« Hé, tu es sûr que c'est 괜찮 d'arriver comme ça ? »
« Se présenter dans le village d'une autre tribu sans prévenir, c'est clairement impoli… mais puisqu'on est alliés, je pense qu'on peut s'en tirer. »
« Même si tu songes à rompre cette alliance ? »
« On n'a pas le choix. Ce sont eux qui nous ont trahis les premiers. »
Peu de temps après le départ du Voleur et du Combattant, les Jatav se retirèrent soudainement. Grâce à ça, ils purent s'engager sur le territoire des Vigabol…
Vent Blanc se déplaçait actuellement avec le chef des Serhan.
« Ce n'est pas n'importe quoi. Ça concerne le Seigneur de la Montagne. »
La raison ? Eh bien, c'était dû à l'enquête de Vent Blanc sur les règles encadrant une rencontre avec le Seigneur de la Montagne, ce qui semblait avoir approfondi le problème.
« S'il mentait juste au sujet de son contact avec les prêtres du marais, je présenterai mes excuses, mais ça nous rassurera. En revanche, s'il peut vraiment les contacter… Oui. Dès que ce sera fait, toutes les tribus de la Grande Forêt braqueront leurs épées sur la tribu Vigabol. Comme nous avons une alliance avec eux, notre tribu pourrait aussi en pâtir, donc je ne peux pas rester les bras croisés. »
« Je vois. Mais rencontrer le Seigneur de la Montagne pendant la période de Katina, est-ce vraiment un sujet si sensible ? »
« Celui que le Seigneur de la Montagne choisit devient chef de guerre, peu importe les résultats de Katina. »
« S'il est choisi par le Seigneur de la Montagne, ne devriez-vous pas le respecter ? »
« Oui, tu as raison. Autrefois, les tribus de la Grande Forêt pensaient la même chose. Cependant, il y a 80 ans, quelqu'un qui n'avait pas pu gagner Katina a manipulé les prêtres du marais et a faussement prétendu avoir été choisi par le Seigneur de la Montagne, devenant ainsi chef de guerre. Ils ont exploité le fait que le Seigneur de la Montagne se montre rarement. »
« Ah, c'est pour ça ? »
« Oui. Depuis, à moins que le Seigneur de la Montagne ne fasse connaître son choix devant tous, de telles revendications sont considérées comme des mensonges. Naturellement, les prêtres du marais ont aussi commencé à éviter tout contact pour échapper à tout soupçon. »
Ayant compris les tenants et aboutissants, Vent Blanc comprit maintenant pourquoi le chef des Serhan réagissait ainsi. Elle fit la moue, songeant que les tribus avaient bien des règles étranges.
« On verra le village des Vigabol une fois cette colline franchie. »
« Je vois. »
Mais ça semblait anormalement bruyant, d'une manière ou d'une autre…
Vent Blanc sentit son souffle se raccourcir tandis qu'elle gravissait les derniers mètres. La vue au-delà apparut.
« Un combat ? »
« …Oh non. »
Il semblait que les Jatav s'étaient retirés en prévision de ça.
Cliquant de la langue, ils observèrent les Jatav et les Vigabol s'affronter. À ce rythme, ils ne pourraient pas entrer sur le territoire des Vigabol. Même s'ils le pouvaient, ils ne le devraient pas, de peur d'être pris dans la bataille.
« On devrait faire demi-tour — »
« Attendez. »
À cet instant, le Héros, qui se tenait en arrière pour soutenir les mages, s'avança. Ses cheveux, qui commençaient à lui couvrir la nuque, flottèrent dans le vent.
« Je perçois une malédiction. »
« Quoi ? »
« J'y vais en avant ! »
Mais qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi si soudainement ? Comment ça se fait ?
Vent Blanc cligna des yeux, surprise, et concentra hâtivement sa Puissance Arcanique. Ce n'était pas vraiment sa spécialité, mais elle avait des connaissances de base en sorts de détection, alors elle étendit son énergie dans toutes les directions.
« …Tu as raison ! »
« Heu, qu'est-ce qui se passe ? Est-ce qu'on peut la laisser partir devant… ? »
« Ce n'est pas…. 【Ce n'est pas le problème maintenant ! Une malédiction est apparue là-bas !】 »
Puisque ça impliquait désormais des Démons, ils ne pouvaient plus éviter de s'en mêler. Vent Blanc hurla intérieurement face à l'escalade si rapide de la situation tout en se précipitant sur les traces du Héros.
« A-Attendez. »
« Chef, que devons-nous faire ? »
« …S'il s'agit d'une malédiction, c'est probablement lié aux Démons. Il ne devrait pas y avoir de Démons dans la forêt gardée par le Seigneur de la Montagne. Allons-y ! »
« Oui !! »
Sans connaître les détails, les gens des Serhan les suivirent. Une confrontation imprévue à trois entre ces tribus allait éclater.
* * *
« S-Sauvez-nous !! »
« Une malédiction ! C'est une malédiction !! »
« Ces fous de Jatav, qu'est-ce qu'ils ont balancé ?!! »
« La mort arrive !! »
« C-Commandant ! Commandant, s'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que ces étrangers nous ont donné — ! »
Deb avait un talent inné pour tuer, donc j'avais prévu d'utiliser ça pour libérer les otages.
Mais pourquoi la situation a-t-elle tourné comme ça ?
Je regardai le liquide noir qui s'étendait depuis le centre du village. Ça sentait la mort et la pourriture.
Mon bras droit me démangeait.
« Recul, reculez maintenant ! »
« Fuyez ! »
On ne pouvait pas ignorer ça. Je plongeai au milieu de ceux qui mouraient sans défense. D'après mon expérience, tant que ça ne touchait pas la peau nue, ça irait, alors je n'hésitai pas.
« Uwargh ! »
Whoosh !
Je mis rapidement des gens à l'abri du liquide noir qui s'étendait. Plus précisément, j'attrapai ceux qui allaient être engloutis et les jetai derrière moi.
« Mage, lève une barrière ! »
« Ô terre, lève-toi et durcis. »
La Grande Sage semblait plus adaptée au rôle de soutien qu'à celui de damage dealer. En tout cas, le mur de terre qui jaillit du sol bloqua le liquide noir. Je continuai de jeter les gens par-dessus.
Vigabol, Jatav. Inutile que je fasse la différence. Face à cette putain de peste, se battre n'avait aucun sens.
« L-Les enfants ! »
Ah, merde.
Je fixai du regard le liquide qui approchait de l'endroit où les enfants étaient retenus en otages. Ceux qui étaient pendus étaient un peu plus en sécurité, mais le problème, c'étaient les gamins blottis ensemble, à genoux par terre.
Même avec tout le pouvoir et toutes les compétences que je possédais, il n'y avait pas de moyen de tous les sauver assurément.
« Ô Dieu !! »
Merde. Si je ne peux pas tous les sauver, alors je dois au moins en sauver le plus possible que je peux porter —
« Purifie cette corruption !! »
À cet instant, une tempête massive de lumière s'abattit sur nous. Bien que mes PV en prennent un coup, je ne pus m'empêcher de sourire.
« Pas mal. »
« … ! Chevalier Démon ! »
Waouh ! Notre boulette a géré le timing à la perfection ! Comme on s'y attendait d'un Héros ! Notre boulette est vraiment la meilleure !!
Je jetai un coup d'œil à ses joues rougies avant de déchirer les cordes qui liaient les enfants.
Les gardes qui les surveillaient avaient déjà fui, donc personne ne nous gêna.
« Libérez les autres. »
« M-Merci. »
Je tendis une dague aux enfants que j'avais libérés et désignai ceux qui pendaient encore. Les gosses furent surpris par cette marque d'intention si claire, puis acquiescèrent vivement.
Ils avaient l'air d'avoir pigé.
« Ah ! Plus important, Chevalier Démon, pourquoi y a-t-il une malédiction… ? »
Bon, celui-là, je m'en charge, hein ?
Ignorant la question de l'Inquisitrice, je commençai à réfléchir. J'avais vu les mecs des Jatav la balancer, mais je ne savais pas exactement pourquoi ils l'avaient. Mais c'était pour plus tard.
D'abord, il me fallait évaluer la situation. Je balayai du regard la scène, désormais un peu de force plus calme.
Beaucoup de Vigabol avaient subi un coup direct, mais les Jatav avaient aussi essuyé de gros dégâts. La plupart des guerriers qui s'affrontaient étaient soit morts, soit en train de subir la malédiction.
L'Inquisitrice infusait la zone de sa Puissance Divine pour qu'il n'y ait plus de morts, mais ils souffriraient évidemment atrocement jusqu'à être pleinement soignés.
« Qui l'a balancé ? »
Mais ils l'avaient bien cherché. Je doute que les petits grades connaissent ses effets, ceci dit…
C'étaient des gamins ? Non, c'en n'étaient pas. Pourquoi aurais-je de la sympathie pour des mecs faits qui sont venus faire la guerre ??
Je pourrais plaindre leurs morts plus tard, mais pour l'instant, ceux que je devrais vraiment plaindre, c'étaient les innocents faillis être sacrifiés à cause d'eux.
« J'ai demandé, qui l'a balancé… ! »
Et pour couronner le tout, ces bombes de malédiction liées aux Démons apparaissent ici ! Mon personnage ne tolérerait jamais ça, non ?
Ces putains de salauds. D'un côté, des types qui ont entièrement abandonné leur humanité, de l'autre, ceux qui ont choisi de faire cause commune avec eux. Et l'une de ces merdes serait sérieusement sur le point de devenir le prochain chef de guerre ?
Comme c'est révoltant.
« Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
Pendant ce temps, une autre force nous avait rejoints. Je relevai les sourcils en voyant des gens de la Tour de Magie et le chef des Serhan arriver par une brèche dans le mur.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? »
Vent Blanc accourut vers moi, agrippant son chapeau pointu pour l'empêcher de s'envoler. Face à ce chaos, elle porta la main à sa bouche.
« J'aimerais bien en garder un comme cobaye, mais je suppose que ce ne sera pas permis ? »
…Je fis semblant de ne pas l'entendre.
« Vous êtes… ! »
« Chef des Serhan ! Vous arrivez à point nommé ! En tant qu'allié, prêtez-nous votre aide… ! »
Atarte, qui réorganisait le front après avoir repositionné ses guerriers, l'interpella d'urgence. Le chef des Serhan jeta un coup d'œil à Atarte, son expression se durcissant.
C'était le genre de tête que je fais souvent quand je croise quelqu'un que je ne veux vraiment pas voir. Vous savez, sourire en surface alors qu'on l'insulte intérieurement.
« Je ne suis pas venue en alliée. Je suis venue parce qu'un invité m'a signalé la présence d'Énergie Démoniaque, et je me suis portée volontaire pour enquêter. »
« Oui ! Exact ! Ce sont les Jatav qui l'ont fait ! »
« Est-ce vraiment — »
Ruuuumble !!
Juste au moment où Atarte et le chef des Serhan échangeaient quelques mots, le sol se mit soudain à trembler.
* * *
« Qu-Quoi ? »
L'Inquisitrice parut plutôt surprise, mais je restai plutôt décontracté. Depuis qu'on était arrivé dans cette région, l'imprévu était devenu presque routine.
À ce stade, je n'étais même plus déstabilisé. J'étais juste curieux de savoir combien d'événements surprenants cette région nous réservait encore.
« Le Seigneur de la Montagne ! »
Je retire ce que j'ai dit. J'étais réellement choqué. Jörmungandr était apparu dans le ciel.
« Le Se-Seigneur de la Montagne… ! »
Je plissai les yeux vers le serpent blanc dans le ciel. Ses yeux ronds, serpentins, n'étaient pas particulièrement effrayants, juste incroyablement massifs !!
Ce n'était pas juste un gros serpent ; c'était un serpent colossal, énorme !
> [Wow, sérieusement, ces types sont dingues.]
À cet instant, la gueule du serpent s'entrouvrit légèrement, et un son comme une corne de brume en sortit. D'une manière ou d'une autre, on avait l'impression que ce son résonnait profondément dans mes oreilles.
> [Vous n'êtes pas les seuls à vivre dans cette forêt. Pourquoi vous suicidez-vous dans ma forêt ? Si vous voulez mourir, ne tirez pas les autres avec vous et crevez tous seuls.]
Pourquoi ça sonnait si bizarrement familier… ?
> [Ah.]
Juste à ce moment, le serpent et moi croisa le regard. Ses yeux clignotèrent deux fois avant qu'il ne détourne subtilement le regard.
> [Ces types vous ont offensés… C'est pour ça que vous êtes en colère… ? ]
Attendez une seconde. Pourquoi cette créature massive est-elle si polie avec moi ?
> [Je m'excuse à leur place, alors s'il vous plaît, laissez juste la forêt tranquille… ]
…J'avais l'impression d'être un gangster alors que je n'avais rien fait. Hein ??? Excusez-moi ???
« Vous êtes en présence du Seigneur de la Montagne ! Tous, montrez votre respect !! »
Puis des gens montés sur des serpents… Non, des lézards ? Déboulèrent par-dessus les murs et les bâtiments. Leur tenue était sans équivoque celle de prêtres, ce qui rendait leur identité très claire.
Le serpent gigantesque ne pouvait pas être une simple bête, et vu comment tout le monde baissa la tête dès son apparition, c'était sûrement le « Seigneur de la Montagne ». Ce qui faisait de ces prêtres ceux qui le servaient, les prêtres du marais.
« Ô grand Seigneur de la Montagne ! »
« Grand Seigneur de la Montagne ! »
« Pardonnez-nous ! »
« Montrez-nous le jugement de la forêt ! »
Plus important, ils vénéraient vraiment ce serpent. Que ce soit les Serhan, les Jatav ou les Vigabol, tous semblaient avoir oublié ce qui s'était passé peu avant, tant ils s'inclinèrent profondément et supplièrent le serpent géant.
« Toi là ! Montre ton respect immédiatement ! »
> [Vous êtes tarés ? C'est pas lui qui devrait s'incliner, c'est vous. Dépêchez-vous de montrer un peu de tenue.]
« …Je suis honoré d'être en présence de celui que le Seigneur de la Montagne reconnaît ! »
Pendant ce temps, les prêtres du marais me déféraient overwhelmingment, et je reçus une profonde révérence d'eux.
L'Inquisitrice, juste derrière moi et tout aussi perdue face à la situation, s'inclina aussi légèrement.
« Heu, Chevalier Démon. Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
Bonne question… J'aimerais bien le savoir moi-même…
> […Tu n'es pas en colère, hein ?]
« …Tu te fous de ma gueule, serpent ? »
> [Oh mon dieu, on dirait que tu l'es vraiment, en colère. Tout à cause de ces idiots…]
Le Seigneur de la Montagne se gratta la tête avec le bout de sa queue.
« Chevalier Démon ? Vous me parliez ? »
L'Inquisitrice pencha la tête comme si elle n'avait pas entendu les paroles du serpent.
> [Pardonnez-leur juste cette fois. Je promets de les éduquer correctement plus tard.]
Comment j'étais censé répondre à ça ? Parfois, j'étais un peu perplexe sur la façon dont mon personnage réagirait dans certaines situations, mais je n'avais jamais été aussi partagé qu'à cet instant. Je transpirais mentalement, essayant désespérément de déterminer quoi faire dans cette situation.
« Ô grand Seigneur de la Montagne ! »
Ironiquement, celui qui me sauva fut Atarte, que je mourais d'envie de mettre en pièces.
« Les Jatav ont osé apporter des artefacts démoniaques sur cette terre ! Veuillez rendre un juste jugement sur eux ! Punissez-les !! »
> [Et celui-là, c'est qui ? ]
Le regard du serpent se porta sur lui. Où était passée sa perplexité d'à l'instant ? En toisant Atarte, ses yeux dorés étaient glacials.
« Grand Seigneur de la Montagne !! »
> [Aah, quel bordel, quel merdier. Pff. Il ne pense pas à ses propres torts et geint pour que les autres soient jugés en premier.]
D'après les paroles du Seigneur de la Montagne, je pouvais deviner ce qu'Atarte avait dû dire. Probablement un truc du genre : « Les Jatav ont tort ici. Punissez-les, s'il vous plaît ! ». En gros, il geignait.
> [Ouais, bon, il a pas tort, ceci dit… D'accord ? Prenez-les. Aujourd'hui, on va passer les Jatav au peigne fin.]
« Le Seigneur de la Montagne a ordonné à la tribu Jatav de prouver sa loyauté envers la Grande Forêt. »
> [Et dites aux Vigabol de rester en place, aussi. Ils ont failli causer la destruction de la forêt aujourd'hui. ]
« …La tribu Vigabol fera aussi l'objet d'un jugement. »
« Attendez, pourquoi ?! »
« C'est la volonté du Seigneur de la Montagne. »
En tout cas, le serpent tenait 확실히 les Vigabol et les Jatav en laisse. Il n'y aurait pas d'échappatoire au châtiment pour ces deux tribus.
Si ce serpent se méfiait vraiment de ma présence… leur punition ne serait pas légère non plus.
> [Et… ]
Les yeux dorés du Seigneur de la Montagne balayèrent le sol et se fixèrent bientôt sur un point précis.
> [Ce gosse est malin, il ne va pas à l'encontre de nos invités, et il gère bien les choses. Faisons-en le prochain chef de guerre. ]
« …Chef des Serhan, Ekuah ! »
« Oui, ceux qui suivent la volonté du Seigneur de la Montagne. »
« Le Seigneur de la Montagne t'a choisi comme prochain Chef de guerre. Apporte la gloire à cette forêt. »
« …Je, c'est une question présomptueuse, mais… est-ce vrai que le Seigneur de la Montagne m'a choisi ? »
« Oui, c'est vrai. »
« Attendez une seconde, c'est pas juste ! »
« Chef des Vigabol, Atarte ! Tu oses remettre en cause la volonté du Seigneur de la Montagne ?! »
C'était mon impression, ou le chef de guerre qui devait être désigné pendant la Katina ou un truc du genre venait d'être choisi sacrément soudainement ?
« Je ne peux pas accepter ça ! »
« Tu oses !! »
> [Hah, ce type est vraiment marrant.]
La situation devint soudain bien plus intéressante. Plus personne ne mourrait, le serpent gérerait tout.
Tout en feignant la colère, je regardais la chute d'Atarte, regrettant de n'avoir pas de pop-corn à grignoter. Rien qu'à voir sa tronche, il était clair que sa vie allait définitivement partir en vrille.
« Le poste de chef de guerre devrait revenir à celui qui le mérite — ! »
Mais le vrai fun arriva juste après.
Claaaank !
« — ! Comment ose un simple prêtre ! »
Des chaînes blanches jaillirent pour ligoter Atarte. Il les évita de justesse avant qu'une massive hallebarde ne lui fonce dessus immédiatement après.
« Wahaha ! On dit que t'es le guerrier le plus fort ici !! Bats-toi, Berserk ! »
Atarte l'attrapa avec quatre de ses bras. Il dut utiliser quatre bras rien que pour bloquer correctement la hallebarde, ce qui fit que son attaquante y mit encore plus de force.
« Qui êtes-vous ?! »
« Attrapé. »
Et juste au moment où Atarte devait utiliser la plupart de ses bras pour bloquer.
« Je prends l'enfant. »
Une présence que même moi je n'avais pas perçue arracha l'enfant des mains restantes d'Atarte. Un travail d'équipe parfait.
« Je. »
À cet instant, mon opportunité était venue.
« Je te l'avais dit. »
L'enfant n'étant plus dans la poigne d'Atarte, il n'y avait plus aucune raison pour moi de ne pas braquer mon épée sur lui. Les autres otages avaient aussi déjà été libérés.
« La vie des enfants, c'est ta vie. »
« … !! »
« Attendez, attendez, c'est la proie de Berserk — »
Tranchant !
D'un seul mouvement vif, je fonçai sur Atarte. Un coup de mon épée lui sectionna trois bras.
« Urgh ! »
Je ne lui laissai aucun temps pour donner des ordres ni pour que quiconque autour ne réagisse.
Avant qu'il ne perde l'équilibre, je lui bottai la poitrine, l'envoyant au sol. Au moment où il heurta le sol, j'enfonçai mon épée dans son épaule.
« Je t'envoie en enfer. »
La rédemption rafraîchissante n'était pas loin.