Où ce foutu Démon se cachait-il ?
Nous avions vérifié tous les membres du Temple, ceux qui le visitaient, et tous les autres. Pendant trois jours entiers, nous avons ratissé chaque recoin sans rien trouver.
Même avec la description fournie par Porte-Mort, qui était assez détaillée, aucun signalement n'avait été fait.
« Comme un rat… »
Ce qui était encore plus frustrant, c'était de ne pas savoir si le Démon se cachait et qu'on ne parvenait simplement pas à le trouver, ou s'il avait déjà fui vers une autre ville hors de notre portée.
Honnêtement, il n'aurait même pas besoin d'aller dans une autre ville. Juste quitter celle-ci le mettrait hors de notre rayon de recherche.
Peut-être est-ce pour ça que je ne pouvais pas chasser l'impression qu'on perdait notre temps.
Si ça ne me mettait pas le sang à bouillir comme mon jeu d'acteur le laissait croire, le frustration de bredouiller m'agaçait tout de même légèrement.
« Ces maudits Démons… Ils excellent vraiment à se cacher de la lumière. »
Ce n'était pas seulement mon personnage qui était furieux. L'Inquisitrice bouillait aussi de rage. Ce matin, elle avait répandu sa Puissance Divine sur toute la ville, donc aucune autre explication n'était nécessaire.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Rien. »
Cependant, nous étions les seuls à être aussi tendus pour ça. Bers et Deb, qui venaient de rentrer de leur chasse aujourd'hui, étaient en train de dévorer leur repas.
« Jeune chasseur, mange ça. »
Plus important encore, ces deux-là semblaient bien s'entendre. Je regardais Bers pousser de la nourriture vers Deb, surtout les plats contenant des fruits.
C'était un spectacle assez attendrissant, du moins jusqu'à ce qu'on voie le visage de Deb pâlir tout en souriant.
« M-Merci. »
Il avait l'air déjà rassasié mais incapable de refuser sa gentillesse. Il était clairement coincé dans une situation dont il ne pouvait pas s'extraire facilement.
Honnêtement, c'était un peu drôle.
« Vraiment, rien ? »
« Peu importe le nombre de fois où tu demandes, qu'est-ce que j'aurais pu trouver ? Tout ce que j'ai pu renifler, c'était la puanteur des bêtes. »
Ça peut sembler amusant vu de l'extérieur, mais pour Deb, ça devait être incroyablement gênant. Son ton, qui montait avec sa frustration, le montrait clairement.
« Si tu es si curieuse, pourquoi ne pas venir avec nous ? »
Deb grogna en fourrant le fruit dans sa bouche, semblant abandonner la salade que Bers continuait de lui tendre.
« Urgh… »
Mais il y avait du vrai dans ses mots.
Tandis que je mangeais ma part de soupe, je me demandais si je devais continuer à chercher le Démon demain ou rejoindre la chasse aux bêtes, comme Deb le suggérait.
Plus j'y pensais, plus la seconde option me paraissait la meilleure.
Je n'étais pas un spécialiste du pistage, mais on y avait déjà passé trois jours.
Compte tenu du fait qu'on n'avait rien trouvé même après tout ce temps, il valait peut-être mieux laisser tomber. Au lieu de ça, il fallait se concentrer sur la cause de cette situation.
Éliminer complètement les bêtes pouvait être une solution, bien que plutôt myope.
« Mhm ! Mhmhm mmmh ! »
À ce moment-là, Bers fit des bruits, la bouche pleine. Elle avait tellement fourré de nourriture dans sa bouche qu'elle ne pouvait pas parler correctement.
« …Berserk, avale d'abord avant de parler. »
« Puhah ! »
C'était assez impressionnant de voir comme elle arrivait à avaler une telle quantité de nourriture avec une seule gorgée de sa boisson.
« Berserk pense avoir vu quelque chose d'étrange dans la forêt ! »
« Quoi ? »
« Je ne l'ai pas vraiment vu avec mes yeux… Hrmmmm. »
Elle croisa les bras et pencha la tête en réfléchissant avant qu'un point d'exclamation n'apparaisse au-dessus de sa tête. Métaphoriquement, bien sûr.
« J'ai eu l'impression qu'un truc chiant nous observait, le jeune chasseur et moi. »
« Un truc chiant… ? »
« Ce serait pas le Démon ?! »
« Je sais pas ! Juste un ressenti ! »
« Ah, juste un ressenti, hein ? »
L'expression de l'Inquisitrice devint perplexe face à l'exclamation de Bers. Elle semblait avoir perdu toute confiance en entendant que ce n'était qu'un ressenti.
De son côté, Deb ne perdit pas son intérêt quand elle mentionna que c'était un ressenti. Au contraire, il semblait penser : « Pourquoi je l'ai pas remarqué ? » On aurait dit qu'il décidait de croire à ce ressenti, puisque sentir un regard sur soi, c'est toujours comme ça.
Quant à moi, je ressentais la même chose que Deb. Après tout, des personnages comme Bers ont généralement une intuition qui frôle la prémonition.
Que ce soit le Démon ou la cause de cette histoire de bêtes, il y avait définitivement quelque chose dans cette forêt.
« Tu es certaine ? »
« Chevalier Démon ? »
« Berserk ne ment pas ! »
Bon, ça réglait l'affaire.
Je saisis mon Zweihänder, qui était appuyé contre la table. Le soleil n'était pas encore couché, donc on avait plein de temps.
« On va ratisser la forêt et lui choper la queue, quoi qu'il arrive. »
Bon, même si on n'avait pas beaucoup de temps, ça n'aurait pas d'importance.
Mon personnage ne tolérerait jamais aucun délai dans cette affaire.
« … »
« Wahaha ! La forêt la nuit a quand même une sacrée ambiance ! »
« Cette sacrée ambiance a été complètement ruinée à cause de toi… »
« Il n'y a pas beaucoup d'aventuriers dans la forêt la nuit. »
« Bien sûr que non. Contrairement à toi, la plupart des aventuriers ne sont pas assez forts pour chasser des bêtes sauvages à mains nues dans le noir. »
Comme prévu, une fois que j'ai décidé d'y aller, Bers a même laissé derrière elle son alcool et sa nourriture bien-aimés pour me suivre.
Avec Bers qui s'avançait, l'Inquisitrice a aussi résolument déclaré : « Je ne peux pas ignorer la possibilité d'une présence démoniaque dans ces bois », et nous a rejoints.
Quant à Deb, une fois que l'Inquisitrice a décidé de venir, il n'a pas pu faire autrement que de nous suivre, se tenant la tête de frustration.
Je soupçonne que sa vraie intention n'était pas un désir sincère d'être avec nous, mais plutôt une incapacité à nous laisser tous les trois, canons lâchés, sans surveillance. Sans compter que la Grande Sage, qui nous tenait habituellement en laisse, n'était pas là.
« Haah. Pourquoi je suis même là… ? »
Il finissait toujours par faire bouclier humain.
« On aurait pas pu prévenir la Grande Sage avant de venir… ? »
Effectivement. Mais c'était pas la faute de la Grande Sage d'être partie, sachant pertinemment que nous trois ensemble, c'était comme un train fou ?
Ou peut-être qu'il faisait confiance à Deb pour nous rejoindre et servir de voix de la raison en son absence ?
« J'ai laissé un mot. »
« Qui sait pas ça ? »
« Alors quel est le problème ? »
« Siiigh… »
Dans tous les cas, ça ne faisait que stresser Deb davantage. Je me sentais un peu désolé pour lui et je relançais Bers pour avoir plus d'infos.
« D'où venais le regard que tu as senti ? »
Quelle que soit ma détermination, je ne voulais pas fouiller toute la forêt brumeuse sans la moindre piste.
« C'était plus loin à l'intérieur ? Ou peut-être dès le début ? »
Oh… c'est… plutôt vague.
Dès le début ou plus loin à l'intérieur, hein ? Est-ce qu'il les observait depuis l'intérieur de la forêt, et plus ils s'approchaient, plus le sentiment grandissait ?
Hmm. On devrait juste aller plus loin ? Mais cette forêt était immense et reliée à la Grande Forêt.
« Quelle direction ? »
« Hmm. Je sais pas. J'avais l'impression que le regard nous suivait peu importe où je regardais. »
« Et maintenant ? »
« Rien. »
Hmmmmmm.
On devait vraiment fouiller tout l'endroit sans même une direction vague ? Il devait bien y avoir un indice quelque part.
« Si t'as des plaintes, rentre. »
« T'es dingue ? Comment je peux vous laisser tous seuls ? Et puis, on est trop loin pour faire demi-tour maintenant, tu sais ? »
Soudain, je me suis souvenu du témoignage de Deb sur l'impression d'avoir une baleine qui flottait dans le ciel.
Il l'avait rejeté en disant que c'était peut-être juste un nuage, mais… je sais pas. Ça ne me semblait pas être une erreur.
De plus, le sentiment d'être observé de toutes les directions veut généralement dire…
« Ce regard. Il venait d'en haut ? »
C'était ça, non ? Il devait venir d'en haut, non ?
Bers cligna des yeux à ma question. Peu après, ses yeux platine, brillants sous la lune, s'écarquillèrent de compréhension.
« Oui, c'était d'en haut. »
Mon regard se porta naturellement vers le ciel. C'était une nuit claire, avec les étoiles et la lune qui brillaient intensément.
Je pointai ma lame vers le haut.
Boom !
> [Ce dingue.]
Léviathan vit l'énergie noire jaillir vers le ciel, plus sombre que la nuit elle-même.
C'était un spectacle si glaçant que même Pandémonium, debout à côté de lui, resta bouche bée, fixant sans un mot.
> […Tu peux le dire. Tu es sûr que c'est pas la Colère en personne ? Oublie son tempérament extrême, mais un réceptacle mortel qui gère le pouvoir de la Colère avec cette aisance ?]
> [N-Non, je te jure, le réceptacle était définitivement aux commandes…]
Ce serait un gros problème si la Colère avait repris le contrôle, mais si le réceptacle pouvait gérer ce niveau de pouvoir par lui-même, ce serait un problème à part entière.
Pandémonium et Léviathan étaient dans un sacré dilemme.
> [Non. C'est définitivement l'œuvre du réceptacle. Si c'était la Colère, il aurait juste incinéré toute la zone au lieu de gâcher de l'énergie comme ça.]
> [Hah. C'est une nouvelle rassurante.]
> […Au mieux, il balance juste de la Puissance Arcanique.]
> [Ouais. Si on regarde ça simplement. Le problème, c'est qu'un mortel fait quelque chose qui ne devrait être possible que dans le domaine de notre Roi.]
> […]
> [Cette Gretchen. C'est vraiment quelque chose. Malgré le fait qu'il ne soit pas dans sa forme vraie ou dans le domaine du Roi, réduisant ainsi son pouvoir à un quart, il a quand même réussi à faire ça à travers un simple réceptacle ? Y a une raison pour qu'il ait été choisi comme seconde Colère malgré ses origines.]
Les mots de Pandémonium firent mordre sa lèvre à Léviathan. Son familier serpent siffla comme pour le réconforter, mais la sombre réalité devant lui restait.
Derrière son expression pâle se mélangeaient soulagement — « Heureux d'avoir retiré mon corps principal du ciel » — et infériorité brûlante — « Pourquoi je craint quelqu'un qui n'arrive même pas à contrôler un simple réceptacle ? »
> [Partons pour l'instant. J'ai pas envie d'affronter ce réceptacle dingue et le Héros de front. J'ai aussi pas envie d'éveiller les soupçons du Seigneur de cette terre, qu'on a à peine convaincu de nous laisser rester.]
> […J'emprunterai.]
> [Hmm ?]
> […J'emprunterai à toi. Je te confierai aussi l'acquisition d'Éclats de Cauchemar auprès de la Paresse.]
> […Oh mon. Tu sais même quel sera le coût de ça ?]
> [Hah. Y a rien de plus idiot que de faire un marché avec toi.]
> [Et pourtant tu le fais ?]
> […Oui.]
Léviathan ne s'embarrassa pas à réfléchir profondément à savoir si c'était le bon choix.
> [Si ça me permet de l'humilier, ça en vaut la peine.]
La jalousie et l'envie étaient les émotions les plus éloignées de la sagesse.
* * *
Boom !
J'ai enfin abaissé mon épée après avoir décoché un coup alimenté par le dernier morceau de ma Puissance Arcanique.
Prévisiblement, aucune de mes attaques dispersées n'avait touché quoi que ce soit. Que ce soit parce qu'il n'y avait vraiment rien dans le ciel ou que ma technique manquait simplement de portée nécessaire, je ne pouvais pas le dire.
« Si t'as plus de Puissance Arcanique, on continue ? »
« …Participe pas à cette folie, toi aussi, putain de mur de fer. »
« Pourquoi tu appelles ça de la folie ?! N'insulte pas les actes du Chevalier Démon ! »
« Alors tu trouves normal d'attaquer soudain le ciel avec ça, ça, ce truc ?! »
« S-S'il y a un ennemi dans le ciel, de telles actions pourraient être très nécessaires ! »
Sérieux, pourquoi elles se disputaient pour un truc que j'ai fait ?
J'ai soupiré profondément en regardant les deux boulettes se chamailler.
J'ai alors inspecté les lieux, qui, grâce à mes actions, étaient maintenant une clairière de 16 mètres carrés. L'onde de choc avait complètement pulvérisé un arbre et soufflé le brouillard, laissant l'espace grand ouvert.
Putain. Si je devais utiliser cette compétence, j'aurais dû m'entraîner à en réduire la zone d'effet et à en augmenter la portée avant. Mais bon, on en est là.
On dirait que j'étais encore loin de maîtriser cette compétence.
« Oooh ! Impressionnant comme toujours. Comment tu condense ton Puissance Arcanique comme ça ? »
De l'autre côté, Bers avait l'air plutôt impressionnée par mon approche par la force brute.
« M-Moi aussi je veux faire ça ! »
Sa nature simple d'esprit trouvait cette attaque directe et destructrice carrément attrayante.
« Hmm, comme ça ? Comme ça ? »
Si elle arrivait à l'imiter du premier coup, je risquais d'être un peu vexé, non ?
J'ai regardé Bers tenter de rassembler sa Puissance Arcanique. Forçant de toutes ses forces, elle parvint à former une minuscule boule de lumière dans ses mains.
Boom !
« Pahah ! »
Quelle que soit l'effort qu'elle faisait, ça marchait pas. Je savais instinctivement que Bers ne pourrait pas utiliser cette technique.
« Assez pas de Puissance Arcanique… »
Elle en avait trop peu, bien trop peu pour atteindre ne serait-ce que les exigences minimales.
« Uuurgh. »
Même si l'orbe de magie incomplet avait explosé, Bers fit comme si de rien n'était.
Ses paumes ne montraient aucune trace de blessure. Je ne savais pas si c'était grâce à sa peau épaisse ou parce qu'elle avait simplement utilisé trop peu de Puissance Arcanique.
« Comment je peux avoir autant de Puissance Arcanique que toi ? »
Bah, pour moi, la Puissance Arcanique et l'Endurance augmentent juste régulièrement à chaque montée de niveau.
Je savais pas comment l'augmenter par un entraînement normal. S'il y avait une méthode comme ça, j'aimerais bien la connaître, moi aussi. Qui refuserait des bonus de stats gratuits ?
« J'ai entendu dire que la quantité de Puissance Arcanique qu'on a est entièrement innée… »
« Urgh. Vraiment ? »
« Oui. Bien que l'entraînement puisse aider à l'augmenter un peu, j'ai entendu dire que ça ne mène à aucun changement significatif. »
…C'est ça ?
Alors pourquoi ma Puissance Arcanique a presque doublé quand j'ai retiré le sceau ?
J'avais quelques idées là-dessus, mais… je préférais pas y penser. Disons simplement qu'il n'y a pas de moyen.
Admettons juste que ce personnage est né avec une tonne de Puissance Arcanique.
« C'est dommage. »
Pendant ce temps, Bers semblait plutôt déçue par l'idée que la Puissance Arcanique était majoritairement innée.
J'avais peur qu'elle fasse une crise, mais heureusement, elle semblait accepter que certaines choses sont simplement impossibles.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On dirait qu'il est pas dans le ciel… »
De l'autre côté, Deb n'avait pas le temps pour des conversations oiseuses sur la Puissance Arcanique. Il s'inquiétait déjà de la suite, et il avait raison ; c'était le problème le plus crucial.
D'après les indices, j'avais deviné qu'il pouvait être dans le ciel et j'avais lancé une attaque, mais il n'y avait rien — en tout cas, je n'avais touché rien.
Donc, il nous restait deux options.
« On devrait juste rentrer— »
Admettre la défaite et revenir.
« Je pars pas sans avoir trouvé ce Démon. »
Ou refuser d'abandonner et continuer à fouiller la forêt.
Pour la chronique, mon personnage choisirait toujours la seconde. À ce stade, on aurait dit qu'un diable me chuchotait à l'oreille : « T'as peur ? », donc y avait pas moyen que je recule, moi non plus.
« Wahahaha ! Allons-y ! »
« Oui ! Continuons à chercher ! »
« Uuuurgh. »
Wahaha. Allons-y.