Puisqu'il n'y avait eu aucune réaction jusqu'ici, il semblait que je n'aie plus à m'inquiéter pour la Jauge de Folie, mais il me faudrait continuer à me chamailler avec Deb encore un peu.
Finalement, je lançais la dague dans le lit de la rivière et utilisais ma main désormais libre pour jeter Deb à l'eau.
Pendant que Deb, qui détestait vraiment l'eau, hurlait et se débattait, je réussis à sortir de la rivière. Mon corps était trempé.
« Urgh, il fait froid. »
Tu te crois grelottant ? Moi... je n'avais pas froid, mais j'étais trempé de la tête aux pieds à cause de toi.
En plus, c'est toi qui as tout commencé, alors assume, petite boulette de viande mignonne.
Je le fusillai du regard en repoussant mes cheveux mouillés en arrière. Ce garnement avait tant éclaboussé que mes cheveux pendaient comme des nouilles ramollies.
Ils avaient déjà poussé assez pour me piquer les yeux, et je ne pouvais pas les laisser me gêner, alors je les plaquai en arrière.
Plouf, plouf.
Pendant ce temps, Deb, qui était sorti de l'eau, retira sa capuche et secoua frénétiquement son corps pour se sécher. Il secoua ensuite sa capuche et tordit sa queue comme du linge mouillé, ce qui avait un côté comique.
« Franchement, Mister, vous m'avez fait une peur bleue... »
Il râlait encore pour ça ? Ce n'était qu'un malentendu.
« ...S'il vous plaît, ne refaites plus jamais ça. »
Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher d'apprécier son souci pour moi. Je tournai la tête loin de cette boulette qui boudait.
Au lieu de m'énerver, je me contentai de montrer que je n'avais pas envie de lui parler. C'était la réaction la plus mesurée qui collait encore à mon personnage.
« Et tiens. Prends ça. »
Deb me tendit quelque chose : un objet en forme d'anneau, un sceau.
« Si vous craignez de repartir en vrille... servez-vous de ça. »
Ah. Vu que Vent Blanc nous avait rejoints plus tôt, ce n'était pas si surprenant que Deb l'ait sur lui.
Je regardai le sceau que Deb me tendait prudemment avant de le prendre.
'Si je le mets, la Fenêtre de Quête va-t-elle buguer de nouveau ?'
Soudain, cette pensée me traversa l'esprit.
'Si je mets ce sceau...'
Si je mettais ce sceau...
Et si je ne le mettais pas ?
Les fenêtres du Système cassées fonctionneraient-elles à nouveau ?
Les alertes de [Détection], la Fenêtre de Quête — aucune n'était réapparue depuis que j'avais retiré le sceau.
Toujours, si j'essayais d'ouvrir la Fenêtre de Quête ou la Carte du Monde...
Est-ce que ça marcherait ? Ces trucs qui avaient cessé de fonctionner redeviendraient-ils normaux ?
'N'en mettons pas pour l'instant.'
Si je ne le mets pas, alors peut-être.
« Mister ? »
Est-ce que je pourrais trouver la paix ?
« Y a-t-il un problème... ? »
Mon œil. Comment ça pourrait être possible ?
Je n'essayai pas d'ouvrir la Fenêtre de Quête ni la Carte du Monde.
Savoir si elles fonctionnaient correctement ou si elles dysfonctionnaient à cause du sceau, c'était quelque chose que je ne supportais pas de faire. Si je le faisais, j'avais l'impression que je m'engagerais sur une voie sans retour.
Honnêtement, réfléchissez-y. J'étais déjà sceptique vu ma familiarité avec tous ces clichés.
Savoir ce que le sceau était censé bloquer et relier ça aux fonctions du Système disparues.
Qui ne ferait pas le lien ?
« Dégage. »
Pourtant, je choisis de l'ignorer. Je décidai de tout recouvrir à nouveau.
Personne ne veut être certain que l'endroit où il marche est l'enfer.
« Maintenant. »
À la place, j'ouvris la partie du garde-bras qui le serrait autour de mon bras. Hésitant d'abord, Deb piétina deux fois de plus avant de partir.
C'était une bonne décision.
Toujours confus, j'appliquai vite le scellai et remis tout en place. Une fois le sceau en place, ma Puissance Arcanique diminua, mais je me sentis un peu mieux.
Bien sûr, ma devise dans la vie, c'est de rester ouvert à toutes les possibilités, mais même moi j'ai mes limites.
En faisant ça, je pouvais éviter temporairement de penser aux trucs qui m'échappent. Je pouvais endurer un peu plus longtemps.
Et ça suffisait. Ça suffisait...
[ Wow. C'est ça que les gens font de nos jours ? C'est assez remarquable. ]
À cet instant, un son profond, comme un cor, résonna dans les environs tandis qu'une tête de serpent gigantesque émergeait. C'était un peu surprenant qu'un truc si énorme n'ait renversé aucun arbre ni fait aucun bruit en bougeant.
[ Un truc si petit peut supprimer l'Énergie Démoniaque ? ]
Non... En y regardant de plus près, je compris pourquoi les arbres n'étaient pas tombés. Le serpent, que je croyais simplement sortir entre les arbres, les traversait en fait.
[ Mais, euh, pourquoi vous utilisez ça alors que vous avez mieux sous la main ? On dirait qu'il va se casser facilement. ]
Bah, une créature de cette taille aurait besoin de telles capacités pour vivre dans cette forêt sans causer de destruction significative.
Attendez, quoi ?
« ...Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
[ Oh mince ! Je vous ai mis en colère. Mes excuses. Ma grande gueule... ]
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "mieux" ? »
Il y avait mieux que le sceau ?? J'avais un truc comme ça ?? Mais pourquoi je ne le savais pas ??
[ Hein... Vous ne saviez pas ? ]
« Je ne répéterai pas la question. »
[ Wouah, d'accord... ]
Le serpent dressa sa queue raide, presque comme quelqu'un qui lève les mains en signe de reddition, avant de se gratter la tête avec.
[ V-Vous l'avez sur vous. Le truc qui sent fort la mer. ]
« ...La mer ? »
Je passai mentalement en revue tous mes objets. Liés à la mer, liés à la mer... La perle du Dragon des Mers ?
Les objets faits du dragon des mers mort étaient avec les deux boulettes, donc hors de question. Le seul objet lié à la mer qu'il me restait était la perle que le Dragon des Mers m'avait donnée.
« ...Vous parlez de ça ? »
Je sortis la perle fissurée. Le serpent hocha la tête.
[ Oui, oui. C'est ça. Oh là là. No wonder son énergie fuit ; elle est cassée. ]
...Ce truc... avait un effet similaire à celui du sceau ?
[ Celui qui vit dans la mer ne vous en a pas parlé quand il vous l'a donné ? ]
Pas du tout.
[ La raison pour laquelle vous pouvez même me comprendre, c'est probablement grâce à ce truc. Hmm. Puisque vous l'avez, vous n'auriez pas froid même en sautant dans l'eau en plein hiver, et vous ne sentiriez pas non plus la chaleur. Vous ne l'aviez pas remarqué ? ]
Le serpent se gratta la tête encore plus vigoureusement, peut-être parce qu'il comprenait vaguement mon expression ou lisait quelque chose dans mon silence.
Pour ce qui est de ses paroles, je n'avais pas vraiment de soupçon.
Je croyais que c'était juste comme ça que mon personnage de jeu était censé être, mais il s'avère que c'est dû à un objet ?
Même ma capacité à le comprendre venait de ça ?
[ Euh, vous l'avez peut-être juste pris avant qu'ils n'aient le temps d'expliquer... ? ]
« Non. »
[ Hein, alors pourquoi ne vous l'ont-ils pas dit ? ]
Alors que j'étais complètement perdu face à tout ça, le serpent cligna de ses yeux ronds et abaissa lentement sa queue.
[ En tout cas, ce truc c'est un peu, euh, de la puissance condensée ? Une bénédiction ? Un truc dans le genre. Du coup, l'avoir aide dans certains sens... En gros, ça peut Purifier les Énergies Négatives. ]
Sa queue abaissée pointait la perle que je tenais.
[ Maintenant qu'elle est cassée, l'effet de Purification est peut-être plus faible... mais la bénédiction marchait encore bien, non ? C'est dû à la nature même de cette énergie. ]
...Elle marchait bien. Depuis que je l'avais, je n'avais jamais souffert du froid, même en tombant à l'eau, et j'étais à l'aise dans le désert sans jamais faire d'insolation ni rien.
Je baissai les yeux sur la perle avec une expression indescriptible. C'était dur à croire que ce que je prenais pour une breloque inutile avait en fait tant contribué à mon bien-être.
« ...Y a-t-il un moyen de la réparer ? »
J'éprouvai une forte envie de la réparer. Je veux dire, elle fuyait, non ? Si on la laisse comme ça, elle risque de perdre toute sa puissance et de devenir inutile. Je ne pouvais pas laisser ça arriver.
En plus... Si elle a vraiment une fonction de Purification, alors dans son état normal, elle pourrait m'aider à mieux contrôler [Rage] et la Jauge de Folie.
Bon, vu que je suis parti complètement en vrille la dernière fois, peut-être que ça n'aurait aucun effet. En plus, je n'étais même pas sûr du moment où le truc s'est cassé.
[ D'habitude ce ne serait pas possible, mais comme je suis là, c'est pas totalement impossible. Donne-la-moi. Je vais la réparer pour toi. ]
Heureusement, le serpent savait comment la réparer. Il proposait même de le faire gratos.
Je ne savais pas pourquoi le serpent était si sympa avec moi, mais c'était une bonne chose.
Je posai la perle sur la queue du serpent, qui l'enroula habilement autour et l'emporta.
[ Puisque je la répare déjà pour toi, j'y ajouterai aussi quelques bénédictions. Rien de spécial, juste un peu plus de puissance pour supprimer l'Énergie Démoniaque et t'aider à faire pousser des plantes. Elles ne mourront pas et prospéreront en ta présence. ]
Il décidait même d'ajouter de nouvelles fonctions. Bien qu'elles fussent spéciales, elles me paraissaient quelque peu inutiles. J'aurais voulu que le vrai moi, pas ce personnage de jeu, reçoive cette bénédiction.
J'avais même réussi à faire crever des succulentes.
[ Aussi, si vous vous perdez un jour dans une forêt, vous pourrez retrouver votre chemin. Attention, ça ne vous mènera pas à votre destination souhaitée, alors prudence. ]
Après avoir bidouillé la perle un moment, le serpent abaissa à nouveau sa queue. Maintenant restaurée et plus belle que jamais, la perle tomba dans ma paume.
[ Ah, et juste parce qu'elle peut purifier l'Énergie Négative ne veut pas dire qu'elle n'a pas de limites. Si elle est exposée à des quantités excessives d'Énergie Démoniaque, elle cassera comme avant, alors gardez ça en tête. ]
Ooh. Elle est réparée.
En la faisant rouler dans ma main, je relevai les yeux vers le serpent. Après avoir entendu son explication supplémentaire, je pensai savoir pourquoi elle s'était cassée.
C'était peut-être quand je suis parti en vrille. Ce n'était pas qu'elle n'avait pas marché ; elle avait juste cassé à ce moment-là et perdu son effet.
« ... »
Bon, c'était pas si important. Même si j'y réfléchissais plus, je ne pourrais pas identifier la raison exacte de toute façon.
Il me suffisait d'être prudent à partir de maintenant.
« Toi. »
Plus important, pourquoi ce serpent était-il si sympa avec moi ?
Vu qu'il avait mentionné que la forêt aurait pu être détruite si quelque chose tournait mal, était-il inquiet que je ramène la ruine ici ?
Je n'étais pas ce genre de personne... enfin, j'ai quand même créé un trou massif dans la forêt en guise d'intimidation...
Ah, c'était donc ça.
Je regrettai les malentendus involontaires que j'avais accumulés aujourd'hui et ouvris la bouche pour parler.
« Es-tu un Démon ? »
[ Quooooi ??? ]
Sa réponse était d'une clarté limpide, ne nécessitant aucune explication supplémentaire.
[ Non, non, non. Pas question, gros malentendu ! En plus, c'est offensant !? ]
« Et ta capacité à consommer la Puissance Arcanique ? »
[ Ah, ça. Euh, bon. Comment dire ? Euh... C'est un peu compliqué à expliquer. ]
Quand même, mieux valait éclaircir ce point. Il me faudrait une bonne excuse au cas où quelqu'un me demanderait plus tard pourquoi j'avais laissé le serpent tranquille.
La Grande Sage voulait que j'évite le conflit avec le Seigneur de la Montagne, mais si je ne faisais rien, elle pourrait devenir suspicieuse.
[ Bon, c'est vrai que je suis né de la Puissance Arcanique transformée en Énergie Démoniaque, et que je peux à la fois consommer et stocker la Puissance Arcanique ainsi que l'Énergie Démoniaque... Mais je suis quand même un être pensant capable de réflexion, donc est-ce que ça ferait de moi un Démon ? ]
La voilà... La Grande Sage avait déjà mentionné comment la cohabitation pouvait être possible, et avec la politesse et le respect dont faisait preuve le serpent, il y avait 99 % de chances que ça se termine bien.
Discuter ne nuirait à personne et ne mènerait à aucun incident. Plutôt que de créer des soupçons et des incohérences, mieux valait juste avoir une bonne discussion.
[ Pas tout le monde qui gagne d'étranges capacités ne devient un Démon. Vraiment. Euh, comme vous, par exemple ? Vous possédez de l'Énergie Démoniaque mais vous n'êtes pas un Démon, non ? ]
Bruissement.
...Plus important, je pouvais voir les oreilles et la queue de Deb dépasser des buissons. Si je n'avais pas de conversation ici, ça éveillerait forcément des soupçons. Absolument.
Il savait que le Chevalier Démon n'aimait pas montrer son bras aux autres. Alors, il voulait éviter cet endroit, mais ça n'apaisait pas vraiment son angoisse.
Finalement, Porte-Mort décida de revenir vérifier discrètement sur lui après avoir laissé au Chevalier Démon le temps de mettre le sceau. Voir le serpent que tout le monde appelait le Seigneur de la Montagne se diriger dans cette direction lui donna une raison supplémentaire de revenir.
Il devait s'assurer que ce truc ne contrarierait pas le Chevalier Démon.
« ...Non. »
Guoooh.
Même en mettant de côté le fait que le Chevalier Démon puisse de quelque façon comprendre le Seigneur de la Montagne, l'atmosphère autour d'eux semblait quelque peu étrange.
Il n'entendait qu'un seul côté de la conversation, et ce côté-là n'était pas particulièrement bavard, ce qui rendait les choses encore plus difficiles à saisir. Pendant ce temps, le Chevalier Démon se mit à marmonner d'un ton désolé.
« Je ne suis pas... un Démon. »
Guooooooh.
Il ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, des ombres tombant sur ses yeux. Elles oscillaient plusieurs fois entre netteté et flou.
C'était similaire à quand il était assis sur ce rocher tout à l'heure, contemplant l'automutilation. Il ne semblait pas être dans le présent.
« Il n'y a pas de salut au bout de la vengeance. »
Porte-Mort se souvint de ces mots.
Pas un seul mot qu'il avait dit n'était faux. Il l'avait vécu lui-même. La vengeance n'apportait aucun changement significatif.
Plus la rancune est profonde, plus on s'enterre dessous.
Voir son ennemi disparaître pour de bon était satisfaisant, mais qu'est-ce qui venait après ? La rancune disparaissait-elle juste parce que l'ennemi était parti ? Même après s'être vengé, cette haine et cette colère n'avaient pas disparu du tout.
La raison pour laquelle il était devenu l'exécuteur connu sous le nom de Porte-Mort était enracinée dans cette expérience même.
Il avait vengé son ami mort, mais la colère bouillonnait encore en lui. Sans plus de vengeance à poursuivre, il s'était senti perdu.
Mais en voyant les innombrables gens qui ne pouvaient même pas chercher vengeance par impuissance ou pauvreté, il avait trouvé une raison de continuer, devenant un agent de la vengeance.
Il avait pris l'épée, assumant les rancunes sans fin des autres et utilisant les innombrables injustices du monde comme sa nouvelle cible.
Tout comme le Chevalier Démon avait voué une vengeance éternelle, irrésolue, contre les Démons.
« Même si on possède de l'Énergie Démoniaque, ça ne fait pas de soi un Démon... »
Mais alors...
« Alors. »
À cet instant, le cœur de Porte-Mort se mit inexplicablement à battre la chamade.
Alors que le Chevalier Démon s'effondrait, étrangement, ses propres convictions s'effondraient aussi.
« Alors, qu'est-ce que je suis censé faire... »
Pourquoi ? Pourquoi fallait-il que ce soit comme ça ?
Sentant un malaise, Porte-Mort serra le poing et regarda à nouveau le Chevalier Démon.
« J'ai juré de déposer les têtes de tous les êtres démoniaques sur vos tombes... »
Alors, une vague réalisation le traversa.
« Surveille-le, gamin. »
« Quoi ? »
« Et réfléchis bien à ce que tu veux faire à partir de maintenant. »
« Skyley, de quoi tu parles... ? »
« Observez-le et jugez de vos propres yeux si vous ne le regretterez vraiment pas, même si le reste de votre vie finit par lui ressembler. »
C'était son avenir.
« Ce que je dis, c'est réfléchis fort à savoir si courir vers un échec inévitable te rendra vraiment heureux. »
Tout comme le Chevalier Démon, en essayant de tuer tous les Démons, faisait face au désespoir à cause de ces variables et exceptions.
Porte-Mort, qui cherchait à éliminer tout le mal, s'effondrerait de même un jour à cause de ces variables imprévues, exceptions, et limites de ses capacités.
Donc...
« J'avais l'intention de vous offrir mon sang en sacrifice final... »
Porte-Mort détestait le voir désespérer, prouvant son échec.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez que je fasse... ? »
Pourtant, il espérait, même maintenant, qu'il arrêterait cette auto-torture.
Il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un comme lui coure vers le bord de la falaise comme ça.