé la question avec prudence.
Léviathan a arqué ses sourcils.
> [Je ne t'ai pas autorisé à poser des questions. Comme tu es hardi.]
« Je pensais que vous pourriez autoriser ce brin de "curiosité". »
Sssss.
Il y a une mince frontière entre l'audace et l'ignorance de sa place. Le serpent a claqué la langue comme pour demander de dévorer ce mortel sur-le-champ, mais…
> [Tu as raison.]
Léviathan n'appréciait pas particulièrement ce genre de comportement.
La Jalousie, qui surveille les autres avec envie pour protéger ce qui est à soi, que ce soit le pouvoir ou n'importe quoi d'autre, est une émotion vraiment basse et d'une netteté saisissante.
> [Je suis généreux, donc j'autoriserai ta tentative triviale.]
Bien sûr, ce type d'émotion menait souvent à une coopération ou un conflit fréquent avec Pandémonium pour des talents potentiels… mais c'était une bonne chose.
Ils n'en étaient arrivés là que parce que tant de gens étaient brutalement honnêtes sur leurs émotions, au point de tout étaler devant eux.
> [D'ailleurs, il n'y a aucune chance qu'un être aussi pathétique soit choisi comme Chevalier.]
« Comme prévu, c'était bien le cas. »
Ainsi, Léviathan a personnellement donné une réponse à ce mortel. Ce n'était qu'un petit geste de bonté.
Le visage du mortel a affiché des signes subtils de soulagement.
> [Pourquoi ? Tu étais inquiet que ce ver puisse être choisi comme Chevalier à ta place ? ]
« Inquiet… ? Comment cela pourrait-il être ? »
> [Épargne-moi tes mensonges mesquins. À moins que tu n'aies oublié quel genre de Démon je suis.]
Dans ces yeux brûlait l'ambition flagrante de quelqu'un qui cherche à être choisi par un Grand Démon comme l'un des 72 Chevaliers.
Si ce n'était que ça, Léviathan ne s'en soucierait pas particulièrement, mais une telle ambition s'accompagne généralement d'envie envers ceux qui ont déjà saisi le pouvoir avant soi.
> [Quel dommage… Si ton envie l'avait emporté sur ta cupidité, je t'aurais pris sous mon aile.]
« Ce serait un honneur. »
Autant Léviathan voulait attiser davantage l'envie, l'idée de faire d quelqu'un qu'il n'appréciait pas un Chevalier juste pour tourmenter un seul mortel n'avait pas grand attrait.
Pas plus que Léviathan ne voulait créer de discorde avec Pandémonium pour des raisons si futiles.
> [Fais de ton mieux. Je ne sais pas jusqu'où tu iras, mais on aura l'œil sur toi.]
Sur ces mots, Léviathan a mis de côté ses pulsions possessives et a posé le dernier papier qu'il lisait.
> [Cependant, comme tu m'as satisfait, je vais te donner un conseil.]
Whoosh.
Le brasero au milieu du bureau, qui réchauffait l'air, a consumé les papiers en un clin d'œil.
> [N'oublie jamais que ton maître est aussi un Démon rongé par le désir.]
Vraiment, c'était fascinant et amusant de voir comme ils arrivaient à créer des choses aussi intéressantes, comme on s'y attend d'un groupe de marchands constitué des gens de Cupidité.
Peut-être que c'était une chance. Vers le soir, Deb est revenu avec une mine composée.
S'étant correctement calmé, il s'est même excusé auprès de la Grande Sage. Cependant, au lieu d'accepter simplement les excuses, la Grande Sage a exprimé qu'elle était davantage en tort ici.
Puis le soir est devenu nuit, et à mesure que la nuit passait avec le lever du soleil, nous sommes partis pour Ednium.
Notre première destination était la Crête du Chat Blanc, où nous avions passé la nuit précédente.
« Il semble que les bêtes apparaissent plus fréquemment maintenant. »
Comme l'avait dit la Grande Sage, il y avait définitivement plus de bêtes aux alentours.
En repensant à il y a deux nuits, c'était flagrant. Hormis la dernière grosse vague, on avait fait face à nettement moins d'attaques à l'époque.
« …C'est bizarre. Ça n'a aucun sens que les bêtes soient plus actives le jour que la nuit. »
« Y avait-il moins d'attaques la nuit ? »
« Ouais. »
« C'est étrange. »
Chaque événement a une cause, surtout s'il s'agit d'un phénomène naturel plutôt que provoqué par l'homme.
Les nuages de pluie se forment parce que la chaleur du soleil évapore l'eau en vapeur, et les vents soufflent à cause des courants de convection.
« Peut-être que c'est lié à l'attaque subite que vous avez subie. »
« Ça pourrait être un Démon qui les contrôle dans l'ombre ? »
« C'est pas impossible. »
La Grande Sage a invoqué des chaînes du bout des doigts, en liant plusieurs loups. Derrière elle, les chevaux tenaient à peine le coup sans s'emballer.
« Ou alors, c'est tout autre chose. »
« Euh, ça… »
Bam !
« ─c'est vrai ! »
Avec l'aide de la Grande Sage, l'Inquisitrice a balancé sa masse d'armes comme une batte. Au lieu d'une balle de baseball, elle a envoyé le corps d'une bête voler dans les airs.
« Wahou ! Qu'est-ce que vous faites à les faire voler vers moi ?! »
« Ah, désolée. »
« C'est tout ce que vous avez à dire, "désolée" ? »
Deb n'était pas inactif non plus. Il a esquivé vivement le cadavre de loup qui lui fonçait dessus avant de lancer ses dagues, touchant des points vitaux comme les têtes des bêtes avec une précision stupéfiante.
Crac !
« Kahaha ! Crevez ! »
« …Mademoiselle la Combattante a l'air de bien s'amuser. »
« Wahahahaha !! »
Bon, on avait l'air de boucler l'affaire. J'ai évité l'arbre que Bers avait abattu et tranché le dernier loup.
Pour rester propre et hygiénique, j'ai évité au maximum le sang qui giclait des bêtes — après en avoir tué autant, j'avais appris où couper pour minimiser les projections — ce qui me rendait particulièrement propre comparé au chaos alentour.
Même comme ça, les chevaux semblaient encore me détester le plus.
Ils allaient bien au début, mais ils ont commencé à m'éviter au fil du temps.
C'était étrange que les prédateurs qui essayaient de me croquer n'aient pas de problème, mais que les herbivores comme les chevaux soient un peu réticents à mon égard.
C'était l'odeur du sang ? Probablement, oui.
« Pfiou, c'est fini maintenant ? »
« Ouais ! C'était un échauffement parfait avant le petit-déjeuner ! »
« Vous croyez vraiment qu'on va manger maintenant ? »
« Le soleil est haut dans le ciel. C'est pas l'heure du déjeuner ? »
« Hein ? Ah, il est déjà midi ? »
« C'est le cas. C'est certainement l'heure de manger. Mais devrions-nous pas changer d'endroit ? On peut pas manger dans un coin trempé de sang séché comme ça. »
« C'est quoi le problème avec le sang ? Berserk ne pige pas. »
« …Si l'odeur du sang attire les animaux, ça risque de devenir un peu embêtant. On pourrait se faire attaquer pendant qu'on mange, et notre bouffe pourrait être gâchée. Les chevaux pourraient être en danger, aussi. »
« Ah bon. »
On dirait que la Grande Sage avait commencé à piger comment gérer Bers. Enfin, peut-être que c'était juste mon imagination.
Bien sûr, Bers était surprenamment facile à manier.
Peut-être à cause de sa façon de penser directe. Si on lui parlait avec des arguments logiques, elle acceptait généralement.
Le seul problème surgissait quand elle se braquait sur quelque chose — généralement les combats — auquel moment lui parler correctement devenait impossible.
« Trouvons un coin près de l'eau. »
« Faites-le. »
Avec ça, c'était quasi acté qu'on ferait une pause.
J'ai secoué le sang de mon épée et l'ai rengainée avec un clic. Un léger bruit s'est élevé quand j'ai bougé la cheville.
Chuintement.
Comme en réponse, la brume qui s'obstinait à traîner autour de nous même jusqu'à midi a tourbillonné autour de mes chevilles, pâle et opaque. Elle n'était pas assez épaisse pour bloquer totalement ma vision, mais elle masquait tout ce qui se trouvait à plus de quelques dizaines de mètres.
« Urgh, ce putain de brouillard ne montre aucun signe de dissipation. »
« Je ne le disperserai pas pour toi cette fois. »
« Je te le demande pas. Fais-le juste quand on mange, d'accord ? »
C'était le genre de brume qui, si elle apparaissait dans un roman, un manhwa ou un jeu, cacherait indubitablement quelque chose de poison, un ennemi, ou quelque chose d'aussi maléfique.