Nous sommes revenus à Hudelen. Sans être le summum de la civilisation pour quelqu'un de l'ère moderne, au moins ce n'était pas un endroit barbare où les peines collectives avaient encore cours.
« Préparez de l'eau. »
« Oui. »
Quoi qu'il en soit, la première chose à faire en rentrant était, bien sûr, celle-là.
« Tous les chevaliers sont comme ça ? À s'essuyer la sueur sans cesse, alors qu'on sait qu'on va en remettre une couche dans la minute ? Berserk s'en fiche, c'est trop chiant. »
« ...Ce n'est pas un problème si vous puez trop ? »
« Ah, le jeune chasseur doit se laver souvent. Mais les bêtes que Berserk traque n'ont pas un odorat assez fin pour fuir rien qu'à cette odeur. Ça va. »
Non, lavez-vous, bon sang. C'était insupportable pour l'entourage, à savoir moi.
Bien qu'elle fût couverte de poussière, de sueur et d'autres saletés, Berserk restait assise nonchalamment dans la salle à manger, me donnant envie de me frapper le front d'exaspération.
Venue du Temple, l'Inquisitrice gardait toujours son corps propre, et la Grande Sage se lavait aussi assez souvent. Peut-être à cause de son orientation discrétion, Deb se lavait fréquemment pour effacer son odeur, lui aussi.
Mais Bers. Bers...
« Apportez-en pour elle aussi. »
« Hein ? »
« Votre langage est déjà assez crade. »
Depuis qu'elle nous a rejoints, je ne l'ai jamais vue se laver, ne serait-ce qu'une fois !
Je n'ai finalement plus supporté et j'ai commandé de l'eau de bain pour Bers, aussi. L'eau de bain était peut-être un peu chère, mais nous étions au Temple. On ne me la ferait pas payer.
Il n'y avait donc aucune raison d'hésiter. Tout comme Deb a fini par se brosser les dents en suivant mon exemple, je m'assurerais que Bers se laverait à chaque fois que nous passerions par un village ou une ville.
« Berserk va juste se salir à nouveau... »
« Vous aurez aussi faim à nouveau, donc il semble que vous n'ayez pas besoin de manger non plus. »
'Lave-toi, bon sang, lave-toi. Tu es une personne, non ? Comporte-toi comme telle !'
« Berserk veut pas. Tu veux même pas te battre avec moi... »
« Et tu crois que je vais croiser le fer avec toi alors que tu es couverte de cette crasse ? »
Je ne la laisserais pas faire tant qu'elle ne serait pas propre, alors qu'elle y aille.
« ...Donc, tu te bats avec moi après que je me suis lavée ?! »
Heureusement, Bers avait assez de jugeote pour comprendre au moins ça.
Je me contentai de fermer les yeux et d'acquiescer légèrement.
« Berserk va se laver ! »
« Ils n'ont pas encore préparé l'eau. »
« Hmm, tu te laves ? Et si on partageait le bain ? J'allais justement me laver et j'ai déjà réservé une salle de bain... »
« D'accord ! »
« Mur de Fer, t'as du culot. Moi, je pourrais jamais me baigner avec une telle brute. »
« Tu as besoin de quelque chose pour l'estomac ? »
Je craignais que Bers ne sache même pas comment se laver correctement, et bien que je n'aie pas l'intention d'intervenir moi-même, heureusement, la boulette de kimchi s'est portée volontaire pour s'en occuper.
« Alors j'y vais aussi, Inquisitrice. Akata a aussi besoin d'un bain. »
[…? Et moi…?]
« Ah. [Ce n'est rien. Je te proposais juste de te joindre à nous pour le bain. Tu veux venir ?] »
Avec la Grande Sage qui s'en mêlait, j'étais certain que toute crasse potentiellement restée sur elle après le bain disparaîtrait complètement. J'étais sérieusement soulagé.
« L'eau est prêt— Quoi ? »
« On y va ! »
« Ah, envoyez l'eau préparée pour cette personne dans ma salle de bain, mademoiselle. Et Bers, c'est par là ! L'autre direction ! »
« Compris ! »
Avec un timing parfait, l'eau préparée fut apportée dans cette salle de bain.
Je décidai d'attendre que mon eau soit prête, évitant le chaos de Bers qui entraînait les autres comme un golden retriever son maître.
« Monsieur le Chevalier, les préparations sont terminés. »
Je n'eus pas à attendre longtemps.
Tremper seul dans une baignoire remplie d'eau chaude était un luxe dont je n'avais pas pu profiter depuis un moment.
Pendant que mon corps se réchauffait, j'en profitai pour couper mes cheveux qui repoussaient lentement et laver mes vêtements. Bien qu'ils aient une fonction de nettoyage automatique, je me sentais toujours un peu mal à l'aise de m'y fier uniquement.
Ensuite, je frottai toute saleté pour éviter qu'on ne commente mon odeur. Ce traumatisme d'avant était encore profondément ancré en moi.
Mais grâce à ça, je ne pouvais pas avoir de pensées inutiles.
J'enveloppai mon corps chaud dans mes vêtements et enfouis mon visage dans une serviette douce. C'était toujours agréable quand quelque chose de doux touchait ma peau.
'Heureusement que je n'ai pas configuré mon personnage avec une barbe.'
En frottant mon visage contre la serviette, de telles pensées aléatoires me vinrent.
Mes cheveux poussaient assez vite, donc je devais les couper constamment. Si j'avais aussi eu une barbe, ça aurait sûrement été une corvée.
C'était pareil dans la réalité. Je me rappelais ces jours où je devais me raser tous les jours.
Ma barbe poussait vite, donc mon menton devenait piquant après une seule journée, il fallait que me rase chaque matin. C'était vraiment chiant.
'J'aimerais bien que Deb prenne ma pousse de barbe.'
Penser aux barbes me rappela naturellement Deb. Certains avaient son air après avoir oublié de se raser un jour, mais lui avait cet air après avoir sérieusement essayé de se laisser pousser la barbe.
Bien sûr, il était plutôt frustré. Pourquoi ça ne poussait pas plus vite ? Qu'est-ce qui n'allait pas avec son corps ?
Je pensais que c'était parce qu'il était encore assez jeune, mais bon, on avait des problèmes bien plus gros. S'il savait comme c'est dur d'entretenir une barbe, il ne dirait pas ces choses.
Bref, le personnage dans lequel j'étais maintenant n'avait pas beaucoup — ou pas du tout — de pousse de barbe, ce qui était un soulagement.
Je touchai mon menton lisse et me dirigeai vers la salle à manger. Nous nous y retrouvions toujours, c'était donc essentiellement une action inconsciente.
« Salut ! Je pensais que tu sortirais plus tôt, mais tu es plus tard que je ne l'imaginais ! »
En arrivant à la salle à manger, je vis Vent Blanc, qui s'était séparée de nous à l'entrée de la ville pour aller à la Tour de Magie, me faire signe avec une apparence propre.
« Quoi ? »
'Elle avait encore quelque chose à me dire ? On n'avait pas convenu de discuter des résultats de ses recherches sur les serpents arcaniques plus tard ?'
'Est-ce qu'elle avait déjà fini ?'
« Je suis venue parler de ta compensation ! Ces choses doivent être réglées vite pour éviter les rancœurs, non ? »
'Ah. La compensation.'
Je l'avais complètement oubliée.
« Donc, en plus du montant initial convenu, il y a aussi des frais supplémentaires... »
Je restai près de la porte en écoutant la voix énergique de Vent Blanc.
J'entendais l'Inquisitrice, la Grande Sage, Bers et Akata bavarder tranquillement au loin. Elles semblaient aussi se diriger vers la salle à manger après s'être lavées.
Nous n'avions pas prévu de nous retrouver ici spécifiquement, alors elles étaient probablement venues ici par habitude, elles aussi.
« Je la prends sous une autre forme. »
« Hein ? »
Même les entendre arriver ici inconsciemment me fit ressentir une camaraderie subtile. Il y avait des moments où je priorisais mon rôle de personnage sur le groupe, mais je suppose que je m'étais habitué à cette configuration à un moment donné.
« D'abord, un plastron. J'en veux un nouveau. »
« C'est pas trop difficile... Il s'est cassé ? S'il est juste cassé, je peux te le réparer. »
« Il a disparu. »
« ...Disparu ? Tu ne le portais pas tout le temps ? »
Bref, je ne pouvais pas rester planté là. Je choisis une chaise au hasard et m'assis.
Par-dessus ça, je fis comme si j'étais légèrement agacé de devoir révéler ma faiblesse.
« ...Il a disparu après que je me suis blessé. »
Je détestais l'admettre, mais je devais parler pour éviter que quelqu'un d'autre ne soit mêlé à ça.
Je forçai ces mots avec un visage crispé comme si je les avais mâchés. L'expression de Vent Blanc devint curieuse.
« C'est... un peu bizarre. Peut-être que ceux qui t'ont soigné l'ont pris. Bon, s'il a disparu, on n'y peut rien. Compris ! Je t'en ferai un nouveau ! Tu l'as perdu dans la Grande Forêt, c'est ça ? »
« Oui. »
« Alors j'en profiterai pour faire du pistage aussi. Je veux pas que des innocents se blessent à cause de mon invention. »
'Oh, c'est une bonne nouvelle.'
Acceptant avec gratitude l'offre de Vent Blanc, j'énonçai ma deuxième et dernière condition.
« Deuxièmement, je veux que l'avenir de cet enfant soit assuré. Je prendrai ça comme le reste de ma compensation. »
Vent Blanc me regarda avec des yeux intrigués.
« ...C'est pas quelque chose dont tu as vraiment à te soucier, non ? Si anything, cet enfant t'a plus été un fardeau qu'un atout. »
« Et j'ai pas à te donner de raison. »
« ...Bon, c'est vrai. D'accord alors. Jusqu'à ce que l'enfant soit adulte et puisse vivre indépendamment, notre Tour de Magie s'occupera d'elle comme ta compensation. Ça te va ? »
« ...Une chose de plus. Fais-le sans que l'enfant le sache. »
« Haha. Inquiet que l'enfant soit mal à l'aise ? Comme c'est attentionné de ta part. »
Vent Blanc nota rapidement les termes sur une nouvelle feuille.
Des installations de protection adaptées et suffisantes. Des vérifications hebdomadaires pour assurer le bien-être de l'enfant. Une allocation hebdomadaire. Un soutien supplémentaire quand l'enfant devient indépendante. Tout ça sans que l'enfant le sache.
« Ça suffit ? »
« ...Confirmé. »
C'était loin d'être parfait, mais ça irait. Mon personnage ne s'inquiéterait pas de chaque variable qui pourrait surgir pendant l'exécution du contrat, et mon vrai moi peinait à gérer les problèmes nécessitant une vraie intelligence.
D'ailleurs, les voix dehors se rapprochaient. Il était temps de boucler le contrat.
Alors, faisant confiance à l'honnêteté de Vent Blanc, je signai. Au moins il n'y avait pas de clauses cachées, donc il n'y aurait pas de gros problèmes.
L'enfant ne souffrirait pas si la Tour de Magie ne respectait pas le contrat. Ce ne serait que ma perte.
« Parfois, je me demande à propos de ta gentillesse. Personne ne la reconnaîtra jamais, alors pourquoi s'embêter ? »
Demanda Vent Blanc. Les voix dans le couloir étaient presque juste devant la salle à manger.
« Est-ce que ça vient peut-être de ton traumatisme, celui dont tu ne veux pas parler ? »
Et juste au moment où les voix étaient juste devant la porte, je fermai les yeux.
'Si je dis quelque chose maintenant, ils pourraient l'entendre... mais ça n'a pas d'importance. Puisque la Grande Sage a déjà entendu que j'ai tué ma famille, je peux aussi bien en rajouter une couche.'
« Les morts n'ont pas besoin d'or. »
Je le dis exprès d'une façon qui pouvait s'interpréter de deux manières.
Ce n'était même pas un mensonge. Selon l'histoire du personnage, tous les membres de ma famille étaient morts, donc aucune raison d'épargner pour eux. Et le personnage lui-même ne prévoyait pas de rester longtemps, donc aucune raison pour lui d'épargner non plus.
'Quant à moi ? Honnêtement, je n'avais pas vraiment besoin d'argent, sauf pour les apparences.'
D'ailleurs, à quoi sert l'argent dans un jeu solo, pas en ligne ? Au maximum, il faut changer d'équipement ou réapprovisionner, et je peux facilement gagner cet argent.
En pensant à mon portefeuille encore bien plein, je me renversai indifféremment sur ma chaise.
« Haha. C'est vrai. »
Contrairement à ma posture détendue, Vent Blanc se leva d'un bond. Avec des pas audibles, elle alla à la porte et l'ouvrit, révélant les autres plantés là devant.
« Tout le monde, bon appétit ! »
'Ah, c'était l'heure du déjeuner ? Je suppose que oui, vu qu'on était arrivés à Hudelen juste avant midi.'
En comptant le temps pour atteindre le Temple et se laver, c'était effectivement l'heure d'un déjeuner un peu tardif.
« ...Vous êtes là tôt. »
Se raclant la gorge, la Grande Sage légèrement humide prit la parole la première. Puis Bers déboula, déclarant bruyamment sa faim.
« Vous avez mangé ? »
Même l'Inquisitrice, qui jetait des regards nerveux autour d'elle, me demanda quelque chose comme ça.
Je la dévisageai, lui faisant comprendre que non, évidemment, avant de refermer les yeux. Akata, ne sachant où s'asseoir, hésita avant de finalement s'asseoir à côté de moi.
On aurait dit qu'elle voulait dire quelque chose mais n'osait pas, ses lèvres s'ouvrant et se fermant répétitivement. C'était un spectacle que j'avais souvent vu pendant notre voyage ensemble.
« Chevalier Démon, tu as promis ! On mange d'abord, puis on s'entraîne ! »
Bers, les cheveux encore gouttants, frappa sur la table.
La Grande Sage et l'Inquisitrice hurlèrent leur protestation à côté d'elle, mais elle n'en tint pas compte.
« T'es aussi frustre que jamais. »
Pourtant, cette franchise commençait à me plaire, d'une façon ou d'une autre.
Peut-être parce que j'avais eu beaucoup de pensées parasites bizarres récemment, surtout après avoir géré ce merdier politiquement chargé... peut-être parce que cette affaire était exceptionnellement sale.
Voir Bers si directe et bruyante me mettait en fait l'esprit en paix. En y repensant, elle semblait presque illuminée.
Bon, n'importe qui aurait l'air comme ça comparé à ces bâtards qui menaçaient les autres en prenant des enfants en otage.
« Quoi ? Tu refuses ?! »
Je peinais à étouffer mon rire en voyant Bers s'effondrer sur la table, m'accusant de mentir.
« Chevalier Démon, menteur. »
« En fait, Berserk, le Chevalier Démon n'a jamais explicitement promis de s'entraîner avec toi après— »
« J'en peux plus d'écouter tes geignements. »
À la place, j'ouvris la bouche pour cacher mon rire. Remarquant quelque chose dans mes mots, Bers releva la tête, ses yeux dorés brillant de compréhension.
« Je vais te faire taire. »
« ...Ouais, c'est l'esprit ! »
'D'accord. On se bat.'
Vu qu'on était en pause de toute façon et que je n'avais pas grand-chose à faire, une bonne séance d'entraînement valait mieux que de rester coincé seul dans un coin avec ces pensées parasites.
« Wahaha ! »
Bers éclata d'un rire joyeux quand j'acceptai enfin de m'entraîner avec elle. C'était un rire simple, pur et contagieux.
« ...Tu te rends compte qu'il n'y a pas si longtemps, tu t'es fait transpercer le cœur ? »
Bien sûr, la Grande Sage, observant ça sur le côté, se prit le front, ayant l'air d'avoir vieilli de dix ans de plus.
Même si ça avait été complètement guéri par la Puissance Arcanique, j'avais frôlé la mort pas si longtemps. S'entraîner si tôt paraissait légèrement fou. Bon, en fait, c'était fou.
« ...! Tu vas te dégonfler ?! »
« Tu crois que je vais reculer pour ça ? Ne m'insulte pas. »
Mais ouais, je faisais déjà pas mal de trucs fous d'habitude.
Je m'avançai sans honte, jouant le rôle du « personnage principal imprudent qui ne prend pas soin de son corps, au grand dam de ses compagnons ».
'Criez tant que vous voulez ; mon personnage ne vous écoutera pas de toute façon !'
« Ouais, c'est l'esprit ! »
J'égalais l'enthousiasme de Bers. J'entendais pratiquement la tension de la Grande Sage monter comme une bande-son de fond à notre conversation.
'Wahaha, c'est marrant. Bers pourrait être une compagne inattendument bien pour moi.'
« ...Tu sais aussi que tu devras subir un examen médical demain, non ? »
'C'était une attaque plutôt inattendue.'
'Hmm. Mais ça n'avait pas vraiment d'importance, non ?'
'Je n'avais ressenti aucun effet secondaire du poison, et la blessure au cœur n'était qu'une blessure externe, pas une maladie. Puisque ça avait guéri sans laisser la moindre cicatrice, ça ne compterait pas comme une guérison complète ?'
Vu le chaos que j'avais traversé avec la tribu Vigabol et comment j'avais été bien tout le long jusqu'ici, je ne pensais pas qu'il y avait quoi que ce qui n'allait avec mon corps.
De plus, s'ils étaient inquiets de l'hypothèse du sceau qui casse quand je me blesse parce que mon corps utiliserait instinctivement trop de Puissance Arcanique, alors ce duel était nécessaire.
Il n'y avait aucun moyen que je ne me blesse pas en me battant contre Bers, et si c'était le cas, ce serait utile pour vérifier cette hypothèse.
« Et ? »
La Grande Sage ne pouvait pas ignorer ce que je pensais. Elle soupira face à mon regard froid.
« Alors, repousse-le au moins à demain. »
Même si nous n'avions échangé que quelques mots, on aurait dit qu'elle avait renoncé à nous arrêter. Bers, le visage mêlant déception et joie, donna aussi son accord.
« Si on repousse d'un jour, alors il faut le faire comme il faut ! Avec la Puissance Arcanique ! »
« Non, c'est... »
« Tu ne fais qu'accélérer ta défaite. »
'Oh, ce serait super pour moi si on pouvait utiliser la Puissance Arcanique. J'étais un peu inquiet que mes capacités physiques soient légèrement insuffisantes sans elle.'
Bers et moi riâmes — moi intérieurement — pendant que la Grande Sage, se tenant le visage, avait l'air de vouloir pleurer pendant qu'on fixait les conditions de notre duel de demain.
Bien qu'on l'appelât un duel, c'était pratiquement un vrai combat, sauf qu'on ne se tuerait pas.
« C-c'est vraiment bon ? »
« Peu importe comment je le vois, ce n'est pas... »
« Qu'est-ce que c'est ? Je suis en retard ? »
Juste à ce moment, Deb entra dans la salle à manger. Vu ses vêtements légers, il avait dû laver sa tenue habituelle. Ses cheveux, encore légèrement humides, formaient des mèches par endroits.
« ...Euh, y a-t-il un problème ? »
Cette interruption sembla arrêter la conversation un moment.
La tension créée par Bers et moi dégageant subtilement notre esprit combatif, la Grande Sage essayant désespérément de médier, et la boulette de kimchi et Akata s'agitant au milieu se dissipa progressivement, ramenant le calme dans la salle à manger.
De plus, cette ambiance semblait aussi décourager toute plainte supplémentaire.
« ...T'es pas en retard. Assieds-toi. Ça va prendre un moment avant que le repas arrive, alors en attendant, buvons du thé. »
'Haha. La Grande Sage a capitulé.'
Je la regardai changer de sujet et pris une gorgée du thé qu'elle nous avait versé plus tôt.
« ...! »
C'était le même thé délicieux que j'avais bu dans la Grande Forêt.
« Ça sent bon. »
« Snif, snif. C'est quoi ça ? »
« C'est du thé. »
« Beurk. Berserk préfère l'alcool au thé. »
« Ah, chaud, chaud, chaud. »
« ...Inquiète-toi pas, on a aussi commandé de l'alcool. Et toi, ce serait mieux de le laisser refroidir un peu avant de boire. »
'Est-ce qu'elle a infusé le thé avec ce qu'elle a reçu avant ?'
À l'époque, ça m'avait paru un peu agaissant de sa part, mais le partager comme ça changeait ma perspective sur ses actions.
« Y en a plein, alors ne te retiens pas. »
'Hehe, c'est délicieux.'