Deathbringer afficha des épaules tombantes en observant les autres continuer à fouiller toute la nuit.
Bien qu'il ait toujours été plus à l'aise la nuit que le jour et qu'il se soit habitué, depuis qu'il les avait rejoints, à veiller toute la nuit… c'était tout de même épuisant. Son corps commençait à se faire lourd.
« Ils n'ont pas faim, eux ? »
Et ce n'était pas seulement le manque de sommeil ; la faim posait aussi problème pour lui.
Les longues périodes de faim avaient toujours été une compagne familière pour lui, et se mouvoir toute la journée le ventre vide était pratiquement un ami intime… mais ça ne voulait pas dire que c'était pas misérable.
S'ils comptaient veiller toute la nuit, il aurait bien voulu qu'ils lui donnent au moins quelque chose à manger. Il n'appréciait absolument pas avoir faim.
« … »
Mais quel droit avait-il, le membre le plus inutile du groupe, de se plaindre de la nourriture ? Dans son pays natal, il n'y aurait même pas songé, non ?
Deathbringer avala son malaise montant.
Il repensa à son passé : les jours où il avait jeûné bien plus qu'une journée, et les nuits blanches passées uniquement à poursuivre sa vengeance.
Le confort et l'abondance dont il profitait récemment n'étaient possibles que grâce à la richesse de ses compagnons, alors il en conclut qu'il ne devait pas s'y habituer.
Quand il y pensait comme ça, il se sentait un peu mieux.
« Froissement. »
« … ? »
Cependant, il semblait s'être un peu trop perdu dans ses pensées.
Il ne remarqua la présence de la bête que lorsqu'elle était prácticamente collée à lui. Aucune chance de l'esquiver. Ses années d'expérience lui chuchotaient cette vérité à l'oreille.
Dans ce cas, il devait au moins minimiser les dégâts. Le Mur de Fer pouvait le sauver tant qu'il ne mourait pas.
Deathbringer baissa habilement son corps et protégea ses points vitaux. Il était prêt à sacrifier un bras ou une jambe si nécessaire.
« Tchac ! »
« Boum ! »
Pourtant, la douleur ne vint jamais. Il n'y eut que le bruit de la chair et des os qui se brisaient.
Les paupières qu'il avait reflexivement serrées se rouvrirent.
« Tu as baissé ta garde, jeune chasseur ! »
Berserk, qui avait déjà pris une dizaine de mètres d'avance, se tenait maintenant devant lui.
« Ouais… Merci, Mademoiselle. »
« Hah, sale garnement. Comme t'es imprudent. T'es blessé quelque part ? »
« Si c'est pour me gronder, gronde-moi. »
Le Mur de Fer était aussi bien étrange. Il n'était clairement blessé nulle part, alors pourquoi est-ce qu'elle demandait ?
Alors qu'il se relevait avec l'aide de Berserk, les oreilles de Deathbringer tressaillirent comme si quelque chose le chatouillait.
Contrairement aux deux qui s'approchaient de lui, le Chevalier Démon continua d'avancer d'un pas régulier. Fidèle à sa parole, il laissait derrière lui tout ce qui pouvait le gêner.
« … Allons-y vite. »
Deathbringer secoua ses vêtements, sentant une amertume particulière dans la bouche.
« Ouais, on y va ! »
Puis il fit une pause. Il jeta un œil à la bête qui l'avait attaqué mais qui gisait maintenant au sol, projetée loin par le coup de poing de Berserk.
Drôlement, il y avait un trou dans sa tête, de la taille du cercle qu'on peut faire en touchant son pouce et son index. Une frappe chirurgicale.
« Ah, oui. Mon gars, Berserk a faim. Mangeons avant de continuer. »
« T'as un cochon dans le ventre ou quoi ? »
« Faisons rôtir la bête que je viens de tuer ! »
« Tch. »
« Ah, de la nourriture ? J'ai pas apporté d'ustensiles ni d'assaisonnements, moi… »
Deathbringer se gratta la tête, un peu perplexe. Il ne comprenait vraiment pas ce que le Chevalier avait en tête.
« Soupir. Je m'en doutais. Allez. J'ai au moins des assaisonnements et de la galette. »
« Oh ! »
« Au fait, faudra tout faire rôtir. J'ai pas apporté de marmite, trop lourde. »
S'il ne voulait vraiment pas qu'on s'immisce dans ses affaires, il aurait dû être moins prévenant envers eux.
« Merde, la brume rend le feu difficile à allumer. Hé, prêtre. Tu peux pas utiliser ta barrière couleur pisse pour dissiper la brume ? »
« C-Couleur pisse ?! Et n'essaye même pas d'utiliser la Barrière Divine pour une futilité pareille ! »
« C'est quoi "une futilité pareille" ? Y a quoi de mal à l'utiliser comme ça ? »
« Grrr ! »
J'ai offert une prière silencieuse pour le puma qui avait tenté de bouffer Deb mais qu'on a fini par manger à la place.
Bien sûr, je n'en avais rien à faire. Il avait failli faire du mal à notre précieuse boulette de viande.
« Oh, la brume se dissipe. »
« C-Ce n'est pas sacrilège d'utiliser la Puissance Divine pour ça… ? »
« Ferme-la et allume le feu. Mademoiselle la Combattante, coupez la viande le plus fin possible. »
« Cette taille ça va ? »
Pendant ce temps, la boulette de viande a fait étalage de son talent impressionnant. Utiliser des branches humides ferait trop de fumée, alors il a épluché toute l'écorce pour ne garder que les parties sèches.
« Wahou, Mademoiselle la Combattante. Je me suis toujours demandé, t'as déjà fait de la boucherie ? »
« Non ! »
« Ça se voit. Donne-moi ça. Je m'en charge. »
Le regarder désosser et préparer la viande était à couper le souffle à chaque fois.
Ni l'Inquisitrice ni moi ne pouvions espérer reproduire son savoir-faire, et même l'Archimage, qui ne jurait que par la magie, ne faisait pas le poids.
« Regarde, si tu la tranches fin et que tu la fais griller comme ça… »
« Oh ! »
« C'est déjà cuit ? Si vite ? »
« C'est la façon la plus rapide de les préparer. Les autres morceaux sont moins bons, et comme y a pas beaucoup de viande sur ces parties, on les prépare rarement comme ça. »
Je me suis toujours dit, qu'est-ce qu'on aurait fait sans Deb ? Même avec la magie de l'Archimage, nos compétences pratiques faisaient cruellement défaut…
« Ah, ça serait vachement bien d'avoir de l'alcool ! »
« C-Cette odeur… »
« Tu fous quoi ? De tous les morceaux, tu devais prendre celui qui touchait les tripes. Pose ça et mange celui-ci plutôt. »
Avant, on ne campait soit pas du tout, soit pour de courtes périodes, mais vu qu'on le fait plus souvent maintenant…
Ouais, la boulette de viande était vraiment la meilleure.
« Mon gars, tu vas vraiment pas manger de viande ? »
Pendant ce temps, Bers, qui mangeait la viande avec plaisir, me posa la question.
J'avais l'air bien pathétique à mâcher des fruits secs au lieu de viande. On n'avait même pas de marmite pour faire de la soupe.
« Occupe-toi de tes affaires. »
Mais je préfère la poudre de céréales à la viande. Je répondis sèchement en fourrant une baie séchée dans ma bouche.
Comme c'était super sucré, ça ne me faisait même pas l'effet d'un repas. C'était plus un en-cas.
« Hé, Mademoiselle la Combattante. Viens par là un peu… »
Au bout d'un moment, Deb entraîna Bers en prétextant qu'il devait aller aux toilettes.
Soudain, je me suis retrouvé complètement seul avec l'Inquisitrice.
Heureusement, l'Inquisitrice n'était pas du genre à engager la conversation pour rien — même si elle pouvait radoter toute seule pendant des heures —, mais même dans ce cas, c'était pas si mal. Les sujets qu'elle abordait concernaient généralement les Démons, donc je pouvais y répondre assez facilement.
Du coup, j'ai attendu assez tranquillement le retour de Deb et Bers…
« Uwah, uwaaah ! Mur de Fer, bouclier, bouclier ! »
« Wahaha ! On est de retour !!! »
Ces deux-là qui étaient partis se soulager revinrent en traînant un truc plutôt bizarre.
« Ô Dieu tout-puissant, accorde-moi la force ! »
L'Inquisitrice affolée rassembla hâtivement sa Puissance Divine. Boum. Même si elle en oubliait parfois son autre équipement, elle ne sortait jamais sans son énorme bouclier, qu'elle enfonça dans le sol.
« On est dedans ! »
« Protégez ces agneaux innocents ! »
Juste au moment où Deb et Bers passèrent derrière le bouclier, une lumière blanche se répandit. Mes PV ont commencé à baisser comme d'habitude.
« Boum ! »
Le bouclier retenait tout juste les bêtes qui chargeaient à l'extérieur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
« Haha, je peux les tuer maintenant ?! »
« Bon sang, attendez un peu. Expliquez la situation d'abord ! »
C'étaient pas des Démons, juste des bêtes. Y en avait juste un nombre écrasant.
Grâce à ça, l'Inquisitrice pouvait plus facilement maintenir son bouclier et demander ce qui s'était passé. Moi aussi je voulais savoir.
Je me demandais comment ils avaient réussi à attirer l'aggro d'autant de bêtes.
« On pêchait au bord de l'eau quand ils nous ont attaqués d'un coup. »
« Du poisson ? »
« C'est pas la partie importante là. »
« Ah, oui. Donc ils vous ont attaqués sans raison ? »
« Oui. »
C'était bizarre. Si c'est naturel pour des prédateurs d'attaquer des proies, c'est pas courant que tant d'espèces différentes attaquent ensemble.
« Berserk voulait se battre, mais je pouvais pas protéger le jeune chasseur en même temps, alors on a couru. »
« Je vois. »
« Mais plus important, vous sentez de l'Énergie Démoniaque chez eux ? Ça a pas l'air normal du tout. »
« Je ne sens rien… Oh ! »
On pouvait plus continuer comme ça juste parce qu'on connaissait pas la cause de ce bordel.
Comme Bers, j'ai sorti mon épée pour régler le compte aux bêtes.
« Elles consomment la Puissance Divine. »
Le spectacle devant moi me fit hésiter. Certaines de ces bêtes grattait des morceaux du bouclier pour essayer de consommer la Puissance Divine.
« Hein ? »
« Oh. »
D'abord y avait des créatures qui pouvaient consommer l'Énergie Démoniaque et la Puissance Arcanique, et maintenant y en a qui peuvent consommer la Puissance Divine. C'était un sacré développement.
« C-C'est grave ça ?! »
« Elles consomment pas assez pour poser problème. Le bouclier a plusieurs couches, donc il tiendra même si une casse. Mais, mais… »
« Comment c'est possible que ce genre de bêtes puissent consommer la Puissance Divine ? »
Dans tous les cas, c'était une découverte incroyablement significative. Il nous fallait en capturer au moins un en vie, de préférence deux ou trois, pour les examiner.
« Toi. »
« Tu m'as appelé ? »
« Capture-en deux en vie. T'es pas assez conne pour pas y arriver, si ? »
« Kahaha ! Les capturer en vie ? C'est bon, laisse-moi faire ! »
J'étais un peu inquiet de lui confier ça, mais y avait pas d'autre moyen. En plus, si je restais là, mes PV allaient continuer à baisser. Je devais sortir.
« Tu sors ? Je te soutiens ! »
Je suis sorti de la Barrière Divine.
« Boum ! »
Simultanément, une plaque rectangulaire dorée se matérialisa, repoussant les bêtes qui entouraient le bouclier.
Ça avait l'air d'être une des nouvelles compétences que l'Inquisitrice avait développées après avoir testé plein de trucs à la Tour de Magie. C'était une excellente compétence de repoussement.
« Je m'occupe de celles derrière nous. »
En plus, c'était assez polyvalent pour clouer les ennemis au sol. L'Inquisitrice plaqua les bêtes à l'arrière contre le sol.
Elles n'explosèrent pas en bouillie sanglante, probablement parce que je leur avais dit d'en capturer vivantes, mais elles étaient indéniablement immobilisées, se tortillant pour se libérer.
« Chling ! »
En tout cas, c'était ça qu'on appelait un soutien excellent. Profitant de la distance que l'Inquisitrice nous avait créée, j'ai balancé mon épée dès que je suis sorti de la barrière.
Deux têtes de bêtes roulèrent par terre, et la [Lance Arcanique] que j'invoquai transperça celles qui tentaient de m'attaquer.
« Kahahaha ! »
L'approche de Bers était similaire mais un peu différente.
Elle maniait sa hallebarde avec une prise longue, la faisant tournoyer en grands arcs, repoussant toutes les bêtes à portée. Celles qui s'approchaient trop goûtèrent à toute sa force brutale, comme si elle se foutait totalement de se blesser gravement.
« Berserk, capture-les en vie, en vie !! »
Comme prévu. Je savais qu'elle allait oublier.
J'ai repéré une des bêtes qui se nourrissait de la Puissance Divine et je l'ai renversée d'un coup de pied. Puis j'ai posé le pied sur son cou pour l'empêcher de se relever.
Au milieu du chaos autour de nous, j'avais pas le temps d'avoir pitié et de m'excuser pour la cruauté humaine, alors j'ai mis ma conscience en pause.
« Chling ! »
J'ai continué à abattre les bêtes alentour, visant une autre qui semblait absorber la Puissance Divine.
Quand l'une a foncé sur moi, c'était pas trop difficile de juste lui choper le cou à mains nues.
Ça en faisait deux. Avec celles que l'Inquisitrice avait capturées, on en avait environ huit.
« Rooooar ! »
Je devais faire gaffe à pas me faire griffer par les griffes du léopard. Celui que j'avais cloué au sol était calme, mais celui-là était super agressif. Bon, c'était normal je suppose.
« Ah, l'une d'elles est morte. »
« C'est pas bizarre de t'attendre à ce qu'elles meurent pas quand tu fais tournoyer ta hallebarde comme ça… ? »
« Non. J'ai pas touché celle-là. Regarde. Elle a aucune blessure. »
« Hein, t'as raison. »
Deb, qui venait de baisser son arc, sortit de la barrière, qui fondit alors que l'Inquisitrice retirait sa Puissance Divine, ne voyant plus le besoin de la maintenir.
Il ne restait plus maintenant que des dizaines de cadavres et les neuf qu'on avait capturées.
« … ? »
Mais y avait un truc qui clochait. Je vérifiai la bête que j'avais clouée au sol et la trouvai morte. C'était bizarre. J'avais fait gaffe à pas lui briser le cou, et elle n'avait aucune autre blessure.
Pourquoi était-elle morte ? Comme j'allais y réfléchir plus, Deb s'exclama : « Hein ! »
« Celle-ci est morte aussi. Et celle-là aussi. »
« M-Mais j'ai appliqué juste la pression qu'il fallait pour les garder en vie, pourtant… ? »
Je rejoignis les autres, tenant fermement la seule créature encore vivante. Il semblait que certaines des bêtes capturées par l'Inquisitrice étaient aussi mortes.
« Pourquoi sont-elles mortes ? »
Cinq des neuf bêtes capturées étaient mortes pour des raisons inconnues.
On attacha soigneusement les gueules et les pattes des quatre restantes pour s'assurer qu'elles ne meurent pas. On comptait les ramener en ville.
« Sérieux… C'est quel genre de catastrophe, ça ? »
D'ailleurs, on dit qu'on devrait pas déranger un chien même quand il mange, et pourtant les ennuis sont venus nous chercher pendant notre repas.
« Je ne sens aucune Énergie Démoniaque chez elles… Elles pourraient ressembler à ces serpents qu'on a vus dans la Grande Forêt. »
« Hmm. Ça pourrait être un indice ? »
« J'en suis pas sûre. Mais on peut pas juste ignorer ça… alors autant le considérer comme un indice. »
« Berserk a encore faim après tout ce boulot… »
« Ah oui ? Mais la viande a probablement refroidi depuis… »
« De toute façon on doit ramener ces trucs en ville, alors on mangera correctement une fois rentrés, d'accord ? »
« Hmm ? »
« …Vous comptez pas rester ici, si ? »
« Non, c'est pas mon intention… »
Je me suis retrouvé au centre de l'attention de tous, ce qui me laissa un peu perplexe.
On avait pas trouvé le Démon, mais on avait trouvé des indices qui pourraient y être liés. En plus, continuer les recherches aurait été chiant avec ces bestioles sur le dos.
Bien sûr, l'étape logique c'était de rentrer en ville. Alors pourquoi me regardaient-ils comme ça ? Est-ce qu'ils s'attendaient sérieusement à ce que je propose de continuer les recherches avec ces trucs ?
« Tu rentres aussi ? »
…C'est comme ça qu'ils voyaient mon personnage ?
« Les voilà. »
Juste à quel point ils avaient une mauvaise opinion de mon personnage ? Avec une telle appréhension, on rentra en ville. À notre surprise, l'Archimage nous attendait au sommet des remparts.
« Hé, vous revenez juste de la forêt ?! »
« Quoi ? Des aventuriers sont revenus vivants de là-bas ? »
« Des aventuriers en sont vraiment sortis vivants ? »
Tandis que l'Inquisitrice faisait signe à l'Archimage, je remarquai quelque chose de bizarre.
Pourquoi le sommet du mur était-il… si bondé ? Il s'était passé quelque chose cette nuit, car les portes, d'ordinaire ouvertes le matin, étaient hermétiquement closes.
« Y a un problème ? »
« Les bêtes ont attaqué ici aussi… ? »
« C'est une bataille ? On va se battre ? »
Pendant qu'ils ouvraient les portes, on eut une discussion sérieuse. La plupart de nos pensées tournaient autour de l'idée qu'il s'était passé quelque chose d'important.
« Vous, vous sortez juste de cette forêt ? »
« Oui, mais… »
Finalement, des gens descendirent à notre rencontre.
« Alors, vous avez vu ce pilier noir qui s'élançait dans le ciel hier soir ? »
Trois regards se tournèrent vers moi.
« Il a été tiré cinq fois, accompagné de rugissements puissants. Vous avez vu ce qui les a causés ? »
« Ç-Ça… »
Je l'ai vu extrêmement bien. J'avais une place de choix, en plus.
« Donc, c'était vraiment vous ? »
L'Archimage, qui avait descendu en vitesse avec les gardes, chuchota doucement. D'après son expression, elle semblait avoir une assez bonne idée de ce qui s'était passé.
« Est-ce que le Démon serait dans les parages… ? »
« N-Non, c'est pas ça. »
« Non, c'était pas le Démon. »
Non, euh, donc.
C'était pas un peu exagéré ? C'avait pas été si bruyant, et c'était noir, donc ça aurait dû se fondre dans le ciel nocturne. Comment ils avaient pu le remarquer ?
« Est-ce que vous l'avez vu de vos propres yeux ? »
« Si vous demandez si on l'a vu directement, alors… »
« Haha, c'est ce mec qui l'a fait ! »
« Je lui ai dit que j'avais vu un Démon dans le ciel, alors il a tiré dessus ! Y a un problème avec ça ? »
« Quoi ? »
Était-ce le bon choix ? J'en étais pas sûr. Les gardes restèrent figés, marmonnant : « C'est cet homme qui l'a fait ? »
L'Inquisitrice et Deb se mirent à expliquer en vitesse.
« Y a pas mal de choses à dire, mais d'abord… »
Pendant ce temps, l'Archimage porta son regard sur les animaux qu'on transportait. C'était clair qu'elle voulait d'abord comprendre la situation plutôt que de nous faire la morale.
« Vous allez tous bien ? »
« Hein ? Moi ça va. »
« Et les autres ? »
« Autant que Berserk s'en souvienne, personne n'est blessé ! »
« C'est un soulagement. Et ces animaux… ? »
« On les a croisés dans la forêt ! Ils nous ont attaqués en meute, alors on en a tué quelques-uns et capturé le reste. »
« C'est ça ? »
« Ah, le prêtre a dit que ces trucs consommaient la Puissance Divine. Les animaux peuvent consommer la Puissance Divine de nos jours ? »
« …Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Pourrait-elle encore nous gronder après avoir entendu ça ?!
Après avoir confirmé que la conversation avait changé de direction, je posai le léopard que je portais par terre. L'animal, solidement ficelé avec des vignes, se tortilla.
« Je peux les poser ? »
Bers posa aussi les bêtes qu'elle portait. Après avoir vérifié si elles étaient encore vivantes, on les trouva toutes en apparence en bon état.
« …Il faut les examiner immédiatement. »
« Ah, oui. Mademoiselle la Magicienne, certains de ces trucs sont juste morts d'eux-mêmes, alors qu'on les avait même pas touchés. Je me suis dit que je devrais le mentionner aussi. »
« Hmm. Je noterai ça. Merci. »
Ah, les explications étaient finies ? Sur ce, je me tournai et marchai vers l'intérieur de la ville, sans remarquer que Deb jetait un coup d'œil en arrière.
Les gardes me regardèrent avec méfiance, mais personne ne m'arrêta, sans doute parce que nos explications avaient suffi.