« Vous l'avez peut-être entendu, mais nous avons obtenu l'autorisation d'enquêter sur la zone où la Puissance Arcanique s'est transformée en Énergie Démoniaque ! »
La journée passa, emportée par l'excitation et les chamailleries des deux boulettes et de Bers.
Quand le soir vint, tout le monde se réunit pour dîner afin de discuter des événements récents ; c'était davantage une séance de briefing sur nos actions futures qu'une véritable discussion.
Surtout concernant Vent Blanc, qui menait les forces de la Tour de Magie.
« Malheureusement, l'endroit où le Seigneur de la Montagne est né a déjà été Purifié, nous ne pouvons donc aller que sur le site restant, dans le territoire des Jatav. »
« Tu parles de l'endroit où ils élèvent ces serpents, les Jahukaya ? »
« Oui ! En plus, nous devons enquêter sur la provenance de cette jarre maudite chez les Jatav, ce qui fait d'une pierre deux coups. »
« Donc, on y va maintenant, chez les Jatav ? »
L'Inquisitrice leva brièvement la main en réponse aux paroles enthousiastes de Vent Blanc. Elle jeta un coup d'œil à la Grande Sage, échangeant un regard furtif avec elle.
« Moi, ça ne me dérange pas, mais — ! »
« Je pense qu'il vaudrait mieux qu'on n'y aille pas. »
« Elle trouve que ce n'est pas la meilleure idée ! »
« Pourquoi… ? »
Pourquoi pas ? Cela sentait clairement la Quête annexe.
Tous les regards se portèrent sur la Grande Sage, qui s'opposait à l'idée, sauf ceux de Bers, trop occupée à engloutir son dîner pour s'en soucier.
« Il pourrait y avoir des Adorateurs de Démon là-bas, alors pourquoi… ? »
« Parce que la probabilité est très faible. »
La Grande Sage fit un geste vers Vent Blanc, qui comprit et sourit.
« Selon le commandant Jatav qu'on interroge, la jarre a été laissée par un étranger qui s'est introduit dans la maison du chef au milieu de la nuit. »
« Il n'a pas essayé de tuer le chef et a juste laissé ça derrière lui ? Alors comment ont-ils su comment s'en servir ? »
« Parce que cet étranger ne s'est pas contenté de partir. Il a parlé avec le chef. »
Vent Blanc résuma les points pertinents de la déposition du commandant Jatav.
« L'étranger a attendu que le chef se réveille, puis a commencé à lui parler. Le chef a appelé à l'aide, mais personne ne l'a entendu avant que l'étranger ne le maîtrise. »
« Alors… ont-ils conclu un genre d'accord à ce moment-là ? »
« Parler d'accord serait trop généreux. L'étranger l'a essentiellement juste laissée là. C'est juste… qu'il n'a pas tué le chef alors qu'il en avait l'occasion, ce qui a laissé le chef incertain quant aux véritables intentions de l'étranger, alors il l'a gardée. »
« Donc, ils ont décidé de l'utiliser maintenant pour s'en débarrasser. »
« Exactement ! Et apparemment, l'étranger a dit de l'utiliser s'il semblait qu'ils ne seraient pas choisis lors de la Katina. Le chef n'a pas cru ses paroles et vient de l'utiliser. »
« …Essayaient-ils de tuer tous les chefs ? »
« Qui sait ? On ne peut pas l'affirmer. Mais d'après ce qu'on a entendu jusqu'ici, on ne voit pas de lien clair. »
En effet. Rien qu'avec ces informations, les Jatav n'avaient fait que servir de marionnettes. Ils avaient peut-être commis des fautes, mais dans cette affaire, ils étaient plus victimes que coupables.
« Mais on ne peut pas non plus croire aveuglément les paroles du commandant. »
Comme le disait l'Inquisitrice, était-ce une raison pour se désengager ? Je fixai la Grande Sage.
Il était fort improbable que Vent Blanc refuse d'y aller de son propre chef, j'étais donc certain que c'était uniquement sa décision.
« Vous avez raison, Inquisitrice. Toutefois, cette affaire n'a pas nécessairement à vous concerner. »
« Mais… »
« J'ai déjà contacté le Temple. La Tour de Magie dispose aussi de personnel suffisant. Mais nous, qu'en est-il ? »
« Quel est le problème avec nous ? »
« Ce n'est pas un problème immédiat, mais cela ne veut pas dire que ce n'en est pas un. Avons-nous seulement eu un vrai repos ? »
Comme prévu, c'était la décision de la Grande Sage. Son raisonnement était très sensé.
« Je ne parle pas d'un ou deux jours de repos. Je parle des derniers mois de notre voyage. Avons-nous déjà eu la chance de nous détendre pleinement ? »
Eh bien… dans un jeu, il n'y a pas besoin d'inclure des périodes de repos — le jeu lui-même est censé être un loisir pendant le temps libre, et le joueur peut faire des pauses quand il veut — donc je n'y avais pas vraiment réfléchi, mais réalistement… Oui. Ce n'était pas que l'heure du repos avait sonné, c'était plutôt qu'on aurait dû le prendre depuis longtemps.
En effet, si de courtes pauses permettaient de gérer notre fatigue physique dans une certaine mesure, il ne fallait pas sous-estimer la tension mentale.
Même nos pauses habituelles étaient souvent insuffisantes pour récupérer notre endurance. Malgré les risques répétés pour nos vies, nous n'avions jamais reposé plus de trois ou quatre jours d'affilée.
Bon, j'avais entendu que j'avais dormi deux semaines d'affilée, mais je ne pouvais pas vraiment compter ça comme du repos. Il semblait que ces types avaient travaillé sans arrêt pendant ce temps.
Il y avait aussi eu beaucoup de moments où je n'avais pas vraiment eu de vrai repos, même en prenant trois ou quatre jours. Que je sois forcé de trouver quelque chose à faire à cause de mon personnage, ou qu'un incident m'oblige à mettre le repos de côté.
Maintenant, il était vraiment grand temps pour nous de prendre une vraie pause.
« Nous avons besoin de nous reposer pour être prêts à faire des choses que seul nous pouvons faire. »
Le seul problème était de savoir si mon personnage coopérerait.
« …Je suis d'accord. »
À ce moment, Deb fut le premier à voter pour le repos. Pas si surprenant, vu qu'il avait le plus de limitations physiques.
« Berserk n'est pas fatiguée. J'aime mieux me battre. »
« Ne vaudrait-il pas mieux simplement nettoyer l'autre village plutôt que de continuer à chercher des bagarres ? On pourrait même se payer un bon verre après. »
« Alors Berserk ira au village. »
Berserk se laissa facilement convaincre quand on mentionnait l'alcool.
« Je ne sais pas pour ça… »
Et l'Inquisitrice…
« Ah, au fait, Inquisitrice, une raison pour laquelle je veux qu'on se repose, c'est pour vérifier si le Chevalier Démon souffre de séquelles du poison et si la blessure près de son cœur a complètement guéri. »
« Quoi ?! Du poison ?! »
« J-Je pense que se reposer immédiatement est le bon choix !! »
« Hé, camarade, depuis quand t'es-tu fait transpercer le cœur ? »
Hé.
* * *
Se reposer pour une blessure grave au lieu d'accompagner l'équipe qui partait chez la tribu Jatav ne collait pas avec mon personnage.
Exact. Mon personnage.
« Allons-y, Chevalier Démon ! »
Face à toutes les menaces de la Grande Sage déguisées en persuasion — « Savais-tu que si tu es gravement blessé, le sceau pourrait se briser parce que ton corps doit puiser trop de puissance ? » — au refus catégorique de Vent Blanc — « Et si le Démon reprenait le contrôle ? Refaisons le sceau correctement d'abord ! » — et à l'insistance ferme de mon groupe, même mon personnage n'eut d'autre choix que de céder.
Pour être honnête, j'avais moi aussi très envie de céder.
Bref, on parlait de prendre une pause ici ! Une vraie pause ! Comment aurais-je pu refuser alors qu'on ne me laissait d'autre choix que de m'immerger complètement dans mon personnage sans baisser la garde une seule fois de l'année !
[Partez-vous ?]
Ainsi, dès le lendemain matin, nous nous préparâmes à rentrer à Hudelen.
Le chef de guerre, la prêtresse des Serhan et le chef par intérim des Vigabol vinrent nous saluer.
Akata, qui devait venir avec nous, était aussi là. Les affaires importantes étant réglées, Vent Blanc, disant qu'elle était restée loin de la Tour trop longtemps, se joignit également à notre groupe.
> [Hé, vous partez déjà ? Ça ne va pas.]
Le Seigneur de la Montagne, qui était retourné dans son marais hier avec les prêtres, était aussi là. Il semblait s'être échappé à nouveau en utilisant sa capacité unique.
> [Hé, tu es le seul avec qui je peux parler sans passer par ces prêtres comme intermédiaires. Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? Les prêtres ne font que dire : « Le Seigneur de la Montagne ci, le Seigneur de la Montagne ça », dès que j'ouvre la bouche. Impossible d'avoir une vraie conversation comme ça.]
Les mages, sensibles à la Puissance Arcanique, jetèrent un coup d'œil dans sa direction mais, ayant à peu près deviné l'identité de cette présence, ne purent rien dire.
Profitant de la situation, le serpent roula devant moi, l'air ennuyé. Pour un être titré Seigneur de la Montagne, il manquait cruellement de grandeur. Comment ne pouvait-il pas être à la hauteur du chef de guerre qu'il avait lui-même choisi ?
[J-Je regrette encore qu'on n'ait pas pu être de bons hôtes pour vous la dernière fois, et vous repartez déjà si vite…]
Pendant ce temps, le chef de guerre sage et compétent d'avant semblait avoir complètement disparu.
Visiblement anxieux, les joues rouges, et paraissant maintenant tout à fait son âge, le chef de guerre me fixait, ce qui était un peu bizarre.
[Nous… ne rentrons si tôt que parce qu'il doit subir un examen plus approfondi.]
[…Je vois.]
Le garçon semblait s'être déjà adapté à sa position et même en tirer de la fierté, alors dire quelque chose comme : « Tu es encore bien trop jeune pour porter un fardeau aussi lourd » serait probablement une insulte pour lui.
Pourtant, il était difficile de ne pas ressentir un peu de tristesse que ce jeune chef de guerre ait perdu la chance de profiter de son enfance.
[Ô Grand Serpent Tonnerre Noir, reconnu par le Seigneur de la Montagne.]
Pourtant, il était déjà le chef de guerre.
[Nous nous souviendrons de la bienveillance que vous nous avez témoignée et des efforts que vous avez fournis pour notre paix. N'est-ce pas, chef par intérim des Vigabol ?]
[Bien sûr.]
Je tournai le dos au chef de guerre et à la Prêtresse, qui traduisait pour lui.
Ma propre vie était déjà assez dure. Je n'avais pas l'énergie pour plaindre quelqu'un qui s'en sortait en fait très bien.
« Bon, on y va. »
Au bout d'un moment — moins d'une heure mais plus de dix minutes — la Grande Sage se retourna enfin, signalant que la conversation était terminée.
C'était l'heure de partir.
« Quand nous rentrerons à la Tour, il faudra préparer beaucoup d'antidotes. Le poison des animaux d'ici peut être mortel s'il n'est pas traité immédiatement. »
« Wahaha. Berserk ne perdrait jamais contre du poison. Pas besoin d'antidote ! »
« Arrête de faire comme si tu étais une espèce à part. Connais tes limites. »
« C'est vrai, pourtant… Je me suis fait mordre par une araignée tout à l'heure, mais je vais bien ! »
« …Pourquoi tu nous le dis seulement maintenant, dingue !! »
« V-Viens vite ! Je vais te donner l'antidote ! »
« Oh, mon Dieu. Qu'est-ce que tu es ? Puis-je peut-être avoir un peu de tes tissus pour la recherche ?? »
« Pourquoi tu te remets soudain à être enthousiaste pour la recherche encore ?! »
[…En effet. Il semble que rentrer à la Tour pour se reposer était la bonne décision. Mais plus important encore, hem [Y a-t-il quelque chose qui vous cause de l'inconfort ?]]
[Ah… N-Non, je vais bien.]
[D'accord. Dites-le-moi quand vous voulez si vous avez besoin de quelque chose.]
Comme nous ne pourchassions pas de Démon, il n'était pas nécessaire que je prenne la tête. D'ailleurs, je ne connaissais pas le chemin non plus.
Je restai donc à l'arrière, observant cette procession de fous devant moi.
> [Mais tu sais, tu ne trouves pas que notre gamin s'en sort plutôt bien ? Il est un peu jeune, mais je serai encore là quand il grandira.]
Une autre raison était ce serpent, qui nous avait suivis parce qu'il disait qu'il n'aurait personne d'autre à qui parler s'il restait. Bien que je ne lui réponde jamais, il ne cessait de bavarder. Il s'ennuyait évidemment ferme.
> [Hmm. Mais je m'inquiète un peu. Le chef de guerre est dans une position où il ne peut même pas agir comme un enfant. Il ira bien puisque je veillerai sur lui, mais quand même…]
Puis, quand le village fut presque entièrement hors de vue, je me souvins soudain de quelque chose que j'avais laissé derrière moi.
« …? Où vas-tu ? »
« J'ai oublié quelque chose. »
« Je viens avec — »
« Fonce. »
« …D'accord. Je fais ça. »
> [Hein ? Tu as oublié quelque chose ? Je vais le chercher pour toi ?]
C'était intangible, alors dire au serpent de le chercher n'aurait servi à rien.
Je le fis comprendre en lui lançant un regard avant de faire demi-tour prestement. Les autres réalisèrent que j'étais parti légèrement après et essayèrent de me suivre, mais la Grande Sage parvint à les retenir.
En attendant, je me hâtai de retourner au village. Il semblait que le chef de guerre n'était pas parti juste après nous, car je le vis errer aux alentours.
[…? Heu ?]
« Serpent Tonnerre Noir. Avez-vous besoin de quelque chose… ? »
J'y pensais depuis tout à l'heure, mais « Serpent Tonnerre Noir » semblait être leur surnom pour moi. Ça sonnait bien, donc je m'en fichais.
Je m'interposai entre le chef de guerre et la Prêtresse.
« Si vous trouvez un protège-poitrine, enterrez-le dans le sol. »
Je ne savais pas s'ils l'avaient pris, mais s'ils l'avaient fait, je devais au moins leur donner un conseil.
Après tout, cet objet avait été créé pour sauver des vies, pas pour en coûter.
J'expliquai à la Prêtresse ce qu'était le protège-poitrine sans mentionner qu'il s'agissait essentiellement d'une bombe.
Il était conçu pour ne faire exploser que mon cœur, donc l'enterrer à environ un mètre de profondeur suffirait à éviter tout problème majeur.
« Et aussi… »
Il y avait une autre raison pour laquelle je suis revenu.
Je glissai la main dans mon inventaire.
« Prenez ça. »
Bien que j'aie déjà donné la plupart des objets brillants et jolis, il restait encore quelques trucs qui valaient le coup d'être offerts.
Je posai l'objet que j'avais choisi dans la main du chef de guerre : une flûte en bois.
Sur le chemin du retour, j'avais rapidement gravé un motif de serpent dessus avec une dague. Comme ils servaient le Seigneur de la Montagne, je pensais qu'ils apprécieraient le motif.
« Ceci est… »
> [Hé hé.]
[Une flûte…]
Le serpent avait dit que ça ferait un beau cadeau, alors ça devrait aller. C'était parce que, euh, j'avais entendu qu'il voulait me parler.
Plus précisément, c'était plutôt qu'il voulait me voir en action, enveloppé dans ma Puissance Arcanique, et en discuter. Pour faire court, il voulait juste entrer en contact avec moi.
« C'est de la part du serpent. »
> [Hé. C'est de ta part, pas de la mienne.]
Cependant, mon personnage aurait-il seulement pu tenir une conversation amicale ?
Alors, il devait se contenter de ça. Bien sûr, pour ne pas briser le personnage, je dis aussi que c'était de la part du Seigneur de la Montagne.
> [Hmm. Bon… peu importe. Hé hé.]
Je me tournai, entendant le serpent ricaner derrière moi.
Cette fois, je partais vraiment.
[Ah, attendez — !]
Boum !
La Puissance Arcanique noire jaillit autour de moi, et je traversai la forêt comme la foudre.
[Il est parti…]
[…C'est la deuxième fois que je vois ça, mais c'est toujours incroyablement impressionnant.]
Pendant ce temps, ceux que j'avais laissés derrière moi restaient bouche bée, observant cette personne qui était venue comme le vent et repartie tout aussi vite. Ça ne pouvait pas être évité.
* * *
Le guerrier avait significativement influencé cette Grande Forêt dans tout ce qu'il faisait : son entrée, ses exploits, et même sa sortie. Tout était unique à lui.
[Sûrement, c'est une autre histoire à ajouter à la Légende du Serpent Tonnerre Noir.]
[En effet.]
Oui, cela ne faisait que le rendre plus mystérieux.
La prêtresse observait cette personne, destinée à devenir une légende racontée pendant des générations, se graver dans le cœur de tous.
[Cette fois, la légitimité… du nouveau chef de guerre ne sera certainement pas remise en cause. Vous devez être satisfaite, Prêtresse Vivia.]
[Certainement.]
Surgissant de nulle part, le Serpent Tonnerre Noir avait sauvé le peuple de la tribu Serhan, sa tribu, résolu les problèmes des tribus Jatav et Vigabol, toutes deux de solides candidates au poste de prochain chef de guerre mais avec divers problèmes internes, et prouvé leur inaptitude au rôle.
À ce moment, le Seigneur de la Montagne était intervenu et avait nommé le chef des Serhan, que le Serpent Tonnerre Noir avait sauvé, comme prochain chef de guerre.
De plus, avant de partir, le Serpent Tonnerre Noir avait laissé quelque chose au chef des Serhan : un objet gravé d'un serpent.
Un motif que seul le chef de guerre pouvait posséder.
[Êtes-vous satisfaite ?]
[…Hein ? Hein ?]
La prêtresse jeta un coup d'œil à la gravure de serpent sur la flûte, qui était presque noire à cause de son ombrage.
Oserait qui que ce soit contester cette histoire une fois qu'elle se répandrait ?
Oserait qui que ce soit ignorer le choix de leur divinité, le Seigneur de la Montagne, et du Serpent Tonnerre Noir, que leur divinité leur avait commandé de vénérer ?
[Aimez-vous le cadeau ?]
[Ah… Oui. Je l'aime beaucoup.]
Avec cela, leur chef de guerre actuel détiendrait la plus forte autorité de leur histoire.
Et connaissant Ekuah, il mènerait le peuple plus sagement que quiconque.
La prospérité suivrait sûrement. Une ère de prospérité qui pourrait enfin les faire avancer vers l'avenir.
[Je suis aussi heureuse que le jour où ma mère m'a fait un cadeau.]
Cependant, même si tout cela n'avait pas d'autre signification, cela n'aurait pas d'importance.
Voyant cet enfant sourire si radieusement, comme s'il pouvait enfin tout lâcher après si longtemps, Vivia sourit aussi doucement.
Le sourire d'Ekuah seul rendait cette flûte précieuse.