Se battre dans l'eau était assurément difficile ; la résistance de l'eau et l'absence d'appui stable rendaient impossible l'utilisation de ma pleine force.
Cependant, là où il y a une volonté, il y a un chemin.
Finalement, nous avons compris comment combattre correctement dans l'eau.
Splash !
Hum, l'absence d'appui n'était pas un problème. Il suffisait de se battre en se tenant sur le fond du lac.
Splaaash, splash !
M'apprivoiser la profondeur du lac aux différents endroits en arrachant toute cette herbe au fond s'était révélé providentiel.
J'ai trouvé un endroit relativement peu profond où je pouvais échanger des coups avec Bers. En canalisant de la Puissance Arcanique dans nos attaques, nous pouvions aussi réduire la résistance de l'eau à presque zéro.
Grâce à cela, nos poings rencontraient la garde de l'autre à une vitesse presque égale à celle que nous avions sur terre.
Chaque collision semblait produire une explosion de bulles et de légers vides dans l'eau qui se repoussait. Ce n'était pas mon imagination, n'est-ce pas ?
Splaaash !
Bers a saisi mon bras et m'a projeté en arrière. Malgré la résistance atténuée pendant nos attaques, je ne pouvais pas rouler comme sur terre, donc je n'ai pas été loin.
Bien sûr, ce n'était pas nécessairement une bonne chose. Comme je n'avais pas été repoussé très loin, le temps que Bers mette pour revenir vers moi était assez court.
J'ai évité le coup de poing un peu pataud qui arrivait et j'ai posé mon pied sur son plexus solaire pour la repousser.
Avec un thud, Bers a été projetée en arrière, et le recul m'a aussi forcé à reculer un peu.
C'était ma chance.
J'ai expiré ma dernière bouffée d'air et je me suis dirigé vers le haut. Je pouvais gérer cette fichue scène sous-marine, mais le problème était d'avoir assez d'air.
Si j'avais su que ça tournerait comme ça, je n'aurais pas rendu cet appareil de respiration sous-marine ! Avec ce bref regret qui me traversait l'esprit, mon corps a jailli vers la surface.
Grab !
Mais Bers ne m'a pas laissé partir si facilement. En attrapant ma cheville, elle m'a tiré vers le bas.
Son visage, vaguement visible pour moi, ne montrait aucune intention de remonter à la surface. Elle était confiante d'avoir une capacité pulmonaire supérieure à la mienne.
Thunk !
Un son sourd a retenti alors que ma jambe heurtait le fond sablonneux. Le sable s'est dispersé autour de nous comme un nuage de poussière.
Smack !
Avec les joues gonflées d'air, Bers a lancé un coup de poing. Mes avant-bras levés à la hâte ont à peine réussi à le bloquer, mais mon corps a été repoussé de deux pas et demi.
Une légère douleur a picoté dans mes avant-bras. D'expérience, je savais que ce degré de douleur signifiait qu'il y aurait un bleu.
Bulle !
Bers, après avoir placé un coup franc, a souri et a poussé sur le sol. Elle semblait, elle aussi, manquer d'air.
Cependant, mon personnage n'accepterait jamais ça sans réagir.
J'ai saisi sa cheville et l'ai clouée au sol, exactement comme elle l'avait fait avec moi auparavant. J'étais vraiment à ma limite et j'avais besoin d'air, maintenant.
Et maintenant ?
Si je ne pouvais pas retenir mon souffle assez longtemps pour atteindre la surface, je pouvais simplement chasser l'eau qui me retenait.
J'ai rassemblé une quantité massive de Puissance Arcanique dans mes mains et l'ai projetée vers le haut.
Boom !
Un pilier noir a jailli droit vers le haut, repoussant toute l'eau. La force était si immense que le volume d'eau déplacé dépassait de loin la taille du pilier noir, créant une zone sèche autour de moi et du sol environnant.
Repoussée par la force de l'eau, Bers avait l'air stupéfaite.
Voyons comme elle saurait nager pour en sortir toute seule.
En poussant sur le sol, j'ai légèrement plissé les yeux alors que la lumière du soleil entrait soudain dans mon champ de vision.
Juste au moment où l'eau déplacée allait s'engouffrer à nouveau à sa place, mon corps, enveloppé de Puissance Arcanique, a jailli vers le haut.
Phew. L'air a rempli mes poumons juste au moment où mon corps, assoiffé d'air, perçait la surface de l'eau.
« …! »
Et alors que je commençais à retomber dans l'eau, une ombre noire s'est élancée rapidement vers moi.
« Khak ! »
Splash !
La surface de l'eau a été transpercée alors que Bers jaillissait. Elle tenait une hallebarde.
On ne devait pas se battre à mains nues ?! Bien qu'on ait convenu d'utiliser nos armes plus tôt, je pensais qu'on s'en tiendrait au corps-à-corps puisque elle ne m'avait attaqué qu'avec ses poings jusqu'à présent !
J'ai froncé les sourcils, frustré. Cela ne voulait pas dire pour autant que j'étais désarmé.
Ma main a fermement saisi mon Zweihänder.
Clang !
Les deux armes, imprégnées de Puissance Arcanique, se sont heurtées, envoyant des ondes de choc dans toutes les directions. L'eau a ondulé alors que nous étions propulsés en arrière.
Splaaash !
La force de l'impact était si grande qu'au lieu de couler dans l'eau, nous avons glissé dessus. Cela signifiait que la force qui nous repoussait était supérieure à la gravité.
Thud !
Finalement, mon dos a heurté quelque chose. D'un rapide coup d'œil derrière moi, j'ai vu que c'était le pont menant à la Tour de Magie.
Peut-être que la Puissance Arcanique enveloppant mon corps avait amorti l'impact. Bien que je ne ressente aucune douleur… la rambarde lourdement enfoncée m'a laissé un léger pincement de culpabilité.
Je me demandais aussi combien coûteraient les réparations.
« M-Maudit soit-ce. »
Mais est-ce que s'inquiéter changerait quoi que ce soit ? Au lieu de m'inquiéter pour la facture des réparations, j'ai décidé de me concentrer sur le chemin du retour.
D'après les traces laissées, nous nous sommes battus là-bas.
Nous nous étions repoussés aussi loin avec une seule collision de nos armes ? Impressionnant.
J'ai jeté un œil aux restes moussants et tourbillonnants de notre combat tout en agrippant le pont.
Mon regard s'est finalement porté dans la direction où Bers avait été projetée.
Tandis que j'avais été lancé vers le pont menant à la Tour de Magie, elle avait été catapultée vers la rive opposée.
« U-Un humain ? »
À ce stade, il semblait que notre combat était fini.
J'ai posé mon Zweihänder sur le pont avant de me hisser avec un peu de force.
« U-Une épée ! »
À cause de cela, la personne sur le pont a poussé un cri de surprise…
Euh, désolé pour ça. Je n'étais pas vraiment une personne dangereuse. Je ne voulais vraiment pas que ça arrive.
Mais que devais-je dire à quelqu'un qui s'enfuyait déjà ? Au lieu de m'excuser, je me suis contenté de secouer l'eau sur moi.
Pour une raison quelconque, je me sentais plus léger.
Pourquoi, au juste ?
Était-ce parce que j'étais sorti de cette situation où j'allais briser mon personnage ?
Les émotions qui montaient en moi avaient-elles été réprimées ou évaporées par l'absurdité de cette situation ?
Ou peut-être était-ce parce que le lac avait effacé les traces de mes yeux rougis et des quelques larmes que j'avais versées.
Peut-être était-ce parce que j'avais placé un coup net sur Bers, me permettant d'évacuer toute ma frustration.
Cela pouvait aussi être le fait que, lorsque j'étais entièrement concentré sur le combat, il n'y avait pas de place pour les pensées oiseuses ou les distractions inutiles pour envahir mon esprit.
Peut-être était-ce tout ça, ou peut-être rien de tout cela.
Avant que je puisse y réfléchir davantage, j'ai réalisé que cela faisait très longtemps que je n'avais pas ressenti de joie dans un combat.
Eh bien, ce n'était pas si étrange.
C'était un combat consenti — cela aurait pu sembler que Bers m'y avait traîné unilatéralement, mais j'y avais consenti auparavant. Ce n'était pas un vrai combat.
En d'autres termes, je n'avais pas à m'inquiéter de tuer Bers ni de me faire tuer par elle. Je pouvais aborder cela avec un pur esprit sportif.
Comme si je jouais à un jeu.
Y avait-il quelqu'un qui devait mourir dans ce combat ? Y avait-il quelque chose que je devais absolument protéger ?
Non, il n'y en avait pas. Quel que soit l'issue de ce combat, ni l'avenir de personne ni le paysage ne changeraient de manière significative.
En résumé, il n'y avait rien qui puisse me stresser dans ce combat.
J'avais l'impression de profiter d'un jeu pour la première fois depuis des lustres.
« —Huff. »
Bien sûr… Oui. Voir la silhouette aux cheveux platine de Bers sprinter le long du bord du lac était un peu inattendu.
Elle avançait à un bon rythme, laissant clairement entendre qu'elle ne venait pas ici pour discuter après la fin du combat.
Je pensais que le combat était fini.
Mais tant pis, je n'avais rien contre le fait de continuer. Vraiment. L'idée ne me déplaisait pas.
Après tout, j'aimais tellement ce genre de combats que je choisissais toujours des action-RPG.
Au début, j'avais évité ces duels avec elle parce que ça semblait être une corvée, mais m'étant déjà empêtré dans l'un d'eux, je n'avais aucune raison de me retenir.
« Che-va-lier-Dé-mon ! »
Alors, j'ai saisi correctement mon épée.
Tant que Bers avait encore la volonté de se battre, mon personnage ne reculerait jamais, et je n'avais pas l'intention d'esquiver ce combat non plus.
« Viens, imbécile. »
Ah, n'est-ce pas en train de ressembler à un match PVP (joueur contre joueur) avec un ami ?
Je ressentais vraiment l'impression de jouer à un jeu amusant.
« Je vais te montrer la différence entre nos capacités. »
De l'eau tiède, réchauffée par ma température corporelle, a coulé le long de ma joue.
* * *
Venait de terminer une tâche importante, White Wind s'est effondrée sur un canapé. L'épuisement du voyage à travers la Grande Forêt n'était pas quelque chose qu'une Grande Sage pouvait chasser facilement.
Toc, toc !
Mais le monde était simplement cruel.
Il ne s'était même pas écoulé une heure depuis qu'elle s'était allongée qu'un coup frappa à travers le sort d'{Insonorisation} placé sur la pièce.
White Wind, qui était tombée dans un sommeil profond, ronflant même, s'est partiellement réveillée et a gesticulé avant de tomber inévitablement du canapé.
Toc, toc !
« U-Uuurgh. »
Se tenant le dos et gémissant, White Wind a bougé les doigts, et la porte a grincé en s'ouvrant.
« …Tu dormais ? »
Pourtant, le visiteur hésitait encore dans l'entrée sombre. Il n'était pas surprenant que White Wind réponde d'une voix plutôt exaspérée.
« …Tu ne voudrais pas dormir, toi aussi, après tout ce chaos ? »
Considérant qu'ils avaient dû camper deux fois en route et étaient arrivés en ville en plein jour, ce n'était pas vraiment le meilleur moment pour dormir.
Mais le chemin les menant hors de la Grande Forêt ces deux jours n'était pas facile du tout. Même avec des sorts pour atténuer partiellement l'inconfort, camper dehors ne permettait pas de récupérer pleinement ses forces.
White Wind trouvait l'apparence fraîche de la Grande Sage encore plus étonnante.
Certes, elle était plus jeune, avait plus d'endurance forgée par l'aventure, et il y avait des différences raciales, mais c'était trop.
« Hum. Voyager avec le Chevalier Démon a rendu ce genre de chose routinier pour moi. »
« Quel genre de marche avez-vous fait ? Plutôt, c'est le Chevalier Démon qui décidait ? »
« Pas exactement… mais il part souvent tout seul comme ça. »
On dirait plus que leur groupe est dirigé par l'un de ses membres plutôt que par l'Héroïne.
Compte tenu du tempérament du Chevalier Démon, cela n'était pas totalement surprenant.
L'Héroïne n'était pas non plus vraiment taillée pour diriger. Honnêtement, elle avait vécu bien trop peu de ce monde pour tenir bon.
« Alors, quelle est la raison de votre visite ? »
White Wind a cliqué de la langue, plainte la Grande Sage.
À cet âge, elle devrait diriger une guilde ou diriger un laboratoire de recherche au lieu de subir ces épreuves. Cependant, compte tenu de ce qui s'était passé à l'époque, diriger un laboratoire n'était pas une option pour elle.
La situation était ce qu'elle était, tant pis.
Décidant qu'il devait se réveiller complètement, White Wind a allumé les lumières et a mis de l'eau à chauffer. Des feuilles de thé aux propriétés éveillantes ont flotté dans l'air, suivant ses gestes de la main.
« Je suis juste venue te demander une petite faveur. Ce n'est rien de grave ni de chronophage, donc pas besoin de préparer du thé. »
« Ah, vraiment ? »
Sans hésiter, White Wind a mis de côté les feuilles de thé et a sorti du miel avant de remplacer l'eau bouillante par du lait. Rien n'endort comme du lait au miel.
« Si j'avais su que tu dormais, je serais venue plus tard. »
« Peu importe, je suis réveillée maintenant. D'ailleurs, c'est juste une petite faveur que tu veux demander. »
White Wind a brossé ses cheveux en désordre et a frappé sur la table de l'autre main.
« Et ça pourrait être lié à quelque chose que je voulais te demander, tu sais ?
« …Tu veux me demander quelque chose ? Toi ? »
« Ouais. »
Le lait avait chauffé. White Wind y a ensuite versé une généreuse quantité de miel et l'a laissé se dissoudre dans la boisson. Le liquide doré a entièrement fondu dans le blanc.
« Ce n'est pas grave. J'ai donné un certain objet au Chevalier Démon, non ? C'est un peu dangereux, donc pour éviter de blesser des gens ordinaires, j'y ai inscrit un sort pour que seuls les utilisateurs de Puissance Arcanique puissent le toucher, tu vois ? »
« …Et alors ? »
« Mais surprise ! Alors qu'il était cloué au lit par une blessure, il a disparu sans laisser de trace. Curieux, non ? »
« … »
Le miel s'était complètement dissous. White Wind a sorti la cuillère, produisant un cliquetis clair lorsqu'elle a tapé le bord de la tasse.
« C'était toi, n'est-ce pas ? Tu l'as pris, n'est-ce pas ? »
En réponse, la Grande Sage a aussi laissé couler un peu de miel dans son lait. Le liquide a ondulé.
« Pourquoi me demandes-tu si tu le sais déjà ? »
« Ahahaha ! »
Au moment où elle a entendu la réponse, White Wind a éclaté de rire.
Bien sûr. Un guerrier n'en verrait pas la vraie valeur, et un magicien n'aurait pas besoin de quelque chose comme une bombe, donc elle s'en doutait, mais qui aurait cru que c'était vrai ?
Surtout depuis qu'elle avait été plutôt dure avec le Chevalier Démon jusqu'à récemment.
« Je pensais que tu t'étais un peu adoucie dans la Grande Forêt, mais c'est vraiment autre chose. Mes mots t'ont vraiment touchée, hein ? »
« Bien sûr. Comment pourraient-ils ne pas l'être ? »
« Haha. Donc la faveur que tu allais me demander était liée à ça ? »
« Si le Chevalier Démon a demandé un nouveau plastron, alors oui, c'est à ce sujet. Je suis venue te demander de retirer le sort explosif qui est dessus. »
« Ahaha ! »
White Wind a laissé échapper un rire franc à nouveau. Vraiment, parfois la Grande Sage était imprévisible, et d'autres fois, entièrement prévisible.
« Mais que veux-tu que je fasse ? Cette fois, ce n'est pas un cadeau mais une compensation de contrat, donc je ne peux pas juste le retirer arbitrairement. »
« C'est ainsi ? Alors sous-traite-le-moi. »
« Cela donnerait l'impression que la Tour de Magie est un endroit qui ne vérifie pas correctement ses produits. Nous vivons de notre réputation, donc ce serait difficile, tu ne penses pas ? »
Cependant, c'était bien qu'elle soit comme ça. La Tour de Magie, connue comme le sommet de l'intellect, avait désespérément besoin de quelqu'un avec de l'empathie et de la bienveillance.
« Les principes engendrent la confiance. C'est assurément important. Mais sont-ils vraiment au-dessus d'une vie humaine ? »
Le savoir était une lame sans yeux, une force sans ego, après tout.
« Et s'il part en vrille ? »
« Il ne le fera pas. J'en suis certaine après cet incident. Vois ce en quoi je crois. C'est la confiance entre les gens que je place au-dessus des principes. »
Si quelqu'un comme la Grande Sage, qui portait de la compassion en elle, lâchait la lame du savoir, vers où cette lame serait-elle dirigée ?
« Tu me demandes de sacrifier ma réputation pour ta confiance ? C'est un peu trop. »
« Je suis désolée. »
« Mais… pas mal. Tandis que j'ai décidé de ne pas faire confiance à ton jugement sur les gens, je te donne une autre chance. »
D'ailleurs, rien n'était écrit dans le contrat concernant le plastron. Même si le Chevalier Démon se plaignait, il n'y aurait aucune preuve. Accepter cette demande ne lui nuirait pas. Avec de telles pensées purement pragmatiques, White Wind a accepté la demande de son amie.
« En échange, rends-moi ce que tu as pris. Je le démonterai et réutiliserai les matériaux. »
« Comme tu veux. »
De plus, elle économiserait sur les coûts des matériaux. C'était l'accord parfait.
Bang, bang, bang !
« … ? »
Cependant, il semblait que le karma existait vraiment dans ce monde.
« Où as-tu appris à frapper à la porte de quelqu'un comme ça ? »
« Mes excuses, Grande Sage. C'est une affaire urgente… »
« Si ce n'est pas aussi urgent que tu le dis, je coupe le budget de recherche de ton département. Parle. »
« Eh bien, euh… Le Chevalier Démon et son compagnon, ils… »
« Ils ? »
« Ils ont pulvérisé le pont reliant la Tour de Magie à la ville. »
En entendant cette nouvelle désastreuse, White Wind, qui avait prévu de passer cet accord en douce, n'a pas pu s'empêcher de recracher le lait qu'elle sirotait.