Comme ça, quelques jours passèrent. Juste au moment où je sentais que la relation entre le Temple et la Tour de Magie était devenue étrangement tendue, le rapport des mages dépêchés sur le territoire des Jatav arriva enfin.
L'essentiel était qu'il n'y avait pas de problème.
« Comme prévu, il semble qu'une Puissance Arcanique très dense doive d'abord subir un certain degré de corruption pour qu'un Démon ou une créature contenant de l'Énergie Démoniaque naisse. »
En d'autres termes, la Puissance Arcanique se détériorait lentement lorsqu'elle était concentrée en un seul endroit. En supposant que cette détérioration se produisait sur dix stades, un Démon naissait aux stades 9 ou 10.
Pour faire simple, la zone avec l'herbe autour de la Tour de Magie avait atteint ce stade.
La zone près du nid du Seigneur de la Montagne était autour du stade 7 ou 8, et la ferme aux serpents qu'ils venaient d'examiner dans le territoire des Jatav était autour du stade 5 ou 6.
Ce n'était pas juste ma spéculation, mais basé sur ce que le Seigneur de la Montagne m'avait dit — la différence entre son nid et la ferme aux serpents dans le territoire des Jatav — affiné par les informations collectées par les mages.
« Il semble que le seuil pour qu'une entité possédant de l'Énergie Démoniaque naisse se situe autour des stades 7 à 8. Le Seigneur de la Montagne est un cas à part, mais que quelque chose naisse immédiatement comme un Démon aux stades 9 à 10 ou reste un être… vivant… comment dire, une créature ordinaire ? Hmm. Il n'est pas clair s'ils restent des créatures ordinaires comme le Seigneur de la Montagne ou deviennent des Démons. »
« Je vois. »
« Séparément, peu importe qu'ils naissent comme des créatures ordinaires ou des Démons, je crois qu'ils naîtront avec la capacité de convertir l'Énergie Négative en Puissance Arcanique pour se dissimuler à partir de ce stade. Alors, gardez ça en tête ! »
« Compris. »
« Je vous donnerai les résultats détaillés une fois que nous mènerons plus d'expériences et aurons des conclusions définitives. Parce que c'est important. »
White Wind, brandissant une pancarte sur laquelle était écrit « Montre-moi la perle », déclara : « C'est la fin de mon explication ! » Immédiatement après, l'Inquisitrice leva la main.
« En quoi consistent exactement ces expériences… ? »
« Nous allons créer un environnement artificiel avec une Puissance Arcanique toujours plus dense et observer la naissance des Démons ! »
« E-Est-ce vraiment acceptable de faire ça ? »
« Nous avons parlé avec le Temple et convenu que les expériences seraient menées sous leur stricte supervision, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Je vois… »
L'Inquisitrice très procédurière parut satisfaite de cette explication et baissa la main. Cependant, l'expression de Deb devint plutôt particulière. Il pensait probablement la même chose que moi.
Par exemple… la possibilité que certains mages mènent secrètement leurs propres expériences.
« Cela sera-t-il rendu public ? »
« Uniquement au Temple. Au sein de la Tour de Magie, seules quelques Grandes Sages et notre branche en seront informées. Sinon, la probabilité d'incidents est juste trop élevée. Bien sûr, seuls les hauts gradés du Temple seront informés discrètement. »
Heureusement, ils semblaient avoir des mesures pour cela. Si ces précautions seraient adéquates restait incertain, mais c'était certainement mieux que de ne rien faire.
« Je le regrette déjà un peu, vu les regards noirs qui me fusent ! Ahaha !! »
Si cette information fuyait malgré ces précautions, cela serait aussi utile. Cela faciliterait l'identification de ceux qui collaboraient avec les Démons.
Si seulement un nombre limité de personnes étaient au courant, trouver le coupable serait bien plus facile. Peut-être utilisaient-ils déjà cette méthode.
« Et la tribu Jatav ne semble avoir aucun lien avec les Démons, du moins d'après nos informations jusqu'à présent. »
Quoi qu'il en soit, White Wind, poursuivant son explication, me lança un coup d'œil avec un léger sourire.
« Dommage, hein ? »
C'était probablement lié à sa promesse de me remettre tout individu lié aux Démons.
Je ne lui donnai aucune réponse précise. À la place, je resserrai simplement mes bras croisés sur ma poitrine, froissant davantage mon manteau.
« Bon, bien que ce soit dommage, on n'y peut rien. Tiens, prends ça. »
Ah, il semblait que cette chose était prête.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je n'étais pas sûr de pourquoi il me la donnait devant tout le monde, mais comme c'était dans une boîte, ils ne pouvaient pas en voir le contenu.
Soulagé par cette pensée, j'acceptai simplement la boîte qui contenait probablement mon plastron. Je le mettrais avant qu'on parte.
« Hé hé. C'est quelque chose dont notre Héros n'a pas besoin de savoir. »
« Je vois… »
C'est ça, c'est ça. Mieux valait que les boulettes ne sachent pas ça. J'acquiesçai aux mots de White Wind qui agitait sa pancarte. Maintenant, j'en avais vraiment fini avec la Tour de Magie.
« Donc, il n'y a plus besoin pour nous de nous impliquer avec la Grande Forêt. »
« Pas de mon point de vue. Vous n'allez pas rester jusqu'à ce qu'il se passe quelque chose, non ? Vous avez plus qu'assez de raisons de partir. »
« Alors, puis-je vous demander une faveur ? »
« Pas la peine, pas la peine. Pas besoin de le dire à voix haute. C'est quelque chose qu'on devrait faire de toute façon, non ? »
J'évitai en silence de regarder la pancarte de White Wind et me décollai du mur contre lequel j'étais appuyé.
On s'était assez reposés, et il n'y avait aucune raison de rester ici plus longtemps. J'étais à peu près sûr qu'on partirait aujourd'hui.
Puisqu'on avait déjà choisi notre prochaine destination pendant cette pause, les chances étaient assez élevées.
« Si tu te sens mal de demander, fais juste donner la perle au Chevalier Démon par— »
« Tu n'en as pas déjà marre ? »
« Comment ça pourrait être ?! »
Bref, j'avais entendu qu'ils avaient trouvé un endroit pour Akata aujourd'hui, alors je devais lui donner le fil avant qu'elle ne parte. Comment avais-je réussi à repousser ça autant ? Pfff.
« Donc, on part aujourd'hui ? »
« Berserk est contente ! Je mourais d'ennui, de toute façon ! »
« Si tu n'avais rien à faire, tu aurais pu aider à reconstruire le pont… »
« Je suis un peu déçue… J'allais presque finir de perfectionner ma technique. »
Tandis que l'Archimage faisait taire habilement les complaintes de White Wind, nous quittâmes tous la Tour de Magie. On n'avait pas à se soucier de comment traverser le lac puisque un bateau faisait des allers-retours pendant que le pont était reconstruit.
« J'espère qu'on pourra partir le plus tôt possible. »
« Maintenant que tu le dis, tu es étrangement réticente à rester dans cette ville depuis quelques jours. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« …Qu'est-ce qui aurait pu se passer ? Et depuis quand on est assez proches pour se poser ce genre de questions ? »
« …! »
Je m'assis sur le bateau, profitant du chaud soleil. Même en excluant Bers et moi, nous tous ensemble étions plutôt lourds, alors on dut se séparer et prendre deux bateaux.
« Je me soucie juste de toi, idiot ! »
Puisque Bers était plus lourde que moi, elle fut associée au plus léger d'entre nous, Deb, tandis que je fis équipe avec la boulette de kimchi.
Malgré avoir montré quelque inquiétude tout à l'heure, l'Inquisitrice, que Deb avait complètement ignorée — probablement parce qu'il n'avait pas l'habitude que les autres se soucient de lui et devenait tout tsundere à ce sujet — bouillonnait maintenant sur le bateau.
« Oh ! Regarde, un poisson !! »
« Uwargh ! Reste tranquille ! »
« Ooooh !! »
« Le bateau va chavirer !! »
Il semblait que la boulette de kimchi se vengeait sur Bers pour la mauvaise humeur de Deb.
« Bien fait pour toi. »
L'Inquisitrice, réalisant ça aussi, tira la langue à Deb, qui s'accrochait au bateau, avant de reprendre son attitude habituelle. Je n'avais aucune idée d'où elle avait appris à tirer la langue comme ça.
« Ah, au fait, Chevalier Démon, ils ont trouvé un endroit pour Akata aujourd'hui ! Tu veux venir voir ? »
Oh, je me demandais juste comment m'y prendre, et me voilà avec l'excuse parfaite. Bien joué, boulette de kimchi.
Je tapotai mentalement vigoureusement la tête de la boulette de kimchi tout en pensant à Akata.
Même si elle aurait pu rester confortablement au Temple, cette gamine avait choisi le chemin le plus difficile.
Je me rappelai qu'elle avait dit qu'elle ne voulait pas rester là parce qu'elle voulait voir et apprendre davantage sur le monde. Elle avait dit qu'elle serait même prête à devenir une fille de course si ça lui permettait de mieux connaître le monde.
Grâce à ça, White Wind ne cessait de se plaindre d'avoir eu tout un tas de tracas pour la sélectionner et la guider vers un tel endroit… Pas que ce soit mon problème. Ce qui importait, c'était que la gamine était prête à affronter ses défis de front et à continuer d'avancer.
Elle deviendrait sûrement une grande personne à l'avenir.
« Par ici ! »
Je suivis l'Inquisitrice sans un mot. Deb et Bers, qui n'avaient pas entendu notre conversation, nous suivirent aussi, l'air confus.
« Où allez-vous ? »
« Depuis quand on est assez proches pour se poser ce genre de questions ? »
« …! Mesquin ! »
« Dégage ! »
Quoi qu'il en soit, nous continuâmes à avancer ensemble.
« Ça devrait être par ici… Ah ! »
Juste au moment où nous passions devant une boutique avec une enseigne « Grindana ».
« C'est là. »
Cachée par la grande enseigne « Grindana » se trouvait une petite enseigne à peine visible. Il y avait effectivement une autre boutique, bien que très petite.
« Chirity. Oui, c'est l'endroit ! »
Malgré sa petite taille, elle ne semblait pas miteuse. Les gens allaient et venaient constamment, et de nombreux chariots chargés de marchandises stationnaient autour. Le bâtiment pouvait être petit, mais il semblait très bien établi.
« Quoi ? Donc on est venus voir la gamine ? »
« Pourquoi on est ici ? »
« Oh, la voilà. »
À cet instant, quelqu'un sortit en courant entre la boutique et l'écurie à côté. Quatre de ses six bras portaient des contenants d'eau vides.
On aurait dit qu'elle travaillait déjà dur.
« Akata ! »
« Hein ? Ah ! »
À l'appel de l'Inquisitrice, l'enfant, qui s'apprêtait à entrer dans le bâtiment, se tourna vers nous. Ses huit yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Mademoiselle la Prêtresse ! »
« Tu travailles déjà dur ? »
« Ah, ça. Euh. Travail. Dur. Vois ? »
Après avoir écouté attentivement les conversations des autres pendant quelques jours, la gamine s'était déjà un peu habituée à notre langue. Bien que ses mots soient encore un peu maladroitement assemblés, elle parvint à faire comprendre l'essentiel de ce qu'elle voulait dire.
Il semblait qu'on lui avait donné des tâches pour voir ce qu'elle pouvait faire.
« Ils ont dit qu'elle serait acceptée si elle passait un test. »
« Je vois. Déjà à préparer son indépendance ! »
« Mais quand même, porter quatre contenants d'eau semble un peu trop… »
« N'est-elle pas juste en train de déplacer des contenants vides ? »
« Ah, moi. Faire. Dit première ! Quatre. Ceci. »
« Tu t'es portée volontaire pour faire ça en premier, Akata ? »
Son habileté à choisir les bons mots était vraiment impressionnante.
Voir la gamine essayer si fort de communiquer malgré un environnement complètement étranger me serra un peu le cœur. Je me rappelai avoir été dans une situation similaire, incapable de dire ne serait-ce qu'un seul mot et reparti dans un brouillard total.
Cette gamine travaillait si diligemment, mais à l'époque, moi…
« Incroyable. Prends soin de toi et reste en bonne santé. »
« Tu t'en sors bien, mais n'en fais pas trop. Être trop diligente dans ce métier fera que les gens t'exploiteront. »
« Wahaha, petite amie. Si tu as un jour du mal, ris juste. Ça fera voler tous tes soucis ! »
Me sentant un peu coupable, je regardai mes compagnons chacun adresser quelques mots d'encouragement à Akata. Bien qu'elle parût légèrement perplexe, comme si elle trouvait un peu difficile de comprendre ce qu'ils disaient, elle sourit bientôt radieusement.
« D'accord ! »
Ce fut un soulagement de voir qu'elle s'était considérablement égayée ces derniers jours.
« Toi là. »
Il n'y avait aucun avantage à ce que je m'implique là-dedans. Compte tenu de ma position délicate, j'interpelai quelqu'un qui se tenait près de là. C'était (présumément) le gardien de la boutique.
« Vous êtes le gardien ? »
« Je le suis, mais… »
Bien. Je pouvais leur laisser ça.
Je sortis un petit paquet de mon inventaire. Il était grossièrement emballé parce que je ne voulais pas juste donner le fil sans l'emballer.
« Quand ces idiots et moi partirons, donnez ça à cet enfant. »
Je hochai la tête vers Akata. Le gardien parut quelque peu réticent mais inclina volontiers la tête après que j'ajoutai un pot-de-vin de 50 000 Gal. L'argent résolvait vraiment tout.
« Si vous pensez le garder pour vous… »
« Ça n'arrivera jamais. »
Au cas où, j'ajoutai une pointe d'intimidation à ma demande en posant la main sur la garde de mon épée, ce qui sembla assez efficace. Laissant le gardien maintenantthoroughment intimidé derrière moi, je m'en allai.
Ni l'Inquisitrice ni Deb ne semblaient avoir remarqué mon départ, et si Bers l'avait vu, elle s'en moquait assez pour ne pas m'arrêter.
« Ah, c'est vrai. Le Chevalier Démon est aussi venu te voir. C'est vrai… Hein ? »
« Hein ? Attendez. Où est passé Mister ?! »
« Le Chevalier Démon vient de partir. »
« Quoi ? Quand ?! »
« Je… je n'ai même pas remarqué… ! »
Je regagnai tranquillement le Temple.
***
« On y va, alors ! »
« Reste en bonne santé ! »
« Au revoir, petite amie ! »
Pendant ce temps, Akata regardait simplement les visiteurs inattendus partir, son sourire inébranlable alors qu'elle se rappelait comme ils avaient été gentils avec elle ces derniers jours. Ses bras, qui avaient mal à force de porter ces jarres d'eau, retrouvèrent leur force.
« Toi là. »
« …? »
Elle n'avait pas encore pleinement maîtrisé la langue, mais elle savait que cette phrase servait à appeler quelqu'un.
La fille leva les yeux vers le gardien, qui ne lui avait jamais parlé auparavant.
« Prends ça. Un de ces invités l'a laissé pour toi. »
« Hein ? »
Ces mots inconnus qu'elle ne pouvait que vaguement comprendre éveillèrent sa curiosité.
Cependant, avant qu'elle ne puisse les comprendre pleinement, un objet avait déjà été placé dans ses mains. Le tissu lisse dans lequel il était enveloppé était doux dans sa paume.
Quoi qu'il y ait à l'intérieur, ça ne semblait pas être quelque chose de dur.
Froufrou.
D'après l'apparence, ça semblait être quelque chose pour elle. Prudemment, elle dénoua le haut du paquet.
【Fil.】
C'était le fil qu'elle avait vu avec ce grand combattant à la boutique pas si longtemps.
Il y en avait pas mal, aussi. Tout ce qu'elle avait touché ou même regardé semblait être dans le paquet.
【…Comme c'est stupide. »
Vraiment stupide. Elle sourit, sachant à peu près qui avait laissé ça pour elle.
Ce n'aurait pas pu être les gens qui avaient discuté avec elle ou cette prêtresse blanc neige. Ils n'auraient pas livré un cadeau de façon si détournée. Il ne restait qu'une seule personne.
【Il n'avait pas à me donner ça… »
Il devait être avec eux, mais c'était la seule personne qu'elle n'avait pas pu voir.
La fille souriait mais sentit des larmes monter alors qu'elle refermait le paquet. Ce paquet deviendrait maintenant sa possession la plus précieuse, quelque chose qu'elle n'échangerait contre rien au monde.
Le meilleur cadeau qu'elle ait jamais reçu, lui donnant de la force chaque fois qu'elle se sentait faible.
***
Il lui a probablement donné, non ? Sûrement qu'il n'aurait pas juste empoché les 50 000 Gal et foutu le camp ?
Tout en étant aux écuries du Temple, je me demandais si le cadeau avait été livré correctement. J'aurais dû juste attendre un peu pour la rencontrer et le lui donner personnellement, mais c'était trop tard maintenant.
J'étais déjà arrivé au Temple, et tout le monde était aussi revenu. L'Archimage nous avait rejoints, préparant elle aussi le départ.
« On va quitter cet endroit maintenant. »
« Tu le regrettes ? »
« Pas du tout. Il reste encore beaucoup de choses à faire. »
Bon. S'inquiéter n'y changerait rien. Il fallait juste que je fasse confiance pour que ce soit livré correctement.
Tout le monde avait déjà chargé ses affaires sur les chevaux. Une fois qu'on les monterait, on serait prêt à partir.
« Oh, j'ai oublié de mentionner quelque chose avant. »
Peut-être que c'était fini. Il semblait que l'Archimage avait encore quelque chose à dire, cependant.
« Il y a quelques jours, on a rencontré quelqu'un qu'on suspecte d'être un Démon ou un Adorateur de Démon. »
Attendez, qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
« Euh, êtes-vous sûre qu'on devrait leur dire ? »
« On n'a pas réussi à le trouver en ville, non ? Il pourrait être en embuscade sur notre route, alors c'est le meilleur moment pour en parler. »
Il semblait que Deb savait de quoi parlait l'Archimage. Au lieu de demander ce qu'elle voulait dire, il demanda si c'était okay d'en parler, indiquant qu'il savait. C'était une nouvelle pour moi, par contre.
« De quoi parlez-vous ? »
« Une embuscade ? Des ennemis ? »
D'après leurs réactions, l'Inquisitrice et Bers étaient aussi dans le noir. Seuls l'Archimage et Deb semblaient être au courant.
C'était une combinaison étrange, mais pas totalement inattendue. Ces deux-là traitaient souvent certains morceaux d'information entre eux.
« Dites-le, maintenant ! »
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas ignorer sa mention de Démons et d'Adorateurs de Démon, alors j'élevai la voix.
« Bien… »
Bientôt, Deb et l'Archimage se mirent à parler. Apparemment, Deb avait rencontré un individu étrange il y a quelques jours. Pas juste étrange, mais hautement suspect, en fait !
« Pourquoi on n'en entend parler que maintenant ? »
« Puisque cette information n'était pas confirmée, on ne voulait pas agir prématurément. Si quelque chose de concret était survenu, on vous l'aurait dit tout de suite. »
Que ma boulette de viande ait failli être en grand danger sans que je le sache me fit bouillir le sang, mais je devais entendre leur explication.
Posant une question en accord avec mon personnage, l'Archimage soupira et commença à expliquer la situation.
Elle dit qu'ils avaient mené des enquêtes pour confirmer leurs soupçons mais n'avaient rien trouvé. Elle avait gardé un œil sur Deb, mais encore une fois, rien n'était venu. C'était l'essentiel.
« On a même demandé la coopération de la Tour et du Temple, mais rien n'en est sorti. »
Ah, ça l'expliquait. No wonder le Temple et la Tour avaient semblé inhabituellement occupés ces derniers jours. Donc c'était à cause de ça ? Mais pourquoi nous l'avaient-ils caché ?
« Pourquoi nous avez-vous caché ça ? »
L'Inquisitrice demanda à ma place. Le visage de l'Archimage parut soudain dix ans plus vieux.
J'avais le pressentiment de connaître sa réponse.
« Inquisitrice, vous étiez en plein entraînement pour atteindre un autre niveau. Le Chevalier Démon vient juste de se remettre d'une grave blessure. On ne voulait pas vous déranger avec cette information incertaine. »
« Mais… »
Ouais, je m'en doutais.
Si ce n'était pas une attaque directe ou quelqu'un qui causait des ennuis en ville, et si tout ce qu'ils faisaient c'était s'approcher de quelqu'un et dire quelques mots, interrompre notre pause aurait été un peu exagéré. Surtout en considérant que c'était notre première vraie pause depuis des mois.
De plus, quel genre de personnes étaient l'Inquisitrice et moi ? N'étions-nous pas du genre à perdre complètement tout sens de la raison à la vue de Démons, négligeant tout le reste ? Bers serait probablement trop excitée, aussi, et commencerait à tout casser en poursuivant cette personne.
Je comprenais tout à fait pourquoi l'Archimage avait gardé le silence.
« Ce n'est pas à vous de décider ça… ! »
Cependant, mon personnage arrogant et fier n'accepterait jamais ça.
J'avançai d'un pas, coupant la tentative de l'Inquisitrice de répondre plus doucement, et hurlai avec les veines du cou gonflées. L'Archimage laissa échapper un profond soupir fatigué par les lèvres.
« Mes excuses. Je ferai plus attention la prochaine fois. »
De mon point de vue, l'Archimage n'avait pas à s'excuser pour quelque chose comme ça, mais c'était la meilleure réponse dans cette situation. Même si je grimaçais encore des dents, je ne pouvais pas lui trouver plus de tort.
Mon expression devint encore plus sombre.
« Passons. Soyez juste prudents. D'après leur manque d'activité ces derniers jours, il semble qu'ils se soient soit délibérément cachés, soit qu'ils aient quitté la ville. Ils ont peut-être même préparé une embuscade. »
« D'accord, je comprends. »
« Hmm. Donc, on pourrait chasser des Démons sur la route ? Berserk est très contente ! »
Peut-être à cause de ma colère écrasante face aux actions de l'Archimage, l'Inquisitrice essayait d'apaiser ses inquiétudes, ce qui fait qu'elle accepta calmement ces faits.
Bers était la même que d'habitude, donc il n'y avait pas grand-chose à dire sur elle.
« Euh, donc, on contourne les frontières de la Grande Forêt pour aller à Camborough ? »
Alors que cet orage de tension retombait, Deb changea prudemment de sujet.
Les expressions de tout le monde se détendirent un peu. Sauf la mienne.
« C'est exact. »
« …Donc on ne va pas à Ednium, c'est ça ? »
« Puisqu'on s'occupe d'un problème qui a surgi à Camborough, on n'ira probablement pas là-bas. À moins que vous le vouliez ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Tout le monde avait l'air prêt, et après avoir laissé la colère de mon personnage éclater dans la conversation la plus récente, je ne prononçai pas un seul mot en montant sur mon cheval.
« Alors, partons ! »
Notre prochaine destination était Camborough, une ville située sous la Crête du Chat Blanc et connue sous le surnom de « Nid Bleu ».