Nous longions les frontières de la Grande Forêt, empruntant un itinéraire qui reliait habituellement les parties est et ouest de cette zone sans déranger les habitants de la Forêt.
Bien sûr, au vu de ce que nous avions fait il n'y a pas si longtemps, ce n'aurait pas posé de gros problème même si nous avions traversé la forêt en ligne droite.
Après tout, nul autre que le chef de guerre nous devait une faveur.
Cependant, il venait à peine d'accéder à ce poste. Pour l'instant, il devait être occupé à annoncer la nouvelle aux autres tribus et à négocier diverses affaires.
Plutôt que de lui causer davantage d'ennuis, nous choisîmes de prendre le chemin légèrement plus long.
Cette route servait aussi de précaution contre d'éventuelles embuscades d'Adorateurs de Démons.
Rooaar !
« Uwaaah ! »
Pourtant, la menace que nous rencontrâmes réellement sur cette route ne fut pas une embuscade, mais les dangers inhérents à la Grande Forêt.
Nous ne nous en étions pas rendu compte en voyageant avec les gens de la Forêt, mais cet endroit fourmillait de bêtes sauvages. Il y avait aussi beaucoup d'insectes venimeux et de plantes dangereuses.
Bien sûr, c'était peut-être parce que nous étions désormais plus près de Camborough que de Hudelen.
« C'est la troisième attaque aujourd'hui !! »
La raison même pour laquelle nous nous dirigions vers Camborough était due à ces bêtes.
Récemment, le nombre de bêtes avait augmenté de manière significative.
« Reste tranquille, salaud ! »
« Tu es fou ? Comment veux-tu que je reste tranquille dans cette situation ?! »
« Tu ne cessues de bouger, ça rend la touche difficile ! »
« Argh ! Il va me mordre, il va me mordre !! »
« Wahaha ! Jeune chasseur, attends ! »
« Uwaaaaah !! »
Pendant que Deb hurlait, l'Inquisitrice et Bers fonçaient sur la bête. Tous deux étaient déjà couverts de sang après avoir réglé le sort d'autres créatures sur le chemin.
Tranchant !
« Ack, argh ! »
« Silence. »
Mais je fus plus rapide. Je tranchai le cou de la bête qui s'apprêtait à mordre Deb.
Le sang gicla sur lui, mais comme pas une seule goutte ne m'atteignit, je m'en moquai éperdument.
Je marchai devant eux, le corps sec. L'Archimage, qui avait évité ce carnage en restant au centre, parut quelque peu mal à l'aise.
« Ça va ? »
« …J'ai l'air d'aller bien, à ton avis ? »
Le boulette de viande désigna sa silhouette trempée de sang et lui renvoya la question. L'Archimage ne répondit pas.
« Paniquer pour un seul léopard. Il te faut plus d'entraînement. »
« Jeune chasseur, on dirait que tu as été pris au dépourvu ! »
« Non, je veux dire, qui pourrait bien affronter un léopard de face ? »
Il avait raison. Si j'avais été dans mon vrai corps, je me serais retrouvé dans la même situation que Deb, sinon pire.
J'acquiesçai intérieurement en continuant d'avancer.
« Hein ? Tu avances déjà ? »
« Ah, Chevalier Démon ! Allons-y ensemble ! »
« Ahaha ! Allons-y, jeune chasseur ! »
« …Vous ne pouvez pas au moins me laisser un instant pour nettoyer ce sang ? »
Mais peu importe. Même si j'approuvais ses dires, nous devions continuer d'avancer.
Même si je n'avais pas chaud grâce à l'effet de mon objet, l'humidité restait palpable. Et par-dessus ça, nous n'avions pas eu l'occasion de nous laver correctement depuis des jours, me laissant incroyablement mal à l'aise !
Puisqu'il n'y avait eu aucune embuscade hormis celles des bêtes, on pouvait dire sans risque qu'il n'y avait pas d'Adorateurs de Démons dans cette forêt.
Comme nous étions déjà assez proches de Camborough, je voulais juste en sortir le plus vite possible !
« Bon, d'accord. C'est ma faute d'être faible. Mister, allons-y ensemble !
Allez, à fond la caisse !
« Urgh. C'est trop. »
Heureusement, pas longtemps après, nous trouvâmes une rivière juste au moment où il était temps de dresser le camp.
Il n'était pas surprenant que Deb, ayant été la cible de nombreux prédateurs pendant des heures à cause de tout le sang sur lui, saute dans la rivière immédiatement.
On aurait dit qu'il détestait l'odeur de sang attirant ces bêtes plus qu'il ne détestait l'eau.
« Wahaha. C'était si amusant, alors pourquoi faire ça, jeune chasseur ?! »
« T'es le seul à t'amuser !? »
Deb, trempé jusqu'aux os, étendit ses vêtements mouillés pour les faire sécher et s'enveloppa dans une couverture tandis que Bers lui tapotait le dos.
Grâce à Deb servant d'appât, Bers ne s'était pas ennuyée un instant, même si ça avait probablement été assez frustrant pour Deb.
« Mais est-ce qu'on a déjà assez de nourriture pour aujourd'hui ? »
« J'ai déjà tout préparé ! »
« J'aurais vraiment dû fermer ma gueule… »
Deb s'enfonça davantage dans sa couverture. Recroquevillé sur un rocher, il ressemblait à un vrai boulette. Une boulette un peu pitoyable.
« Allez, au lieu de broyer du noir, que dirais-tu d'essayer ça ? »
L'Archimage amena doucement Deb en lui tendant une friandise. Considérant que le sucre était une denrée rare dans ce monde, c'était un cadeau assez précieux.
« Tu crois vraiment que je suis juste un gosse qui craque pour la bouffe… ? »
« Mais tu te sentiras mieux après avoir mangé un truc bon, non ? »
Bien que Deb râlât, il ne refusa pas la friandise. Son humeur sembla s'améliorer immédiatement, comme si le sucre lui était monté à la tête.
« Au fait, il y a eu beaucoup d'attaques de bêtes sauvages aujourd'hui. On s'est fait attaquer sept fois déjà. »
« Cela pourrait-il être lié aux problèmes de Camborough, ou bien au travail de ce personnage louche qui t'a approché ? »
« Les deux sont possibles. »
« Prêtre, la viande brûle. »
« Oh. »
Pendant ce temps, l'Archimage et l'Inquisitrice s'affairaient à préparer un ragoût et à griller de la viande.
D'habitude, l'Archimage tournait pour la cuisine avec Deb, mais vu son état, l'Inquisitrice mit les bouchées doubles.
Moi ? Étonnamment… on ne m'avait jamais demandé de cuisiner. Je n'étais pas sûr que ce soit parce qu'ils pensaient que je n'aiderais pas vu mon caractère ou que je tout raterais.
Honnêtement, c'était plutôt pratique, et comme j'étais réellement nul en cuisine, je n'avais aucune plainte. Même avec le confort moderne du contrôle de la chaleur, je finissais toujours par brûler ma bouffe, donc ici ça aurait été bien pire.
« Ah, jeune chasseur. Tes vêtements sont secs. »
« Vraiment ? »
Au moment où la nourriture fut prête, les vêtements qu'il avait lavés étaient aussi secs. Deb s'empressa de les enfiler.
C'était assez drôle de le voir s'agiter sous la couverture, sans doute inquiet que des bêtes sauvages surgissent s'il s'éloignait trop pour se changer.
Pas que j'aie eu l'intention d'installer un quelconque paravent pour lui faciliter la tâche.
« Tiens, prends ça. »
L'Archimage sourit chaleureusement en distribuant la nourriture. Le ragoût, qui contenait progressivement moins de viande au fil de notre voyage, était facile à manger pour moi.
« Frangin, je me pose une question depuis un moment. Tu ne manges pas de viande ? »
Attends une seconde. J'arrêtai de manger le ragoût et croisa le regard de Bers. Ses yeux perçants, comme ceux d'une bête sauvage, m'observaient intensément.
« Ça ne te regarde pas. »
Eh bien, ce n'était pas étrange qu'elle remarque que j'évitais toujours les plats de viande en choisissant mes repas. Tout le monde semblait éviter à demi-mot de m'en donner.
« Ton corps ne tiendra pas longtemps sans manger de viande. »
Quand même… je n'avais juste pas envie d'en manger.
« J'ai dit que ça ne te regarde pas. »
À cause de problèmes digestifs et de goût personnel, je n'avais jamais été très friand de viande. Et maintenant… depuis que je suis venu ici…
Je me souvins des choses qui finissaient souvent dans ma bouche pendant les combats. Je me rappelai aussi la forte odeur de sang.
Je perdis l'appétit.
« Oh mon Dieu. »
L'Archimage parut quelque peu déçue alors que je reposais mon bol.
Cependant, mon appétit s'était déjà envolé. Je n'avais aucun désir de continuer à manger.
« Tu ne grandiras pas si tu ne manges pas de viande. »
« …Excusez-moi. Vous croyez que Mister a quel âge pour encore grandir… ? »
« Le Chevalier Démon est déjà assez grand, non ? Parmi les Middle, je n'ai vu qu'une seule personne plus grande que lui. »
« Mais le Chevalier Démon n'est-il pas encore à l'âge où il pourrait grandir ? »
« Les Slands grandissent jusqu'à trente ans, pas les Middle. »
« …C'est vrai ?? »
Je quittai ma place. Puisque j'avais enfin trouvé une rivière, il était temps que je me lave à fond.
* * *
« Ah, je vois la ville. »
« Waouh, regarde cette brume… Pas étonnant qu'on appelle cet endroit le Nid Bleu. »
Après encore un certain temps, exactement deux semaines plus tard, nous arrivâmes à Camborough.
Rugissement !
« Uwargh, ils nous lâchent pas jusqu'au bout, hein ! »
« Wahaha, crevez ! »
Heureusement, l'embuscade de Démons ou d'Adorateurs de Démons que nous attendions n'eut jamais lieu. Nous n'eûmes qu'à subir la soudaine poussée de bêtes sauvages.
« Elles ne sont pas contaminées par l'Énergie Démoniaque… mais c'est étrange. Le fait que la plupart appartiennent à la famille des félins est aussi vraiment suspect. Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« En effet. »
Si c'était un soulagement qu'elles ne soient pas des Démons, l'augmentation soudaine de prédateurs n'était pas une bonne nouvelle non plus.
C'était étrange qu'elles quittent leurs habitats habituels et se rassemblent en si grand nombre, sans tenir compte des frontières territoriales.
Alors, nous entrâmes dans la ville avec quelques inquiétudes en tête.
Après le contrôle d'identité, nous entrâmes dans Camborough. Elle semblait moins belle que Hudelen mais bien plus grande. Même à midi, la brume qui dérivait dans la ville lui donnait une atmosphère surnaturelle.
« Waouh. Il y a beaucoup d'aventuriers ici. »
On voyait beaucoup de gens armés dans les rues. Au vu de la vaste différence dans leur équipement, c'étaient probablement des aventuriers.
« La ville a dû mettre une prime sur la chasse à ces bêtes. »
« Chasser les Démons est bien plus marrant, non ? »
« C'est plus sûr de chasser les bêtes. »
Considérant que les gens ordinaires peinaient déjà face aux Gobelins et risquaient fortement l'Érosion Démoniaque, c'était compréhensible qu'ils se ruent vers les requêtes de chasse aux bêtes, relativement plus sûres, malgré la récompense moindre.
Bers, étant une combattante extraordinaire, ne semblait pas comprendre cela.
« Berserk préfère chasser les Démons. »
« Si tu restes avec nous, tu auras plein d'occasions pour ça. »
Bref, nous nous dirigeâmes vers le Temple pour déposer nos affaires. Nous pouvions aussi y glaner des informations de base.
Le Temple, où toutes sortes de gens se rassemblaient, était un aussi bon endroit que la Guilde des Aventuriers pour récolter des informations.
« Y a-t-il des nouvelles sur la cause de ces événements inhabituels ? »
« Malheureusement… Nous n'avons rien découvert de précis pour l'instant. Nous avons remarqué récemment que les terres séchaient, mais ce n'est probablement pas la cause… »
« Les terres sèchent ? »
« Depuis la disparition du Tigre Céleste, les montagnes et les champs s'assèchent souvent à cette période. L'air devient aride, et le sable souffle depuis le désert. »
On aurait dit que le Temple n'avait pas non plus trouvé de cause définitive.
« La gravité de la sécheresse semble légèrement pire cette fois, mais ce n'est pas sans précédent. C'était comme ça il y a sept ans aussi. De plus, les effets de ce phénomène touchent Ednium bien plus que nous, car ils sont plus près du désert. »
« Dans ce cas, comment se passe la situation à Ednium… ? »
« Ils ne subissent aucune attaque de bêtes. Nous sommes restés en contact régulier avec eux à cause du récent mariage du jeune seigneur, donc cette information est fiable. »
« Dans ce cas, il est difficile de juger cette sécheresse comme la cause. Il faudra considérer d'autres facteurs. »
« Oui… Gardez-le quand même en tête, même si la probabilité est assez faible. »
« Alors, d quelle direction viennent les bêtes… ? »
« Malheureusement, elles ne viennent pas d'une seule direction… »
Je m'appuyai contre l'un des murs de la pièce, qui ressemblait à un salon, écoutant leur conversation.
L'Archimage, l'Inquisitrice et Deb étaient réunis autour d'une table au centre de la pièce, parlant avec l'évêque.
« C'est délicieux ! »
« Tu en veux encore ? »
« Oh ! »
Bers restait aussi près de la table. Bien qu'elle soit plus concentrée sur les en-cas que sur la conversation, elle était là, néanmoins.
Cet endroit devenait de plus en plus inconfortable.
Je croisa les bras, regardant la jauge de PV baisser lentement. Bien que mon taux de récupération dépassait encore celui de la baisse, si ça continuait…
> [Excusez-moi…]
À ce moment, un prêtre portant un voile blanc s'approcha de moi. Il était assez grand, et son visage, visible sous le voile, paraissait pâle et maladif dans l'ensemble.
> [Il semble que vous ayez beaucoup de choses refoulées en vous. Trouvez la paix en gardant la gloire du Seigneur près de votre cœur.]
Juste au moment où je sentis quelque chose d'étrange dans son apparence, il prononça ces mots. On dirait que mon air boudeur avait attiré son attention.
« Ce salaud. »
Bien que son inquiétude fût totalement mal placée, moi, athée, je pensais qu'un bout de tissu ne m'apporterait aucune forme de paix.
> [Puisse le repos éternel te trouver, frère.]
Toujours, le voile me rendait moins conscient de mon expression, ce qui pouvait être vu comme un plus.
« Tue-le. Tue ce putain de salaud ! »
Sentant un malaise bizarre en moi, je décidai de mettre le voile.
Les voiles n'étaient-ils pas généralement blancs ? Il y en avait des noirs, aussi ? Je mis ces doutes de côté.
« Espèce d'idiot ! »
Je me rappelai avoir entendu que les voiles noirs étaient portés pendant les messes funèbres, et comme la personne qui me l'avait donné était un prêtre, je n'avais aucune raison d'être suspicieux.
« Hein ? Chevalier Démon, tu as eu ce voile où ? »
Ou peut-être pas ? J'abandonnai mon hypothèse en croisant le regard de l'Inquisitrice, qui avait parlé avec l'évêque, et en voyant que notre boulette de kimchi avait l'air horrifiée.
Instinctivement, je regardai vers l'endroit où se trouvait ce prêtre, mais il était déjà parti.
« La couleur noire n'est pas nécessairement… funeste, mais le Temple n'utilise jamais de voiles noirs. Comment l'as-tu eu… ? »
C'est un des vôtres qui me l'a donné, cependant…
Je répondis brièvement, ajustant mes mots pour coller à mon personnage. Tous ceux autour de moi arboraient des expressions inquiètes.
« Un voile noir est ce que les Démons utilisent quand ils baptisent leur nouveau contracteur. Alternativement… »
« Il peut être donné à quelqu'un qu'on méprise profondément, au point de vouloir sa mort. Ça veut dire qu'un voile noir que seuls les Démons porteraient te va à merveille. »
À ces mots, mon propre visage se durcit.
Merde.
« Décris le visage du prêtre qui t'a donné ce voile ! »
Décochant un regard noir au voile noir maintenant dans les mains de l'Inquisitrice, je grincai des dents.
Puis, je crachai lentement quelques mots.
« Donnez-moi du papier. »
Je ne savais pas s'ils connaissaient les portraits-robots ici. S'ils ne connaissaient pas, je suppose que je serais le premier à en créer un. Personne ne touchait à mon roleplay et s'en tirait.
« V-Voilà. »
L'évêque, intimidé par mon expression menaçante, tendit du papier. Je le saisis vivement et commençai à griffonner furieusement.
« Waouh ! »
Après avoir dessiné des webtoons pendant une dizaine d'années, même l'artiste le plus lent finit par devenir rapide. En moins de trois minutes, j'avais un portrait prêt.
Les traits étaient assez distincts pour ne laisser aucune place à la confusion.
« Cette personne est… »
Mais Deb semblait le reconnaître.
Avalant sa salive, il murmura d'une voix légèrement rauque.
« C-C'est le type qui m'a approché. »
Merde. C'était dingue.
« Pas content de s'être rapproché de l'un de nous à Hudelen, il nous a suivis jusqu'ici, en plus… ? »
« Attendez, si vous parlez de celui qui a approché le fauteur de troubles… Est-ce le même que vous avez mentionné quand on quittait Hudelen ? »
Pas étonnant que j'aie eu un mauvais pressentiment à son sujet !
Crac !
« Cette vermine, comment ose-t-il… ! »
« Comment un Démon ose-t-il fouler un sol sacré ! »
Quoi qu'il en soit, cet incident nous mit, l'Inquisitrice et moi, en feu.
Peu importe comment cet épisode se déroulerait, si je mettais la main sur ce salaud, il mourrait vraiment.
« Léviathan, tu vas y passer, putain de salaud. »
Absolument.
* * *
> [Toux !]
> [Je te l'avais dit. Entrer directement sur le territoire du Temple, c'est trop pour toi. Cacher ton Énergie Démoniaque n'est pas exactement ton point fort.]
Une silhouette aux cheveux violets, presque noirs aux pointes, claqua de la langue en regardant celui qui crachait du sang. Un corbeau battit des ailes à côté, croassant.
> [Hé, héhé. Bah, si tu avais vu ce que j'ai vu, tu ne dirais pas ça.]
> [Ouais, peut-être. Puisque je n'irais jamais dans un Temple. On dirait que tu te débrouilles seul, Moby Dick.]
La silhouette, assise sur un muret les jambes croisées en un arc gracieux, écoutait indifféremment. Moby Dick, celui qui crachait le sang, ricana faiblement.
> [Si tu savais qu'il a juste pris le voile noir sans me reconnaître, tu crois que tu serais assis là, Pandémonium ?]
> […Qu'est-ce que tu as dit ?]
> [Haha, hahaha !]
À la réaction de Pandémonium, Moby Dick éclata de rire.
La pensée de l'expression avide et envoûtée de Pandémonium et du visage idiot qu'il venait de voir rendait la douleur actuelle insignifiante.
Ça avait valu le coup d'endurer tout ce malaise pour fouler le sol de l'Église.
> [Gretchen, quel idiot. Quel délice. Il n'a même pas pu gérer un simple réceptacle, ne m'a pas reconnu, et a même accepté cet affront.]
> [Ah… à ce point. Je me demandais à propos des trucs que Duc a mentionnés… Je suis un peu tenté. Je devrais le prendre cette fois ?]
Moby Dick recracha du sang, la douleur persistante.
Réprimer son pouvoir, c'était comme avaler plusieurs tasses de poison, donc il ne pourrait pas échapper à cette douleur pendant plusieurs jours… mais peu importait.
⌈Léviathan⌋
Ignorant la chaleur brûlante qui jaillissait des lettres sur sa main, Léviathan sut que son vrai nom avait été invoqué quelque part.
Si le nom, manipulé pour que seul leur Roi et les Grands Démons s'en souviennent, était soudainement appelé, cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Surtout depuis qu'il venait de croiser Colère et l'avait provoqué.
Réduire qui l'avait appelé serait assez facile.
Moby Dick, ou plus 정확히 Léviathan, ignora la chaleur sur sa main et caressa la mâchoire de son serpent.
Il ne put s'empêcher de rire.
> [Cette fois, je te tuerai sûrement, Gretchen.]
> [Aah, non. Il est à moi.]
> [Hmph. Si tu le veux tant, tu n'as qu'à y aller le premier.]
Ce putain de Gretchen, qui recevait toutes sortes de libertés et de droits juste parce qu'il était aussi puissant que leur Roi. Regardant toujours les autres de haut comme s'ils n'étaient que de vulgaires insectes.
> [Mais sache-le. Je ne raterai pas cette chance.]
Il avait toujours voulu le tabasser mais n'avait pas pu. Une pensée qui le faisait toujours mordre sa lèvre —
> [Méphistophélès, ce salaud, crèvera c'est sûr.]
Ce putain de Méphistophélès.