J'ai lentement relevé la tête quand j'ai senti Deb partir le premier. Le serpent, qui avait involontairement assisté à ma performance de désespoir digne d'un prix, semblait un peu mal à l'aise.
Bien sûr, il ne m'a rien dit.
Naturellement. S'il disait la mauvaise chose ici, l'humeur de mon personnage prendrait un tour très sombre. Il se pourrait que je doive lui trancher la gorge.
Donc, s'il avait ne serait-ce qu'un brin de jugeote, il garderait la bouche fermée.
> [Erm, est-ce qu'on rentre maintenant ?]
Sa voix pittoresque, montant dans les aigus, suggérait cela prudemment tout en observant mon expression.
Je n'avais aucune raison de refuser. Moi aussi, je voulais rentrer vite.
Quelle que soit la clarté de l'eau de la cascade, les feuilles et les morceaux de bois coincés dans mes cheveux étaient maintenant secs, ce qui me mettait mal à l'aise.
> [Du coup, euh. Malgré mes origines douteuses, la capacité que j'ai gagnée est en fait assez utile, tu sais ? Les précédents Seigneurs de la Montagne avaient tous des corps terriblement grands, ce qui rendait leurs déplacements difficiles, mais grâce à cette capacité, je n'ai pas de telles limitations. C'est aussi bien pratique pour éviter les regards de ces prêtres.]
Comme j'avançais, signifiant que j'acceptais sa suggestion, le serpent se mit aussi à mouvoir son corps. Vu sa taille, même faire demi-tour serait assez difficile.
Sans cette capacité à traverser les arbres, il serait certainement plus un destructeur de forêt qu'un gardien.
> [Et, chose amusante, parce que je suis né comme ça, je suis devenu capable de gérer la Puissance Arcanique corrompue.]
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
> [Ben, je suis né comme ça parce que de la Puissance Arcanique a fui dans un marais et y est restée coincée. Ne pouvant pas se disperser correctement, elle est devenue viciée et corrompue, ce qui a affecté ma naissance. Mais comme je peux consommer à la fois la Puissance Arcanique et l'Énergie Démoniaque, j'en ai tout mangé à ma naissance. Du coup, le marais est revenu à son état d'origine.]
Le serpent remuait la queue en expliquant que, bien que son état ne changerait pas puisqu'il était déjà né ainsi, comme il avait éliminé toute la Puissance Arcanique corrompue, les créatures qui naîtraient là à l'avenir seraient normales.
> [Ah, et la zone apparue sur le territoire des Jatav n'est pas encore trop grave, donc je l'ai laissée tranquille pour voir s'ils pourraient la gérer eux-mêmes… mais vu les événements récents, je la nettoierai aussi, ne t'inquiète pas.]
Plus que tout, c'était assez clair que ce serpent essayait de justifier ses actions d'une manière ou d'une autre. J'ai regardé autour de moi, sentant la présence des autres, et, après quelques hésitations, j'ai enfin pris la parole. Ma voix légèrement rauque résonna solennellement dans les lieux.
« Pourquoi me racontes-tu tout ça ? »
> [Euh…]
Le serpent parut surpris.
> [Ben, je me suis dit que tu voudrais peut-être savoir… ? Vu comment tes compagnons agissent, vous êtes venus enquêter là-dessus, non ?]
Bah, il n'avait pas tort. On était bien venus enquêter sur cette affaire.
J'avais demandé parce que l'attitude du serpent à mon égard était bizarrement désespérée et gentille.
J'ai posé une question là-dessus, en accord avec mon rôle. Le serpent se raidit comme s'il avait reçu un coup sur la tête.
> [Tu ne sais vraiment pas pourquoi… ?]
J'ai soudain eu l'impression d'avoir fait quelque chose de très grave.
> [Non, ben, tu portes d'immenses quantités d'Énergie Démoniaque et de Puissance Arcanique, et tu as une perle contenant le pouvoir d'un être à la hauteur de mes ancêtres, quelqu'un de rang bien supérieur au mien…]
Quand j'ai entendu ça, ça a commencé à avoir du sens.
Mis à part l'Énergie Démoniaque, la perle que j'avais contenait le pouvoir que m'avait accordé l'une des Bêtes Primordiales. Il semblait que ce serpent avait hérité du sang d'une autre.
Ça suffisait à rendre le serpent méfiant envers moi. En tout cas, je le pensais ?
> [Honnêtement, mon cœur bat encore la chamade chaque fois que je repense au moment où tu es entré dans la forêt. Tu as une quantité immense de Puissance Arcanique, et tu sembles aussi posséder de l'Énergie Démoniaque, mais plus que ça, tu as un pouvoir qui dépasse de loin le mien.]
Alors que j'acquiesçais en silence, le serpent se mit à se livrer. On dirait qu'il s'était pas mal retenu, et que tout déferlait maintenant.
> [Je me suis même demandé si tu n'avais pas tué une Bête Primordiale pour lui voler son pouvoir. Du coup, j'ai décidé de rester coi comme une souris jusqu'à ton départ… mais au bout de quelques jours, j'ai réalisé que tu avais un caractère correct et je me suis dit que tout irait bien, mais alors ces fous furieux ont dû foutre le bordel, et j'ai vraiment pensé : « Ah, la forêt est fichue. » Surtout quand cette malédiction a commencé à se propager…]
O-Ouais, désolé pour ça. C'était de ma faute.
Pas étonnant qu'il ne soit sorti qu'à la dernière minute. Il était resté planqué, de peur que je ne le tue.
> [Mais maintenant, je suis un peu plus rassuré. Je suppose que le Gardien de la Mer t'a accordé son pouvoir pour une raison.]
Du coup, si le serpent était intervenu après avoir évalué la situation à fond, il a peut-être choisi le chef des Serhan à cause de moi, aussi.
J'exagère peut-être un peu mon influence, ceci dit, mais bon.
En tout cas, d'après ce que j'ai vu, le résultat final n'était pas trop mal. Le chef de la tribu Serhan ne semblait pas être une ordure finie, contrairement aux autres gars.
Donc, on pouvait voir ça comme un résultat plutôt bon.
Avec cette pensée, je suis revenu vers la tribu.
【Je sais que tu essaies de m'aider. Je nie pas ça.】
【Alors ?】
【…Mais, que tu essaies de m'aider ou pas, c'est aussi vrai que mes parents ont été tués par des étrangers comme toi.】
> [Urgh.]
Mais qu'est-ce qu'on était revenus trouver ?
Au moment où j'ai réalisé que le serpent pouvait choisir à qui il était visible, j'ai découvert six personnes rassemblées : Akata, White Wind, l'Archimage, le chef et la prêtresse des Serhan, et quelqu'un qui semblait venir de la tribu Vigabol.
【J'apprécie l'aide, mais… même si je suis reconnaissante, je ne veux pas de votre aide. Quand je vous vois, je n'arrête pas de penser à mon père…】
Parmi ces six, Akata sanglotait amèrement.
Caché derrière un bâtiment proche, j'ai ressenti une pointe de culpabilité.
> [Oh là là… La situation de cette gamine est vraiment compliquée. Être l'enfant d'un traître et avoir essayé de tuer son chef, rester ici va être bien dur pour elle.]
…Donc ma prédiction s'est avérée exacte.
Rappelant l'hypothèse que j'avais formée après m'être demandé pourquoi l'enfant m'avait pointé un couteau, j'ai considéré la possibilité qu'Atarte l'ait envoyée comme assassine. Ça aurait été bien triste si c'était le cas, mais cette situation n'était pas meilleure.
> [On dirait que les gens que vous avez amenés essaient d'emmener la gamine avec eux, mais ce sera bien difficile vu à quel point elle déteste l'idée. Qu'est-ce qu'on fait.]
Parmi ceux qui avaient été capturés à cause de moi, ou peut-être parmi ceux que j'avais tués, se trouvaient peut-être sa famille.
【Du coup, tu as décidé de rester ici ?】
【…Je ne peux pas partir avec vous.】
À cet instant, White Wind a pris la parole. J'ai serré les poings et j'ai lancé un regard au serpent.
Traduis. Pourquoi tu me regardes comme ça… traduis déjà.
Après s'être échangé plusieurs regards, le serpent a enfin compris ce que je voulais. Sa capacité à traduire leurs paroles était plutôt impressionnante.
【Mais rester ici ne mènera à rien de bon. N'est-ce pas, chef par intérim ?】
【…Malheureusement, oui. Bien que vous n'ayez pas tué directement l'ex-chef Atarte, tout le monde vous a vu essayer.】
【…Et alors ?】
【Ils exigent que vous soyez au minimum exilée, sinon condamnée à mort. Malgré les méfaits d'Atarte, il a encore beaucoup de partisans.】
【Quelqu'un de notre côté l'a tué. Est-ce si difficile de juste l'envoyer dans une autre tribu, comme les autres enfants ?】
【Ce n'est pas impossible, mais… vous savez comment c'est, non ? Dans ce genre de situation, les gens dirigent souvent leur colère vers ceux qu'ils voient comme des cibles faciles plutôt que vers les vrais coupables. Même si on l'envoie dans une autre tribu, il y aura certainement quelqu'un qui essaiera de la tuer. Sa situation est bien différente de celle des autres enfants.】
Bref, ce type était 확실히 le nouveau chef de tribu.
J'ai grincé des dents en écoutant la traduction du serpent. S'ils me visaient, je pouvais gérer, mais s'ils s'en prenaient à l'enfant, je ne pouvais rien faire.
Je ne pouvais pas la protéger éternellement.
【Alors, et si notre tribu la prenait en charge…】
【…Je m'y oppose. Dès que cette affaire sera réglée, vous devriez vite déléguer votre rôle de chef à quelqu'un d'autre et assumer officiellement celui de chef de guerre.】
【Mais Prêtresse.】
【C'est aussi pour le bien de l'enfant. Toi, le chef de guerre, tu seras bientôt trop occupée pour t'occuper d'elle. De plus, malgré un certain éloignement, notre village est géographiquement proche de la tribu Vigabol. À cause des échanges fréquents, beaucoup dans notre tribu ont été influencés par eux. Et… tu sais à quel point les membres de notre tribu sont sensibles aux menaces contre un chef. Même si on essaie de contrôler ça, il y aura de la discrimination.】
【…Quand même, notre tribu serait mieux que n'importe où ailleurs. Si tu décides d'emblée que quelque chose ne marchera pas, combien de choses dans ce monde marcheront ? Il suffit qu'on porte un peu plus d'attention à cette affaire.】
【…C'est…】
【Attendez, attendez. Je comprends vos deux intentions, mais ne devrions-nous pas aussi écouter l'avis de l'enfant là-dessus ?】
【Ah, c'est vrai. Quel est l'avis de la personne concernée ? Qu'est-ce que tu en penses ? Si tu restes ici, il y a de fortes chances que tu meures, ou à tout le moins, que tu mènes une vie très dure. Ça te va ?】
【…Je sais pas, mais je veux pas vous suivre juste pour vivre confortablement. »
À cet instant, j'ai commencé à me demander si j'avais fait le bon choix.
Je ne regrettais pas d'avoir tué cet enfoiré pour sauver la gamine, mais peut-être qu'il y avait une meilleure façon.
Au lieu d'emmener Akata avec moi pour l'empêcher d'être utilisée comme otage, j'aurais peut-être dû juste la cacher pour qu'elle n'ait pas à assister à ce que je faisais.
【Hmm. Je vois. Cependant, il semble que tu ne veuilles pas vraiment mourir, non ?】
【…Bien sûr que non ! »
【D'accord. Donc tu ne veux pas mourir, mais tu ne veux pas non plus de notre aide. »
Cependant, recommencer était impossible. J'écoutais les traductions du serpent, les bras croisés.
【C-C'est pas ça… ! »
【Pour être clair, je ne me moque pas de toi et je ne te critique pas. Ce serait mentir de dire que je comprends entièrement ce que tu ressens, mais je sais qu'accepter le meurtre de ta famille ne peut pas être facile. Alors, pas la peine de nier tes sentiments. Personne ne te blâme pour ce que tu ressens. C'est juste ma façon de parler. »
【…】
【En plus, il y a beaucoup de gens qui tiennent vraiment à ta sécurité. Hmm. »
【…Et si on faisait comme ça alors ? »
【… ? »
【Pour l'instant, quitte la forêt avec nous. »
【Mais moi… »
【Écoute-moi. Je t'ai demandé de quitter la forêt avec nous, pas de rester avec nous pour toujours. »
【…Tu proposes de la confier à quelqu'un qui n'a rien à voir avec nous ? »
【Y a-t-il une autre option ? »
【Vrai, elle nous déteste parce qu'on est liés à la mort de ses parents. Trouver quelqu'un sans lien pourrait确实 être la meilleure solution. »
【…Mais cette personne serait quand même un étranger. »
Malgré leurs efforts, Akata n'était pas très coopérative.
Pourtant, c'était compréhensible, vu qu'elle avait perdu tous ses proches et même sa chance de vengeance. Il ne restait que quelques gens de son village qui ne la portaient pas spécialement dans leur cœur et les hauts gradés qui discutaient âprement de son sort.
Sa résistance était plus pitoyable qu'autre chose.
【Alors ? Bien sûr, ce serait un étranger. Mais tous les étrangers n'ont pas essayé de tuer tes parents, non ? Tu veux les haïr tous ? Bah, c'est ton choix, mais si tu veux vivre, tu dois faire des compromis. On ne fera pas d'autres offres. Pourquoi on devrait s'en soucier plus que ça ? »
【…】
Toute sa défiance provenait probablement de sa conviction qu'elle était la seule capable de se protéger.
***
【Akata. »
À ce moment, le chef des Serhan, qui était silencieux jusqu'ici, ou plutôt le chef de guerre, a pris la parole.
【Si je comprends bien, ce n'est pas que tu veuilles rester ici, mais que tu hésites face au monde extérieur, d'où ton choix de rester ? »
【… ? »
【Si tu souhaites vraiment rester ici et endurer toutes les épreuves qui t'attendent, je ferai tout ce que je peux pour t'aider. Mais à mon avis, tu n'as pas vraiment envie de rester ici. »
【Bien sûr… que non. T-Tout est parti, y a plus aucune raison pour que je reste… il ne reste plus rien… »
【Compris. Akata, laisse-moi te poser une autre question. Pourquoi te méfies-tu des étrangers ? »
【C'est parce que… ils ont tué mes parents. »
【J'ai entendu dire que certains de la tribu Vigabol avaient aussi participé à leur exécution. Alors, est-ce que tu en veux à tous ceux qui sont associés aux Vigabol ? Et est-ce que tu en veux aussi à ceux des autres tribus qui n'étaient pas impliqués là-dedans ? »
【C'est… ! C'est… »
【Je suppose que non. Tu sais déjà qu'ils ne sont pas à blâmer. »
Tout comme la Prêtresse, la voix du chef de guerre était calme et persuasive.
【Alors laisse-moi te reposer la question. Pourquoi te méfies-tu des étrangers qui n'ont rien à voir avec cet incident ? »
Un instant, la gamine a semblé vaciller.
【…C'est… C'est… »
【Oui ? »
【Parce qu'ils sont des étrangers… »
【Simplement parce qu'ils sont des étrangers ? »
【Mes parents ont dit… le monde extérieur est un mauvais endroit… »
【Ah, donc tu penses que les étrangers sont mauvais parce que le monde extérieur est mauvais. Je vois. Mais est-ce que tu le penses vraiment ? »
【C'est… »
【Ne te contente pas de répéter ce que tes parents et les autres adultes t'ont dit. Dis-moi ce que TOI tu penses ou as vécu. »
【…Ils ont pas l'air méchants. S'ils l'étaient, ils essaieraient pas de m'aider maintenant. C'est juste que moi… juste… »
【Exactement. C'est ta réponse. C'est ta vérité. »
【Mais mon père… »
Alors qu'Akata essayait de protester, le chef de guerre a légèrement plissé les yeux et a secoué la tête.
【Akata, ça peut sembler totalement sans rapport, mais je crois qu'il y a certains fardeaux qu'on est censés porter de la naissance à l'âge adulte. »
【… ? »
【Et l'un d'eux, c'est qu'on doit un jour accepter que ceux qu'on respecte aient pu avoir tort. C'est notre fardeau. »
Le chef de guerre a fait un pas en avant et a pris la main d'Akata.
【C'est difficile à accepter. L'envie de simplement fermer les yeux et les oreilles face à cette vérité et de vivre dans le déni te secouera sans doute. Ça pourrait même te donner l'impression de les trahir en reconnaissant qu'ils se trompaient. »
【… »
【Mais ce n'est pas le cas. Akata, tu ne les trahis pas. C'est juste une étape pour devenir adulte et indépendante, pour devenir toi-même. »
【…Je ne les… trahirais pas ? Vraiment ? »
【Akata, personne ne peut toujours avoir raison. C'est ça, être une personne. Et ceux qu'on admire et qu'on aime ne sont tous que des gens, aussi. Eux aussi peuvent faire des erreurs, comme n'importe qui. Ma mère, qui me semblait si grande et si formidable, a échoué en tant que chef. »
【…Quelque chose… comme ça. »
【Akata, ne sois pas aveuglée par l'amour. L'amour c'est bien, mais ceux qu'on aime n'ont pas toujours raison. L'amour nous pousse à vouloir croire qu'ils en ont. Cependant, la vérité, c'est ce que tu vois de tes propres huit yeux et entends de tes oreilles. »
【Ça peut pas être vrai… »
Des larmes ont commencé à couler des yeux d'Akata dans cette chaleur communicative.
【Alors, au lieu de te laisser influencer par leurs paroles, fais confiance aux réponses que tu trouves toi-même. Ne laisse pas ton amour pour eux t'amener à t'abandonner toi-même et ton avenir. »
【…Si c'est vraiment vrai, alors mo-moi… »
【Si tu te sens à l'étroit sur cette terre, n'hésite pas à faire un pas vers le monde au-delà. »
【…Est-ce que c'est vraiment vrai que ma survie n'est pas une trahison ? »
【Absolument. Pas du tout, c'est au contraire ta croissance et un choix que tu as fait pour toi-même. »
【Vraiment… ? »
Akata a éclaté en sanglots et a serré le chef de guerre dans ses bras. Le chef de guerre n'a pas reculé mais lui a rendu son étreinte.
En voyant ça, j'ai aussi senti les larmes me monter aux yeux parce que j'ai un faible particulier pour les histoires d'enfants qui surmontent leurs erreurs et grandissent brillamment, surtout au milieu de tous ces adultes imparfaits.
> [Moi… Moi aussi, j'ai bien choisi le nouveau chef de guerre…]
Malheureusement, ou peut-être heureusement, le serpent qui me traduisait a commencé à renifler à côté de moi, ce qui a fait reculer mes larmes immédiatement.
Ce type semblait encore plus ému que moi.
> [Snif. Les gens sages, c'est les meilleurs…]
Arrête de chouiner déjà.
【En dehors de ça… tu sais, non ? Tu dois t'excuser correctement auprès d'eux. Sauver les enfants n'était pas mal, hein ? »
【…Je sais. »
【Bien. Fais-le. »
Le serpent avait arrêté de me traduire parce qu'il était trop occupé à pleurer, donc je ne savais plus ce qu'ils se disaient.
J'ai fusillé le serpent du regard. Cependant, cette énorme créature était trop occupée à s'essuyer les yeux avec sa queue pour même me remarquer.
Bah, de toute façon, ça n'avait pas grande importance.
J'ai décroisé les bras et me suis éloigné de l'endroit où j'étais adossé. Je n'avais pas envie de rejoindre les autres tout de suite, alors j'ai décidé d'aller ailleurs.
Le résultat était… disons satisfaisant, me donnant l'impression que c'était peut-être le meilleur dénouement possible.
« Chevalier Démon !! »
Juste à ce moment, quelqu'un a couru vers moi. Avec ses joues rougies, ses yeux verts pétillants et ses cheveux roux qui virevoltaient, j'étais face à la boulette de kimchi.
« T'étais où ? Je peux enfin te revoir. »
C'est vrai, ça faisait un moment qu'on n'avait pas parlé comme ça, mais… elle n'était pas un peu trop contente de me voir ? Je l'avais aussi vue tout à l'heure.
« Comment t'as eu l'approbation du Seigneur de la Montagne ? Bien sûr, t'es pleinement qualifiée pour la recevoir, Chevalier Démon. Ah ! J'ai aussi entendu parler de ton sauvetage des enfants. Comme prévu de ta part, Chevalier Démon… ! »
Quand même, je détestais pas ça. J'ai pris une grande inspiration et expiré lentement pendant que l'Inquisitrice continuait de jacasser.
« Euh, bienvenue, Mister ? »
Entre-temps, Deb s'était aussi approché, pensant que c'était sans danger vu l'Inquisitrice en train d'interagir avec moi.
« Hé… T'as entendu ? La personne choisie comme chef temporaire des Vigabol a dit qu'elle t'offrirait une compensation correcte pour les torts de l'ex-chef. »
« Quoi ? J-J'ai rien entendu là-dessus ! »
« Ben, peut-être que c'est parce que t'écoutes pas bien, alors. »
« Non ! J'étais occupée à soigner les gens… ! »
Ces deux boulettes étaient trop mignonnes à se chamailler comme ça. Ça donne envie de sourire.
« Silence. »
Mais je devais rester dans mon personnage. J'ai passé entre les deux, les laissant derrière moi la bouche close.
« Urgh, je me suis fait engueuler à cause de toi ! »
« De quoi tu parles ? C'est clairement de TA faute, tu sais ? »
« Il nous a dit de fermer nos gueules dès que t'es arrivé ! »
« Moi au moins je lui ai filé des infos utiles ! Pas comme toi qui n'as fait que jacasser ! »
Leur dispute s'est estompée en arrière-plan. Ça me suffisait.
« Mon pote ! J'en peux plus ! Je dois récupérer ma part du gibier que tu m'as piqué tout à l'heure !! Faisons un duel ! »
Bon, là, c'était peut-être un peu trop.
Mais en même temps, j'aimais plutôt bien comme ça. Une Quête qui se termine sur une note vivante et joyeuse laisse un bon arrière-goût.
C'est pas comme ça que c'est censé se passer ?