« Où étiez-vous ? »
Immédiatement après l'achat du fil, je suis rentré au Temple.
Comme la boutique se trouvait dans le quartier bas, l'aller-retour a pris environ une heure, ce qui a malheureusement rendu impossible de m'éclipser et de revenir sans être vu.
La Grande Sage était dans la salle à manger-salon, en train de verser du thé.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Devant elle se trouvait un objet sphérique, probablement un dispositif de communication. J'entendais la voix de Vent Blanc en sortir.
« C'est juste le Chevalier Démon, pas de quoi s'inquiéter. »
« Aah. Tu as été bien occupée ce matin. »
Malgré mes craintes d'être interrogé sur mes déplacements, l'affaire a été balayée si facilement. C'était surprenant, et pourtant pas tant que ça.
Après tout, il est inhabituel de questionner quelqu'un sur où il était le matin de son jour de congé. C'était juste que, compte tenu de l'incident que j'avais provoqué la veille et d'autres circonstances, je me sentais un peu coupable de mon propre chef.
J'ai fait en sorte de ne rien laisser paraître en traversant la pièce.
Notre logement était structuré comme une maison familiale typique, les pièces reliées autour d'un salon central, il n'y avait donc pas d'autre moyen d'accéder à ma chambre.
« Bref, continuons. Tu te souviens de ces serpents arcaniques qu'on a transportés en premier ? C'est à leur sujet… »
Cependant, il m'était difficile d'ignorer ces mots.
Quand les Jahukaya ont été mentionnés, j'ai hésité devant la porte de ma chambre. Puisque cela pouvait être lié aux Démons, il n'était pas facile pour moi de décider si je devais rester à écouter ou simplement entrer.
Remarquant mon hésitation, la Grande Sage a désigné une chaise en silence.
« Clatter. »
« Pour conclure, rien d'anormal n'a été trouvé pour l'instant. »
Au lieu de refuser, je me suis assis silencieusement sur le siège qu'elle m'indiquait.
« Comme il n'y en a que quatre, on les manipule avec une extrême prudence, donc on n'a pas encore pu mener de vraies expériences. »
Malgré le thé déjà prêt, la Grande Sage a versé de l'eau fraîche. Elle a laissé des feuilles de thé bien séchées plonger dans l'eau.
La différence de couleur du thé suggérait qu'elle utilisait d'autres feuilles cette fois-ci.
« Tout ce qu'on a découvert, c'est qu'ils peuvent consommer la Puissance Arcanique fixée dans l'air mais pas celle contenue dans la matière, comme une barrière. À une certaine distance, ils peuvent sentir et se diriger vers les sources de Puissance Arcanique, qu'elles aient de la substance ou non. »
Pendant ce temps, Vent Blanc poursuivait son explication.
« Ah, et contrairement à celui qu'on a attrapé la dernière fois, qui avait des traces d'Énergie Démoniaque, ces nouveaux n'en ont pas. Après les avoir observés quelques jours, je ne crois pas qu'ils en contiennent ne serait-ce qu'un fragment. Il reste incertain s'ils peuvent transformer l'Énergie Démoniaque en Puissance Arcanique. »
Rester assis ici donnait l'impression de perdre mon temps, cette information ne me semblait pas particulièrement utile.
Après tout, s'ils ne contenaient pas d'Énergie Démoniaque, il n'y avait aucune raison de creuser plus loin. Leur nature consommant la Puissance Arcanique était un problème que les mages devaient gérer eux-mêmes.
« Tous les êtres nés d'une Puissance Arcanique concentrée ne contiennent pas d'Énergie Démoniaque. C'est déjà une bonne nouvelle, au moins. »
« Et alors ? Il y a une forte probabilité qu'ils possèdent la capacité de consommer la Puissance Arcanique. On est foutus si c'est vrai. »
« On ne fait pas déjà de notre mieux pour éviter ce sort ? Ça va aller. »
« Uuurgh, comme c'est agaçaaant. »
Pour une raison quelconque, je fixais le thé qui infusait avec plus d'intensité. Les gémissements de Vent Blanc ne me concernaient guère, et il n'y avait pas grand-chose d'autre sur quoi porter mon attention, alors je l'ai regardé en laissant mon esprit vagabonder.
Mais pourquoi l'arôme de ce thé ressemblait-il tant à celui que j'appréciais particulièrement ?
« Bref, bon travail. Qu'en est-il de la zone dans la Grande Forêt ? »
« Mes subordonnés sont encore en mouvement sur le territoire des Jatav, je n'ai donc pas encore reçu de rapports. Le Seigneur de la Montagne a mentionné quelque chose, cependant… Il semble que le Seigneur de la Montagne lui-même possède de l'Énergie Démoniaque. Cependant, il l'a trouvée si désagréable qu'il l'a entièrement convertie en Puissance Arcanique. »
« Considérer ses propres origines comme désagréables. Comme c'est intéressant. »
« Peut-être parce qu'il n'est pas né entièrement d'une Puissance Arcanique pleinement corrompue. Après sa naissance, il a absorbé toute l'ancienne Puissance Arcanique, mais cette puissance était un peu plus faible que la pure Énergie Démoniaque. »
Tout en me demandant si ce n'était qu'une coïncidence que la Grande Sage m'ait infusé ce thé que j'aimais particulièrement alors qu'elle en avait d'autres de prêts, je ne pouvais m'empêcher de m'interroger.
L'avait-elle remarqué ? Mais il n'y avait aucune raison pour que la Grande Sage s'adapte spécifiquement à mes goûts.
« …Si c'est le cas, cela pourrait expliquer pourquoi les Jahukaya n'ont pas d'Énergie Démoniaque. Peut-être que le fait de naître avec de l'Énergie Démoniaque dépend du degré de corruption de la Puissance Arcanique dont ils sont issus. »
« Je le pense aussi. Il faudra vérifier où les Jatav élèvent ces serpents pour en être sûrs, mais c'est très probable. »
Après y avoir réfléchi un peu plus longtemps, j'ai décidé d'arrêter. Que la Grande Sage s'adapte à mes goûts intentionnellement ou par coïncidence, j'ai choisi d'accepter simplement le thé avec gratitude.
« Il faudra vérifier ça… Tu viens quand aujourd'hui ? »
« Vous ferez des tests aujourd'hui ? »
« Bien sûr. Tu t'attendais à ce qu'on les repousse alors qu'on ne sait même pas quand tu repartiras ? »
« …J'apprécie la considération. »
La conversation pouvait essentiellement se résumer à un pressentiment des épreuves à venir, donc je n'avais pas vraiment à m'en soucier.
Compte tenu de la discussion précédente, il était clair qu'on affronterait à l'avenir des créatures capables de consommer la Puissance Arcanique, possiblement même certaines abritant de l'Énergie Démoniaque.
En considérant le Seigneur de la Montagne, on rencontrerait probablement aussi des êtres intelligents dotés de ces traits, ce qui compliquerait encore la tâche de distinguer ami et ennemi.
« Tu as entendu ça, Chevalier Démon ? »
Pendant ce temps, ayant fini d'infuser le thé, la Grande Sage a commencé à le verser dans les tasses en parlant. Bien que je n'aie pas exactement prêté toute mon attention à la conversation, je n'en avais pas raté grand-chose, alors je me suis contenté de plisser les yeux.
« À quelle heure ? »
« Viens quand ça t'arrange. Ce serait mieux si tu venais dans la journée, ceci dit. »
« Alors il vaudrait mieux partir après avoir mangé. Qu'en penses-tu ? »
Ça irait. J'ai acquiescé, et la Grande Sage, ayant fixé notre emploi du temps, a coupé la communication avec Vent Blanc.
« Tiens, prends-le. »
À la place, elle m'a tendu une tasse de thé. J'ai attrapé le bras tendu par réflexe.
« Swish. »
« … ? »
Juste avant que je puisse prendre la tasse, la Grande Sage l'a retirée.
« Prends-le. »
Au moment où je pensais qu'elle me faisait une farce, la Grande Sage a tendu la tasse à nouveau. Cependant, juste au moment où j'allais la saisir, elle a retiré sa main une fois de plus.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Qu'est-ce que c'était ? Sérieusement. La Grande Sage essayait-elle de me dresser comme un chien ?
« Dis juste "merci". »
…Elle essayait vraiment de me dresser ?!
« Qu'est-ce que tu— »
« Je ne t'ai jamais entendu dire "merci" auparavant, c'est pour ça. »
C'é-é-était vrai. Je ne l'avais jamais dit, pas une seule fois, à cause de mon paramétrage de personnage.
J'ai cligné des yeux, pris entre la réalité crue qui m'était présentée et les contraintes de mon paramétrage. C'était la seule réaction naturelle que je pouvais avoir, puisque je ne pouvais pas laisser mon regard errer.
« Dis juste "merci". Je te la donnerai alors. »
Mais c'était vraiment trop ! Bien trop !!
J'ai été plongé dans une tempête sauvage d'émotions.
L'absurdité pure de la situation, qui me donnait envie de rire, les pensées sur pourquoi la Grande Sage faisait ça, et la crise existentielle de savoir si je devais vraiment agir comme ça à mon âge, même si cela faisait partie de mon paramétrage.
« Hah. »
Cependant, ce qui a primé sur ces émotions, c'était mon paramétrage de personnage. Comme toujours.
« Tu crois que je suis ton chien ? »
Non, je veux dire, mon personnage n'était plus un petit enfant, et par-dessus tout, il ne plierait pas sa fierté pour une simple tasse de thé. Il n'était pas obsédé par la nourriture.
D'ailleurs, si le vrai moi pouvait être détendu, mon personnage n'était pas du tout content de cette situation.
Des problèmes constants liés aux Démons jusqu'à notre récente rencontre avec ce bâtard dans la Grande Forêt, en passant par l'interruption de Bers alors que j'essayais de me reposer en ville, c'était une chose après l'autre.
Était-ce tout ? Le Seigneur de la Montagne avait aussi complètement ébranlé mes valeurs, donc il n'y avait aucune chance que je réagisse positivement à ça.
« On dirait que tu me sous-estimes grandement maintenant. »
J'ai fait exprès de faire un bruit fort en me levant, visiblement furieux. Cet acte ferait définitivement chuter la faveur de la Grande Sage à -100.
Bien sûr, ce n'était pas comme si sa faveur était positive au départ, de toute façon.
« Tu sembles être sous l'illusion que tu me tiens en laisse, en utilisant le Démon comme excuse— »
« Tap, tap, tap ! »
Juste au moment où j'allais élever la voix, mes lèvres et mes yeux tressaillant de colère, il y a eu une présence soudaine à l'extérieur de notre logement.
Elle se déplaçait rapidement, comme si elle fuyait quelque chose ou s'apprêtait à attaquer.
« Bang ! »
J'ai violemment donné un coup de pied dans la table pour l'écarter — afin de dégager l'espace autour de nous — et j'ai posé la main sur mon épée.
« Mais qu'est-ce que… »
La Grande Sage avait aussi instinctivement levé son bâton en se dressant brusquement. À cet instant, la porte a été violemment ouverte.
Si la personne qui entrait avait appliqué un peu plus de force, la porte aurait pu être arrachée de ses gonds.
« Huff, huff. »
Peu importait à quel point l'entrée était brutale. Ce qui importait, c'était que cette personne était la boulette.
Il semblait un peu pâle, d'ailleurs.
« Toi… »
« Ça— »
Si c'était Deb, nous n'avions pas besoin d'être sur nos gardes. J'ai relâché la garde de mon épée et ramené mes jambes légèrement écartées l'une contre l'autre. Deb a commencé à parler, appuyé contre la porte pour reprendre son souffle.
« Ça. »
« Ça ? »
Non, il a commencé mais s'est arrêté à mi-chemin.
« …C'est rien. »
Il s'était clairement passé quelque chose, alors que voulait-il dire par rien ?
J'ai froncé profondément les sourcils face à Deb, qui s'était tu. Comme il ne disait rien, je ne pouvais rien demander non plus, c'était une réaction naturelle.
Le problème, c'est que l'interruption de Deb avait rompu toute l'ambiance, rendant un peu gênant de poursuivre ma confrontation avec la Grande Sage.
Finalement, je suis juste passé à côté de la table que j'avais repoussée et me suis dirigé vers la porte par où Deb était entré. Comme le thé avait aussi été renversé avec la table, j'ai fait attention de ne pas glisser sur le liquide répandu.
Deb, qui venait de reprendre son souffle, a regardé entre moi et la Grande Sage.
« Heu, il s'est passé quelque chose… ? »
Ah, si, mais il pourrait entendre les détails de la Grande Sage.
J'ai dépassé Deb, une expression sévère sur le visage.
Où aller ? Eh bien, c'était presque l'heure du repas, et comme je ne pouvais définitivement rien manger ici dans ces circonstances, je me suis dit que je devrais trouver un endroit correct pour manger et ensuite me rendre à la Tour de Magie.
Je pouvais manger ce que je voulais sans me soucier de qui que ce soit.
« Sérieusement, qu'est-ce qui s'est passé ?? »
Porte-Mort a demandé avec urgence, contrastant le visage du Chevalier Démon, qui avait été plutôt indifférent ce matin, avec celui, radicalement différent, qu'il venait d'avoir en passant devant lui.
Bien qu'il ne soit pas d'humeur particulièrement bonne lui-même, voir l'expression du Chevalier Démon a fait pratiquement disparaître sa colère.
« C'est le quotidien. J'ai fait une petite erreur. Mais on dirait que toi aussi, tu as une histoire à raconter. »
« Q-Quelque chose vient d'arriver. »
Un instant plus tôt, il disait que c'était rien, mais seulement parce que le Chevalier Démon était là. Instinctivement, il avait décidé de ne pas partager ça.
Cependant, se retrouver face à l'expression féroce du Chevalier Démon a dû être un sacré choc, vu qu'il avait oublié tous les mots qu'il avait prévus de dire.
Porte-Mort a essuyé la sueur. Il n'avait aucune idée si elle était due à sa course ou à l'intention de tuer du Chevalier Démon.
« Qu'est-ce que tu as fait pour le mettre dans cet état ? Il allait bien tout à l'heure. »
« Ce n'est pas grave. Il… Malgré le fait qu'il n'aime pas se mêler à nous, il tolère pas mal de choses, non ? Que ce soit parce qu'il est conscient du Démon ou simplement parce qu'il le juge inutile, je ne saurais dire. »
« Et ? »
« Pourtant, il semblait s'être un peu adouci récemment… Alors je me suis dit qu'il était temps de faire le premier pas pour réduire la distance et développer lentement une vraie relation. Comme tu as vu, ça n'a pas trop bien marché. Je suppose qu'il est encore trop tôt. »
« Mademoiselle la Saaage… »
En entendant ça, ça n'avait pas l'air d'un gros problème.
Il ne savait pas précisément ce que la magicienne avait fait pour mettre le Chevalier Démon dans cet état, mais ça devait être fait à un moment ou un autre.
Bien qu'ils soient venus ensemble avec un objectif commun, c'était anormal que tout le monde marche constamment sur des œufs autour du Chevalier Démon. Même s'il était impossible de le faire voir complètement œil pour œil avec eux, quelque chose devait changer pour qu'ils puissent au moins communiquer normalement.
« Mais tu vas bien ? Quelqu'un t'a attaqué ? »
« Une attaque… Probablement pas. Je crois. »
« Probablement pas ? »
Ses inquiétudes apaisées, ne restaient plus que ses propres problèmes. Porte-Mort s'est gratté la nuque pendant que la Grande Sage le regardait.
« Puisque je n'ai pas été blessé directement. »
« …Ne pas être blessé n'est pas la même chose que ne pas être atteint par quelque chose. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bon, comment expliquer ça ?
Porte-Mort s'est rappelé la personne qu'il avait croisée plus tôt et les mots qu'elle avait dits.
« As-tu déjà ressenti du ressentiment face à ton niveau de force significativement inférieur ? Suivre quelqu'un que tu admires tant, tout en te dégoûtant toi-même d'être incapable de l'aider le moins du monde ? »
« …Je ne sais pas. »
Il a rejoué les mots que la langue noire de cette personne avait chuchotés à ses oreilles.
« Inutile d'être si prudent. Je cherche juste à t'aider. Honnêtement, c'est pas agaçant ? Ce prêtre insupportable, cette fille frustrante, être plus utiles que toi. »
« C'est juste, juste… »
« Mais je peux t'aider. Je peux te rendre plus fort que n'importe qui, tant que tu le désires. »
« Juste… »
« Oui, je peux te rendre plus fort que ce Héros. Tant que c'est ce que tu veux. »
Ces mots étaient un poison plus puissant que tous ceux qu'il avait ramenés de la Grande Forêt.
Plus il rumine ça, plus sa situation lui semble misérable.
Sachant ça, Porte-Mort a vigoureusement secoué la tête et a fermé les yeux très fort.
« Je crois que je viens de me faire posséder par un Démon. Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment un Démon, ceci dit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« C'est juste, on aurait dit que les choses qu'il disait étaient exactement ce qu'un Démon dirait. Comme un arnaqueur… un truc comme ça. »
« Qu'est-ce qu'il a dit… ? »
« Rien de spécial. Juste des trucs du genre : "Tu n'es pas jaloux du Héros ?" ou "Je peux te rendre plus fort." Ce genre de choses. »
D'ailleurs, il n'était pas assez bête pour tomber là-dedans ni assez négligent pour cacher ce genre de chose.
Bien sûr, c'était pretty bête de sa part d'avoir été trop choqué pour même penser à mettre une ombre sur cette chose, mais au moins il n'était pas assez fou pour tomber dans ce discours miel et faire quelque chose de téméraire.
« Il savait que tu étais le compagnon du Héros ? »
« Ouais. Si ça n'avait pas mentionné ça, j'aurais cru que c'était juste un arnaqueur ordinaire. Mais c'était super louche, tu vois ? Ma lame a aussi réagi. Et je ne sais pas si c'était une illusion ou quoi, mais j'ai eu l'impression de voir quelque chose comme une baleine. »
Bien sûr, ouais.
Il n'y avait aucun moyen qu'il avoue à qui que ce soit qu'il avait été ne serait-ce qu'un tout petit peu tenté par la proposition.
« …Ce n'est pas normal. Gardons ça pour nous pour l'instant. Si les autres l'apprennent, ils laisseront tout tomber et partiront en quête insensée alors qu'ils ont à peine eu du repos. »
« Compris. »
Ce Héros né tel, inébranlable et droit malgré tous les obstacles sur sa route, n'était pas quelqu'un qu'un voleur orphelin et misérable devrait envier.